JP5382497B2 - 廃トナー容器および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、廃トナー容器および画像形成装置に関するものである。

従来、感光体や中間転写体などの像担持体を備えた画像形成装置においては、像担持体上に付着した残留トナーなどを回収するクリーニング装置が設けられている。廃トナーとしてクリーニング装置によって回収されたトナーは、例えば、クリーニング装置とは別に装置本体内に設けられた廃トナー容器へ搬送される。

通常、廃トナー容器は、装置本体に対して着脱可能に構成されている。廃トナー容器内の廃トナーが満杯となったら、装置本体から廃トナー容器を取り出して、廃トナー容器内の廃トナーを別の容器に移して再装着したり、新しい廃トナー容器を装着したりする。

特許文献１には、容器の底部に設けられ、廃トナー容器を装置本体にセットする際に装置本体のＵ字溝と係合して、廃トナー容器の回動の支点となる支点部たるガイドピンと、装置本体と位置決めを行うための位置決め穴とを備えた廃トナー容器が記載されている。

廃トナー容器の装置本体へのセットは、まず、廃トナー容器の底部に設けられたガイドピンを、装置本体のＵ字溝に係合させる。次に、ガイドピンを支点として、廃トナー容器を回動させると、装置本体に設けられた位置決めピンが上記位置決め用の穴に勘合し、廃トナー容器が装置本体に位置決めされて、装置本体に装着される。
特開２００６−１１３６０号公報

しかしながら、装置の小型化や装置のレイアウトの影響により、廃トナー容器の回動半径方向に廃トナー容器を大きくできない場合がある。このような場合、廃トナー容器の回動の支点（ガイドピン）と、位置決め用の穴との距離が近くなる。このため、廃トナー容器を回動させて、装置本体に設けられた位置決めピンが位置決め用の穴に勘合する際、位置決めピンの位置決め用の穴への挿入角度が大きくなる。その結果、位置決めピンが位置決め用の穴に引っ掛かり、廃トナー容器を装置本体に装着できないという不具合が生じる。また、位置決め用の穴を廃トナー容器の回動半径方向に延びる長穴にすることで、位置決めピンが位置決め用の穴に引っ掛からずに、廃トナー容器を装置本体に装着することができる。しかし、この場合、廃トナー容器の回動半径方向の位置決めができなくなってしまうという不具合が生じてしまう。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、廃トナー容器の装置本体への装着中に、位置決めピンが位置決め用の穴に引っ掛かるという事態が生じることなく、廃トナー容器の回動半径方向の位置決めを行うことのできる廃トナー容器および画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、廃トナーを貯留し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器において、当該廃トナー容器を装置本体に装着する際に、装置本体の係合部に係合して回転の支点となる支点部と、装置本体装着時に装置本体と当接することにより、当該廃トナー容器を前記支点部側へ付勢する付勢手段と、当該廃トナー容器内の廃トナーを均す均し部材と、装置本体の駆動ギヤよりも鉛直方向上方に位置し、鉛直方向に対してずれた位置で前記駆動ギヤと噛み合って、前記均し部材に駆動力を伝達する従動ギヤとを備え、前記支点部を底部に設け、前記付勢手段は、当該廃トナー容器を鉛直下側へ付勢することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の廃トナー容器において、前記付勢手段は、圧縮されることによって付勢力が生じるものであり、前記付勢手段が圧縮して、当該廃トナー容器が装置本体に装着されることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の廃トナー容器において、装置本体と係合して、装置本体に装着された廃トナー容器が装置本体から外れることを防止するためのロック手段を前記付勢手段に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかの廃トナー容器において、前記付勢手段は、当該廃トナー容器と一体成型されてなることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、像担持体と、像担持体上の不要トナーをクリーニングするクリーニング手段と、クリーニング手段によりクリーニングされた不要トナーを廃トナーとして貯留し、装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器とを備えた画像形成装置において、前記廃トナー容器として、請求項１乃至４いずれかの廃トナー容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、前記廃トナー容器が装置本体にセットされたことを検知する廃トナー容器セット検知手段と、廃トナー容器内の廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段を備え少なくとも上記廃トナー容器セット検知手段、満杯検知手段および前記駆動ギヤのうちのひとつの近傍に廃トナー容器の長穴に勘合する位置決めピン、または、廃トナー容器の位置決めピンと勘合する長穴を設け、当該廃トナー容器が装置本体に装着されたとき、前記位置決めピンが前記長穴の下端と突き当たるよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５または６の画像形成装置において、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを少なくとひとつ以上設けたことを特徴とするものである。

本発明によれば、装置本体装着時に付勢手段が装置本体と当接して廃トナー容器を支点部側へ付勢することで、廃トナー容器の支点部が付勢手段の付勢力により装置本体の係合部に押圧される。これにより、廃トナー容器を装置本体に装着したとき、装置本体に対して廃トナー容器の回動半径方向に廃トナー容器が位置決めされる。従って、特許文献１に記載の廃トナー容器のように、位置決めピンを位置決め用の穴に勘合させなくても、廃トナー容器の回動半径方向の位置決めを行うことができる。その結果、位置決めピンを位置決め用の穴に勘合させて、廃トナー容器の回動半径方向の位置決めを行うもののように、廃トナー容器の装置本体への装着中に、位置決めピンが位置決め用の穴に引っ掛かり、廃トナー容器を装置本体に装着できないという事態が生じることがない。よって、確実に廃トナー容器を装置本体に装着することができ、かつ、廃トナー容器を装置本体に対して回動半径方向に位置決めすることができる。

以下、本発明の廃トナー容器を適用した画像形成装置の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの全体構成を示す概略構成図である。同図において、プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。

図２は、Ｙトナー像を生成するためのＹ用のプロセスユニット６Ｙの構成を示す概略構成図である。
図２において、図中時計方向に回転する感光体１Ｙのまわりに、帯電装置としての帯電装置６１Ｙ、現像装置６３Ｙ、感光体クリーニング装置６４Ｙ等が順に配置されている。帯電装置６１Ｙは感光体１Ｙの鉛直下方に配置されている。また、帯電装置６１Ｙは、感光体表面を帯電させる帯電ローラ６１ａＹと、帯電ローラ６１ａＹの表面に連れ周りで回転可能に当接してクリーニングする帯電クリーニングローラとしてのクリーナローラ６１ｂＹとを備えている。現像装置６３Ｙは、キャリアとＹトナーとからなる２成分現像剤を担持搬送する現像スリーブ６３ａＹ、現像スリーブ６３ａＹ上の現像剤の層厚を規制するドクタブレード６３ｂＹ、装置内の現像剤を攪拌搬送する搬送スクリュ６３ｃＹ、６３ｄＹ等を備えている。また、感光体クリーニング装置６４Ｙはファーブラシ６４ａＹ、クリーニングブレード６４ｃＹ、感光体１より掻き取られた廃トナーをプロセスユニット外に排出する廃トナー搬送コイル６４ｄＹなどを備えている。

プリンタ１００の上部には、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の各色トナーが充填されたトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置されている。そして、このトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置６３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、に各色トナーが補給される。

また、タンデム画像形成部の下部に潜像形成手段としての光書込ユニット７を設ける。この光書込ユニット７は、画像データに基づいて各感光体１の表面にレーザ光を走査しながら照射するように構成されている。

また、タンデム画像形成部の直ぐ上には、中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト８、一次転写装置９、２次転写ローラ１９などを備えた転写手段たる転写ユニット１７を設けている。中間転写ベルト８は、支持ローラ１４、１５、１６、１２に掛け回され、これら支持ローラのうちのひとつ支持ローラの回転軸には駆動源としての図示しない駆動モータが連結されている。この駆動モータを駆動させると、中間転写ベルト８が図中反時計回りに回転移動する。中間転写ベルト８の内側には、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８上に転写するための一次転写装置９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設ける。

また、一次転写装置９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋより中間転写ベルト８の駆動方向下流に二次転写装置としての二次転写ローラ１９を設ける。この二次転写ローラ１９と中間転写ベルト８を挟んで反対の側には、支持ローラ１２が配置されており、押部材としての機能を果たしている。また、記録体としての転写紙Ｐを収容する給紙カセット２６、給紙コロ２７、レジストローラ２８等を備えている。さらに、二次転写ローラ１９によりトナー像を転写された転写紙Ｐの進行方向に関して二次転写ローラ１９の下流部には、転写紙Ｐ上の画像を定着する定着装置２０、排紙ローラ２９を備えている。

つぎに、プリンタ１００の動作を説明する。個々のプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで、その感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを回転し、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの回転とともに、まず帯電装置６１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面を一様に帯電する。次いで画像データを光書込ユニット７からのレーザによる書込み光を照射して感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによりトナーが付着され静電潜像を可視像化することで各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。また、中間転写ベルト８を回転搬送して、その可視像を一次転写装置９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで中間転写ベルト８上に順次転写する。これによって中間転写ベルト８上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面に、ファーブラシ６４ａＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって、潤滑剤が塗布され、クリーニングブレード６４ｃＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋで残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。

また、上述の画像形成のタイミングにあわせて、給紙カセット２６からは転写紙Ｐが給紙コロ２７により繰り出され、レジストローラ２８まで搬送され、一旦停止する。そして、上記画像形成動作とタイミングを取りながら、二次転写ローラ１９と中間転写ベルト８の間に搬送される。ここで、中間転写ベルト８と二次転写ローラ１９とは転写紙Ｐを挟んでいわゆる二次転写ニップを形成し、二次転写ローラ１９にて中間転写ベルト８上のトナー像を転写紙Ｐ上に二次転写する。

画像転写後の転写紙Ｐは定着装置２０へと送り込まれ、定着装置２０で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して機外へ排出される。一方、画像転写後の中間転写ベルト８は、中間転写体クリーニング装置１０で、画像転写後に中間転写ベルト８上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部による再度の画像形成に備える。

なお、各色のプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、一体的に形成され、本体に脱着可能な着脱可能なプロセスカートリッジとなっている。そして、これらの一体的なプロセスカートリッジは、プリンタ１００本体に固定された図示しないガイドレールに沿って、プリンタ１００本体の手前側に引き出すことができる。また、このプロセスカートリッジをプリンタ１００本体の奥側に押し込むことによって、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを所定の位置に装填することができる。

次に、本実施形態の特徴点である廃トナー容器について説明する。
図３は、廃トナー容器７０の概略斜視図であり、図４は、廃トナー容器７０の内部構成を示す概略図である。図５は、廃トナー容器７０を本体から取り出したときのプリンタ１００を示す斜視図であり、図６は、廃トナー容器７０を装置本体に装着したときのプリンタ１００の正面図である。
図５に示すように、各プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの手前側側面には、廃トナー排出パイプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。各感光体クリーニング装置６４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが備える廃トナー搬送コイル６４ｄＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、廃トナー排出パイプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋまで延びている。これら廃トナー排出パイプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの手前側先端の下部には、廃トナー排出口（不図示）が設けられている。

廃トナー容器７０は、図３に示すように、廃トナー排出パイプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ対応するパイプ挿入口７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。廃トナー容器７０が装置本体に装着されているとき、これらパイプ挿入口７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ廃トナー排出パイプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの先端が挿入されている。そして、感光体クリーニング装置６４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで回収された廃トナーが、廃トナー搬送コイル６４ｄＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにより搬送され、不図示の廃トナー排出口から廃トナー容器７０へ落下する（図４参照）。

図４に示すように廃トナー容器７０の内部には、廃トナー容器内の廃トナーを均すための均し部材７１が設けられており、均し部材７１は、回転軸に螺旋状の羽根部材が固定されている。均し部材は、廃トナー容器７０の上下方向略中央に設けられている。また、均し部材７１の回転軸の図中左側端部には、従動ギヤ７６が取り付けられている。廃トナー容器７０の奥側面（紙面奥側）の図中左側端部付近に均し部材７１と対向するように開口部が形成されており、この開口部をゴムシート部材８１で覆っている。ゴムシート部材８１には、図３に示すようにフィラー部材８２が取り付けられている。また、廃トナー容器７０の底部の中央には、支点部７２が設けられている。廃トナー容器７０の上面の両端部付近には、付勢手段たる板バネ部７４ａ、７４ｂが設けられており、これら板バネ部７４ａ、７４ｂの先端には、取手部７３ａ、７３ｂが設けられている。上記板バネ部７４ａ、７４ｂや取手部７３ａ、７３ｂは、廃トナー容器７０と一体成型されている。

図７は、図５のＡ部拡大構成図である。図７に示すように、プリンタの図中左側の部分には、均し部材７１の回転軸に固定された従動ギヤ７６と噛み合う駆動ギヤ５６を有している。この駆動ギヤ５６の近傍には、満杯検知手段たる満杯検知センサ５５が設けられており、この満杯検知手段の図中右側には、長穴５７が設けられている。また、駆動ギヤ５６の上部には、廃トナー容器セット検知手段たるセット検知センサ５４が設けられている。

満杯検知センサ５５は、透過型のセンサであり、受光部と光源部とが対向配置している。廃トナー容器内の廃トナーがゴムシート部材８１の位置まで貯まると、ゴムシート部材８１が廃トナーによって外側へ押され、ゴムシート部材８１が外側へ突出する。その結果、フィラー部材８２のフィラー部８２ａ（図３参照）が、満杯検知センサ５５の光源部と受光部と間へと移動する。その結果、光源部の光がフィラー部８２ａによって遮断され、受光部が光を検出できなくなる。これにより、廃トナー容器７０内の廃トナーが満杯であることが検知される。

セット検知センサ５４は、プッシュスイッチであり、廃トナー容器７０が装置本体に装着されると、廃トナー容器７０の押し込み部９１（図３参照）が、プッシュスイッチを押し込み、スイッチがＯＦＦからＯＮへ切り替わる。これにより、廃トナー容器７０のセットを検知することができる。

また、図５に示すように、装置本体には、廃トナー容器装着時に支点部７２と係合する係合部５２が設けられている。また、Ｙ色のプロセスユニット６Ｙの上部とＫ色のプロセスユニット６Ｋの上部には、廃トナー容器７０を装置本体に固定するための固定部５３ａ、５３ｂが設けられている。これら固定部５３ａ、５３ｂは、装置奥側へ向かうにつれて、下側へ傾斜する傾斜面となっている。

次に、廃トナー容器７０の着脱について説明する。
満杯検知センサ５５によって、廃トナー容器７０内のトナーの満杯が検知されたときは、図６に示すように装置の前カバー５１を開けて、廃トナー容器７０を露出させる。そして、板バネ部７４ａ、７４ｂの端部に設けられた取手部７３ａ、７３ｂをつまんで、取手部７３ａ、７３ｂを図中下側へ押し込みながら、廃トナー容器７０を手前側へ回動させる。これにより、廃トナー容器７０が装置から取り外される。

次に、廃トナー容器７０を装置から取り外して、廃トナー容器内の廃トナーを廃棄したり、廃トナー容器７０を交換したりして、空の廃トナー容器７０を装置本体に装着する。
廃トナー容器７０の装着は、まず、廃トナー容器７０の底部中央に設けられた支点部７２（図３参照）を、装置本体に設けられた係合部５２（図５参照）に係合させる。支点部７２を係合部５２に係合させることで、装置本体に対して廃トナー容器７０が図５の左右方向に位置決めされる。このように、廃トナー容器７０の支点部７２を係合部５２に係合させたら、係合部５２を回動の支点にして、廃トナー容器７０を装置側へ回動させる。廃トナー容器７０を装置側へ回動させていくと、廃トナー排出パイプ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、パイプ挿入口７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに挿入される。さらに、廃トナー容器７０を装置側へ回動させていくと、板バネ部７４ａ、７４ｂが、固定部５３ａ、５３ｂの傾斜面に当接する。この状態からさらに、廃トナー容器７０を装置側へ回動させると、板バネ部７４ａ、７４ｂが固定部５３ａ、５３ｂによって圧縮されて、廃トナー容器７０が装置本体に装着される。また、このとき、均し部材７１の回転軸に固定された従動ギヤ７６が駆動ギヤ５６と噛み合うとともに、廃トナー容器に設けられた押し込み部９１（図３参照）がセット検知センサ５４を押し込んで、廃トナー容器７０がセットされたことが検知される。

廃トナー容器７０が装置本体に固定されると、付勢手段である板バネ部７４ａ、７４ｂが固定部５３ａ、５３ｂによって圧縮される。これにより、廃トナー容器７０が、下側へ付勢され廃トナー容器７０が係合部５２に押圧され、廃トナー容器７０が上下方向に位置決めされる。

本実施形態においては、廃トナー容器７０を回動させて装置本体に着脱させる構成のため、図８に示すように従動ギヤ７６と駆動ギヤ５６との噛み合い位置を鉛直方向に対して、ずらしている。その結果、均し部材７１を回転駆動させるために、駆動ギヤ５６を図中反時計回りに回転させると、図８に示すように、廃トナー容器７０に鉛直上向きの力が生じてしまう。このとき、板バネ部７４ａ、７４ｂによって廃トナー容器７０が下側へ付勢されていない場合、廃トナー容器７０が浮き上がってしまい、駆動ギヤ５６と従動ギヤ７６との噛み合いが不安定になり、均し部材７１で廃トナー容器７０内の廃トナーを良好に均すことができない。
しかし、本実施形態のように、板バネ部７４ａ、７４ｂで廃トナー容器７０を下側へ付勢することによって、均し部材７１を回転駆動させるときに、廃トナー容器７０に鉛直上向きの力が生じても、廃トナー容器７０が浮き上がることがなく、安定的に均し部材７１を回転駆動させることができる。

また、図９に示すように、板バネ部７４ａ、７４ｂに装置本体に装着された廃トナー容器７０が装置本体から外れることを防止するためのロック手段たる規制突起７８ａ、７８ｂを設けてもよい。規制突起７８ａ、７８ｂは、断面三角形状をしており、上面が、装置奥側（図中左側）へ向けて傾斜する傾斜面としている。このように、規制突起７８ａ、７８ｂの上面を傾斜面とすることで、廃トナー容器７０の装着時に、規制突起７８ａ、７８ｂが、スムーズに固定部５３ａ、５３ｂへ案内される。廃トナー容器７０装着後は、図９に示すように、規制突起７８ａ、７８ｂが、固定部５３ａ、５３ｂの奥側端部に突き当たり、廃トナー容器７０が、手前側（図中右側）へ回動するのが規制される。これにより、装置本体に装着された廃トナー容器７０が装置本体から外れることを防止することができる。

廃トナー容器７０を装置本体に対して位置決めするのは、１．駆動ギヤ５６と従動ギヤ７６との噛み合いを良好にするため、２．廃トナー容器７０内の廃トナーが満杯になったときフィラー部材８２のフィラー部８２ａが、満杯検知センサ５５の光源部と受光部と間に移動して、確実に、光源部の光を遮断させるため、３．廃トナー容器７０の押し込み部９１が、セット検知センサ５４を確実に押し込むために行っている。

廃トナー容器７０が装置本体装着されているときに廃トナー容器７０が装置本体に対して上下左右に位置決めされておらず、上下左右にガタツキがあった場合、駆動ギヤ５６と従動ギヤ７６との噛み合いが外れてしまい、安定して均し部材７１を回転駆動できない場合がある。また、廃トナー容器７０が装置本体装着時に所定の位置に位置決めされていないと、廃トナー満杯前に、フィラー部８２ａが光源部の光を遮ったり、フィラー部８２ａが光源部や受光部と突き当ったりして、良好な満杯検知ができなくなる。また、廃トナー容器７０が装置本体装着時に所定の位置に位置決めされておらず、上下左右にガタツキがあると、廃トナー容器７０の押し込み部９１とセット検知センサ５４との当接が外れてしまい、誤検知してしまうおそれがある。

本実施形態のように、廃トナー容器７０を装置本体に対して位置決めすることで、均し部材７１を安定的に駆動させることができる。また、廃トナー容器７０内の廃トナー満杯時にフィラー部８２ａが光源部の光を確実に遮ることができ、満杯検知を良好に検知することができる。また、廃トナー容器７０の押し込み部９１とセット検知センサ５４との当接が外れることなく、セットの誤検知を抑制することができる。

ところで、上述では、支点部７２が係合部５２に係合し、廃トナー容器７０が板バネ部７４ａ、７４ｂによって係合部５２に押圧されることによって廃トナー容器７０が位置決めされているが、この場合、廃トナー容器７０が位置決めされる箇所と、満杯検知センサ５５、セット検知センサ５４、駆動ギヤ５６が配置された箇所とが離れてしまっている。このように、廃トナー容器７０が位置決めされる箇所と、満杯検知センサ５５などが配置された箇所とが遠いと、例えば、製造誤差や部品公差などによって、廃トナー容器７０の満杯検知センサ５５などが配置された箇所近傍が狙いの位置に位置決めされていない場合が生じ、駆動ギヤ５６と従動ギヤ７６との噛み合いなどが精度よくなされない場合がある。このため、満杯検知センサ５５、セット検知センサ５４、駆動ギヤ５６が配置された箇所の近辺で廃トナー容器７０が位置決めされるのが好ましい。
そこで、図７に示すように、満杯検知センサ５５、セット検知センサ５４、駆動ギヤ５６が配置された箇所の近傍に設けられた長穴５７と勘合する位置決めピンを廃トナー容器に設け、この長穴５７に位置決めピンを勘合させることで、廃トナー容器７０の位置決めを行ってもよい。

図１０は、廃トナー容器７０に位置決めピン７９を設けた場合における廃トナー容器７０の装着の様子を説明する図である。なお、図１０に示す廃トナー容器７０は、板バネ部７４ａ，７４ｂの湾曲方向を図３に示した廃トナー容器７０と、逆にしたものである。また、この図１０に示す廃トナー容器７０は、板バネ部７４ａ，７４ｂの先端にロック手段たる規制突起７８ａ，７８ｂを設けている。
図１０（ａ）に示すように、上述同様、廃トナー容器７０の支点部７２を係合部５２に係合させる。この場合、廃トナー容器７０の位置決めは、長穴５７と位置決めピン７９とで行うので、係合部５２は、支点部７２よりも大きくして、支点部７２が係合部５２に係合しやすくすることができる。廃トナー容器７０を回転させると、図１０（ｂ）に示すように、位置決めピン７９と支点部７２との距離が近いので、位置決めピン７９が長穴５７に対して角度をつけて挿入される。本実施形態のプリンタにおいては、給紙カセット２６の引き出し方向と、廃トナー容器７０の取り出し方向とが、装置手前側であり、同方向のため、廃トナー容器７０を上下方向に長くできない。その結果、位置決めピン７９と支点部７２との距離がどうしても近くなり、廃トナー容器７０を装置本体側へ回動させて位置決めピン７９を長穴５７に挿入する際、どうしても、長穴５７に対して角度がついてしまう。しかし、位置決めピン７９は、上下方向（廃トナー容器７０の回動半径方向）に長い長穴５７に挿入されるので、位置決めピン７９を長穴５７に挿入する際、長穴５７に対して角度がついていても、位置決めピン７９が長穴５７に引っ掛かることなく、長穴５７に挿入することができる。このように、位置決めピン７９が長穴５７に挿入されることで、廃トナー容器７０がプリンタを手前側見て左右方向（図中紙面に対して垂直方向）に位置決めされる。
さらに、廃トナー容器７０を回動させて、図１０（ｃ）に示すように廃トナー容器７０を装置本体に装着すると、固定部５３ａ、５３ｂによって、板バネ部７４ａ，７４ｂが圧縮され、廃トナー容器７０が、図中下側へ付勢される。その結果、位置決めピン７９が長穴５７の下端に押圧され、廃トナー容器７０が装置本体に対して上下方向に位置決めされる。

満杯検知センサ５５、セット検知センサ５４、駆動ギヤ５６が配置された箇所の近傍に設けられた長穴５７に位置決めピン７９を勘合させて、廃トナー容器７０の位置決めを行うことで、廃トナー容器７０の満杯検知センサ５５、セット検知センサ５４、駆動ギヤ５６が配置された箇所の近傍が精度よく位置決めされる。これにより、満杯検知センサ５５やセット検知センサ５４の誤検知を抑制できるとともに、均し部材７１の駆動を安定させることができる。

また、図１０においては、廃トナー容器７０に位置決めピン７９を設け、装置本体に長穴５７を設けているが、廃トナー容器７０に長穴を設け、装置本体に位置決めピンを設けた構成でもよい。

また、廃トナー容器７０が、中間転写体クリーニング装置１０で回収した廃トナーも収容できるよう構成してもよい。

また、装置本体の固定部５３ａ、５３ｂを板バネ状として、固定部５３ａ、５３ｂで廃トナー容器７０を支点部５２側（下側）へ付勢してもよい。

以上、本実施形態においては、廃トナー容器を装置本体装着時に、廃トナー容器を支点部側へ付勢する付勢手段たる板バネ部を設けた。これにより、廃トナー容器の支点部が板バネ部の付勢力により装置本体の係合部に押圧される。これにより、廃トナー容器を装置本体に装着したとき、装置本体に対して廃トナー容器の回動半径方向に廃トナー容器が位置決めされる。よって、位置決めピンを位置決め用の穴に勘合させて、廃トナー容器の回動半径方向の位置決めを行うもののように、廃トナー容器の装置本体への装着中に、位置決めピンが位置決め用の穴に引っ掛かり、廃トナー容器を装置本体に装着できないという事態が生じることがない。よって、確実に廃トナー容器を装置本体に装着することができ、かつ、廃トナー容器を装置本体に対して回動半径方向に位置決めすることができる。

また、板バネ部が圧縮して、廃トナー容器が装置本体に装着されることで、廃トナー容器が装置本体に装着されたときに、板バネ部が廃トナー容器を装置本体の係合部に押圧することができる。

また、板バネ部に装置本体と係合して、装置本体に装着された廃トナー容器が装置本体から外れることを防止するためのロック手段たる規制突起を設けることで、廃トナー容器が装置本体から外れてしまうのを抑制することができる。

また、板バネ部は、廃トナー容器と一体成型されているので、部品点数を削減することができ、低コスト化を図ることができる。

また、本実施形態のプリンタは、上述した廃トナー容器を備えることで、給紙カセットの引き出し方向と、廃トナー容器７０の取り出し方向とが、同方向で、廃トナー容器を上下方向に長くできない場合でも、廃トナーを上下方向に位置決めして、装着することができる。

また、廃トナー容器セット検知手段たるセット検知センサ、満杯検知手段たる満杯検知センサ、均し部材に駆動力を伝達する駆動伝達手段たる駆動ギヤの近傍に長穴に勘合する位置決めピン、または、装置本体に設けられた位置決めピンが勘合する長穴を設け、廃トナー容器が装置本体に装着されたとき、位置決めピンが長穴の下端と突き当たるよう構成した。これにより、廃トナー容器がセット検知センサ、満杯検知センサ、駆動ギヤの近傍を精度よく位置決めすることができ、セット検知センサや満杯検知センサの誤検知を抑制でき、また、駆動ギヤと従動ギヤとの噛み合いを良好にすることができる。

また、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを少なくとひとつ以上設けることで、プロセスユニットを容易に交換することができる。

実施形態に係るプリンタの全体を示す概略構成図。 同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周辺とを示す拡大図。 廃トナー容器の概略斜視図。 廃トナー容器の内部構成を示す概略図。 廃トナー容器を本体から取り出したときのプリンタを示す斜視図。 廃トナー容器を装置本体に装着したときのプリンタの正面図。 駆動ギヤ周辺の拡大斜視図。 駆動ギヤと従動ギヤとの噛み合いの様子を説明する図。 板バネ部に規制突起を設けた構成の廃トナー容器の要部拡大構成図。 位置決めピンを設けた構成の廃トナー容器を装置本体に装着する様子を説明する図。

符号の説明

１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット
７：光書込ユニット
８：中間転写ベルト
１０：中間転写体クリーニング装置
１７：転写ユニット
２０：定着装置
２６：給紙カセット
５１：前カバー
５２：係合部
５３ａ，５３ｂ：固定部
５４：セット検知センサ
５５：満杯検知センサ
５６：駆動ギヤ
５７：長穴
６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：廃トナー排出パイプ
６４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体クリーニング装置
７０：廃トナー容器
７１：均し部材
７２：支点部
７３ａ，７３ｂ：取手部
７４ａ，７４ｂ：板バネ部
７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：パイプ挿入口
７６：従動ギヤ
７８ａ，７８ｂ：規制突起
７９：位置決めピン
８１：ゴムシート部材
８２：フィラー部材

Claims (7)

1. 廃トナーを貯留し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器において、
   当該廃トナー容器を装置本体に装着する際に、装置本体の係合部に係合して回転の支点となる支点部と、
   装置本体装着時に装置本体と当接することにより、当該廃トナー容器を前記支点部側へ付勢する付勢手段と、
   当該廃トナー容器内の廃トナーを均す均し部材と、
   装置本体の駆動ギヤよりも鉛直方向上方に位置し、鉛直方向に対してずれた位置で前記駆動ギヤと噛み合って、前記均し部材に駆動力を伝達する従動ギヤとを備え、
   前記支点部を底部に設け、前記付勢手段は、当該廃トナー容器を鉛直下側へ付勢することを特徴とする廃トナー容器。
2. 請求項１の廃トナー容器において、
   前記付勢手段は、圧縮されることによって付勢力が生じるものであり、
   前記付勢手段が圧縮して、当該廃トナー容器が装置本体に装着されることを特徴とする廃トナー容器。
3. 請求項１または２の廃トナー容器において、
   装置本体と係合して、装置本体に装着された廃トナー容器が装置本体から外れることを防止するためのロック手段を前記付勢手段に設けたことを特徴とする廃トナー容器。
4. 請求項１乃至３いずれかの廃トナー容器において、
   前記付勢手段は、当該廃トナー容器と一体成型されてなることを特徴とする廃トナー容器。
5. 像担持体と、
   像担持体上の不要トナーをクリーニングするクリーニング手段と、
   クリーニング手段によりクリーニングされた不要トナーを廃トナーとして貯留し、装置本体に対して着脱可能に構成された廃トナー容器とを備えた画像形成装置において、
   前記廃トナー容器として、請求項１乃至４いずれかの廃トナー容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５の画像形成装置において、
   前記廃トナー容器が装置本体にセットされたことを検知する廃トナー容器セット検知手段と、廃トナー容器内の廃トナーの満杯を検知する満杯検知手段を備え
   少なくとも上記廃トナー容器セット検知手段、満杯検知手段および前記駆動ギヤのうちのひとつの近傍に廃トナー容器の長穴に勘合する位置決めピン、または、廃トナー容器の位置決めピンと勘合する長穴を設け、当該廃トナー容器が装置本体に装着されたとき、前記位置決めピンが前記長穴の下端と突き当たるよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５または６の画像形成装置において、
   装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを少なくとひとつ以上設けたことを特徴とする画像形成装置。

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