JP5284244B2 - 給紙カセット及び給紙カセットが組み込まれた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送されるシートを収容する給紙カセット及びこの給紙カセットが組み込まれた画像形成装置に関する。

給紙カセットは、例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等に代表される画像形成装置にシートを供給するために用いられる。画像形成装置は、シートを搬送するためのローラやシートを案内するための搬送路を内蔵する。このように、画像形成装置は複数の部材を組み合わせて製造されるため、部品間の取り付け精度や部品自身の加工精度によって、搬送されるシートの角度が設計から逸脱することがある。

給紙カセットは、一般的に、給紙カセット内に収容される複数のシートを積層してなるシート束の縁部を整える滑子を含む。シート束の左右縁に隣接して配設される滑子は、給紙カセットから取り出され、搬送されるシートの幅方向の変位を規制する役割を担う。

特許文献１は、滑子の取り付け角度を可変とする給紙カセットを開示する。特許文献１の滑子は、給紙カセット内に収容されたシート束の縁面に当接し、シート束の縁面の角度に整合するように回転する。これにより、シート束の縁面に当接する滑子の面がシート束の縁面に整合することとなる。

特開２００５−９６９５０号公報

特許文献１の滑子の角度は、給紙カセット内のシート束の縁面によって受動的に変更されるものである。したがって、特許文献１の給紙カセットは、設計から逸脱した搬送されるシートの角度を調整することはない。設計から大きく逸脱した角度でシートが、例えば、画像形成装置に供給されると、搬送途中のシートに皺を生じたり、シートに対して画像が傾いて形成されたりする。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、搬送されるシートの角度を調整することが可能な給紙カセット及びこの給紙カセットが組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る給紙カセットは、シートが搬送されるときの前記シートの幅方向の変位を規制する滑子を含む滑子組立体と、該滑子組立体を支持する支持板と、を備え、前記滑子組立体は、前記滑子が移動可能に取り付けられるとともに前記滑子を前記シートの幅方向に案内するスリットを含む案内板と、該案内板に接続される第１部分と前記支持板に接続される第２部分とを含み、前記支持板に対する前記案内板の回転中心を定めるシャフトと、前記案内板に形成された開口部に回転可能に嵌合される調整部と、該調整部と一体的に回転するとともに該調整部の回転中心に対して偏心して形成される偏心カム部とを含む調整片と、を含み、前記支持板は、前記偏心カム部を挟むように形成される第１突条及び第２突条を含み、前記偏心カム部が回転する間、前記第１突条及び前記第２突条は、第１の方向の前記偏心カム部の移動を規制するとともに前記第１の方向とは異なる第２の方向の移動を許容することを特徴とする。

上記構成によれば、滑子組立体は、案内板と、案内板に対して移動可能に取り付けられる滑子を備える。滑子は、スリットによって案内され、シートの幅方向に移動可能である。したがって、滑子は給紙カセット内のシートの側縁に当接し、シート搬送時におけるシートの幅方向の変位を規制する。案内板は、シャフトを介して支持板に接続される。シャフトは、支持板に対する案内板の回転中心を定める。案内板の回転は、調整片の回転によってもたらされる。調整片は、案内板に形成された開口部に回転可能に嵌合される調整部と、調整部と一体的に回転するとともに調整部の回転中心に対して偏心して形成される偏心カム部とを含む。調整片が回転する間、第１突条及び第２突条は、偏心カム部の第１の方向への移動を規制するとともに第１の方向とは異なる第２の方向への移動を許容する。この結果、案内板はシャフト周りに回転することとなる。案内板の回転に伴って、案内板に取り付けられた滑子の角度が変化する。結果として、能動的に搬送されるシートの角度が変更されることとなる。

上記構成において、前記支持板と前記案内板との間に配設されるとともに前記調整片を弾性的に支持する弾性部材を更に含むことが好ましい。

上記構成によれば、調整片が案内板から脱落することが抑止される。

上記構成において、前記調整片は、前記調整部を取り囲むように円弧状に整列して形成される第１ラチェット歯を更に含み、前記案内板は、前記第１ラチェット歯と噛み合う第２ラチェット歯を更に含むことが好ましい。

上記構成によれば、第１ラチェット歯と第２ラチェット歯が噛み合うことにより、調整片の回転に対する位置決めを行うことができる。

上記構成において、前記滑子は、第１滑子と第２滑子とを含み、前記第１滑子は、前記スリットに沿って延びる第１ラックを含み、前記第２滑子は、前記スリットに沿って延びる第２ラックを含み、前記シャフトの前記第１部分は、前記第１ラックと前記第２ラックとの間に配設されるとともに前記第１ラック及び前記第２ラックに噛み合うピニオンであることが好ましい。

上記構成によれば、第１滑子と第２滑子とを連動して移動させることができる。また、シャフトの第１部分をピニオンとすることで、案内板を回転させるための機構と滑子を移動させるための機構とを一体化することができ、給紙カセットの構造の簡素化、軽量化並びに小型化を図ることができる。

上記構成において、前記調整片は更に、前記調整部と前記偏心カム部との間において前記調整片の回転中心と同心に形成される円板部を含み、前記案内板は、前記円板部と係合可能に形成される爪部を備えることが好ましい。

上記構成において、爪部は案内部からの調整片の脱落を抑止することができる。また、調整部だけでなく爪部からも案内板を回転させるための力が案内板に伝達されるので、一層容易に案内板を回転させることができる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートを収容する給紙カセットと、該給紙カセットから前記シートを取り出すとともに搬送する搬送部と、該搬送部によって搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、前記給紙カセットは、前記シートが搬送されるときの前記シートの幅方向の変位を規制する滑子を含む滑子組立体と、該滑子組立体を支持する支持板と、を含み、前記滑子組立体は、前記滑子が取り付けられるとともに前記滑子を前記シートの幅方向に案内するスリットを含む案内板と、該案内板に接続される第１部分と前記支持板に接続される第２部分とを含み、前記支持板に対する前記案内板の回転中心を定めるシャフトと、前記案内板に形成された開口部に回転可能に嵌合される調整部と、該調整部と一体的に回転するとともに該調整部の回転中心に対して偏心して形成される偏心カム部とを含む調整片と、を含み、前記支持板は、前記偏心カム部を挟むように形成される第１突条及び第２突条を含み、前記偏心カム部が回転する間、前記第１突条及び前記第２突条は、第１の方向の前記偏心カム部の移動を規制するとともに前記第１の方向とは異なる第２の方向の移動を許容することを特徴とする。

上記構成によれば、滑子組立体は、案内板と、案内板に対して移動可能に取り付けられる滑子を備える。滑子は、スリットによって案内され、シートの幅方向に移動可能である。したがって、滑子は給紙カセット内のシートの側縁に当接し、シート搬送時におけるシートの幅方向の変位を規制する。案内板は、シャフトを介して支持板に接続される。シャフトは、支持板に対する案内板の回転中心を定める。案内板の回転は、調整片の回転によってもたらされる。調整片は、案内板に形成された開口部に回転可能に嵌合される調整部と、調整部と一体的に回転するとともに調整部の回転中心に対して偏心して形成される偏心カム部とを含む。調整片が回転する間、第１突条及び第２突条は、偏心カム部の第１の方向への移動を規制するとともに第１の方向とは異なる第２の方向への移動を許容する。この結果、案内板はシャフト周りに回転することとなる。案内板の回転に伴って、案内板に取り付けられた滑子の角度が変化する。結果として、能動的に搬送されるシートの角度が変更されることとなる。したがって、搬送部によって搬送されるシートへの皺の発生を抑制することができるとともに、画像形成部において形成される画像のシートに対する傾きを抑制することができる。

上述の如く、本発明に係る給紙カセット及び画像形成装置は、搬送されるシートの角度を調整することができる。

本発明の一実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。 リフト板及び滑子が除去された給紙カセットの斜視図である。 図１に示される給紙カセットの案内板の底面の斜視図である。 図１に示される給紙カセットの筐体の平面図である。 図１に示される給紙カセットの案内板を回転させるための調整片の斜視図である。 図３に示される案内板の底面の部分拡大斜視図である。 図５に示される調整片の取り付け構造を示す断面図である。 図５に示される調整片の偏心回転を示す図である。 図８に示される調整片の偏心回転によって回転された案内板を含む給紙カセットの平面図である。 図１に示される給紙カセットの滑子の位置決め構造を示す断面図である。 図１０に示される位置決め構造を形成する主板及び副板の平面図である。 互いに重ね合わせられた主板及び副板を示す平面図である。 図１に示される給紙カセットが組み込まれた画像形成装置の斜視図である。 開閉カバーが開かれた画像形成装置の斜視図である。 トナーコンテナが取り出された画像形成装置の斜視図である。 図１３に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成可能な他のシート状物を意味する。「シートの先頭縁」或いはこれに類する用語は、シートが搬送されている間、シートの先頭に位置する縁を意味する。「シートの後端縁」或いはこれに類する用語は、シートが搬送されている間、シートの後端に位置する縁を意味する。「シートの側縁」或いはこれに類する用語は、シートの搬送方向に対して平行なシートの縁を意味する。「シートの幅方向」或いはこれに類する用語は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。

図１は、本発明の一実施形態に係る給紙カセットの斜視図である。図１に示される給紙カセットは、複数のシートを積層してなるシート束を収容可能に形成されるとともに後述される画像形成装置の筐体内に挿入可能に形成される。給紙カセット内に収容されたシートは、１枚ずつ取り出され、画像形成装置内で画像形成処理を施与されることとなる。

給紙カセット１は、略直方体形状の筐体２を含む。筐体２は、筐体２の底部となる支持板２１と、支持板２１の周縁から上方に延びる周壁２２とを含む。筐体２の上部は開口し、筐体２の上部から筐体２内に収容されたシートが取り出され、その後、矢印Ａで示される方向に搬送されることとなる。

筐体２の支持板２１上には、滑子組立体３が載置固定される。支持板２１に支持される滑子組立体３は、筐体２内に収容されたシート束の両側縁それぞれに沿って配設される第１滑子３１及び第２滑子３２と、第１滑子３１及び第２滑子３２を摺動可能に支持する略矩形状の案内板３３とを含む。第１滑子３１及び第２滑子３２は、シートの幅方向に移動可能に案内板３３に取り付けられる。支持板２１上には更に、シート束の後端縁に沿う第３滑子２３が配設される。支持板２１の幅方向略中心位置において、シートの搬送方向Ａに沿って延びるレール部２４が形成される。第３滑子２３は、レール部２４に案内されつつ、シートの搬送方向Ａに沿って移動可能である。第１滑子３１及び第２滑子３２は、筐体２内に収容されたシート束の両側縁に当接するように位置決めされ、第３滑子２３は、シート束の後端縁に当接するように位置決めされる。したがって、第１滑子３１、第２滑子３２及び第３滑子２３は、筐体２内に収容されるシート束の実質的な収容空間を定める。第１滑子３１及び第２滑子３２は、筐体２から取り出され、搬送されるシートの幅方向の変位（ブレ）を規制する役割を担う。尚、以下の説明において用いられる「滑子」との用語は、第１滑子３１、第２滑子３２及び第３滑子２３全て、一部或いはそれぞれを意味する。

支持板２１上には更に、略Ｈ型をなすリフト板４が配設される。リフト板４は、筐体２内に収容されたシート束の先頭部分を支持するようにシートの幅方向に延びる第１支持板４１と、筐体２の長手方向略中間位置に配設されるとともにシートの幅方向に延びる第２支持板４２と、第１支持板４１と第２支持板４２とを接続するようにシートの搬送方向Ａに沿って延びる第３支持板４３とを含む。リフト版４には、第２支持板４２を横切るとともに第３支持板４３の途中部まで延出する略矩形状の切り欠き部４４が形成される。切り欠き部４４は、所定区間のレール部２４を露出させる。第１支持板４１は、第２支持板４２よりも上方に配設される。第１支持板４１と支持板２１との間には、例えば、弾性部材（例えば、コイルバネ）が配設され、第１支持板４１は弾性的に支持板２１に支持される。

図２は、第１滑子３１、第２滑子３２及びリフト板４が除去された給紙カセット１の斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、滑子組立体３の案内板３３が説明される。

案内板３３には、第１滑子３１が移動可能に取り付けられる第１スリット３３１と、第２滑子３２が移動可能に取り付けられる第２スリット３３２が形成される。第１スリット３３１及び第２スリット３３２は、シートの幅方向に直線状に延び、互いに一線上に整列される。第１スリット３３１及び第２スリット３３２は、第１滑子３１及び第２滑子３２の移動をそれぞれシートの幅方向に案内する役割を担う。尚、以下の説明において用いられる「スリット」との用語は、第１スリット３３１及び第２スリット３３２の両方又は一方を意味する。

図３は、滑子組立体３の底面を示す斜視図である。図３と併せて、図１を参照しつつ、第１滑子３１及び第２滑子３２の案内板３３への取り付け構造が説明される。

図１に示される如く、第１滑子３１及び第２滑子３２は、案内板３３上面に沿って拡がる水平板３１２と、水平板３１２の外側縁から上方に延びる垂直板３１３とを含む。垂直板３１３は、給紙カセット１内に収容されるシート束の側縁に当接する。

図３に示される如く、案内板３３の底面には、一対の基端板３１４が配設される。基端板３１４は、水平板３１２に対向して配設され、案内板３３の底面に沿って拡がる。基端板３１４及び水平板３１２は、略円筒形状の接続部材３１５（例えば、リベットやビス）を用いて接続される。基端板３１４及び水平板３１２を接続する接続部材３１５は、スリット３３１，３３２を貫く。

第１滑子３１は、基端板３１４から延出するとともに第１スリット３３１の後端側縁部に沿って第２滑子に向けて延びる第１ラック３１６を含む。第２滑子３２は、基端板３１４から延出するとともに第２スリット３３２の前端側縁部に沿って第２滑子に向けて延びる第２ラック３２１を含む。第１ラック３１６の歯部及び第２ラック３２１の歯部は互いに対向する。

第１ラック３１６と第２ラック３２１との間には、シャフト３１７が配設される。シャフト３１７の第１端部は、ピニオン１７１（第１部分）であり、第１ラック３１６の歯部及び第２ラック３２１の歯部に噛み合い、案内板３３に接続される。シャフト３１７の第２端部は、略円筒形状の接続筒１７２（第２部分）であり、筐体２の支持板２１（図１参照）に接続される。シャフト３１７は、ピニオン１７１と接続筒１７２との間で半径方向に拡がる環状板１７３を更に含む。

図４は、筐体２を部分的に示す平面図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、支持板２１への案内板３３の取り付けが説明される。

支持板２１は、上方に隆起した円筒状の軸受け部２１１と、軸受け部２１１の周囲に拡がるとともに案内板３３に対して略相補的な形状をなす凹領域２１２とを含む。軸受け部２１１は、シャフト３１７の接続筒１７２と相補的な形状をなし、軸受け部２１１にシャフト３１７が挿入される。凹領域２１２は、案内板３３よりも大きく形成される。したがって、シャフト３１７は、案内板３３の水平面内での回転の中心を定め、案内板３３は所定の角度範囲で回転可能に支持板２１に取り付けられることとなる。環状板１７３は、支持板２１の上面に沿って拡がり、支持板２１からのシャフト３１７の立設を保持する。

図５は、案内板３３の回転をもたらす調整片を示す。図５（ａ）は、調整片を上方からみた斜視図であり、図５（ｂ）は、調整片を下方からみた斜視図である。図５と併せて、図２及び図３を参照しつつ、調整片が説明される。

図５に示される如く、調整片５は、円板部５１と、円板部５１から上方に突出する円柱状の調整部５２と、円板部５１から上方に突出するとともに調整部５２を取り囲み、円弧状に整列して形成される複数の第１ラチェット歯５３と、円板部５１から下方に突出する円筒形状の偏心カム部５４とを含む。円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧は互いに同心である。一方、偏心カム部５４は、円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧の中心に対して偏心して形成される。調整部５２の上面には、十字形状の凹部５２１が形成されてもよい。凹部５２１の十字の中心は、偏心カム部５４は、円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧の中心と一致するように形成される。凹部５２１にプラスドライバの先端を挿入し、回転させることで、円板部５１、調整部５２、第１ラチェット歯５３及び偏心カム部５４は一体的に回転する。尚、偏心カム部５４は、円板部５１，調整部５２及び第１ラチェット歯５３の円弧に対して相対的に偏心回転運動をすることとなる。

図２及び図３に示されるように、調整片５は、第２滑子３２が取り付けられる側の案内板３３の後端側角隅部近傍に配設される。

図６は、調整片５が取り付けられる案内板３３の底面の部分拡大図である。図６と併せて、図２、図３及び図５を参照しつつ、案内板３３への調整片５の取り付けが更に説明される。

図６に示される如く、案内板３３には、開口部３３３が形成される。開口部３３３は、調整片５の調整部５２と相補的な形状をなし、調整部５２が案内板３３の下面から開口部３３３に挿入される。尚、調整片５の円板部５１からの調整部５２の突出量は、第１ラチェット歯５３の突出量よりも大きく、調整片５の上面が案内板３３の上面に現れたとき、第１ラチェット歯５３は、案内板３３の下面に当接する。

案内板３３の下面には、円弧状に整列する複数の第２ラチェット歯３３４が形成される。第２ラチェット歯３３４は、調整片５の第１ラチェット歯５３と噛み合う。

図６及び図３に示される如く、案内板３３は、案内板３３の下面から突出する一対の棒状の爪部３３５を含む。爪部３３５は、第２ラチェット歯３３４が描く円の中心を通過する直線上に形成される。爪部３３５の先端は、第２ラチェット歯３３４が描く円の中心に向けて屈曲し、調整部５２と偏心カム部５４との間で半径方向に拡がる円板部５１と係合可能である。これにより案内板３３からの調整片５の脱落が防止される。

図４及び図５を再度参照する。図４に示されるように、支持板２１は、支持板２１の上面から上方に突出するとともに支持板２１の幅方向に延びる第１突条３３６及び第２突条３３７を含む。第１突条３３６及び第２突条３３７は互いに対向する。第１突条３３６の両端は、第２突条３３７に向けてわずかに屈曲する。第２突条３３７の両端は、第１突条３３６に向けてわずかに屈曲する。第１突条３３６と第２突条３３７との間の領域に、偏心カム部５４が配設される。

図７は、調整片５の取り付け構造を示す概略断面図である。図７と併せて、図６を参照しつつ、調整片５の取り付け構造が説明される。

調整片５は、案内板３３と支持板２１との間に配設される。調整片５の偏心カム部５４は、支持板２１の第１突条３３６及び第２突条３３７に挟まれるように配設される。円板部５１と支持板２１との間には、コイルバネ５５が配設される。コイルバネ５５の上端は円板板５１の下面に当接し、コイルバネ５５の下端は支持板２１の上面に当接する。コイルバネ５５は、第１突条３３６及び第２突条３３７を取り巻く。コイルバネ５５は調整片５を弾性的に支持する。上述の如く、調整片５の調整部５２に形成された凹部５２１に、工具（例えば、プラスドライバ）が挿入されたとき、調整片５は下方に移動し、第１ラチェット５３と第２ラチェット３３４（図６参照）との間の噛み合いが解除され、調整片５を回転させることができる。一方、工具が除去されたとき、コイルバネ５５は、調整片５を上方に押し上げ、第１ラチェット５３は第２ラチェット３３４と噛み合うこととなる。尚、調整片５を上方に付勢する弾性部材としてコイルバネ５５が図示されたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の弾性部材がコイルバネ５５の代わりに用いられてもよい。

図８は、調整片５の回転に伴う第１突条３３６及び第２突条３３７に対する円板部５１の位置の変化を示す。図８において、円板部５１は鎖線を用いて示されている。図８中、左図から右図に向けて、調整片５は９０°間隔で時計回りに回転されている。尚、図６に関連して説明された如く、調整片５の調整部５２が案内板３３の開口部３３３に挿入されるので、調整片５は、案内板３３に対して、回転運動を除いては相対的な運動をせず、図８に示される第１突条３３６及び第２突条３３７に対する円板部５１の位置の変化は、支持板２１に対する案内板３３の相対的な変位を意味する。図８と併せて、図３及び図４を参照しつつ、調整片５の回転によって生ずる案内板３３の変位が説明される。

図８に示される如く、第１突条３３６及び第２突条３３７は、円筒形状の偏心カム部５４の外周面に接触し、シートの搬送方向Ａ（図４参照）への移動を規制する。一方で、第１突条３３６及び第２突条３３７は、シートの幅方向への偏心カム部５４の移動を許容する。円板部５１は、第１突条３３６及び第２突条３３７に対して、偏心カム部５４との偏心量だけ変位する。したがって、案内板３３は、シャフト３１７を中心に水平面内で回転運動する。尚、本実施形態において、第１突条３３６及び第２突条３３７は、シートの搬送方向Ａの偏心カム部５４の移動を規制するとともにシートの幅方向の偏心カム部５４の移動を許容するように形成されたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１突条３３６及び第２突条３３７は、任意の第１の方向の偏心カム部５４の移動を規制するとともに第１の方向に直交する第２の方向の偏心カム部５４の移動を許容するように形成されてもよい。

図９は、図８に関連して説明された案内板３３の変位がなされた給紙カセット１の平面図である。図９と併せて、図３及び図８を参照しつつ、案内板３３の変位が更に説明される。

上述の如く、調整片５の回転によって、案内板３３を含む滑子組立体３全体がシャフト３１７周りに水平面内で回転移動する。図９に示される滑子３１，３２の垂直板３１３の内面（シート束の側縁に当接する面）が角度αだけシートの搬送方向Ａに対して傾斜している。

図１及び図２を再度参照する。図１に示される如く、滑子組立体３は、第２滑子３２の垂直板３１３の外面に取り付けられる位置決め組立体６を含む。また、図２に示される如く、滑子組立体３は、第２スリット３３２に沿って形成される位置決め溝部７を含む。

図１０は、図２に示されるＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。図１０と併せて、図１を参照しつつ、位置決め組立体６及び位置決め溝部７が説明される。

位置決め組立体６は、互いに交差して重なり合う第１係止部６１と第２係止部６２とを含む。第１係止部６１と第２係止部６２との交差部をシャフト６３が貫く。第１係止部及び第２係止部６２は、シャフト６３周りに回動可能である。シャフト６３には更にねじりコイルバネ（図示せず）が取り付けられる。ねじりコイルバネは、第１係止部６１の両端部それぞれと第２係止部６２の両端部それぞれとが互いに離間する方向に、第１係止部６１及び第２係止部６２を付勢する。

第１係止部６１は、シャフト６３よりも下方に位置する爪部６１１とシャフト６３よりも上方に位置するレバー６１２とを含む。第２係止部６２は、シャフト６３よりも下方に位置する爪部６２１とシャフト６３よりも上方に位置するレバー６２２とを含む。爪部６１１，６２１は、位置決め溝部７内に部分的に挿入される。使用者が、レバー６１２，６２２をねじりコイルバネの付勢力に抗して、互いに近接させるとき、一対の爪部６１１，６２１は互いに近接することとなる。使用者がレバー６１２，６２２から手を離すと、ねじりコイルバネの付勢力により、一対の爪部６１１，６２１は互いに離間することとなる。

位置決め溝部７は、案内板３３の上面に形成される凹部３３８内に配設される断面略Ｃ型の主板７１と、主板７１の上面に形成された凹部に収容される副板７２とによって形成される。主板７１の上面の一部は窪み、第１案内溝７３を形成する。副板７２は、第１案内溝７３に重なり合うように形成される第２案内溝７４を形成する。

図２に示される如く、位置決め溝部７は、シートの幅方向に延びる。シートの幅方向に延びる位置決め溝部７の縁部には、複数の位置決め用の切り欠き部７５が形成される。シートの幅方向に延びる位置決め溝部７の一対の縁部のうち、シートの搬送方向の上流側に位置する縁部を第１縁部７６と便宜的に称し、シートの搬送方向の下流側に位置する縁部を第２縁部７７と便宜的に称する。

図１１は、主板７１及び副板７２の平面図である。図１１（ａ）は、主板７１の平面図であり、図１１（ｂ）は副板７２の平面図である。図１１と併せて、図２を参照しつつ、主板７１及び副板７２が説明される。

図２に示される位置決め溝部７の第１縁部７６を形成する主板７１の縁部７１１に沿って複数の切り欠き部７１２が形成される。複数の切り欠き部７１２は、例えば、インチ単位のピッチで整列される。位置決め溝部７の第１縁部７６を形成する副板７２の縁部７２１に沿って複数の切り欠き部７２２が形成される。複数の切り欠き部７２２は、主板７１の切り欠き部７１２と等しいピッチで整列される。

図２に示される位置決め溝部７の第２縁部７７を形成する主板７１の縁部７１３に沿って複数の切り欠き部７１４が形成される。複数の切り欠き部７１４は、例えば、センチ単位のピッチで整列される。位置決め溝部７の第２縁部７７を形成する副板７２の縁部７２４に沿って複数の切り欠き部７２５が形成される。複数の切り欠き部７２４は、主板７１の切り欠き部７１４と等しいピッチで整列される。

図１２は、互いに積層された主板７１及び副板７２の平面図である。図１２（ａ）は、主板７１の内端縁と副板７２の内端縁とが一致するように配設された副板７２を示し、図１２（ｂ）は、主板７１の外端縁と副板７２の外端縁とが一致するように配設された副板７２を示す。図１２と併せて、図２、図３、図１０及び図１１を参照しつつ、主板７１及び副板７２が更に説明される。

上述の如く、副板７２は主板７１の上面に形成された凹部７１５に収容される。主板７１の凹部７１５は、副板７２よりも長く形成される。副板７２は、凹部７１５に沿って、シートの幅方向に移動可能である。主板７１の内端縁と副板７２の内端縁とが一致するように副板７２を移動させると、位置決め溝部７の第１縁部７６を形成する縁部７１１，７２１に沿って形成される切り欠き部７１２，７２２が互いに一致し、第１縁部７６上に切り欠き部７５を形成する。一方、位置決め溝部７の第２縁部７７を形成する縁部７１３，７２３に沿って形成される切り欠き部７１４，７２４は互いに一致しない。

主板７１の外端縁と副板７２の外端縁とが一致するように副板７２を移動させると、位置決め溝部７の第２縁部７７を形成する縁部７１３，７２３に沿って形成される切り欠き部７１４，７２４が互いに一致し、第２縁部７７上に切り欠き部７５を形成する。一方、位置決め溝部７の第１縁部７６を形成する縁部７１１，７２１に沿って形成される切り欠き部７１２，７２２は互いに一致しない。

図１０に示される位置決め組立体６の爪部６１１，６２１の先端は、主板７１によって形成される位置決め溝部７の深さまで達する。したがって、主板７１の切り欠き部７１２，７１４が副板７２の切り欠き部７２２，７２４に一致したときのみ、位置決め組立体６の爪部６１１，６２１が切り欠き部７１２，７１４，７２２，７２４に入り込む。かくして、図１２（ａ）に示される位置に副板７２が存するとき、主板７１の切り欠き部７１２と副板７２の切り欠き部７２２とが連通してなる切り欠き部７５に位置決め組立体６の爪部６２１が入り込む一方で、第２縁部７７側の切り欠き部７１４，７２４には位置決め構造体６の爪部６１１は入り込まない。したがって、位置決め構造体６を操作しつつ第２滑子３２を移動させることにより、第１縁部７６側に形成される切り欠き部７１２，７２２の配設ピッチにしたがって、第２滑子３２が位置決めされることとなる。

図１２（ｂ）に示される位置に副板７２が存するとき、主板７１の切り欠き部７１４と副板７２の切り欠き部７２４とが連通してなる切り欠き部７５に位置決め組立体６の爪部６１１が入り込む一方で、第１縁部７６側の切り欠き部７２２，７２４には位置決め構造体６の爪部６１１は入り込まない。したがって、位置決め構造体６を操作しつつ第２滑子３２を移動させることにより、第２縁部７７側に形成される切り欠き部７１４，７２４の配設ピッチにしたがって、第２滑子３２が位置決めされることとなる。

図３に示される如く、第２滑子３２は、シャフト３１７のピニオン１７１を介して第１滑子３１と接続される。第１滑子３１は、第２滑子３２の移動量と等しい量だけ、第２滑子３２の移動と連動して移動する。また、第２滑子３２が位置決めされると第１滑子３１も位置決めされることとなる。

図１３は、図１に示される給紙カセット１が組み込まれた画像形成装置の斜視図である。図１３に示される画像形成装置は、プリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成することが可能な他の装置であってもよい。

プリンタ１００は、外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から画像に関する情報を含む信号を受信し、この信号に基づき、シートに画像を形成する。プリンタ１００は、略直方体形状の筐体１１０を備え、筐体１１０内には、シートに画像を形成するための機器が収容される。

プリンタ１００は、図１に示される給紙カセット１を含む。給紙カセット１は、筐体１１０に着脱自在に取り付けられ、筐体１１０の正面下部から筐体１１０内に挿入される。給紙カセット１内には、複数のシートを積層してなるシート束が収容される。

プリンタ１００は、給紙カセット１の上方に配設される手差しトレイ１１２を含む。手差しトレイ１１２は、筐体１１０内にシートを供給する供給トレイとして用いられる。手差しトレイ１１２は、略矩形状の薄板である。手差しトレイ１１２の下端部は、筐体１１０に回動可能に取り付けられ、手差しトレイ１１２は前方に向けて、上下に回動することができる。図１３に示される手差しトレイ１１２の内側面は、手差しトレイ１１２が前方に向けて倒されたとき、上側を向き、シート束を載置するための支持面となる。プリンタ１００の使用者は、給紙カセット１に収容されたシート束に画像形成を行うことも可能であるし、手差しトレイ１１２上に載置されたシート束に画像形成を行うことも可能である。シートの供給元の選択は、例えば、外部装置によってなされてもよい。手差しトレイ１１２を上方に回動させると、手差しトレイ１１２は筐体１１０の外側に現れ、手差しトレイ１１２の外側面は、プリンタ１の正面側の化粧面として用いられる。

筐体１１０の上面は、プリンタ１００の背面に向けて下方に湾曲する曲面板１１３と、曲面板１１３に対して正面側に配設される開閉カバー１１１とを含む。開閉カバー１１１は、薄板状の部材から形成され、プリンタ１００の正面から背面に向けて下方に傾斜して筐体１１０に取り付けられる。曲面板１１３の背面側の縁部から上方に向けて排紙壁１１４が立設される。排紙壁１１４は、左右に延びる排紙口１１５を含む。排紙口１１５から画像形成処理が施与されたシートが排出される。曲面板１１３及び開閉カバー１１１は、排出されたシートを受け止める排紙面１１６を形成する。上述の如く、曲面板１１３及び開閉カバー１１１は、プリンタ１００の背面方向に向けて、下方に傾斜するので、排紙面１１６上で積み重ねられるシートの後端縁は排紙壁１１４によって整えられることとなる。筐体１１０は、排紙壁１１４の左右縁及び曲面板１１３の左右縁を共通する縁部とする略三角形状の排紙側壁１１７を含む。曲面板１１３、開閉カバー１１１、排紙壁１１４及び排紙側壁１１７は、略四面体形状に窪んだ排紙部１１８を形成する。

図１４及び図１５は、プリンタ１００の斜視図である。図１４及び図１５に示されるプリンタ１００の開閉カバー１１１は上方に回動されている。図１５に示されるプリンタ１００からは、トナー容器が取り出されている。図１４及び図１５と併せて、図１３を参照し、開閉カバー１１１が説明される。

上述の如く、開閉カバー１１１は曲面板１１３に隣接して配設される。曲面板１１３に隣接する開閉カバー１１１の縁部周りに開閉カバー１１１は上方に回動可能である。開閉カバー１１１を上方に回動すると、トナー容器１３０が現れる。図１５に示されるように、使用者は、開閉カバー１１１を開き、トナー容器１３０を交換することができる。開閉カバー１１１の中央には略三角形状の確認部１１９が形成される。使用者は、確認部１１９を通じてトナー容器１３０の一部を視認することでき、開閉カバー１１１を開けることなく、例えば、トナー容器１３０の型番を確認することができる。

排紙面１１８の中央部には、プリンタ１の正面に向けて拡がる略台形状の凹面１２０が形成される。凹面１２０は曲面板１１３及び開閉カバー１１１にわたって拡がる。凹面１２０は、排紙面１１８に対するシートの接触抵抗を低減させる。

筐体１１０の上面は、排紙部１１８の左右に配設される上面壁１２１を含む。右側の上面壁１２１には、操作パネル１２２が配設される。使用者は、操作パネル１２２を通じて、プリンタ１００を操作することができ、また、プリンタ１００の動作状態を視認することができる。図１３に示されるプリンタ１００の操作パネル１２２は、例えば、給紙カセット１内のシートの量やトナー容器１３０内のトナーの量或いはプリンタ１００内でのジャムの発生を知らせる表示部１２３、印刷を中断させる操作に用いられるキャンセルキー１２４、印刷を実行させるスタートキー１２５を含む。

図１３に示されるプリンタ１００は更に、筐体１１０の左側板に設けられる通気口１２６及び電源スイッチ１２７を含む。通気口１２６は、筐体１１０の内部に配設される画像形成用の機器の冷却に用いられる。電源スイッチ１２７は、筐体１１０の内部に配設される画像形成用の機器に対する電力供給又は電力遮断に用いられる。

図１６は、プリンタ１００の内部構造を示す。図１６と併せて、図１３を参照しつつ、プリンタ１００の内部構造が説明される。

プリンタ１００の筐体１１０の内部には、上述された給紙カセット１に加えて、画像形成部１４０及び定着部１８０が配設される。上述の如く、給紙カセット１は、印刷処理（画像形成処理）を施与されるシート束Ｔを収容する。給紙カセット１は、シート束Ｔを支持するリフト板４を含む。図１に関連して説明された如く、リフト板４は、コイルバネ４５によって弾性的に支持され、プリンタ１００の正面に向けて上方に傾斜する。給紙カセット１の正面側端部の上方にピックアップローラ１２８が配設される。リフト板４により傾斜して持ち上げられたシート束Ｔの先頭縁は、ピックアップローラ１２８に当接する。ピックアップローラ１２８が回転すると、シート束Ｔの最上位置に存するシートＳが一枚ずつ取り出されるとともに、給紙搬送路１２９に送り出される。給紙搬送路１２９の下流端にはレジストローラ対１３１が配設される。レジストローラ対１３１は、シートＳのスキューを調整しつつ、画像形成部１４０にシートＳを送り出す。

図９に示されるように、滑子３１，３２は、必要に応じて、任意の角度αでシートＳを搬送方向Ａに対して傾斜させることができる。したがって、レジストローラ対１３１に到達したシートＳのスキューを、レジストローラ対１３１によるシートＳのスキューの調整範囲内に収めることが可能である。

上述の如く、手差しトレイ１１２をプリンタ１００の正面側に回動させると、手差しトレイ１１２から筐体１１０内へ給紙することが可能となる。手差しトレイ１１２上に載置されたシート束ＴのシートＳは、シートＳを供給する供給部として用いられる給紙ローラ（図示せず）により、レジストローラ対１３１へ１枚ずつ送られる。

画像形成部１４０は、上述の如く、外部装置から送信された画像データに関する信号に基づき、シートＳにトナー像を形成する。画像形成部１４０は、略円柱形状の感光体ドラム１４１を含む。感光体ドラム１４１の上面には、帯電器１４２が配設され、帯電器１４２は、感光体ドラム１４１の周面を一様に帯電させる。図１６に示される帯電器１４２は、コロナ放電によって、感光体ドラム１４１の周面に電荷を付与するが、本発明はこれに限られるのものではなく、感光体ドラム１４１の周面に接触しながら従動回転している間に電荷を付与する帯電ローラが用いられてもよい。

感光体ドラム１４１は時計回りに回転し、感光体ドラム１４１の周面は、露光装置１４３からのレーザ光に曝されることとなる。露光装置１４３は、外部装置から送信された画像データに関する信号に基づき、強弱が付与されたレーザ光を感光体ドラム１４１の周面に照射する。レーザ光は、感光体ドラム１４１の周面の電荷を消去する。この結果、感光体ドラム１４１の周面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１、帯電器１４２及び露光装置１４３に加えて、現像装置１４４を含む。現像装置１４４は、筐体１４５に内蔵される現像ローラ１４６を用いて、静電潜像が形成された感光体ドラム１４１の周面にトナーを供給する。この結果、静電潜像が形成された感光体ドラム１４１の周面にトナーが付着し、トナー像が形成される。現像装置１４４には、図１４及び図１５に関連して示されたトナー容器１３０が取り付けられる。現像装置１４４の筐体１４５内のトナーが消費されると、トナー容器１３０からトナーが補給される。

画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１の下方に配設される転写ローラ１４７を更に含む。転写ローラ１４７は、感光体ドラム１４１に圧接され、ニップ部を形成する。レジストローラ対１３１は、転写ローラ１４７と感光体ドラム１４１との間のニップ部にシートＳを送る。感光体ドラム１４１の周面のトナーが、例えば、プラスに帯電しているとき、転写ローラ１４７をマイナスに帯電させることによって、トナー像と逆極性の電荷がシートＳに与えられる。シートＳがニップ部を通過する間、感光体ドラム１４１上のトナー像がシートＳに向けて、静電気的に引き剥がされ、シートＳ上へのトナー像の転写がなされることとなる。このようにして、画像形成部１４０は、ピックアップローラ１２８、給紙ローラ及びレジストローラ対１３１などの搬送部により搬送されたシートＳに画像を形成する。

画像形成部１４０は更にクリーニング装置１４８を含む。クリーニング装置１４８は、上述の転写処理を終えた感光体ドラム１４１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１４８によって清浄化された感光体ドラム１４１の周面は、再度、帯電器１４２に向かい、次の画像形成処理に供されることとなる。

定着部１８０は、トナー像の転写を受けたシートＳに定着処理を施与する。定着部１８０は、通電発熱体を内蔵するヒートローラ１８１と、ヒートローラ１８１に圧接される加圧ローラ１８２とを含む。ヒートローラ１８１は、モータ等の駆動源（図示せず）と接続され、駆動回転される。加圧ローラ１８２の周面は、ヒートローラ１８１の周面に圧接され、加圧ローラ１８２は、ヒートローラ１８１の回転に追従して回転する。加圧ローラ１８２の周面とヒートローラ１８１の周面との間のニップ部にトナー像を担持したシートＳが送られる。ニップ部を通過する間、ヒートローラ１８１からの熱を受け、トナーが溶融し、加圧ローラ１８２の圧力を受け、トナーがシートＳに定着される。定着処理を施与されたシートＳは、その後、排紙搬送路１８３を通じて、排紙部１１８に排出される。

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機やシートに画像を形成する各種装置に適用可能である。

１・・・・・給紙カセット
１００・・・プリンタ
１２８・・・ピックアップローラ
１３１・・・レジストローラ
１４０・・・画像形成部
１７１・・・ピニオン
１７２・・・接続筒
２１・・・・支持板
３・・・・・滑子組立体
３１・・・・第１滑子
３１６・・・第１ラック
３１７・・・シャフト
３２・・・・第２滑子
３２１・・・第２ラック
３３・・・・案内板
３３１・・・第１スリット
３３２・・・第２スリット
３３３・・・開口部
３３４・・・第２ラチェット歯
３３５・・・爪部
３３６・・・第１突条
３３７・・・第２突条
５・・・・・調整片
５１・・・・円板部
５２・・・・調整部
５３・・・・第１ラチェット歯
５４・・・・偏心カム部
５５・・・・コイルバネ
Ｓ・・・・・シート

Claims (6)

1. シートが搬送されるときの前記シートの幅方向の変位を規制する滑子と、該滑子が移動可能に取り付けられるとともに前記滑子を前記シートの幅方向に案内するスリットを含む案内板と、を含む滑子組立体と、
   該滑子組立体を支持する支持板と、を備え、
   前記滑子は、前記スリットに沿って延びる第１ラックを有する第１滑子を含み、
   前記滑子組立体は、
   前記案内板の前記シートの前記幅方向の略中心位置において、前記第１ラックに噛み合うピニオンと、該ピニオンの中心に挿通され、且つ、前記ピニオンを前記支持板に回転可能に支持させるとともに、前記支持板に対する前記案内板の回転中心を定めるシャフトと、
   前記案内板の前記シートの前記幅方向の一端側において前記シートの搬送方向の上流側に形成された開口部に回転可能に嵌合される調整部と、該調整部と一体的に回転するとともに該調整部の回転中心に対して偏心して形成される偏心カム部とを含む調整片と、を含み、
   前記支持板は、前記偏心カム部を挟むように形成される第１突条及び第２突条を含み、
   前記偏心カム部が回転する間、前記第１突条及び前記第２突条は、第１の方向の前記偏心カム部の移動を規制するとともに前記第１の方向とは異なる第２の方向の移動を許容することを特徴とする給紙カセット。
2. 前記支持板と前記案内板との間に配設されるとともに前記調整片を弾性的に支持する弾性部材を更に含むことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
3. 前記調整片は、前記調整部を取り囲むように円弧状に整列して形成される第１ラチェット歯を更に含み、
   前記案内板は、前記第１ラチェット歯と噛み合う第２ラチェット歯を更に含むことを特徴とする請求項２記載の給紙カセット。
4. 前記滑子は、前記スリットに沿って延びる第２ラックを有する第２滑子を含み、
   前記ピニオンは、前記第１ラックと前記第２ラックとの間に配置され、且つ、前記第１ラック及び前記第２ラックに噛み合うことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の給紙カセット。
5. 前記調整片は更に、前記調整部と前記偏心カム部との間において前記調整片の回転中心と同心に形成される円板部を含み、
   前記案内板は、前記円板部と係合可能に形成される爪部を備えることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の給紙カセット。
6. シートを収容する給紙カセットと、
   該給紙カセットから前記シートを取り出すとともに搬送する搬送部と、
   該搬送部によって搬送される前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
   前記給紙カセットは、
   前記シートが搬送されるときの前記シートの幅方向の変位を規制する滑子と、該滑子が移動可能に取り付けられるとともに前記滑子を前記シートの幅方向に案内するスリットを含む案内板と、を含む滑子組立体と、
   該滑子組立体を支持する支持板と、を含み、
   前記滑子は、前記スリットに沿って延びる第１ラックを有する第１滑子を含み、
   前記滑子組立体は、
   前記案内板の前記シートの前記幅方向の略中心位置において、前記第１ラックに噛み合うピニオンと、該ピニオンの中心に挿通され、且つ、前記ピニオンを前記支持板に回転可能に支持させるとともに、前記支持板に対する前記案内板の回転中心を定めるシャフトと、
   前記案内板の前記シートの前記幅方向の一端側において前記シートの搬送方向の上流側に形成された開口部に回転可能に嵌合される調整部と、該調整部と一体的に回転するとともに該調整部の回転中心に対して偏心して形成される偏心カム部とを含む調整片と、を含み、
   前記支持板は、前記偏心カム部を挟むように形成される第１突条及び第２突条を含み、
   前記偏心カム部が回転する間、前記第１突条及び前記第２突条は、第１の方向の前記偏心カム部の移動を規制するとともに前記第１の方向とは異なる第２の方向の移動を許容することを特徴とする画像形成装置。
   

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