JP5339438B2 - 熱転写プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、熱転写プリンタ用に関し、更に詳しくは、ラミネート樹脂で保護されたプリントを作成するためのプリンタに関するものである。

熱転写プリンタによる印刷は、インクリボンを収納したインクリボンカセット等を使用し、インクリボンの背後からサーマルヘッドで加熱して、溶融又は軟化したインクを記録紙に転写する。

しかし、熱転写印刷でプリントしたハードコピーは、インクが熱溶融性を持っているために、外部からの衝撃に弱く、傷がつきやすい。プリント画が露出しているため、保存性が悪い。ところで、よく行われる文字やグラフィックのプリント画の場合は、傷がついても目立ちにくく、問題にならないことがほとんどであるが、風景のような自然画プリント
の場合には、傷がついてしまうと、この傷が目についてしまい美観を損ねてしまうことがある。

上記の課題を解決するため、特許文献１に記載された印刷では、インクが塗布されたインクエリアと、ラミネート樹脂を塗布したラミネート樹脂エリアとを所定の順番で形成したインクリボンを用い、インクエリアを記録紙に対面させ、背後からサーマルヘッドで加熱し、インクを記録紙に転写してから、ラミネート樹脂エリアを記録紙に対面させ、背後からサーマルヘッドで加熱して、インクを保護するように、ラミネート樹脂を記録紙に転写することが開示されている。

また、特許文献２に記載された印刷では、カバーフィルムにプレプリントリボンを当てて、透明インク層を熱転写した後、透明インク層の上に熱転写リボンを使って画像を印刷し、その後印刷被着体に前記のカバーフィルムの画像面を重ね合わせて、ラミネートして印刷物を作製することが開示されている。

特開平７−２５１５７５号公報 特開２００８−１１９９８６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の印刷では、インクを記録紙に転写した部分を、もう一度、ラミネート樹脂で、インクを保護しているため、ラミネート樹脂で保護しない印刷に比べて、印刷時間がほぼ２倍かかるという問題が生じる。

また、特許文献２に記載された印刷では、プレプリントリボン、熱転写リボン等が別々に必要となり、リボンおよび印字機構が大型・複雑化し、それによって、プリンタ装置自体の大きさも大きくなってしまうという問題が生じる。

そこで、本願発明は、印刷と同時に、ラミネートコーティングを施すことができるプリンタであって、印刷時間をラミネートコーティング無し印刷と同じくらいの時間で完了でき、かつ、プリンタの大きさもコンパクトなプリンタを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の形態によると、熱転写プリンタであって、印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、印刷面を規定しているインク層の表面がラミネート層によって覆われたインクリボンを供給するインクリボン供給部と、印刷媒体供給部から供給される印刷媒体にインクリボン供給部から供給されるインクリボンを用いて印刷を行うにあたり、印刷媒体にインクリボンを対面させた時に、多段階に温度を調整する機能を有する加熱手段によって、ラミネート層が印刷面をコーティングする第一の温度と、インク層の所定の部分が発色し、且つ、ラミネート層が印刷面をコーティングする第二の温度とに調整してラミネート層を加熱して、印刷面をコーティングする印刷ヘッドとを備える。

本願発明によれば、印刷と同時に、ラミネートコーティングを施すことができるため、印刷時間がラミネートコーティング無し印刷と比べて、ほぼ同じくらいの時間で完了することができるという効果を奏する。

また、本願発明によれば、印刷と同時に、ラミネートコーティングを施すことができるため、プリンタ装置の大きさが、ラミネートコーティング機能を備えた従来のプリンタとに比べ、コンパクトな大きさを実現することができるという効果を奏する。

本発明を実施した熱転写プリンタの概略図。 インクリボンの断面構造図。 印刷済みの印刷媒体の断面構造図。

本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。

図１に、熱転写プリンタの主要部を示す。プラテン１は、不図示のパルスモータによって、矢線方向に回転し、インクリボン２および印刷媒体３を搬送する。

プラテン１の軸方向に沿って伸びたところに、サーマルヘッド６が設けられている。このサーマルヘッド６は、インクリボン２を背後から加熱して、溶融または軟化したインクを印刷媒体３に転写する。

インクリボン２は、供給リール５ａと巻取りリール５ｂとに収納されている。供給リール５ａから引き出されたインクリボン２は、サーマルヘッド６付近にある不図示のガイドローラを通って巻取りリール５ｂに巻き取られる。このインクリボン２が印刷媒体３と同じ速度でガイドローラの間を通過するときに、サーマルヘッド６で印刷媒体３に押圧・加熱される。

図２は、インクリボン２の模式的に断面構造を示したものである。

インクリボン２は、ベース基材２１と、ラミネート層２２と、インク層２３と、粘着層２４から構成されている。

ラミネート層２２は、低温で、ベース基材２１から剥離する。ラミネート層２２の材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリカーボネートが用いられる。また、上記の剥離を起こす温度（以下、剥離温度と略す）は、５０℃くらいである。

インク層２３は、高温で、発色する溶剤で構成されており、この発色を起こす温度は、８０℃〜１００℃くらいを想定している。このような溶剤は、材料メーカ等が開発しているので、ラミネート層２２の剥離温度より高い温度を設定できる溶剤を選択する必要がある。

粘着層２４は、ある温度で、印刷媒体３に定着する。この温度は、ラミネート層２２の剥離温度と同じ温度を設定するとよい。また、ベース基材２１についてであるが、図２において、ベース基材２１の上に、低摩擦層を構成する場合もある。これは、インクリボン２が、リールの巻きついた状態から、抵抗なくサーマルヘッド６に供給されるようにするためである。

次に上記に示した実施例の作用について、図１ないし図３を参照しながら説明する。プラテン１に印刷媒体３を装着してから、不図示のパルスモータを駆動してプラテン１を回転させる。このプラテン１の回転で、印刷媒体３の先端がサーマルヘッド６に対面する記録開始位置に移動する。

プラテン１の回転と同時に、巻取りリール５ｂが回転し、インクリボン２の先端部をサーマルヘッド６にセットする。そして印刷媒体３の先端がサーマルヘッド６にセットされた時に、サーマルヘッド６をプラテン１に向けて移動し、インクリボン２を印刷媒体３に押圧する。

印刷媒体３とインクリボン２とが密着した状態で移動する間に、ライン状に配列された各発熱素子を発熱させる。これらの発熱素子は、インクリボン２を背後から加熱して、印刷媒体３に転写する。

ここで、インクリボン２に加熱する温度を調整することで、インク層２３を発色させ、かつラミネート層２２をラベル３２に印刷するか、または、インク層２３は発色させず、ラミネート層２２をラベル３２に印刷するかを実行することができる。

まず、サーマルヘッド６を高温（８０℃〜１００℃）にして、インクリボン２を背後から加熱し、印刷媒体３に転写すると、インク層２３を発色させ、かつラミネート層２２をラベル３２に印刷することができる。その様子は、図３のエリア４２に示してある。インク層２３に黒く発色した部分３３が認識できる。

また、サーマルヘッド６を低温（５０℃くらい）にして、インクリボン２を背後から加熱し、印刷媒体３に転写すると、インク層２３は発色させず、ラミネート層２２をラベル３２に印刷するのみである。

更に、ラベル３２が無く、ラベル台紙３１のみの部分は、サーマルヘッド６から加熱を行わないでインクリボン２と印刷媒体３を搬送する。すると、ラミネート層２２とインク層２３は、ベース基材２１に密着したままになり、印刷媒体３には、何の印刷も行われない。このような温度の調整は、印刷媒体３上のラベルの有無や、どのようなデータ等の印刷を行うかによって決定される。こうした温度調整のコマンドは、不図示の上位コンピュータから図１の熱転写プリンタに送信され、上記の温度調整とそれに伴う印刷およびラミネートコーティングが行われる。

図３は、印刷済みの印刷媒体の断面構造図を示すものであり、ラミネート層によって、インク層が覆われるので、傷がついたりするのが防止される。また、ラベル３２には、インクリボン２のインク層２３が印刷されるため、インクリボン２には、インク層２３に含まれているデータが、ラベル３２にすべて印刷されるので、インクリボン２には、残存するデータがない。よって、従来の使用済みのインクリボンに残存するデータがセキュリティの問題になることがあったが、本発明では、そうした問題が生じることがない。

１ プラテン
２ インクリボン
３ 印刷媒体
４ 印刷媒体用リール
５ａ インクリボンの供給リール
５ｂ インクリボンの巻取りリール
６ サーマルヘッド
２１ ベース基材
２２ ラミネート層
２３ インク層
２４ 粘着層
３１ ラベル台紙
３２ ラベル

Claims (2)

1. 印刷媒体を供給する印刷媒体供給部と、
   印刷面を規定しているインク層の表面がラミネート層によって覆われたインクリボンを供給するインクリボン供給部と、
   前記印刷媒体供給部から供給される前記印刷媒体に前記インクリボン供給部から供給される前記インクリボンを用いて印刷を行うにあたり、前記印刷媒体に前記インクリボンを対面させた時に、多段階に温度を調整する機能を有する加熱手段によって、前記ラミネート層が前記印刷面をコーティングする第一の温度と、前記インク層の所定の部分が発色し、且つ、前記ラミネート層が前記印刷面をコーティングする第二の温度とに調整して前記ラミネート層を加熱して、前記印刷面をコーティングする印刷ヘッドと
   を備える熱転写プリンタ。
2. 前記インクリボン供給部は、前記インク層と、前記ラミネート層と、前記ラミネート層を支持するベース基材と、前記インク層の前記ラミネート層とは反対面に形成された粘着層とから成る積層構造のインクリボンを供給する
   請求項１に記載の熱転写プリンタ。

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