JP5585086B2 - 液体収容容器 - Google Patents

Description

本発明は、液体を収容可能な液体収容部を有する液体収容容器に関する。

液体を扱う装置として、例えば、液体のインクを用いて印刷を行う印刷装置がある。印刷装置としては、着脱可能なインクカートリッジからインクを記録ヘッドに供給し、この記録ヘッドによって用紙にインク滴を吐出して印刷するものがある。
このような印刷装置に装着されるインクカートリッジとしては、インクを貯留したインク袋及び廃インクを吸収する廃インク吸収材の収納部分を区画形成しているケース本体と蓋とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
また、カートリッジケース内に、インク袋と廃インク袋とを収納したインクカートリッジも知られている（例えば、特許文献２，３参照）。

特許第３５３３８９７号公報 特開２００２−３０７７０５号公報 特開２００２−３０７７２０号公報

上記のように、インクを貯留するインク袋とともに、廃インクを吸収する廃インク吸収材あるいは廃インク袋を収容したケース本体に収納する構造であると、ケース本体の側壁部分の幅寸法が大きくなり十分な強度を確保するのが困難となる。
したがって、上記のインクカートリッジでは、落下させたりして衝撃が加わると、ケース本体にひび割れなどの損傷が生じ、内部のインクが漏出するおそれがあった。

そこで、本発明の目的は、耐衝撃性に優れ、複数種の液体を収容可能な液体収容容器を提供することにある。

前記課題を解決することのできる本発明に係る液体収容容器は、液体が収容可能な第１液体収容部と液体が収容可能な第２液体収容部とが仕切られている液体収容容器であって、
前記第１液体収容部と前記第２液体収容部とを仕切る仕切り部、前記仕切り部の周囲に形成された前記第１液体収容部側の周壁及び前記仕切り部の周囲に形成された前記第２液体収容部側の周壁が形成されて前記仕切り部の両面側に凹形状を有し、それぞれの前記周壁の縁部で開口されているケース本体と、
前記第１液体収容部側の周壁の開口部分を覆う第１の蓋体と、
前記第２液体収容部側の周壁の開口部分を覆う第２の蓋体と、を有し、
前記周壁における前記ケース本体の少なくとも角部は、互いに隙間をあけて配置された内壁と外壁とから構成されていることを特徴とする。

この構成の液体収容容器によれば、仕切り部の両面側にそれぞれ第１液体収容部及び第２液体収容部が形成されているので、第１液体収容部及び第２液体収容部に、例えば、異なる種類の液体を収容させることができる。例えば、第１液体収容部にインクを収容させ、第２液体収容部に廃インクを収容させることができる。
また、この液体収容容器では、仕切り部の両面側にそれぞれ凹形状の第１液体収容部及び第２液体収容部が形成されたケース本体が、仕切り部の周囲に周壁を有した断面視Ｉ形状をなすことになるので、それぞれの液体収容部を形成する周壁部分の幅寸法を小さくすることができ、ケース本体の強度を大幅に高めることができる。これにより、この液体収容容器を落下させたりして衝撃が加わったとしても、ケース本体の損傷を抑えることができ、第１液体収容部あるいは第２液体収容部からの液体の漏出を防止することができる。
また、この液体収容容器を落下させたりして衝撃が加わり外壁が損傷したとしても、外壁が衝撃を吸収することにより内壁の損傷を抑えることができ、第１液体収容部あるいは第２液体収容部からの液体の漏出を防止することができる。

本発明の液体収容容器において、前記ケース本体の角部を除く前記周壁は、周方向に間隔をあけて設けられた複数の周壁連結部によって前記内壁と前記外壁とが連結されていることが好ましい。

この構成の液体収容容器によれば、ケース本体の角部では落下時などの外壁の損傷を考慮して隙間を設け、角部を除く位置では、角部と比較して衝撃を受けにくいため、周壁連結部によって内壁と外壁とを連結する構成とし、強度の向上とインクの漏出防止を両立できる。

本発明の液体収容容器において、前記第１液体収容部と前記第２液体収容部の少なくとも一方には、前記仕切り部と前記周壁の面間を連結する連結部が設けられていることが好ましい。

この構成の液体収容容器によれば、第１液体収容部または第２液体収容部に収容する液体の質量が大きい場合、連結部を設けることで、周壁は連結部を介して仕切り部に支持されるとともに仕切り部は連結部を介して周壁に支持されて強度が増すので、仕切り部と周壁がそれぞれ変形しにくくなる。

本発明の液体収容容器において、前記連結部は、前記仕切り部と液体使用時に下側に配置される側の周壁との間に設けられていることが好ましい。

この構成の液体収容容器によれば、液体使用時に下側に配置される側の周壁は、収容した液体の質量による負荷が大きくなるので変形しやすいが、その周壁と仕切り部との間に連結部を設けることで周壁の強度が増し、変形しにくくなる。

本発明の液体収容容器において、前記連結部が複数並設されるとともに、前記仕切り部上に形成された連結補強部により前記連結部同士が連結されていることが好ましい。

この構成の液体収容容器によれば、仕切り部において連結リブ部を介して周壁を支持している部分が撓み易くなることが考えられるが、仕切り部上に連結部同士を連結する連結補強部が設けられているので、仕切り部が撓みによって変形することが抑制される。

本発明の液体収容容器において、前記ケース本体の外面には、データを格納する素子が取り付けられ、前記素子の幅の範囲内に前記仕切り部が配置されていることが好ましい。

この構成の液体収容容器によれば、素子に対して例えはデータの読み書きを行うリーダーライターが素子と接触して導通する際に、リーダーライターから受ける荷重を仕切り部に受け止めさせることができる。これにより、ケース本体の周壁へ加わる荷重を極力抑えることができ、荷重による周壁の変形や損傷を抑えて第１液体収容部あるいは第２液体収容部からの液体の漏出を防止することができる。

本発明に係る液体収容容器であるインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンターの外観斜視図である。 図１のインクジェットプリンターからプリンターケースを取り外した状態の斜視図である。 図２のインクカートリッジの斜視図である。 図２のインクカートリッジの右側から見た分解斜視図である。 図２のインクカートリッジの左側から見た分解斜視図である。 インクカートリッジのケース本体の断面図である。 インクカートリッジのケース本体の一部の側面図である。 インクカートリッジのケース本体の一部の断面図である。 図２のインクカートリッジの内部構造を示す断面図である。 図５におけるＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図である。 液体の抜き取り作業時の姿勢を示すインクカートリッジの断面図である。 本発明に係る第２実施形態におけるインクカートリッジのケース本体の説明図である。 図１２におけるＣ−Ｃ断面図である。 図１２のケース本体をインクパック収容部側から見た斜視図である。

以下、本発明に係る液体収容容器の実施形態の例を、図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明に係る液体収容容器であるインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンターの外観斜視図、図２はインクジェットプリンターからプリンターケースを取り外した状態の斜視図、図３（ａ）及び（ｂ）はインクカートリッジの斜視図、図４はインクカートリッジの右側から見た分解斜視図、図５はインクカートリッジの左側から見た分解斜視図、図６はインクカートリッジのケース本体の断面図、図７はインクカートリッジのケース本体の一部の側面図、図８はインクカートリッジのケース本体の一部の断面図、図９はインクカートリッジの内部構造を示す断面図、図１０は図５におけるＡ−Ａ断面図及びＢ−Ｂ断面図、図１１は液体の抜き取り作業時の姿勢を示すインクカートリッジの断面図である。

まず、本実施形態のインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンターについて説明する。
図１に示すように、インクジェットプリンター１は、複数種のカラーインクを使用してロール紙から繰り出された一部の記録紙にカラー印刷するものであり、プリンター本体を覆うプリンターケース２の前面には、ロール紙カバー５及びインクカートリッジカバー７が開閉自在に設けられている。更に、プリンターケース２の前面には、電源スイッチ３と共にフィードスイッチやインジケーター等も配置されている。

図２に示すように、ロール紙カバー５を開くと、印刷される媒体であるロール紙（媒体）１１を収容した用紙収容部１３が開放されるようになっており、ロール紙１１の交換が可能になる。
また、インクカートリッジカバー７を開くと、カートリッジ装着部１５が開放状態になり、カートリッジ装着部１５へのインクカートリッジ（液体収容容器）１７の着脱が可能になる。

この場合、インクカートリッジカバー７を開く動作に連動して、カートリッジ装着部１５の前方にインクカートリッジ１７が所定距離だけ引き出される構成になっている。

プリンターケース２内の用紙収容部１３の上方には、インクジェットヘッド２１を搭載したキャリッジ２３が設けられている。キャリッジ２３は、ロール紙１１の幅方向に沿って延在するガイド部材２５によって用紙幅方向に移動自在に支持されると共に、ロール紙１１の幅方向に延在する無端ベルト２６ａと無端ベルト２６ａを駆動するキャリッジモータ２６ｂとによって、プラテン２８の上方をロール紙１１の幅方向に往復移動可能になっている。インクジェットヘッド２１は、ロール紙１１から繰り出された一部の記録紙に対してインクを吐出して印刷処理を行う。

図示のように、カートリッジ装着部１５の上側は、往復移動するキャリッジ２３の待機位置（ホームポジション）となっている。そして、この待機位置の下方には、キャリッジ２３の下面に露出するインクジェットヘッド２１の各インクノズル内のインクを吸引するインク吸引機構２９が設けられている。

インクカートリッジ１７は、カートリッジケース１８内に複数個の後述するカラーインクパック４７を収容したものである。インクカートリッジ１７内の各インクパック４７は、可撓性材料からなり内部にインクを貯留した状態で密封されるもので、インクカートリッジ１７をカートリッジ装着部１５に装着した際に、カートリッジ装着部１５側に設けられたインク供給針（図示省略）がインクパック４７の後述するインク供給口４３に差込接続される。カートリッジ装着部１５のインク供給針には、プリンターケース２内に固定されたインク流路３１が接続され、このインク流路３１には、各色に分けられた可撓性のインク供給チューブ３３の一端が接続されている。

インク供給チューブ３３の他端は、キャリッジ２３上に設けられた各色のインクポンプ部３４に接続されている。各インクポンプ部３４は、インクジェットヘッド２１の上方に設けられており、インクジェットヘッド２１に接続された自己封止ユニット３６にそれぞれ接続されている。

キャリッジ２３は、インクジェットヘッド２１の他に、インクポンプ部３４及び自己封止ユニット３６が一体的に搭載された構成になっている。
これにより、インクカートリッジ１７内の各インクパック４７のインクは、カートリッジ装着部１５のインク供給針から、インク流路３１、インク供給チューブ３３、各色のインクポンプ部３４及び各色の自己封止ユニット３６を経て、インクジェットヘッド２１の各インクノズルにそれぞれ供給されるようになっている。

インクポンプ部３４は、キャリッジ２３の移動によりインクカートリッジ１７からインクを引き込むものであり、キャリッジ２３の移動によりインクポンプ部３４を動作させる規制板３７が、キャリッジ２３の待機位置への移動方向前方に配置されている。
そして、このインクポンプ部３４では、キャリッジ２３の待機位置への移動により、揺動アーム３５が規制板３７に当接すると、この揺動アーム３５が揺動し、内部のポンプが駆動する。これにより、インクカートリッジ１７からインクを引き込むようになっている。

なお、インクジェットヘッド２１のクリーニング時にインク吸引機構２９によってインクジェットヘッド２１から吸引したインクは、廃インクとしてインクカートリッジ１７に戻される。

次に、上記インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部１５に装着される本実施形態に係るインクカートリッジ１７について説明する。
図３から図５に示すように、インクカートリッジ１７は、カートリッジケース１８を有する。カートリッジケース１８は、ケース本体４１と、このケース本体４１に対して両面側から取り付けられる蓋体（第１の蓋体）４０及び蓋体（第２の蓋体）４２とから構成されている。

ケース本体４１は、図６に示すように、厚さ方向の中間部に、仕切り部４８を有しており、この仕切り部４８の周囲に、周壁４９が一体に成形されている。これにより、このケース本体４１は、断面視Ｉ形状をなしており、両面側が凹状に形成されている。そして、ケース本体４１は、一方の面側が廃インク収容部（第２液体収容部）４１ａとされ、他方の面側がインクパック収容部（第１液体収容部）４１ｂとされ、廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂを構成する周壁４９の縁部で開口されている。
このように形成されたケース本体４１には、インクパック収容部４１ｂ側の周壁４９の開口部分が蓋体４０によって覆われて封鎖され、廃インク収容部４１ａ側の周壁４９の開口部分が蓋体４２によって覆われて封鎖される。

このケース本体４１の周壁４９は、図７に示すように、仕切り部４８側の内壁６４と、この内壁６４に対して間隔をあけて設けられた外壁６５とを有しており、内壁６４と外壁６５とが、周方向に間隔をあけて設けられた連結リブ（周壁連結部）６６によって連結されている。なお、連結リブ６６は、ケース本体４１の角部を除く位置に配置されており、これにより、ケース本体４１の角部においては、内壁６４と外壁６５との間に隙間Ｇが形成されている。

ケース本体４１は、その周面における一面が装着面４４とされている。また、ケース本体４１の装着面４４側における上部には凹みが形成されており、この凹みがチップ装着部７４とされている。図８に示すように、このチップ装着部７４は、ＩＣチップ（素子）７５が取り付けられる取付面７６を有しており、この取付面７６の両側部には、補強リブ７７が形成されている。
このチップ装着部７４の取付面７６に取り付けられるＩＣチップ７５は、インクジェットプリンター１に設けられたリーダーライター（図示省略）によってデータの読み書きが行われ、例えば、インク消費量、インク残量、廃インク量、使用開始日、使用装置情報などがインク情報として格納される。
チップ装着部７４では、取付面７６に装着されるＩＣチップ７５の幅の範囲Ｗ内に、ケース本体４１を構成する仕切り部４８が配置されている。

ケース本体４１の装着面４４には、その上下端部近傍に、ガイド孔７８が形成されている。また、ケース本体の装着面４４側における下部には、係止爪７９が形成されている。そして、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部１５にインクカートリッジ１７を装着した際に、カートリッジ装着部１５に設けられたガイドピン（図示省略）がガイド孔７８に挿通され、インクカートリッジ１７が位置決めされる。また、このとき、カートリッジ装着部１５に設けられた係止カム（図示省略）が係止爪７９を係止し、これにより、インクカートリッジ１７がカートリッジ装着部１５に装着された状態にロックされる。

そして、このように、カートリッジ装着部１５にカートリッジ１７が装着されると、インクジェットプリンター１側に設けられたリーダーライターの接点（図示省略）が、チップ装着部７４に装着されたＩＣチップ７５の接点に押し付けられて接触し、ＩＣチップ７５に対するデータの読み書きが可能とされる。

ケース本体４１のインクパック収容部４１ｂには、その内部に、各色のインクパック４７が収容されている。これらインクパック４７は、内部にインクが充填される袋部４７ａと、この袋部４７ａの端部に取り付けられたバルブ部４７ｂとを有している。そして、それぞれのインクパック４７は、その袋部４７ａの一部が重なるようにインクパック収容部４１ｂ内に整列されて収容され、各インクパック４７のバルブ部４７ｂがケース本体４１の一側面である装着面４４に設けられたインク供給口４３に接続されている。

なお、インクパック収容部４１ｂに取り付けられる蓋体４０には、その外縁に、ケース本体４１側に形成された係合部（図示省略）と係合可能な複数の係合片９３が形成されている。これにより、蓋体４０をケース本体４１に組み付けることにより、係合片９３が係合部と係合し、ケース本体４１に対して蓋体４０が取り付けられる。

インクカートリッジ１７には、蓋体４２側に、廃インクを貯留しておくインク貯留部４５が形成されている。このインク貯留部４５は、蓋体４２と、この蓋体４２に貼り付けられるフィルム４６とから形成されている。

蓋体４２は、平板状に形成された平板部５１を有しており、この平板部５１には、その縁部に沿って枠部５２が立設されている。そして、この枠部５２を覆うように、高剛性のフィルム４６が貼り付けられ、これにより、蓋体４２にインク貯留部４５が形成される。

図９に示すように、インク貯留部４５には、上下方向の中央よりも上方側に、左右方向へ延在するインク流路（液体流路）５３が形成されている。なお、図９に示すインクカートリッジ１７の姿勢は、インクカートリッジ１７がカートリッジ装着部１５に装着された状態であり、この姿勢で廃インクがインク貯留部４５に導入されてくる。
インク流路５３は、平板部５１、平板部５１に立設された一対の壁部５４及びフィルム４６によって形成されている。そして、このインク流路５３は、その一端５３ａが、装着面４４で開口され、他端５３ｂが、装着面４４との対向側における枠部５２近傍で開口されている。そして、装着面４４で開口されたインク流路５３の一端５３ａは、装着面４４に形成されたインク入出口５５に連通されている。なお、このインク入出口５５には、インク排出針（図示省略）が挿入されることにより開口するバルブ５６が設けられている。また、インク流路５３の他端５３ｂ位置には、枠部５２に、外側へ凹む凹部５７が形成されており、インク流路５３の他端５３ｂは、凹部５７内に配置されて開口されている。

上記のインク流路５３が形成されたインク貯留部４５は、インク流路５３を境として、上方側の空気室６１と下方側の貯留室６２とに区分けされており、インク流路５３と凹部５７の底部との隙間が、空気室６１と貯留室６２との連通部５８とされている。インク流路５３はインク貯留部４５における上下方向の中央よりも上方側に形成されているため、空気室６１より貯留室６２の方が広くなっている。
また、上記インク流路５３は、装着面４４側の一端５３ａから凹部５７側の他端５３ｂへ向かって次第に下方へ傾斜されている。つまり、インク流路５３は、一端５３ａから他端５３ｂへ向かって貯留室６２側に傾斜されている。

空気室６１側には、連通部５８側と反対側の区域に、複数の隔壁７１ａ〜７１ｈを平板部５１に立設させることにより区画された複数の隔室７２ａ〜７２ｈが形成されている。
隔壁７１ａ，７１ｃ，７１ｅは、図１０（ａ）に示すように、フィルム４６側に形成した溝部とフィルム４６とからなる通気孔８１を有し、隔壁７１ｂ，７１ｄは、図１０（ｂ）に示すように、平板部５１側に形成した通気孔８２を有している。尚、複数の隔壁７１ａ〜７１ｇは、連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れ方向と略平行に立設されている。

通気孔８１は、空気室６１における上方側に配置されており、通気孔８２は空気室６１における下方側に配置されている。これにより、隔室７２ａは連通部５８側の空間に対して上方側で連通され、隔室７２ｂは隔室７２ａに対して下方側で連通され、隔室７２ｃは隔室７２ｂに対して上方側で連通され、隔室７２ｄは隔室７２ｃに対して下方側で連通され、隔室７２ｅは隔室７２ｄに対して上方で連通されている。また、通気孔８１，８２は、インクカートリッジ１７の厚さ方向においても異なった位置に形成されている。

また、隔室７２ｅにおける平板部５１には孔部８３ａが形成され、隔室７２ｆにおける平板部５１には一対の孔部８３ｂ，８３ｃが形成され、隔室７２ｇにおける平板部５１には一対の孔部８３ｄ，８３ｅが形成され、隔室７２ｈにおける平板部５１には一つの孔部８３ｆが形成されている。

平板部５１には、図５に示すように、インク貯留部４５と反対の面に、複数の溝部８４が形成されている。また、平板部５１におけるインク貯留部４５と反対の面には、溝部８４を覆うように、高剛性の透明フィルム８５が貼り付けられている。これにより、平板部５１におけるインク貯留部４５と反対の面には、溝部８４と透明フィルム８５とからなる複数の通気路８６ａ，８６ｂ，８６ｃが形成されている。

通気路８６ａは、隔室７２ｅの孔部８３ａと隔室７２ｆの孔部８３ｂとに連通され、通気路８６ｂは、隔室７２ｆの孔部８３ｃと隔室７２ｇの孔部８３ｄとに連通され、通気路８６ｃは、隔室７２ｇの孔部８３ｅと隔室７２ｈの孔部８３ｆとに連通されている。

また、インク貯留部４５の周囲には、その上部側、装着面４４と反対側及び底部側を通る大気連通路８７が形成されている。この大気連通路８７は、その一端８７ａ側が、空気室６１の隔室７２ｈに連通され、他端８７ｂ側が、底部側における装着面４４側に形成された大気開放室８８に連通されている。装着面４４には、底部近傍位置に、大気開放室８８に繋がる大気開放孔８９が形成されており、この大気開放孔８９によって大気連通路８７が大気開放されている。これにより、空気室６１と大気とを連通する大気連通路８７は、その大気開放側の他端８７ｂが、空気室６１に対して貯留室６２よりも離れた位置に配置されている。なお、大気開放孔８９には、空気導入針（図示省略）が挿入されることにより開口するバルブ９４が設けられている。

また、装着面４４と反対側における大気連通路８７の途中には、上方側が開口された液溜め空間９０が形成されている。

インク貯留部４５を構成する貯留室６２には、連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れを阻害する方向であり略水平かつ互いに平行に配置されたリブ９１が平板部５１に立設するように形成されており、各リブ９１によって平面部５１とフィルム４６との間隔が確保されている。
なお、蓋体４２の平板部５１には、その外縁に、ケース本体４１側に形成された係合部（図示省略）と係合可能な複数の係合片９２が形成されている。これにより、蓋体４２をケース本体４１に組み付けることにより、係合片９２が係合部と係合し、ケース本体４１に対して蓋体４２が取り付けられる。

上記構成のインクカートリッジ１７では、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部１５に装着することにより、カートリッジ装着部１５側に設けられたインク供給針がインク供給口４３に差込接続され、各色のインクがインクジェットプリンター１側へ供給可能とされる。

また、インクカートリッジ１７をカートリッジ装着部１５に装着すると、カートリッジ装着部１５側に設けられたインク排出針がインク入出口５５に挿入される。これにより、インクジェットヘッド２１のクリーニングによって排出される廃インクが、インク排出針を介してインク入出口５５に送り込まれる。そして、このインク入出口５５に送り込まれる廃インクは、インク流路５３を通り、このインク流路５３の他端５３ｂからインク貯留部４５内に送り込まれ、貯留室６２に貯留される。

インク流路５３は、インク入出口５５側の一端５３ａから凹部５７内で開口する他端５３ｂ側へ向かって下方側の貯留室６２側に傾斜されているので、インク入出口５５へ送り込まれた廃インクは、傾斜に沿ってインク流路５３内を円滑に流れ、インク貯留部４５内へ導かれ、貯留室６２内に貯留される。

上記のように廃インクが送り込まれると、インク貯留部４５内の空気は、送り込まれる廃インクによって各通気孔８１，８２及び通気路８６ａ〜８６ｃによって連通部５８側から順に連通された隔室７２ａ〜７２ｈを介して大気連通路８７へ送り出され、さらに、この大気連通路８７によって大気開放室８８へ導かれ、大気開放孔８９から外部に放出される。したがって、インク貯留部４５は、廃インクが導入されても内圧が上昇することがない。これにより、インク排出針を介して送り込まれる廃インクは、内圧によって逆流することもなく、インク貯留部４５へ円滑に導かれる。

インクパック４７内のインクが消費された使用済みのインクカートリッジ１７を、インクジェットプリンター１のカートリッジ装着部１５から取り外す。これにより、カートリッジ装着部１５側のインク供給針がインクパック４７のインク供給口４３から引き抜かれるとともに、カートリッジ装着部１５側のインク排出針がインク入出口５５から引き抜かれる。
このインクカートリッジ１７の貯留室６２には廃インクが貯留された状態であり、仮に、貯留室６２から連通部５８を介して空気室６１へ廃インクが流れ易い方向（図９に於いて下方向）にインクカートリッジ１７が振られたとしても、リブ９１が廃インクの流れを阻害するので空気室６１へ流れる廃インクの量を少なくすることができる。その際、空気室６１の複数の隔壁７１ａ〜７１ｇが、連通部５８における貯留室６２から空気室６１への廃インクの流れと略平行に立設されていることから、空気室６１へ流れた廃インクは、隔室７２ａ〜７２ｈへ移動しない。

次に、上記のインクカートリッジ１７から廃インクを抜き取り、再使用可能とする場合について説明する。
図１１に示すように、このカートリッジ装着部１５から取り外したインクカートリッジ１７を、インク流路５３の他端５３ｂが下方側となるように配置させる。これにより、インク流路５３が上下方向に配置され、インク貯留部４５内の廃インクがインク流路５３の他端５３ｂ側に貯留した状態となる。

この状態で、インクカートリッジ１７のインク入出口５５に、吸引用インク針（図示省略）を差し込んで吸引する。これにより、インクカートリッジ１７のインク貯留部４５内の廃インクが、インク流路５３の他端５３ｂからインク流路５３内へ引き込まれ、吸引用インク針を介して抜き取られる。その際、インクカートリッジ１７内は負圧になるが、廃インクが送り込まれる場合とは反対に大気連通路８７等を介して大気が流入することから負圧は大きくならず吸引の障害になることはない。

そして、インク貯留部４５内の廃インク残量が少なくなり、廃インクの液面が下方側に配置された枠部５２の内面に近付いたとしても、インク流路５３の他端５３ｂが凹部５７内に配置されて開口されているので、残量の少なくなった廃インクが凹部５７内で確実にインク流路５３を介して吸い出される。
このようにインク貯留部４５から廃インクを抜き取った後は、インクパック４７にインクを充填することにより、インクカートリッジ１７が再使用可能となる。

また、このインクカートリッジ１７では、インク貯留部４５内の廃インクの抜き取り時の図１１に示す姿勢としても、さらには、上下逆さまの姿勢としたり、装着面４４を下方にした姿勢としても、大気連通路８７が貯留室６２を回りこむように形成され、大気連通路８７の外部への開放端である他端８７ｂが空気室６１に対して貯留室６２よりも離れた位置に配置されているので、インク貯留部４５内の廃インクが大気連通路８７を介して外部へ流れ出ることが防止される。

また、空気室６１には、空気室６１と貯留室６２とを連通する連通部５８から離れた位置で、隣接するもの同士が互いに連通する隔室７２ａ〜７２ｈが設けられているので、貯留室６２の廃インクの大気連通路８７への流れ込みが防止される。しかも、空気室６１の連通部５８側の空間と隔室７２ａとを区画する隔壁７１ａ、隔壁７１ｂ〜７２ｅを区画する隔壁７１ｂ〜７１ｅに形成された通気孔８１，８２が、インクカートリッジ１７の上下方向及び厚さ方向に千鳥状に配置されているので、隔室７２ａ〜７２ｅにおける廃インクの流れが、あらゆる方向において効果的に抑制される。
これにより、貯留室６２内の廃インクの大気連通路８７への流れ込み防止効果がより高められ、外部への廃インクの流出がさらに確実に防止される。

また、仮に大気連通路８７へ廃インクが入り込んだとしても、その廃インクは大気連通路８７の途中に形成された液溜め空間９０や大気開放室８８に溜まることとなり、大気開放孔８９から外部に流出することが防止される。

以上説明した第１実施形態の液体収容容器であるインクカートリッジ１７によれば、仕切り部４８の両面側にそれぞれ液体収容部である廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂが形成されているので、廃インク収容部４１ａに廃インクを収容させ、インクパック収容部４１ｂにインクが充填されたインクパック４７を収容させることができる。

そして、このインクカートリッジ１７では、仕切り部４８の両面側に凹形状の廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂが形成されたケース本体４１が、仕切り部４８の周囲に周壁４９を有した断面視Ｉ形状をなしているので、それぞれの廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂを形成する周壁４９部分の幅寸法を小さくすることができ、ケース本体４１の強度を大幅に高めることができる。これにより、インクカートリッジ１７を落下させたりして衝撃が加わったとしても、ケース本体４１の損傷を抑えることができ、廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂからの廃インクやインクの漏出を防止することができる。

また、ケース本体４１の周壁４９が、連結リブ６６によって互いに隙間Ｇをあけて配置された内壁６４と外壁６５とから構成されているので、インクカートリッジ１７を落下させたりして衝撃が加わり外壁６５が損傷したとしても、外壁６５が衝撃を吸収することにより内壁６４の損傷を抑えることができ、廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂからの廃インクやインクの漏出を防止することができる。ケース本体４１の角部では落下時などの外壁の損傷を考慮して隙間Ｇを設け、角部を除く位置では、角部と比較して衝撃を受けにくいため、連結リブ６６によって内壁６４と外壁６５とを連結する構成とし、強度の向上とインクの漏出防止を両立している。

しかも、周壁４９の外面に取り付けられたＩＣチップ７５の幅の範囲Ｗ内に仕切り部４８が配置されているので、ＩＣチップ７５に対してデータの読み書きを行うリーダーライターがＩＣチップ７５と接触して導通する際に、リーダーライターから受ける荷重を仕切り部４８に受け止めさせることができる。これにより、ケース本体４１の周壁４９へ加わる荷重を極力抑えることができ、荷重による周壁４９の変形や損傷を抑えて廃インク収容部４１ａ及びインクパック収容部４１ｂからの廃インクやインクの漏出を防止することができる。

なお、本発明は上述の実施の形態に限られることなく、種々の変更を行うことができる。例えば、廃インク収容部４１ａは、印刷によって使われるインク量が大きいので容積を小さくし、インクパック収容部４１ｂの容積を大きくすることが可能である。その例について、図１２から図１４を参照して説明する。

図１２は、本発明に係る第２実施形態であるインクカートリッジのケース本体の説明図であり、図１２（ｂ）は廃インク収容部側から見た平面図であり、図１２（ａ）は図１２（ｂ）の上面図である。図１３は図１２におけるＣ−Ｃ断面図であり、図１４は図１２のケース本体をインクパック収容部側から見た斜視図である。
これらの図に於いては、前述の第１実施形態と同じもしくは同一の機能を有する部品等には同符号を付し説明を省略する。

図１２（ｂ）のように、ケース本体４１Ａの周壁４９の３辺には、第１の実施形態と同様に仕切り部４８Ａ側の内壁６４と、この内壁６４に対して間隔をあけて設けられた外壁６５とを有しており、内壁６４と外壁６５とが、周方向に間隔をあけて設けられた連結リブ６６によって連結されている。なお、連結リブ６６は、ケース本体４１の角部を除く位置に配置されており、これにより、ケース本体４１の角部においては、内壁６４と外壁６５との間に隙間Ｇが形成されている。

第１実施形態のケース本体４１の仕切り部４８は、カートリッジ厚さ方向の中間部に設けられていたが、第２実施形態では図１３に示すようにインクパック収容部４１ｂ側の凹みを深くして容積を大きくしている。この場合であっても仕切り部４８Ａは、装着されるＩＣチップ７５の幅の範囲Ｗ内に配置されている。したがって、ＩＣチップ７５に対してデータの読み書きを行うリーダーライターが素子と接触して導通する際に、リーダーライターから受ける荷重を仕切り部４８Ａに受け止めさせることができるので、ケース本体４１Ａの周壁４９へ加わる荷重を極力抑えることができ、荷重による周壁４９の変形や損傷を抑えることができる。なお、図１３の突部７６ａは、ＩＣチップ７５の取付面に設けられたＩＣチップ７５を固定するためのものであり、ＩＣチップ７５が取り付けられた後に上部が変形されて高さが低くなるものである。

また、図１４に示されているように、インクカートリッジがカートリッジ装着部１５に装着されているときのインクパック収容部４１ｂの下側の中央側には、仕切り部４８Ａと内壁６４の直交する面間を連結する連結リブ（連結部）４８ｂが間隔をおいて複数設けられている。また、連結リブ４８ｂの上端側には連結リブ４８ｂ同士を連結するように仕切り部４８Ａから突出された補強リブ（連結補強部）４８ｃが設けられている。
インクパック収容部４１ｂに複数個のカラーインクパック４７が収容された場合、連結リブ４８ｂがないとそれらの重量を支持しているインクパック収容部４１ｂの下側の内壁６４の開口側部６４ａは外側に変形されるが、本実施の形態のように連結リブ４８ｂを設けることで、内壁６４は連結リブ４８ｂを介して仕切り部４８Ａに支持されて強度が増すので、変形しにくくなる。また、仕切り部４８Ａは連結リブ４８ｂを介して内壁６４に支持されて強度が増すので、仕切り部４８Ａも変形しにくくなる。
また、仕切り部４８Ａにおいて連結リブ４８ｂを介して内壁６４を支持している部分が、図１４における手前側に撓み易くなることが考えられるが、本実施形態では、仕切り部４８Ａから突出して連結リブ４８ｂ同士を連結する補強リブ４８ｃが設けられているので、仕切り部４８Ａが撓みによって変形することは殆どなくなる。
なお、図６に示すように、第１実施形態においても、連結リブ４８ｂ及び補強リブ４８ｃが設けられており、これらも同様の機能を有する。

また、第２実施形態では、収容されるインクパック４７のバルブ部４７ｂを嵌合によって固定するための溝部が形成されて仕切り部４８Ａから立設されているインクパック取付部４４ｂと、装着面４４が形成されている装着壁４４ａとが、連結リブ４４ｃによって連結されている。この構成により、インクカートリッジ１７の装着面４４に落下等で大きな力が作用したとしても、連結リブ４４ｃにより装着面４４の変形を防止できる。

なお、本発明に係る液体収容容器は、上記実施形態で例示したインクジェットプリンターに使用されるインクカートリッジをはじめとして、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置や、精密ピペットとしての試料吐出装置等に使用される液体収容容器にも適用できる。
また、液体の概念にはジェル状のもの、粘性の高いもの、固形物を溶媒に混合させたものも含み、さらにインクの概念には水性インクも油性インクも含む。

１７…インクカートリッジ（液体収容容器）、４０…蓋体（第１の蓋体）、４２…蓋体（第２の蓋体）、４１，４１Ａ…ケース本体、４１ａ…廃インク収容部（第２液体収容部）、４１ｂ…インクパック収容部（第１液体収容部）、４８，４８Ａ…仕切り部、４９…周壁、６４…内壁、６５…外壁、７５…ＩＣチップ（素子）、Ｇ…隙間、Ｗ…幅の範囲

Claims (6)

1. 仕切り部と、
   前記仕切り部の周縁部より第１方向に延び、第１開口部分を含む第１液体収容室を区画する第１周壁と、
   前記仕切り部の前記周縁部より前記第１方向と逆の第２方向に延び、第２開口部分を含む第２液体収容室を区画する第２周壁と、
   前記第１開口部分を覆う第１の蓋体と、
   前記第２開口部分を覆う第２の蓋体と、を有し、
   前記第１周壁と前記第２周壁のそれぞれにおける少なくとも角部は、互いに隙間をあけて配置された内壁と外壁とから構成されていることを特徴とする液体収容容器。
2. 請求項１に記載の液体収容容器であって、
   前記第１周壁と前記第２周壁の前記角部を除く部分においては、周方向に間隔をあけて設けられた複数の周壁連結部によって前記内壁と前記外壁とが連結されていることを特徴とする液体収容容器。
3. 請求項１または２に記載の液体収容容器であって、
   前記第１液体収容部と前記第２液体収容部の少なくとも一方には、前記仕切り部と前記周壁の内面間を連結する連結部が設けられていることを特徴とする液体収容容器。
4. 請求項３に記載の液体収容容器であって、
   前記連結部は、前記仕切り部と液体使用時に下側に配置される側の前記内面との間に設けられていることを特徴とする液体収容容器。
5. 請求項３または４に記載の液体収容容器であって、
   前記連結部が複数並設されるとともに、前記仕切り部上に形成された連結補強部により前記連結部同士が連結されていることを特徴とする液体収容容器。
6. 請求項１から５の何れか一項に記載の液体収容容器であって、
   データを格納する素子を備え、前記仕切り部は、前記素子と対向する位置に配置されていることを特徴とする液体収容容器。
   

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