JP2009086478A - 現像ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】シャッタの開口周縁部に付着した現像剤が外部へ飛散することを防止することができる現像ユニットを提供すること。
【解決手段】シャッタ開口部６９の下端部６０に突出部７６を設ける。突出部７６では、カートリッジ収容部３３に近い側である前側端縁（シート４０の堰止部４１）が、カートリッジ収容部３３から遠い側である後側端縁（下側周縁部６８Ａ）よりも上側に突出している。そのため、シャッタ開口部６９の下端部６０にトナーが付着しても、このトナーが突出部７６によって前側から堰き止められるので、このトナーがカートリッジ収容部３３にこぼれて外部へ飛散することを防止することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に装備される現像ユニットに関する。

たとえば、現像ユニットとして、特許文献１に記載の現像装置は、そのフレームに対して、トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に装着される。この現像装置では、トナーカートリッジの一側部に形成された孔とフレームに形成された孔とよってトナー供給口が形成されるとともに、トナーカートリッジの他側部に形成された孔とフレームに形成された孔とよってトナー吸入口が形成されている。

トナーカートリッジ内のトナーは、トナー供給口を介してフレーム内に供給されるものの、一部がトナー吸入口からトナーカートリッジへ戻される。これにより、フレームとトナーカートリッジとの間でトナーが循環される。
特開平９−３１９２０２号公報

特許文献１に記載の現像装置では、フレームとトナーカートリッジとの間に、トナー供給口およびトナー吸入口を開閉するシャッタを設けることが考えられる。このシャッタには、トナー供給口およびトナー吸入口に対応する貫通穴がそれぞれ形成されている。ここで、フレームおよびトナーカートリッジにおいてトナー供給口を形成するそれぞれの孔の間に、シャッタにおいて対応する貫通穴が配置されると、トナー供給口が開放される。一方、これらの孔の間から貫通穴が離間するようにシャッタが移動すると、トナー供給口が閉鎖される。トナー吸入口も、トナー供給口と同様の手順で開閉される。シャッタがトナー供給口およびトナー吸入口を閉じることによって、トナーカートリッジをフレームに対して着脱するときにトナー供給口およびトナー吸入口でのトナー漏れが防止される。

このようなシャッタを設ける場合、開放されたトナー供給口およびトナー吸入口を通過するトナーの一部が、シャッタの各貫通穴における周縁部に付着する場合がある。この場合、シャッタを移動させてトナー供給口およびトナー吸入口を閉鎖し、トナーカートリッジをフレームから離脱させると、この周縁部に付着したトナーが外部に露出されて飛散するおそれがある。

本発明の目的は、シャッタの開口周縁部に付着した現像剤が外部へ飛散することを防止することができる現像ユニットを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像ユニットであって、現像剤を収容し、内側と外側とを連通させるための第１開口が形成された現像剤カートリッジと、前記現像剤カートリッジを収容するためのカートリッジ収容部と、前記カートリッジ収容部に臨み、前記第１開口に対向可能な第２開口とが形成された筐体と、第３開口が形成されており、前記第３開口が前記第１開口と前記第２開口との間に配置される開位置と、前記第３開口が前記第１開口と前記第２開口との間から離間する閉位置との間を移動可能なシャッタと、前記シャッタにおいて、前記開位置から前記閉位置への移動方向における前記第３開口の上流側端部に設けられ、前記第１開口側の端縁が前記第２開口側の端縁よりも前記移動方向下流側に突出した突出部とを備えていることを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記シャッタが前記開位置にあるとき、前記突出部は、前記移動方向における前記第１開口および前記第２開口の上流側端縁よりも上流側に配置されていることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記突出部は、前記第１開口側の端縁から前記第２開口側の端縁へ向かうに従って、前記移動方向における下流側から上流側へ傾斜する傾斜面を含んでいることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記突出部は、前記シャッタにおける前記第３開口の下端部の前記第１開口側において前記第３開口内へ突設され、可撓性を有するシートを含むことを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記シートには、前記シャッタにおける前記第３開口より下側の部分に貼着される貼着面が設けられていることを特徴としている。

また、請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記シートには、前記シャッタにおける前記第１開口側のほぼ全面に貼着される貼着面が設けられていることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記シャッタが前記開位置にあるとき、前記第１開口、前記第２開口および前記第３開口は、略水平方向に並んで配置され、前記移動方向は、上向きであることを特徴としている。

また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記シャッタが前記開位置にあるとき、前記第１開口、前記第２開口および前記第３開口は、略垂直方向に並んで配置され、前記移動方向は、略水平方向であることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、現像剤カートリッジが筐体のカートリッジ収容部に収容された状態でシャッタが開位置にあると、現像剤カートリッジの第１開口と筐体の第２開口とが、これらの間に配置されるシャッタの第３開口を介して互いに対向して連通する。これにより、現像剤カートリッジに収容された現像剤は、第１開口、第２開口および第３開口を介して、現像剤カートリッジと筐体との間を移動することができる。一方、シャッタが閉位置にあると、第３開口が第１開口と第２開口との間から離間するので、第１開口と第２開口とが互いに連通せず、現像剤カートリッジと筐体との間での現像剤の移動を規制することができる。

ここで、シャッタを開位置から閉位置へ移動させると、現像剤カートリッジと筐体との間を移動する途中にあった現像剤が、シャッタの開位置から閉位置への移動方向（以下では単に「移動方向」という。）における第３開口の上流側端部に付着し、シャッタの移動に伴ってカートリッジ収容部にこぼれて外部へ飛散するおそれがある。
しかし、シャッタにおいて第３開口の上流側端部には突出部が設けられており、この突出部では、第１開口側（カートリッジ収容部に近い側）の端縁が第２開口側（第１開口側よりもカートリッジ収容部から遠い側）よりも移動方向下流側に突出している。そのため、第３開口の上流側端部に現像剤が付着しても、この現像剤が突出部によって第１開口側から堰き止められるので、この現像剤がカートリッジ収容部にこぼれて外部へ飛散することを防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、シャッタが開位置にあるとき、突出部は、移動方向における第１開口および第２開口の上流側端縁よりも上流側に配置されている。これにより、突出部を、第１開口と第２開口との間を移動する現像剤の流れから外すことができるので、突出部が現像剤の流れを妨害することはなく、現像剤カートリッジと筐体（たとえば、現像ローラを備える現像部）との間で現像剤を円滑に移動させることができる。そして、突出部とともに、第３開口の上流側端部も、第１開口と第２開口との間を移動する現像剤の流れから外れるので、第３開口の上流側端部に現像剤が付着することを防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、突出部に含まれる傾斜面は、突出部における第１開口側の端縁から第２開口側の端縁へ向かうに従って、移動方向における下流側から上流側へ傾斜している。そのため、傾斜面には現像剤が付着しにくく、傾斜面に現像剤が付着しても、この現像剤は、傾斜面によって第１開口側から第２開口側へ導かれるので、この現像剤がカートリッジ収容部にこぼれて飛散することを防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、突出部に含まれるシートは、シャッタにおける第３開口の下端部の第１開口側において第３開口内へ突設されており、第３開口の下端部に付着した現像剤を第１開口側から堰き止めるので、この現像剤がカートリッジ収容部にこぼれて飛散することを防止することができる。
また、シートは、可撓性を有しているので、シャッタが曲面を有する形状であっても、シートをシャッタに密着するように取り付けることができる。これにより、シートは、第３開口の下端部に付着した現像剤を第１開口側から隙間なく堰き止めることができる。

請求項５に記載の発明によれば、シートに設けられた貼着面をシャッタにおける第３開口より下側の部分に貼着することによって、シートをシャッタに容易に取り付けることができる。
請求項６に記載の発明によれば、シートに設けられた貼着面は、シャッタにおける第１開口側のほぼ全面に貼着されるので、シャッタにおける第１開口側の面に、シートによって段付き部分が形成されることを防止することができる。これにより、段付き部分に現像剤が溜まってシャッタを汚すことを防止することができる。また、シートの貼着面が、シャッタにおける第１開口側のほぼ全面に貼着されるので、シートをシャッタに対して比較的強固に取り付けることができる。

請求項７に記載の発明によれば、シャッタが開位置にあるときに第１開口、第２開口および第３開口が略水平方向に並んで配置される場合に、移動方向が上向きなので、第３開口では、移動方向における上流側端部である下端部に現像剤が付着するおそれがある。
しかし、第３開口の下端部には突出部が設けられるので、第３開口の下端部に付着した現像剤が突出部によって第１開口側から堰き止められ、この現像剤がカートリッジ収容部にこぼれて飛散することを防止することができる。

請求項８に記載の発明によれば、シャッタが開位置にあるときに第１開口、第２開口および第３開口が略垂直方向に並んで配置される場合に、移動方向が略水平方向なので、第３開口では、略水平方向における端部に現像剤が付着するおそれがある。
しかし、第３開口の略水平方向における端部には突出部が設けられるので、この端部に付着した現像剤が突出部によって第１開口側から堰き止められ、この現像剤がカートリッジ収容部にこぼれて飛散することを防止することができる。

１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの左側断面図である。図２（ａ）は、図１に示すレーザプリンタのプロセスカートリッジ（トナーカートリッジが装着され、揺動アームが押圧位置にある状態）の左側断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の要部拡大図である。

このレーザプリンタ１は、図１に示すように、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙する排紙部６と、を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、その一方側の側壁には、開放口が形成され、その開放口を開閉するフロントカバー７が設けられている。そのフロントカバー７を開くことにより、現像ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ１７（後述する）を、本体ケーシング２に対して、図示太線矢印方向に沿って着脱させることができる。

なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。左右方向と幅方向とは同義である。略水平方向には前後方向および左右方向が含まれ、略垂直方向には上下方向が含まれる。また、後述するプロセスカートリッジ１７、および、現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ３１の説明においては、第２開口の一例としてのフレーム側通過口３４（後述する。）と第１開口の一例としてのカートリッジ側通過口４７（後述する。）とが略水平方向（前後方向）に沿って対向している状態を基準とする。
（２）給紙部
給紙部４は、給紙トレイ９と、給紙ローラ１０と、給紙パッド１１と、紙粉取ローラ１２および１３と、レジストローラ１４と、用紙押圧板１５とを備えている。用紙押圧板１５の最上位にある用紙３は、給紙ローラ１０と給紙パッド１１とで１枚毎に送り出されて各種ローラ１２〜１４を通った後、画像形成部５の転写位置（後述する）に搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、および、定着部１８を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、複数のレンズ２０および複数の反射鏡２１を備えている。画像データに基づいてレーザ発光部から発光されるレーザビームは、１点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９で反射され、複数のレンズ２０および複数の反射鏡２１を通過または反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２５（後述する）の表面へ走査される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２内においてスキャナユニット１６の下方の空間に収容され、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される。

プロセスカートリッジ１７は、図２に示すように、用紙３の通過を許容する転写パス２９が形成された中空のプロセスフレーム２２と、プロセスフレーム２２のカートリッジ収容部３３（後述する）に着脱可能に装着されるトナーカートリッジ３１とを備えている。プロセスフレーム２２は、筐体の一例として機能する。
プロセスフレーム２２において、その前後方向における略中央位置には、上下方向に延びる仕切壁２３が設けられている。プロセスフレーム２２の内側空間において、仕切壁２３の後側部分は現像部３２とされ、仕切壁２３の前側部分は、上述したカートリッジ収容部３３とされている。仕切壁２３には、フレーム側通過口３４が形成されている。フレーム側通過口３４によって、現像部３２とカートリッジ収容部３３とが連通している。

現像部３２には、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６、転写ローラ２８、供給ローラ３６、現像ローラ３７、層厚規制ブレード３８およびオーガ３９が備えられている。ここで、感光ドラム２５、転写ローラ２８、供給ローラ３６、現像ローラ３７およびオーガ３９は、プロセスフレーム２２に回転自在に支持されている。
スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の上方において、感光ドラム２５と間隔を隔てて、プロセスフレーム２２に支持されている。転写ローラ２８は、感光ドラム２５に対して下側から対向配置されている。現像ローラ３７は、感光ドラム２５に対して前側から対向配置されている。供給ローラ３６は、現像ローラ３７に対して前側から対向配置されている。層厚規制ブレード３８は、上端がプロセスフレーム２２に固定される薄板形状の板バネ部材４５と、板バネ部材４５の下端部に設けられ、板バネ部材４５の弾性力によって現像ローラ３７の表面を押圧する圧接ゴム４６とを備えている。オーガ３９は、幅方向に沿って延びる軸と、その軸の外表面に形成された螺旋状の翼とを備えており、供給ローラ３６の上方かつ、フレーム側通過口３４の後方に隣接配置されている。

トナーカートリッジ３１は、プロセスフレーム２２に対して着脱自在に装着され、装着時には、カートリッジ収容部３３に収容されている。トナーカートリッジ３１は、略円筒形状に形成されている。トナーカートリッジ３１には、内側と外側とを連通させるためのカートリッジ側通過口４７が形成されている。
トナーカートリッジ３１内には、アジテータ９３が回転自在に設けられている。また、トナーカートリッジ３１内には、現像剤の一例としての、非磁性一成分の正帯電性トナーが収容されている。

トナーカートリッジ３１内のトナーは、アジテータ９３の回転により攪拌され、カートリッジ側通過口４７からフレーム側通過口３４に受け入れられて、現像部３２内へ放出される。放出されたトナーは、回転するオーガ３９の翼によって幅方向へ搬送され、その途中で落下し、供給ローラ３６に供給される。
供給ローラ３６に供給されたトナーは、供給ローラ３６の回転により、現像ローラ３７に供給される。このとき、このトナーは、供給ローラ３６と現像ローラ３７との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、現像ローラ３７に供給されたトナーは、現像ローラ３７の回転に伴って、圧接ゴム４６と現像ローラ３７との間に進入し、それらの間で層厚が規制されながら、現像ローラ３７の表面に薄層として担持される。

そして、感光ドラム２５の表面は、感光ドラム２５の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２６により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームによって露光される。これにより、感光ドラム２５の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３７の回転により、現像ローラ３７の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２５に対向して接触するときに、感光ドラム２５の表面に形成されている静電潜像に供給される。これによって、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２５の表面にトナー像が担持される。このトナー像は、転写パス２９において感光ドラム２５と転写ローラ２８との間（転写位置）に搬送された用紙３上に転写される。
（３−３）定着部
定着部１８は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１７の後側に設けられている。定着部１８は、加熱ローラ４８と、加熱ローラ４８に対して下側から圧接される加圧ローラ４９と、それらの後側に配置される１対の搬送ローラ５０とを備えている。

定着部１８では、転写位置において用紙３に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４８と加圧ローラ４９との間を通過する間に熱定着させる。その後、この用紙３は、１対の搬送ローラ５０によって、排紙部６に搬送される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙パス５１、排紙ローラ５２および排紙トレイ５３を備えている。定着部１８から排紙部６に搬送された用紙３は、排紙パス５１から排紙ローラ５２に搬送され、排紙ローラ５２によって排紙トレイ５３上に排紙される。
２．プロセスカートリッジの詳細
図３（ａ）は、図１に示すレーザプリンタのプロセスカートリッジ（トナーカートリッジが離脱され、揺動アームが押圧解除位置にある状態）の左側断面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）の要部拡大図である。図４は、図２に示すプロセスカートリッジを斜め右前側から見た斜視図である。図５は、プロセスカートリッジを斜め右前側から見た分解斜視図である。図６は、図４において、プロセスカートリッジを省略した図である。
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム２２には、図３に示すように、上記した現像部３２およびカートリッジ収容部３３が形成されている。
（１−１）現像部
現像部３２は、図３および図４に示すように、上壁５４、底壁５５、両側壁５６、および、上述した仕切壁２３で区画された空間である。両側壁５６は、前後方向に沿って延び、幅方向において互いに間隔を隔てて対向配置されている。

図２に示すように、仕切壁２３の上下方向途中には、湾曲部分５７が形成されている。湾曲部分５７の前側面は、トナーカートリッジ３１の外周面に沿うように後側へ滑らかに窪んでいる。湾曲部分５７には、上記したフレーム側通過口３４が形成されている。図６に示すように、フレーム側通過口３４は、具体的には、幅方向に間隔を隔てて３つ形成されている。各フレーム側通過口３４は、幅方向に細長い略矩形状に形成されており、カートリッジ収容部３３に臨んでいる。

図３に示すように、湾曲部分５７の前側面には、フレーム側通過口３４からカートリッジ収容部３３へのトナーの漏れを防止するためのフレームシール５８が貼着されている。
フレームシール５８は、第２弾性部材の一例として機能する。フレームシール５８は、ウレタンスポンジなどの弾性材料から、幅方向に延びる帯状に形成されており、各フレーム側通過口３４に対応して、３つの切欠部分５９が幅方向に間隔を隔てて形成されている。切欠部分５９は、第２貫通穴の一例として機能する。各切欠部分５９は、対応するフレーム側通過口３４とほぼ同じ大きさの貫通穴であり、対応するフレーム側通過口３４に対して前側から対向し、連通している。この状態において、フレームシール５８は、各切欠部分５９が対応するフレーム側通過口３４を取り囲んで配置されるように、カートリッジ収容部３３に向かって突出している。
（１−２）カートリッジ収容部
カートリッジ収容部３３は、図５に示すように、両側板６３、底板６４および仕切壁２３で区画された空間である。両側板６３は、現像部３２において対応する両側壁５６と連続し、底板６４は、現像部３２の底壁５５と連続している。

両側板６３の幅方向内側面には、シャッタ支持部６５がそれぞれ設けられている。シャッタ支持部６５は、幅方向から見て略円弧の断面形状を有する直方体形状であり、側板６３の幅方向内側面から内側に膨出している。
シャッタ支持部６５の幅方向内側面には、シャッタガイド部７８が設けられている。シャッタガイド部７８は、シャッタ支持部６５の幅方向内側面から内側に膨出する凸条をなし、仕切壁２３の湾曲部分５７と前後方向にわずかな間隔を隔てて対向配置されている。シャッタガイド部７８は、湾曲部分５７とほぼ同じ曲率の湾曲形状に形成されている。

両側板６３の幅方向内側面には、上側固定部６６がそれぞれ設けられている。上側固定部６６は、幅方向から見て斜め後側下方へ窪む略Ｕ字形状であり、側板６３の幅方向内側面から内側に膨出している。底板６４の前端縁の幅方向中央には、前側にわずかに突出する下側固定部６７が形成されている（図３（ａ）参照）。
カートリッジ収容部３３には、フレーム側通過口３４を開閉するシャッタ６８が設けられている。

シャッタ６８は、幅方向に延びる略矩形板状をなし、仕切壁２３の湾曲部分５７とほぼ同じ曲率の湾曲形状に形成されている。シャッタ６８は、幅方向において各シャッタガイド部７８の間に延び、上下方向において各シャッタガイド部７８より長く延びるように、形成されている。シャッタ６８には、各フレーム側通過口３４に対応して、それらに対向できる３つのシャッタ開口部６９が幅方向に間隔を隔てて形成されている。シャッタ開口部６９は、第３開口の一例として機能する。

シャッタ６８は、図３に示すように、フレームシール５８が貼着された湾曲部分５７に対して前側から対向配置され、その幅方向両端部が、湾曲部分５７と各シャッタガイド部７８との間でスライド自在に挟持されている。
これによって、シャッタ６８は、各シャッタガイド部７８に沿って、フレーム側通過口３４を開放する開位置（図２参照）と、フレーム側通過口３４を閉鎖する閉位置（図３および図５参照）との間を上下方向に揺動自在に、支持される。開位置にあるシャッタ６８を上方ヘ所定距離移動させたときのシャッタ６８の位置が閉位置である。

シャッタ６８が開位置にあるとき、図２に示すように、各フレーム側通過口３４および切欠部分５９は、対応するシャッタ開口部６９と対向および連通し、外側（前側）に開放される。このとき、図２（ｂ）に示すように、フレームシール５８において切欠部分５９を区画する内側周縁部６１が、対応するシャッタ開口部６９から前側に露出される。特に、内側周縁部６１において、切欠部分５９より下側の内側周縁部（下側周縁部６１Ａという。）は、その前側面がシャッタ６８の前側面とほぼ面一となるように、前側へ突出している。一方、内側周縁部６１において切欠部分５９より上側の部分（上側周縁部６１Ｂという。）は、僅かにシャッタ開口部６９から露出されるものの、そのほとんどがシャッタ６８（シャッタ６８におけるシャッタ開口部６９より上側の部分）に圧接される。また、フレームシール５８において内側周縁部６１以外の部分（内側周縁部６１よりも切欠部分５９から遠い部分）は、フレーム側通過口３４とシャッタ開口部６９との間を取り囲むように、仕切壁２３の湾曲部分５７とシャッタ６８との間で圧縮されている。これにより、連通状態にあるフレーム側通過口３４およびシャッタ開口部６９から、湾曲部分５７とシャッタ６８との間へのトナー漏れが防止されている。

シャッタ６８が閉位置にあるとき、図３に示すように、各フレーム側通過口３４および切欠部分５９は、シャッタ６８においてシャッタ開口部６９よりも下側の部分によって、前側から閉鎖される。
ここで、図５に示すように、シャッタ６８の前側面には、シート４０が設けられている。シート４０は、可撓性を有する部材（たとえばＰＥＴフィルム、ゴム、または極薄の金属板）で形成された幅方向に細長い矩形状のシートである。シート４０の幅方向寸法は、左端のシャッタ開口部６９の左端縁と右端のシャッタ開口部６９の右端縁との間の距離よりも長い。

シート４０は、シャッタ６８において、全てのシャッタ開口部６９の下端部に連続して設けられており、シート４０の上端部の一部（堰止部４１という。）が、各シャッタ開口部６９内へ上向きに突設されている。詳しくは、シート４０の各堰止部４１は、対応するシャッタ開口部６９と幅方向において等しい位置にあり、図２（ｂ）に示すように、対応するシャッタ開口部６９の下端部６０を前側（カートリッジ収容部３３側）から被覆している。ここで、下端部６０は、シャッタ６８の開位置から閉位置への移動方向におけるシャッタ開口部６９の上流側端部である。なお、上下方向において、上側が、シャッタ６８の開位置から閉位置への移動方向における下流側であり（つまり移動方向は上向きである。）、下側が、シャッタ６８の開位置から閉位置への移動方向における上流側である。そして、シート４０における堰止部４１より下側の部分の後側面（貼着面４２という。）が、シャッタ６８におけるシャッタ開口部６９より下側の部分の前側面に貼着されている。

このように、シート４０は、堰止部４１が対応するシャッタ開口部６９内に下側からはみ出るように、貼着面４２においてシャッタ６８の前側面に貼着されている。ここで、シャッタ開口部６９内への堰止部４１の突出量（はみ出し量）は、たとえば０．５ｍｍ（最大でも１．０ｍｍ）に設定されている。そのため、堰止部４１は、シャッタ６８においてシャッタ開口部６９の下端部６０を区画する部分（下側周縁部６８Ａという。）より上側に突出している。つまり、堰止部４１およびシャッタ６８の下側周縁部６８Ａをまとめて突出部７６というと、突出部７６は、シャッタ６８において、シャッタ開口部６９の下端部６０に設けられている。そして、突出部７６では、前側の端縁（堰止部４１）が後側の端縁（下側周縁部６８Ａ）よりも上側に突出している。なお、図３に示すようにシャッタ６８が閉位置にあるときに堰止部４１の突出方向と水平面とがなす角度は、たとえば、上向きに４０°である。

また、図５に示すように、カートリッジ収容部３３には、揺動アーム７０が設けられている。揺動アーム７０は、平面視略Ｕ字状に形成されている。揺動アーム７０は、幅方向に延びる把持杆７１と、その把持杆７１の幅方向両端部から後側に延びるアーム側板７２とを一体的に備えている。
各アーム側板７２の後端部には、幅方向外方に突出するボス７３が設けられている。各ボス７３は、対応する側板６３に形成されている丸穴７４に回動自在に支持されている。

また、各アーム側板７２の後端部の上側縁には、下側へ窪むように切り欠かれる受入凹部７５が形成されている。
揺動アーム７０は、各アーム側板７２のボス７３を支点として、各アーム側板７２の下端縁が底板６４の前端縁に接触する押圧解除位置（図３および図５参照）と、トナーカートリッジ３１がカートリッジ収容部３３に収容されたときに、トナーカートリッジ３１を前側から押圧する押圧位置（図２、図４および図６参照）と、の間を揺動する。
（２）トナーカートリッジ
図７（ａ）は、トナーカートリッジの内側筐体（トナーシールが貼着される前の状態）を斜め左後側から見た斜視図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す内側筐体の、内側通過口における要部側断面図である。図８（ａ）は、図７（ａ）において、トナーシールが貼着された状態を示す。図８（ｂ）は、図７（ｂ）において、トナーシールが貼着された状態を示す。図９（ａ）は、トナーカートリッジ（内側筐体が開位置にある状態）を斜め左後側から見た斜視図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）に示すトナーカートリッジの、カートリッジ側通過口における要部側断面図である。

トナーカートリッジ３１は、図７ないし図９に示すように、トナーを収容する内側筐体８１と、内側筐体８１を収容する外側筐体８２とを備えている。
（２−１）内側筐体
内側筐体８１は、図７（ａ）に示すように、幅方向に延びる円筒形状の内側周壁８３と、内側周壁８３の幅方向両端部を閉鎖する円板形状の１対の内側側壁８４とを一体的に備えている。以下では、特に言及しない限り、後述する内側通過口８９が後方に向いている状態を基準として説明する。

内側側壁８４の周縁部には、その周上１箇所（図７（ａ）における上端部）に、スライド突起８６が設けられている。スライド突起８６は、内側側壁８４の外周面に沿う側面視円弧形状に形成されており、内側側壁８４から幅方向外側へ突出するように設けられている。
内側側壁８４には、その後側部分において、周端面から径方向に突出する１対の挟持突起８７が設けられている。１対の挟持突起８７は、内側側壁８４の周端面において、互いに周方向に間隔（シャッタ６８の周方向長さに相当する間隔）を隔てて、配置されている。

内側周壁８３には、幅方向両側に配置される１対の挟持突起８７（４つの挟持突起８７）に囲まれる囲繞部分８８において、カートリッジ側通過口４７の一部をなす内側通過口８９が形成されている。
内側通過口８９は、幅方向に細長い背面視略矩形状であり、具体的には、３つのフレーム側通過口３４（図６参照）に対応して、幅方向に間隔を隔てて３つ形成されている。画像形成時には、各内側通過口８９は、幅方向において対応する位置にあるフレーム側通過口３４（図６参照）およびシャッタ６８の切欠部分５９（図６参照）に対向する。

図８に示すように、囲繞部分８８には、各内側通過口８９に対応して、内側通過口８９からのトナーの漏れを防止するためのトナーシール９２が３つ貼着されている。トナーシール９２は、第１弾性部材の一例として機能する。トナーシール９２は、ウレタンスポンジなどの弾性材料から、背面視において幅方向に長手の矩形状かつ、前後方向にほぼ均一な長さ（厚さ）を有する帯状に形成されている。トナーシール９２において、背面視における中央位置からやや上側に偏った位置には、各内側通過口８９に対応して、トナーシール９２を前後方向に貫通する切欠部分９６が形成されている。切欠部分９６は、第１貫通穴の一例として機能する。切欠部分９６は、対応する内側通過口８９とほぼ等しい大きさの背面視略矩形状に形成されており、対応する内側通過口８９に対向している。このように、トナーシール９２は、切欠部分９６が対応する内側通過口８９を取り囲んで配置されるように径方向外側へ突設されている。

図２（ａ）に示すように、内側筐体８１内には、アジテータ９３が設けられている。アジテータ９３は、幅方向に延びるアジテータ軸９４と、そのアジテータ軸９４から径方向外側に延びる攪拌羽根９５とを備えている。アジテータ軸９４は、両内側側壁８４に回転自在に支持されており、画像形成時において、モータ（図示せず）からの駆動力により回転する。
（２−２）外側筐体
外側筐体８２は、内側筐体８１を回動自在に収容すべく、内側筐体８１より幅方向および径方向においてやや大きく形成されている。外側筐体８２は、図９（ａ）に示すように、幅方向に延びる略円筒形状の外側周壁９７と、外側周壁９７の幅方向両端部を閉鎖する略円板形状の１対の外側側壁９８とを一体的に備えている。以下では、特に言及しない限り、後述する外側通過口１０２が後方に向いている状態を基準として説明する。

なお、外側周壁９７は、その上側および前側の上側部分の外周面の一部が、平坦形状に形成されているが、外側周壁９７の内周面は、断面円形状に形成されている（図２参照）。
外側側壁９８には、その上側部分において、スライド突起８６が挿通されるスライド穴９９が形成されている。スライド穴９９は、幅方向においてスライド突起８６と対向するように配置されている。スライド穴９９は、スライド突起８６よりも長い側面視円弧形状に形成されている。外側側壁９８の上端部には、幅方向外側に突出するボス１００が設けられている。外側周壁９７には、幅方向両端部において、１対の挟持突起８７（４つの挟持突起８７）がそれぞれ挿通される４つの長孔１０１が形成されている。各長孔１０１は、径方向において各挟持突起８７と対向するように配置されている。長孔１０１は、背面視おいて上下方向に延びる略矩形状をなし、シャッタ６８の開位置と閉位置との間の揺動範囲に相当する長さで、形成されている。

外側周壁９７には、４つの長孔１０１の間（上側の２つの長孔１０１と下側の２つの長孔１０１との間）において、カートリッジ側通過口４７の一部をなす外側通過口１０２が形成されている。
外側通過口１０２は、具体的には、３つの内側通過口８９およびフレーム側通過口３４（図６参照）に対応して、幅方向に間隔を隔てて３つ形成されている。各外側通過口１０２は、対応する内側通過口８９よりも大きい背面視略矩形状に形成されている。画像形成時には、各外側通過口１０２は、幅方向において対応する位置にある内側通過口８９、トナーシール９２の切欠部分９６、フレーム側通過口３４（図６参照）、フレームシール５８の切欠部分５９（図６参照）およびシャッタ６８のシャッタ開口部６９（図６参照）に対向する。

外側周壁９７の前側には、把持部１０３が設けられている。図２（ａ）に示すように、把持部１０３は、外側周壁９７の上端部から前側へ突出する上把持板１０４と、上把持板１０４の下方において下側に延びる側面視略Ｊ字形状の係止アーム１０５とを備えている。係止アーム１０５の上端部は、上把持板１０４の下方に設けられる支持軸（図示せず）に揺動自在に支持されている。係止アーム１０５の下端部には、下側固定部６７に係止する係止爪１０６が設けられている。係止アーム１０５の上端部近傍には、前側へ突出する下把持板１０７が一体的に設けられている。下把持板１０７は、上把持板１０４と間隔を隔てて略平行に延びるように配置されており、上把持板１０４と下把持板１０７との間には、それらを離間する方向に付勢する圧縮ばね（図示せず）が介在されている。
（２−３）内側筐体と外側筐体との相対配置
内側筐体８１は、外側筐体８２内に回動自在に収容されている。

具体的には、内側周壁８３の外周面は、外側周壁９７の内周面に対して、周方向に摺動自在に内嵌されている。詳しくは、内側周壁８３の外周面に設けられたトナーシール９２が外側周壁９７の内周面に接触しており、このトナーシール９２が、主として、外側周壁９７の内周面に対して摺動する。また、図９（ａ）に示すように、スライド穴９９には、対応するスライド突起８６が挿通されている。長孔１０１には、対応する挟持突起８７が挿通され、挟持突起８７は、長孔１０１から径方向外側へ突出している。

内側筐体８１は、内側通過口８９およびトナーシール９２の切欠部分９６が外側通過口１０２と対向しない閉位置（図５参照）と、内側通過口８９および切欠部分９６が外側通過口１０２と対向する開位置（図２および図９参照）との間において、外側筐体８２に対する相対回動が許容されている。
内側筐体８１が閉位置にあるときには、図５に示すように、各スライド突起８６は各スライド穴９９の前端部に配置され、各挟持突起８７が各長孔１０１の上端部に配置される。そして、図９（ａ）において点線で示すように内側通過口８９が外側通過口１０２より上側に配置され、外側通過口１０２が、内側周壁８３において内側通過口８９（点線表示部分）より下側の部分によって径方向内側から閉鎖されている。

ここで、トナーシール９２は、図示されていないが、図９（ｂ）に示す内側周壁８３と外側周壁９７と間で圧縮されている。
内側通過口８９が外側通過口１０２に向かう方向（下側）へ向けて、外側筐体８２に対して内側筐体８１を相対回動させ、内側通過口８９および切欠部分９６が外側通過口１０２と対向すると、内側筐体８１は、開位置に配置される。

内側筐体８１が開位置に配置されると、図９（ａ）に示すように、各スライド突起８６は各スライド穴９９の後端部に配置され、各挟持突起８７が各長孔１０１の下端部に配置される。また、内側通過口８９および切欠部分９６が対応する外側通過口１０２と対向し、これらが連通して開放される。
また、内側筐体８１が開位置に配置された状態では、各トナーシール９２において切欠部分９６を区画する内側周縁部１１０が、対応する外側通過口１０２から露出されている。詳しくは、図９（ｂ）に示すように、内側周縁部１１０は、その径方向外側面が外側周壁９７の外表面とほぼ面一となるように、径方向外側へ突出している。また、各トナーシール９２において内側周縁部１１０以外の部分（内側周縁部１１０よりも切欠部分９６から遠い部分であり、外側周縁部１１１という。）は、対応する内側通過口８９を取り囲むように、外側周壁９７と内側周壁８３との間で圧縮されている。これにより、連通状態にある内側通過口８９および外側通過口１０２から、外側周壁９７と内側周壁８３との間へのトナー漏れが防止されている。
（３）プロセスフレームに対するトナーカートリッジの着脱
（３−１）プロセスフレームに対するトナーカートリッジの装着
トナーカートリッジ３１をプロセスフレーム２２へ装着するには、図５に示すように、上把持板１０４および下把持板１０７を、圧縮ばね（図示せず）の付勢力に抗して、それらが近接する方向に挟持する。そして、トナーカートリッジ３１（内側筐体８１が閉位置に配置されているトナーカートリッジ３１）を、カートリッジ収容部３３（シャッタ６８が閉位置に配置されており、揺動アーム７０が押圧解除位置に配置されているカートリッジ収容部３３）へ装着する。

これにより、トナーカートリッジ３１が底板６４上に載置される。このとき、各ボス１００が各上側固定部６６に受け入れられ、各スライド突起８６が各受入凹部７５に嵌合され、図２（ａ）に示すように、幅方向両側の１対の挟持突起８７が、シャッタ６８の幅方向両端部の上端縁および下端縁をそれぞれ挟持する。
その後、上把持板１０４および下把持板１０７の挟持を解除すると、圧縮ばねの付勢力によって係止アーム１０５が揺動して、係止爪１０６が下側固定部６７に係止され、トナーカートリッジ３１がカートリッジ収容部３３に収容される。

外側筐体８２は、上側固定部６６にボス１００が受け入れられ、かつ、下側固定部６７に係止爪１０６が係止されていることから、カートリッジ収容部３３で固定される。このとき、図示されていないが、フレーム側通過口３４と、対応するカートリッジ側通過口４７（詳しくは外側通過口１０２）とは、閉位置にあるシャッタ６８を挟んで前後方向に対向している。つまり、シャッタ６８において、前側がカートリッジ側通過口４７（カートリッジ収容部３３）に近い側であり、後側がフレーム側通過口３４に近い側（前側に比べてカートリッジ収容部３３から遠い側）である。また、閉位置にあるシャッタ６８のシャッタ開口部６９（図３参照）は、フレーム側通過口３４とカートリッジ側通過口４７（詳しくは外側通過口１０２）との間から上方に離間している。

そして、揺動アーム７０を、押圧解除位置から押圧位置へ揺動させる。これにより、各受入凹部７５（図５参照）に嵌合されている各スライド突起８６が、各アーム側板７２の揺動に伴って、各スライド穴９９を後側へスライドして、各スライド穴９９の後端部に配置される（図９（ａ）参照）。それに伴って、幅方向両側の１対の挟持突起８７が、シャッタ６８を挟持したまま、各長孔１０１を下側へスライドして、各長孔１０１の下端部に配置される（図９（ａ）参照）。

これによって、内側筐体８１が開位置に配置され、図２（ａ）および図９に示すように、各内側通過口８９およびトナーシール９２の切欠部分９６が、対応する各外側通過口１０２と、略水平方向に対向して、これらが連通される。また、シャッタ６８が開位置に配置され、フレーム側通過口３４およびフレームシール５８の切欠部分５９が、対応するシャッタ開口部６９およびカートリッジ側通過口４７（連通状態にある内側通過口８９、切欠部分９６および外側通過口１０２が含まれる。）と、略水平方向に対向して、これらが連通される。ここで、開位置にあるシャッタ６８のシャッタ開口部６９は、フレーム側通過口３４とカートリッジ側通過口４７との間に配置されている。

また、図２（ｂ）に示すように、内側筐体８１およびシャッタ６８がともに開位置にあるときに、外側周壁９７の径方向外側まで突出する各トナーシール９２の内側周縁部１１０が、対応するシャッタ開口部６９を取り囲むように、後側へ突出している。詳しくは、内側周縁部１１０において切欠部分９６より下側の内側周縁部（下側周縁部１１０Ａという。）は、フレームシール５８において切欠部分５９より下側の下側周縁部６１Ａに圧接されている。そして、トナーシール９２の内側周縁部１１０において切欠部分９６より上側の内側周縁部（上側周縁部１１０Ｂという。）は、シャッタ６８（シャッタ６８におけるシャッタ開口部６９より上側の部分）に圧接される。ここで、シャッタ６８におけるシャッタ開口部６９より上側の部分は、フレームシール５８において切欠部分５９より上側の部分（上側周縁部６１Ｂ）と、トナーシール９２において切欠部分９６より上側の部分（上側周縁部１１０Ｂ）との間に配置される。

このように、内側通過口８９とフレーム側通過口３４との間が、フレームシール５８、トナーシール９２およびシャッタ６８によって、隙間なく取り囲まれるので、内側通過口８９とフレーム側通過口３４との間でのトナー漏れが防止される。
また、内側通過口８９の下側周縁とフレーム側通過口３４の下側周縁との間には、フレームシール５８の下側周縁部６１Ａとトナーシール９２の下側周縁部１１０Ａとによって、略水平方向に沿う平坦面７７が連続して形成される。ここで、上述した突出部７６（シャッタ６８の下側周縁部６８Ａおよびシート４０の堰止部４１）は、平坦面７７（内側通過口８９の下端縁およびフレーム側通過口３４の下端縁）よりも下側に配置されている。つまり、シート４０の上端縁４０Ａ（堰止部４１の上端縁でもある。）と、シャッタ６８の下側周縁部６８Ａの上端縁６８Ｂ（シャッタ６８のシャッタ開口部６９における下側端縁）とは、フレームシール５８の切欠部分５９およびトナーシール９２の切欠部分９６のいずれにも露出されておらず、これらの切欠部分の下端縁よりも下側に配置されている。

そして、画像形成時には、アジテータ９３の攪拌により、内側筐体８１内のトナーが、図示太線矢印で示すように、内側通過口８９、トナーシール９２の切欠部分９６、外側通過口１０２、シャッタ開口部６９、フレームシール５８の切欠部分５９およびフレーム側通過口３４を、略水平方向に沿って通過して、現像部３２内へ供給される。このとき、トナーは、上述した平坦面７７上を移動する。なお、トナーを、現像部３２とトナーカートリッジ３１との間で循環してもよい。その場合、幅方向中央のカートリッジ側通過口４７（図９（ａ）参照）およびフレーム側通過口３４（図６参照）を介して、トナーカートリッジ３１のトナーが現像部３２内に供給され、オーガ３９によって幅方向両側に搬送されながら供給ローラ３６に供給される。その一方で、一部のトナーは、幅方向両側のフレーム側通過口３４およびカートリッジ側通過口４７を介して、トナーカートリッジ３１内へ戻される。
（３−２）プロセスフレームに対するトナーカートリッジの離脱
プロセスフレーム２２からトナーカートリッジ３１を離脱させるには、まず、揺動アーム７０を、押圧位置から押圧解除位置（図３（ａ）参照）へ揺動させる。

揺動アーム７０を押圧位置から押圧解除位置へ揺動させると、図５を参照して、各受入凹部７５に嵌合されている各スライド突起８６が、各アーム側板７２の揺動に伴なって、各スライド穴９９を前側へスライドして、各スライド穴９９の前端部に配置される。すると、図２に示す幅方向両側の１対の挟持突起８７が、シャッタ６８を挟持したまま、各長孔１０１を上側へスライドして、各長孔１０１の上端部に配置される（図５参照）。

これによって、トナーカートリッジ３１では、内側筐体８１が閉位置に配置され、囲繞部分８８の下側部分（図８（ａ）参照）が外側通過口１０２と対向して、外側通過口１０２が閉鎖される。また、シャッタ６８が閉位置に配置され、フレーム側通過口３４およびフレームシール５８の切欠部分５９が、シャッタ６８と対向して閉鎖される（図３参照）。

そして、図２（ａ）に示す上把持板１０４および下把持板１０７を、それらが近接する方向に挟持すると、係止爪１０６の下側固定部６７に対する係止が解除される。そのため、図５に示すように、そのままトナーカートリッジ３１をカートリッジ収容部３３から前側へ引き出せば、トナーカートリッジ３１は、プロセスフレーム２２から脱離される。
３．作用効果
このプロセスカートリッジ１７では、図２に示すように、トナーカートリッジ３１がカートリッジ収容部３３に収容され、シャッタ６８が開位置にあると、トナーカートリッジ３１のカートリッジ側通過口４７とプロセスフレーム２２のフレーム側通過口３４とが、これらの間に配置されるシャッタ開口部６９を介して互いに対向して連通する。詳しくは、カートリッジ側通過口４７、フレーム側通過口３４およびシャッタ開口部６９が略水平方向に並んで配置される。これにより、トナーカートリッジ３１に収容されたトナーは、カートリッジ側通過口４７、フレーム側通過口３４およびシャッタ開口部６９を介して、トナーカートリッジ３１とプロセスフレーム２２（詳しくは現像部３２）との間を移動することができる。また、プロセスフレーム２２側のフレームシール５８がトナーカートリッジ３１側のトナーシール９２に接触しており、カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間が、トナーシール９２の切欠部分９６およびフレームシール５８の切欠部分５９によって隙間なく取り囲まれる。これにより、カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間でのトナーの漏れを防止することができる。

一方、シャッタ６８が閉位置にあると、シャッタ開口部６９がカートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間から離間する。そのため、カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４とが互いに連通せず、トナーカートリッジ３１とプロセスフレーム２２との間でのトナーの移動を規制することができる（図２および図３参照）。
ここで、シャッタ６８を開位置から閉位置へ上向きに移動させると、トナーカートリッジ３１とプロセスフレーム２２との間を移動する途中にあったトナーが、シャッタ開口部６９の下端部６０（詳しくはシャッタ６８における上端縁６８Ｂ）に付着する場合が考えられる。その場合、シャッタ６８が閉位置にある状態でトナーカートリッジ３１をプロセスフレーム２２から離脱させたときに（図３参照）、上端縁６８Ｂに付着したトナーがカートリッジ収容部３３にこぼれて外部へ飛散するおそれがある。

しかし、下端部６０には突出部７６が設けられている。突出部７６では、カートリッジ側通過口４７側（カートリッジ収容部３３に近い側）である前側端縁（堰止部４１）がフレーム側通過口３４側（カートリッジ側通過口４７側よりもカートリッジ収容部３３から遠い側）である後側端縁（下側周縁部６８Ａ）よりも上側に突出している。そのため、シャッタ開口部６９の下端部６０にトナーが付着しても、このトナーが突出部７６によってカートリッジ側通過口４７側から堰き止められるので、このトナーがカートリッジ収容部３３にこぼれて外部へ飛散することを防止することができる。

シャッタ６８が開位置にあるとき、突出部７６は、カートリッジ側通過口４７およびフレーム側通過口３４の下端縁よりも下側に配置されている。これにより、突出部７６を、カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間を移動するトナーの流れ（図２（ｂ）の太線矢印参照）から外すことができる。そのため、突出部７６がトナーの流れを妨害することはなく、トナーカートリッジ３１とプロセスフレーム２２（現像部３２）との間でトナーを円滑に移動させることができる。そして、突出部７６とともに、シャッタ開口部６９の下端部６０も、カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間を移動するトナーの流れから外れるので、下端部６０にトナーが付着することを防止することができる。

ここで、シャッタ６８が開位置にあるとき、シャッタ６８においてシャッタ開口部６９における下側周縁部６８Ａの上端縁６８Ｂは、トナーシール９２の切欠部分９６およびフレームシール５８の切欠部分５９の下端縁よりも下側に配置されている。これにより、シャッタ６８の上端縁６８Ｂを、カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間を移動するトナーの流れから外すことができるので、この上端縁６８Ｂがトナーの流れを妨害することはなく、トナーカートリッジ３１とプロセスフレーム２２（現像部３２）との間でトナーを円滑に移動させることができる。

また、シャッタ開口部６９の下端部６０（詳しくはシャッタ６８の下側周縁部６８Ａ）は、フレームシール５８の下側周縁部６１Ａとトナーシール９２の下側周縁部１１０Ａとの接合部より下方に位置しているので、この下端部６０がカートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間を移動するトナーの流れに接しない。そのため、シャッタ６８が開位置にあるときにトナーが下端部６０に付着することを防止することができる。

また、図３に示すように、突出部７６に含まれるシート４０は、シャッタ６８の前側においてシャッタ開口部６９内へ突設されており、シャッタ開口部６９の下端部６０に付着したトナーを前側から堰き止めるので、このトナーがカートリッジ収容部３３にこぼれて飛散することを防止することができる。
また、シート４０は、可撓性を有しているので、シャッタ６８が曲面を有する形状であっても、シート４０をシャッタ６８に密着するように取り付けることができる。これにより、シート４０は、シャッタ開口部６９の下端部６０に付着したトナーを前側から隙間なく堰き止めることができる。

そして、シート４０に設けられた貼着面４２をシャッタ６８におけるシャッタ開口部６９より下側の部分に貼着することによって、シート４０をシャッタ６８に容易に取り付けることができる。
ここで、シート４０が、トナーと同色であると、シャッタ開口部６９の下端部６０に付着したトナーを目立たなくすることができる。一方、シート４０をトナーと異なる色にすると、シャッタ開口部６９の下端部６０に付着したトナーを目立たせ、ユーザに下端部６０周りのクリーニングを促したり、下端部６０に付着したトナーに触って手を汚すことを防止することができる。
４．変形例
（１）変形例１
上記した実施形態では、図１に示すように、プロセスカートリッジ１７は感光ドラム２５と現像ローラ３７とを一体的に備えており、そのプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に着脱自在に装着させている。これに加えて、たとえば、プロセスカートリッジ１７を、感光ドラム２５を備えない現像カートリッジとする一方で、感光ドラム２５を備える別のユニット（ドラムカートリッジ）を設け、このドラムカートリッジに対して現像カートリッジを着脱自在に装着してもよい。また、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着したまま、トナーカートリッジ３１のみを着脱自在に構成してもよい。

さらに、本体ケーシング２に、感光ドラム２５、スコロトロン型帯電器２６および転写ローラ２８を設けて、その本体ケーシング２に、現像カートリッジを着脱自在に装着することもできる。ここで、現像カートリッジに対してトナーカートリッジ３１が着脱され、現像カートリッジにシャッタ６８が設けられる。
（２）変形例２
上記した実施形態では、モノクロのレーザプリンタ１を例示したが、たとえば、本発明の画像形成装置は、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）として構成することもできる。
（３）変形例３
上記した実施形態では、内側筐体８１が外側筐体８２に対して回動しているが、これに代えて、外側筐体８２が内側筐体８１に対して回動してもよい。詳しくは、外側筐体８２が開位置と閉位置との間を回動し、外側筐体８２が開位置にあるときには、内側通過口８９が外側通過口１０２と対向して開放される一方で、外側筐体８２が閉位置にあるときには、内側通過口８９が、外側周壁９７における外側通過口１０２以外の部分で閉鎖される。
（４）変形例４
図１０（ａ）は、図３（ａ）に変形例４を適用した図であり、図１０（ｂ）は、図３（ｂ）に変形例４を適用した図である。

上記した実施形態では、図３（ｂ）に示すように、シャッタ６８に対するシート４０の貼着面４２は、シャッタ６８におけるシャッタ開口部６９より下側の部分に貼着されている。つまり、シート４０は、シャッタ６８の前側面に対して部分的に貼着されているので、シート４０の周縁によって、シャッタ６８の前側面上に段付き部分１１５が形成される。これにより、この段付き部分１１５にトナーが溜まり込んでシャッタ６８がトナーによって汚れるおそれがある。そこで、図１０に示すように、シート４０の形状を、シャッタ６８の前側面形状（図５参照）とほぼ同じにするとよい。つまり、シート４０において、貼着面４２を、シャッタ６８の前側面のほぼ全面に貼着されるように形成する。

これにより、シャッタ６８の前側面に、シート４０によって段付き部分１１５が形成されることを防止することができる。そのため、段付き部分１１５にトナーが溜まってシャッタ６８を汚すことを防止することができる。また、シート４０の貼着面４２が、シャッタ６８の前側面のほぼ全面に貼着されるので、シート４０をシャッタ６８に対して比較的強固に取り付けることができる。

そして、シート４０には、図１０（ｂ）に示す傾斜面１１６が設けられているとよい。傾斜面１１６は、シート４０の上端に形成されており、後側へ向かうに従って下側へ傾斜している。これにより、シート４０の上端にトナーが付着しても、このトナーは、傾斜面１１６によって後側（現像部３２側）へ導かれるので、このトナーが前側のカートリッジ収容部３３へこぼれ落ちることを防止することができる。
（５）変形例５
図１１は、変形例５に係る突出部を示し、図１１（ａ）は、第１の態様を示し、図１１（ｂ）は、第２の態様を示している。

上記の実施形態では、突出部７６を、シート４０の堰止部４１とシャッタ６８の下側周縁部６８Ａとによって構成している（図３（ｂ）参照）。これに代え、図１１に示すように、シャッタ６８の下側周縁部６８Ａのみを突出部７６とし、突出部７６において、前側（カートリッジ収容部３３側）の端縁を後側端縁よりも上側へ突出させてもよい。
この場合、たとえば、図１１（ａ）に示す突出部７６では、下側周縁部６８Ａにおいて、前側端縁を後側端縁よりも上側へ一段突出させている。

また、図１１（ｂ）に示す突出部７６では、上述した傾斜面１１６が設けられている。この場合において、突出部７６では、前側端縁が後側端縁よりも上側へ突出しており、傾斜面１１６は、前側端縁から後側端縁へ向かうに従って下側へ傾斜している。
そのため、傾斜面１１６にはトナーが付着しにくく、傾斜面１１６にトナーが付着しても、このトナーは、傾斜面１１６によって前側から後側へ導かれるので、このトナーがカートリッジ収容部３３にこぼれて飛散することを防止することができる。
（６）変形例６
図１２は、変形例６に係るプロセスカートリッジの左側断面図である。

上記の実施形態におけるプロセスカートリッジ１７では、図２（ａ）に示すように、シャッタ６８が開位置にあるとき、カートリッジ側通過口４７、フレーム側通過口３４およびシャッタ開口部６９は、略水平方向に並んで配置されている。これに代え、たとえば、図１２に示すように、シャッタ６８が開位置にあるときにカートリッジ側通過口４７、フレーム側通過口３４およびシャッタ開口部６９が略垂直方向に並んで配置されるプロセスカートリッジ１７においても、本発明は適応される。その場合、シャッタ６８は、略水平方向（前後方向）に移動する（図１２では、シャッタ６８は後側に向って移動することでフレーム側通過口３４を閉鎖する。）。

この場合、シャッタ開口部６９は、後側に向ってシャッタ６８が移動するときに、トナーの移動経路（カートリッジ側通過口４７とフレーム側通過口３４との間を上下に延びる経路）を横切るため、シャッタ開口部６９の前側端部にトナーが付着するおそれがある。しかし、シャッタ開口部６９の略水平方向における前側端部のカートリッジ側通過口４７に対向する側に突出部７６を設けることによって、この端部に付着したトナーが突出部７６によってカートリッジ側通過口４７側から堰き止められ、このトナーがカートリッジ収容部３３に飛散することを防止することができる。
（７）変形例７
図１３は、図３に変形例７の第１の態様を適用した図である。図１４は、図３に変形例７の第２の態様を適用した図である。図１５は、図３に変形例７の第３の態様を適用した図である。図１６は、図３に変形例７の第４の態様を適用した図である。図１３ないし図１６では、説明の便宜上、図３で示されたシート４０およびシャッタガイド部７８を省略している。

変形例７では、図１３（ｂ）に示すように、フレームシール５８において切欠部分５９より上側の部分（上側部分６２という。）に、接触面の一例としての傾斜面６２Ａが形成されている。傾斜面６２Ａは、上側部分６２の下側の前側面をなし、斜め後側下方（つまりフレーム側通過口３４）へ向って傾斜して延びている。ここでは、第１の態様として、フレームシール５８の上側部分６２の肉厚（前後方向寸法）を、下側へ向かうに従ってフレーム側通過口３４へ向かって薄くなるように形成することによって、傾斜面６２Ａが形成されている。

ここで、傾斜面６２Ａは、シャッタ６８が開位置にあるときには、シャッタ６８のシャッタ開口部６９における下側端縁である上端縁６８Ｂに上側から臨んでいる。そのため、シャッタ６８が開位置から閉位置へ向けて上向きに移動すると、傾斜面６２Ａは、上端縁６８Ｂに接触する。このとき、上端縁６８Ｂに付着したトナーが傾斜面６２Ａに受け渡される。これにより、シャッタ６８が閉位置へ移動するまでに、シャッタ６８の上端縁６８Ｂからトナーを除去することができる。その結果、シャッタ６８を閉位置へ移動させてからトナーカートリッジ３１をカートリッジ収容部３３から離脱させるときにおいて、シャッタ６８の上端縁６８Ｂからカートリッジ収容部３３にトナーがこぼれて飛散することを防止することができる。

また、上述したように、傾斜面６２Ａは、斜め後側下方へ向って傾斜して延びているので、換言すれば、斜め前側上方にも延びている。そのため、上端縁６８Ｂに対する傾斜面６２Ａの接触圧は、シャッタ６８が開位置から閉位置へ向けて上向きに移動するに従って緩やかに大きくなっていく。そのため、傾斜面６２Ａがシャッタ６８の上端縁６８Ｂにいきなり接触し、この上端縁６８Ｂに付着したトナーが押し出されてカートリッジ収容部３３にこぼれることを防止することができる。

このように、傾斜面６２Ａにおけるフレームシール５８（上側部分６２）の肉厚を、下側へ向かうに従ってフレーム側通過口３４へ向かって薄くすることによって、上端縁６８Ｂに対する傾斜面６２Ａの接触圧を、シャッタ６８が開位置から閉位置へ移動するに従って大きくすることができる。
なお、第２の態様として、図１４に示すように、仕切壁２３の湾曲部分５７において、フレームシール５８において傾斜面６２Ａに相当する部分を支持する部分（支持部５７Ａとする。）の肉厚を、下側へ向かうに従ってフレーム側通過口３４へ向かって薄くする。この場合、上述した第１の態様のようにフレームシール５８の上側部分６２の肉厚を薄くしなくても、肉厚を薄くした支持部５７Ａに沿って上側部分６２がフレーム側通過口３４側にずれて配置される。これよって傾斜面６２Ａを形成することができ、上端縁６８Ｂに対する傾斜面６２Ａの接触圧を、シャッタ６８が開位置から閉位置へ移動するに従って大きくすることができる。

ここで、図２（ｂ）に示すように、シャッタ６８が開位置にあるときに、トナーシール９２の上側周縁部１１０Ｂとフレームシール５８の上側周縁部６１Ｂとの間に、シャッタ６８においてシャッタ開口部６９より上側の部分が配置される。そのため、フレームシール５８の上側部分６２の肉厚を薄くしたり（図１３参照）、代わりにプロセスフレーム２２の支持部５７Ａの肉厚を薄くしても（図１４参照）、その薄くした量を、シャッタ６８においてシャッタ開口部６９より上側の部分の肉厚で補うことができる。これにより、不必要な隙間が生じることを防止できるので、トナーの漏れを防止することができる。

なお、支持部５７Ａの肉厚を、下側へ向かうに従ってフレーム側通過口３４へ向かって薄くすること（図１４参照）の他に、第４の態様として、図１６に示すように、支持部５７Ａ自体を、肉厚を薄くすることなく、下側へ向かうに従ってフレーム側通過口３４（現像部３２）へ向かって（つまり斜め後側下方に沿って）傾斜させることも考えられる。これによっても傾斜面６２Ａを形成することができ、上端縁６８Ｂに対する傾斜面６２Ａの接触圧を、シャッタ６８が開位置から閉位置へ移動するに従って大きくすることができる。

また、第３の態様として、図１５に示すように、傾斜面６２Ａがフレーム側通過口３４の内側（上側周縁部）まで延びるように、フレームシール５８の上側部分６２をフレーム側通過口３４まで延長して、フレーム側通過口３４の上側周縁部に巻き付ける。これにより、フレーム側通過口３４の上側周縁部をなす仕切壁２３の湾曲部分５７における前側角部周辺の上側部分６２には、斜め後側下方へ向って曲線状に傾斜する傾斜面６２Ａが自然に形成される。

これにより、フレームシール５８の上側部分６２の肉厚を薄くしなくても、また、プロセスフレーム２２の肉厚を薄くしなくても、シャッタ６８のシャッタ開口部６９における上端縁６８Ｂに対する傾斜面６２Ａの接触圧を、シャッタ６８が開位置から閉位置へ移動するに従って大きくすることができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの左側断面図である。 図２（ａ）は、図１に示すレーザプリンタのプロセスカートリッジ（トナーカートリッジが装着され、揺動アームが押圧位置にある状態）の左側断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の要部拡大図である。 図３（ａ）は、図１に示すレーザプリンタのプロセスカートリッジ（トナーカートリッジが離脱され、揺動アームが押圧解除位置にある状態）の左側断面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）の要部拡大図である。 図２に示すプロセスカートリッジを斜め右前側から見た斜視図である。 プロセスカートリッジを斜め右前側から見た分解斜視図である。 図４において、プロセスカートリッジを省略した図である。 図７（ａ）は、トナーカートリッジの内側筐体（トナーシールが貼着される前の状態）を斜め左後側から見た斜視図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す内側筐体の、内側通過口における要部側断面図である。 図８（ａ）は、図７（ａ）において、トナーシールが貼着された状態を示す。図８（ｂ）は、図７（ｂ）において、トナーシールが貼着された状態を示す。 図９（ａ）は、トナーカートリッジ（内側筐体が開位置にある状態）を斜め左後側から見た斜視図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）に示すトナーカートリッジの、カートリッジ側通過口における要部側断面図である。 図１０（ａ）は、図３（ａ）に変形例４を適用した図であり、図１０（ｂ）は、図３（ｂ）に変形例４を適用した図である。 変形例５に係る突出部を示し、図１１（ａ）は、第１の態様を示し、図１１（ｂ）は、第２の態様を示している。 変形例６に係るプロセスカートリッジの左側断面図である。 図３に変形例７の第１の態様を適用した図である。 図３に変形例７の第２の態様を適用した図である。 図３に変形例７の第３の態様を適用した図である。 図３に変形例７の第４の態様を適用した図である。

符号の説明

１７ プロセスカートリッジ
２２ プロセスフレーム
３１ トナーカートリッジ
３３ カートリッジ収容部
３４ フレーム側通過口
４０ シート
４２ 貼着面
４７ カートリッジ側通過口
６０ 下端部
６８ シャッタ
６９ シャッタ開口部
７６ 突出部
１１６ 傾斜面

Claims (8)

1. 現像剤を収容し、内側と外側とを連通させるための第１開口が形成された現像剤カートリッジと、
   前記現像剤カートリッジを収容するためのカートリッジ収容部と、前記カートリッジ収容部に臨み、前記第１開口に対向可能な第２開口とが形成された筐体と、
   第３開口が形成されており、前記第３開口が前記第１開口と前記第２開口との間に配置される開位置と、前記第３開口が前記第１開口と前記第２開口との間から離間する閉位置との間を移動可能なシャッタと、
   前記シャッタにおいて、前記開位置から前記閉位置への移動方向における前記第３開口の上流側端部に設けられ、前記第１開口側の端縁が前記第２開口側の端縁よりも前記移動方向下流側に突出した突出部とを備えていることを特徴とする、現像ユニット。
2. 前記シャッタが前記開位置にあるとき、前記突出部は、前記移動方向における前記第１開口および前記第２開口の上流側端縁よりも上流側に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像ユニット。
3. 前記突出部は、前記第１開口側の端縁から前記第２開口側の端縁へ向かうに従って、前記移動方向における下流側から上流側へ傾斜する傾斜面を含んでいることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像ユニット。
4. 前記突出部は、
   前記シャッタにおける前記第３開口の下端部の前記第１開口側において前記第３開口内へ突設され、可撓性を有するシートを含むことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像ユニット。
5. 前記シートには、前記シャッタにおける前記第３開口より下側の部分に貼着される貼着面が設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の現像ユニット。
6. 前記シートには、前記シャッタにおける前記第１開口側のほぼ全面に貼着される貼着面が設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の現像ユニット。
7. 前記シャッタが前記開位置にあるとき、前記第１開口、前記第２開口および前記第３開口は、略水平方向に並んで配置され、
   前記移動方向は、上向きであることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像ユニット。
8. 前記シャッタが前記開位置にあるとき、前記第１開口、前記第２開口および前記第３開口は、略垂直方向に並んで配置され、
   前記移動方向は、略水平方向であることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像ユニット。

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