JP5549587B2 - 転がり軸受装置およびその潤滑手段の形成方法 - Google Patents

Description

この発明は、転がり軸受を潤滑する潤滑手段を備える転がり軸受装置およびその潤滑手段の形成方法に関する。

従来、転がり軸受の潤滑方式として、グリース潤滑が広く用いられている。このグリース潤滑では、高温、高速回転、高荷重等の環境下において、グリースの劣化が早く、グリースの寿命が短くなるので、グリースを定期的に補充する必要がある。このため、転がり軸受に対してグリースの基油を継続的に供給可能な潤滑手段を付設した転がり軸受装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。

図７は前記潤滑手段を付設した転がり軸受装置を示す要部断面図である。同図において、転がり軸受１００は、アンギュラ玉軸受からなり、その内輪１０１の軌道面１０１ａと外輪１０２の軌道面１０２ａとの間に、転動体としての玉１０３を複数個介在し、この玉１０３を保持器１０４によって周方向に所定間隔毎に保持している。
前記保持器１０４は、一対の円環部１０５の相互間に、複数の柱部１０６を架設し、この柱部１０６の相互間に、前記玉１０３を保持するポケット１０７を、周方向に沿って所定間隔毎に形成したものである。

潤滑手段２００は、転がり軸受１００の外輪１０２の一端面に隣接させて環状のグリース貯留部材２０１を配置し、このグリース貯留部材２０１の一端部に突設した環状の隙間形成部２０２と前記外輪１０２の内周面との間に環状の微小空間２０３を設け、この微小空間２０３にグリースＧを導入したものであり、前記隙間形成部２０２の先端は、玉１０３に近接している。

また、前記保持器１０４は、その一対の円環部１０５のうちの一方（図７おいて右側）の外周面で構成された被案内面１０８を、外輪１０２の内周面で構成された案内面１０９に摺接させることにより、その回転が案内される。
前記転がり軸受装置においては、グリース貯留部材２０１に溜めたグリースＧの基油を、当該グリースＧ中に含まれる増稠剤の毛細管現象によって、外輪１０２の軌道面１０２ａ付近に浸透移動させて、当該軌道面１０２ａに供給することができる。

特開２００５−１８０６２９号公報

前記従来の転がり軸受装置においては、グリースＧの基油の供給側と外輪１０２の案内面１０９とが、軌道面１０２ａを挟んで配置されているので、当該基油が保持器１０４の被案内面１０８と外輪１０２の案内面１０９との間に供給され難い。このため、特に、前記従来の転がり軸受装置を、工作機械の主軸等のように高速で回転する軸を支持するために用い、転がり軸受１００を高速回転させた場合に、当該保持器１０４の被案内面１０８と外輪１０２の案内面１０９との間で潤滑不良が発生して、保持器１０４の案内面１０９が焼付くおそれがあった。

この発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、転がり軸受の高速回転に伴って保持器の案内面が焼付くのを防止することができる転がり軸受装置およびその潤滑手段の形成方法を提供することを目的としている。

前記目的を達成するためのこの発明の転がり軸受装置は、内輪と外輪との間に複数の転動体を介在し、この転動体を保持器によって周方向に所定間隔毎に保持しているとともに、前記外輪の内周に設けられた案内面に対して、前記保持器の外周面の軸方向端部に設けられた被案内面を摺接させることにより、当該保持器の回転を案内する転がり軸受と、前記転がり軸受に潤滑剤を供給する潤滑手段とを備える転がり軸受装置であって、前記潤滑手段が、前記外輪の案内面に隣接した状態で前記外輪の内周に沿って設けられ、グリースを溜めた環状溝と、この環状溝に近接させて設けられ、グリースを溜めた環状のグリース貯留部材とを備え、前記グリース貯留部材に溜めたグリースと前記環状溝に溜めたグリースとを、両者間に介在したグリースによって繋いでおり、前記環状溝の内側面を構成している互いに対向する一対の側壁のうちの前記グリース貯留部材に近い側壁の内径が、前記グリース貯留部材と環状溝との間に介在したグリースの外径以上であることを特徴としている。

前記の構成の転がり軸受装置によれば、前記環状溝を外輪の案内面に隣接させているので、この環状溝に溜めたグリースの基油を、前記外輪の案内面と保持器の被案内面との間に供給して両者間を潤滑することができる。また、保持器の回転に伴って当該保持器が径方向へ振動することにより、前記保持器の被案内面が、外輪の案内面との間で、前記供給された基油を繰り返し打撃するので、当該基油の一部を、外輪の軌道面方向へ順次移動させて当該軌道面に供給することができる。このため、軌道面や転動体等を支障なく潤滑することができる。

さらに、前記グリース貯留部材に溜めたグリースと前記環状溝に溜めたグリースとを、両者間に介在したグリースによって繋いでいるので、前記環状溝に溜めたグリースの基油が消耗するにつれて、前記グリース貯留部材に溜めたグリースの基油を、当該グリース中に含まれる増稠剤の毛細管現象によって浸透移動させて、環状溝に溜めたグリースに補充することができる。このため、環状溝に溜めたグリース中の基油を、前記外輪の案内面に対して継続的に供給することができる。この結果、保持器の被案内面と外輪の案内面との間、軌道面および転動体等を長期間に亘って良好な潤滑状態に維持することができる。

前記転がり軸受装置においては、前記環状溝の少なくとも一部を、前記被案内面に臨ませているのが好ましい。この場合には、環状溝に溜めたグリースに対して保持器の被案内面を直接接触させることができるので、グリースの基油を保持器の被案内面と外輪の案内面との間に効率よく供給することができる。このため、前記案内面と被案内面との間、軌道面および転動体等を、より効果的に潤滑することができる。

この発明の転がり軸受装置によれば、保持器の被案内面と外輪の案内面にグリースの基油を供給することができるので、転がり軸受を高速回転で使用しても、保持器の被案内面が焼付くのを防止することができる。

前記転がり軸受装置においては、前記グリース貯留部材の少なくとも軸方向一端部が、転がり軸受の内部に導入されているのが好ましい。この場合には、前記グリース貯留部材と前記環状溝との間の距離を短くすることができる。したがって、前記環状溝に溜めたグリースの基油が消耗するにつれて、前記グリース貯留部材に溜めたグリースの基油を、環状溝に溜めたグリースに確実に補充することができる。また、このように構成された転がり軸受装置は、その組み立て時において、前記グリース貯留部材に溜めたグリースと前記環状溝に溜めたグリースとの間を繋ぐのが容易であり、かつグリースへの空気の混入を抑制することができる。

また、この発明に係る前記転がり軸受装置の潤滑手段の形成方法は、
前記潤滑手段として、前記外輪の案内面に隣接した状態で当該外輪の内周に沿って設けられた環状溝と、この環状溝に近接させて設けられた環状のグリース貯留部材とを備えるものを用い、
前記環状溝にグリースを充填する工程と、
前記グリース貯留部材に設けられた環状の油溝にグリースを充填する工程と、
前記環状溝に充填したグリースおよびグリース貯留部材に充填したグリースの少なくとも一方のグリースに、他方のグリース側へ突出する突出部を形成する工程と、
前記グリース貯留部材と前記環状溝とを隣接させて、前記グリース貯留部材に充填したグリースと前記環状溝に充填したグリースとを、前記突出部を介して互いに繋ぐ工程と
を含むことを特徴としている。

前記の構成の潤滑手段の形成方法では、グリース貯留部材に充填したグリースおよび環状溝に充填したグリースの少なくとも一方のグリースに、他方のグリース側へ突出する突出部を形成するため、前記突出部を介してグリース貯留部材に充填したグリースと環状溝に充填したグリースとを、容易にかつ確実に繋ぐことができる。したがって、この発明の形成方法によれば、前記作用効果を奏する転がり軸受装置を容易にかつ確実に得ることができる。

この発明の一実施形態に係る転がり軸受装置を、工作機械用の主軸に装着した場合を示す要部断面図である。 他の実施形態を示す断面図である。 さらに他の実施形態を示す断面図である。 この発明の一実施形態に係る転がり軸受装置の潤滑手段の形成方法の手順を示す工程図である。 図４におけるグリース封入工程の手順を示す工程図である。 図４におけるグリース封入工程の手順を示す工程図である。 従来の転がり軸受装置の要部を示す断面図である。

〔転がり軸受装置〕
次に、この発明の転がり軸受装置の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る転がり軸受装置を、工作機械用の主軸の回転支持に適用した場合を示す要部断面図である。
この実施形態においては、二つの転がり軸受装置１０，２０を、並列に配置している。各転がり軸受装置１０，２０は、アンギュラ玉軸受Ａと、このアンギュラ玉軸受Ａに隣接して設けられたグリース貯留部材３０，４０とによって構成されている。

各転がり軸受装置１０，２０のアンギュラ玉軸受Ａは、内周が工作機械の主軸９に嵌合された内輪１と、外周が主軸ハウジングＨに嵌合された外輪２と、この内輪１と外輪２と間に介在した転動体としての複数の玉３と、この複数の玉３を周方向に沿って所定間隔毎に保持する保持器４と、前記内輪１と外輪２と間の環状空間の軸方向一方端を密封するシール５とを備えている。

前記内輪１の外周の軸方向中央部には、前記玉３を転走させる内輪軌道面１ｂが形成されている。また、内輪１の外周の軸方向両端部には、第１シール溝１ｃが形成されている。この第１シール溝１ｃのうちの図において右側の第１シール溝１ｃには、前記シール５の内周部（シールリップ）が導入されている。なお、前記各内輪１の軸方向位置は、主軸９に嵌合された筒状の内輪間座Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３等によって位置決めされている。

前記外輪２の内周の軸方向中央部には、前記玉３を転走させる外輪軌道面２ｂが形成されており、前記外輪２の内周面には、保持器４の回転を案内するための案内面７が形成されている。さらに、外輪２の内周の軸方向両端部には、第２シール溝２ｃが形成されている。各外輪２の第２シール溝２ｃのうちの図において右側の第２シール溝２ｃには、前記シール５の外周が嵌合されている。また、各外輪２の左側の第２シール溝２ｃは、前記案内面７に隣接させて設けられており、この第２シール溝２ｃはグリースＧを溜める環状溝８として構成されている。この環状溝８の内側面は、互いに対向する一対の側壁８ａ，８ｂと、外輪２の外周側に形成された底面８ｃとで構成されている。一対の側壁８ａ，８ｂのうちのグリース貯留部材３０，４０に近い側壁８ｂの内径は、グリース貯留部材３０，４０と環状溝８との間に介在したグリースＧの外径よりも大きくなっている（図１参照）。環状溝８には予めグリースＧを充満させてある。なお、前記各外輪２の軸方向位置は、主軸ハウジングＨの縮径部４２、外輪間座３２および主軸ハウジングＨの一端側の開口を閉じる蓋体Ｃ等によって位置決めされている。

前記保持器４は、軸方向に所定間隔離して配置された一対の円環部４ａと、この一対の円環部４ａの相互間に架設された複数の柱部４ｂと、各柱部４ｂの相互間に設けられ、前記玉３を保持するポケット４ｃとを備えている。前記ポケット４ｃは前記保持器４の径方向外方から見ると円形に形成されている。図１には前記ポケット４ｃの円形の中心を含む断面を記載している。前記一対の円環部４ａのうちの図において左側の円環部４ａの外周面が、外輪２の前記案内面７に摺接する被案内面６として構成されている。この被案内面６に対して、前記環状溝８のうちの案内面７に隣接する側を臨ませている。つまり、被案内面６と環状溝８とは軸方向において一部がオーバーラップしている。また、ポケット４ｃと環状溝８とは、軸方向においてオーバーラップしないように配置されている。なお、図１においては、保持器４の被案内面６と外輪２の案内面７との隙間を誇張して記載している。

一方の転がり軸受装置１０のグリース貯留部材３０は、外輪２の軸方向左端面に当接され、外周が工作機械の主軸ハウジングＨに嵌合された筒状の外輪間座３２と、この外輪間座３２の内周側の拡径部に内嵌された貯油環３３によって構成されている。前記貯油環３３は、外周側が開口する環状の油溝３３ａを有しており、油溝３３ａと外輪間座３２との間の環状空間ＢにグリースＧを溜めている。この環状空間Ｂは、前記外輪２の環状溝８に近接している。また、前記油溝３３ａの右側壁と外輪間座３２との間には、前記環状空間Ｂと環状溝８とを連通させる環状隙間Ｓ１が形成されている。なお、前記貯油環３３は、ボルト３６によって軸方向への移動が規制された状態で外輪間座３２に固定されている。さらに、前記環状溝８のグリースＧと環状空間ＢのグリースＧとは、前記外輪間座３２の内周面の環状隙間Ｓ１に臨む部分に塗布されたグリースＧによって互いに繋がれている。

他方の転がり軸受装置２０のグリース貯留部材４０は、前記外輪間座３２に相当する部材を、主軸ハウジングＨの内周に設けられた縮径部４２によって構成した点で、前記一方の転がり軸受装置１０のグリース貯留部材３０と相違し、その他の構成については、当該グリース貯留部材３０の構成と基本的に同じである。すなわち、グリース貯留部材４０は、外周側が開口する環状の油溝４３ａを有する貯油環４３を備えており、前記油溝４３ａと縮径部４２との間の環状空間ＢにグリースＧを溜めている。また、前記油溝４３ａの右側壁と縮径部４２との間には、前記環状空間Ｂと環状溝８とを連通させる環状隙間Ｓ２が形成されており、前記環状溝８のグリースＧと環状空間ＢのグリースＧとは、前記縮径部４２の内周面の環状隙間Ｓ２に臨む部分に塗布されたグリースＧによって互いに繋がれている。さらに、前記貯油環４３は、ボルト４６によって軸方向への移動が規制された状態で縮径部４２に固定されている。
前記転がり軸受装置１０，２０において、グリース貯留部材３０，４０、環状溝８およびグリースＧは、アンギュラ玉軸受ＡにグリースＧに含まれる基油を供給する潤滑手段を構成している。

前記グリースＧとしては、ウレア化合物、Ｂａコンプレックス石鹸またはＬｉコンプレックス石鹸等を増稠剤とし、エステル、ポリアルファオレフィン等を基油としたものを用いることができる。

以上の構成の転がり軸受装置１０，２０によれば、案内面７に隣接させた環状溝８にグリースＧを溜めているので、当該グリースＧに含まれる基油を、前記保持器４の被案内面６と外輪２の案内面７との間に供給して、これら案内面７と被案内面６との間を良好に潤滑することができる。このため、主軸９を高速回転させた場合でも、保持器４の被案内面６が焼き付くのを防止することができる。また、保持器４の回転に伴って当該保持器４が径方向へ振動すると、前記保持器４の被案内面６が、外輪２の案内面７に対して繰り返し当接するので、前記保持器４の被案内面６と外輪２の案内面７との間に供給された基油を、当該被案内面６と案内面７との間で繰り返し打撃することができる。これにより、前記基油の一部を、外輪２の軌道面２ｂ方向へ順次移動させて、当該軌道面２ｂに供給することができるので、各軌道面１ｂ，２ｂおよび玉３を支障なく潤滑することができる。

特に、前記実施形態においては、保持器４の被案内面６に対して、前記環状溝８のうちの案内面７に隣接する側を臨ませているので、前記環状溝８に溜めたグリースＧに対して前記被案内面６を直接当接させることができる。このため、前記被案内面６と案内面７との間に前記環状溝８に溜めたグリースＧ中の基油を効率よく供給することができる。この結果、前記被案内面６と案内面７との間、各軌道面１ｂ，２ｂおよび玉３を、より効果的に潤滑することができる。

しかも、前記環状空間Ｂに溜めたグリースＧと環状溝８に溜めたグリースＧとを、両者間に介在したグリースＧによって繋いでいるので、環状溝８に溜めたグリースＧ中の基油が消耗するにつれて、環状空間Ｂに溜めたグリースＧに含まれる基油を、グリースＧ中の増稠剤の毛細管現象によって、環状溝８のグリースＧ中に浸透移動させることができる。このため、環状溝８に溜めたグリースＧ中の基油を、前記外輪２の案内面７に対して継続的に供給することができる。この結果、前記被案内面６と案内面７との間、各軌道面１ｂ，２ｂおよび玉３を、長期間に亘って良好な潤滑状態に維持することができる。

このように、前記実施形態においては、グリース貯留部材３０，４０に溜めたグリースＧ中の基油を、環状溝８に溜めたグリースＧ中に浸透移動させて、当該基油を潤滑が必要な部位に供給するものであるので、簡素な構造でコスト安価な潤滑構造とすることができる。

〔変形例に係る転がり軸受装置〕
なお、この発明は、前記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態においては、環状溝８の一部を保持器４の被案内面６に臨ませているが、当該環状溝８の一部を前記被案内面６に臨ませることなく近接させた状態で配置することもできる。
また、前記実施形態においては、外輪２の第２シール溝２ｃで環状溝８を構成したが、シールを構成しないアンギュラ玉軸受Ａについては、外輪２の内周面２ａに環状溝８を形成して実施すればよい（図２参照）。なお、図２においては、前記環状溝８の内側面を構成している互いに対向する一対の側壁８ａ，８ｂのうちの前記グリース貯留部材３０に近い側壁８ｂ内径が、前記グリース貯留部材３０と環状溝８との間に介在したグリースＧの外径と同一である。

また、グリース貯留部材３０の少なくとも端部３３ｂを、転がり軸受１０の内部に導入することができる（図３参照）。
この構成を備えた転がり軸受装置では、前述した実施形態に係る転がり軸受装置（図１および図２）に比べて、グリース貯留部材３０と環状溝８との間の距離が短くなっている。したがって、より確実に、前記グリース貯留部材に溜めたグリースの基油を、環状溝に溜めたグリースに補充することができる。さらに、この構成を備えた転がり軸受装置では、その組み立て時において、前記グリース貯留部材に溜めたグリースと前記環状溝に溜めたグリースとの間を繋ぐのが容易であり、かつグリースへの空気の混入を抑制することができる。また、かかる転がり軸受装置では、潤滑手段を容易に形成することができる。
さらに、この構成を備えた転がり軸受装置では、環状溝８のグリースと環状空間Ｂのグリースとが、前述した実施形態に係る転がり軸受装置（図１および図２）に比べて、より大きい接触面積で繋がっている。したがって、この構成を備えた転がり軸受装置では、グリースをより多く溜めることができる。

さらに、転がり軸受としては、前記アンギュラ玉軸受Ａに代えて、冠形の保持器を構成した深溝玉軸受を用いてもよく、この他、円筒ころ軸受、円すいころ軸受を用いてもよい。

〔転がり軸受装置の潤滑手段の形成方法〕
次に、この発明の転がり軸受装置の潤滑手段の形成方法の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
図４は、この発明の一実施形態に係る転がり軸受装置の潤滑手段の形成方法の手順を示す工程図である。以下、図１に示される転がり軸受装置の潤滑手段を形成する方法の手順を例として挙げて説明する。

本実施形態に係る形成方法では、まず、アンギュラ玉軸受本体Ａ１の環状溝８およびグリース貯留部材３０（４０）の環状の油溝３３ａにグリースＧを充填する〔図４（ａ）および（ｂ）参照〕。このとき、環状溝８に充填したグリースＧおよび油溝３３ａに充填したグリースＧにおいて、他方のグリースに突出する突出部Ｇ１，Ｇ２を形成する。

油溝３３ａ（環状空間Ｂ）へのグリースＧの充填は、例えば、図５に示される手順により行われる。
まず、外輪間座３２、貯油環３３およびボルト４６それぞれを脱脂洗浄する〔「洗浄工程」、図５（ａ）参照〕。
つぎに、貯油環３３の外周側の油溝３３ａにグリースＧを注入する〔「グリース注入工程」、図５（ｂ）参照〕。このとき、グリースＧは、図５において、油溝３３ａにおけるグリースＧの断面形状が、貯油環３３の径方向外方に向かって縮径する形状となるように注入される。
そして、この貯油環３３を外輪間座３２に内嵌させる〔「組み付け工程」図５（ｃ）参照〕。かかる工程では、前述のように、油溝３３ａにおけるグリースＧは、図５において、貯油環３３の径方向外方に向かって縮径する形状となるように注入されているため、グリースＧ中における空気の残留を抑制するとともに、外輪間座３２の内周への不要なグリースＧの付着を抑制することができる。
つぎに、ボルト４６により、外輪間座３２と貯油環３３とを、軸方向への移動が規制された状態で固定する〔「固定工程」、図５（ｄ）参照〕。
その後、外輪間座３２と貯油環３３との間に形成された環状空間Ｂ１にグリースＧを補充する。このとき、グリースＧが突出した突出部Ｇ１を設ける〔「グリース補充工程」、図５（ｅ）および（ｆ）参照〕。
このようにして、環状空間Ｂに、グリースＧを充填することができる。
なお、図５は、グリース貯留部材３０の油溝３３ａへのグリースの充填の手順を例として示しているが、グリース貯留部材４０の油溝４３ａへのグリースの充填も前記と同様に行なうことができる。

一方、環状溝８の内部へのグリースＧの充填は、例えば、図６に示される手順により行われる。まず、アンギュラ玉軸受本体Ａ１において、外輪２の内周と保持器４の円環部４ａの外輪側端部との間に形成された環状空間Ｐ１および内輪１の外周と保持器４の円環部４ａの内輪側端部との間に形成された環状空間Ｐ２にグリースＧを充填する〔図６（ａ）参照〕。ここで、環状空間Ｐ１は、シール５を嵌合する側に形成されている空間であり、環状空間Ｐ２は、グリース貯留部材３０（４０）と相対する側に形成されている空間である。
つぎに、アンギュラ玉軸受Ａ１の玉３を回転させることにより、前記環状空間Ｐ１およびＰ２に注入されたグリースＧが玉３の表面を伝って広がり、外輪２の内周の案内面７上にグリースの膜Ｐ３を形成させる。そして、環状溝８（第２シール溝２Ｃ）にさらにグリースを補充する〔図６（ｂ）参照〕。このとき、アンギュラ玉軸受本体Ａにおけるグリース貯留部材３０（４０）と相対する側の端部よりも突出するようにグリースＧを補充し、突出部Ｇ２を形成させる。
このようにして、環状溝８にグリースＧを充填することができる。

つぎに、グリース貯留部材３０（４０）と環状溝８とを隣接させて、グリース貯留部材３０（４０）に充填したグリースＧと環状溝８に充填したグリースＧとを、突出部Ｇ１，Ｇ２を介して互いに繋ぐ〔図４（ｃ）参照〕。
このとき、例えば、グリース貯留部材３０（４０）およびアンギュラ玉軸受ＡをハウジングＨに組み付け、グリース貯留部材３０（４０）とアンギュラ玉軸受Ａとを、グリース貯留部材３０（４０）と環状溝８とを隣接させるように配置するだけで、グリース貯留部材３０（４０）におけるグリースＧの突出部Ｇ１とアンギュラ玉軸受ＡにおけるグリースＧの突出部Ｇ２とが接触する。これにより、グリース貯留部材３０（４０）に充填したグリースＧとアンギュラ玉軸受Ａの環状溝８に充填したグリースＧとが互いに繋がる。
このように、本実施形態の形成方法によれば、グリース貯留部材３０（４０）に充填したグリースＧとアンギュラ玉軸受Ａの環状溝８に充填したグリースＧとを、容易に、かつ確実に繋げることができる。

なお、この発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、グリースの充填に際して、グリース貯留部材３０（４０）に充填したグリースＧおよびアンギュラ玉軸受Ａの環状溝８に充填したグリースＧのいずれか一方のグリースのみに、他方のグリース側へ突出する突出部を形成してもよい。例えば、グリース貯留部材３０（４０）に充填したグリースＧのみに突出部を形成させる場合、ハウジングへの組み付け時にアンギュラ玉軸受Ａに相対する側の端部よりもアンギュラ玉軸受Ａ側に突出するようにグリースを補充すればよい。また、アンギュラ玉軸受Ａの環状溝８に充填したグリースのみに突出部を形成させる場合、ハウジングへの組み付け時にグリース貯留部材３０（４０）に相対する側の端部よりもグリース貯留部材３０（４０）側に突出するようにグリースを補充すればよい。

１ 内輪、２ 外輪、３ 玉（転動体）、４ 保持器、６ 被案内面、７ 案内面、８ 環状溝、１０，２０ 転がり軸受装置、３０，４０ グリース貯留部材、Ｇ グリース、Ｇ１，Ｇ２ グリースの突出部、Ｓ 環状隙間

Claims (4)

1. 内輪と外輪との間に複数の転動体を介在し、この転動体を保持器によって周方向に所定間隔毎に保持しているとともに、前記外輪の内周に設けられた案内面に対して、前記保持器の外周面の軸方向端部に設けられた被案内面を摺接させることにより、当該保持器の回転を案内する転がり軸受と、
   前記転がり軸受に潤滑剤を供給する潤滑手段とを備える転がり軸受装置であって、
   前記潤滑手段が、
   前記外輪の案内面に隣接した状態で前記外輪の内周に沿って設けられ、グリースを溜めた環状溝と、
   この環状溝に近接させて設けられ、グリースを溜めた環状のグリース貯留部材とを備え、
   前記グリース貯留部材に溜めたグリースと前記環状溝に溜めたグリースとを、両者間に介在したグリースによって繋いでおり、
   前記環状溝の内側面を構成している互いに対向する一対の側壁のうちの前記グリース貯留部材に近い側壁の内径が、前記グリース貯留部材と環状溝との間に介在したグリースの外径以上であることを特徴とする転がり軸受装置。
2. 前記環状溝の一部を、前記被案内面に臨ませている請求項１に記載の転がり軸受装置。
3. 前記グリース貯留部材の少なくとも軸方向一端部が、転がり軸受の内部に導入されている請求項１または２に記載の転がり軸受装置。
4. 請求項１に記載の転がり軸受装置の前記潤滑手段を形成する方法であって、
   前記潤滑手段として、前記外輪の案内面に隣接した状態で当該外輪の内周に沿って設けられた環状溝と、この環状溝に近接させて設けられた環状のグリース貯留部材とを備えるものを用い、
   前記環状溝にグリースを充填する工程と、
   前記グリース貯留部材に設けられた環状の油溝にグリースを充填する工程と、
   前記環状溝に充填したグリースおよびグリース貯留部材に充填したグリースの少なくとも一方のグリースに、他方のグリース側へ突出する突出部を形成する工程と、
   前記グリース貯留部材と前記環状溝とを隣接させて、前記グリース貯留部材に充填したグリースと前記環状溝に充填したグリースとを、前記突出部を介して互いに繋ぐ工程と
   を含むことを特徴とする転がり軸受装置の潤滑手段の形成方法。

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