JP5500199B2 - トナーボトル、補給ユニット、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーボトル、補給ユニット、および画像形成装置に関する。

従来、容器シャッターで開口を覆うことによって、トナー補給容器内のトナーを封止する技術が知られている（例えば、特許文献１および２）。

また、ガイド部材に付随して設けられた係合部によって、容器シャッターをロックする技術も、従来知られている（例えば、特許文献１）。さらに、トナーボトルの回転軸に沿って移動するシャッター部材も、従来知られている（例えば、特許文献２）。

特開２００６−３２３０８２公報 特開２００７−１０２１３３公報

ここで、特許文献１のトナー補給容器において、ガイド部材は、容器シャッターの両端に設けられており、容器シャッターはトナー補給容器の外周方向に移動させられる。また、上述のように、容器シャッターをロックする係合部は、各ガイド部材に付随して設けられている。このように、容器シャッターの両端は、各係合部によりロックされる。

その結果、成形時におけるガイド部材、係合部、および容器シャッターの寸法のばらつきによっては、容器シャッターの開閉動作が安定して実行できないという問題が生ずる。

そこで、本発明では、トナー補給を良好に実行できるトナーボトル、補給ユニット、および画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、本体内にトナーを貯留可能なトナーボトルであって、前記本体の外周面に形成される第１補給口を覆うとともに、前記本体の前記外周面に沿った外周方向に移動可能な第１シャッターと、前記第１シャッターの両端に設けられており、前記第１シャッターを前記外周方向に案内する一対のガイド部と、前記第１補給口が閉鎖状態になるように、前記第１シャッターを固定するロック機構とを備え、前記ロック機構は、前記第１シャッターに設けられており、前記外周面に形成される凹部と係合可能な突起部、を含み、前記突起部が、弾性変形しつつ前記凹部から外れることによって、前記ロック機構による固定が解除されるとともに、前記突起部、前記凹部、および前記第１補給口のそれぞれは、前記一対のガイド部の間に位置する仮想曲線に沿って配置されていることを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載のトナーボトルにおいて、前記本体の形状は、円筒状であることを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のトナーボトルにおいて、前記本体の外周方向における前記第１シャッターの長さは、前記本体の外周長さより短いことを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のトナーボトルにおいて、前記ロック機構により前記第１シャッターが固定されている場合、前記突起部の固定端は、前記凹部を挟んで前記第１補給口と逆側の位置に、設けられていることを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項４に記載のトナーボトルにおいて、前記突起部は、前記第１シャッターに対して片持ち梁状に設けられていることを特徴とする。

また、請求項６の発明は、現像部にトナーを補給する補給ユニットであって、請求項１から請求項５のいずれかに記載のトナーボトルと、前記トナーボトルから供給される前記トナーを一時的に貯留するとともに、前記現像部に前記トナーを供給するサブホッパーとを備え、前記サブホッパーは、前記トナーボトルを支持する支持部と、前記支持部に支持される前記トナーボトルから第２補給口を介して供給される前記トナーを貯留する貯留部と、前記貯留部に形成される前記第２補給口を覆う第２シャッターとを含み、前記トナーボトルが、前記支持部に支持された状態で、前記サブホッパーに対して相対的に回動させられることによって、前記第１および第２補給口が開放状態となり、前記第１および第２補給口を経由する前記トナーの供給路が形成されることを特徴とする。

また、請求項７の発明は、請求項６に記載の補給ユニットにおいて、前記第１補給口の周囲を取り囲むように前記本体に設けられたシール部、をさらに備え、前記支持部により前記トナーボトルが支持される場合、前記第１シャッターは、前記貯留部の上部に設けられた突き当て部に突き当てられ、前記第１および第２補給口が開放状態となる場合、前記シール部は、前記第１シャッターと前記突き当て部とが接触する接触部を覆うことを特徴とする。

また、請求項８の発明は、請求項７に記載の補給ユニットにおいて、前記凹部に対応する形状を有しており、前記凹部を露出させる切欠が、前記シール部に形成されていることを特徴とする。

また、請求項９の発明は、請求項６から請求項８のいずれかに記載の補給ユニットにおいて、前記接触部付近における前記第１シャッターの厚さは、前記接触部から前記本体の前記外周方向に沿って離隔するに従い、大きくなることを特徴とする。

また、請求項１０の発明は、請求項６から請求項８のいずれかに記載の補給ユニットにおいて、前記接触部付近における前記突き当て部の厚さは、前記接触部から前記本体の径方向に沿って離隔するに従い、大きくなることを特徴とする。

また、請求項１１の発明は、請求項６から請求項１０のいずれかに記載の補給ユニットにおいて、前記サブホッパーは、前記突起部を前記本体側に付勢する付勢部材、をさらに含むことを特徴とする。

また、請求項１２の発明は、請求項６から請求項１１のいずれかに記載の補給ユニットと、像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像する前記現像部とを備えることを特徴とする。

請求項１から請求項１２に記載の発明において、ロック機構および一対のガイド部は、別部材とされている。また、突起部、凹部、および補給口のそれぞれは、一対のガイド部の間に位置する仮想曲線に沿って、配置されている。すなわち、第１シャッターの固定と、第１シャッターの案内動作と、は同一の部材により実行されない。これにより、第１シャッターの開閉動作の安定性を確保することができる。そのため、トナーボトルの交換時において、第１補給口からトナーが漏出することを有効に防止できる。

特に、請求項３に記載の発明において、第１シャッターは、外周方向における本体の一部を覆うだけで、トナーの漏出を防止できる。そのため、第１シャッターの製造コストを低減させることができる。

特に、請求項４に記載の発明によれば、ロック機構により第１シャッターが固定されている場合、突起部の固定端は、凹部を挟んで第１補給口と逆側の位置に設けられている。そのため、ロック機構により第１シャッターが固定されている場合、第１補給口からトナーが漏出することを有効に防止できる。

特に、請求項７に記載の発明によれば、第１および第２補給口が開放状態となる場合、シール部は、第１シャッターと突き当て部とが接触する接触部を覆う。そのため、トナーボトルから供給されるトナーが、接触部付近の隙間に進入することを防止できる。

特に、請求項９に記載の発明によれば、第１シャッターからの摩擦力によって、シール部の端部がめくれることを防止できる。また、請求項１０に記載の発明によれば、突き当て部からの摩擦力によって、シール部の端部がめくれることを防止できる。

本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示す正面図である。 補給ユニットの構成の一例を示す背面斜視図である。 トナーボトル駆動部における動力伝達系のスケルトン図である。 トナーボトルおよびサブホッパーの構成の一例を示す正面斜視図である。 トナーボトルの構成の一例を示す側面断面図である。 トナーボトルのシャッターの構成の一例を示す図である。 トナーボトルのシャッターの構成の一例を示す図である。 トナーボトルの構成の一例を示す正面図である。 トナーボトルの構成の一例を示す正面図である。 シール部の構成の一例を示す正面図である。 シール部の構成の一例を示す図である。 ロック機構付近の構成の一例を示す正面図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示す正面図である。ここで、画像形成装置１は、例えば、複写機能、印刷機能、およびファクシミリ機能等を複合的に含む複合機として用いられ、電子写真方式によりモノクロ画像またはカラー画像を印刷する。

図１に示すように、画像形成装置１は、主として、プリンター部１０と、給紙部３０と、定着部４０と、排紙部５０と、スキャナー部５５と、表示部５６と、制御部９０と、を備えている。なお、図１および以降の各図には、それらの方向関係を明確にすべく必要に応じて適宜、Ｚ軸方向を鉛直方向とし、ＸＹ平面を水平面とするＸＹＺ直交座標系が、付されている。

プリンター部１０は、給紙路Ｒ１および搬送路Ｒａを介して供給される記録材Ｐに、モノクロ画像またはカラー画像を印刷する。図１に示すように、プリンター部１０は、主として、作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、中間転写ベルト２１と、を有している。

複数（本実施の形態では４つ）の作像部１１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する。図１に示すように、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、主として、感光体ドラム１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）と、帯電チャージャー１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）と、現像部１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）と、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）と、ドラムクリーナー１９（１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ）と、露光走査部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、を含んでいる。

ここで、本実施の形態のプリンター部１０として、いわゆるタンデム方式が採用されており、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）は、図１に示すように、例えば、紙面左側から右側に向かって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の順に中間転写ベルト２１に沿って並設されている。

なお、本実施の形態において、各作像部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、同種のハードウェア構成を有している。そのため、以下では、作像部１１Ｙ、並びに作像部１１Ｙの構成要素である感光体ドラム１３Ｙ、帯電チャージャー１４Ｙ、現像部１７Ｙ、一次転写ローラー１８Ｙ、ドラムクリーナー１９Ｙ、および露光走査部２０Ｙを中心に説明する。

また、図示の都合上、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、帯電チャージャー１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、現像部１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、一次転写ローラー１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、ドラムクリーナー１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ、および露光走査部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの各符号は、図１および以降の各図において省略されている。

さらに、以下の説明では、作像部１１Ｙ〜１１Ｋ、感光体ドラム１３Ｙ〜１３Ｋ、帯電チャージャー１４Ｙ〜１４Ｋ、現像部１７Ｙ〜１７Ｋ、一次転写ローラー１８Ｙ〜１８Ｋ、ドラムクリーナー１９Ｙ〜１９Ｋ、および露光走査部２０Ｙ〜２０Ｋを総称して、それぞれ、作像部１１、感光体ドラム１３、帯電チャージャー１４、現像部１７、一次転写ローラー１８、ドラムクリーナー１９、および露光走査部２０とも呼ぶ。

感光体ドラム１３Ｙ（像担持体）は、円筒形状または円柱形状を有しており、中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラー１８Ｙと逆側に配置されている。感光体ドラム１３Ｙの外周面には、光導電膜が設けられている。

したがって、対応する露光走査部２０Ｙから感光体ドラム１３Ｙの外周面に光が照射され、この照射部分の電荷が除去されることによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面にイエロー（Ｙ）に対応する静電潜像が、形成される。また同様に、感光体ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの外周面には、それぞれマゼンタ、シアン、およびブラックに対応する静電潜像が、形成される。

帯電チャージャー１４Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触することによって、感光体ドラム１３Ｙの外周面に電荷を付与する。現像部１７Ｙは、静電潜像が形成された感光体ドラム１３Ｙにイエロー（Ｙ）のトナーを供給することによって、感光体ドラム１３上の静電潜像を現像する。

一次転写ローラー１８Ｙは、図１に示すように、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１３Ｙと逆側に配置されている。一次転写ローラー１８Ｙには、感光体ドラム１３Ｙの外周面と逆極性の電荷が、付与されている。これにより、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙが回転しつつ、感光体ドラム１３Ｙおよび一次転写ローラー１８Ｙの間に中間転写ベルト２１が挟み込まれると、中間転写ベルト２１にイエロー（Ｙ）のトナー像が転写される。

ドラムクリーナー１９Ｙは、トナー像が中間転写ベルト２１に転写された後、現像部１７Ｙから次のイエロートナーが供給される前の期間において、感光体ドラム１３Ｙに残存するトナーを感光体ドラム１３Ｙの外周面から除去する。図１に示すように、ドラムクリーナー１９Ｙは、感光体ドラム１３Ｙの外周面と接触可能な位置に設けられている。

露光走査部２０Ｙは、いわゆる露光部であり、対応する感光体ドラム１３Ｙにレーザー光を照射する。これにより、対応する感光体ドラム１３Ｙの外周面には、静電潜像が形成される。

中間転写ベルト２１は、各作像部１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）により一次転写された４色のトナー像を、記録材Ｐに転写する。図１に示すように、中間転写ベルト２１は、駆動ローラー２２および従動ローラー２３に巻き掛けられており、駆動ローラー２２および従動ローラー２３は、図１の反時計回りに回転する。さらに、二次転写ローラー２５は、搬送路Ｒａを挟んで駆動ローラー２２と逆側に配置されており、中間転写ベルト２１の外周と接触する。

したがって、中間転写ベルト２１の送りタイミングと、搬送路Ｒａを搬送される記録材Ｐの搬送タイミングと、が調整されることによって、中間転写ベルト２１の外周に形成された４色のトナー像が記録材Ｐに二次転写される。

なお、各作像部１１の現像部１７から供給される現像材としては、キャリアを用いない１成分系現像剤が好ましいが、トナーおよびキャリアを含む２成分系現像剤であっても良い。また、中間転写ベルト２１の材料としては、ポリカーボネイト、ポリイミド、ポリアミドイミド等を採用することができる。

温湿度センサ２９は、プリンター部１０付近の温度、および／または、湿度を検知する検知部である。そして、温湿度センサ２９により検知された温度および湿度に基づいて、一次転写ローラー１８（１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）および二次転写ローラー２５に印加される電圧が調整される。

ここで、一次および二次転写ローラー１８、２５は、いわゆる弾性ローラーであり、例えば、ニトリルゴムのような合成ゴムにイオン導電物質を添加し発泡させたものにより形成されている。

給紙部３０は、記録材Ｐをプリンター部１０に供給する供給部として用いられる。図１に示すように、給紙部３０は、主として、給紙カセット３１と、給紙ローラー３２と、を有している。

給紙カセット３１は、複数の記録材Ｐを収容可能な収容部である。給紙ローラー３２は、給紙カセット３１内に収容された複数の記録材Ｐを最上層から順に繰り出すとともに、繰り出された記録材Ｐを給紙路Ｒ１に供給する。

レジストローラー３３は、搬送路Ｒａに記録材Ｐが送り出されるタイミングを制御する。ここで、「記録材Ｐが搬送される方向」が「搬送方向」と定義される場合、レジストローラー３３は、図１に示すように、搬送方向における給紙ローラー３２の下流側に設けられている。

シート検出センサ３５は、記録材Ｐの先端を検知する検知部である。図１に示すように、シート検出センサ３５は、搬送方向におけるレジストローラー３３の下流側に設けられている。そして、シート検出センサ３５に記録材Ｐの先端が到達すると、シート検出センサ３５からの出力は、例えば、オフ状態からオン状態に遷移する。したがって、シート検出センサ３５から出力される出力値が監視されることによって、記録材Ｐがレジストローラー３３の直前まで給紙されたか否かの判断が可能とされる。

定着部４０は、記録材Ｐを加圧および加熱することによって、記録材Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。図１に示すように、定着部４０は、搬送方向における二次転写ローラー２５よりも下流側に配置されている。

排紙部５０は、搬送方向における定着部４０の下流側に設けられており、トナー像が定着された記録材Ｐを装置外に排紙する。すなわち、搬送路Ｒａを介して排紙部５０に供給される記録材Ｐは、排紙路Ｒ２に案内される。図１に示すように、排紙部５０は、主として、排紙路Ｒ２の経路上に設けられた排紙ローラー対５１と、排紙トレイ５２と、を有している。

スキャナー部５５は、自動給紙（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）方式、または、フラットベッド（Flat Bed）方式によって、原稿から画像を読み取る。図１に示すように、スキャナー部５５は、排紙部５０の上方に配置されている。

表示部５６は、例えば、液晶ディスプレイにより構成されており、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を、有している。したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に、「使用者」と称する）は、表示部５６に表示された内容に基づき、表示部５６の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に所定の処理（例えば、給紙部３０から供給される記録材Ｐにトナー像を印刷する処理等）を実行させることができる。このように、表示部５６は、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。

操作部５７は、複数のキーパッドによって構成された入力部である。例えば、操作部５７に含まれる印刷開始ボタン５７ａが押し下げられると、記録材Ｐに対して印刷処理が実行される。このように操作部５７は、表示部５６と同様に、使用者からの入力動作を受け付ける受付部として使用できる。

制御部９０は、画像形成装置１の各要素の動作制御、およびデータ演算を実現する。図１に示すように、制御部９０は、主として、ＲＯＭ（Read Only Memory）９１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）９２と、画像メモリ９３と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９５と、を有している。

ＲＯＭ９１は、いわゆる不揮発性の記憶部により構成されている。ＲＯＭ９１には、例えば、プログラム９１ａが格納されている。ＲＡＭ９２および画像メモリ９３は、いわゆる揮発性の記憶部により構成されている。ＲＡＭ９２には、例えば、ＣＰＵ９５の演算で使用されるデータが格納される。また、画像メモリ９３には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応する画像データを格納する。なお、ＲＯＭ９１、ＲＡＭ９２、および画像メモリ９３としては、読み書き自在の不揮発性メモリであるフラッシュメモリが使用されてもよい。

ＣＰＵ９５は、ＲＯＭ９１のプログラム９１ａに従った制御および種々のデータ演算処理等を実行する。例えば、ＣＰＵ９５は、外部端末（図示省略）等からの画像信号を受けて、これをデジタル化したＹ−Ｋ色用の画像データに変換するとともに、プリンター部１０および給紙部３０等の動作を制御することによって、記録材Ｐへの印刷処理を実行させる。

＜２．補給ユニットの構成＞
図２は、補給ユニット６８の構成の一例を示す背面斜視図である。また、図３は、トナーボトル駆動部６０における動力伝達系のスケルトン図である。ここで、補給ユニット６８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）のトナーを、対応する現像部１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）に補給する。図２および図４に示すように、補給ユニット６８は、主として、トナーボトル駆動部６０と、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）と、複数のサブホッパー８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）と、を有している。

トナーボトル駆動部６０は、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）を回転させる。図２および図３に示すように、トナーボトル駆動部６０は、画像形成装置１の背面側に設けられており、主として、単一のモーター６１（単一の駆動源）と、複数のギア６２、６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、６７（６７ａ、６７ｂ）と、第１および第２減速機６３、６４と、を有している。

また、図３に示すように、モーター６１の軸心には、駆動ギア６２が取り付けられている。また、各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）の軸心には、対応するドッキングギア６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）が取り付けられている。また、アイドラーギア６７ａはドッキングギア６６Ｙ、６６Ｍと、アイドラーギア６７ｂはドッキングギア６６Ｃ、６６Ｋと、それぞれ連動連結されている。

また、図３に示すように、第１減速機６３の入力側は駆動ギア６２と、第１減速機６３の出力側は第２減速機６４の入力側と、それぞれ連動連結されている。さらに、第２減速機６４の出力側は、ドッキングギア６６Ｍ、６６Ｃと連動連結されている。

したがって、モーター６１が、回転させられ、モーター６１から供給される駆動力が、駆動ギア６２、第１および第２減速機６３、６４、ドッキングギア６６（６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋ）、およびアイドラーギア６７（６７ａ、６７ｂ）を介して各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）に付与されることによって、各トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）が同一方向に回転させられる。

このように、トナーボトル駆動部６０には、メカクラッチ等の動力伝達要素が用いられていない。これにより、モーター６１の始動トルク、停動トルク、および定格トルクを減少できる。そのため、画像形成装置１全体の製造コストを低減させることができる。

複数（本実施の形態では４本）のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）のそれぞれは、トナーボトル駆動部６０により回転させられることによって、トナーを画像形成装置１の正面側から背面側に向かう方向（以下、単に、「トナー供給方向」とも称する）に搬送する。なお、複数のトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）の詳細な構成については、後述する。

複数（本実施の形態では４つ）のサブホッパー８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）は、対応するトナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）から供給されるトナーを一時的に貯留するとともに、対応する現像部１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ）にトナーを供給する。なお、複数のサブホッパー８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）の詳細な構成については、後述する。

＜３．トナーボトルおよびサブホッパーの構成＞
図４は、トナーボトル７０およびサブホッパー８０の構成の一例を示す正面斜視図である。図５は、トナーボトル７０の構成の一例を示す側面断面図である。図６および図７のそれぞれは、シャッター７４の構成の一例を示す図である。図８および図９は、トナーボトル７０の構成の一例を示す正面図である。図１０および図１１のそれぞれは、シール部８５の構成の一例を示す図である。図１２は、ロック機構７６付近の構成の一例を示す正面図である。

ここでは、まず、トナーボトル７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ）の構成を説明し、次にサブホッパー８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）の構成を説明する。

ここで、本実施の形態において、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋには、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色に対応するトナーが、収容されている。また、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは、収容されるトナーが異なる点を除いては、それぞれ同様なハードウェア構成を有している。

そのため、以下では、トナーボトル７０Ｙ、並びにトナーボトル７０Ｙの構成要素である収容部７１Ｙ、カバー部７２Ｙ、補給口７３Ｙ、シャッター７４Ｙ、撹拌部７５Ｙ、ロック機構７６Ｙ、一対のガイド部７９Ｙ、およびシール部８５Ｙを中心に説明する。

なお、図示の都合上、収容部７１Ｃ、７１Ｋ、カバー部７２Ｃ、７２Ｋ、補給口７３Ｃ、７３Ｋ、シャッター７４Ｃ、７４Ｋ、撹拌部７５Ｃ、７５Ｋ、ロック機構７６Ｃ、７６Ｋ、ガイド部７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ、およびシール部８５Ｃ、８５Ｋの各符号は、図４および以降の各図において省略されている。

また、以下の説明では、トナーボトル７０Ｙ〜７０Ｋ、収容部７１Ｙ〜７１Ｋ、カバー部７２Ｙ〜７２Ｋ、補給口７３Ｙ〜７３Ｋ、シャッター７４Ｙ〜７４Ｋ、撹拌部７５Ｙ〜７５Ｋ、ロック機構７６Ｙ〜７６Ｋ、ガイド部７９Ｙ〜７９Ｋ、およびシール部８５Ｙ〜８５Ｋを総称して、それぞれトナーボトル７０、収容部７１、カバー部７２、補給口７３、シャッター７４、撹拌部７５、ロック機構７６、ガイド部７９、およびシール部８５とも呼ぶ。

トナーボトル７０Ｙは、収容部７１Ｙの収容空間７１ｂおよびカバー部７２Ｙの内側にトナーを貯留する。図４から図９に示すように、トナーボトル７０Ｙは、主として、収容部７１Ｙと、カバー部７２Ｙと、シャッター７４Ｙと、撹拌部７５Ｙと、ロック機構７６Ｙと、を含んでいる。

なお、本実施の形態では、図５に示すように、収容部７１およびカバー部７２を含む構成要素を、本体７０ａとも呼ぶ。すなわち、トナーボトル７０Ｙは、本体７０ａ内にトナーを貯留可能とされている。

収容部７１Ｙは、図５に示すように、カバー部７２Ｙに対して回転自在とされている。図５に示すように、収容部７１Ｙおよびカバー部７２Ｙのそれぞれの形状は、円筒状とされている。突出部７１ａは、内壁７０ｂから収容空間７１ｂに向かって突出するとともに、トナー供給方向に沿ってスパイラル状に形成されている。

したがって、収容部７１Ｙが回転軸７１ｄを中心に回転させられることによって、収容空間７１ｂに収容されたトナーは、隣接する突出部７１ａにより形成された溝７１ｅに保持され、補給口７３側に供給される。

シャッター７４Ｙ（第１シャッター）は、トナーボトル７０Ｙの交換時または運搬時等において、トナーボトル７０Ｙからトナーが漏出することを防止する蓋部である。図５に示すように、シャッター７４Ｙは、本体７０ａの外周面に形成される補給口７３Ｙ（第１補給口）を覆う。

ここで、本体７０ａの外周面に沿った外周方向（図８の矢印ＡＲ１方向）におけるシャッター７４Ｙの長さは、本体７０ａの外周長さより短い。すなわち、シャッター７４Ｙは、外周方向における本体７０ａの一部を覆うだけで、トナーの漏出を防止できる。そのため、シャッター７４Ｙの製造コストを低減させることができる。

撹拌部７５Ｙは、図４および図５に示すように、板状体であり、補給口７３Ｙの直上に配置されている。また、図５に示すように、撹拌部７５Ｙは、トナーボトル７０Ｙの回転軸７１ｄに沿って配置されている。そして、撹拌部７５Ｙは、収容部７１Ｙの回転動作に従って、収容空間７１ｂに収容されたトナーを撹拌する。これにより、撹拌部７５Ｙは、補給口７３Ｙ付近にトナーが滞留する場合であっても、補給口７３Ｙ付近のトナーを良好に撹拌することができる。

一対のガイド部７９Ｙは、本体７０ａの外周方向に、シャッター７４Ｙを案内する。図６および図７に示すように、一対のガイド部７９Ｙのそれぞれは、本体７０ａの外周方向に沿って、かつ、回転軸７１ｄの延伸方向におけるシャッター７４の両端に、設けられている。

ロック機構７６Ｙは、補給口７３Ｙが閉鎖状態になるように、シャッター７４を固定する。図８および図９に示すように、ロック機構７６Ｙは、突起部７７Ｙを含んでいる。また、ロック機構７６Ｙによるロック機能は、突起部７７Ｙおよび凹部７８Ｙにより実現される。

突起部７７Ｙは、本体７０ａ（より具体的には、カバー部７２Ｙ）の外周面に形成される凹部７８Ｙと係合可能とされている。図８および図９に示すように、突起部７７Ｙは、シャッター７４Ｙに対して片持ち梁状に設けられるとともに、突起部７７Ｙの形状は略Ｌ字状とされている。

また、図８に示すように、ロック機構７６Ｙによりシャッター７４Ｙが固定されている場合、突起部７７Ｙの固定端は、凹部７８Ｙを挟んで補給口７３Ｙと逆側の取付位置ＰＴに、取り付けられている。

ここで、ロック機構７６Ｙによりシャッター７４Ｙが固定されている場合において、補給口７３Ｙが閉鎖状態から開放状態になるためには、シャッター７４Ｙが凹部７８Ｙから離隔する方向に移動することが、必要となる。

この場合において、突起部７７Ｙおよび凹部７８Ｙが係合している状態で、シャッター７４Ｙが離隔方向に移動させられると、突起部７７Ｙに引っ張り方向の力が働き、突起部７７Ｙおよび凹部７８Ｙによる係合状態が維持される。このように、シャッター７４Ｙが固定状態の場合、補給口７３Ｙからトナーが漏出することを防止できる。

シール部８５Ｙは、図１０に示すように、カバー部７２Ｙと、シャッター７４Ｙとの間に設けられている。また、図１１に示すように、シール部８５Ｙは、例えば、本体７０ａ（より具体的には、カバー部７２Ｙ）の外周面に、補給口７３Ｙの周囲を取り囲むように貼付されている。これにより、本体７０ａ内に貯留されたトナーが補給口７３Ｙを介して、外部に漏出することを防止できる。

また、シール部８５Ｙには、切欠８９Ｙが形成されている。図１１に示すように、切欠８９Ｙは、凹部７８Ｙに対応するように、矩形状に形成されている。これにより、凹部７８Ｙは、シール部８５Ｙにより覆われることなく、切欠８９Ｙを介して露出する。

ここで、上述のように、シャッター７４Ｙは、本体７０ａの外周方向に移動可能とされている。そして、トナーボトル７０Ｙのカバー部７２Ｙが支持部８１Ｙに支持された状態で、かつ、シャッター７４Ｙの固定が解除された状態で、トナーボトル７０Ｙがサブホッパー８０Ｙに対して回動させられると、シャッター７４Ｙおよびシール部８５Ｙの間には摩擦力が働く。

そこで、本実施の形態において、この摩擦力によりシール部８５が摩耗することを低減させるため、シャッター７４Ｙの形状は、テーパー状とされている。すなわち、図１０に示すように、サブホッパー８０Ｙの突き当て部８７Ｙと、シャッター７４Ｙと、の接触部分が接触部８８Ｙと定義される場合、接触部８８Ｙ付近におけるシャッター７４の厚さは、接触部８８Ｙからカバー部７２Ｙの外周方向に沿って離隔するに従い、大きくなる。そのため、シャッター７４Ｙからの摩擦力によって、シール部８５の端部がめくれることを防止できる。

図４に戻って、サブホッパー８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）を説明する。本実施の形態において、サブホッパー８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋは、収容されるトナーが異なる点を除いては、それぞれ同様なハードウェア構成を有している。

そのため、以下では、サブホッパー８０Ｙ、並びにサブホッパー８０Ｙの構成要素である支持部８１Ｙ、貯留部８２Ｙ、補給口８３Ｙ、シャッター８４Ｙ、シール部８５Ｙ、および付勢部材８６Ｙを中心に説明する。

なお、図示の都合上、サブホッパー８０Ｃ、８０Ｋ、並びに支持部８１Ｃ、８１Ｋ、貯留部８２Ｃ、８２Ｋ、補給口８３Ｃ、８３Ｋ、シャッター８４Ｃ、８４Ｋ、シール部８５Ｃ、８５Ｋ、および付勢部材８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋの各符号は、図４および以降の各図において省略されている。

また、以下の説明では、サブホッパー８０Ｙ〜８０Ｋ、支持部８１Ｙ〜８１Ｋ、貯留部８２Ｙ〜８２Ｋ、補給口８３Ｙ〜８３Ｋ、シャッター８４Ｙ〜８４Ｋ、シール部８５Ｙ〜８５Ｋ、および付勢部材８６Ｙ〜８６Ｋを総称して、それぞれサブホッパー８０、支持部８１、貯留部８２、補給口８３、シャッター８４、シール部８５、および付勢部材８６とも呼ぶ。

支持部８１Ｙは、対応するトナーボトル７０Ｙを支持する。図４に示すように、支持部８１Ｙの形状は筒状である。そして、トナーボトル７０Ｙが支持される場合、支持部８１Ｙの内側空間にはトナーボトル７０Ｙのカバー部７２Ｙが挿入される。

貯留部８２Ｙは、トナーボトル７０Ｙから供給されるトナーを一時的に貯留する。図４に示すように、貯留部８２Ｙの上部には、補給口８３Ｙ（第２補給口）が形成されている。これにより、貯留部８２Ｙは、支持部８１Ｙに支持されるトナーボトル７０Ｙから供給され、かつ、補給口８３Ｙを介して供給されるトナーを、貯留する。

また、トナーボトル７０Ｙがサブホッパー８０Ｙに装着され、支持部８１Ｙによりトナーボトル７０Ｙが支持される場合、シャッター７４Ｙは、貯留部８２の上部に設けられた突き当て部８７Ｙに突き当てられる。

ここで、接触部８８Ｙ付近における突き当て部８７Ｙの形状は、テーパー状とされており、接触部８８Ｙ付近における突き当て部８７Ｙの厚さは、図１０に示すように、接触部８８Ｙからカバー部７２Ｙの外周方向に沿って離隔するに従い、大きくなる。また上述のように、接触部８８Ｙ付近におけるシャッター７４の厚さは、接触部８８Ｙからカバー部７２Ｙの外周方向に沿って離隔するに従い、大きくなる。

これにより、図１０に示すように、補給口７３Ｙ、８３Ｙが開放状態となる場合、シール部８５Ｙは、シャッター７４Ｙおよび突き当て部８７Ｙが互いに接触する接触部８８Ｙを覆う。そのため、シャッター７４Ｙおよび突き当て部８７Ｙにより形成される隙間に、トナーボトル７０Ｙから供給されるトナーが進入することを防止できる。

また、トナーボトル７０Ｙがサブホッパー８０Ｙに対して回動させられると、突き当て部８７Ｙおよびシール部８５Ｙの間には、摩擦力が働く。また、上述のように、接触部８８Ｙ付近における突き当て部８７Ｙの形状は、テーパー状とされている。そのため、突き当て部８７Ｙからの摩擦力によって、シール部８５の端部がめくれることを防止できる。

シャッター８４Ｙ、８４Ｍ（第２シャッター）は、対応する支持部８１Ｙ、８１Ｍからトナーボトル７０Ｙ、７０Ｍが取り外された場合において、対応する貯留部８２Ｙ、８２Ｍからトナーが漏出することを防止する蓋部である。

例えば、図４に示すように、トナーボトル７０Ｍのシャッター７４Ｍが閉鎖状態の場合、サブホッパー８０Ｍのシャッター８４Ｍは補給口８３Ｍを覆う。一方、トナーボトル７０Ｙの収容部７１Ｙが回転軸７１ｄを中心に回動させられ、シャッター７４Ｙが開放されると、サブホッパー８０Ｙのシャッター８４Ｙも開放状態となる。そして、補給口７３Ｙ、８３Ｙを介して、トナーボトル７０Ｙの本体７０ａと、サブホッパー８０Ｙの貯留部８２Ｙと、が連通する。

また、シャッター８４Ｙ、８４Ｍの閉鎖面（補給口８３Ｙ、８３Ｍと対向する曲面）には、不図示のシール部材が貼付されている。これにより、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍの交換時において、貯留部８２Ｙ、８２Ｍからトナーが飛散し、その結果、画像形成装置１の本体１ａ内がトナーで汚染されることを有効に防止できる。

さらに、補給口７３Ｙ、７３Ｍが開放状態とされているとき、シャッター８４Ｙ、８４Ｍは、対応する補給口７３Ｙ、７３Ｍを閉鎖する方向に付勢されている。これにより、トナーボトル７０Ｙ、７０Ｍが、対応するサブホッパー８０Ｙ、８０Ｍから取り外された場合、補給口８３Ｙ、８３Ｍは、速やかに閉鎖される。

ここで、トナーボトル７０Ｙからサブホッパー８０Ｙには、次の手順によりトナーが補給される。すなわち、貯留部８２Ｙ内に貯留されているトナーの量が、閾値より少ないと判断される場合、トナーボトル駆動部６０により収容部７１Ｙが回転軸７１ｄを中心に回転させられる。これにより、トナーボトル７０Ｙの本体７０ａ内に収容されているトナーは、補給口７３Ｙ、８３Ｙを介して、サブホッパー８０Ｙの貯留部８２Ｙに補給される。

付勢部材８６Ｙは、図１２に示すように、直方状の弾性体であり、支持部８１Ｙに固定されている。付勢部材８６Ｙは、突起部７７Ｙをカバー部７２Ｙ側に付勢する。これにより、トナーボトル７０Ｙがサブホッパー８０Ｙに装着されると、付勢部材８６Ｙからの付勢力によって、シャッター７４Ｙが突き当て部８７Ｙに隙間なく当接され、トナー漏れが抑制される。

＜４．トナーボトルの交換＞
ここでは、図４を参照しつつ、トナーボトル７０の交換手順を説明する。本実施の形態では、使用者によって、サブホッパー８０に装着された使用済みのトナーボトル７０が取り外されるとともに、新品のトナーボトル７０Ｋが取り付けられる。

なお、トナーボトル７０の本体７０ａ内のトナーが空になると、制御部９０によって、トナーボトル７０を交換すべき旨のメッセージが、表示部５６に表示される。これにより、使用者は、このメッセージの通知によって、トナーボトル７０の交換タイミングを知ることができる。

また、取り外し作業は、取付作業の工程を逆順に実行することによって、実現できる。そこで、以下では、新品のトナーボトル７０の取付手順のみが説明されており、使用済みのトナーボトル７０が取り外される手順の説明は、省略されている。

トナーボトル７０の取付手順では、まず、トナーボトル７０のカバー部７２が、サブホッパー８０の支持部８１に挿入される。次に、カバー部７２が貯留部８２に挿入された状態で、収容部７１が、回転軸７１ｄを中心に手動回転させられる。これにより、突起部７７が、弾性変形しつつ凹部７８から外れることによって、ロック機構７６による固定が解除される。そのため、カバー部７２が、シャッター７４に対して外周方向に移動し、トナーボトル７０のシャッター７４が、開放される。

また、この手動回転によって、カバー部７２の当接部７２ａがシャッター８４と当接し、シャッター８４が外周方向に移動する。これにより、貯留部８２の補給口８３が開放される。

このように、トナーボトル７０が支持部８１に支持された状態で、トナーボトル７０がサブホッパー８０に対して回動させられることによって、補給口７３、８３が開放状態となり、補給口７３、８３を経由するトナーの供給路が形成される。そのため、トナーボトル７０からサブホッパー８０にトナー供給が可能となる。

ここで、トナーボトル７０が手動回転させられることにより、トナーボトル７０のシャッター７４と、サブホッパー８０のシャッター８４と、が開放される場合において、両シャッター７４、８４の開閉動作が安定して実行されるためには、例えば、シャッター７４、８４に付与される操作力量を軽減することが必要となる。そして、本実施の形態では、この操作力量を軽減するために、少なくとも、補給口７３、突起部７７、および凹部７８が、仮想曲線ＶＣに沿って配置されている。

この場合において、例えば、突起部７７および凹部７８と、一対のガイド部７９とが、同一部材により成形されている場合、この同一部材の成形時における寸法のばらつきによっては、シャッター７４、８４の開閉動作が不安定になる（例えば、スムーズに実行できない）という問題が生ずる。

これに対して、本実施の形態の突起部７７および凹部７８と、一対のガイド部７９とは、別部材により成形されている。すなわち、シャッター７４をガイドする機能と、シャッター７４をロックする機能と、は、それぞれ別個の部材により実現される。これにより、カバー部７２の外周方向に沿った力が、シャッター７４、８４のそれぞれに、良好に伝達される。そのため、シャッター７４、８４の良好な開閉動作が実現できる。

＜５．本実施の形態のトナーボトルの利点＞
以上のように、本実施の形態のトナーボトル７０において、ロック機構７６および一対のガイド部７９は、別部材とされている。また、図６から図９に示すように、少なくとも、突起部７７、凹部７８、および補給口７３のそれぞれは、一対のガイド部７９の間に位置する仮想曲線ＶＣに沿って配置されている。すなわち、シャッター７４の固定と、シャッター７４の案内動作と、は同一の部材により実行されない。これにより、シャッター７４の開閉動作の安定性を確保することができる。そのため、トナーボトル７０の交換時および運搬時等において、補給口７３からトナーが漏出することを有効に防止できる。

＜６．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。

（１）本実施の形態において、突起部７７は、シャッター７４に取り付けられており、シャッター７４および突起部７７は、別部材により構成されているものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、シャッター７４および突起部７７が一体的に成形された単一の部材であってもよい。すなわち、突起部７７はシャッター７４に設けられていれば十分である。

（２）また、本実施の形態におけるトナーボトル７０の交換手順では、トナーボトル７０がサブホッパー８０に対してが回動させられるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、サブホッパー８０がトナーボトル７０に対して回動させられても良いし、トナーボトル７０およびサブホッパー８０の両者が回動させられても良い。すなわち、サブホッパー８０に対してトナーボトル７０が相対的に回動させられる。

（３）さらに、本実施の形態におけるトナーボトル７０の交換手順では、カバー部７２がシャッター７４に対して回転させられるものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、シャッター７４がカバー部７２に対して回転させられても良いし、カバー部７２およびシャッター７４の両者が回転させられても良い。すなわち、シャッター７４に対してカバー部７２が相対移動する。

１ 画像形成装置
１０ プリンター部
１３ 感光体ドラム（像担持体）
１７ 現像部
３０ 給紙部
４０ 定着部
５０ 排紙部
６０ トナーボトル駆動部
７０（７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ） トナーボトル
７０ａ 本体
７１（７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋ） 収容部
７２（７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ） カバー部
７３（７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ） 補給口（第１補給口）
７４（７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃ、７４Ｋ） シャッター（第１シャッター）
７６（７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ） ロック機構
７７（７７Ｙ、７７Ｍ、７７Ｃ、７７Ｋ） 突起部
７８（７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｋ） 凹部
７９（７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９Ｋ） 一対のガイド部
８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ） サブホッパー
８１（８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ） 支持部
８２（８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋ） 貯留部
８３（８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋ） 補給口（第２補給口）
８４（８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ） シャッター（第２シャッター）
８５（８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋ） シール部
８６（８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋ） 付勢部材
９０ 制御部
Ｐ 記録材
ＰＴ 取付位置
ＶＣ 仮想曲線

Claims (12)

1. 本体内にトナーを貯留可能なトナーボトルであって、
   (a) 前記本体の外周面に形成される第１補給口を覆うとともに、前記本体の前記外周面に沿った外周方向に移動可能な第１シャッターと、
   (b) 前記第１シャッターの両端に設けられており、前記第１シャッターを前記外周方向に案内する一対のガイド部と、
   (c) 前記第１補給口が閉鎖状態になるように、前記第１シャッターを固定するロック機構と、
   を備え、
   前記ロック機構は、
   (c-1) 前記第１シャッターに設けられており、前記外周面に形成される凹部と係合可能な突起部、
   を含み、
   前記突起部が、弾性変形しつつ前記凹部から外れることによって、前記ロック機構による固定が解除されるとともに、
   前記突起部、前記凹部、および前記第１補給口のそれぞれは、前記一対のガイド部の間に位置する仮想曲線に沿って配置されていることを特徴とするトナーボトル。
2. 請求項１に記載のトナーボトルにおいて、
   前記本体の形状は、円筒状であることを特徴とするトナーボトル。
3. 請求項１または請求項２に記載のトナーボトルにおいて、
   前記本体の外周方向における前記第１シャッターの長さは、前記本体の外周長さより短いことを特徴とするトナーボトル。
4. 請求項１から請求項３のいずれかに記載のトナーボトルにおいて、
   前記ロック機構により前記第１シャッターが固定されている場合、前記突起部の固定端は、前記凹部を挟んで前記第１補給口と逆側の位置に、設けられていることを特徴とするトナーボトル。
5. 請求項４に記載のトナーボトルにおいて、
   前記突起部は、前記第１シャッターに対して片持ち梁状に設けられていることを特徴とするトナーボトル。
6. 現像部にトナーを補給する補給ユニットであって、
   請求項１から請求項５のいずれかに記載のトナーボトルと、
   前記トナーボトルから供給される前記トナーを一時的に貯留するとともに、前記現像部に前記トナーを供給するサブホッパーと、
   を備え、
   前記サブホッパーは、
   前記トナーボトルを支持する支持部と、
   前記支持部に支持される前記トナーボトルから第２補給口を介して供給される前記トナーを貯留する貯留部と、
   前記貯留部に形成される前記第２補給口を覆う第２シャッターと、
   を含み、
   前記トナーボトルが、前記支持部に支持された状態で、前記サブホッパーに対して相対的に回動させられることによって、前記第１および第２補給口が開放状態となり、前記第１および第２補給口を経由する前記トナーの供給路が形成されることを特徴とする補給ユニット。
7. 請求項６に記載の補給ユニットにおいて、
   前記第１補給口の周囲を取り囲むように前記本体に設けられたシール部、
   をさらに備え、
   前記支持部により前記トナーボトルが支持される場合、前記第１シャッターは、前記貯留部の上部に設けられた突き当て部に突き当てられ、
   前記第１および第２補給口が開放状態となる場合、前記シール部は、前記第１シャッターと前記突き当て部とが接触する接触部を覆うことを特徴とする補給ユニット。
8. 請求項７に記載の補給ユニットにおいて、
   前記凹部に対応する形状を有しており、前記凹部を露出させる切欠が、前記シール部に形成されていることを特徴とする補給ユニット。
9. 請求項６から請求項８のいずれかに記載の補給ユニットにおいて、
   前記接触部付近における前記第１シャッターの厚さは、前記接触部から前記本体の前記外周方向に沿って離隔するに従い、大きくなることを特徴とする補給ユニット。
10. 請求項６から請求項８のいずれかに記載の補給ユニットにおいて、
    前記接触部付近における前記突き当て部の厚さは、前記接触部から前記本体の径方向に沿って離隔するに従い、大きくなることを特徴とする補給ユニット。
11. 請求項６から請求項１０のいずれかに記載の補給ユニットにおいて、
    前記サブホッパーは、
    前記突起部を前記本体側に付勢する付勢部材、
    をさらに含むことを特徴とする補給ユニット。
12. 請求項６から請求項１１のいずれかに記載の補給ユニットと、
    像担持体と、
    前記像担持体上の静電潜像を現像する前記現像部と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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