JP5356463B2 - ノズル面洗浄装置および液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、ノズル面洗浄装置および液滴吐出装置に係り、特に、吐出ヘッドの汚れ、稼働状況により、洗浄液の量を変更することができるノズル面洗浄装置および液滴吐出装置に関する。

インクジェット記録装置で用いられるインクジェットヘッドのノズル面およびノズルエッジには、使用によりインクの残渣、紙粉など様々な異物が付着する。ノズル面に異物が付着していると、ノズルから吐出されるインク液滴が影響を受けて、インク液滴の吐出方向にばらつきが生じ、記録媒体上の所定の位置にインク液滴を着弾させることが困難となり、画像品質が劣化する原因となる。そこで、ノズル面への付着物に起因する吐出異常を回避するために、ノズル面の洗浄が適宜行われるように構成されている。

例えば、下記の特許文献１には、払拭動作の際に、所定の条件に基づいて洗浄液の供給ないし非供給の選択を行う供給選択手段を備える液滴吐出装置が記載されている。また、特許文献２には、７００ｋＨｚ以上の周波数の超音波を発振し、洗浄液を励振させる超音波発振手段と、洗浄液を加圧してノズルとはノズルからのインク噴射方向とは逆方向に洗浄液を噴流する洗浄液噴流手段を有するインクジェット記録ヘッド洗浄装置が記載されている。

特開２００７−７９７７号公報 特許第４３８９４９９号公報

しかしながら、特許文献１に記載されている液滴吐出装置は、吐出ヘッドに対して洗浄液による供給ないし非供給を選択可能な方法であるため、ドライ状態のワイピングと、ウエット状態でのワイピングとの切り替えしかできていなかった。２種類のワイピング方法では、より詳細な吐出ヘッドの稼働履歴に対応することは困難であり、最適な払拭状態を実現しているとは言えなかった。また、特許文献２に記載されている洗浄装置は、洗浄液をノズル近傍に直接吹きかける構成であるが、吐出ヘッドの稼働履歴に基づくメンテナンス条件の切り替えに関することは検討されていなかった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、洗浄液によるワイピング時のウエット状態を複数の条件で行うことができ、最適な条件でメンテナンスを行うことができるノズル面洗浄装置および液滴吐出装置を提供することを目的とする。

本発明は前記目的を達成するために、液体を吐出するノズルが設けられるノズル面と前記ノズル面の短手方向の両側に隣接して設けられた前記ノズル面を支持する支持部材とからなる吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記ノズル面に対向して配置され洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液供給手段または前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を前記短手方向に移動させる移動手段と、を備え、前記洗浄液供給手段は、前記ノズル面との間に所定の距離を有し、前記ノズル面と平行に設けられた洗浄液保持面を具備し、前記洗浄液保持面に洗浄液を供給する洗浄液ノズルを有し、前記洗浄液ノズルは、前記ノズル面に対向する洗浄液保持面側に設けられており、前記洗浄液保持面の長さは、前記ノズル面の短手方向の前記ノズル面の長さと両側の前記支持部材の長さの合計より長く、前記移動手段による前記インクジェットヘッドまたは前記洗浄液供給手段の移動は、前記洗浄液供給手段に設けられた前記洗浄液ノズルが、前記インクジェットヘッドの前記支持部材の範囲内で移動し、前記移動手段は、前記ノズル面の汚れ状態、あるいは、稼働履歴のいずれかに応じて、前記洗浄液供給手段または前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を前記短手方向に平行移動させて、前記洗浄液保持面と、前記インクジェットヘッドの前記ノズル面および前記支持部材と、の重なり面積を相対的に変化させることで、前記吐出面への前記洗浄液の付与量を調整し、前記ノズル面への前記洗浄液の供給量を調整することを特徴とするノズル面洗浄装置を提供する。

本発明によれば、洗浄液供給手段またはインクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を移動させることにより、洗浄液供給手段から洗浄液を供給し、洗浄液が付与されるノズル面の面積を小さくすることができ、付与される洗浄液の量を調整することができる。したがって、ノズル面を清掃する洗浄液の量をノズル面の汚れ状態、稼働履歴に応じて洗浄液の量を変更することができるため、ワイピング条件を変更することなく、メンテナンス条件を変更することができ、クリーニング性能を向上させることができる。

また、ノズル面と略平行に設けられた洗浄液保持面に洗浄液を供給する洗浄液ノズルを有し、洗浄液保持面に洗浄液を供給することで、ノズル面に洗浄液を付与することができる。
また、ノズル面に隣接し、ノズル面を支持する支持部材を設け、指示部材に付着させる洗浄液の量を調整することにより、ノズル面に付与する洗浄液の量を調整するとともに、ノズル面には、確実に洗浄液を付与することができる。
また、ノズル面および支持部材と洗浄液保持面との位置を相対的に変化させることで、ノズル面および支持部材と洗浄液保持面との重なる位置を変更させることができる。したがって、洗浄液保持面との重なる位置を調整することにより洗浄液の付与量を調整することができるとともに、ノズル面には確実に洗浄液を付与することができる。
また、洗浄液ノズルをノズル面と対向する側に設け、洗浄液を付与しているので、洗浄液の膜が形成されやすく、ノズル面に均一に洗浄液を付与することができる。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置は、前記ノズル面と前記洗浄液保持面との間に洗浄液を満たすことが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置によれば、ノズル面と洗浄液保持面との間で洗浄液の膜を形成することができるので、洗浄液の膜とノズル面とを接触させることで、均一に洗浄液を付与することができる。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置は、前記ノズル面は水平面に対して傾斜して設けられていることが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置によれば、ノズル面を水平に対して傾斜して設けることにより、洗浄液供給手段も傾斜して設ける。したがって、洗浄液供給手段の洗浄液保持面の上部から洗浄液を供給することで、洗浄液保持面の傾斜を用いて洗浄液の膜を洗浄液保持面に容易に形成することができる。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置は、前記ノズルの放置時間に応じて前記洗浄液の付与量を変化させ、前記放置時間が長いほど前記洗浄液の量を増やすことが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置によれば、ノズルの使用後の放置時間に応じて洗浄液の付与量を変化させているので、メンテナンス後から次回の使用までのノズル面の状態を考慮してメンテナンスを行うことができる。

ウエブの湿潤状態により、ノズル面からのインクの引き出し状態や印字品質の安定に必要な時間が異なってくるため、ノズルの状態により洗浄液付与量を増減させることが好ましい。例えば、ウエブ湿潤度の低いメンテナンスは、ノズル面にワイプ痕が残るが印字品質が安定するため、印字途中のすぐに印字を再開する場合などに行うことが好ましい。また、ウエブ湿潤度の高いメンテナンスは、ノズル面は非常に清潔にすることができるが、印字品質の安定に時間がかかる。したがって、一日の就業時などの放置する時間が長い場合などに行うことが好ましい。

このように、使用後の待機時間の長さにより、洗浄液の付与量を調整し、ワイプ条件を変更することで、最適な条件でメンテナンスを行うことができる。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置は、形成された画像の印字パターンに応じて、前記洗浄液の付与量を変化させることが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置によれば、形成された印字パターンに応じて、ウエブの湿潤度を調整することにより、使用により汚れ状態のひどいノズルを選択的に洗浄することができる。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置は、印刷枚数に応じて前記洗浄液の付与量を変化させ、前記印刷枚数が多いほど前記洗浄液の量を増やすことが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面洗浄装置によれば、印刷枚数が多くなるほど、印字に使用され、汚れが付着していると考えられる。したがって、印刷枚数が多くなるほど洗浄液の付着量を多くすることができ、ノズル面の汚れにより効率的に最適な条件で洗浄することができる。

本発明は前記目的を達成するために、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃する上記に記載のノズル面洗浄装置と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置を提供する。

上記記載のノズル面洗浄装置を用いることで、ノズル面が清掃された常にきれいな状態で液滴の吐出を行うことができるので、液滴塗布装置として好適に用いることができる。

本発明のノズル面洗浄装置および液滴吐出装置によれば、ノズル面の汚れ状態、あるいは、稼働履歴に応じてノズル面への洗浄液の供給量を調節しているので、メンテナンスを行う際に複数の異なる湿潤度でメンテナンスを行うことができる。したがって、効果的かつ効率的にノズル面の洗浄を行うことができ、クリーニング品質を向上させることができる。また、洗浄液付与後のワイピング条件を変更しなくても、洗浄液の付与量を変更することで、異なる条件でメンテナンスを行うことができる。

本実施形態のノズル面洗浄装置が適用されたインクジェット記録装置の全体構成図である。 図１に示すインクジェットヘッドの構成例を示す平面図である。 図２の一部拡大図である。 図２に示すヘッドモジュールの平面透視図である。 メンテナンス処理部の全体構成図である。 本実施形態のノズル面洗浄装置が適用された洗浄処理部の全体構成図である。 図６に示した洗浄処理部とヘッドとの配置関係を示した図である。 洗浄処理部をヘッドの吐出面と平行に移動させた後の配置関係を示した図である。 洗浄液付与量と、吐出面端部と洗浄液供給ノズルとの距離と、の関係を示すグラフ図である。 図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図である。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について説明する。

〔インクジェット記録装置の全体構成〕
まず、本発明が適用されるインクジェット記録装置の全体構成について説明する。図１は、インクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。

このインクジェット記録装置１０は、描画部１６の圧胴（描画ドラム７０）に保持された記録媒体２４（便宜上「用紙」と呼ぶ場合がある。）にインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する圧胴直描方式のインクジェット記録装置であり、インクの打滴前に記録媒体２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたオンデマンドタイプの画像形成装置である。

図示のように、インクジェット記録装置１０は、主として、給紙部１２、処理液付与部１４、描画部１６、乾燥部１８、定着部２０、および排出部２２を備えて構成される。

（給紙部）
給紙部１２は、記録媒体２４を処理液付与部１４に供給する機構であり、当該給紙部１２には、枚葉紙である記録媒体２４が積層されている。給紙部１２には、給紙トレイ５０が設けられ、この給紙トレイ５０から記録媒体２４が一枚ずつ処理液付与部１４に給紙される。

本例のインクジェット記録装置１０では、記録媒体２４として、紙種や大きさ（用紙サイズ）の異なる複数種類の記録媒体２４を使用することができる。給紙部１２において各種の記録媒体をそれぞれ区別して集積する複数の用紙トレイ（不図示）を備え、これら複数の用紙トレイの中から給紙トレイ５０に送る用紙を自動で切り換える態様も可能であるし、必要に応じてオペレータが用紙トレイを選択し、若しくは交換する態様も可能である。なお、本例では、記録媒体２４として、枚葉紙（カット紙）を用いるが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。

（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。

図１に示すように、処理液付与部１４は、給紙胴５２、処理液ドラム５４、および処理液塗布装置５６を備えている。処理液ドラム５４は、記録媒体２４を保持し、回転搬送させるドラムである。処理液ドラム５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）５５を備え、この保持手段５５の爪と処理液ドラム５４の周面の間に記録媒体２４を挟み込むことによって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム５４は、その外周面に吸着穴を設けるとともに、吸着穴から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体２４を処理液ドラム５４の周面に密着保持することができる。

処理液ドラム５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置５６が設けられる。処理液塗布装置５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム５４上の記録媒体２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体２４に塗布することができる。

処理液付与部１４で処理液が付与された記録媒体２４は、処理液ドラム５４から中間搬送部２６を介して描画部１６の描画ドラム７０へ受け渡される。

（描画部）
描画部１６は、描画ドラム（第２の搬送体）７０、用紙抑えローラ７４、およびインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを備えている。描画ドラム７０は、処理液ドラム５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）７１を備える。描画ドラム７０に固定された記録媒体２４は、記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙからインクが付与される。

インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙはそれぞれ、記録媒体２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）とすることが好ましい。インク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙは、記録媒体２４の搬送方向（描画ドラム７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。

描画ドラム７０上に密着保持された記録媒体２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体２４の記録面に画像が形成される。

なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

描画部１６で画像が形成された記録媒体２４は、描画ドラム７０から中間搬送部２８を介して乾燥部１８の乾燥ドラム７６へ受け渡される。

（乾燥部）
乾燥部１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、図１に示すように、乾燥ドラム７６、および溶媒乾燥装置７８を備えている。

乾燥ドラム７６は、処理液ドラム５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）７７を備え、この保持手段７７によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。

溶媒乾燥装置７８は、乾燥ドラム７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のＩＲヒータ８２と、各ＩＲヒータ８２の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル８０とで構成される。

各温風噴出しノズル８０から記録媒体２４に向けて吹き付けられる温風の温度と風量、各ＩＲヒータ８２の温度を適宜調節することにより、様々な乾燥条件を実現することができる。

また、乾燥ドラム７６の表面温度は５０℃以上に設定されている。記録媒体２４の裏面から加熱を行うことによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができる。なお、乾燥ドラム７６の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥ドラム７６の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５℃以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。

乾燥ドラム７６の外周面に、記録媒体２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。

乾燥部１８で乾燥処理が行われた記録媒体２４は、乾燥ドラム７６から中間搬送部３０を介して定着部２０の定着ドラム８４へ受け渡される。

（定着部）
定着部２０は、定着ドラム８４、ハロゲンヒータ８６、定着ローラ８８、およびインラインセンサ９０で構成される。定着ドラム８４は、処理液ドラム５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）８５を備え、この保持手段８５によって記録媒体２４の先端を保持できるようになっている。

定着ドラム８４の回転により、記録媒体２４は記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ８６による予備加熱と、定着ローラ８８による定着処理と、インラインセンサ９０による検査が行われる。

ハロゲンヒータ８６は、所定の温度（例えば、１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体２４の予備加熱が行われる。

定着ローラ８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性熱可塑性樹脂微粒子を溶着し、インクを皮膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ８８は、定着ドラム８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体２４は、定着ローラ８８と定着ドラム８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（例えば、０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。

また、定着ローラ８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（たとえば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体２４を加熱することによって、インクに含まれる熱可塑性樹脂微粒子のＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、熱可塑性樹脂微粒子が溶融される。これにより、記録媒体２４の凹凸に押し込み定着が行われるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。

なお、図１の実施形態では、定着ローラ８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みや熱可塑性樹脂微粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。

一方、インラインセンサ９０は、記録媒体２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。

上記の如く構成された定着部２０によれば、乾燥部１８で形成された薄層の画像層内の熱可塑性樹脂微粒子が定着ローラ８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体２４に固定定着させることができる。また、定着ドラム８４の表面温度を５０℃以上に設定することで、定着ドラム８４の外周面に保持された記録媒体２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。

また、インク中にＵＶ硬化性モノマーを含有させた場合は、乾燥部で水分を充分に揮発させた後に、ＵＶ照射ランプを備えた定着部で、画像にＵＶを照射することで、ＵＶ硬化性モノマーを硬化重合させ、画像強度を向上させることができる。

（排出部）
図１に示すように、定着部２０に続いて排出部２２が設けられている。排出部２２は、排出トレイ９２を備えており、この排出トレイ９２と定着部２０の定着ドラム８４との間に、これらに対接するように渡し胴９４、搬送ベルト９６、張架ローラ９８が設けられている。記録媒体２４は、渡し胴９４により搬送ベルト９６に送られ、排出トレイ９２に排出される。

また、図には示されていないが、本例のインクジェット記録装置１０には、上記構成の他、各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。

図２は、ヘッド７２の構造例を示す平面図であり、ヘッド７２をノズル面７２Ａ側から見た図である。また、図３は図２の一部拡大図である。

図４に示すように、ヘッド７２はｎ個のヘッドモジュール７２−ｉ（ｉ＝１，２，３，…，ｎ）を長手方向（記録媒体２４（図１参照）の搬送方向と直交する方向）に沿ってつなぎ合わせた構造を有し、記録媒体の全幅に対応する長さにわたって複数のノズル（図２中不図示）が設けられている。

各ヘッドモジュール７２−ｉは、ヘッド７２における短手方向の両側からヘッドモジュール支持部材７２Ｂによって支持されている。また、ヘッド７２の長手方向における両端部はヘッド支持部材７２Ｃによって支持されている。

図３に示すように、各ヘッドモジュール７２−ｉ（ｎ番目のヘッドモジュール７２−ｎ）は、複数のノズルがマトリクス状に配列された構造を有している。図３において符号１５１Ａを付して図示した斜めの実線は、複数のノズルが一列に並べられたノズル列を表している。

図４（ａ）は、ヘッドモジュール７２−ｉの平面透視図であり、図４（ｂ）はその一部の拡大図である。

記録媒体２４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド７２におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッドモジュール７２−ｉは、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、インク吐出口であるノズル１５１と、各ノズル１５１に対応する圧力室１５２等からなる複数のインク室ユニット（記録素子単位としての液滴吐出素子）１５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体２４の搬送方向と直交する方向；主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。

各ノズル１５１に対応して設けられている圧力室１５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル１５１が設けられ、他方に供給口１５４が設けられている。なお、圧力室１５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。

かかる構造を有するインク室ユニット１５３を図４（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向および主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。

即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ×ｃｏｓθとなり、主走査方向については、各ノズル１５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり２４００個（２４００ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。

なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に一列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。

〔メンテナンス部の説明〕
図５は、描画部１６に隣接して設けられているメンテナンス処理部１９９の斜視図である。図示のように、描画部１６の圧胴７０の軸方向に隣接して、当該圧胴７０の外側にヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙのメンテナンス処理を行うためのメンテナンス処理部１９９が設けられている。

メンテナンス処理部１９９には、圧胴７０に近い方から、洗浄処理部１６０、払拭部２７４、およびノズルキャップ２７６が、この順に並んで配置されている。

各色に対応したヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを搭載したヘッドユニット２８０は、圧胴７０の回転軸２８２と平行に配置されたボールネジ２８４に取り付けられている。ボールネジ２８４の下側には、ボールネジ２８４と平行にガイド軸２８４Ｇが配置されており、ヘッドユニット２８０はこのガイド軸２８４Ｇに摺動自在に係合している。また、ヘッドユニット２８０の下側には当該ヘッドユニット２８０の移動を案内するガイド溝２８６Ａを有するガイドレール部材２８６がボールネジ２８４と平行に配設されている。

ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙを一体的に保持するヘッドユニット２８０の筐体２８８の下面には、ガイド溝２８６Ａに係合する係合部（不図示）が突出して形成されており、この係合部がガイド溝２８６Ａに摺動自在に係合した構造によって、ヘッドユニット２８０はガイド溝２８６Ａに案内されて移動可能となっている。

ボールネジ２８４、ガイド軸２８４Ｇ、ガイドレール部材２８６は、図５に示すように、ヘッドユニット２８０を圧胴７０の上部の画像形成位置Ｐ１から、ノズルキャップ２７６と対向する位置（メンテナンス位置Ｐ２）まで移動させることができるように、所要の長さで圧胴７０の軸方向に沿って延設されている。

ボールネジ２８４は、不図示の駆動手段（例えば、モータ）により回転され、この回転により、ヘッドユニット２８０は、画像形成位置Ｐ１とメンテナンス位置Ｐ２との間を移動する。また、ヘッドユニット２８０は、図示せぬ上下移動機構により、圧胴７０から遠ざかる方向、または圧胴７０に近づく方向に移動させることができる。

使用する記録媒体２４の厚さに応じて、圧胴７０表面に対するヘッドユニット２８０の高さ（記録媒体２４の記録面と各ヘッド７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙとのクリアランス）が制御される。また、用紙搬送時にジャムなどが発生した場合には、ヘッドユニット２８０を図５の上方向に移動させ、画像形成時の所定高さ位置から退避させることができる。

なお、ヘッドユニット２８０の筐体２８８と、ボールネジ２８４およびガイド軸２８４Ｇとの連結部２８９は、図４に示すように、ヘッドユニット２８０の上下方向の移動を案内する直動可能な係合構造２８９Ａが採用されている。

〔洗浄処理部の説明〕
図５に図示した洗浄処理部１６０について、さらに詳細に説明する。

（洗浄処理部の全体構成）
図６は、洗浄処理部１６０の概略構成図である。同図はフルライン型のヘッド７２の幅送方向（副走査方向）から見た図であり、同図における紙面を貫く方向はヘッド７２の短手方向（記録媒体搬送方向、副走査方向）である。

洗浄処理部１６０は、洗浄液を吐出面に付与するために、洗浄液の液膜を形成し洗浄液を吐出面に付与する洗浄液塗布ユニット１６２と、洗浄液塗布ユニット１６２に供給される洗浄液を貯留する洗浄液タンク１６５と、洗浄液の供給を切り替えるバルブ１６６と、洗浄液を洗浄液塗布ユニット１６２に供給する洗浄液供給管１６７と、ヘッド７２または洗浄液塗布ユニット１６２から落下した洗浄液を回収するか回収トレイ１６９と、洗浄液塗布ユニット１６２を移動させる移動手段１６８と、を具備して構成される。

図７は、洗浄液塗布ユニット１６２の概略構成を示す全体構成図である。洗浄液塗布ユニット１６２は、ヘッド７２の吐出面２７２に塗布する洗浄液が保持される洗浄液保持面１６２Ａを有し、洗浄液保持面１６２Ａに洗浄液を供給する洗浄液供給口１６３が洗浄液保持面１６２Ａの傾斜の上部１６２Ｂに設けられている。なお、ヘッド７２の吐出面２７２とは、ノズル面７２Ａ、および、ノズル面７２Ａの記録媒体搬送方向の両側に配置されているヘッドモジュール支持部材７２Ｂのウイングカバー(ノズル面側）７２Ｄを合わせた面である。

ヘッド７２の吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａの間に、洗浄液供給口１６３から流し込まれたわずかな量の洗浄液は、吐出面２７２の撥液性を利用して濡れ広がるとともに、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間にメニスカスを形成しながら傾斜面を滑り落ちる。図７に符号Ｆを付した白抜き矢印線は、洗浄液のコート層１６１の移動方向（図７における左下方向）を示している。

洗浄液保持面１６２Ａの傾斜面を滑り落ちた洗浄液は、洗浄液保持面１６２Ａの傾斜の下部１６２Ｃに設けられた回収トレイ（図７中不図示、図６に符号１６９を付して図示）に落下する。回収トレイに集められた使用済みの洗浄液は、ポンプ（図示せず）を動作させると、フィルタ（図示せず）を介して洗浄液タンク１６５に送液され、再利用される。

洗浄液が、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間にメニスカスを形成しながら傾斜面を滑り落ちるためには、吐出面の表面性（接触角）、洗浄液保持面の表面性（接触角）、洗浄液の物性（粘度）、洗浄液の流速（単位時間あたりの供給量）、洗浄液供給口の形状、サイズ、を適宜最適化する必要がある。

本例では、ノズル面の接触角９０度、ウイングカバーの接触角８０度、洗浄液の粘度２．３ｃＰ、洗浄液の単位時間あたりの流量４５ｍＬ／ｍｉｎ、洗浄液供給口の形状φ１．７ｍｍ、ノズル面７２Ａと洗浄液保持面１６２ＡとのクリアランスＨ１ｍｍとしている。

上記条件において、洗浄液を吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間に供給すると、洗浄液は吐出面７２Ａと洗浄液保持面１６２Ａとの間を濡れ広がりながら移動する。

洗浄液の流速が３０ｍｍ／ｍｉｎ以上６０ｍｍ／ｍｉｎ以下となるよう洗浄液の供給量を制御することで、洗浄液は吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間を濡れ広がりながら移動し、少量の洗浄液でノズル面の洗浄が可能となる。

また、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２ＡとのクリアランスＨを０．５ｍｍ以上１．５ｍｍ以下とすれば、洗浄液は上記と同様の流速でノズル面７２Ａと洗浄液保持面１６２Ａとの間を濡れ広がりながら移動する。

洗浄液保持面１６２Ａは、金属材料（例えば、ステンレス）や樹脂材料が適用される。さらに、洗浄液保持面１６２Ａに対する洗浄液の接触角が６０度以上となる表面性を有する態様が好ましい。なお、洗浄液保持面１６２Ａは吐出面２７２との間に所定のクリアランスを維持することができれば吐出面２７２に対して傾いていてもよいし、平面だけでなく球面や湾曲面としてもよい。

洗浄液供給口１６３から洗浄液保持面１６２Ａの傾斜の下部１６２Ｃまでの長さは、ノズル面と両側のウイングカバー７２Ｄの長さＷ２を足した長さ（Ｗ１＋Ｗ２×２）を超えることが好ましい。

洗浄液は、ノズル面７２Ａに付着した固化インクを溶解しうる物性を有し、洗浄液保持面１６２Ａに洗浄液のコート層１６１を形成し得る物性を有し、洗浄効果のより高い専用の液体が適用される。例えば、ＤＥＧｍＢＥ（ジエチレングリコールモノブチルエーテル）などの溶剤が含まれている洗浄液を適用することが可能である。

図７では、洗浄液供給口１６３はヘッド７２の長手方向について少なくとも１つ設けられていればよいが、ヘッド７２の長手方向について複数の洗浄液供給口１６３を備える態様も可能である。

洗浄液供給口１６３の開口部の平面形状は、直径１．７ｍｍの円形状が適用される。なお、洗浄液供給口１６３の平面形状は、だ円、四角形、多角形など円形状以外の形状を適用することも可能である。また、洗浄液供給口１６３のサイズは洗浄液の物性等に対応して適宜決められる。したがって、洗浄液塗布ユニット１６２に異なる形状の複数の洗浄液供給口１６３を設け、付与する洗浄液の量、洗浄液の物性により、所望の洗浄液量を吐出面に付与することができる洗浄液供給口１６３を選択して用いることができる。

なお、本実施形態においては、洗浄液供給口としてノズルで洗浄液を付与する方法について説明したが、ノズルではなく、スプレーを用いて吐出面２７２に対向する面から洗浄液を付与することも可能である。

洗浄液供給口１６３は洗浄液塗布ユニット１６２の内部に形成される不図示の内部流路と連通している。該流路は洗浄液塗布ユニット１６２の底面に設けられる不図示の洗浄液流入口および該洗浄液流入口と連通する所要の洗浄液供給管１６７、バルブ１６６を介して、洗浄液タンク１６５と接続される。洗浄液タンク１６５は、洗浄液塗布ユニット１６２より高い位置に設けることにより、水頭圧差で洗浄液を供給することができ、洗浄液の供給の有無をバルブ１６６により変更することができる。バルブを開放することにより、洗浄液タンク１６５から洗浄液供給口１６３に所定量の洗浄液が供給される。図７に符号Ｓを付して図示した白抜き矢印線は、洗浄液塗布ユニット１６２の内部における洗浄液の移動方向を表している。なお、洗浄液タンク１６５内にはフロートセンサを設けることで、洗浄液タンク１６５内の洗浄液を一定に維持することができる。

かかる構造を有する洗浄液塗布ユニット１６２を、ノズル面７２Ａと洗浄液保持面１６２Ａとの間に洗浄液のコート層１６１を保持した状態を維持しながらヘッド７２を長手方向（図７における紙面を貫く方向）に移動させることで、ヘッド７２の吐出面２７２に塗布液が塗布される。

ヘッド７２の移動速度としては、例えば、４０（ｍｍ／ｓｅｃ）とすることができ、吐出面２７２の全面にわたって均一に洗浄液が付与され、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間の洗浄液の流速は上記と同程度とすることができる。

洗浄液塗布ユニット１６２は、ヘッド７２がメンテナンス位置Ｐ２と画像形成位置Ｐ１とを移動する方向と垂直方向で、洗浄液保持面１６２Ａを吐出面２７２に沿って、平行に移動させる移動手段１６８を具備している。

移動手段１６８は、ヘッド７２の吐出面２７２の傾斜方向に沿って、平行に洗浄液塗布ユニット１６２を移動させる。ヘッド７２の吐出面２７２は、上述したように、ノズル面７２Ａとヘッドの短手方向両端に設けられたヘッドモジュール支持部材７２Ｂにより形成されたウイングカバー７２Ｄとから構成されている。

本実施形態によれば、移動手段１６８により洗浄液塗布ユニット１６２を移動させ、吐出面２７２に付与する洗浄液の量を調整する。洗浄液の量を調整することにより、洗浄液付与後に払拭部材で払拭する際の湿潤度を調節することができる。

洗浄液の調整は、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａの重なりを調整することで行うことができる。すなわち、吐出面２７２全面と洗浄液保持面１６２Ａ全面が重なっている状態が最も洗浄液の量が多くなる。洗浄液塗布ユニット１６２を移動させることで、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａの重なりを制御し、ウイングカバー７２Ｄに付与される洗浄液の量を制御することで、吐出面２７２全面としての洗浄液の付与量を調整する。

図８は、移動手段１６８により洗浄液塗布ユニットを傾斜方向下方に移動し、洗浄液のコート層１６１が、ヘッド７２の傾斜方向上方のウイングカバー７２Ｄと接していない図である。

図８に示すように、洗浄液のコート層１６１がノズル面７２Ａ全面に接するまでを、洗浄液塗布ユニット１６２の移動の下限の範囲とする。洗浄液のコート層１６１がノズル面７２Ａに接触しないと、払拭部２７４によるワイプ時に、洗浄液が付与されていない状態でワイプが行われる場合があるため、ノズル面７２Ａを傷つける可能性がある。したがって、洗浄液塗布ユニット１６２の移動は、洗浄液のコート層１６１が、吐出面２７２の傾斜方向上方のウイングカバー７２Ｄ全面と接触する、あるいは、接触しない範囲で移動させることが好ましい。ウイングカバー７２Ｄと洗浄液のコート層１６１の接触面積を調整することで、洗浄液の付与量を調整することができる。

洗浄液塗布ユニットの移動手段１６８としては、レールを用いて移動させることもできるし、上述したヘッドをメンテナンス部に移動する装置と同様に、ボールネジ、ガイド軸、ガイドレール部材を用いて移動させることもでき、移動手段については特に限定されない。また、図７、８においては洗浄液塗布ユニット１６２に移動手段１６８を設けているが、ヘッド７２に移動手段を設けることで、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａの重なりを調整することも可能である。また、洗浄液塗布ユニット１６２およびヘッド７２の両方に移動手段を設け、相対的に移動させることも可能である。

また、洗浄液の付与量の調整は、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａの重なりを変更することに限定されず、洗浄液供給口１６３を吐出面２７２に対して相対的に移動させることで、吐出面２７２に付与する洗浄液の量を調整することもできる。また、洗浄液保持面１６２Ａに複数の洗浄液供給口１６３を設け、最適な洗浄液の付与量になるように、洗浄液供給口１６３を選択することで調整することも可能である。

洗浄液の付与量の調整は、ノズルの放置時間、画像のカバレッジ（印字パターン）、印刷枚数により洗浄液の付与量の調整をする。

洗浄液の付与量によりワイピング時のメンテナンス条件（ウエブの湿潤状態）を決定することができる。ウエブの湿潤状態によりメンテナンス性能（ノズル面からのインクの引き出し状態、メンテナンス後の印字品質の安定に必要な時間など）が大きく異なってくる。例えば、洗浄液の付与量が少ない湿潤度が低いメンテナンスでは、ノズル面にワイプ痕が残るが、印字の品質は安定するため、印字途中でのメンテナンスに使用することができる。また、洗浄液の付与量が多い湿潤度が高いメンテナンスでは、ノズル面を非常に清潔にすることができるが、印字品質の安定に時間がかかる。したがって、洗浄液の付与量は、ノズル面の汚れ状態、稼働履歴、あるいは、メンテナンス後の印字再開までの時間に応じて調節することが好ましい。ノズル面の汚れ状態については、カメラなどにより、目視により確認し、洗浄液の付与量を調整することも可能である。印刷枚数が多い場合、印字パターンにより多くの液滴を塗布した場合には、ノズル面が汚れていると考えられるので、多くの洗浄液を付与してワイピングを行うことが好ましい。

図９は、洗浄液付与量と吐出面２７２の端部から洗浄液供給口１６３までの距離Ｌとの関係を示したグラフである。図９に示すデータは、吐出面２７２の水平面に対する傾斜角度を８度、２４度とした場合の図である。吐出面２７２の端部から洗浄液供給口１６３までの距離を長くすることにより、洗浄液付与量を少なくすることが確認できる。なお、図９は、洗浄液粘度２．３ｃｐ、ノズル面の接触角９０度、ウイングカバーの接触角は８０度で測定を行った。また、測定に用いたヘッドおよび洗浄液塗布ユニット１６２は、吐出面２７２の端部から洗浄液供給口１６３までの距離Ｌが１３ｍｍを越えた点で、ノズル面７２Ａに洗浄液のコート層１６１が接しなくなった。

本実施形態によれば、洗浄液の付与量を変更することで、ワイピング条件を変更することなく、ワイピング時のノズル面の湿潤度を調節することができ、クリーニング品質を向上させることができる。

ワイピング行う払拭部材としては、ウエブを好ましく用いることができ、その際のワイピング条件としては、ウエブ押付圧力は２０ｋＰａ、ウエブ送り速度は２０ｍｍ／ｓｅｃの条件で行うことができる。また、他にブレードでワイピングを行うこともできる。

なお、上記実施形態においては、吐出ヘッドのノズル面が水平方向に対して傾斜している形状で説明したが、本発明はこれに限定されず、ノズル面が傾斜していない吐出ヘッドに対しても行うことができる。この場合、洗浄液供給口１６３は、洗浄液保持面１６２Ａの全面に洗浄液を保持できるように、配置することが好ましく、洗浄液供給口１６３の数は限定されない。他の構成については、上記ノズル面が傾斜している場合と、同様の構成とすることができる。

〔制御系の説明〕
図１０は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４等を備えている。

通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ１７４に記憶される。

メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）およびその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、定着制御部１９８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。

メモリ１７４には、システムコントローラ１７２のＣＰＵが実行するプログラムおよび制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域およびＣＰＵの演算作業領域としても利用される。

プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。

モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示に従ってモータ１８８を駆動するドライバである。図１０には、装置内の各部に配置されるモータを代表して符号１８８で図示されている。例えば、図１０に示すモータ１８８には、図１に示す給紙胴５２、処理液ドラム５４、描画ドラム７０、乾燥ドラム７６、定着ドラム８４、渡し胴９４などの回転を駆動するモータ、第１〜第３中間搬送部２６、２８、３０の中間搬送体３２の回転を駆動するモータなどが含まれている。

ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示に従って、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図１０には、装置内の各部に配置されるヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図１０に示すヒータ１８９には、図１に示す乾燥部１８に設けられる溶媒乾燥装置７８のハロゲンヒータ８６などが含まれている。さらに、図１に示す乾燥ドラム７６、定着ドラム８４の表面を加熱するヒータも含まれている。

さらに、このインクジェット記録装置１０は、処理液付与制御部１９６、乾燥制御部１９７、および定着制御部１９８を備えており、システムコントローラ１７２からの指示に従って、それぞれ、処理液塗布装置５６、溶媒乾燥装置７８、および定着ローラ８８などの各部の動作を制御する。

プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド７２の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

また、プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。また、プリント制御部１８０とシステムコントローラ１７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。

ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８０から与えられる画像データに基づいてヘッド７２の圧電素子１５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１５８に印加して圧電素子１５８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図９に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド７２の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

センサ１８５は、装置内の各部に設けられる各種センサ類であり、図１に示したインラインセンサ９０の他、温度センサ、位置検出センサ、圧力センサ等が含まれている。センサ１８５の出力信号はシステムコントローラ１７２に送られ、システムコントローラ１７２は該出力信号に基づいて装置各部に対して制御信号を送り、装置各部の制御が行われている。

メンテナンス制御部１７９は、システムコントローラ１７２から送られた制御信号に基づいて、図６〜図８に図示した洗浄処理部１６０を含むメンテナンス処理部１９９（図５参照）の制御を行う処理ブロックである。

メンテナンス制御部１７９の詳細な構成の図示は省略するが、メンテナンス制御部１７９は、システムコントローラ１７２の制御信号に基づいて、洗浄処理部１６０の処理領域におけるヘッド７２の移動タイミングや移動速度を制御するとともに、バルブ１６６の開閉、払拭部２７４のウエブの搬送駆動、ウエブの上下機構などの動作を制御する。

すなわち、メンテナンス制御部１７９は、以下の手順によりヘッド７２のメンテナンス（ノズル面７２Ａの洗浄処理）が実行されるようにメンテナンス処理部１９９を制御する。

まず、ヘッド７２をメンテナンス処理部１９９の処理領域に移動させる。次に、洗浄液塗布ユニット１６２を吐出面２７２の副走査方向と平行に移動させ、吐出面への洗浄液付与量を調整する。洗浄液の付与量の調整方法は、上述したように、吐出面と洗浄液保持面との重なりを調節することで行うことができる。また、洗浄液塗布ユニット１６２を上下方向に移動させて、洗浄液保持面１６２Ａ（図７参照）とノズル面７２Ａとのクリアランスを調整する。

ヘッド７２と洗浄液塗布ユニット１６２との位置が決められると、洗浄液供給口１６３から洗浄液保持面１６２Ａに洗浄液が供給される。洗浄液供給口１６３から洗浄液保持面１６２Ａへ供給される単位時間あたりの洗浄液量は、使用する洗浄液供給口１６３のサイズ、形状により決定することができ、洗浄液の供給は、バルブ１６６を開閉することにより水頭圧差で行うことができる。

吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間の洗浄液のコート層１６１が全体に濡れ広がった後に、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとのクリアランスを維持しながらヘッド７２を長手方向に移動させて、吐出面２７２に洗浄液を塗布する。ヘッド７２の移動中は、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間の洗浄液のコート層１６１がなくならないように、洗浄液供給口１６３から洗浄液が補充される。

吐出面２７２に洗浄液が塗布されてから所定の時間が経過した後に、ヘッド７２を払拭部２７４の処理領域に移動させ、払拭部２７４によってノズル面７２Ａの洗浄液が拭き取られる。さらに、ヘッド７２をノズルキャップ２７６の処理領域に移動させて、ヘッド７２の予備吐出が行われる。ヘッド７２のメンテナンス処理が終了した後は、ヘッド７２は所定の描画位置へ移動する。

上記の如く構成された洗浄処理部１６０によれば、吐出面２７２と略平行に傾けられて配置された洗浄液保持面１６２Ａと吐出面２７２との間に、洗浄液を供給すると、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとの間において洗浄液が濡れ広がるので、非接触で吐出面２７２に洗浄液を塗布することができる。特に、ノズル面が水平面に対して傾斜している場合は、傾斜の上部から下部へ移動させることができるので、洗浄液を容易に濡れ拡げることができる。また、洗浄液塗布ユニット１６２を、メンテナンス時のヘッド７２の移動方向と直行する方向に、吐出面２７２と平行に移動させることで、吐出面２７２と洗浄液保持面１６２Ａとが対向する面を減らし、付与する洗浄液量を少なくすることができる。したがって、最適な湿潤状態でワイピングを行うことができるので、クリーニング性能を向上させることができる。

１０…インクジェット記録装置、７２，７２Ｍ，７２Ｋ，７２Ｃ，７２Ｙ…インクジェットヘッド、７２Ａ…ノズル面、７２Ｄ…ウイングカバー、１６０…洗浄処理部、１６１…洗浄液のコート層、１６２…洗浄液塗布ユニット、１６２Ａ…洗浄液保持面、１６３…洗浄液供給口、１６５…洗浄液タンク、１６６…バルブ、１６７…洗浄液供給管、１６８…移動手段、１６９…回収トレイ、１７９…メンテナンス制御部、１９９…メンテナンス処理部、２７２…吐出面

Claims (7)

1. 液体を吐出するノズルが設けられるノズル面と前記ノズル面の短手方向の両側に隣接して設けられた前記ノズル面を支持する支持部材とからなる吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記ノズル面に対向して配置され洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄液供給手段または前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を前記短手方向に移動させる移動手段と、を備え、
   前記洗浄液供給手段は、前記ノズル面との間に所定の距離を有し、前記ノズル面と平行に設けられた洗浄液保持面を具備し、前記洗浄液保持面に洗浄液を供給する洗浄液ノズルを有し、
   前記洗浄液ノズルは、前記ノズル面に対向する洗浄液保持面側に設けられており、
   前記洗浄液保持面の長さは、前記ノズル面の短手方向の前記ノズル面の長さと両側の前記支持部材の長さの合計より長く、
   前記移動手段による前記インクジェットヘッドまたは前記洗浄液供給手段の移動は、前記洗浄液供給手段に設けられた前記洗浄液ノズルが、前記インクジェットヘッドの前記支持部材の範囲内で移動し、
   前記移動手段は、前記ノズル面の汚れ状態、あるいは、稼働履歴のいずれかに応じて、前記洗浄液供給手段または前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を前記短手方向に平行移動させて、前記洗浄液保持面と、前記インクジェットヘッドの前記ノズル面および前記支持部材と、の重なり面積を相対的に変化させることで、前記吐出面への前記洗浄液の付与量を調整し、前記ノズル面への前記洗浄液の供給量を調整することを特徴とするノズル面洗浄装置。
2. 前記ノズル面と前記洗浄液保持面との間に洗浄液を満たすことを特徴とする請求項１に記載のノズル面洗浄装置。
3. 前記ノズル面は水平面に対して傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のノズル面洗浄装置。
4. 前記ノズルの放置時間に応じて前記洗浄液の付与量を変化させ、前記放置時間が長いほど前記洗浄液の量を増やすことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のノズル面洗浄装置。
5. 形成された画像の印字パターンに応じて、前記洗浄液の付与量を変化させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のノズル面洗浄装置。
6. 印刷枚数に応じて前記洗浄液の付与量を変化させ、前記印刷枚数が多いほど前記洗浄液の量を増やすことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のノズル面洗浄装置。
7. 液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃する請求項１から６のいずれか１項に記載のノズル面洗浄装置と、
   を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。

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