JP5566590B2 - ウレタンフォーム部材、シール構造、トナー収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置。 - Google Patents

Description

本発明は軟質ウレタンフォームのウレタンフォーム部材及びこれを用いたシール構造、トナー収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。

軟質ウレタンフォーム（以下、問題のない限り単にウレタンフォームと言う）は、成形時に発生するガス材により数十から数百倍に発泡され、かさ密度が極めて小さく柔軟性の極めて大きいウレタンフォームとなる。このため、ウレタンフォームは各種のクッション材やシール部材に採用されている。しかも、かかるウレタンフォームは熱プレスによってプレスされた部位が永久歪みを受け、このため、シール部材としての利用価値は更に大きいものとなる。

熱プレスを施したウレタンフォーム部材をシ−ル部材に適用した例としては、例えば、複写機のトナー収納容器に用いるシール構造がある。これは、トナー容器内に収容されたトナーを供給するためのトナー出口において、この出口の周囲を囲んでトナーの飛散を防止するシール構造である（特許文献１参照）。

かかる従来の熱プレスウレタンフォーム部材２０１を図１５に示す。これは二枚の平らな熱プレート２１１、２１２にてウレタンフォーム２０２の全面を熱プレスし、所望の大きさや形状にカットした構造のウレタンフォーム部材である。このウレタンフォーム部材２０１は熱によって永久歪みがもたらされており、更にその表面には熱により薄い樹脂面２１０ａが形成されている。しかるに、このウレタンフォーム部材２０１を所望の形状にプレスカッター等にてカットして製品化した場合、カット面Ｃが必ず構成される。このため、カットして得られた製品面上を、例えば、樹脂や金属製のシャッターやローラー（以下、シャッターにて代表する）等が接触しつつ左右に動く場合、シャッターが製品を得る際にできるカット面ＣのエッジＥに引っ掛かってしまうという不具合が指摘されていた。

一般に、複写機等での機械内の温度上昇を抑えるための気流経路に用いるエアダクトでは、機械内のダクトの配置が複雑であり、複数のエアダクトを結合してダクトを構成するケースが多い。その際、ダクトの結合部分にウレタンフォームを用いたシール部材を使用するシール構造が多くなる。この際、ダクトは部品の取り付けに応じて、開口部に向かってスライドさせて合わせる構造や、開口部と垂直な方向から合わせる構造がある。

図１６Ａ、図１６Ｂは上記のウレタンフォーム部材より得られたシール部材２１０を複写機のエアダクトに用いたシール構造の例を示すもので、図示しない複写機の本体から取り外し可能なユニット５に方形のエアダクト用の開口部５ａが開けられ、複写機の本体に設けたエアダクト６に対し、矢印の方向にスライドさせて着脱可能に装着する構造のものである。その際、開口部５ａの周囲には上記ウレタンフォーム製のシ−ル部材２１０が貼着される。

この際、シ−ル部材１０の厚み方向の面（カット面）が装着時にエアダクトに最初に当接する。このため、シール部材のエッジ部Ｅがめくり上がってしまうことがある。

図１７Ａ、図１７Ｂは、開口部５ａに対し垂直な方向からエアダクト６を合わせるシ−ル構造の例を示すものであって、装着時にウレタンフォームが圧縮されるために、ダクト内部やダクト外部に変形し、主としてカット面を中心にウレタンォームがはみ出す（２１０ｘ）ケースがある。これは、複写機等の前カバー等頻繁に開閉する部材間に挟まれて使用されるウレタンフォーム部材でも同様である。
特開平０７−０５６４３０号公報

このような部分へのウレタンフォーム製のシール部材の使用に対して共通して言える問題点は、ウレタンフォームの切断面の部分が障害となっている点である。本発明はウレタンフォームを熱プレスして得られるシール部材にかかるものであり、シール部材を得る際に、エッジへの引っ掛かりを抑制することができたシール部材及びシール構造を提供するものである。

本発明の第１の態様は、シート状であって比重が０．０２〜０．１のウレタンフォームを、枠状部を形成するように圧縮しながら加熱して、表面にその他の部分よりも比重が高いスキン層を有する熱永久歪みを与え、前記枠状部を金型から取り出した後、そのウレタンフォームの一方の面に接着剤を施したウレタンフォーム部材であって、前記一方の面と対向する接着剤を付与しない他方面は、幅方向の両端部から離れるにつれて徐々に厚みを増し、頂面に湾曲部が形成された、高さ方向の寸法が、幅方向の寸法以上である断面形状となっている。

第１の態様のウレタンフォーム部材では、接着剤を付与しない面の少なくとも一辺の端辺部が低端形状とされている。低端形状は、端部の厚みが最も薄く、この端部から離れるにつれて徐々に厚みを増すように熱永久歪みが加えられた形状である。したがって、ウレタンフォーム部材の接着剤を付与しない面の低端形状部分に、別部材が引っ掛かることを抑制することができる。

なお、第１の態様のウレタンフォーム部材は、前記接着剤を施す一方の面を平坦形状とし、前記接着剤を付与しない他方面を幅方向の中央部の厚みが最も厚くなる低端形状とすることができる。

本発明の第２の態様は、第１の態様のウレタンフォーム部材を貼り付けた部材と、ウレタンフォーム貼り付け面と平行な方向に相対的に移動して配置される別部材と、の間の隙間を埋めるシール構造であって、前記移動方向に対して、幅方向の厚みが厚い部分を構成する大厚部に、前記別部材を接触させるものである。

第２の態様のシール構造では、端辺部の厚みが厚い部分を構成する大厚部に別部材を接触させて、ウレタンフォーム部材を貼り付けた部材と別部材との間がシールされる。

本発明の第３の態様のシール構造は、第１の態様のウレタンフォーム部材を貼り付けた部材と、ウレタンフォーム貼り付け面に対し鉛直方向から別部材を当接して両部材の隙間を埋めるシール構造であって、接着剤を付与しない面を別部材と密着する面としてウレタンフォーム部材を貼り付けたものである。

第３の態様のシール構造は、前記ウレタンフォームを貼り付けた部材と、前記別部材との間を、開閉可能とすることもできる。

本発明の第４の態様は、内部にトナーが収容されたトナー収納容器であって、第１の態様のウレタンフォーム部材が、トナーの排出される排出口の周りを囲むように接着されたものである。

本発明の第５の態様は、第４の態様のトナー収納容器を備えた、画像形成装置である。

本発明の第６の態様は、第２の態様または第３の態様のシール構造をその接合部に備えた画像形成装置用のエアダクトである。

本発明の第７の態様は、第６の態様のエアダクトを備えた、画像形成装置である。

本発明の第８の態様は、第２の態様または第３の態様のシール構造をエア取入口及びエア排出口の少なくとも一方に備えた、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジである。

本発明の第９の態様は、第８の態様のプロセスカートリッジを備えた、画像形成装置である。

本発明の第１の態様によれば、ウレタンフォーム部材の低端形状とされた端辺部の引っ掛かりを抑制することができる。

さて、従来のシール部材の形状を説明したが、その課題はウレタンフォームのカット面Ｃが構成されることである。このため、使用時にシ−ル部材の面上を左右に動くシャッター等がこのカット面ＣのエッジＥに引っ掛かってしまうこととなる。本発明におけるウレタンフォーム部材にはカット面のエッジＥが存在せず、これを用いたシール構造にあってはシャッター等がこの部位に引っ掛かることを抑制できるという極めて有用な特徴がある。

本発明の基本的な考えは、一対のモールドにて形成されるキャビティ内にウレタンフォームを圧縮してこれに熱永久歪みをもたらし、具体的にはウレタンフォーム端部の形状を湾曲面となしたウレタンフォーム部材を提供するものである。

更に言えば、本発明の第１のポイントはウレタンフォームの切断面の端部を熱圧縮し、切断面の引っ掛かりを防止した点にある。そして、その切断面端部の上側が端部から中央に向けてのウレタンフォームの厚さが段階的に変化するため、例えば、ウレタンフォームに施された接着剤面と水平方向に移動させる状況下においてもウレタンフォームの破断に対する強度も向上することとなる。

本発明の第１で言うウレタンフォーム部材は、シール部材とされるものであり、例えば、ダクトの開口部の周囲に貼り合わせるため環状とされるものである。ここで環状とは、無端状を意味し、円状、楕円状、方形状等の環状体が含まれる。

本発明の第２のシール構造の特徴を言えば、ウレタンフォーム部材を貼り付けた部材を、ウレタンフォーム貼り付け面と相対的に平行な方向に移動させて別部材との隙間を埋める際、別部材と接触するウレタンフォーム部材（シール部材）の端部は熱圧縮による永久歪みをもたらして特殊な形状、即ち、ウレタンフォーム端部の形状が当該端部の厚みが最も薄く、この端部から離れるにつれて徐々に厚みを増すように熱永久歪みが加えられた形状としたもので、これによってエッジ部のめくれ上がりがなくなり、ウレタンフォームの破断等の発生がなくなったものである。

用いられるウレタンフォームの比重としては、０．０２〜０．１であり、エーテル系でもエステル系のいずれも利用可能である。熱圧縮されるウレタンフォームの厚さは特に限定されるものではないが、例えば、トナー収納容器に用いられるシール部材とするには、５〜１５ｍｍの厚みのウレタンフォームを３〜５ｍｍに熱圧縮歪みされるのがよい。この際の熱圧縮にあって、モールドの温度は１８０〜２１０℃×１．５〜４分程度である。

尚、二つのモールドにて圧縮されて樹脂部となる部位の厚みは圧縮されるウレタンフォームの厚みにもよるが、約０．１ｍｍ程度である。勿論これはウレタンフォーム部材（シール部材）より切り離されることとなるが、この切断はいわゆる「食い切り」により切断する構成とするのがよい。このため、モールドのパーティングライン近傍（好ましくはパーティングラインに添って）に一方より凸条を形成しておくものであり、これによって熱圧縮歪みの際に更にウレタンフォームを圧縮した状態とするものである。これによって熱処理後には樹脂部の周囲に確実に溝が形成され、この樹脂部を引っ張ることによりこの溝より簡単に切断可能となったものである。

（画像形成装置の全体構成）
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１には、本実施形態の画像形成装置１００が示されている。画像形成装置１００は、電子写真方式のカラー複写機であり、ＹＣＭＫの４色に対応する４個のプロセスカートリッジ１１０を、転写ベルト１０６Ａの移動方向に並列させて、カラー画像を形成するもの（以下「タンデム型」という）である。

転写装置１０６は、転写ベルト１０６Ａ、各プロセスカートリッジ１１０に対応した４つの１次転写ローラ１０６Ｂ、支持ローラ１０６Ｃ、１０６Ｄ、転写紙搬送経路の一部を成す２次転写ローラ１０６Ｆ等を含んで構成されている。転写ベルト１０６Ａは、４つの１次転写ローラ１０６Ｂ、支持ローラ１０６Ｃ、１０６Ｄ、２次転写ローラ１０６Ｆに張架されて無端移動する構成となっている。

この転写ベルト１０６Ａ上に、各々４色のトナーを用いるプロセスカートリッジ１１０Ｙ、１１０Ｃ、１１０Ｍ、１１０Ｋ上のトナー像が静電転写方式により、互いに重なり合うように転写される。具体的には、各プロセスカートリッジ１１０の感光体１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｋと接触する転写ベルト１０６Ａの裏面部分に、それぞれ１次転写ローラ１０６ＢＹ、１０６ＢＣ、１０６ＢＭ、１０６ＢＫを配置している。ここでは、１次転写ローラ１０６Ｂにより押圧された転写ベルト１０６Ａの部分と、感光体１１４とによって、転写領域が形成される。そして、各感光体１１４Ｙ、１１４Ｃ、１１４Ｍ、１１４Ｋ上のトナー像を、転写ベルト１０６Ａ上に転写する際には、１次転写ローラ１０６Ｂに正極性のバイアスが印加される。これにより、各々の１次転写の領域には転写電界が形成され、各プロセスカートリッジ１１０の感光体１１４上のトナー像は、転写ベルト１０６Ａ上に静電的に順次付着し、重なり合うように転写される。

その後、トナー像は、２次転写ローラ１０６Ｆが搬送ベルト１０６Ｇに圧接する２次転写ニップまで搬送され、そこにタイミングを合わせて搬送されてくる転写紙上に一括して転写される。なお、転写ベルト１０６Ａ周りには、その表面に残留したトナーを除去するためのベルトクリーニング装置を設けてもよい。

転写紙は、給紙カセット１０９内に収容されており、ピックアップローラ１０９Ａ等によってレジストローラ対１０９Ｂまで搬送される。そして、２次転写ニップにおいて、転写ベルト１０６Ａ上の重ね合わされたトナー像が、転写紙に一括転写される。

次に、転写紙は、搬送ベルト１０６Ｇによって、定着装置１０８に搬送される。定着装置１０８において、転写紙上のトナー像は、熱及び圧力で転写紙に定着される。その後、転写紙は、排紙ローラ１０１によって画像形成装置１００外に排紙され、排紙トレイ１０２に載置される。

なお、本願発明においては、プロセスカートリッジとは、感光体と画像形成工程に必須のプロセス装置（帯電装置、現像装置、クリーニング装置）のいずれか１つ以上とが一体となる筐体構成を有し、画像形成装置本体に対して着脱自在の構成を有するものと定義する。後述のプロセス装置の例においては、上述の帯電装置、現像装置、クリーニング装置すべてと感光体とが一体の構成が示されているが、このような構成に限定されず、帯電装置、現像装置、クリーニング装置の各々に対して後述するエアダクトを備えたものについても、プロセスカートリッジに含まれる。

（プロセスカートリッジの構成）
図２には、画像形成装置１００内に装着されたプロセスカートリッジ１１０の断面図が示されている。プロセスカートリッジ１１０は、感光体ユニット１１２及び現像ユニット１１３を備えている。

感光体ユニット１１２は、感光体１１４、及び、感光体１１４を収容する感光体ケース１１５を有している。また、感光体ケース１１５には、帯電チャージャ１１６が支持され、帯電チャージャ１１６も感光体ユニット１１２の構成要素となっている。

一方、現像ユニット１１３は、乾式の現像剤Ｄが収容された現像ケース１１８、３本の搬送スクリュ１１７、及び、現像剤Ｄを担持して搬送する現像ローラ１１９を有している。現像ケース１１８内には、現像剤Ｄを収容するトナー収容部１１８Ｒが構成され、搬送スクリュ１１７は、トナー収容部１１８Ｒ内の現像剤Ｄを攪拌しつつ搬送する。現像ローラ１１９の内部には、ローラ軸１２０に固定された円筒状の磁石１２１が配置されている。磁石１２１には、その周方向に複数の磁極が着時されている。

なお、本実施形態の現像ユニット１１３においては、トナーとキャリアを有する二成分系の現像剤Ｄを用いているが、キャリアを有さない一成分系の現像剤を用いることもできる。いずれの場合においても、磁性を有する現像剤が用いられる。

また、本実施形態の感光体ユニット１１２には、クリーニング装置１３０が一体的に組み付けられており、このクリーニング装置１３０は、感光体ケース１１５の一部によって構成されたクリーニングケース１３２、クリーニングケース１３２に支持され且つ感光体１１４の表面に圧接するクリーニングブレード１３３、クリーニングブレード１３３に回転可能に支持されて、感光体１１４の表面に当接する潤滑剤塗布ブラシ１３４Ａ、塗布後の潤滑剤を薄層均一化するならしブレード１３３Ｂ、及び、潤滑剤塗布ブラシ１３４Ａに圧接し潤滑剤塗布ブラシ１３４Ａに潤滑剤を供給する固形潤滑剤１３４Ｂを有している。

なお、上記では、クリーニング装置１３０と感光体ユニット１１２とが一体とされた構成のもので説明しているが、クリーニング装置と感光体ユニットとを別々のユニットとして構成し、クリーニング装置を感光体ユニットに着脱可能に組み付ける構成にすることもできる。

画像形成動作が開始されると、感光体１１４は、図２における反時計回りに回転駆動される。このとき、帯電チャージャ１１６に電圧が印加され、これによって感光体１１４の表面が、所定の極性に帯電される。感光体１１４の帯電面に図示していない露光装置から出射した書き込み光Ｌが照査され、これによって、感光体１１４の表面に静電潜像が形成される。

一方、現像ローラ１１９の周面には、磁石１２１の磁力によって現像剤Ｄが担持され、該現像ローラ１１９が、図２における時計回りに回転することによって、現像ローラ１１９上の現像剤Ｄが、現像ローラ１１９の回転方向と同じ方向に搬送される。そして、搬送されている現像剤Ｄのトナーが、感光体１１４の表面に形成された静電潜像に静電的に移行し、この静電潜像がトナー像として可視化される。このように、本実施形態のプロセスカートリッジ１１０においては、現像ローラ１１９に担持されて搬送される現像剤によって、感光体１１４の表面に形成された静電潜像が可視化される。

また、画像形成装置１００には、１次転写ローラ１０６Ｂが回転可能に支持されており、図２における時計回りに回転する１次転写ローラ１０６Ｂと感光体１１４との間に、転写材の一例である転写ベルト１０６Ａが矢印Ａで示すように給送される。

このとき、１次転写ローラ１０６Ｂに転写バイアスが印加され、これによって感光体１１４上のトナー像が転写ベルト１０６Ａ上に転写される。転写ベルト１０６Ａに転写されたトナー像は、２次転写ローラ１０６Ｆが搬送ベルト１０６Ｇに圧接する２次転写ニップまで搬送される。そして、２次転写ニップにおいて、転写ベルト１０６Ａ上のトナー像が、転写紙に一括転写される。トナー像が転写された転写紙は、定着装置１０８を通り、このとき熱と圧力の作用によって、転写紙上のトナー像が転写紙に定着される。定着装置１０８を通過した転写紙は、排紙トレイ１０２上に排出される。

一方、転写紙ベルト１０６Ａに転写されずに感光体１１４上に付着している転写残トナーは、クリーニング装置１１０のクリーニングブレード１１３Ａによって感光体４から除去され、感光体１１４は初期化される。

（トナーカートリッジ、及び、トナーホッパの構成）
図３に示すように、プロセスカートリッジ１１０の側端面からは、現像ケース１１８内の３本の搬送スクリュ１１７のうち、下方に並在する２本のホッパスクリュ１１７の端部を覆っている部分が突出し、突出部１１８Ａを構成している。突出部１１８Ａの上部には、トナー補給口である開口１１８Ｋが構成され、現像ケース１１８内のトナー収容部１１８Ｒは、開口１１８Ｋを介して後述するトナーホッパ１４０の供給口１４７（図４Ｃ参照）と連通されている。図３では、開口１１８Ｋは、ウレタンゴム製の蓋部材１１８Ｆで閉じてある。

図４Ａに示すように、トナーホッパ１４０は、トナーを一時的に貯留するトナー貯留室１４１と前記開口１１８Ｋに向けてトナーを搬送するホッパスクリュ１４２を内在し、トナー貯留室１４１の上面には、トナーカートリッジ１５０がスライドしてセットされるスロット部１４５が設けられている。スロット部１４５は、トナーカートリッジを案内するセットガイド１４６、及び、トナーを受け入れるトナー受入口１４３を含んで構成されている。トナー受入口１４３は、後述するトナーカートリッジ１５０の排出口１５２と連通される。トナーホッパ１４０のトナー貯留室１４１を挟んでトナー受入口１４３と逆側には、現像ケース１１８の開口１１８Ｋと連通される供給口１４７が構成されている。

本発明のトナー収納容器の実施形態としてのトナーカートリッジ１５０には、内部にトナーを収納するトナー収納空間１５０Ｒが構成されると共に、とその下方に排出口１５２が構成されている。排出口１５２は、封止シール１５３で封止されている。排出口１５２の周囲には、排出口１５２に沿って後述するシール部材１０が貼り付けられている。トナーカートリッジ１５０の下面側には、トナーホッパ１４０のセットガイド１４６と係合するガイドフランジ１５５が側方に突出している。

（シール部材の全体構造）
次に、トナーカートリッジ１５０に用いられるシール部材１０の構成について説明する。図５に示されるように、シール部材１０は、長方形枠状とされ、縦部１２及び横部１４を備えている。シール部材１０は、全体がウレタンフォームの熱圧縮処理にて形成され、縦の長さＬａ、横の長さＬｂ、縦部の幅Ｗａ、横部の幅Ｗｂ、高さＨとされている。そして、全体の表面が熱圧縮処理時に形成された比較的比重の高いスキン層１０ａにて保護されている。そして、シール部材１０の頂面は緩やかな曲線状の湾曲部１０ｂをなしている。湾曲部１０ｂの逆側には、平坦形状の接着面１０ｃが構成されている。

湾曲部１０ｂは、Ｌａ方向に長尺の縦部１２において、幅Ｗａ方向の中央部の厚みが最も厚く、端部側へ向かって徐々に厚みが薄くなる構成とされている。また、Ｌｂ方向に長尺の横部１４において、幅Ｗｂ方向の中央部の厚みが最も厚く、端部側へ向かって徐々に厚みが薄くなる構成とされている。

シール部材１０を上記構成とすることによって、湾曲部１０ｂと当接されつつ、トナーホッパ１４０の上面がスムーズに動くことができる。

なお、図５のシール部材１０の接着面１０ｃに接着剤を施すことにより、トナーホッパ１４０にシール部材１０を接着することが可能である。

前述のトナーカートリッジ１５０をトナーホッパ１４０にセットする際には、図４Ｂに示すように、トナーカートリッジ１５０のガイドフランジ１５５を、側方からトナーホッパ１４０のセットガイド１４６の内側にセットして位置合わせを行い、セットガイド１４６に沿って、即ち、シール部材１０の湾曲部１０ｂの稜線に沿ってトナーカートリッジ１５０を移動させ、トナーカートリッジ１５０の排出口１５２とトナーホッパ１４０のトナー受入口１４３とが合うようにセットする。その際、前述のように、シール部材１０は湾曲部１０ｂを備えているので、端部がセットガイド１４６に引っ掛かってめくれ上がるような不具合を低減することが可能になっている。

トナーカートリッジ１５０のセットが完了後、封止シール１５３が引き抜かれ、トナーカートリッジ１５０内のトナーがトナーホッパ１４０内に補給される。

（トナーホッパの変形例）
なお、上記では、トナーカートリッジ１５０は、シール部材１０の湾曲部１０ｂの稜線に沿って、トナーホッパ１４０と相対移動してセットされる例について説明したが、トナーカートリッジ１５０は、トナーホッパ１４０の上面の鉛直方向からセットしてもよい。

この場合には、図６Ａに示すように、トナーホッパ１６０は、トナー受入口１４３鉛直方向にトナーカートリッジ１５０を保持できるように、トナーカートリッジ１５０のガイドフランジ１５５を固定保持するスナップフィット部１６２を備えている。トナーカートリッジ１５０をトナーホッパ１６０にセットする際には、図６Ａに示すように、トナーカートリッジ１５０をトナーホッパ１４０と対向する鉛直方向から近づけ、ガイドフランジ１５５を、スナップフィット部１６２と係合させ、トナーカートリッジ１５０の排出口１５２とトナーホッパ１６０のトナー受入口１４３とが合うようにセットする（図６Ｂ参照）。その際、前述のように、シール部材１０は湾曲部１０ｂを備えているので、シール部材１０がトナーホッパ１４０の上面との間で圧縮されても、シール部材１０の幅方向の外側へのはみ出しを抑制することができる。

（画像形成装置本体用のエアダクトの構成）
図７に示すように、先に説明した画像形成装置１００の内部には、本実施形態のエアダクトとしての本体エアダクト３０が備えられている。本体エアダクト３０は、画像形成装置１００の装置背面側に延在して内包されており、Ｌ字状とされている。

画像形成装置１００の、図７における本体右側面には、新鮮な外気を本体エアダクト３０内に吸い込む吸引ファン３１が設けられている。

図８に示すように、Ｌ字状の本体エアダクト３０は、水平ダクト部３２と垂直ダクト部３６とで構成されている。水平ダクト部３２は、画像形成装置１００内に略水平方向に配置されている。水平ダクト部３２は、各プロセスカートリッジ１１０のクリーニング装置１３０側の側面に対応する位置に、後述する本体突出ダクト４０と接続される本体突出ダクト根元接合部３３を４箇所有する。水平ダクト部３２の吸引ファン３１から遠い側の端部、すなわち、エア流れの下流側には、下向きの開口（下流端開口３２Ａ）が構成されている。

垂直ダクト部３６は、画像形成装置１００内に略鉛直方向に配置されている。垂直ダクト部３６の一端には、水平ダクト部３２の下流端開口３２Ａと接続される上流端開口３６Ａが構成されている。上流端開口３６Ａは、長方形状とされ、周囲に前述したシール部材１０が貼り付けられている。なお、シール部材１０の各部のサイズについては、上流端開口３６Ａのサイズに応じて適宜変更される。垂直ダクト部３６の他端には、エアを画像形成装置１００の外部に排出する排気開口３６Ｂが構成されている。

本体エアダクト３０の組み付けは、まず、画像形成装置１００に水平ダクト部３２を組み付ける。そして、図９にも示すように、垂直ダクト部３６を、その上流端開口３６Ａが水平ダクト部３２の下流端開口３２Ａに位置合わせされるように移動させて、シール部材１０を下流端開口３２Ａの周りに当接させて組付ける。このように、水平ダクト部３２の下流端開口３２Ａと垂直ダクト部３６の上流端開口３６Ａを合わせて接合部とする。

垂直ダクト部３６は、ネジ止めで組み付けられる直前までフリーであるため、その組付け工程においては、セット方向である水平面内のいずれの方向にも、また上下方向にも水平ダクト部３２の下流側開口周りと摺接されながら移動される可能性がある。垂直ダクト部３６の上流端開口３６Ａ周りには、シール部材１０が貼り付けられており、シール部材１０は湾曲部１０ｂを有している。したがって、垂直ダクト部３６の組みつけの際に、シール部材１０が水平ダクト部３２によって摺擦負荷受けても、湾曲部１０ｂによる引っ掛かりを抑制する作用により、端部がめくれ上がるような不具合を低減することができる。

（プロセスカートリッジ内のエアダクトの構成）
図１０に示すように、プロセスカートリッジ１１０には、エア入口１１０Ａ及びエア出口１１０Ｂが構成されている。エア入口１１０Ａは、プロセスカートリッジ１１０の軸方向Ｘの中央部分に構成され、エア出口１１０Ｂは、エア入口１１０Ａよりも軸方向Ｘにおいて本体エアダクト３０側に構成されている。

プロセスカートリッジ１１０内には、エア入口１１０Ａから図１０の手前側（開口１１８Ｋ側）を廻って帯電チャージャ１１６のケーシング１１６Ａヘとエアを導く第１プロセスカートリッジダクト１１０Ｄ１と、ケーシング１１６Ａの奥側からプロセスカートリッジ１１０のエア出口１１０Ｂへとエアを通す第２プロセスカートリッジダクトＤ２が構成されている。これにより、プロセスカートリッジ１１０内には、図３に示すように、エア流路Ｅ１、Ｅ２が構成される。

プロセスカートリッジ１１０は、画像形成装置１００と、図１、７における手前−奥方向に移動させて着脱可能な構成とされている。プロセスカートリッジ１１０が画像形成装置１００へ装着されているときには、エア入口１１０Ａ及びエア出口１１０Ｂは、後述する本体突出ダクト４０の図示しないエア排出口及びエア取入口と連結される。

図１０に示すように、本体突出ダクト４０は、本体エアダクト３０の水平方向に配置され、プロセスカートリッジ１１０のクリーニング装置１３０側の側面に接するように設けられている。本体突出ダクト４０は、プロセスカートリッジ１１０内に空気を吹き込む作用と、帯電チャージャ１１６で発生するオゾンを取り込む作用を同時に生じさせる。オゾンを含んだエアは本体突出ダクト４０から本体エアダクト３０ヘと取り込まれ、本体エアダクト３０のＬ字の曲がりを経て、画像形成装置１００の本体左側面のエア吹出し口１１０Ａ（図７参照）から排出される。

プロセスカートリッジ１１０の、エア入口１１０Ａ、及び、エア出口１１０Ｂは、長方形状とされ、各々周囲に前述したシール部材１０が貼り付けられている。なお、シール部材１０の各部のサイズについては、エア入口１１０Ａ、及び、エア出口１１０Ｂのサイズに応じて適宜変更される。

プロセスカートリッジ１１０の着脱の際には、プロセスカートリッジ１１０のクリーニング装置１３０側の側面と、本体突出ダクト４０の図示しないエア出口及びエア入口のそれぞれとは摺擦するようになっている。エア入口１１０Ａ、及び、エア出口１１０Ｂには、湾曲部１０ｂを有するシール部材１０が貼付されているので、ブロセスカートリッジ１１０の着脱の際にシール部材１０が本体突出ダクト４０との間で摺擦負荷を繰り返し受けても、シール部材１０の端部の引っ掛かりが抑制され、シール部材１０のめくれ上がりを抑制することができる。

（シール部材の全体構造）
図１２は本発明のトナー収納容器に用いられるシール部材１０の実施例であり、全体がウレタンフォームの熱圧縮処理にて形成され、その縦の長さＬａ＝５９ｍｍ、横の長さＬｂ＝１９ｍｍ、縦部の幅Ｗａ＝２ｍｍ、横部の幅Ｗｂ＝４ｍｍ、高さＨ＝４ｍｍである。そして、全体の表面が熱圧縮処理時に形成された比較的比重の高いスキン層１０ａにて保護されている。そして、シール部材１０の頂面は緩やかな湾曲部１０ｂをなしており、これによってこの上をシャッター（図示せず）がスムーズに動くことができるようになっている。この湾曲部がウレタンフォームの縦部、横部、及び縦部を横部が交わる部位に形成されるため、シャッターがどちらの方向（図３のＤ_１、Ｄ_２ 、Ｄ_３ の方向）からこのウレタンフォーム１に当接した際にもスムーズに動くことができる。又、図３のシール部材１０の一方面１０ｃに接着剤を施すことにより図示しないユニット５にシール部材１０を接着することが可能である。

（金型）
図１３は上記のシール部材１０を得るための熱プレスウレタンフォーム１を製造するための金型２０であり、下型２０ａには環状の熱プレスウレタンフォーム１の環状部の内表面を区画構成する凸部２１が形成されている。一方、上型２０ｂには環状熱プレスウレタンフォーム１の環状部の外表面及び湾曲の頂面を区画構成する深さ３ｍｍの窪み部２２が形成されている。

尚、不要な部位の切除のために食い切り部が形成されるのが良く、夫々のパーティングラインに添って上型に凸条２３、２４を形成したものである。

（ウレタンフォーム）
用いたウレタンフォーム２は、比重０．０３、厚さ５ｍｍのものである。

（熱処理）
かかるウレタンフォーム２を上記の型２０に挟み込み、加圧下にて、１８０℃×２分間加熱し、ウレタンフォーム２に永久歪みを与えた。

尚、熱処理条件として１６０℃×２分間で行った場合には、ウレタンフォームの性状によっては永久歪みが十分でない場合があり、製品の背丈が不均一な場合が生じるおそれがある。

（成形体）
得られた成形品の全体構造を図１４に示すが、最大高さは３ｍｍ、両型２０に挟み込まれた部位は圧縮されて樹脂層を構成しており、その厚さは約０．１ｍｍであった。これははみ出した部位（１０ｍ、１０ｎ）を引っ張ることによりかかる食い切り部（１０ｐ）より容易に切断可能であった。そして、成形体即ち本発明方法によって得られたシ−ル部材は、ウレタンフォームの端部１０Ｐ_１の厚みが最も薄く、この端部から離れるにつれて徐々に厚みを増し、ウレタンフォームの湾曲部の頂点１０ｑにて最も厚みが厚い形状となっている。そして更に、この湾曲部頂点１０ｑから離れるにつれ厚みが薄くなる形状となるように熱永久歪みが加えられた構造となっており、表面に熱処理により比較的薄いスキン層１０ａが形成されたものであって、表面の強度が向上し、シャッターの滑りも良好なものとなった。

本発明は以上の通りであって、得られたシール部材を用いたシール構造は、シャッター等の転がりがスムーズであり、引っ掛かったり、シール部材の端部がまくれ上がったりする欠点を解消できたものであり、シール構造として極めて優れたものとなった。又、端部から離れるにつれて徐々に厚みを増す構造とすることで、図２に示すような開口部に対して垂直な方向から別部材を合わせたシール構造において、ウレタンフォームが圧縮により内外部方向へ変形してもウレタンフォームがはみ出すことも防止し得ることとなる。

本実施形態の画像形成装置の全体概略図である。 本実施形態のプロセスカートリッジの断面図である。 本実施形態のプロセスカートリッジの斜視図である。 本実施形態のトナーカートリッジとトナーホッパの連結部分の概略を示す図である。 本実施形態のトナーカートリッジとトナーホッパの連結部分の概略を示す図である。 本実施形態のトナーカートリッジとトナーホッパの連結部分の概略を示す図である。 本実施形態のシール部材の一部破断斜視図である。 本実施形態の変形例に係るトナーカートリッジとトナーホッパの連結部分の概略を示す図である。 本実施形態の変形例に係るトナーカートリッジとトナーホッパの連結部分の概略を示す図である。 本実施形態の画像形成装置の全体概略図である。 本実施形態の画像形成装置に設けられるエアダクトの連結前の斜視図である。 本実施形態の画像形成装置に設けられるエアダクトの連結前の側面図である。 本実施形態のプロセスカートリッジ及び本体突出ダクトの斜視図である。 本実施形態のプロセスカートリッジの一部破断斜視図である。 本発明によって得られるシ−ル部材の図である。 本発明のシ−ル部材を得る際に用いる金型の一例を示す図である。 図１３の金型にて得られる成形体（シ−ル部材）の図である。 従来のシ−ル材の説明図である。 従来のシ−ル構造の説明図である。 従来のシ−ル構造の説明図である。 従来のシ−ル構造の説明図である。 従来のシ−ル構造の説明図である。

符号の説明

１０ シール部材
１０ｂ 湾曲部
３０ 本体エアダクト
３２Ａ 下流端開口
３２ 水平ダクト部
３６ 垂直ダクト部
１００ 画像形成装置
１１０ プロセスカートリッジ
１４０ トナーホッパ
１５０ トナーカートリッジ
１５０Ｒ トナー収納空間
１５２ ウレタンフォームシール
１５２ 排出口
１６０ トナーホッパ

Claims (11)

1. シート状であって比重が０．０２〜０．１のウレタンフォームを、枠状部を形成するように圧縮しながら加熱して、表面にその他の部分よりも比重が高いスキン層を有する熱永久歪みを与え、前記枠状部を金型から取り出した後、そのウレタンフォームの一方の面に接着剤を施したウレタンフォーム部材であって、
   前記一方の面と対向する接着剤を付与しない他方面は、幅方向の両端部から離れるにつれて徐々に厚みを増し、頂面に湾曲部が形成された、高さ方向の寸法が、幅方向の寸法以上である断面形状を持つ、ウレタンフォーム部材。
2. 前記接着剤を施す一方の面は平坦形状であり、前記接着剤を付与しない他方面は、幅方向の中央部の厚みが最も厚くなる低端形状であること、を特徴とする、請求項１に記載のウレタンフォーム部材。
3. 請求項１または請求項２に記載のウレタンフォーム部材を貼り付けた部材と、ウレタンフォーム貼り付け面と平行な方向に相対的に移動して配置される別部材と、の間の隙間を埋めるシール構造であって、
   前記移動方向に対して、幅方向の厚みが厚い部分を構成する大厚部に、前記別部材を接触させる、シール構造。
4. 請求項１または請求項２に記載のウレタンフォーム部材を貼り付けた部材と、ウレタンフォーム貼り付け面に対し鉛直方向から別部材を当接して両部材の隙間を埋めるシール構造であって、
   接着剤を付与しない面を別部材と密着する面としてウレタンフォーム部材を貼り付けた、シール構造。
5. 前記ウレタンフォームを貼り付けた部材と、前記別部材との間が、開閉可能であること、を特徴とする請求項４に記載のシール構造。
6. 内部にトナーが収容されたトナー収納容器であって、
   請求項１または請求項２に記載のウレタンフォーム部材が、トナーの排出される排出口の周りを囲むように接着された、トナー収納容器。
7. 請求項６に記載のトナー収納容器を備えた、画像形成装置。
8. 請求項３〜５のいずれか１項に記載のシール構造をその接合部に備えた画像形成装置用のエアダクト。
9. 請求項８に記載のエアダクトを備えた、画像形成装置。
10. 請求項３〜５のいずれか１項に記載のシール構造をエア取入口及びエア排出口の少なくとも一方に備えた、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ。
11. 請求項１０に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。

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