JP5319441B2 - カードプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、カードの表裏面を反転させてカードの両面に印刷を行う両面印刷機能を備えるカードプリンタに関する。

一般に、カードの両面に対して印刷を行う両面印刷機能を備えたカードプリンタは知られており、この種のカードプリンタにおけるカードの搬送系には、カードの表裏面を反転させる反転処理部を備えている。

従来、このような反転処理部としては、特許文献１で開示されるカード反転搬送装置が知られており、同文献１には、先にカード部材の一面に熱転写にて印字記録し、そのカードを反転させて、その他面に熱転写にて印字記録することを目的として、表面及び裏面の両面に印刷記録可能なカード部材と、このカード部材を載置可能な長方形状の反転板部と、この反転板部に取り付けられて、当該反転板部の長手方向に沿った軸中心に回転可能な回転部材と、を備え、表面に印字記録され、反転板部上に搬送されたカード部材は、回転部材の軸中心の回転により反転板部とともに反転し、裏面を印字記録するために外部に搬送するようにした構成が開示されている。

特開２００３−２５２４８７号公報

しかし、上述した従来のカード反転搬送装置を備えるカードプリンタは、次のような問題点があった。

第一に、通常の使用では、両面印刷のみならず片面印刷を行う場合も少なくないが、片面印刷については、必ずしも十分に対応させているとは言えない。例えば、カードに対して、熱転写印刷を行ったり印刷後にラミネート処理を行った場合、この際に付加される熱と圧力によりカードの材質によって少なからずカール（反り）が生じる。この場合、両面印刷時には、発生するカールが自ら相殺されるが、片面印刷時には、そのままカールが残留し、カード品質の低下を招く要因となる。一方、このような不具合を回避するには、熱転写印刷及びラミネート処理を行った後、カールを矯正するデカール処理部を別途追加すればよいが、装置の大型化及びコストアップを招く要因となる。

第二に、カード反転搬送装置には、カードのみをセットする必要があるため、通常、カードの搬送に際しては、搬送ローラ機構によりカードのみを搬送している。しかし、カードは、サイズが小さく、かつ厚みがあるとともに、プラスチック等の摩擦係数の小さい材質で形成されることも多いため、カードをローラ搬送する場合にはスリップによる搬送トラブルや印刷精度の低下を生じやすい。また、ローラ搬送は、多様なカードに対する適用性、更には汎用性にも難がある。

本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したカード供給装置の提供を目的とするものである。

本発明は、上述した課題を解決するため、カードＣ（Ｃｒ）を順方向Ｄｆ又は逆方向Ｄｒの双方へ搬送可能な双方向搬送機構部２と、搬送されるカードＣに印刷を行う印刷処理部３と、この印刷処理部３により片面に印刷されたカードＣの表裏面を反転させる反転処理部４と、印刷処理部３により両面が印刷されたカードＣを排出するカード排出部５とを備えるカードプリンタ１を構成するに際して、印刷処理部３の後段に反転処理部４を配設し、かつ当該反転処理部４の後段にカード排出部５を配設するとともに、反転処理部４に、カードＣを搬送する搬送機能及びカードＣのカールを矯正する矯正機能を兼ねるローラ機構６ｒを有するデカール処理部６を配設したことを特徴とする。

この場合、発明の好適な態様により、双方向搬送機構部２は、カードＣを載せて搬送するカードトレイ１１と、このカードトレイ１１をガイドするガイドレール１２と、カードトレイ１１を順方向Ｄｆ及び逆方向Ｄｒへ移動させるベルト搬送機構１３を備えて構成できる。また、デカール処理部６には、デカールローラ１４と、このデカールローラ１４の周方向に沿って配した一対のピンチローラ１５，１６を有するローラ機構６ｒを設けることができる。さらに、デカール処理部６には、デカールローラ１４に内蔵して通過するカードＣを加熱するヒータ１７を設けることができるとともに、ヒータ１７の加熱温度を調整可能な温度調整部１８を設けることができる。一方、カードプリンタ１には、双方向搬送機構部２を制御してカードＣを順方向Ｄｆに搬送する順方向搬送処理，印刷処理部３を制御して搬送されるカードＣに印刷を行う印刷処理，反転処理部４を制御して片面の印刷されたカードＣを反転するカード反転処理，双方向搬送機構部２を制御してカードＣを逆方向Ｄｒに搬送する逆方向搬送処理，デカール処理部６を制御して両面の印刷されたカードＣをカード排出部５に供給するカード排出処理，を行う制御部７を設けることができる。他方、印刷処理部３には、少なくともカードＣの印刷面に対して印刷を行う熱転写印刷部３ａを設けることができるとともに、当該熱転写印刷部３ａにより印刷されたカードＣの印刷面に対してラミネート層を設けるラミネート処理部３ｂを設けることができる。

このような構成を有する本発明に係るカードプリンタ１によれば、次のような顕著な効果を奏する。

（１） 印刷処理部３の後段に反転処理部４を配設し、かつ当該反転処理部４の後段にカード排出部５を配設するとともに、反転処理部４に、カードＣを搬送する搬送機能及びカードＣのカールを矯正する矯正機能を兼ねるローラ機構６ｒを有するデカール処理部６を配設したため、両面印刷機能を有するカードプリンタ１により片面印刷を行う場合であっても、カードＣに生じたカールに対する的確な矯正処理を行うことができるとともに、反転処理部４にデカール処理部６を一体に設けたため、搬送系の小型コンパクト化及びコストダウンを図ることができる。

（２） 好適な態様により、双方向搬送機構部２を、カードＣを載せて搬送するカードトレイ１１と、このカードトレイ１１をガイドするガイドレール１２と、カードトレイ１１を順方向Ｄｆ及び逆方向Ｄｒへ移動させるベルト搬送機構１３を設けて構成すれば、カードトレイ１１によりカードＣを載せて搬送できるため、カードＣ…の厚さ，大きさ及び材質等に左右されることなく、様々なカードＣ…に対して搬送トラブルを生じることなく安定かつ確実に搬送できるとともに、印刷精度を高めることができる。また、多様なカードに対する適用性、更には汎用性も高めることができるとともに、搬送系の構成を比較的簡易かつ低コストに実現できる。

（３） 好適な態様により、デカール処理部６のローラ機構６ｒを、デカールローラ１４と、このデカールローラ１４の周方向に沿って配した一対のピンチローラ１５，１６により構成すれば、搬送機能によりカードＣを確実に搬送できることに加え、両面印刷時にはカードＣを確実に保持できるとともに、片面印刷時にはカールを矯正する矯正処理を容易に行うことができる。しかも、このような搬送機能，保持機能及び矯正機能を比較的シンプルな構成により容易に実現できる。

（４） 好適な態様により、デカール処理部６に、デカールローラ１４に内蔵し、通過するカードＣを加熱するヒータ１７を設ければ、片面印刷時におけるカールを矯正するデカール処理を確実かつ容易に行うことができる。特に、カードＣにカールが生じる印刷処理部３（熱転写印刷部３ａ，ラミネート処理部３ｂ）の作用に対して反対の作用を疑似的につくり出すことができるため、カールに対する的確な矯正処理を行うことができるとともに、カードＣの良好な品質を確保できる。

（５） 好適な態様により、デカール処理部６に、ヒータ１７の加熱温度を調整可能な温度調整部１８を設ければ、カールを矯正処理する際の矯正度合を調整できるため、矯正処理の最適化が可能となる。したがって、カードＣに対して、より的確な矯正処理を行うことができるとともに、より良好な品質を確保できる。

（６） 好適な態様により、双方向搬送機構部２を制御してカードＣを順方向Ｄｆに搬送する順方向搬送処理，印刷処理部３を制御して搬送されるカードＣに印刷を行う印刷処理，反転処理部４を制御して片面の印刷されたカードＣを反転するカード反転処理，双方向搬送機構部２を制御してカードＣを逆方向Ｄｒに搬送する逆方向搬送処理，デカール処理部６を制御して両面の印刷されたカードＣをカード排出部５に供給するカード排出処理，を行う制御部７を設ければ、両面印刷及び片面印刷の双方の機能を円滑に実行させることができる。

本発明の好適実施形態に係るカードプリンタの全体の模式的構成図、 同カードプリンタに備えるカードトレイ及び支持アームの平面図、 同カードプリンタにおける図２中Ａ−Ａ線断面図、 同カードプリンタにおける反転処理部の駆動系のを示す断面構成図、 同反転処理部の駆動系の原理構成図、 同カードプリンタにおける主要制御系の全体を示すブロック系統図、 同カードプリンタの全体の動作を説明するためのフローチャート、 同カードプリンタのスタンバイ時におけるカード供給部の模式図、 同カードプリンタのカード供給時の模式図、 同カードプリンタにおける印刷時の模式図、 同カードプリンタにおける反転処理開始時の模式図、 同カードプリンタにおける反転処理途中の模式図、 同カードプリンタにおける反転処理終了後の模式図、 同カードプリンタにおける逆方向搬送後の模式図、 同カードプリンタにおけるデカール時及びカード排出時の模式図、

次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。

まず、本実施形態に係るカードプリンタ１の構成について、図１〜図６を参照して説明する。

図１は、カードプリンタ１の全体の模式的構成を示す。カードプリンタ１は、主要構成として、カードＣの供給側から、カード供給部８，双方向搬送機構部２，熱転写印刷部３ａ，カードリーダ／ライタ９，ラミネータ処理部３ｂ，デカール処理部６を有する反転処理部４，カード排出部５及びコントローラボックス１０を備える。この場合、熱転写印刷部３ａ及びラミネータ処理部３ｂは印刷処理部３を構成する。例示のカードプリンタ１は熱転写プリンタを構成するため、カードプリンタ１は、プリンタ本体１ｏとこのプリンタ本体１ｏに対して着脱するリボンユニット３ａｒ等の装備品からなる。印刷対象となるカードＣには、一般的なクレジットカード等の各種カードをはじめ、クレジットカードの二倍程度の大きさとなる首等から吊り下げて使用するネームプレート等の各種カード類が適用される。

カード供給部８は、カードホッパ部２１及びリフト機構２２を備えるとともに、双方向搬送機構部２及び制御部７が含まれる。カードホッパ部２１は、少なくとも上端２１ｕ及び下端２１ｄが開放され、内部に複数のカードＣ…（カード群Ｃｏ）を積層状態に収容することができる。したがって、開放された上端２１ｕは、カードＣ…の投入口となり、この上端２１ｕからカードＣ…を補給できる。カードホッパ部２１は、印刷するカードＣの最大サイズを収容可能に構成するとともに、スライド式の規制板等を内部に付設することにより、印刷するカードＣの最小サイズから最大サイズまで適応可能に構成する。

双方向搬送機構部２は、カードＣを載せて搬送するカードトレイ１１を備えるとともに、このカードトレイ１１を順方向Ｄｆ及び逆方向Ｄｒへガイドするガイドレール１２，１２と、カードトレイ１１を移動させるベルト搬送機構１３を備える。したがって、双方向搬送機構部２は、カードトレイ１１に載せたカードＣをカード送り方向前方となる順方向Ｄｆ又は後方となる逆方向Ｄｒの双方へ搬送可能となる。

この場合、カードトレイ１１は、図２及び図３に示すように、一枚のプレート部材により全体の形状を矩形状に形成し、カード送り方向に対して左右両側に位置する側辺部の前後二か所（計四カ所）に、後述する支持アーム２２ａ…の昇降を許容する切欠凹部３１…をそれぞれ有する。これにより、上面１１ｕには、印刷するカードＣ…（カード群Ｃｏ）を載せることができる。したがって、カードトレイ１１は、印刷するカードＣの最大サイズよりも大きい形状を選定する。図２中、仮想線がカードＣを示している。また、カードトレイ１１には、上面１１ｕに載せたカードＣを当該上面１１ｕに吸着させる吸引ファン３２ｆを用いた吸引部３２を付設する。吸引部３２は、カードトレイ１１の下面に配設し、吸引ファンモータ３２ｍ（図６）により回転する吸引ファン３２ｆと、この吸引ファン３２ｆを囲むダクト部３３と、カードトレイ１１における当該ダクト部３３の内側に位置する部位に設けた多数の吸気用小孔３４…を備える。このような吸引部３２を付設することにより、カードトレイ１１の上面１１ｕに載せたカードＣの位置ズレを防止し、定位置に確実に保持できるとともに、カードＣの搬送、更には後段における印刷処理等の各種処理を高い位置精度で行うことができる。さらに、カードトレイ１１の上面１１ｕにおける後部には、当該上面１１ｕに載せた一枚のカードＣの後端辺に係止する突起状（爪状）のカードキッカー１１ｕｓ…を設ける。これにより、カードトレイ１１の上面１１ｕに載せたカードＣに対する少なくとも前後方向の位置決め（保持）を確実に行うことができる。特に、上述した吸引部３２と組合わせれば、左右方向，前後方向及び上下方向の位置規制（保持）を確実に行うことができる。カードトレイ１１は、カードホッパ部２１の下方の位置Ｘｓがホームポジションとなる。したがって、カードトレイ１１は、位置Ｘｓにおいて、上面１１ｕによりカード群Ｃｏを支持可能になるとともに、カードトレイ１１の高さ、即ち、カードホッパ部２１の下端２１ｄの位置に対する相対高さは、上面１１ｕに一枚のカードＣを載せた状態で、位置Ｘｓからカード送り方向の順方向Ｄｆ及び逆方向Ｄｒへの移動が許容される高さを選定する。

ガイドレール１２，１２は、断面Ｃ形に形成し、側面に形成されるスリットを相対向させて配設する。一方、カードトレイ１１の下面における前部及び後部にはローラブラケット３５ｆ，３５ｒを取付ける。例示の場合、前部のローラブラケット３５ｆは、矩形の枠形に形成し、一短辺となる上端辺部をカードトレイ１１の下面に固定するとともに、後部のローラブラケット３５ｒは、コの字形に形成し、中央辺部をカードトレイ１１の下面に固定する。そして、各ローラブラケット３５ｆ，３５ｒの各垂直辺部に空転ローラ３６…を回動自在に取付けるとともに、各空転ローラ３６…を各ガイドレール１２，１２にそれぞれ移動自在に装填する。

ベルト搬送機構１３は、前側に配した従動ローラ３７ｓと、後側に配した駆動ローラ３７ｄと、従動ローラ３７ｓと駆動ローラ３７ｄ間に架け渡した無端タイミングベルト３７ｂと、駆動ローラ３７ｄを回転させる搬送ベルト駆動部３８を備え、カードトレイ１１に取付けたローラブラケット３５ｆの下端辺部を無端タイミングベルト３７ｂに固定する。この場合、ガイドレール１２，１２とベルト搬送機構１３の前後方向における設置範囲（搬送ストローク）は、カードトレイ１１を搬送するに必要な全ストロークを考慮して選定する。このように、双方向搬送機構部２を、カードＣを載せて搬送するカードトレイ１１と、このカードトレイ１１をガイドするガイドレール１２と、カードトレイ１１を順方向Ｄｆ及び逆方向Ｄｒへ移動させるベルト搬送機構１３により構成すれば、カードＣ…の厚さ，大きさ及び材質等に左右されることなく、様々なカードＣ…に対して搬送トラブルを生じることなく安定かつ確実に搬送できるとともに、印刷精度を高めることができる。また、多様なカードに対する適用性、更には汎用性も高めることができるとともに、搬送系の構成を比較的簡易かつ低コストに実現できる。

リフト機構２２は、左右一対のリフト機構部２２ｐ…を備え、各リフト機構部２２ｐ…はカード群Ｃｏの最下部を支持可能な前後一対の支持アーム２２ａ…と、この支持アーム２２ａ…を昇降させるアーム昇降駆動部２２ｂ…を備える。支持アーム２２ａは、アーム昇降駆動部２２ｂから上方に突出して上端を直角に折曲形成する。なお、例示のアーム昇降駆動部２２ｂは、前側の支持アーム２２ａと後側の支持アーム２２ａをそれぞれ独立して昇降させることができる。

また、カード供給部８には、カードホッパ部２１の下端であって前端位置に、カードトレイ１１をカードホッパ部２１の下方の位置Ｘｓから順方向Ｄｆへ移動させた際に、当該カードトレイ１１の上面１１ｕに一枚のカードＣのみを載せるリタードローラ３９ｒを設ける。この場合、リタードローラ３９ｒには、トルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いる。このようなリタードローラ３９ｒを用いれば、リタードローラ３９ｒの分離作用により一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができるとともに、特に、リタードローラ３９ｒとしてトルクリミッター内蔵型アクティブリタードローラを用いれば、厚さの異なる様々な種類のカードＣ…に対しても一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。さらに、リタードローラ３９ｒには、その機能を有効にし又は無効にする切換手段を付設する。具体的には、リタードローラ３９ｒとこのリタードローラ３９ｒを回転させるリタードローラ駆動部３９ｄを、クラッチを介して接続する。これにより、クラッチの接続又は切断により、リタードローラ３９ｒをカードＣの供給方向に対して逆方向へ回転させるリタードモードと、リタードローラ３９ｒを空転状態にするリタード解除モードに切換えることができる。

他方、カード供給部８のカード送り方向前方（後段）には印刷処理部３を配設する。印刷処理部３は、カードＣの印刷面に対して印刷を行う熱転写印刷部３ａと、この熱転写印刷部３ａにより印刷されたカードＣの印刷面に対してラミネート層を設けるラミネート処理部３ｂを備える。熱転写印刷部３ａは、さらに、リボンユニット３ａｒと転写ユニット３ａｔを備える。リボンユニット３ａｒは、フルカラーのインクリボン４１を巻回したリボン供給リール４２と、リボン供給リール４２から繰出されるインクリボン４１を巻取るリボン巻取リール４３を備え、このリボンユニット３ａｒは、プリンタ本体１ｏに対して着脱（交換）可能である。一方、プリンタ本体１ｏには、リボン供給リール４２から繰出されるインクリボン４１に当接して後述する転写シート５１に印刷画像を一次転写させるサーマルヘッド４５と、リボン巻取リール４３を回転させるリボンユニット駆動部４６（図６）を備える。また、転写ユニット３ａｔは、透明な転写シート５１を繰出す転写シート供給リール５２と、カードＣの印刷面に転写シート５１を所定の圧力及び温度により圧接させて転写シート５１の印刷画像をカードＣの印刷面に二次転写させる転写ローラ５３と、この転写シート５１を巻取る転写シート巻取リール５４と、転写シート５１をガイドする複数のガイドローラ５５…と、転写シート供給リール５２又は転写シート巻取リール５４を回転させる転写ユニット駆動部５６（図６）を備える。したがって、転写ユニット駆動部５６は、転写シート５１を前進方向又は後退方向へ選択的に移送させることができる。なお、転写ローラ５３はヒータ５８（図６）を内蔵し、このヒータ５８により転写ローラ５３の表面を所定の温度に加熱する。

一方、熱転写印刷部３ａの前方（後段）には、カードＣがＩＣチップを内蔵する際に、このＩＣチップに対するデータの書込み及び読取りを行うカードリーダ／ライタ９を配設し、このカードリーダ／ライタ９の後段に、ラミネート処理部３ｂを配設する。ラミネート処理部３ｂは、ラミネートシート６１を巻回したラミネートシート供給リール６２と、カードＣの印刷面にラミネートシート６１を所定の圧力及び温度により圧接させてカードＣの印刷面にラミネート層を形成するラミネートローラ６３と、ラミネートシート６１を巻取るラミネートシート巻取リール６４と、ラミネートシート巻取リール６４を回転させるラミネータユニット駆動部６６（図６）を備える。ラミネートシート６１はベースシートにラミネートフィルムを付着させたものであり、ラミネートローラ６３によりラミネートフィルムのみがカードＣの印刷面に転写される。ラミネートローラ６３はヒータ６７（図６）を内蔵し、このヒータ６７によりラミネートローラ６３の表面を所定の温度に加熱する。なお、カードＣにＩＣチップを内蔵しない場合は、カードリーダ／ライタ９は不要になるとともに、カードＣの印刷面にラミネートを行わない場合は、ラミネータ処理部３ｂは不要になるため、カードリーダ／ライタ９とラミネータ処理部３ｂは、オプションとして用意することができる。

また、ラミネータ処理部３ｂの前方（後段）には、本発明の要部を構成する反転処理部４を配設するとともに、この反転処理部４の前方（後段）に、カード排出部５を配設する。反転処理部４には、カードＣを搬送する搬送機能及びカードＣのカールを矯正する矯正機能を兼ねるローラ機構６ｒを有するデカール処理部６を備える。ローラ機構６ｒは、通過するカードＣを加熱するヒータ１７を内蔵するデカールローラ１４と、このデカールローラ１４の周方向に沿って配し、かつデカールローラ１４に対して所定の間隔をおいて配した一対のピンチローラ１５，１６を備える。このように、デカール処理部６に備えるローラ機構６ｒを、デカールローラ１４と一対のピンチローラ１５，１６により構成すれば、搬送機能によりカードＣを確実に搬送できることに加え、両面印刷時にはカードＣを確実に保持できるとともに、片面印刷時にはカールを矯正する矯正処理を容易に行うことができる。しかも、このような搬送機能，保持機能及び矯正機能を比較的シンプルな構成により容易に実現できる利点がある。

図４及び図５はデカール処理部６及び反転処理部４の駆動機構を主に示している。７１はプリンタ本体１ｏのシャーシ７２にベアリングにより回動自在に支持されたローラ支持盤であり、このローラ支持盤７１…は左右両側にそれぞれ配設する。この場合、一方のローラ支持盤７１は、図４に示すように、反転用ギア７３を兼ねており、この反転用ギア７３に、シャーシ７２に設置した反転駆動部７４の回転出力軸に設けた駆動ギア７５が噛合する。一方、デカールローラ１４及びピンチローラ１５，１６の各シャフト１４ｓ，１５ｓ，１６ｓの両端は、左右のローラ支持盤７１…にベアリングを介して回動自在に支持される。デカールローラ１４のシャフト１４ｓは、図４に示すように筒形に形成し、内部の中心位置にヒータ１７を配するとともに、ヒータ１７に対する配線１７ｅは、シャフト１４ｓの端部から外部に導出させるとともに、図６に示すように、ヒータ１７の加熱温度を調整可能な温度調整部１８を介して制御部７に接続する。

そして、各シャフト１４ｓ，１５ｓ，１６ｓの一端に、ギア８４，８５，８６をそれぞれ取付け、デカールローラ１４のギア８４に、ピンチローラ１５，１６のギア８５，８６を噛合させるとともに、ローラ支持盤７１に設置したデカールローラ駆動部８７の回転出力軸に設けた駆動ギア８８をデカールローラ１４のギア８４に噛合させる。この際、カードＣは、デカールローラ１４とピンチローラ１５間を通過した後、デカールローラ１４とピンチローラ１６間を通過するため、カードＣに対するデカールローラ１４及びピンチローラ１５，１６による移送速度が一致するように、各ギア８４，８５，８６の歯数等を設定するとともに、カードＣのカール（反り）を矯正できるように、デカールローラ１４及びピンチローラ１５，１６の相対位置を選定する。

カード排出部５は、一対の排出ローラ９１ｕ，９１ｄを有する排出ローラ機構９１を備えるとともに、排出ローラ機構９１から排出されるカードＣを受取る受取トレイ９２を備える。この場合、一方の排出ローラ９１ｕは、搬送ローラ駆動部９２（図６）により回転駆動される。

カードプリンタ１において、その他、カードＣの搬送経路の適所には、搬送ローラ９３，９４…を配設する。各搬送ローラ９３，９４…は搬送ローラ駆動部９２（図６）により回転駆動される。なお、図１中、９５は、熱転写印刷部１３の手前に配設したクリーニングローラを示す。このクリーニングローラ９５には、表面にウェブを設けたフェノール樹脂ローラ又は表面に粘着性を持たせた樹脂ローラ等を利用できる。

一方、図６は、カードプリンタ１の主要制御系の全体ブロック系統を示す。７は制御部（コントローラ）であり、カードプリンタ１の全体を制御する機能を備える。特に、本発明に関係して、少なくとも、双方向搬送機構部２を制御してカードＣを順方向Ｄｆに搬送する順方向搬送処理，印刷処理部３を制御して搬送されるカードＣに印刷を行う印刷処理，反転処理部４を制御して片面の印刷されたカードＣを反転するカード反転処理，双方向搬送機構部２を制御してカードＣを逆方向Ｄｒに搬送する逆方向搬送処理，デカール処理部６を制御して両面の印刷されたカードＣをカード排出部５に供給するカード排出処理，を行う機能を備える。このような制御部７を設けることにより、両面印刷及び片面印刷の双方の機能を円滑に実行させることができる。

これにより、搬送ベルト駆動部３８，アーム昇降駆動部２２ｂ，２２ｂ，吸引ファンモータ３２ｍ及びリタードローラ駆動部３９ｍは、制御部７のドライブポートに接続する。また、サーマルヘッド４５及びカードリーダ／ライタ９は、制御部７のデータ入出力ポートに接続する。さらに、搬送ローラ駆動部９２，リボンユニット駆動部４６，転写ユニット駆動部５６，転写ローラ５３のヒータ５８，ラミネータユニット駆動部６６，ラミネートローラ６３のヒータ６７，反転駆動部７４，デカールローラ駆動部８７及びデカールローラ１４のヒータ１７（温度調整部１８）は、制御部７のドライブポートに接続する。

制御部７は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備え、前述したコントローラボックス１０に収容する。制御部７は、カードプリンタ１の動作に係わる一連のシーケンス制御を実行する機能を備え、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。制御部７は、図６に示すように、外部のコンピュータシステム１００に接続して使用する。コンピュータシステム１００は、パソコン等の汎用コンピュータを使用可能である。コンピュータシステム１００には、印刷を行うための各種印刷データ、例えば、ネームカードの場合には、氏名や写真等の各種印刷データを含むデータベース１０１を備えている。

次に、本実施形態に係るカードプリンタ１の全体動作について説明する。最初に、両面印刷モードによる全体動作について、図８〜図１５及び図１〜図６を参照しつつ、図７に示すフローチャートに従って説明する。

カードプリンタ１の使用に際しては、カード供給モードを選択することができる。今、自動供給モードが選択されている場合を想定する。自動供給モードでは、図８に示すように、カードトレイ１１はカードホッパ部２の下方の位置Ｘｓにあり、支持アーム２２ａ…は下降位置Ｘｄへ下降している。したがって、カードＣ…（カード群Ｃｏ）はカードトレイ１１の上面１１ｕに載置される。また、両面印刷モードと片面印刷モードを選択することができ、例示の場合、両面印刷モードが選択されている。なお、例示のカードＣはネームプレートである。

使用者が、スタートボタンをＯＮすることにより印刷工程が開始し、最初に、表側印刷に係わる転写準備が行われる（ステップＳ１，Ｓ２）。転写準備では、コンピュータシステム１００から転送された表側印刷に係わる文字データ及び／又は画像（写真）データを含む印刷データがサーマルヘッド４５に供給されるとともに、制御部７によりリボンユニット駆動部４６と転写ユニット駆動部５６が駆動制御され、インクリボン４１から転写シート５１に対して表側印刷画像が一次転写される。この場合、インクリボン４１には、異なる複数の色が順番に並んでいるため、使用する色に対応してインクリボン４１が順次送り出されるとともに、転写シート５１は使用する色に対応する回数だけ往復移動する。そして、一次転写処理が終了したなら転写シート５１は二次転写開始位置まで移動する。

次いで、転写シート５１が二次転写開始位置まで移動するタイミングに合わせてカードトレイ１１が前進移動を開始する（ステップＳ３）。図９はカードトレイ１１が前進移動を開始した状態を示している。自動供給モードの選択時には、リタードローラ３９ｒの機能が有効になり、リタードローラ３９ｒはカード送り方向に対して反対方向（図中、Ｒｒ方向）に回転する。これにより、カードトレイ１１が前進移動した際には、一枚のカードＣのみがカード群Ｃｏから分離され、カードトレイ１１と一緒に搬送される。この際、吸引ファンモータ３２ｍが作動し、吸引ファン３２ｆの回転による吸気作用によりカードＣはカードトレイ１１の上面１１ｕに保持されるとともに、カードＣはカードトレイ１１のカードキッカー１１ｕｓ…によって位置決めされる。また、カードトレイ１１が前進移動することにより、カードホッパ部２１の内部のカード群Ｃｏは、支持アーム２２ａ…により支持される。この場合、カードトレイ１１の厚さが薄ければ、支持アーム２２ａ…の高さはそのままの状態であっても支障なく支持することができるが、支持アーム２２ａ…とカード群Ｃｏとの間隔が無視できない程度に大きい場合には、カードトレイ１１の移動タイミングに合わせてアーム昇降駆動部２２ｂ…を駆動制御し、支持アーム２２ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させることが望ましい。図９は後側の支持アーム２２ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させた状態を示している。

一方、カードトレイ１１が前進移動することにより、クリーニングローラ９５により印刷面がクリーニングされ、この後、熱転写印刷部３ａにより印刷画像の転写処理が行われる（ステップＳ４）。この場合、カードトレイ１１が所定の印刷開始位置に到達すれば、この移動タイミングに合わせて転写シート５１が送られ、カードトレイ１１が転写ローラ５３を通過する際に、転写シート５１に一次転写されている表側印刷画像がカードＣの表側印刷面に二次転写（熱転写）される。なお、転写ローラ５３により、転写シート５１はカードＣの印刷面に対して所定の圧力及び温度により圧接する。図１０はカードＣを載せたカードトレイ１１が転写ローラ５３を通過する状態を示している。転写ユニット３ａｔを通過したカードトレイ１１は、この後、ラミネート処理部３ｂに到達し、ラミネート処理が行われる（ステップＳ５）。この場合、カードＣがラミネートローラ６３を通過する際に、ラミネートシート６１からラミネートフィルムがカードＣの印刷面に転写される。これにより、当該印刷面にラミネート層が形成され、印刷面が保護される。なお、ラミネートローラ６３により、ラミネートシート６１はカードＣの印刷面に対して所定の圧力及び温度により圧接する。

また、カードトレイ１１は、終端位置に到達することにより停止するとともに、吸引ファン３２ｆの回転も停止する。したがって、この後は、搬送ローラ９４によりカードＣのみが順方向に搬送される。一方、ラミネート処理が終了した時点では、裏側印刷に係わる転写準備が行われる（ステップＳ６）。転写準備では、裏側印刷に係わる文字データ及び／又は画像（写真）データを含む印刷データがサーマルヘッド４５に供給されるとともに、制御部７によりリボンユニット駆動部４６と転写ユニット駆動部５６が駆動制御され、インクリボン４１から転写シート５１に対して裏側印刷画像が一次転写される。そして、一次転写処理が終了したなら転写シート５１は二次転写開始位置まで移動する処理が平行して行われる。なお、この場合の転写準備は空き時間を利用して準備を行う趣旨であり、必ずしもラミネート処理が終了した時点であることを要しない。

他方、搬送ローラ９４によりカードＣのみが順方向に搬送されることにより、反転処理部４では、デカールローラ駆動部８５によりデカールローラ１４，ピンチローラ１５，１６が回転するとともに、ローラ支持盤７１…はデカールローラ１４とピンチローラ１５が鉛直方向（垂直方向）に並ぶ位置に回動変位している。これにより、搬送ローラ９４により搬送されたカードＣは、デカールローラ１４とピンチローラ１５間に進入し、デカールローラ１４及びピンチローラ１５，１６により搬送される（ステップＳ７）。両面印刷モードでは、デカールローラ１４に内蔵するヒータ１７がＯＦＦに切換えられ、又はＯＮに切換えられた状態で温度調整部１８により比較的温度の低い弱加熱状態に制御される。このときのヒータ１７の制御は、カールを矯正するというよりも、続行して行われるカードＣの裏側の印刷に対して支障が生じないことを目的に制御することができる。そして、ピンチローラ１５と１６間の略中央位置にカードＣの略中央位置が達したなら、デカールローラ駆動部８５を停止させる制御を行う。これにより、デカールローラ１４，ピンチローラ１５及び１６の回転が停止し、図１１に示すように、カードＣがローラ機構６ｒにより保持される（ステップＳ８，Ｓ９）。

また、反転駆動部７４を駆動制御し、ローラ支持盤７１…を略１８０〔゜〕回転させてカードＣの表裏面を反転させる（ステップＳ１０）。図１２がローラ支持盤７１…を略９０〔゜〕回転させた状態、図１３がローラ支持盤７１…を略１８０〔゜〕回転させた状態を示している。ローラ支持盤７１…を略１８０〔゜〕回転させたなら、デカールローラ駆動部８５を駆動制御し、デカールローラ１４，ピンチローラ１５及び１６を回転させる。これにより、裏返ったカードＣｒが逆方向に搬送される（ステップＳ１１）。そして、逆方向に搬送されるカードＣｒは、図１３に示すように、再度、搬送ローラ９４とカードトレイ１１の上面１１ｕ間に進入する。この際、搬送ローラ９４の回転は逆方向に制御されるとともに、ラミネートローラ６３は上方に位置するリリース位置まで変位している。

カードＣｒがカードトレイ１１の上面１１ｕにおける定位置に載ったなら搬送ローラ９４の回転を停止させるとともに、吸引ファン３２ｆを回転させる（ステップＳ１２）。この後、双方向搬送機構部２における搬送ベルト駆動部３８を駆動制御してカードトレイ１１を逆方向Ｄｒに搬送する（ステップＳ１３）。この際、転写ローラ５３は上方のリリース位置まで変位させるとともに、アーム昇降駆動部２２ｂ…を駆動制御して支持アーム２２ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させる。また、リタードローラ３９ｒはその機能が無効となる空転状態に切換えられる。なお、支持アーム２２ａ…が上昇した際には、カード群Ｃｏは、支持アーム２２ａ…により持ち上げられるため、カード群Ｃｏはカードトレイ１１の上面１１ｕから離間し、カード群Ｃｏとカードトレイ１１の上面１１ｕ間に所定の隙間が生じる。そして、カードトレイ１１を逆方向Ｄｒに搬送し、再開始位置まで後退したなら搬送ベルト駆動部３８を停止させる（ステップＳ１４，Ｓ１５）。この場合、再開始位置は、ホームポジション、即ち、カードホッパ２１の下方位置Ｘｓとなる。この状態を図１４に示す。

次いで、カードトレイ１１が再前進移動を開始する（ステップＳ１６）。これにより、上述した表側印刷時と同様、クリーニングローラ９５により印刷面がクリーニングされ、この後、熱転写印刷部３ａにより裏側印刷画像の転写処理が行われる（ステップＳ１７）。この場合、カードトレイ１１が所定の印刷開始位置に到達すれば、この移動タイミングに合わせて転写シート５１が送られ、カードトレイ１１が転写ローラ５３を通過する際に、転写シート５１に一次転写されている裏側印刷画像がカードＣｒの裏側印刷面に二次転写（熱転写）される。転写ユニット３ａｔを通過したカードトレイ１１は、この後、ラミネート処理部３ｂに到達し、ラミネート処理が行われる（ステップＳ１８）。この場合、カードＣｒがラミネートローラ６３を通過する際に、ラミネートシート６１からラミネートフィルムがカードＣｒの印刷面に転写される。

また、カードトレイ１１は、終端位置に到達することにより停止し、吸引ファン３２ｆの回転も停止する。したがって、この後は、搬送ローラ９４によりカードＣｒのみが順方向に搬送される。そして、反転処理部４では、デカールローラ駆動部８５によりデカールローラ１４，ピンチローラ１５，１６が回転するとともに、ローラ支持盤７１…はデカールローラ１４とピンチローラ１５が鉛直方向（垂直方向）に並ぶ位置に回動変位している。これにより、搬送ローラ９４により搬送されたカードＣは、デカールローラ１４とピンチローラ１５間に進入し、デカールローラ１４及びピンチローラ１５，１６により搬送される（ステップＳ１９）。この際、カードＣｒがローラ機構６ｒを通過する間に反転駆動部７４が駆動制御され、ローラ機構６ｒから送り出されるカードＣｒがカード排出部５における排出ローラ機構９１の排出ローラ９１ｕと９１ｄ間に進入する位置（角度）までローラ支持盤７１…を回動変位させる。また、デカールローラ１４に内蔵するヒータ１７がＯＦＦに切換えられ、又はＯＮに切換えられた状態で温度調整部１８により比較的温度の低い弱加熱状態に制御される。両面印刷モードでは、片面の印刷後、反対側の片面が同じ条件で印刷されるため、カードＣｒに生じるカールが相殺されるため、基本的にはヒータ１７がＯＦＦに切換えられる。しかし、時間（順番）的な相違によりカールが僅かに残留する可能性もあるため、この場合には、比較的温度の低い弱加熱状態に制御することも可能である。一方、排出ローラ機構９１に進入したカードＣｒは、排出ローラ機構９１により順方向へ送られ、受取トレイ９２上に排出される（ステップＳ２０）。

次に、片面印刷モードによる全体動作について、図８〜図１５及び図１〜図６を参照しつつ、図７に示すフローチャートに従って説明する。

なお、片面印刷モードでは、図７に示すフローチャートの点線経路、即ち、ステップＳ１〜Ｓ５及びステップＳ１９，Ｓ２０が対応する。この場合、ステップＳ１〜Ｓ５までは両面印刷モードと片面印刷モードは共通の動作となるため、ステップＳ１〜Ｓ５の説明は省略する。今、ステップＳ５が終了した状態、即ち、カードＣのラミネート処理が終了し、カードトレイ１１が終端位置に到達して停止するとともに、吸引ファン３２ｆの回転が停止した状態を想定する。したがって、この後は、搬送ローラ９４によりカードＣのみが順方向に搬送される（ステップＳ１９）。

一方、反転処理部４では、デカールローラ駆動部８５によりデカールローラ１４，ピンチローラ１５，１６が回転するとともに、ローラ支持盤７１…はデカールローラ１４とピンチローラ１５が鉛直方向（垂直方向）に並ぶ位置に回動変位している。これにより、搬送ローラ９４により搬送されたカードＣは、デカールローラ１４とピンチローラ１５間に進入し、デカールローラ１４及びピンチローラ１５，１６により搬送されるとともに、同時にデカール処理が行われる。即ち、片面印刷が終了したときは、転写ローラ５３（及びラミネートローラ６３）を通過したカードＣに、圧力と温度（熱）により上面が凹となるカール（反り）が生じる。このため、図１５に示すように、カードＣを、デカールローラ１４とピンチローラ１５，１６間を通過させれば、印刷時に対して反対方向の作用が疑似的につくり出され、この作用によりカールを矯正するデカール処理が行われる（ステップＳ２０）。

したがって、片面印刷モードでは、デカールローラ１４に内蔵するヒータ１７がＯＮに切換えられ、加熱状態になっている。この場合、加熱温度は温度調整部１８により予め設定する。即ち、カードＣの材質や大きさによりカールの度合が異なるため、このカールの度合に対応した最適な矯正度合となるように、加熱温度を設定する。これにより、カードＣがローラ機構６ｒを通過する際は、デカールローラ１４とピンチローラ１５，１６によりカールに対して反対方向の反り（湾曲）が生じるとともに、カードＣはデカールローラ１４に内蔵するヒータ１７により所定の温度に加熱され、カールに対する矯正処理（デカール処理）が行われる。

このように、デカール処理部６に、デカールローラ１４に内蔵し、通過するカードＣを加熱するヒータ１７を設ければ、片面印刷時におけるカールを矯正するデカール処理を確実かつ容易に行うことができる。特に、カードＣにカールが生じる印刷処理部３（熱転写印刷部３ａ，ラミネート処理部３ｂ）の作用に対して反対の作用を疑似的につくり出すことができるため、カールに対する的確な矯正処理を行うことができるとともに、カードＣの良好な品質を確保できる。特に、デカール処理部６には、ヒータ１７の加熱温度を調整可能な温度調整部１８を設けたため、カールを矯正処理する際の矯正度合を調整でき、矯正処理の最適化が可能となる。したがって、カードＣに対して、より的確な矯正処理を行うことができるとともに、より良好な品質を確保できる。

一方、カードＣがローラ機構６ｒを通過する間に、制御部７は反転駆動部７４を駆動制御し、ローラ機構６ｒから送り出されるカードＣがカード排出部５における排出ローラ機構９１の排出ローラ９１ｕと９１ｄ間に進入する位置（角度）までローラ支持盤７１…を回動変位させる。また、排出ローラ機構９１に進入したカードＣは、排出ローラ機構９１により順方向へ送られ、受取トレイ９２上に排出される（ステップＳ２０）。

よって、このような本実施形態に係るカードプリンタ１によれば、印刷処理部３の後段に反転処理部４を配設し、かつ反転処理部４の後段にカード排出部５を配設するとともに、反転処理部４に、カードＣを搬送する搬送機能及びカードＣのカールを矯正する矯正機能を兼ねるローラ機構６ｒを有するデカール処理部６を配設したため、両面印刷機能を有するカードプリンタ１により片面印刷を行う場合であっても、カードＣに生じたカールに対する的確な矯正処理を行うことができるとともに、反転処理部４にデカール処理部６を一体に設けたため、搬送系の小型コンパクト化及びコストダウンを図ることができる。

他方、印刷開始前に、手差供給モードを選択した場合には、次のように動作する。まず、制御部７は、アーム昇降駆動部２２ｂ…を駆動制御して支持アーム２２ａ…を上昇位置Ｘｕまで上昇させる。これにより、カード群Ｃｏは、支持アーム２２ａ…により持ち上げられるため、カード群Ｃｏはカードトレイ１１の上面１１ｕから離間し、カード群Ｃｏとカードトレイ１１の上面１１ｕ間に所定の隙間が生じる。次いで、制御部７は、搬送ベルト駆動部３８を駆動制御し、カードトレイ１１を後退移動させる。これにより、カードトレイ１１は、カードホッパ部２１から逆方向へ抜け出る手差位置Ｘｍまで移動する。したがって、この手差位置Ｘｍにおけるカードトレイ１１の上面１１ｕに一枚のカードＣを手差しによりセットすることができる。手差位置Ｘｍにおけるカードトレイ１１を図１に仮想線で示す。

カードＣをセットしたなら、使用者は、スタートボタンをＯＮする。これにより、印刷工程が開始する。なお、手差供給モードの選択時には、リタードローラ３９ｒはその機能が無効となり空転状態に切換えられる。また、この際、吸引ファンモータ３２ｍが作動し、吸引ファン３２ｆの回転による吸気作用によりカードＣはカードトレイ１１の上面１１ｕに保持されるとともに、カードＣはカードトレイ１１のカードキッカー１１ｕｓ…によって位置決めされる。さらに、スタートボタンのＯＮにより、上述した自動供給モード時と同様の転写準備が行われる。転写準備の終了により、カードトレイ１１が前進移動を開始する。この場合、カード群Ｃｏは支持アーム２２ａ…により上昇位置Ｘｕまで持上げられているため、カードトレイ１１はそのままカードホッパ部２１の下方を通過し、カードホッパ部２１の順方向Ｄｆに搬送される。そして、以降は、前述した自動供給モードの場合と同様に二次転写処理等の一連の処理が行われる。

以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、双方向搬送機構部２は、カードＣを載せて搬送するカードトレイ１１と、このカードトレイ１１をガイドするガイドレール１２と、カードトレイ１１を順方向Ｄｆ及び逆方向Ｄｒへ移動させるベルト搬送機構１３を備えて構成したが、カードトレイ１１を用いることなく、カードＣのみをローラ搬送する場合やリニアモータ等の他の移動手段により構成する場合を排除するものではない。一方、デカール処理部６に、デカールローラ１４と、このデカールローラ１４の周方向に沿って配した一対のピンチローラ１５，１６を有するローラ機構６ｒを設けた場合を示したが、他の形態のローラ機構を排除するものではない。また、デカールローラ１４に内蔵するヒータ１７を例示したが、ヒータ１７の外部に配する放射タイプのヒータを排除するものではない。さらに、温度調整部１８は、連続式可変タイプであってもよいし段階式可変タイプであってもよい。

本発明に係るカードプリンタは、カードの表裏面を反転させてカードの両面に印刷を行う両面印刷機能を備える各種のカードプリンタに利用できる。カードは、大きさ，厚さ，材質を問わず、各種カード類を適用できるとともに、カードプリンタは単独のカードプリンタであるか他の機器に内蔵するカードプリンタであるかは問わない。

１：カードプリンタ，２：双方向搬送機構部，３：印刷処理部，３ａ：熱転写印刷部，３ｂ：ラミネート処理部，４：反転処理部，５：カード排出部，６：デカール処理部，６ｒ：ローラ機構，７：制御部，１１：カードトレイ，１２：ガイドレール，１３：ベルト搬送機構，１４：デカールローラ，１５：ピンチローラ，１６：ピンチローラ，１７：ヒータ，１８：温度調整部，Ｃ（Ｃｒ）：カード，Ｄｆ：順方向，Ｄｒ：逆方向

Claims (8)

1. カードを順方向又は逆方向の双方へ搬送可能な双方向搬送機構部と、搬送されるカードに印刷を行う印刷処理部と、この印刷処理部により片面に印刷されたカードの表裏面を反転させる反転処理部と、前記印刷処理部により両面が印刷されたカードを排出するカード排出部とを備えるカードプリンタにおいて、前記印刷処理部の後段に前記反転処理部を配設し、かつ当該反転処理部の後段に前記カード排出部を配設するとともに、前記反転処理部に、前記カードを搬送する搬送機能及び前記カードのカールを矯正する矯正機能を兼ねるローラ機構を有するデカール処理部を配設したことを特徴とするカードプリンタ。
2. 前記双方向搬送機構部は、カードを載せて搬送するカードトレイと、このカードトレイをガイドするガイドレールと、前記カードトレイを順方向及び逆方向へ移動させるベルト搬送機構を備えることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
3. 前記デカール処理部は、デカールローラと、このデカールローラの周方向に沿って配した一対のピンチローラを有する前記ローラ機構を備えることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
4. 前記デカール処理部は、前記デカールローラに内蔵し、通過するカードを加熱するヒータを備えることを特徴とする請求項３記載のカードプリンタ。
5. 前記デカール処理部は、前記ヒータの加熱温度を調整可能な温度調整部を備えることを特徴とする請求項４記載のカードプリンタ。
6. 前記双方向搬送機構部を制御してカードを順方向に搬送する順方向搬送処理，前記印刷処理部を制御して搬送されるカードに印刷を行う印刷処理，前記反転処理部を制御して片面の印刷されたカードを反転するカード反転処理，前記双方向搬送機構部を制御してカードを逆方向に搬送する逆方向搬送処理，前記デカール処理部を制御して両面の印刷されたカードを前記カード排出部に供給するカード排出処理，を行う制御部を備えることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
7. 前記印刷処理部は、少なくとも前記カードの印刷面に対して印刷を行う熱転写印刷部を備えることを特徴とする請求項１記載のカードプリンタ。
8. 前記印刷処理部は、前記熱転写印刷部により印刷されたカードの印刷面に対してラミネート層を設けるラミネート処理部を備えることを特徴とする請求項１又は７記載のカードプリンタ。

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