JP5367647B2 - 光コネクタ組立用工具及び光コネクタの組立方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続するための光コネクタに、接続しようとする光ファイバを装着する際に用いられる光コネクタ組立用工具及び光コネクタの組立方法に関する。

近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）等の普及によって光通信網が一般家庭などで多数用いられるに伴い、ユーザ宅などの接続現場で簡単に組み立て可能なメカニカルスプライス型の光ファイバコネクタ（以下、光コネクタ）が開発され、実用化されている。メカニカルスプライス型の光コネクタでは、接続しようとする光ファイバの一端が、予め装着された光ファイバの一端に突き合せて接続される。

図９は、一般的なメカニカルスプライス型の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）の概略構成を示す図である。
図９に示す光コネクタ２００は、接続しようとする光ファイバ（図示略、以下、接続光ファイバ）を内蔵光ファイバ２０２に突き当てて接続するための光ファイバ接続部２１０と、光ファイバ接続部２１０を収容するフレーム２１１と、フレーム２１１に対して光ファイバ接続部２１０を固定するストップリング２１２と、光ファイバ接続部２１０とストップリング２１２の間に介在し光ファイバ接続部２１０を接続方向に付勢するコイルばね２１３を備えて構成される。フレーム２１１とストップリング２１２でいわゆるハウジングが構成され、フレーム２１１の先端部が接続先（例えば光コネクタ）とのインターフェースとなる。

光ファイバ接続部２１０は、フェルール２０１、ベース部材２０３、ファイバ押え部材２０４、２０５及びクランプ部材２０６を備えて構成される。ベース部材２０３は、内蔵光ファイバ２０２を予め装着したフェルール２０１を保持する鍔部２０３ａと、接続光ファイバを保持するファイバ固定溝（例えばＶ字溝）２０３ｂを有している。ファイバ固定溝２０３ｂに、内蔵光ファイバ２０２のフェルール２０１の後端から突出した部分と、接続光ファイバの先端部分が載置される。

光ファイバ接続部２１０では、内蔵光ファイバ２０２に接続光ファイバを突き当て、ベース部材２０３とファイバ押え部材２０４、２０５により内蔵光ファイバ２０２と接続光ファイバを狭持し、クランプ部材２０６で付勢することによって固定する。具体的には、ベース部材２０３に、フェルール２０１、ファイバ押え部材２０４、２０５及びクランプ部材２０６を取り付けた後、クサビ（図示略）を挿嵌することによりベース部材２０３とファイバ押え部材２０４、２０５の接合面をわずかに離間させ、先端部の被覆を除去した接続光ファイバをファイバ固定溝２０３ｂに沿って挿入する。そして、接続光ファイバの先端を内蔵光ファイバ２０２の後端に突き当て、この状態でクサビを抜去することにより、内蔵光ファイバ２０２と接続光ファイバを、ベース部材２０３とファイバ押え部材２０４、２０５とで狭持し固定する。
このように、光コネクタ２００は、簡単に短時間で組み立てることができるため、現場組立型の光コネクタとして好適である。

上述したように、光コネクタ２００に接続光ファイバを装着する場合、ベース部材２０３とファイバ押え部材２０４、２０５の間にクサビを挿嵌することとなるが、このときの作業を容易化すべく、クサビ付きの光コネクタ組立用工具が提案されている（例えば特許文献１〜３）。
特に、特許文献３では、クサビ付きのコネクタ保持部に光コネクタを載置し、光コネクタに挿入した接続光ファイバをコネクタ保持部に連設されている挿入作業板部で押え、コネクタ保持部を湾曲させて光コネクタからクサビを抜去するようにしている。

なお、２つの光ファイバを直接突き合せて接続するための接続スリーブ（この部品自身をメカニカルスプライスと呼ぶこともある）は、光コネクタ２００の光ファイバ接続部２１０とほぼ同様の構成を有しており、接続光ファイバを装着する方法も同様である。接続スリーブでは、接続光ファイバが、内蔵光ファイバではなく他方の光ファイバに直接突き当てられる。本明細書では、ＳＣコネクタのように接続先とのインターフェースとなる光コネクタと、接続スリーブを総称して光コネクタと呼ぶ。

特開２００７−１２１７９４号公報 特開２００５−９９７０６号公報 特開２００５−１５７２８６号公報

ところで、光コネクタにおいては、接続損失が増加しないように、予め装着された光ファイバ（例えば内蔵光ファイバ）に接続光ファイバを所定の押圧荷重で突き当てた状態で固定する必要がある。例えば、光コネクタ内に接続光ファイバを挿入して内蔵光ファイバに突き当てた後、さらに押圧し、接続光ファイバに所定量の撓みを生じさせることにより、接続光ファイバを所望の押圧荷重で内蔵光ファイバに突き当てることができる。このとき、一方の手でクサビを抜去しようとすると、他方の手で光コネクタと接続光ファイバの両方を固定しなければならない。すなわち、熟練した作業者でなければ、接続光ファイバを撓ませた状態を保持しながらクサビを抜去するのは極めて困難である。

上記先願技術を利用しても、上述した問題は解消されない。例えば、特許文献３に記載の光コネクタ組立用工具においては、コネクタ保持部を下方に湾曲させても、光コネクタの自重やクサビを抜去するときの力によって光ファイバが変形し、光コネクタがコネクタ保持部に引っ張られるため、光コネクタからクサビは容易に抜去されないと考えられる。つまり、特許文献３の光コネクタ組立用工具は、光コネクタの自重やクサビを抜去するときの力によって変形しないような剛性の高い光ファイバを装着する場合にしか適用できない。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、作業者の熟練度を問わず、光コネクタに光ファイバを容易に装着できる光コネクタ組立用工具及び光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、予め装着された第１光ファイバの一端と、接続しようとする第２光ファイバの一端を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材を備えて構成される第１光コネクタに、前記第２光ファイバを装着する際に用いられる光コネクタ組立用工具であって、
前記ベース部材と前記ファイバ押え部材との間に挿嵌されることにより両者を離間させるクサビを有し、このクサビを挿嵌させた状態で前記第１光コネクタを保持する第１コネクタ保持部と、
前記第１コネクタ保持部に連設され、前記第２光ファイバを前記第１光コネクタのファイバ挿入口に案内するファイバ案内部と、
前記第１コネクタ保持部と前記ファイバ案内部の間に設けられ、前記第１光コネクタの前記ファイバ挿入口が形成されている端面を支持することにより、前記クサビを前記第１光コネクタから抜去するときに前記第１光コネクタを一方向に回動させる回動支軸を備え、
前記第２光ファイバが前記第１光ファイバに突き当てられ、前記ファイバ案内部において撓む方向と、前記第１光コネクタの回動方向が反対であることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、予め装着された第１光ファイバの一端と、接続しようとする第２光ファイバの一端を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材を備えて構成される第１光コネクタに、前記第２光ファイバを装着する際に用いられる光コネクタ組立用工具であって、
前記ベース部材と前記ファイバ押え部材との間に挿嵌されることにより両者を離間させるクサビを有し、このクサビを挿嵌させた状態で前記第１光コネクタを保持する第１コネクタ保持部と、
前記第１コネクタ保持部に連設され、前記第２光ファイバを前記第１光コネクタのファイバ挿入口に案内するファイバ案内部と、
前記第１コネクタ保持部と前記ファイバ案内部の間に設けられ、前記第１光コネクタの前記ファイバ挿入口が形成されている端面を支持することにより、前記クサビを前記第１光コネクタから抜去するときに前記第１光コネクタを一方向に回動させる回動支軸を備え、
前記第１コネクタ保持部が、前記第１光コネクタの回動量を規制する回動規制部を有することを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタ組立用工具において、前記第１コネクタ保持部が、前記第１光コネクタの回動量を規制する回動規制部を有することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタ組立用工具において、前記第１光ファイバの他端に接続された第２光コネクタを保持する第２コネクタ保持部を備えることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の光コネクタ組立用工具において、前記第２コネクタ保持部が、前記第２光コネクタの先端を保護するキャップ部を有することを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の光コネクタ組立用工具において、前記第１光ファイバを所定の形状で収容して保護する保護トレイを備え、この保護トレイ上に前記第２コネクタ保持部が設けられていることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の光コネクタ組立用工具において、前記保護トレイが、光接続箱に設置可能な構造を有していることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタ組立用工具を用い、
前記第１コネクタ保持部に前記第１光コネクタを載置して、前記ベース部材と前記ファイバ押え部材との間に前記クサビを挿嵌させて両者を離間させ、
前記第１光コネクタの前記ファイバ挿入口から前記第２光ファイバを挿入して、前記第１光ファイバに突き当て、
前記第２光ファイバをさらに押圧して前記ファイバ案内部において所定量の撓みを生じさせ、
前記回動支軸を中心に前記第１光コネクタを、前記第２光ファイバが前記ファイバ案内部において撓む方向と反対方向に、回動させることにより、この第１光コネクタから前記クサビを抜去し、前記第１光コネクタに前記第２光ファイバを装着することを特徴とする光コネクタの組立方法である。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の光コネクタの組立方法において、前記第１光コネクタの回動量を３°以上１０°以下とすることを特徴とする。

本発明に係る光コネクタ組立用工具によれば、コネクタ保持部で光コネクタが保持されているので、ファイバ案内部において一方の手で接続光ファイバを固定することで、接続光ファイバを撓ませた状態が保持される。そして、他方の手で回動支軸を中心として光コネクタを回動させるだけでクサビが抜去され、接続光ファイバが光コネクタに固定される。したがって、作業者の熟練度を問わず、光コネクタに接続光ファイバを容易に装着することができる。

実施形態の光コネクタ組立用工具を利用して光ファイバを接続可能な接続スリーブの構成を示す図である。 第１実施形態の光コネクタ組立用工具に接続スリーブを取り付けた状態を示す斜視図である。 第１実施形態の光コネクタ組立用工具に接続スリーブを取り付けた状態を示す長手方向の軸線に沿った断面図である。 第２実施形態の光コネクタ組立用工具の構成を示す斜視図である。 第２実施形態の光コネクタ組立用工具を用いて接続スリーブに第２光ファイバを装着するときの側面図である。 第２実施形態の光コネクタ組立用工具から接続スリーブを取り外すときの側面図である。 第３実施形態の光コネクタ組立用工具の構成を示す側面図である。 光接続箱に光コネクタ組立用工具を収納した状態を示す図である。 一般的なメカニカルスプライス型の光コネクタの概略構成を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第１実施形態］
図１は、実施形態の光コネクタ組立用工具を利用して光ファイバを接続可能な接続スリーブの構成を示す図である。図１（ａ）は接続スリーブの外観斜視図であり、図１（ｂ）は長手方向に直角な断面図である。
図１に示すように、接続スリーブ１００は、ベース部材１０１、ファイバ押え部材１０２及びクランプ部材１０３を備えて構成され、接続しようとする光ファイバ（以下、第２光ファイバ）Ｆ２を、他方の光ファイバ（以下、第１光ファイバ）Ｆ１に突き当てて接続する。
第１光ファイバＦ１、第２光ファイバＦ２は、例えば、外径１２５μｍの裸光ファイバに、６２．５μｍ厚の被覆（例えばＵＶ樹脂被覆）を施して、被覆外径２５０μｍとした光ファイバ心線である。第１光ファイバＦ１、第２光ファイバＦ２は、先端の被覆を所定長だけ除去して裸光ファイバを露出させた状態で、接続スリーブ１００に装着される。なお、第１光ファイバＦ１は、工場出荷時に予め接続スリーブ１００に接着若しくはクランプ部材１０３により固定される。

ベース部材１０１は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ：Polyphenylene sulfide）又はポリエーテルイミド（ＰＥＩ：Polyetherimide）等の樹脂材料で構成された略平板状の部材であり、表面には長手方向に沿って断面Ｖ字状のファイバ固定溝１０１ａが形成されている。具体的には、第１光ファイバＦ１及び第２光ファイバＦ２の裸ファイバ部（被覆が除去された部分）を載置するファイバ固定溝１０１ａの中央部分は、裸光ファイバの外径（例えば１２５μｍ）に対応する小径用溝となっている。また、第１光ファイバＦ１及び第２光ファイバＦ２の被覆部（被覆が除去されていない部分）を載置するファイバ固定溝１０１ａの両側部分は、光ファイバの被覆外径（例えば２５０μｍ）に対応する大径用溝となっている。
なお、ファイバ固定溝１０１ａは、断面Ｕ字状又は断面台形状でもよく、第１光ファイバＦ１及び第２光ファイバＦ２をファイバ押え部材１０２との間で狭持して固定できる形状であれば特に制限されない。このファイバ固定溝１０１ａに、第１光ファイバＦ１と第２光ファイバＦ２が突き合わせた状態で保持される。

ファイバ押え部材１０２は、例えばＰＰＳ又はＰＥＩ等の樹脂材料で構成された蓋部材である。ファイバ押え部材１０２は、ファイバ固定溝１０１ａを覆うようにベース部材１０１上に載置される。ファイバ固定溝１０１ａとファイバ押え部材１０２の内面で挟まれた空間がファイバ挿入路となる。
ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２には対応する位置に切欠が形成されており、ファイバ押え部材１０２をベース部材１０１に載置したときに、クサビＷを挿嵌するためのスリット１０４が形成されるようになっている。
なお、図１では、第２光ファイバＦ２を装着する部分（図１では３箇所）にだけスリット１０４が形成されているが、実際には、第１光ファイバＦ１が装着されている部分にもスリットが形成されている。この第１光ファイバＦ１が装着されている部分に形成されるスリットは、工場で第１光ファイバＦ１を装着するときにだけ使用される。

クランプ部材１０３は、例えばステンレス等の金属材料で構成された断面Ｃ字状（コ字状）の部材であり、一方の側面が開放されている。クランプ部材１０３は、ベース部材１０１にファイバ押え部材１０２を載置した状態で、これらを押圧狭持する。このとき、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２の接合面は、クランプ部材１０３の開口から外部に露呈され、スリット１０４にクサビＷを挿嵌できる状態となる。

接続スリーブ１００では、第１光ファイバＦ１に第２光ファイバＦ２を突き当て、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２により第１光ファイバＦ１と第２光ファイバＦ２を狭持し、クランプ部材１０３で付勢することによって固定する。
具体的には、ベース部材１０１に、ファイバ押え部材１０２及びクランプ部材１０３を取り付けた後、クランプ部材１０３の開口を介してスリット１０４にクサビＷを挿嵌することによりベース部材１０１とファイバ押え部材１０２の接合面をわずかに離間させ、先端部の被覆を除去した第２光ファイバＦ２をファイバ固定溝１０１ａに沿って挿入する。そして、第２光ファイバＦ２の先端を第１光ファイバＦ１の後端に突き当て、この状態でクサビＷを抜去することにより、第１光ファイバＦ１と第２光ファイバＦ２を、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２とで狭持し固定する。

このように、接続スリーブ１００は、予め装着された第１光ファイバＦ１の一端と、接続しようとする第２光ファイバＦ２の一端を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝１０１ａを有するベース部材１０１と、ベース部材１０１に当接してベース部材１０１との間で第１光ファイバＦ１及び第２光ファイバＦ２を狭持するファイバ押え部材１０２と、ファイバ押え部材１０２をベース部材１０１に対して付勢するクランプ部材１０３を備えている。

図２は第１実施形態に係る光コネクタ組立用工具に接続スリーブを取り付けた状態を示す斜視図であり、図３は長手方向の軸線に沿った断面図である。
図２、３に示すように、第１実施形態に係る光コネクタ組立用工具１０は、接続スリーブ１００を保持するコネクタ保持部１０Ａと、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５に第２光ファイバＦ２を案内するファイバ案内部１０Ｂを備えている。

コネクタ保持部１０Ａは、平板状の基板１１と、基板１１の表面に長手方向に沿って並んで形成された３つのクサビ１２と、基板１１の側辺に沿って立設された前部把持壁１３、後部把持壁１４を有している。クサビ１２の位置は、接続スリーブ１００におけるスリット１０４の位置に対応している。基板１１の前部１１ａは、載置した接続スリーブ１００を上方に引き上げるときに、接続スリーブ１００の先端を指で把持しやすいように下方に傾斜して形成されている。基板１１の後部（ファイバ案内部１０Ｂとの境界）は、接続スリーブ１００の後端面（ファイバ挿入口１０５が形成されている端面）に当接して支持する段部１５が形成されている。前部把持壁１３及び後部把持壁１４は、コネクタ保持部１０Ａに載置された接続スリーブ１００を把持して固定できる構造を有している。

ファイバ案内部１０Ｂは、コネクタ保持部１０Ａに連設された平板状の基板１６で構成され、基板１６の表面は接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５と略一致する高さとなっている。ファイバ案内部１０Ｂには、接続スリーブ１００に装着するときに第２光ファイバＦ２が載置され、第２光ファイバＦ２が第１光ファイバＦ１に突き当てられた後さらに押圧されると、このファイバ案内部１０Ｂにおいて第２光ファイバＦ２に撓みが形成される。

コネクタ保持部１０Ａとファイバ案内部１０Ｂの間に設けられた段部１５は、接続スリーブ１００の後端面を支持することにより、クサビを抜去するときに接続スリーブ１００を一方向に回動させる回動支軸となる。

光コネクタ組立用工具１０を用いて接続スリーブ１００に第２光ファイバＦ２を装着する場合、スリット１０４を基板１１に向けた状態で接続スリーブ１００をコネクタ保持部１０Ａに載置する。このとき、接続スリーブ１００のスリット１０４にクサビ１２が挿嵌され、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２の接合面がわずかに離間される。また、接続スリーブ１００は、前部把持壁１３と後部把持壁１４により付勢された状態で把持、固定される。

次いで、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５から第２光ファイバＦ２を挿入して、第１光ファイバＦ１に突き当て、第２光ファイバＦ２をさらに押圧してファイバ案内部１０Ｂにおいて所定量の撓みを生じさせる。これにより、第２光ファイバＦ２は第１光ファイバＦ１に所定の押圧荷重で突き当てられる。
そして、段部１５を回動支軸として接続スリーブ１００を上方に回動させる。具体的には、接続スリーブ１００の先端を指で把持して上方に引き上げることにより、接続スリーブ１００を回動させる。接続スリーブ１００の回動に伴い、接続スリーブ１００からクサビ１２が抜去される。このとき、基板１１は、自身の剛性により接続スリーブ１００の回動に追随して変形しないので、接続スリーブ１００からクサビ１２が容易に抜去される。
第２光ファイバＦ２は、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２によって狭持、固定され、接続スリーブ１００に装着される。

このように、光コネクタ組立用工具１０は、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２との間に挿嵌されることにより両者を離間させるクサビ１２を有し、このクサビ１２を接続スリーブ（第１光コネクタ）１００に挿嵌させた状態で保持するコネクタ保持部（第１コネクタ保持部）１０Ａと、コネクタ保持部１０Ａに連設され、第２光ファイバＦ２を接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５に案内するファイバ案内部１０Ｂを備えている。
また、コネクタ保持部１０Ａとファイバ案内部１０Ｂの間に設けられ、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５が形成されている端面を支持することにより、クサビ１２を接続スリーブ１００から抜去するときに接続スリーブ１００を一方向に回動させる段部（回動支軸）１５を備えている。

光コネクタ組立用工具１０によれば、コネクタ保持部１０Ａで接続スリーブ１００が保持されているので、ファイバ案内部１０Ｂにおいて一方の手（例えば左手）で第２光ファイバＦ２を固定することで、第２光ファイバＦ２を撓ませた状態が保持される。そして、他方の手（例えば右手）で回動支軸となる段部１５を中心として接続スリーブ１００を上方に回動させるだけでクサビ１２が抜去され、第２光ファイバＦ２が接続スリーブ１００に固定される。したがって、作業者の熟練度を問わず、接続スリーブ１００に第２光ファイバＦ２を容易に装着することができる。

ここで、クサビ１２を接続スリーブ１００から抜去するには３°以上回動させる必要がある。また、接続スリーブ１００を１０°を超えて回動させると、角度がつきすぎて第２光ファイバＦ２が接続スリーブ１００側に引っ張られ、撓みによる突き当て力が低下する虞がある。その結果、第１光ファイバＦ１と第２光ファイバＦ２との接続状態が劣化し、接続損失の増加を招いてしまう。また、接続スリーブ１００を１０°を超えて回動させると、回動支軸となる段部１５において第２光ファイバＦ２が屈曲し損傷する虞がある。そこで、接続スリーブ１００の回動量は、３°以上１０°以下とするのが望ましい。

［第２実施形態］
図４は第２実施形態に係る光コネクタ組立用工具を示す斜視図、図５は光コネクタ組立用工具を用いて接続スリーブに第２光ファイバを装着するときの側面図、図６は光コネクタ組立用工具から接続スリーブを取り外すときの側面図である。図４〜６において、第１実施形態の光コネクタ組立用工具１０の構成要素と同一又は対応する構成要素には２０番台で置き換えた符号を付している。
図４〜６に示すように、第２実施形態に係る光コネクタ組立用工具２０は、接続スリーブ１００を保持するコネクタ保持部２０Ａと、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５に第２光ファイバＦ２を案内するファイバ案内部２０Ｂを備えている。

ファイバ案内部２０Ｂは、コネクタ保持部２０Ａに連設された側板２６と、側板２６に付設された下方に湾曲するガイド片２８と、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５と第２光ファイバＦ２の先端を一致させる位置決め片２７を備えている。
ファイバ案内部２０Ｂのガイド片２８には、接続スリーブ１００に装着するときに第２光ファイバＦ２が載置され、第２光ファイバＦ２が第１光ファイバＦ１に突き当てられた後さらに押圧されると、このガイド片２８に沿って第２光ファイバＦ２に撓みが形成される。
また、コネクタ保持部２０Ａとファイバ案内部２０Ｂの間に設けられた段部２５は、接続スリーブ１００の後端面を支持することにより、クサビ２２を抜去するときに接続スリーブ１００を一方向に回動させる回動支軸となる。
なお、コネクタ保持部２０Ａの構造は、第１実施形態のコネクタ保持部１０Ａとほぼ同様であるので説明を省略する。

光コネクタ組立用工具２０を用いて接続スリーブ１００に第２光ファイバＦ２を装着する場合、スリット１０４を基板２１に向けた状態で接続スリーブ１００をコネクタ保持部２０Ａに載置する。このとき、接続スリーブ１００のスリット１０４にクサビ２２が挿嵌され、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２の接合面がわずかに離間される。また、接続スリーブ１００は、前部把持壁２３と後部把持壁２４により付勢された状態で把持、固定される。

次いで、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５から第２光ファイバＦ２を挿入して、第１光ファイバＦ１に突き当てる。さらに第２光ファイバＦ２を押圧してガイド片２８に沿って下方向に湾曲する所定量の撓みを生じさせる。第２光ファイバＦ２を押圧するときに、若干下方向に力を加えることで、第２光ファイバＦ２はガイド片２８に沿って撓む。ガイド片２８の形状によって撓み量が決定されるので、第２光ファイバＦ２は第１光ファイバＦ１に所定の押圧荷重で突き当てられる。
そして、段部２５を回動支軸として接続スリーブ１００を上方に回動させる。第２光ファイバＦ２の撓み方向とは反対側に接続スリーブ１００を回動させることになる。具体的には、前部把持壁２３の上面と、接続スリーブ１００の下面を指で支持し、がま口を開く要領で押すことにより、接続スリーブ１００を回動させる。接続スリーブ１００の回動に伴い、接続スリーブ１００からクサビ２２が抜去され、接続スリーブ１００に第２光ファイバＦ２が固定される。

このように、光コネクタ組立用工具２０は、ベース部材１０１とファイバ押え部材１０２との間に挿嵌されることにより両者を離間させるクサビ２２を有し、このクサビ２２を接続スリーブ（第１光コネクタ）１００に挿嵌させた状態で保持するコネクタ保持部（第１コネクタ保持部）２０Ａと、コネクタ保持部２０Ａに連設され、第２光ファイバＦ２を接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５に案内するファイバ案内部２０Ｂを備えている。
また、コネクタ保持部２０Ａとファイバ案内部２０Ｂの間に設けられ、接続スリーブ１００のファイバ挿入口１０５が形成されている端面を支持することにより、クサビ２２を接続スリーブ１００から抜去するときに接続スリーブ１００を一方向に回動させる段部（回動支軸）２５を備えている。

光コネクタ組立用工具２０によれば、コネクタ保持部２０Ａで接続スリーブ１００が保持されているので、ファイバ案内部２０Ｂにおいて一方の手（例えば左手）で第２光ファイバＦ２を固定することで、第２光ファイバＦ２を撓ませた状態が保持される。そして、他方の手（例えば右手）で回動支軸となる段部２５を中心として接続スリーブ１００を上方に回動させるだけでクサビ２２が抜去され、第２光ファイバＦ２が接続スリーブ１００に固定される。したがって、作業者の熟練度を問わず、接続スリーブ１００に第２光ファイバＦ２を容易に装着することができる。

また、第２実施形態では、接続スリーブ１００の回動方向が、ファイバ案内部２０Ｂにおいて第２光ファイバＦ２が撓んでいる方向と反対になるようにしている。第２光ファイバＦ２を上方に撓ませると、接続スリーブ１００を上方に回動させたときに段部２５において第２光ファイバＦ２の屈曲角が大きくなるため、第２光ファイバＦ２が損傷する虞がある。第２実施形態では、接続スリーブ１００を上方に回動させると第２光ファイバＦ２の屈曲角が小さくなるので、第２光ファイバＦ２の損傷を効果的に防止することができる。

ここで、第１実施形態でも説明したように、接続スリーブ１００の回動量は、３°以上１０°以下とするのが望ましい。第２実施形態では、前部把持壁２３の上方を指で押えて接続スリーブ１００を回動させるので、指によって回動量が規制されることとなる。つまり、図６において、最大の回動量θが３°以上１０°以下となるように、前部把持壁２３の高さとコネクタ保持部２０Ａの長さを設定しておけばよい。この場合、前部把持壁２３が、接続スリーブ１００の回動量を規制する回動規制部となる。なお、前部把持壁２３の上部に接続スリーブ１００の回動を規制するフックを設けるようにしてもよい。この場合、接続スリーブ１００を回動させたときに、勢い余って接続スリーブ１００が脱落するのも防止することができる。

［第３実施形態］
図７は、第３実施形態に係る光コネクタ組立用工具を示す図である。
図７に示すように、第３実施形態に係る光コネクタ組立用工具３０は、クロージャ等の光接続箱に収納される保護トレイ３１の周縁に、固定部材３５により第２実施形態の光コネクタ組立用工具２０を取り付けた構成を有している。なお、保護トレイ３１の周縁に、第２実施形態の光コネクタ組立用工具２０に代えて、第１実施形態の光コネクタ組立用工具１０を取り付けるようにしてもよい。

保護トレイ３１には、ファイバ脱落防止部３４により、第１光ファイバＦ１が所定の形状で取り回された状態で収容される。また、保護トレイ３１には、光コネクタ組立用工具２０から接続スリーブ１００を取り外す際に、接続スリーブ１００の先端を指で把持できるように、切欠部３１ａが形成されている。

接続スリーブ１００がクロージャ等の光接続箱内での光ファイバの接続に用いられる場合、接続スリーブ１００に予め装着されている第１光ファイバＦ１の他端には、通常、ＳＣコネクタのような光コネクタ（以下、第２光コネクタ）２００が装着されている。
そこで、第３実施形態の光コネクタ組立用工具３０では、第１光ファイバＦ１の他端に装着された第２光コネクタ２００を保持するコネクタ保持部（以下、第２光コネクタ保持部）３２を設けている。これにより、接続スリーブ１００に第２光ファイバＦ２を装着する際に、第２光コネクタ２００は固定されるので、作業性が安定する。

また、第２光コネクタ保持部３２に、第２光コネクタ２００の先端を保護するキャップ部３３を設けている。第２光コネクタ保持部３２にキャップ部３３を固定しておくことで、第２光コネクタ２００を取り外す動作と同時に、第２光コネクタ２００からキャップを取り外すことができる。

また、第２光コネクタ付きの接続スリーブ１００を光コネクタ組立用工具３０に取り付けたときに、保護トレイ３１に第１光ファイバＦ１が収容されるので、この状態で梱包したり、持ち運ぶことができるとともに、第１光ファイバＦ１が傷ついたり、断線したりするのを防止できる。
さらには、光コネクタ組立用工具３０を、図８に示すように、クロージャ等の光接続箱４０内に複数収納しておくことで、この光接続箱４０における光ファイバの接続作業が格段に簡易化される。

なお、保護トレイ３１には、第２光ファイバＦ２を装着した接続スリーブ１００を設置するスペースを設けてもよいし、第２光コネクタ２００を光接続箱内の光コネクタと接続して設置するスペースを設けるようにしてもよい。

以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記実施形態では、メカニカルスプライス型の光コネクタの一例である接続スリーブに光ファイバを装着する場合について説明したが、本発明は図９に示すＳＣコネクタに光ファイバを装着する際に適用することができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 光コネクタ組立用工具
１０Ａ コネクタ保持部
１０Ｂ ファイバ案内部
１１ 基板
１２ クサビ
１３ 前部把持壁
１４ 後部把持壁
１５ 段部（回動支軸）
１６ 基板
１００ 接続スリーブ（光コネクタ）
Ｆ１ 第１光ファイバ
Ｆ２ 第２光ファイバ

Claims (9)

1. 予め装着された第１光ファイバの一端と、接続しようとする第２光ファイバの一端を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
   前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
   前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材を備えて構成される第１光コネクタに、前記第２光ファイバを装着する際に用いられる光コネクタ組立用工具であって、
   前記ベース部材と前記ファイバ押え部材との間に挿嵌されることにより両者を離間させるクサビを有し、このクサビを挿嵌させた状態で前記第１光コネクタを保持する第１コネクタ保持部と、
   前記第１コネクタ保持部に連設され、前記第２光ファイバを前記第１光コネクタのファイバ挿入口に案内するファイバ案内部と、
   前記第１コネクタ保持部と前記ファイバ案内部の間に設けられ、前記第１光コネクタの前記ファイバ挿入口が形成されている端面を支持することにより、前記クサビを前記第１光コネクタから抜去するときに前記第１光コネクタを一方向に回動させる回動支軸を備え、
   前記第２光ファイバが前記第１光ファイバに突き当てられ、前記ファイバ案内部において撓む方向と、前記第１光コネクタの回動方向が反対であることを特徴とする光コネクタ組立用工具。
2. 予め装着された第１光ファイバの一端と、接続しようとする第２光ファイバの一端を突き合わせた状態で保持するファイバ固定溝が形成されたベース部材と、
   前記ベース部材に当接して、前記ベース部材との間で前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバを狭持するファイバ押え部材と、
   前記ファイバ押え部材を前記ベース部材に対して付勢するクランプ部材を備えて構成される第１光コネクタに、前記第２光ファイバを装着する際に用いられる光コネクタ組立用工具であって、
   前記ベース部材と前記ファイバ押え部材との間に挿嵌されることにより両者を離間させるクサビを有し、このクサビを挿嵌させた状態で前記第１光コネクタを保持する第１コネクタ保持部と、
   前記第１コネクタ保持部に連設され、前記第２光ファイバを前記第１光コネクタのファイバ挿入口に案内するファイバ案内部と、
   前記第１コネクタ保持部と前記ファイバ案内部の間に設けられ、前記第１光コネクタの前記ファイバ挿入口が形成されている端面を支持することにより、前記クサビを前記第１光コネクタから抜去するときに前記第１光コネクタを一方向に回動させる回動支軸を備え、
   前記第１コネクタ保持部が、前記第１光コネクタの回動量を規制する回動規制部を有することを特徴とすることを特徴とする光コネクタ組立用工具。
3. 前記第１コネクタ保持部が、前記第１光コネクタの回動量を規制する回動規制部を有することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ組立用工具。
4. 前記第１光ファイバの他端に接続された第２光コネクタを保持する第２コネクタ保持部を備えることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の光コネクタ組立用工具。
5. 前記第２コネクタ保持部が、前記第２光コネクタの先端を保護するキャップ部を有することを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ組立用工具。
6. 前記第１光ファイバを所定の形状で収容して保護する保護トレイを備え、この保護トレイ上に前記第２コネクタ保持部が設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載の光コネクタ組立用工具。
7. 前記保護トレイが、光接続箱に設置可能な構造を有していることを特徴とする請求項６に記載の光コネクタ組立用工具。
8. 請求項１に記載の光コネクタ組立用工具を用い、
   前記第１コネクタ保持部に前記第１光コネクタを載置して、前記ベース部材と前記ファイバ押え部材との間に前記クサビを挿嵌させて両者を離間させ、
   前記第１光コネクタの前記ファイバ挿入口から前記第２光ファイバを挿入して、前記第１光ファイバに突き当て、
   前記第２光ファイバをさらに押圧して前記ファイバ案内部において所定量の撓みを生じさせ、
   前記回動支軸を中心に前記第１光コネクタを、前記第２光ファイバが前記ファイバ案内部において撓む方向と反対方向に、回動させることにより、この第１光コネクタから前記クサビを抜去し、前記第１光コネクタに前記第２光ファイバを装着することを特徴とする光コネクタの組立方法。
9. 前記第１光コネクタの回動量を３°以上１０°以下とすることを特徴とする請求項８に記載の光コネクタの組立方法。

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