JP5664811B1 - 画像調整装置、画像形成装置、管理装置、画像調整システムおよびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが画像形成手段で形成される画像の調整を行なう場合、調整すべき画像調整の項目をユーザがより容易に把握できる画像調整装置等を提供する。【解決手段】画像形成手段を調整する項目であり、画像の調整を行なうユーザに対し許容された調整項目である許容調整項目を取得する許容調整項目取得部１０４と、画像形成手段により形成された画像の検査結果を取得する検査結果取得部１０５と、取得された検査結果に基づき許容調整項目の中から画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する実際調整項目選択部１０６と、を備えることを特徴とする端末装置１０。【選択図】図４−２

Description

本発明は、画像調整装置、画像形成装置、管理装置、画像調整システム、プログラムに関する。

特許文献１には、ユーザ側は、デバイスを使用した際に感じた不具合（感覚的不具合等）を定量化してデバイスの管理側へ送信し、デバイスの管理側は、ユーザ側から送信されてきた定量化情報に基づく対処情報（ユーザ自身がメンテナンスを行うための説明書の情報等）をユーザ側へ返送する情報処理装置が開示されている。
また特許文献２には、位置ずれあるいは濃度ずれが生じる要因（例えば，稼働量や温度・湿度の変化）の発生状況に応じて、そのずれを調整する手動補正値の許容範囲を変更することが可能である画像形成装置であり、具体的には、画像の位置に変化を与える要因の発生状況に応じて、位置ずれ用の補正値の許容範囲を変更する第１変更処理と、濃度に変化を与える要因の発生状況に応じて、濃度ずれ用の補正値の許容範囲を変更する第２変更処理との少なくとも一方が実行可能であるものが開示されている。

特開２００１−３４４０８７号公報 特開２０１２−８４７９号公報

ユーザが画像形成手段で形成される画像の調整を行なう場合、調整すべき画像調整の項目をユーザがより容易に把握できることが望ましい。

請求項１に記載の発明は、画像形成手段を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザ毎に予め決定された調整項目である許容調整項目を取得する許容調整項目取得部と、前記画像形成手段により形成された画像の検査結果を取得する検査結果取得部と、取得された検査結果に基づき、前記許容調整項目の中から前記画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する実際調整項目選択部と、を備えることを特徴とする画像調整装置である。
請求項２に記載の発明は、前記許容調整項目取得部は、前記ユーザ毎に決定され、前記許容調整項目に対し調整可能な調整可能量をさらに取得することを特徴とする請求項１に記載の画像調整装置である。
請求項３に記載の発明は、選択された前記実際調整項目に対する調整の推奨値を求める推奨値算出部をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像調整装置である。
請求項４に記載の発明は、選択された前記実際調整項目の中から、前記画像形成手段の画像の調整を行なうために必要な優先順を決定する優先順決定部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像調整装置である。
請求項５に記載の発明は、前記許容調整項目は、前記画像形成手段で可能な画像調整の項目の中から選択されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像調整装置である。
請求項６に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザ毎に予め決定された調整項目である許容調整項目の中から、当該画像形成手段により形成された画像の検査結果に基づき選択され、当該画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なうための項目である実際調整項目を他と区別して表示する表示部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、画像形成手段を調整する項目の情報、画像の調整を行なうそれぞれのユーザの情報、および当該ユーザと画像の調整を行なう対象機器との組み合わせについての情報を記憶する管理情報記憶部と、前記ユーザの情報、当該ユーザと前記対象機器との組み合わせについての情報、および当該対象機器の調整項目の難易度を基にして、前記画像形成手段を調整する項目の中から当該ユーザに対し許容される調整項目である許容調整項目を当該ユーザ毎に決定する許容調整項目決定部と、を備えることを特徴とする管理装置である。
請求項８に記載の発明は、前記ユーザの情報を基にして、前記ユーザ毎に決定され、前記許容調整項目に対し調整可能な調整可能量を決定する調整可能量決定部をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の管理装置である。
請求項９に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザに毎に予め決定された調整項目である許容調整項目の中から、当該画像形成装置により形成された画像の検査結果に基づき選択され、当該画像形成装置に対し実際に画像の調整を行なうための項目である実際調整項目を選択する画像調整手段と、前記画像形成装置に関する情報とそれぞれの前記ユーザの情報を管理し、これらの情報から前記許容調整項目を決定する管理手段と、を備えることを特徴とする画像調整システムである。
請求項１０に記載の発明は、コンピュータに、画像形成手段を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザ毎に予め決定された調整項目である許容調整項目を取得する機能と、前記画像形成手段により形成された画像の検査結果を取得する機能と、取得された検査結果に基づき、前記許容調整項目の中から前記画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する機能と、を実現させるプログラムである。

請求項１の発明によれば、ユーザが画像形成手段で形成される画像の調整を行なう場合、調整すべき画像調整の項目をユーザがより容易に把握できる画像調整装置が提供できる。
請求項２の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、画像調整が失敗することを抑制できる。
請求項３の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、画像調整の方向や調整量についてユーザがより把握しやすくなる。
請求項４の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、画像調整が失敗することを抑制できる。
請求項６の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、ユーザが画像形成手段で形成される画像の調整を行なう場合、画像調整の項目をユーザがより容易に把握できる画像形成装置が提供できる。
請求項７の発明によれば、ユーザの技量等に合せて許容調整項目を決定することができる管理装置が提供できる。
請求項８の発明によれば、ユーザの技量等に合せて調整可能量を決定することができる。
請求項９の発明によれば、本構成を採用しない場合に比較して、画像形成装置のさらに効率的な維持管理が可能となる画像調整システムが提供できる。
請求項１０の発明によれば、ユーザが画像形成手段で形成される画像の調整を行なう場合、調整すべき画像調整の項目をユーザがより容易に把握できる機能をコンピュータにより実現できる。

本実施の形態が適用される画像調整システムの全体構成例を示したものである。 画像形成装置のハードウェア構成例を示した図である。 管理サーバのハードウェア構成を示した図である。 画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。 端末装置の機能構成例を示すブロック図である。 管理サーバの機能構成例を示すブロック図である。 本実施の形態における画像調整システムの動作例を示したフローチャートである。 本実施の形態における画像調整システムの動作例を示したフローチャートである。 （ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態において端末装置の表示機構に表示される画面の第１の例を示した図である。 （ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態において操作パネルに表示される画面の第１の例を示した図である。 （ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態において端末装置の表示機構に表示される画面の第２の例を示した図である。 （ａ）〜（ｄ）は、本実施の形態において操作パネルに表示される画面の第２の例を示した図である。 端末装置の表示機構に、従来表示されていた画面の例を示した図である。 （ａ）〜（ｂ）は、操作パネルに従来表示されていた画面の例を示した図である。

＜画像調整システムの全体構成の説明＞
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像調整システムの全体構成例を示したものである。
図示するように、この画像調整システム１では、画像形成装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃが、ネットワーク９０に接続されることにより構成されている。また、ネットワーク９０には、管理手段（管理装置）の一例としての管理サーバ５０が接続されている。さらに画像形成装置３０ａには、画像調整手段（画像調整装置）の一例としての端末装置１０が接続されている。
なお、図では、画像形成装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃを示したが、これらを区別する必要がない場合は、画像形成装置３０と称する。また、図には、３つの画像形成装置３０しか示していないが、４つ以上の画像形成装置３０を設けてもよい。

端末装置１０は、画像形成装置３０ａの画像の調整を行なう機能を有するコンピュータ装置である。詳しくは後述するが、端末装置１０は、画像形成装置３０ａに接続し、画像形成装置３０ａや管理サーバ５０と連携しつつ画像形成装置３０ａの画像の調整を行なう。ここで、端末装置１０としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）や、タブレット、スマートフォンなどの携帯端末等を用いることができる。

画像形成装置３０は、記録材（用紙）に画像を形成し、印刷媒体として出力する装置である。ここで、画像形成装置３０としては、プリンタ機能のみを備えた装置を用いてもよいし、これに加えてスキャナ機能、ファクシミリ機能等の他の画像処理機能を備えた装置を用いてもよい。

管理サーバ５０は、ネットワーク９０を用い、画像形成装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃに関する情報と画像の調整を行なうユーザの情報等を管理するサーバコンピュータである。管理サーバ５０の詳しい構成については、後述する。

ネットワーク９０は、端末装置１０や画像形成装置３０の間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。

図２は、画像形成装置３０のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、画像形成装置３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３４と、操作パネル３５と、画像読み取り部３６と、画像形成部３７と、通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）３８とを備える。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ３２にロードして実行することにより、後述する各機能を実現する。
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ３４は、画像読み取り部３６が読み取った画像データや画像形成部３７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル３５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。

画像読み取り部３６は、紙等の記録材に記録された画像を読み取る。ここで、画像読み取り部３６は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。

画像形成部３７は、記録材に画像を形成する印刷機構である。ここで画像形成部３７は、例えばプリンタであり、感光体に付着させたトナーを記録材に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録材上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いるとよい。
通信Ｉ／Ｆ３８は、ネットワークを介して他の装置との間で各種情報の送受信を行う。

次に、管理サーバ５０のハードウェア構成について説明する。
図３は、管理サーバ５０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、管理サーバ５０は、演算手段であるＣＰＵ５１と、記憶手段であるメインメモリ５２及びＨＤＤ５３とを備える。ここで、ＣＰＵ５１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、後述する各機能を実現する。また、メインメモリ５２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、ＨＤＤ５３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
更に、管理サーバ５０は、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ５４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構５５と、キーボードやマウス等の入力デバイス５６とを備える。
なお端末装置１０のハードウェア構成も図３と同様である。よって以下、端末装置１０のハードウェア構成について説明をするときも、上記ＣＰＵ５１、メインメモリ５２、ＨＤＤ５３、通信Ｉ／Ｆ５４、表示機構５５、入力デバイス５６を使用する。

ここで画像形成装置３０の画像調整に行なうに際し、従来は調整できる項目や調整量が予め一律に固定されているのが一般的であった。これに対し、調整用チャートの状態と画像形成装置内の現調整値に応じて調整可能範囲を可変させるものがある。
しかしながら画像調整の項目は、多種多様であり、画像形成装置３０毎に異なる。さらにその内容を一般的なユーザが把握するのは困難である。さらに画像調整の項目中から適切なものを選択し、適切な調整量で調整することも困難である。
一方、サービス・エンジニアを呼び出し、画像形成装置３０の画像調整を行なう方法もある。しかしながらこの方法は、サービス・エンジニアの到着を待つ必要があり、多くの時間を要する。さらに調整費用が必要であり画像形成装置３０の運用コストが増大する問題がある。
そこで本実施の形態では、サービス・エンジニアを呼び出す必要性が少なく、ユーザがより容易に画像形成装置３０の画像調整を行なうために、画像調整システム１を以下の構成としている。

＜画像調整システムの機能構成の説明＞
図４−１〜図４−３は、画像調整システム１を構成する画像形成装置３０ａ、端末装置１０、管理サーバ５０の機能構成例をそれぞれ示したブロック図である。このうち図４−１は、画像形成装置３０ａの機能構成例を示す。また図４−２は、端末装置１０の機能構成例を示し、図４−３は、管理サーバ５０の機能構成例を示す。なおここでは、説明を容易にするため画像形成装置３０のうち画像形成装置３０ａのみを図示し、画像形成装置３０ａに対し画像の調整を行なう場合を示している。ただし端末装置１０を接続すれば、他の画像形成装置３０ｂ、３０ｃでも同様のことが可能である。また図４−１〜図４−３では、端末装置１０、画像形成装置３０ａ、管理サーバ５０が有する種々の機能のうち本実施の形態に関する機能について限定し図示している。

画像形成装置３０ａは、画像形成手段３０１と、画像検査部３０２と、検査結果出力部３０３と、実際調整項目取得部３０４と、表示部３０５と、調整値受付部３０６と、調整実行部３０７とを備える。

画像形成手段３０１は、記録材に画像を形成する印刷機構部である。即ち、図２の例では、画像形成部３７に対応する。

画像検査部３０２は、画像形成手段３０１で記録材に形成された画像を検査する。実際には、画像検査用の管理チャートを記録材に印刷し、そしてこの管理チャートを図示しない画像読み取りセンサ等により読み取る。そしてこれにより取得された画像データを基にして、画像検査部３０２が画像の検査を行なう。画像検査部３０２は、図２の例では、ＣＰＵ３１に対応する。

検査結果出力部３０３は、画像検査部３０２により検査された検査結果の情報を端末装置１０に対し出力する。検査結果出力部３０３は、図２の例では、通信Ｉ／Ｆ３８に対応する。

実際調整項目取得部３０４は、詳しくは後述するが、画像形成手段３０１に対し画像の調整を行なう項目である実際調整項目を取得する。また詳しくは後述するが、実際調整項目取得部３０４は、さらに実際調整項目に対する調整の推奨値、および実際調整項目の優先順についても取得する。実際調整項目取得部３０４は、図２の例では、通信Ｉ／Ｆ３８に対応する。

表示部３０５は、詳しくは後述するが、画像形成手段３０１に対し画像の調整を行なう項目である実際調整項目を表示する。表示部３０５は、図２の例では、操作パネル３５に対応する。

調整値受付部３０６は、表示部３０５で表示された実際調整項目を基に、ユーザが入力する調整値を受け付ける。調整値受付部３０６は、図２の例では、操作パネル３５に対応する。

調整実行部３０７は、ユーザが入力した各実際調整項目に対する調整値を基に、画像形成手段３０１の画像の調整を行なう。調整実行部３０７は、図２の例では、ＣＰＵ３１に対応する。

端末装置１０は、ユーザ認証部１０１と、対象機器選択部１０２と、ユーザ・対象機器情報出力部１０３と、許容調整項目取得部１０４と、検査結果取得部１０５と、実際調整項目選択部１０６と、推奨値算出部１０７と、優先順決定部１０８と、実際調整項目出力部１０９とを備える。

ユーザ認証部１０１は、画像形成装置３０ａの画像調整を行なうユーザの認証を行なう。
また対象機器選択部１０２は、画像調整を行なう対象機器の選択を行なう。この場合、対象機器は画像形成装置３０ａである。

ユーザ認証部１０１と対象機器選択部１０２は、図３の例では、ＣＰＵ５１、表示機構５５、および入力デバイス５６に対応する。この場合、表示機構５５にユーザＩＤ等の入力や対象機器の選択を行なうウィンドウ等が表示される。そしてユーザは、入力デバイス５６を使用して入力を行なう。これによりユーザ認証部１０１が、ユーザを特定し、対象機器選択部１０２が対象機器を特定する。

ユーザ・対象機器情報出力部１０３は、特定されたユーザの情報や対象機器の情報を管理サーバ５０に対し出力する。具体的には、ユーザの情報は、例えば、ユーザＩＤであり、対象機器の情報は、例えば、画像形成装置３０ａの機器Ｎｏ．である。

許容調整項目取得部１０４は、画像の調整を行なう対象である画像形成手段３０１で可能であり、かつ画像の調整を行なうユーザに対し許容された画像調整の項目である許容調整項目を取得する。言い換えると、許容調整項目取得部１０４は、画像形成手段３０１を調整する項目であり、画像の調整を行なうユーザに対し許容された調整項目である許容調整項目を取得する。
ユーザ・対象機器情報出力部１０３、許容調整項目取得部１０４は、図３の例では、通信Ｉ／Ｆ５４に対応する。

画像調整を行なうための項目は、画像形成装置３０毎に異なるため、画像形成装置３０ａの画像形成手段３０１で可能な画像調整の項目がまず存在する。
また画像の調整を行なうユーザについてもユーザ毎に画像調整を行なう技量が異なる。そのため画像調整の技量が高いユーザは、画像形成装置３０ａで可能な画像調整の項目のうち多くを使いこなせるが、画像調整の技量が低いユーザは、画像形成装置３０ａで可能な画像調整の項目のうち使いこなせるものは限られる。さらに画像調整の難易度は、画像形成装置３０毎でも異なる。そのためユーザの技量や機器毎の画像調整の難易度に応じて画像形成装置３０ａで可能な画像調整の項目から、ユーザや機器毎の画像調整の難易度に応じて許容する画像調整の項目の選択が行なわれ、そして許容調整項目取得部１０４は、許容された画像調整の項目である許容調整項目を取得する。また詳しくは後述するが、許容調整項目取得部１０４は、この際に各許容調整項目に対して調整可能な量である調整可能量についても取得する。

詳しくは後述するが、許容調整項目の選択は、ユーザ・対象機器情報出力部１０３により出力されたユーザや対象機器の情報を基に、管理サーバ５０が行なう。

検査結果取得部１０５は、画像形成手段３０１により形成された画像の検査結果を取得する。即ち、検査結果取得部１０５は、画像形成装置３０ａの検査結果出力部３０３より出力された検査結果の情報を取得する。検査結果取得部１０５は、図３の例では、通信Ｉ／Ｆ５４に対応する。

実際調整項目選択部１０６は、検査結果取得部１０５により取得された検査結果に基づき、許容調整項目の中から画像形成手段３０１に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する。即ち、検査結果により画像形成手段３０１に対して行なうべき画像調整の項目が決定できる。よって実際調整項目選択部１０６は、許容調整項目の中から実際に画像形成手段３０１に対し画像の調整を行なう項目として、実際調整項目を選択する。具体的には、実際調整項目選択部１０６は、検査結果と本来あるべき目標値とを比較し、この差が予め定められた閾値を超えた場合は、この検査結果に応じた実際調整項目の選択を行なう。

推奨値算出部１０７は、実際調整項目選択部１０６により選択された実際調整項目に対する調整の推奨値を求める。具体的には、推奨値算出部１０７は、検査結果と本来あるべき目標値とを比較し、これにより目標値となるのに必要な調整の推奨値を算出する。

優先順決定部１０８は、実際調整項目選択部１０６により選択された実際調整項目の中から、画像形成手段３０１の画像の調整を行なうために必要な優先順を決定する。即ち、実際調整項目が複数あった場合、その中から優先的に行なわなくてはならない画像調整の項目が存在する場合がある。そのため優先順決定部１０８は、実際調整項目が複数あった場合に、調整を行なう順番を決定する。

上述した実際調整項目選択部１０６、推奨値算出部１０７、優先順決定部１０８は、図３の例では、ＣＰＵ５１に対応する。

実際調整項目出力部１０９は、選択された実際調整項目、推奨値、および実際調整項目の優先順の各情報を画像形成装置３０ａの実際調整項目取得部３０４に対し出力する。実際調整項目出力部１０９は、図３の例では、通信Ｉ／Ｆ５４に対応する。

管理サーバ５０は、ユーザ・対象機器情報取得部５０１と、管理情報記憶部５０２と、許容調整項目決定部５０３と、調整可能量決定部５０４と、許容調整項目出力部５０５とを備える。

ユーザ・対象機器情報取得部５０１は、端末装置１０のユーザ・対象機器情報出力部１０３から出力されたユーザの情報と対象機器である画像形成装置３０ａについての情報を取得する。ユーザ・対象機器情報取得部５０１は、図３の例では、通信Ｉ／Ｆ５４に対応する。

管理情報記憶部５０２は、ユーザや対象機器に関する情報を記憶する。具体的には、画像形成手段３０１で可能な画像調整の項目の情報と、画像の調整を行なうユーザの情報としてユーザＩＤを記憶する。管理情報記憶部５０２は、図３の例では、メインメモリ５２やＨＤＤ５３に対応する。

そして許容調整項目決定部５０３は、管理情報記憶部５０２を参照し、対象機器の情報から画像形成装置３０ａで可能な画像調整の項目を取得する。そしてさらに許容調整項目決定部５０３は、管理情報記憶部５０２に記憶されているユーザの情報を基にして、画像形成装置３０ａで可能な画像調整の項目の中からユーザに対し許容された画像調整の項目である許容調整項目を決定する。またこの際に、画像形成装置３０ａの画像調整の難易度を加味して許容調整項目を決定してもよい。

調整可能量決定部５０４は、決定された許容調整項目に対し調整可能な調整可能量を決定する。この調整可能量は、ユーザにより変更されることが好ましい。即ち、画像調整の技量が高いユーザに対しては、調整可能量を大きくし、画像調整の技量が低いユーザに対しては、調整可能量を小さくする。つまり調整可能量決定部５０４は、管理情報記憶部５０２に記憶されているユーザの情報を基にして、許容調整項目に対し調整可能な調整可能量を決定する。また画像形成装置３０ａの画像調整の難易度をさらに加味して調整可能量を決定してもよい。ユーザの技量や画像形成装置３０毎の画像調整の難易度に合せて調整可能量を設定することで、画像調整が失敗することを抑制できる。
許容調整項目決定部５０３、調整可能量決定部５０４は、図３の例では、ＣＰＵ５１に対応する。

許容調整項目出力部５０５は、許容調整項目決定部５０３で決定された許容調整項目の情報と、調整可能量決定部５０４で決定された調整可能量の情報を端末装置１０の許容調整項目取得部１０４に対し出力する。許容調整項目出力部５０５は、図３の例では、通信Ｉ／Ｆ５４に対応する。

＜画像調整システムの動作の説明＞
次に、本実施の形態における画像調整システム１の動作について説明する。
図５−１〜図５−２は、本実施の形態における画像調整システム１の動作例を示したフローチャートである。以下、図４−１〜図４−３および図５−１〜図５−２を参照しつつ画像調整システム１の動作について説明する。

まず端末装置１０のユーザ認証部１０１が、画像調整を行なうユーザの入力により、ユーザの認証を行なう（ステップ１０１）。
このときユーザ認証部１０１は、入力されたユーザが登録済みのユーザか否かを判定する（ステップ１０２）。
そしてユーザが登録済みであった場合（ステップ１０２でＹｅｓ）、ステップ１０４の処理に進む。一方、ユーザが登録済みでなかった場合（ステップ１０２でＮｏ）、ユーザ認証部１０１は、ユーザの登録要求を行なうとともに、ユーザの登録を行なう（ステップ１０３）。

次に対象機器選択部１０２が、ユーザの入力により、対象機器として画像形成装置３０ａを選択する（ステップ１０４）。
さらにユーザ・対象機器情報出力部１０３が、ユーザの情報や対象機器である画像形成装置３０ａの情報を管理サーバ５０に対し出力する（ステップ１０５）。

そして管理サーバ５０のユーザ・対象機器情報取得部５０１が、出力されたユーザの情報と対象機器である画像形成装置３０ａについての情報を取得する（ステップ１０６）。
次に許容調整項目決定部５０３が、管理情報記憶部５０２を参照し、ユーザと画像形成装置３０ａについて登録されている情報を基にして、許容調整項目を決定する（ステップ１０７）。
このとき上述の通り、許容調整項目は、ユーザの技量に合せて決定される。また画像形成装置３０ａの画像調整の難易度を加味して決定されることが好ましい。

次に調整可能量決定部５０４が、決定された許容調整項目に対し調整可能な調整可能量を決定する（ステップ１０８）。この調整可能量は、上述したようにユーザにより変更され、ユーザの技量に合せた量が決定される。また画像形成装置３０ａの画像調整の難易度を加味して決定されることが好ましい。

また管理情報記憶部５０２には、ユーザと画像形成装置３０ａとの組み合わせについての情報も記憶されており、許容調整項目決定部５０３は、この組み合わせが存在するか否かを判定する（ステップ１０９）。つまりユーザにとって画像形成装置３０毎に画像調整を行なうことができる技量のレベルは異なる。そのためユーザと各画像形成装置３０との組み合わせを用意しておき、組み合わせが存在した場合は、そのユーザに対しては、許容する画像調整の項目を多くし、組み合わせが存在しなかった場合は、基本的な画像調整の項目（基本管理項目）しか許容せず、許容する画像調整の項目を最小限とする。つまり組み合わせが存在する場合は、そのユーザが画像形成装置３０ａに対し画像の調整を行なう技量が高い場合であり、組み合わせが存在しない場合は、そのユーザが画像形成装置３０ａに対し画像の調整を行なう技量が低い場合である。この組み合わせは、予め設定しておいてもよいが、例えば、ユーザが過去に各画像形成装置３０の画像調整を行なった実績等に応じて管理サーバ５０が設定することもできる。

そして組み合わせが存在した場合（ステップ１０９でＹｅｓ）、ステップ１０７で決定された許容調整項目がそのまま維持され、ステップ１１１の処理に進む。一方、組み合わせが存在しなかった場合（ステップ１０９でＮｏ）、許容調整項目として最小限の基本調整項目が設定される（ステップ１１０）。

次に許容調整項目出力部５０５が、許容調整項目と調整可能量の情報を端末装置１０に対し出力する（ステップ１１１）。

そして端末装置１０の許容調整項目取得部１０４が、出力された許容調整項目と調整可能量の情報を取得する（ステップ１１２）。
一方、画像形成装置３０ａの画像検査部３０２が、画像形成手段３０１にて管理チャートを記録材に印刷し、記録材に形成された画像を検査する（ステップ１１３）。
さらに検査結果出力部３０３が、検査された検査結果の情報を端末装置１０に対し出力する（ステップ１１４）。なおこの検査結果は、管理サーバ５０に対して出力し、管理サーバ５０の管理情報記憶部５０２で履歴として記憶してもよい。

この検査結果の情報は、端末装置１０の検査結果取得部１０５が取得する（ステップ１１５）。
次に実際調整項目選択部１０６が、取得された検査結果に基づき許容調整項目の中に調整可能な項目があるか否かを判定する（ステップ１１６）。
そして調整可能な項目がなかった場合（ステップ１１６でＮｏ）、一連の処理を終了する。対して、調整可能な項目があった場合（ステップ１１６でＹｅｓ）、実際調整項目選択部１０６は、許容調整項目の中から画像形成手段３０１に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する（ステップ１１７）。

さらに推奨値算出部１０７が、選択された実際調整項目に対する調整の推奨値を求める（ステップ１１８）。
また優先順決定部１０８が、選択された実際調整項目の中から、画像形成手段３０１の画像の調整を行なうために必要な優先順を決定する（ステップ１１９）。
そして実際調整項目出力部１０９が、選択された実際調整項目、推奨値、および実際調整項目の優先順の各情報を画像形成装置３０ａに対し出力する（ステップ１２０）。

これらの各情報は、画像形成装置３０ａの実際調整項目取得部３０４が取得する（ステップ１２１）。

このとき設定により画像形成装置３０ａの画像調整を自動調整で行なうことも考えられる。よって本実施の形態では、調整実行部３０７が、画像調整を自動調整で行なう設定になっているか否かの判定を行なう（ステップ１２２）。
そして自動調整で行なう設定になっていた場合（ステップ１２２でＹｅｓ）、ステップ１２１で取得した実際調整項目、推奨値、および実際調整項目の優先順の各情報に基づき、調整実行部３０７が、画像調整を自動調整で行なう（ステップ１２３）。
一方、自動調整で行なう設定になっていなかった場合（ステップ１２２でＮｏ）、即ち、手動調整で行なう設定になっていた場合は、ステップ１２４の処理に進む。

この場合、表示部３０５が、実際調整項目を表示するとともに（ステップ１２４）、調整値受付部３０６が、ユーザが入力する調整値を受け付ける（ステップ１２５）。
さらに調整実行部３０７が、ユーザが入力した各実際調整項目に対する調整値を基に、画像形成手段３０１の画像の調整を行なう（ステップ１２６）。このとき画像の調整は、ステップ１１９で決定された優先順で行なわれる。

＜端末装置の表示機構および操作パネルで表示される画面の説明＞
この際、端末装置１０の表示機構５５に、ユーザに対し画像調整に関するメッセージを表示することが好ましい。また画像形成装置３０ａの表示部３０５と調整値受付部３０６の機能は、上述の通り操作パネル３５に対応しており、本実施の形態では、操作パネル３５にて実際調整項目の表示や調整値の受付を行なう。

以下、端末装置１０の表示機構５５、および画像形成装置３０ａの表示部３０５に表示される画像の例について説明を行なう。

図６（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態において端末装置１０の表示機構５５に表示される画面の第１の例を示した図である。
このうち図６（ａ）は、画像調整を手動調整で行なう場合に表示されるメッセージを示している。これは、画像形成装置３０ａが電子写真方式である場合に、トナーとして「Ｍａｇｅｎｔａ（マゼンタ）」と「Ｋｕｒｏ（黒）」の色の濃度に不具合が生じた旨と、さらに画像形成装置３０ａ側で、調整を行なうことを促す旨をユーザに対し知らせるものとなっている。

また図６（ｂ）は、画像調整を自動調整で行なう場合に表示されるメッセージを示している。この場合、図６（ｂ）上側のメッセージをまず表示し、濃度に不具合が生じた旨と、調整を自動調整で行なう旨をユーザに対し知らせる。また自動調整が終了したときは、図６（ｂ）下側のメッセージが表示される。これは、濃度の調整が終了した旨と、他に不具合がない旨をユーザに知らせるものである。

また図７（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態において操作パネル３５に表示される画面の第１の例を示した図である。
このうち図７（ａ）は、上記ステップ１２４において、実際調整項目を表示する画面を示している。そしてここでは、実際調整項目として「トナー濃度調整」が選択され、他の画像調整の項目は選択されていない場合を示している。

この場合、図示するように実際調整項目である「トナー濃度調整」が、濃い濃度で表示されるとともに、他の画像調整の項目は薄く表示される。さらにユーザは、操作パネル３５で「トナー濃度調整」のみがタッチにより選択でき、他はタッチしても反応しないようになっている。即ち操作パネル３５において、実際調整項目を他と区別して表示する。
そして実際にユーザが「トナー濃度調整」をタッチすると図７（ｂ）の画面に切り替わる。

図７（ｂ）は、上記ステップ１２５において、ユーザが入力する調整値を受け付ける画面を示している。
ここでは、最上段である第１行目に画像形成装置３０ａで形成されるトナーの色がＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）として表示されている。さらに第５行目と第６行目には、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ毎に、トナー濃度の目標値とトナー濃度の実測値が、「センサ検知目標値」と「センサ検知実測値」としてそれぞれ表示される。さらに第４行目には、「トナー濃度差許容範囲」がそれぞれの色について０であることが表示される。

また第２行目には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ毎に、上記ステップ１１８で推奨値算出部１０７が求めた調整の推奨値が初期値として表示されている。
このときユーザは、第３行目の「▲」と「▼」の記号の箇所をタッチし、第２行目の数値を増減させることができる。即ち、「▲」の記号をタッチすることで、数値が１毎に増加し、「▼」の記号をタッチすることで、数値が１毎に減少する。これによりユーザが設定したい調整値を入力することができる。なおこの数値は、ステップ１０８で決定した調整可能量の範囲内でしか増減できない。

そしてユーザが調整値を設定した後は、画面右下の「実行」をタッチすると、この調整値に基づき、上記ステップ１２６で説明した画像形成手段３０１の画像の調整が行なわれる。

なおこの場合、第１行目には、最初に推奨値が表示されるため、ユーザがこの推奨値により画像の調整を行ないたい場合は、第１行目の数値を増減させずに、「実行」をタッチすればよい。

また図８（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態において端末装置１０の表示機構５５に表示される画面の第２の例を示した図である。
このうち図８（ａ）は、画像調整を手動調整で行なう場合に表示されるメッセージを示している。これは、単色階調再現に不具合が生じた旨と、さらに画像形成装置３０ａ側で、調整順に表示される調整機能を順次「実行」することを促す旨をユーザに対し知らせるものとなっている。

また図８（ｂ）は、画像調整を自動調整で行なう場合に表示されるメッセージを示している。この場合、図８（ｂ）上側のメッセージをまず表示し、単色階調再現に不具合が生じた旨と、調整を自動調整で行なう旨をユーザに対し知らせる。また自動調整が終了したときは、図８（ｂ）下側のメッセージが表示される。これは、単色階調再現の調整が終了した旨と、他に不具合がない旨をユーザに知らせるものである。

また図９（ａ）〜（ｄ）は、本実施の形態において操作パネル３５に表示される画面の第２の例を示した図である。
単色階調再現に不具合が生じたときには、上記ステップ１１７において実際調整項目選択部１０６が、実際調整項目として「トナー濃度調整」と「色バランス調整」の２つの実際調整項目を選択する。そして上記ステップ１１９において優先順決定部１０８が、画像形成手段３０１の画像の調整を行なうために必要な優先順として「トナー濃度調整」が優先であると決定し、「トナー濃度調整」→「色バランス調整」の順で画像形成手段３０１の画像の調整を行なうことを決定する。そのため図９（ａ）〜（ｄ）でもこの順で画像の調整を行なうようになっている。

図９（ａ）は、実際調整項目を表示する画面を示している。そしてここでは、実際調整項目としてまず「トナー濃度調整」が選択され、他の画像調整の項目は選択されていない場合を示している。この場合もユーザは、操作パネル３５で「トナー濃度調整」のみしか選択できない。
そして実際にユーザが「トナー濃度調整」をタッチすると図９（ｂ）の画面に切り替わる。

図９（ｂ）は、「トナー濃度調整」について、ユーザが入力する調整値を受け付ける画面を示している。
ここで表示される画面は、図７（ｂ）のものと同様である。最上段である第１行目は、画像形成装置３０ａで形成されるトナーの色が表示され、第２行目には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ毎に、推奨値が初期値として表示される。さらに第３行目には、ユーザが調整値を入力するための「▲」と「▼」の記号が表示される。そして第４行目〜第６行目には、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ毎に、「トナー濃度差許容範囲」、「センサ検知目標値」、「センサ検知実測値」が表示される。

そしてユーザが調整値を設定した後は、画面右下の「実行」をタッチすると、図９（ｃ）の画面が表示される。

図９（ｃ）は、図９（ａ）と同様に実際調整項目を表示する画面を示している。そしてここでは、実際調整項目として「色バランス調整」が選択され、他の画像調整の項目は選択されていない場合を示している。この場合もユーザは、操作パネル３５で「色バランス調整」のみしか選択できない。
そして実際にユーザが「色バランス調整」をタッチすると図９（ｄ）の画面に切り替わる。

図９（ｄ）は、「色バランス調整」について、ユーザが入力する調整値を受け付ける画面を示している。
ここでは、最も左側の第１列目に画像形成装置３０ａで形成されるトナーの色がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋとして表示されている。
そして第２列目は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋについて低濃度領域での色バランスを調整する調整値を入力する箇所である。
同様に第３列目は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋについて中濃度領域での色バランスを調整する調整値を入力する箇所である。さらに第４列目は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋについて高濃度領域での色バランスを調整する調整値を入力する箇所である。

ここでも第２列目〜第４列目には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ毎に、上記ステップ１１８で推奨値算出部１０７が求めた調整の推奨値が初期値として表示されている。
そして第２列目〜第４列目の下方には、「▲」と「▼」の記号が表示され、これにより表示されている値を増減し、調整値を入力することができる。

具体的には、例えば、ユーザがＭ（マゼンタ）の低濃度領域について調整値を入力したい場合は、まず第１列目の「Ｍ」で表示されている箇所のラジオボタンをタッチする。これによりＭ（マゼンタ）がまず選択される。そして第２列目の下方にある「▲」と「▼」の記号の箇所をタッチすることで、推奨値として１で表示されている数値が増減し、ユーザが所望する調整値を設定できる。

そしてユーザが調整値を設定した後は、画面右下の「実行」をタッチすると、図９（ｂ）と図９（ｄ）で設定した調整値に基づき、上記ステップ１２６で説明した画像形成手段３０１の画像の調整が行なわれる。

図１０は、端末装置１０の表示機構５５に、従来表示されていた画面の例を示した図である。
図示するように、この場合、トナーとして「Ｍａｇｅｎｔａ（マゼンタ）」と「Ｋｕｒｏ（黒）」の色の濃度に不具合が生じた旨と、さらに画像形成装置３０ａ側で、調整を行なうか、サービス・エンジニアを呼ぶことを促す旨をユーザに対し知らせるものとなっている。

また図１１（ａ）〜（ｂ）は、操作パネル３５に従来表示されていた画面の例を示した図である。
このうち図１１（ａ）は、画像調整の項目を表示する画面を示している。この例では、ユーザの技量や画像形成装置３０ａの画像調整の難易度に合せて画像調整の項目が選択されることはないため、図１１（ａ）の画面では、図７（ａ）の画面とは異なり、ユーザは、全ての画像調整の項目がタッチにより選択できる。
そしてユーザが、例えば、「トナー濃度調整」をタッチすると図１１（ｂ）の画面に切り替わる。

図１１（ｂ）は、ユーザが入力する調整値を受け付ける従来の画面を示している。
図１１（ｂ）の画面は、図７（ｂ）の画面と比較して、最上段である第１行目に推奨値は表示されず、初期値として０が表示されている。そしてユーザは、第３行目の「▲」と「▼」の記号の箇所をタッチし、第２行目の数値を増減させて、調整値を入力する。

図６〜図７で示した本実施の形態の例と、図１０〜図１１で示した従来例とを比較すると、本実施の形態の例では、従来例に対し、画像調整を行なうことができる項目としてユーザの技量や画像形成装置３０ａの画像調整の難易度に合致したものを明示して操作パネル３５に表示する。これによりユーザは、自分の技量や画像形成装置３０ａの画像調整の難易度に合った操作可能な画像調整の項目を容易に把握することができる。さらに誤った項目を選択することや調整漏れが生じにくいため、画像調整が失敗することも生じにくい。

また本実施の形態の例では、それぞれの実際調整項目に対し、推奨値が表示される。そのためユーザは、調整の方向や調整値をどの程度にすればよいかの見当がつきやすく、例えば技量が低いユーザが画像の調整を行なう場合でも、画像の調整がより容易となる。さらに本実施の形態の例では、それぞれの実際調整項目に対し、調整可能量が設定され、これはユーザの技量や画像形成装置３０ａの画像調整の難易度に合せたものとなるため、例えば技量が低いユーザが画像の調整を行なう場合でも、画像調整が失敗することが生じにくい。

対して従来例では、画像調整の項目のうちどれが有効な調整機能なのかを見つけ出すのは容易ではない。さらに見つけ出したとしても適切な調整量はどの程度であるのかを判断するのは同様に容易ではない。

このようにして従来はサービス・エンジニアを呼び出し行なっていたような画像調整の作業も、ユーザが行なうことができるようになる。そのため画像調整に要する時間が低減でき、画像形成装置３０のより効率的な維持管理が可能となる。

また図８〜図９で示した本実施の形態の例では、これに加えさらに実際調整項目を優先順に表示するため、例えば技量が低いユーザが画像の調整を行なう場合でも、画像調整を行なうのがより容易になり、画像調整が失敗することが生じにくい。

また本実施の形態では、管理サーバ５０が、画像形成装置３０に関する情報やユーザの情報を一元的に管理する。これにより、それぞれの各画像形成装置３０の画像調整の履歴等を保存することも可能となり、この履歴を加味して許容調整項目や調整可能量を決定することもできる。またこの履歴は、サービス・エンジニアが参照することもできるため、サービス・エンジニアが画像形成装置３０の点検等を行ないたい場合も有用な情報となる。その結果、画像形成装置３０のさらに効率的な維持管理が可能となる。

なお上述した例では、画像形成装置３０と管理サーバ５０とは、ＬＡＮ等のネットワーク９０を介して接続されていたが、これに限られるものではなく、インターネット上で接続されていてもよい。そして管理サーバ５０の機能をクラウドサービスとして提供してもよい。

また上述した例では、端末装置１０を画像形成装置３０ａに接続し、端末装置１０を使用して画像形成装置３０ａの画像調整を行なったが、これに限られるものではない。例えば、端末装置１０をネットワーク９０に直接接続してもよい。さらに端末装置１０の機能を画像形成装置３０ａや管理サーバ５０に内蔵させ、これにより画像形成装置３０ａの画像調整を行なってもよい。

＜プログラムの説明＞
なお本実施の形態における端末装置１０が行なう処理は、例えば、ＣＰＵ５１が、ＨＤＤ５３等に記憶された各種プログラムをメインメモリ５２にロードして実行することにより行なわれる。

よって端末装置１０が行なう処理は、コンピュータに、画像形成手段３０１を調整する項目であり、画像の調整を行なうユーザに対し許容された調整項目である許容調整項目を取得する機能と、画像形成手段３０１により形成された画像の検査結果を取得する機能と、取得された検査結果に基づき、許容調整項目の中から画像形成手段３０１に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることもできる。

なお、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。

１…画像調整システム、１０…端末装置、３０、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ…画像形成装置、５０…管理サーバ、９０…ネットワーク、１０４…許容調整項目取得部、１０５…検査結果取得部、１０６…実際調整項目選択部、１０７…推奨値算出部、１０８…優先順決定部、３０１…画像形成手段、３０５…表示部、５０２…管理情報記憶部、５０３…許容調整項目決定部、５０４…調整可能量決定部

Claims (10)

1. 画像形成手段を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザ毎に予め決定された調整項目である許容調整項目を取得する許容調整項目取得部と、
   前記画像形成手段により形成された画像の検査結果を取得する検査結果取得部と、
   取得された検査結果に基づき、前記許容調整項目の中から前記画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する実際調整項目選択部と、
   を備えることを特徴とする画像調整装置。
2. 前記許容調整項目取得部は、前記ユーザ毎に決定され、前記許容調整項目に対し調整可能な調整可能量をさらに取得することを特徴とする請求項１に記載の画像調整装置。
3. 選択された前記実際調整項目に対する調整の推奨値を求める推奨値算出部をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像調整装置。
4. 選択された前記実際調整項目の中から、前記画像形成手段の画像の調整を行なうために必要な優先順を決定する優先順決定部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像調整装置。
5. 前記許容調整項目は、前記画像形成手段で可能な画像調整の項目の中から選択されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像調整装置。
6. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザ毎に予め決定された調整項目である許容調整項目の中から、当該画像形成手段により形成された画像の検査結果に基づき選択され、当該画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なうための項目である実際調整項目を他と区別して表示する表示部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 画像形成手段を調整する項目の情報、画像の調整を行なうそれぞれのユーザの情報、および当該ユーザと画像の調整を行なう対象機器との組み合わせについての情報を記憶する管理情報記憶部と、
   前記ユーザの情報、当該ユーザと前記対象機器との組み合わせについての情報、および当該対象機器の調整項目の難易度を基にして、前記画像形成手段を調整する項目の中から当該ユーザに対し許容される調整項目である許容調整項目を当該ユーザ毎に決定する許容調整項目決定部と、
   を備えることを特徴とする管理装置。
8. 前記ユーザの情報を基にして、前記ユーザ毎に決定され、前記許容調整項目に対し調整可能な調整可能量を決定する調整可能量決定部をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の管理装置。
9. 記録材に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び当該画像形成装置の調整項目の難易度に応じて、ユーザに毎に予め決定された調整項目である許容調整項目の中から、当該画像形成装置により形成された画像の検査結果に基づき選択され、当該画像形成装置に対し実際に画像の調整を行なうための項目である実際調整項目を選択する画像調整手段と、
   前記画像形成装置に関する情報とそれぞれの前記ユーザの情報を管理し、これらの情報から前記許容調整項目を決定する管理手段と、
   を備えることを特徴とする画像調整システム。
10. コンピュータに、
    画像形成手段を調整する項目であり、調整を行なうユーザ及び対象機器の調整項目の難易度に応じて、ユーザ毎に予め決定された調整項目である許容調整項目を取得する機能と、
    前記画像形成手段により形成された画像の検査結果を取得する機能と、
    取得された検査結果に基づき、前記許容調整項目の中から前記画像形成手段に対し実際に画像の調整を行なう項目である実際調整項目を選択する機能と、
    を実現させるプログラム。

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