JP5617325B2 - 流体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット式プリンター等の流体噴射装置に関する。

従来、流体噴射装置の一つとしてインクジェット式プリンターが広く知られている。また、こうしたプリンターの一種として、長尺状のラインヘッドを記録紙の搬送経路上に記録紙の幅方向全体に亘るように配置したラインプリンターが広く知られている。こうしたラインプリンターでは、搬送ローラーから搬送力を付与された記録紙がラインヘッドの配設位置を搬送方向の上流側から下流側に通過する際に、ラインヘッドから記録紙に対してインク（流体）を噴射することにより、記録紙に対して画像を形成するようになっている。

ところで、一般に、ラインプリンターにおいては、搬送ローラーの偏心等の要因によって、当該搬送ローラーの周長に応じた周期性を有するように記録紙の搬送速度が変動することがある。そこで、特許文献１に記載のラインプリンターでは、各色のインクに個別に対応する複数のラインヘッドが記録紙の搬送方向に間隔を隔てて設けられると共に、搬送ローラーによる記録紙の搬送速度の変動を相殺するように、各々のラインヘッドからのインクの吐出タイミングを制御している。その結果、各々のラインヘッドが記録紙に対して形成する各色の画像が正確に重ね合わされるため、記録紙に対して鮮明なカラー画像が形成されるようになっている。

特開２００７−２８３６４４号公報

しかしながら、特許文献１に記載のラインプリンターでは、搬送ローラーによる記録紙の搬送速度の変動に応じてラインヘッドからのインクの吐出タイミングを制御しているため、複雑な制御構成を要するという問題があった。

そこで、近年では、各々のラインヘッドの配置間隔を搬送ローラーの周長と同一となるように設定することが提案されている。この構成では、各々のラインヘッドの配置間隔が記録紙の搬送速度の変動周期と一致する。そのため、搬送ローラーによる記録紙の搬送速度が周期的に変動する場合であっても、その記録紙が各々のラインヘッドを通過する際の当該記録紙の搬送速度は同一となる。したがって、搬送ローラーによる記録紙の搬送速度の変動を考慮することなく、各々のラインヘッドが記録紙に対して形成する各色の画像を簡易な制御構成で正確に重ね合わせることができるようになっている。

ところで、記録紙に対する印刷処理モードの種別によっては、記録紙に対して形成される画像の画質を多少犠牲にしたとしても、流体の噴射による画像形成のための処理速度の更なる高速化が要求されることがあり得る。この点、上記の構成では、各々のラインヘッドが搬送ローラーの周長と同一の間隔となるように離間した各位置に固定状態で配置されている。そのため、高い処理速度が要求される印刷処理モードにおいても、記録紙が搬送方向において離間配置された全てのラインヘッドの位置を下流側に通過して印刷処理を完了させるまでには多大な時間を要してしまうという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複雑な制御構成を要することなく、ターゲットに対して形成する画像の画質に応じた適切な処理条件でターゲットに対して流体の噴射により画像形成処理を施すことができる流体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、ターゲットを搬送する搬送ローラーと、前記搬送ローラーによって搬送される前記ターゲットに対してノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドとを備え、前記流体噴射ヘッドは、前記ターゲットの搬送方向と交差する方向に沿うように並列して配置された複数の単位ヘッドから構成されると共に、前記複数の単位ヘッドのうち、第１の単位ヘッド及び当該第１の単位ヘッドに対して前記ターゲットの搬送方向において隣接して配置される第２の単位ヘッドは、前記第１の単位ヘッドの前記ノズルと当該ノズルに対して前記ターゲットの搬送方向において対応する位置に形成された前記第２の単位ヘッドの前記ノズルとの間に前記搬送ローラーの周長の整数倍の間隔を隔てて前記ターゲットの搬送方向に離間して配置される第１の配置態様、及び前記第１単位ヘッドの前記ノズルと当該ノズルに対して前記ターゲットの搬送方向において対応する前記第２の単位ヘッドの前記ノズルとの間に前記第１の配置態様よりも小さな間隔を隔てて前記ターゲットの搬送方向に離間し、前記第１の配置態様よりも前記搬送方向の上流側に配置される第２の配置態様において、前記ターゲットに対して流体を噴射可能に構成される。

上記構成によれば、第１の単位ヘッド及び第２の単位ヘッドが第１の配置態様にある場合、搬送ローラーの周長に応じた周期性を有するようにターゲットの搬送速度が変動したとしても、ターゲットが各々の単位ヘッドのノズル形成位置を通過する際のターゲットの搬送速度を一致させることができる。そのため、搬送ローラーによるターゲットの搬送速度の変動を考慮することなく、各々の単位ヘッドがターゲットに対して形成する画像を正確に重ね合わせることができる。

一方、第１の単位ヘッド及び第２の単位ヘッドが第２の配置態様にある場合、各々の単位ヘッドのノズルはターゲットの搬送方向に近接して配置される。そのため、ターゲットが各々の単位ヘッドのノズル形成位置を通過する際に要する所要時間が低減されることにより、ターゲットに対する流体の噴射に基づく画像形成のための処理速度を向上することができる。

すなわち、上記構成によれば、流体噴射ヘッドがターゲットに対して流体を噴射する際の第１の単位ヘッド及び第２の単位ヘッドの配置態様を適宜選択することにより、複雑な制御構成を要することなく、ターゲットに対して形成する画像の画質に応じた適切な処理条件でターゲットに対して流体の噴射により画像形成処理を施すことができる。

また、本発明の流体噴射装置において、前記流体噴射ヘッドは、前記複数の単位ヘッドのうち、一部の単位ヘッドが前記第１の配置態様となるように固定状態に配置されると共に、その他の単位ヘッドが前記第２の配置態様となるように固定状態に配置され、前記第２の配置態様となるように配置された前記単位ヘッドは、前記第１の配置態様となるように配置された前記単位ヘッドに対して、前記ターゲットの搬送方向の上流側となる位置に設けられる。

上記構成によれば、第２の配置態様にある各々の単位ヘッドのノズルから連続的に流体が噴射されることによって画像形成のための処理が完了したターゲットの乾燥時間を十分に確保することができる。

また、本発明の流体噴射装置は、前記単位ヘッドの配置態様が前記第１の配置態様と前記第２の配置態様との間で切り替わるように、前記単位ヘッドを前記ターゲットの搬送方向に移動させる移動機構を更に備える。

上記構成によれば、単位ヘッドの配置態様毎に個別に単位ヘッドを設ける場合と比較して、単位ヘッドの設置数を低減できるため、装置全体の小型化に寄与することができる。
また、本発明の流体噴射装置において、前記移動機構は、前記単位ヘッドの配置態様を前記第１の配置態様から前記第２の配置態様に切り替える場合、前記複数の単位ヘッドのうち、前記ターゲットの搬送方向において最も上流側に位置する前記単位ヘッドに接近させるようにその他の単位ヘッドを移動させる。

上記構成によれば、単位ヘッドが第２の配置態様に切り替わった場合に、各々の単位ヘッドはターゲットの搬送方向の上流側寄りの位置に配置される。そのため、第２の配置態様にある各々の単位ヘッドのノズルから連続的に流体が噴射されることによって印刷が完了したターゲットの乾燥時間を十分に確保することができる。

また、本発明の流体噴射装置は、前記流体噴射ヘッドが前記ターゲットに対して形成する画像の画質が相対的に高い場合には前記ターゲットに対して流体を噴射させる単位ヘッドの配置態様を前記第１の配置態様とする一方で、前記流体噴射ヘッドが前記ターゲットに対して形成する画像の画質が相対的に低い場合には前記ターゲットに対して流体を噴射させる単位ヘッドの配置態様を前記第２の配置態様とする制御手段を更に備える。

上記構成によれば、ターゲットに形成する画像の画質に応じて、ターゲットに対して流体を噴射させる単位ヘッドの配置態様が変更される。そのため、ターゲットに対して形成する画像の画質に応じた適切な処理条件でターゲットに対して流体の噴射により画像形成処理を施すことができる。

第１の実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。 図１における２−２線矢視図。 用紙の搬送速度の周期的な変動を示すグラフ。 第２の実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。 図４における５−５線矢視図。 単位ヘッドが第２の配置態様にあるインクジェット式プリンターの概略構成を示す模式正面図。 図６における７−７線矢視図。

（第１の実施形態）
以下、本発明を流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という）に具体化した第１の実施形態を図１〜図３を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。

図１に示すように、プリンター１１は、ターゲットとしての用紙Ｐを搬送する搬送ユニット１２と、用紙Ｐに流体としてのインクを噴射することにより画像形成のための処理（以下、「印刷処理」という。）を施す流体噴射ヘッドとしてのラインヘッド１３と、ラインヘッド１３にインクを供給するインク供給ユニット１４とを備えている。

搬送ユニット１２は、一対の給紙ローラー１５と、無端状の搬送ベルト１６と、矩形板状のプラテン１７と、搬送ローラーとしての駆動ローラー１８と、従動ローラー１９と、一対の排紙ローラー２０とを備えている。搬送ベルト１６は、プラテン１７を囲繞するように駆動ローラー１８及び従動ローラー１９に巻き掛けられている。そして、駆動ローラー１８が制御手段としての制御部２２からの制御指令に基づいて回転駆動することにより、搬送ベルト１６が図１における反時計回り方向に周回移動するようになっている。その結果、用紙Ｐは、給紙ローラー１５、搬送ベルト１６、及び排紙ローラー２０によって搬送方向Ｘに沿って搬送されることになる。

ラインヘッド１３は、用紙Ｐの搬送方向Xに離間して配置された２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂによって構成されている。そして、各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは、用紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する幅方向Ｙに沿う長手方向の寸法が用紙Ｐの幅寸法よりも長い平面視矩形状をなす支持部２３と、支持部２３に支持された単位ヘッド２４とをそれぞれ備えている。図２に示すように、単位ヘッド２４には、インクを噴射するためのノズル２５が用紙Ｐの幅方向Ｙの全域に亘って延びるように配置されている。また、単位ヘッド２４の下面（底面）となるノズル形成面２４ａには、これらのノズル２５によって用紙Ｐの幅方向Ｙに沿って延びる１列のノズル列２５Ａが形成されている。

なお、ヘッドユニット１３ａ，１３ｂは、例えばシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のカラー印刷を行う場合には、色毎に個別に対応するように４組の単位ヘッド２４がそれぞれ設けられると共に、各単位ヘッド２４にはインク供給ユニット１４が個別に接続される。そして、本実施形態では、制御部２２からの制御指令に基づいて、支持部２３に支持された４つの単位ヘッド２４が搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｐに対して４色のインク滴を噴射させることにより、用紙Ｐに対する印刷処理が実行されるようになっている。

ちなみに、これらのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側（図１では右側）に位置するヘッドユニット１３ａは、各単位ヘッド２４の筐体が用紙Ｐの搬送方向Ｘとなる左右方向において互いに密着するようにして支持部２３によって支持されている。また、このヘッドユニット１３ａでは、左右方向に隣接する単位ヘッド２４のノズル２５が同方向に等間隔となるように配置されている。そして、この場合、これらのノズル２５の間隔Ｌ１は、各単位ヘッド２４を左右方向に並列して配置した際に、各単位ヘッド２４のノズル２５が同方向に形成し得る最小の間隔に相当している。すなわち、ヘッドユニット１３ａでは、左右方向に隣接する単位ヘッド２４同士は、同方向において対応するノズル２５同士が最小の間隔を隔てた配置態様（第２の配置態様）となっている。

一方、これらのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流側（図１では左側）に位置するヘッドユニット１３ｂは、各単位ヘッド２４の筐体が用紙Ｐの搬送方向Ｘとなる左右方向に間隔を隔てるようにして支持部２３によって支持されている。また、このヘッドユニット１３ｂでは、左右方向に隣接する単位ヘッド２４のノズル２５が同方向に等間隔となるように配置されている。そして、この場合、これらのノズル２５同士の間隔Ｌ２は、駆動ローラー１８の周長と同一となるように設定されている。すなわち、ヘッドユニット１３ｂでは、左右方向に隣接する単位ヘッド２４同士は、同方向において対応するノズル２５同士が駆動ローラー１８の周長の整数倍（本実施形態では１倍）の間隔を隔てた配置態様（第１の配置態様）となっている。

図１に示すように、インク供給ユニット１４は、インクを収容したインクカートリッジ２６と、インクカートリッジ２６からラインヘッド１３側に向けてインクを供給するインク供給チューブ２７と、インクを加圧供給するための加圧ポンプ２８とを備えている。なお、インクカートリッジ２６は、図示しないカートリッジホルダーに着脱可能に装着されることによってインク供給チューブ２７に接続されている。また、本実施形態では、ラインヘッド１３を構成する２つヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向の上流側に位置するヘッドユニット１３ａには滲みを生じ難い顔料インクが供給される一方で、用紙Ｐの搬送方向の下流側に位置するヘッドユニット１３ｂには発色性の高い染料インクが供給されるようになっている。

次に、上記のように構成されたインクジェット式プリンター１１の作用について、特に、制御部２２が用紙Ｐに対する印刷処理を制御する際の作用に着目して以下説明する。
さて、制御部２２は、用紙Ｐに対して印刷を行う場合には、駆動ローラー１８を駆動させて搬送ベルト１６による用紙Ｐの搬送を開始する。そして、用紙Ｐが給紙ローラー１５によって搬送ベルト１６上に給送されると、搬送ベルト１６上に載置された用紙Ｐは搬送ベルト１６の周回移動に伴って搬送方向の下流側に向けて搬送される。

ここで、制御部２２が駆動ローラー１８を一定の回転速度で回転駆動させるように駆動ローラー１８を駆動制御した場合であっても、駆動ローラー１８の偏心等の要因によって駆動ローラー１８の回転速度に変動を生じることがあり得る。この場合、駆動ローラー１８の回転速度は、駆動ローラー１８の一回転を周期とするように変動する。すなわち、駆動ローラー１８の回転速度は、駆動ローラー１８の周長に応じた変動周期を有している。そして、駆動ローラー１８の回転速度に変動が生じると、搬送ベルト１６の周回速度も同様に変動する。そのため、図３に示すように、搬送ベルト１６による用紙Ｐの搬送速度は、駆動ローラー１８の周長に応じた変動周期となるように変動する。

この点、本実施形態のプリンター１１では、ラインヘッド１３を構成する２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流側に位置するヘッドユニット１３ｂは、単位ヘッド２４のノズル２５が用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて駆動ローラー１８の周長と等しい間隔を隔てて配置されている。そのため、このヘッドユニット１３ｂでは、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて隣接する２つの単位ヘッド２４のうち、上流側に位置する単位ヘッド２４（第１単位ヘッド）のノズル形成位置（図３ではＡと示す）を通過する際の用紙Ｐの搬送速度と、下流側に位置する単位ヘッド２４（第２単位ヘッド）のノズル形成位置（図３ではＢと示す）を通過する際の用紙Ｐの搬送速度とが等しくなる。

そこで、制御部２２は、用紙Ｐに対して高画質の印刷処理を施す場合には、ラインヘッド１３を構成する２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側に位置するヘッドユニット１３ａからは下流側に搬送される用紙Ｐに対してインクを噴射させることなく、下流側に位置するヘッドユニット１３ｂから用紙Ｐに対してインクを噴射させる。すると、このヘッドユニット１３ｂを構成する各単位ヘッド２４は、互いに等しい速度で搬送される用紙Ｐに対してインクを噴射する。そのため、各単位ヘッド２４は、搬送ベルト１６による用紙Ｐの搬送速度の変動に伴って、用紙Ｐに対して噴射する各色のインクの着弾位置がずれることが回避される。したがって、各単位ヘッド２４が用紙Ｐに形成する各色の画像は正確に重ね合わされるため、用紙Ｐに対して高画質の印刷処理を施すことが可能となる。

また、このヘッドユニット１３ｂにおいては、各単位ヘッド２４は、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて駆動ローラー１８の周長に相当する距離を隔てて配置されている。そのため、滲みを生じ易い染料インクが単位ヘッド２４から用紙Ｐに対して噴射される場合であっても、こうした染料インクは、上流側に位置する単位ヘッド２４のノズル形成位置から下流側に隣接する単位ヘッド２４のノズル形成位置まで用紙Ｐが搬送される間に用紙Ｐに対して十分に定着する。したがって、単位ヘッド２４から用紙Ｐに対して染料インクを重ね打ちする場合であっても、染料インクが用紙Ｐに対して滲むように拡散して画像を乱すことが回避される。

一方、本実施形態のプリンター１１では、ラインヘッド１３を構成する２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側に位置するヘッドユニット１３ａは、単位ヘッド２４のノズル２５が用紙Ｐの搬送方向において最小間隔となるように配置されている。そのため、このヘッドユニット１３ａにおいては、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流端に位置する単位ヘッド２４のノズル形成位置と、用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流端に位置する単位ヘッド２４のノズル形成位置とが、用紙Ｐの搬送方向Xにおいて近接している。

そこで、制御部２２は、用紙Ｐに対して画質よりもスループットを優先する印刷処理を施す場合には、ラインヘッド１３を構成する２つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側に位置するヘッドユニット１３ａから用紙Ｐに対してインクを噴射させる。すると、このヘッドユニット１３ａを構成する各単位ヘッド２４は、搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｐに対して間断なくインクを噴射する。すなわち、搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｐが、ヘッドユニット１３ａを構成する全ての単位ヘッド２４のノズル形成位置を通過するまでに要する所要時間が短縮されるため、用紙Ｐに対して高スループットの印刷処理を施すことが可能となる。

なお、このヘッドユニット１３ａにおいては、単位ヘッド２４から用紙Ｐに対して滲みを生じ難い顔料インクが噴射される。そのため、用紙Ｐが上流側に位置する単位ヘッド２４のノズル形成位置から下流側に隣接する単位ヘッド２４のノズル形成位置に至るまで短時間で搬送される場合であっても、こうした顔料インクは用紙Ｐに対して十分に定着する。したがって、単位ヘッド２４から用紙Ｐに対して顔料インクを間断なく重ね打ちする場合であっても、顔料インクが用紙Ｐに対して滲むように拡散して画像を乱すことが回避される。

本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）ヘッドユニット１３ｂにおいては、各々の単位ヘッド２４のノズル２５は用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて駆動ローラー１８の周長の整数倍の間隔を隔てて配置されている。そのため、駆動ローラー１８の周長に応じた周期性を有するように用紙Ｐの搬送速度が変動したとしても、用紙Ｐが各々の単位ヘッド２４のノズル形成位置を通過する際の用紙Ｐの搬送速度を一致させることができる。したがって、駆動ローラー１８による用紙Ｐの周期的な搬送速度の変動を考慮することなく、各々の単位ヘッド２４が用紙Ｐに対して形成する画像を正確に重ね合わせることができる。一方、ヘッドユニット１３ａにおいては、各々の単位ヘッド２４のノズル２５は用紙Ｐの搬送方向Ｘに近接して配置される。そのため、用紙Ｐが各々の単位ヘッド２４のノズル形成位置を通過する際に要する所要時間が低減されることにより、用紙Ｐに対する印刷処理速度を向上することができる。すなわち、単位ヘッド２４の配置態様が異なる二つのヘッドユニット１３ａ，１３ｂのうち、用紙Ｐに対してインクを噴射させるヘッドユニットを適宜選択することにより、複雑な制御構成を要することなく、用紙Ｐに対して形成する画像の画質に応じた適切な印刷処理条件で用紙Ｐに対して印刷処理を施すことができる。

（２）単位ヘッド２４が第２の配置態様となるように配置されたヘッドユニット１３ａは、単位ヘッド２４が第１の配置態様となるように配置されたヘッドユニット１３ｂに対して、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側となる位置に設けられている。そのため、第２の配置態様にある各々の単位ヘッド２４のノズル２５から間断なくインクが噴射されることによって印刷が完了した用紙Ｐの乾燥時間を十分に確保することができる。

（３）制御部２２は、用紙Ｐに対して形成する画像の画質に応じて、用紙Ｐに対してインクを噴射させるヘッドユニット１３ａ，１３ｂを変更する。換言すると、制御部２２は、用紙Ｐに形成する画像の画質に応じて、用紙Ｐに対してインクを噴射させる単位ヘッド２４の配置態様を変更する。したがって、用紙Ｐに対して形成する画像の画質に応じた適切な印刷処理条件で用紙Ｐに対して印刷処理を施すことができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図４〜図７に基づき以下説明する。なお、第２の実施形態は、単位ヘッド２４の配置態様を第１の配置態様と第２の配置態様との間で相互に切り替えるように、単位ヘッド２４を用紙Ｐの搬送方向Ｘに移動させる移動機構２９を更に備える点が第１の実施形態と異なる。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する構成について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一又は相当する構成については同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

また、上記の移動機構２９は、ラインヘッド１３を構成する複数の単位ヘッド２４のうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も上流側に位置する単位ヘッド２４を除いた各単位ヘッド２４に対して個別に対応するように設けられている。そして、これらの移動機構２９は、それぞれ同じ構成を有している。そのため、明細書の説明理解の便宜上、これらの移動機構２９のうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も下流側に位置する単位ヘッド２４を移動させる移動機構２９のみを説明し、他の移動機構２９については同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

さて、図４及び図５に示すように、移動機構２９は、用紙Ｐの搬送方向Ｘに長く延びる帯状板３０を備えている。帯状板３０には、当該帯状板３０の長手方向に沿うようにラック３１が形成されている。そして、帯状板３０の長手方向の一端側には、単位ヘッド２４が連結体３２を介して連結されている。一方、帯状板３０の長手方向の他端側には、当該帯状板３０の長手方向と直交する上下方向に沿う軸線を中心に回転するピニオン３３がラック３１に対して噛合されている。

また、ピニオン３３には移動モーター３４が動力伝達可能に連結されると共に、移動モーター３４は制御部２２によって正逆両方向への回転が制御されるようになっている。そして、移動モーター３４の駆動に伴ってピニオン３３が回転することにより、ピニオン３３とラック３１とが噛合した状態の帯状板３０は水平姿勢を維持しつつ用紙Ｐの搬送方向Ｘに往復移動するようになっている。

また、本実施形態のラインヘッド１３における支持部２３の下面側には、各単位ヘッド２４の上端部を挿入可能な矩形状の凹部３５が形成されている。この凹部３５は、用紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する幅方向Ｙに沿う長手方向（前後方向）の寸法が単位ヘッド２４の長手方向の寸法に対応すると共に、用紙Ｐの搬送方向Ｘに沿う短手方向（左右方向）の寸法が第１実施形態のヘッドユニット１３ｂにおける最も上流側の単位ヘッド２４の右側面と最も下流側の単位ヘッド２４の左側面との間の間隔寸法に対応している。なお、図示はしないが、その凹部３５の内面には、その凹部３５内に上端部を各々挿入させた各単位ヘッド２４を吊下げ係止可能な係止機構が形成されている。そして、各単位ヘッド２４は、当該単位ヘッド２４の上端部が支持部２３の凹部３５内に挿入された状態で係止機構により吊下げ係止されつつ、用紙Ｐの搬送方向Ｘとなる左右方向に沿ってスライド移動可能となっている。

また、支持部２３には、凹部３５の内底面と支持部２３の上面との間を上下方向に貫通する貫通部３６が形成されている。この貫通部３６は、凹部３５の長手方向（前後方向）の中間位置を当該凹部３５の短手方向（左右方向）の略全域に亘って延びるように形成されている。そして、この貫通部３６に対して複数のインク供給チューブ２７の下流側端部が挿通されると共に、それらの各下流側端部が対応する単位ヘッド２４に対してインクを供給可能に個別に接続されている。

そして、制御部２２は、用紙Ｐに対して画質よりもスループットを優先させる印刷処理を施す場合には、移動モーター３４を駆動させることにより、ピニオン３３を反時計回り方向（図５に示す矢印Ｒ１の方向）に回転させる。すると、図６及び図７に示すように、帯状板３０は、用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側（図６に示す右方向）に向けて水平移動する。また同時に、帯状板３０に連結された単位ヘッド２４は、帯状板３０に連動して支持部２３に対して用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側に向けてスライド移動する。その結果、ラインヘッド１３を構成する各単位ヘッド２４は、各単位ヘッド２４の筐体が用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて互いに密着するようになる。

すなわち、制御部２２は、ラインヘッド１３を構成する各単位ヘッド２４のうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も上流側に位置する単位ヘッド２４に接近させるようにその他の単位ヘッド２４を移動させることにより、単位ヘッド２４の配置態様を第２の配置態様に設定する。そして、制御部２２は、単位ヘッド２４の配置が完了すると、搬送ベルト１６による用紙Ｐの搬送を開始すると共に、搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｐに対して各単位ヘッド２４からインクを噴射させることにより、用紙Ｐに対する印刷処理を実行する。

一方、制御部２２は、用紙Ｐに対して高画質の印刷処理を施す場合には、移動モーター３４を駆動させることにより、ピニオン３３を時計回り方向（図５に示す矢印Ｒ２の方向）に回転させる。すると、図４及び図５に示すように、帯状板３０は、用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流側（図５に示す左方向）に向けて水平移動する。また同時に、帯状板３０に連結された単位ヘッド２４は、帯状板３０に連動して支持部２３に対して用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流側に向けてスライド移動する。その結果、ラインヘッド１３を構成する各単位ヘッド２４は、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて対応するノズル２５同士が駆動ローラー１８の周長の整数倍（本実施形態では１倍）の間隔を隔てるようになる。

すなわち、制御部２２は、ラインヘッド１３を構成する各単位ヘッド２４のうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も上流側に位置する単位ヘッド２４から離間させるようにその他の単位ヘッド２４を移動させることにより、単位ヘッド２４の配置態様を第２の配置態様から第１の配置態様に切り替える。そして、制御部２２は、単位ヘッド２４の配置が完了すると、搬送ベルト１６による用紙Ｐの搬送を開始すると共に、搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｐに対して各単位ヘッド２４からインクを噴射させることにより、用紙Ｐに対する印刷処理を実行する。

したがって、本実施形態によれば、上記第１の実施形態の効果（１）、（３）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（４）移動機構２９は、単位ヘッド２４の配置態様を第１の配置態様と第２の配置態様との間で切り替えるように、単位ヘッド２４を用紙Ｐの搬送方向Ｘに移動させる。そのため、単位ヘッド２４の配置態様毎に個別に単位ヘッド２４を設ける場合と比較して、単位ヘッド２４の設置数を低減できるため、装置全体の小型化に寄与することができる。

（５）移動機構２９は、単位ヘッド２４の配置態様を第１の配置態様から第２の配置態様に切り替える場合、複数の単位ヘッド２４のうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて最も上流側に位置する単位ヘッド２４に接近させるように、その他の単位ヘッド２４を移動させる。そのため、単位ヘッド２４の配置態様が第２の配置態様に切り替わった場合に、各単位ヘッド２４は用紙Ｐの搬送方向Ｘの上流側寄りの位置に配置される。したがって、第２の配置態様にある各単位ヘッド２４のノズルから連続的にインクを噴射させることによって印刷が完了した用紙Ｐの乾燥時間を十分に確保することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第２の実施形態において、単位ヘッド２４の配置態様が第１の配置態様と第２の配置態様との間で切り替わる際に、ラインヘッド１３を構成する各単位ヘッド２４の移動態様としては任意の移動態様を採用することができる。すなわち、ラインヘッド１３を構成する全ての単位ヘッド２４が、ラインヘッド１３における用紙Ｐの搬送方向Ｘでの中央位置に向けて移動するようにしてもよい。また、ラインヘッド１３を構成する各単位ヘッド２４のうち、用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流端に位置する単位ヘッド２４を固定すると共に、当該単位ヘッド２４に向けてその他の単位ヘッド２４を移動させるようにしてもよい。

・上記第２の実施形態において、移動機構２９は、ラック３１やピニオン３３を用いたギア機構に限定されない。すなわち、単位ヘッド２４を用紙Ｐの搬送方向Ｘに移動可能な構成であれば任意の移動機構を採用することができる。

・上記第１の実施形態において、単位ヘッド２４が第２の配置態様となるように配置されたヘッドユニット１３ａを、単位ヘッド２４が第１の配置態様となるように配置されたヘッドユニット１３ｂに対して、用紙Ｐの搬送方向Ｘの下流側となる位置に配設してもよい。

・上記第１の実施形態において、ラインヘッド１３を構成する各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂに対して供給するインクとしては、任意の性状を有するインクを採用することができる。ただし、単位ヘッド２４が第１の配置態様となるように配置されたヘッドユニット１３ｂに対して供給するインクは、用紙Ｐに対して滲み難い性状のインクを用いることが望ましい。また、ラインヘッド１３を構成する各ヘッドユニット１３ａ，１３ｂに対して、同一の性状を有するインクを供給する構成としてもよい。

・上記各実施形態において、用紙Ｐに対して高画質の印刷処理を施す場合の単位ヘッド２４の配置態様（第１の配置態様）においては、用紙Ｐの搬送方向Ｘにおいて対応するノズル２５同士の間隔は、駆動ローラー１８の周長の整数倍となるように設定されているのであれば、駆動ローラー１８の周長よりも長く設定してもよい。

・上記各実施形態において、流体噴射装置として、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用しても良い。微小量の流滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体消費装置に流用可能である。なお、流滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。流体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。

１１…流体噴射装置としてのプリンター、１３…流体噴射ヘッドとしてのラインヘッド、１８…搬送ローラーとしての駆動ローラー、２２…制御手段としての制御部、２４…単位ヘッド、２５…ノズル、２９…移動機構、Ｐ…ターゲットとしての用紙。

Claims (5)

1. ターゲットを搬送する搬送ローラーと、
   前記搬送ローラーによって搬送される前記ターゲットに対してノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドとを備え、
   前記流体噴射ヘッドは、前記ターゲットの搬送方向と交差する方向に沿うように並列して配置された複数の単位ヘッドから構成されると共に、前記複数の単位ヘッドのうち、第１の単位ヘッド及び当該第１の単位ヘッドに対して前記ターゲットの搬送方向において隣接して配置される第２の単位ヘッドは、前記第１の単位ヘッドの前記ノズルと当該ノズルに対して前記ターゲットの搬送方向において対応する位置に形成された前記第２の単位ヘッドの前記ノズルとの間に前記搬送ローラーの周長の整数倍の間隔を隔てて前記ターゲットの搬送方向に離間して配置される第１の配置態様、及び前記第１単位ヘッドの前記ノズルと当該ノズルに対して前記ターゲットの搬送方向において対応する前記第２の単位ヘッドの前記ノズルとの間に前記第１の配置態様よりも小さな間隔を隔てて前記ターゲットの搬送方向に離間し、前記第１の配置態様よりも前記搬送方向の上流側に配置される第２の配置態様において、前記ターゲットに対して流体を噴射可能に構成されることを特徴とする流体噴射装置。
2. 請求項１に記載の流体噴射装置において、
   前記流体噴射ヘッドは、前記複数の単位ヘッドのうち、一部の単位ヘッドが前記第１の配置態様となるように固定状態に配置されると共に、その他の単位ヘッドが前記第２の配置態様となるように固定状態に配置され、
   前記第２の配置態様となるように配置された前記単位ヘッドは、前記第１の配置態様となるように配置された前記単位ヘッドに対して、前記ターゲットの搬送方向の上流側となる位置に設けられることを特徴とする流体噴射装置。
3. 請求項１に記載の流体噴射装置において、
   前記単位ヘッドの配置態様が前記第１の配置態様と前記第２の配置態様との間で切り替わるように、前記単位ヘッドを前記ターゲットの搬送方向に移動させる移動機構を更に備えることを特徴とする流体噴射装置。
4. 請求項３に記載の流体噴射装置において、
   前記移動機構は、前記単位ヘッドの配置態様を前記第１の配置態様から前記第２の配置態様に切り替える場合、前記複数の単位ヘッドのうち、前記ターゲットの搬送方向において最も上流側に位置する前記単位ヘッドに接近させるようにその他の単位ヘッドを移動させることを特徴とする流体噴射装置。
5. 請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の流体噴射装置において、
   前記流体噴射ヘッドが前記ターゲットに対して形成する画像の画質が相対的に高い場合には前記ターゲットに対して流体を噴射させる単位ヘッドの配置態様を前記第１の配置態様とする一方で、前記流体噴射ヘッドが前記ターゲットに対して形成する画像の画質が相対的に低い場合には前記ターゲットに対して流体を噴射させる単位ヘッドの配置態様を前記第２の配置態様とする制御手段を更に備えることを特徴とする流体噴射装置。

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