JP5365294B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、潜像を可視像に現像する現像装置内に、収容された現像剤を撹拌しながら循環させて、現像剤の塊をほぐしたり、トナーとキャリアとを摩擦帯電させる技術として、以下の特許文献１、２に記載の技術が従来公知である。

特許文献１としての特開２００５−３５２０４２号公報には、現像装置（４）内に、現像ローラ（２１）に平行して延びる２本の搬送スクリュ（２２，２３）で現像剤を循環搬送すると共に、現像ローラ（２１）から最も遠い搬送スクリュ（２３）の更に外側に副流路（３０）を設け、副流路（３０）に新たな現像剤を補給して、副流路（３０）内の撹拌スクリュ（３１）で撹拌することで、新たな現像剤の撹拌不足を低減する技術が記載されている。

特許文献２としての特開２００７−１２１３３１号公報には、現像剤搬送領域（１３，１４）で現像剤を循環する現像装置において、現像剤搬送領域（１３，１４）の開口部（１２ｂ）に、現像剤搬送領域（１３，１４）の断面積を狭くして、現像剤をせき止める現像剤せき止め板（１８）を配置して、第１の現像剤搬送領域（１３）を搬送される現像剤をせき止め板（１８）にぶつけて、開口部（１２ｂ）側と、第１延出搬送領域（２１）側とに二分すると共に、第２延出搬送領域（２２）を搬送される現像剤をせき止め板（１８）にぶつけて、開口部（１２ｂ）側と、第２の現像剤搬送領域（１４）側とに二分することで、二分された現像剤がそれぞれ混ざり合うことで、現像剤の混合、撹拌効果を高める技術が記載されている。

特開２００５−３５２０４２号公報（「００３０」〜「００３４」、図３、図４） 特開２００７−１２１３３１号公報（「００３６」〜「００４８」、図３、図４）

本発明は、現像剤の撹拌混合性能を向上させることを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像装置は、
表面に潜像が形成される像保持体に対向して配置されて表面に現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体が収容される保持体収容部と、前記保持体収容部に隣接して配置されて内部を現像剤が循環される循環部と、前記循環部に接続され且つ前記循環部からの現像剤が流入する流入部と、前記流入部に隣接して配置され且つ前記循環部に接続されて前記循環部に現像剤が流出する流出部と、を有し、内部に現像剤が収容される現像容器と、
前記流出部に形成されて、新たな現像剤が流入する補給部と、
第１の回転軸と、前記第１の回転軸に設けられた第１の搬送羽根とを有し、前記流入部に収容されて前記流入部内の現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材であって、前記流入部の前記第１の搬送方向上流部に配置されて第１の搬送方向下流側へ搬送される現像剤の量を規制する搬送規制羽根を有する前記第１の搬送羽根を有する前記第１の搬送部材と、
第２の回転軸と、前記第２の回転軸に設けられた第２の搬送羽根とを有し、前記流出部に収容されて前記流出部内の現像剤を第１の搬送方向とは逆方向の第２の搬送方向に搬送する第２の搬送部材と、
前記流入部から前記流出部に現像剤を流入させる流入口であって、前記第２の回転軸の上端よりも重力方向で上方に形成された前記流入口と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記保持体収容部に隣接する第１の撹拌部と、前記第１の撹拌部に隣接する第２の撹拌部と、を有する前記循環部と、
前記第１の撹拌部内に収容され且つ前記第１の撹拌部内の現像剤を前記流入部に向かう第１の搬送方向に搬送する前記第１の搬送部材と、
前記第２の撹拌部内に収容され且つ前記流出部の現像剤を前記第２の撹拌部内に流出させる第２の搬送方向に搬送する前記第２の搬送部材と、
前記第１の撹拌部の第１の搬送方向の下流部と前記第２の撹拌部の第２の搬送方向の上流部とを接続する第１の接続部と、前記第１の撹拌部の第１の搬送方向の上流部と前記第２の撹拌部の第２の搬送方向の下流部とを接続する第２の接続部との間に設けられ、前記第１の撹拌部と前記第２の撹拌部との間を仕切る循環仕切り部材と、
を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、
前記第１の撹拌部に対応する領域に設けられた撹拌羽根と、前記流入部の前記第１の搬送方向の上流端に対応する位置に設けられ且つ前記撹拌羽根よりも搬送速度が低速な搬送規制羽根と、を有する前記第１の搬送羽根、
を備えたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の現像装置において、
前記第１の接続部に対応する領域に一部が配置された前記搬送規制羽根、
を備えたことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の現像装置において、
前記第１の回転軸の軸方向に沿って延びる撹拌部材により構成された前記搬送規制羽根、
を備えたことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の現像装置において、
前記第２の撹拌部に対応する領域の外径よりも前記流出部に対応する領域の外径が小径に形成された前記第２の搬送羽根、
を備えたことを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項２ないし６のいずれかに記載の現像装置において、
前記第２の撹拌部に対応する領域の軸径よりも前流出部に対応する領域の軸径が小径に形成された前記第２の搬送部材、
を備えたことを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置において、
前記流入部と前記流出部との間を仕切る仕切り部材と、
前記仕切り部材に形成された前記流入口と、
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項９に記載の発明の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。

請求項１，９に記載の発明によれば、本件構成を有しない場合に比べて、現像剤の撹拌混合性能を向上させることができる。
請求項１，９に記載の発明によれば、新たに補給される現像剤と、流入口から流入する現像剤とを撹拌、混合することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１の撹拌部と流入部の現像剤を第１の撹拌部材で撹拌、搬送でき、第２の撹拌部と流出部の現像剤を第２の撹拌部材で撹拌、搬送できる。
請求項３に記載の発明によれば、撹拌羽根と搬送規制羽根との搬送速度の差により、流入部への現像剤の流入量を規制しつつ、循環部内で現像剤を循環させることができる。

請求項４に記載の発明によれば、第１の接続部に対応する領域外で搬送規制羽根で搬送される量を規制する場合に比べて、第１の接続部側に現像剤を効率的に流入させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、搬送能力のない撹拌羽根による速度低下により、流出部への現像剤の流入量を規制できる。
請求項６に記載の発明によれば、外径が小径でない場合に比べて、流出部で十分に撹拌される前に搬送されることが低減でき、撹拌不良を低減できる。

請求項７に記載の発明によれば、軸径が小径でない場合に比べて、流出部で十分に撹拌される前に搬送されることが低減でき、撹拌不良を低減できる。
請求項８に記載の発明によれば、仕切部材に形成された流入口から流出部に現像剤を上方から流入させることができる。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は本発明の実施例１の画像形成装置で使用される現像装置の全体説明図である。 図３は図２のIII−III線断面図である。 図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図５は実施例１の仕切部材の説明図であり、図５Ａは仕切部材と第１の撹拌部材との位置関係の説明図、図５Ｂは仕切部材と第２の撹拌部材との位置関係の説明図である。 図６は実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。 図７は実施例３の現像装置の説明図であり、図７Ａは実施例１の図２に対応する説明図、図７Ｂは実施例３の変更例の説明図である。 図８は実施例４の現像装置の説明図であり、図８Ａは実施例１の図５Ｂに対応する仕切部材とアドミクスオーガとの位置関係の説明図、図８Ｂは実施例１の図４に対応する流入口部分の断面図である。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置としての複写機Ｕは自動原稿搬送装置Ｕ１と、これを支持し且つ上端に透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧを有する画像形成装置本体Ｕ２とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ１は、複写しようとする複数の原稿Ｇiが重ねて収容される原稿収容部の一例としての原稿給紙トレイＴＧ1と、原稿給紙トレイＴＧ1から前記プラテンガラスＰＧ上の原稿読取位置を通過して搬送される原稿Ｇiが排出される原稿排出部の一例としての原稿排紙トレイＴＧ2とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ2は、利用者が複写開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩと、露光光学系Ａ等を有している。

前記自動原稿搬送装置Ｕ１でプラテンガラスＰＧ上を搬送される原稿または手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤで赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂの電気信号に変換される。
画像処理部ＧＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を黒：Ｋ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃの画像情報に変換して一時的に記憶し、前記画像情報を潜像形成用の画像情報として書込駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が黒色の単色画像の場合は、黒：Ｋのみの画像情報が書込駆動回路ＤＬに入力される。
前記書込駆動回路ＤＬは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各書込駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた書込駆動信号を予め設定された時期に、潜像形成装置ＲＯＳの各色の潜像書込部材の一例としての図示しないレーザダイオードに出力する。

前記潜像形成装置ＲＯＳの上方に配置された可視像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、および黒：Ｋの各色の可視像を形成する装置である。
潜像形成装置ＲＯＳの前記図示しない各レーザダイオードから出射したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋは、それぞれ、回転する像保持体の一例としての感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射する。
前記Ｙの可視像像形成装置Ｕｙは、回転する感光体ＰＲｙ、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，現像装置Ｇｙ、転写器の一例としての転写ロールＴ１ｙ、像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｙを有しており、前記可視像像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙの可視像像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。

前記各感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電された後、潜像形成位置Ｑ１ｙ、Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記レーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋにより可視像の一例としてのトナー像に現像される。
現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから予め設定された時期に、トナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
前記各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留物は、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋによりクリーニングされる。

前記感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、上下移動可能且つ前方に引き出し可能な中間転写ユニットの一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔと、蛇行補正部材の一例としてのウォーキングロールＲｗと、従動支持部材の一例としてのアイドラロールＲｆと、駆動部材の一例であり且つ二次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２aと、前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋとを有している。前記テンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、アイドラロールＲｆ、バックアップロールＲｆにより、中間転写ベルトＢを回転移動可能に支持する実施例１の中間転写支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２aが構成されている。

前記バックアップロールＴ２aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して二次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２bが配置されている。前記バックアップロールＴ２aと、２次転写ロールＴ２bにより、２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域により、最終転写領域の一例としての２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写されたカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。

前記潜像形成装置ＲＯＳの下方には、媒体の一例としての記録シートＳが収容される媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3が配置されており、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３は、前後方向に出入可能に支持する案内部材の一例としての左右一対のガイドレールＧＲ、ＧＲにより支持されている。給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3の記録シートＳは、媒体取出部材の一例としてのピックアップロールＲpにより取り出され、媒体分離部材の一例としてのさばきロールＲsにより１枚ずつ分離されてから、媒体搬送部材の一例としての複数のシート搬送ロールＲａにより、時期調整部材の一例としてのレジロールＲrに送られる。前記シート搬送ロールＲａは、媒体案内部材の一例としてのシートガイドにより形成された搬送路ＳＨに沿って複数設けられており、２次転写領域Ｑ４の媒体搬送方向上流側にレジロールＲｒが配置されている。前記搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等により媒体搬送装置ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒが構成されている。

レジロールＲrは、前記中間転写ベルトＢに形成されたカラートナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期に合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ４に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ４を通過する際、前記バックアップロールＴ２aは接地され、２次転写ロールＴ２bには電源回路Ｅからトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のカラートナー像は、前記２次転写器Ｔ２により前記記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬbにより清掃される。

したがって、前記トナー像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋの感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上に形成されたトナー像は、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋでベルトモジュールＢＭの１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写され、２次転写領域Ｑ４で２次転写器Ｔ２の２次転写ロールＴ２b等により記録シートＳに２次転写される。したがって、前記ベルトモジュールＢＭおよび２次転写ールＴ２b等により、転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋを通過する感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ表面のトナー像を記録シートＳに転写する転写装置ＢＭ＋Ｔ２bが構成されている。

前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置は、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦhと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦpとを有し、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域である定着領域Ｑ５に記録シートＳが搬送される。定着領域Ｑ５に搬送された記録シートＳは、定着領域Ｑ５通過する際に加熱定着され、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhにより、媒体排出部の一例としての排紙トレイＴＲhに排出される。
なお、前記加熱ロールＦh表面には、記録シートＳの前記加熱ロールからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆaにより塗布されている。

前記ベルトモジュールＢＭの上方にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像剤を収容する現像剤収容容器の一例としての現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋに収容された現像剤は、前記現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤の消費に応じて、図示しない現像剤補給路から前記各現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに補給される。なお、実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像剤として、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用しており、画像形成に伴って現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内のトナーが消費される。そして、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋからは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内のトナーとキャリアとの割合、いわゆるトナー濃度に比べて、トナーの割合が高い高濃度トナーが補給されるように構成されている。

図１において、前記画像形成装置Ｕは上側フレームＵＦと下側フレームＬＦとを有しており、上側フレームＵＦには、前記ＲＯＳおよびＲＯＳよりも上方に配置された感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ、ベルトモジュールＢＭ等が支持されている。
また、下側フレームＬＦには、前記給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3を支持するガイドレールＧＲおよび前記各トレイＴＲ1〜ＴＲ3から給紙を行うピックアップロールＲp、さばきロールＲs、シート搬送ロールＲa等が支持されている。

（現像装置）
図２は本発明の実施例１の画像形成装置で使用される現像装置の全体説明図である。
図３は図２のIII−III線断面図である。
なお、前記Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様の構成をしているので、以下現像器Ｇｙに関して説明し、その他の現像器Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに関する説明は省略する。

図２、図３において、前記現像領域Ｑ２ｙで感光体ＰＲに対向して配置された現像装置Ｇｙは、−極性に帯電するトナー及び＋極性に帯電する磁性キャリアとからなる２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、現像容器本体Ｖ１とその上端を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバーＶ２とを有している。前記現像容器本体Ｖ１には、現像器Ｇｙの長手方向に伸びる層厚規制部材Ｓｋが固定支持されている。また、前記現像容器本体Ｖ１の感光体ＰＲｙ側の外壁には、漏出防止部材の一例として、現像器Ｇｙの長手方向に伸びる可撓性を有する上流側シールＪｓが設けられている。

図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図２において、現像容器本体Ｖ１はその内側に、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０を収容する保持体収容部の一例としての現像ロール室１と、前記現像ロール室１に隣接する第１の撹拌部の一例としての供給室２と、前記供給室２に隣接する第２の攪拌部の一例としての撹拌室３とを有している。前記供給室２及び攪拌室３とによって、実施例１の循環部の一例としての循環室２＋３が構成されている。
前記供給室２の前端には、流入部の一例としての排出室４が連続して形成されており、撹拌室３の前端には、排出室４に隣接して流出部の一例としての補給室６が連続して形成されている。前記排出室４の前端下面には、現像剤を排出する現像剤排出口４ａが形成されており、補給室６の前端には、現像容器カバーＶ２に、新たな現像剤補給される補給部の一例としての補給口６ａが形成されている。図４において、前記補給口６は、現像容器カバーＶ２の右端部に形成され、補給室６の右側に新たな現像剤が流入するように設定されている。

図５は実施例１の仕切部材の説明図であり、図５Ａは仕切部材と第１の撹拌部材との位置関係の説明図、図５Ｂは仕切部材と第２の撹拌部材との位置関係の説明図である。
図３において、前記現像容器本体１の内側で前記供給室２および排出室４と、攪拌室３および補給室６との間には、前後方向に延びる循環仕切部材の一例であって仕切部材の一例としての仕切壁７が形成されている。図３〜図５において、前記仕切壁７には、供給室２および撹拌室３の前端及び後端に対応する位置に、第１の接続部の一例としての前側接続口７ａおよび第２の接続部の一例としての後側接続口７ｂが形成されており、供給室２と撹拌室３との間で現像剤が流入、流出可能に構成されている。
図３〜図５において、前記仕切壁７の前端部の現像剤排出口４ａよりも後側には、流入口の一例として、重力方向上部に形成された窓状の流入窓７ｃが形成されており、排出室４から補給室６に現像剤が流入可能に構成されている。

図３、図４において、前記現像ロールＲ０は、現像容器本体Ｖ１に固定支持された磁石部材の一例としての磁石ロール１１と、前記磁石ロール１１の外周に回転可能に支持された回転部材の一例としての現像スリーブ１２とを有する。前記現像スリーブ１２の後端部には、歯車の一例としてのギアＧ０が固定支持されている。前記供給室２の現像剤は、磁石ロール１１の磁力によって現像スリーブ１２表面上に吸着されて、現像領域Ｑ２ｙに搬送される。

図３、図４において、前記供給室２および排出室４には、第１の撹拌部材の一例としてのサプライオーガＲ１が配置されており、撹拌室３および補給室６には、第２の撹拌部材の一例としてのアドミクスオーガＲ２が配置されている。
前記サプライオーガＲ１は、現像ロールＲ０の軸方向に伸びる第１の回転軸の一例としてのサプライ軸Ｒ１aと、前記サプライ軸Ｒ１aの外周に支持された第１の搬送羽根の一例としてのサプライ羽根Ｒ１ｂとを有する。前記サプライ軸Ｒ１ａの後端には、歯車の一例としてのギアＧ１が固定支持されており、回転が伝達される。
図３において、実施例１のサプライオーガＲ１では、サプライ羽根Ｒ１ｂは、供給室２内に収容され供給室２内の現像剤を後側接続部７ｂから前側接続部７ａ側に向かう第１の搬送方向に搬送する撹拌羽根の一例としての螺旋状の主搬送羽根Ｒ１ｃを有する。

前記サプライ軸Ｒ１ａの主搬送羽根Ｒ１ｃの前方である排出室４の第１の搬送方向上流端には、搬送規制羽根の一例として、一回転したときに軸方向に進む距離であるピッチが、主搬送羽根Ｒ１ｃよりも短い、すなわち搬送速度が低速な螺旋状の低速搬送羽根Ｒ１ｄが支持されている。実施例１の低速搬送羽根Ｒ１ｄは、後部、すなわち第１の搬送方向上流側の一部が、前側接続部７ａに対応する供給室２の領域内に配置されている。
また、低速搬送羽根Ｒ１ｄの前方である第１の搬送方向下流側には、低速搬送羽根Ｒ１ｄよりもピッチが大きな高速搬送羽根Ｒ１ｅが支持されている。高速搬送羽根Ｒ１ｅの前方には、流量調整羽根の一例として、各羽根Ｒ１ｃ〜Ｒ１ｅとは逆巻きの螺旋状の逆搬送羽根Ｒ１ｆが支持されている。前記高速搬送羽根Ｒ１ｅと逆搬送羽根Ｒ１ｆとの間には、サプライ軸Ｒ１ａの軸方向に延びる板状に形成され、現像剤を撹拌する撹拌羽根Ｒ１ｇが支持されている。前記各羽根Ｒ１ｃ〜Ｒ１ｇにより、実施例１のサプライ羽根Ｒ１ｂが構成されている。

前記アドミクスオーガＲ２は、現像ロールＲ０およびサプライオーガＲ１の軸方向に伸びる第２の回転軸の一例としてのアドミクス軸Ｒ２aと、前記アドミクス軸Ｒ２aの外周に支持された第２の搬送羽根の一例としてのアドミクス羽根Ｒ２ｂとを有する。アドミクス軸Ｒ２ａの後端には、歯車の一例としてギアＧ２が固定支持されており、回転が伝達される。
図３において、実施例１のアドミクスオーガＲ２では、アドミクス羽根Ｒ２ｂは、撹拌羽根の一例として、撹拌室３内に収容され撹拌室３内の現像剤を前側接続部７ａから後側接続部７ｂ側に向かう第２の搬送方向に搬送する螺旋状の主撹拌羽根Ｒ２ｃを有する。
前記アドミクス軸Ｒ２ａの主撹拌羽根Ｒ２ｃの前方である補給室６内には、撹拌混合羽根の一例として、ピッチが主撹拌羽根Ｒ２ｃよりも短い、すなわち搬送速度が低速な螺旋状の混合羽根Ｒ２ｄが支持されている。前記各羽根Ｒ２ｃ，Ｒ２ｄにより、実施例１のアドミクス羽根Ｒ２ｂが構成されている。

図５Ａ、図５Ｂにおいて、実施例１の流入窓７ｃは、サプライオーガＲ１のサプライ軸Ｒ１ａおよびアドミクスオーガＲ２のアドミクス軸Ｒ２ａの重力方向上端よりも、さらに上方に形成されている。したがって、図４に示すように、排出室４の流入窓７ｃの部分の現像剤の量が、流入窓７ｃよりも多くなると現像剤が溢れる形で補給室６の左側に流入する。このとき、流入する現像剤は、アドミクス軸Ｒ２ａよりも上方から供給される。

図３において、前記現像スリーブ１２の後端部に支持されたギアＧ０は、サプライオーガＲ１のギアＧ１と噛合っており、ギアＧ１はアドミクスオーガＲ２のギアＧ２と噛合っている。前記ギアＧ０は、図示しない駆動源の一例としての現像装置モータの回転力が伝達され、前記モータによってギアＧ０が回転すると、ギアＧ１はギアＧ０と逆方向に回転し、前記ギアＧ１とギアＧ２は互いに逆方向に回転する。即ち、前記ギアＧ１及びギアＧ２と一体に回転するサプライオーガＲ１及びアドミクスオーガＲ２は、図５に示すように互いに逆方向に回転する。したがって、サプライオーガＲ１及びアドミクスオーガＲ２の回転によって、前記供給室２及び攪拌室３の中の現像剤は互いに逆方向に搬送され循環している。
前記サプライオーガＲ１およびアドミクスオーガＲ２により、実施例１の循環部材Ｒ１＋Ｒ２が構成され、前記現像容器Ｖ、現像ロールＲ０、サプライオーガＲ１およびアドミクスオーガＲ２等によって現像器Ｇｙが構成されている。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、画像形成が実行されると、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが作動して、現像ロールＲ０、サプライオーガＲ１およびアドミクスオーガＲ２が回転する。
サプライオーガＲ１の回転に伴って、供給室２では、主搬送羽根Ｒ１ｃにより現像剤は第１の搬送方向に搬送され、前側接続部７ａでは主搬送羽根Ｒ１ｃと低速搬送羽根Ｒ１ｄとの速度差で、現像剤が滞留する。よって、低速搬送羽根Ｒ１ｄの搬送性能に応じて一部の現像剤が排出室４に流入すると共に、ほとんどの残りの現像剤が前側接続部７ａを通じて撹拌室３に流入する。すなわち、低速搬送羽根Ｒ１ｄにより排出室４への現像剤の搬送量が規制されると共に、現像剤の主とした流れは前側接続部７ａから撹拌室３側になっている。特に、実施例１の低速搬送羽根Ｒ１ｄは、前側接続部７ａに一部が重複する形で配置されており、速度差による滞留を前側接続部７ａで発生させやすく、前側接続部７ａ側への現像剤の主とした流れを確保しやすくなっている。

排出室４に流入した現像剤は、高速搬送部材Ｒ１ｅで撹拌されながら搬送され、流出窓７ｃの位置で、高速搬送羽根Ｒ１ｅと逆搬送羽根Ｒ１ｆとの搬送方向の違いにより、滞留し、流出窓７ｃを超えた現像剤が補給室６側に流入する。このとき、流量を規制する低速搬送羽根Ｒ１ｄにより排出室４に流入する現像剤は、供給室２内の現像剤の量が増減しても、排出室４内では現像剤の量は安定し、図５Ａの一点鎖線で示すように排出室４内の現像剤の上面の高さも安定する。すなわち、排出室４から補給室６に流入する現像剤の量も安定した量となる。
なお、排出室４に流入した現像剤は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋでの負荷や供給室２等での搬送により劣化した現像剤が含まれており、一部が現像剤排出口４ａから排出される。したがって、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、補給口６ａから現像剤を補給しつつ、現像剤排出口４ａから劣化した現像剤が少しずつ排出されている。

補給室６では、補給口６ａから補給された新たな現像剤と、流入窓７ｃを通じてアドミクス軸Ｒ２ａよりも上方から流入した現像剤とが混合される。このとき、撹拌が不十分でほとんど帯電していない新たな現像剤は、混合羽根Ｒ２ｄの右側に落下し、混合羽根Ｒ２ｄの回転方向に沿って、補給室６の下方を通過して左方に移動する。そして、補給室６の左方で、流入窓７ｃから落下する十分に撹拌され帯電している現像剤と上下逆方向からぶつかり合う形となって、混ざり合う。そして、混合羽根Ｒ２ｄで補給口６ａからの現像剤と、流入窓７ｃからの現像剤とが撹拌、混合されながら、後方の撹拌室３に向けて搬送される。このとき、実施例１の混合羽根Ｒ２ｄは、ピッチが小さく、主撹拌羽根Ｒ２ｃよりも搬送速度が低速であり、補給室６を搬送される間に、十分に撹拌、混合が行われる。

特に、実施例１では、流入窓７ｃを通じて流入する量が安定しており、補給室６の現像剤の総量が過剰になることが低減されている。したがって、現像容器Ｖ内の現像剤総量の増減に応じて、新たな現像剤が補給される領域における現像剤の量が過剰になり、撹拌、混合性が低下しやすい従来の構成に比べて、現像剤の撹拌、混合性能が向上している。なお、実施例１では、補給室６の現像剤の上端面の平均が、アドミクス軸Ｒ２ａの軸の中心の重力方向の高さよりも低い位置に設定されており、高い場合、すなわち現像剤が過剰な場合に比べて、撹拌、混合性能が向上している。したがって、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、従来に比べて、補給室６の長さが短くても、撹拌不良が低減されている。

撹拌室３では、前側接続部７ａを通じて供給室２から流入した現像剤と、補給室６から流入した現像剤とが、混合され、主撹拌羽根Ｒ２ｃで撹拌されながら、後側接続部７ｂに向けて搬送される。撹拌室３の後端まで搬送された現像剤は、後側接続部７ｂを通じて供給室２に流入し、現像ロールＲ０に供給される。
したがって、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、補給口６ａから補給された新たな現像剤は、補給室６と撹拌室３を通過して撹拌、混合された後で供給室２に搬送され、現像に使用される。したがって、撹拌室３を通過する前に供給室２に搬送される場合に比べて、撹拌不良は低減されている。また、補給室６から供給室２までの経路中に現像剤排出口４ａが配置されておらず、補給された現像剤が現像ロールＲ０で使用される前に排出されることが低減されている。

図６は実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図６において、実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１の低速搬送羽根Ｒ１ｄに替えて、搬送規制羽根の一例として、主搬送羽根Ｒ１ｃの螺旋とは逆巻きの螺旋状の滞留羽根Ｒ１ｄ′が支持されている。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、主搬送羽根Ｒ１ｃと滞留羽根Ｒ１ｄ′との搬送方向の差に伴って、前側接続部７ａで現像剤が滞留して、供給室２から排出室４への現像剤の流入量が規制され、排出室４内の現像剤の総量が安定する。

図７は実施例３の現像装置の説明図であり、図７Ａは実施例１の図２に対応する説明図、図７Ｂは実施例３の変更例の説明図である。
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図７Ａにおいて、実施例３の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１の低速搬送羽根Ｒ１ｄに替えて、径方向に延びる撹拌部材により構成された搬送規制羽根の一例としての撹拌パドルＲ１ｄ″が支持されている。実施例３の撹拌パドルＲ１ｄ″は、径方向に延び且つ軸方向に沿って配置されており、現像剤を搬送する能力が無く、撹拌する機能のみを有する。

（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、主搬送羽根Ｒ１ｃと搬送能力のない撹拌パドルＲ１ｄ″との搬送能力の差に伴って、前側接続部７ａで現像剤が滞留して、供給室２から排出室４への現像剤の流入量が規制され、排出室４内の現像剤の総量が安定する。
図７Ｂにおいて、実施例３の撹拌パドルＲ１ｄ″は、長方形の板状に限定されず、図７Ｂに示すように三角形状等、任意の形状にすることも可能である。

図８は実施例４の現像装置の説明図であり、図８Ａは実施例１の図５Ｂに対応する仕切部材とアドミクスオーガとの位置関係の説明図、図８Ｂは実施例１の図４に対応する流入口部分の断面図である。
次に本発明の実施例４の説明をするが、この実施例４の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図８において、実施例４の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１の混合羽根Ｒ２ｄに替えて、主撹拌羽根Ｒ２ｃの外径に比べて、外径が小径化された混合羽根Ｒ２ｄ′を有する。これに伴い、実施例４では、補給室６の底面も実施例１に比べて上方に上げ底されている。したがって、実施例４では、混合羽根Ｒ２ｄ′による現像剤の単位時間当たりの搬送量である搬送速度が、実施例１に比べて低下している。
また、実施例４では、実施例１の径が軸方向に沿って同一のアドミクス軸Ｒ２ａに替えて、撹拌室３に収容された大径部Ｒ２ａ１′と、補給室６に収容され且つ大径部Ｒ２ａ１′よりも小径の小径部Ｒ２ａ２′と、を有するアドミクス軸Ｒ２ａ′が配置されている。

（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、小径化された混合羽根Ｒ２ｄ′による現像剤の搬送速度が低速となっており、補給された新たな現像剤が十分に撹拌、混合される前に撹拌室３に搬送されることが低減されている。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ07）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、プリンタＵは、いわゆる、プリンタにより構成したが、これに限定されず、例えば、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、前記プリンタＵは、４色のトナーが使用される構成に限定されず、例えば、５色以上や、３色以下や単色の画像形成装置にも適用可能である。

（Ｈ03）前記実施例において、搬送規制羽根Ｒ１ｄ，Ｒ１ｄ′，Ｒ１ｄ″の構成は、実施例に例示した構成に限定されず、流量が調整可能な構成であれば任意の構成とすることが可能である。例えば、搬送規制羽根Ｒ１ｄ，Ｒ１ｄ′，Ｒ１ｄ″に対応する部分の軸Ｒ１ａの軸径を大径化することも可能である。同様に、実施例４では、混合羽根Ｒ２ｄ′を小径化して、搬送速度を低下させたが、この構成に限定されず、軸径を大径化したり、撹拌パドルＲ１ｄ″と同様の構成のものを追加したりする等、任意の構成とすることが可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、現像剤排出口４ａは、現像装置の設計や仕様に応じて、省略可能である。

（Ｈ05）前記実施例において、流入窓７ｃは、現像容器本体Ｖ１に支持された仕切壁７に形成したが、この構成に限定されず、例えば、現像容器カバーＶ２から下方に延びる仕切壁に形成する等、任意の構成とすることが可能である。また、流入窓７ｃの形状も四角形状に限定されず、三角形や丸形等、任意の形状とすることが可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を使用する構成を例示したが、この構成に限定されず、トナーのみからなる一成分現像剤を使用する構成とすることも可能である。また、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋから補給される現像剤として高濃度トナーを例示したが、この構成に限定されず、トナーのみを補給する構成としたり、現像容器Ｇｙ〜Ｇｋ内のトナー濃度に対応したトナー濃度の現像剤が補給される構成とすることも可能である。

（Ｈ07）前記実施例において、前側接続口７ａおよび後側接続口７ｂには、仕切壁７が存在しない構成を例示したが、この構成に限定されず、前側接続口７ａおよび後側接続口７ｂに、他の部分よりも低い高さの壁を設けたり、現像容器カバーＶ２から垂れ下がるような壁を設けることで、現像剤の移動量を調整する構成を採用することも可能である。

１…保持体収容部、
２…第１の撹拌部、
２＋３…循環部、
３…第２の撹拌部、
４…流入部、
６…流出部、
６ａ…補給部、
７…仕切り部材、循環仕切り部材、
７ａ…第１の接続部、
７ｂ…第２の接続部、
７ｃ…流入口、
ＢＭ＋Ｔ２ｂ…転写装置、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０…現像剤保持体、
Ｒ１…第１の搬送部材、
Ｒ１ｃ…撹拌羽根、
Ｒ１ａ…第１の回転軸、
Ｒ１ｂ…第１の搬送羽根、
Ｒ１ｄ，Ｒ１ｄ′，Ｒ１ｄ″…搬送規制羽根、
Ｒ１ｄ″…撹拌部材、
Ｒ２…第２の搬送部材、
Ｒ２ａ，Ｒ２ａ′…第２の回転軸、
Ｒ２ｂ…第２の搬送羽根、
Ｓ…媒体、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…現像容器。

Claims (9)

1. 表面に潜像が形成される像保持体に対向して配置されて表面に現像剤を保持する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体が収容される保持体収容部と、前記保持体収容部に隣接して配置されて内部を現像剤が循環される循環部と、前記循環部に接続され且つ前記循環部からの現像剤が流入する流入部と、前記流入部に隣接して配置され且つ前記循環部に接続されて前記循環部に現像剤が流出する流出部と、を有し、内部に現像剤が収容される現像容器と、
   前記流出部に形成されて、新たな現像剤が流入する補給部と、
   第１の回転軸と、前記第１の回転軸に設けられた第１の搬送羽根とを有し、前記流入部に収容されて前記流入部内の現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材であって、前記流入部の前記第１の搬送方向上流部に配置されて第１の搬送方向下流側へ搬送される現像剤の量を規制する搬送規制羽根を有する前記第１の搬送羽根を有する前記第１の搬送部材と、
   第２の回転軸と、前記第２の回転軸に設けられた第２の搬送羽根とを有し、前記流出部に収容されて前記流出部内の現像剤を第１の搬送方向とは逆方向の第２の搬送方向に搬送する第２の搬送部材と、
   前記流入部から前記流出部に現像剤を流入させる流入口であって、前記第２の回転軸の上端よりも重力方向で上方に形成された前記流入口と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
2. 前記保持体収容部に隣接する第１の撹拌部と、前記第１の撹拌部に隣接する第２の撹拌部と、を有する前記循環部と、
   前記第１の撹拌部内に収容され且つ前記第１の撹拌部内の現像剤を前記流入部に向かう第１の搬送方向に搬送する前記第１の搬送部材と、
   前記第２の撹拌部内に収容され且つ前記流出部の現像剤を前記第２の撹拌部内に流出させる第２の搬送方向に搬送する前記第２の搬送部材と、
   前記第１の撹拌部の第１の搬送方向の下流部と前記第２の撹拌部の第２の搬送方向の上流部とを接続する第１の接続部と、前記第１の撹拌部の第１の搬送方向の上流部と前記第２の撹拌部の第２の搬送方向の下流部とを接続する第２の接続部との間に設けられ、前記第１の撹拌部と前記第２の撹拌部との間を仕切る循環仕切り部材と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１の撹拌部に対応する領域に設けられた撹拌羽根と、前記流入部の前記第１の搬送方向の上流端に対応する位置に設けられ且つ前記撹拌羽根よりも搬送速度が低速な搬送規制羽根と、を有する前記第１の搬送羽根、
   を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第１の接続部に対応する領域に一部が配置された前記搬送規制羽根、
   を備えたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記第１の回転軸の軸方向に沿って延びる撹拌部材により構成された前記搬送規制羽根、
   を備えたことを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
6. 前記第２の撹拌部に対応する領域の外径よりも前記流出部に対応する領域の外径が小径に形成された前記第２の搬送羽根、
   を備えたことを特徴とする請求項２ないし５のいずれかに記載の現像装置。
7. 前記第２の撹拌部に対応する領域の軸径よりも前流出部に対応する領域の軸径が小径に形成された前記第２の搬送部材、
   を備えたことを特徴とする請求項２ないし６のいずれかに記載の現像装置。
8. 前記流入部と前記流出部との間を仕切る仕切り部材と、
   前記仕切り部材に形成された前記流入口と、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
9. 表面に潜像が形成される像保持体と、
   前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
   前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
   前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。