JP5272391B2 - インクカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、インク供給装置に着脱されるインクカートリッジに関する。

インクジェット記録方式の記録装置は、画像記録に使用されるインクを供給するインク供給装置を備えている。このインク供給装置にはインクカートリッジが装着される。インクカートリッジは、その本体の内部にインクを収容するインク室を有している。また、インクカートリッジの本体の壁面には、インク室内のインクを外部へ導出するための開口が形成されている。インクカートリッジがインク供給装置に装着されると、インク室内のインクが上記開口を通じて導出されて記録装置へ供給される。記録装置は、このようにしてインクカートリッジから供給されたインクを記録ヘッドから記録用紙へ向けて選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。

特許文献１に記載のインクカートリッジは、その本体の側面にインク供給体が形成されている。インク供給体は、上記側面から本体の外側へ突出する筒状のものである。このインク供給体の先端には、シール部材が配置される。シール部材は、インク供給装置のインク供給管が挿入されるインク供給孔を有しており、弾性変形可能な樹脂材料で構成されている。インク供給体には、その先端にシール部材が配置された状態でキャップが装着される。キャップは、上記インク供給管が挿通可能な開口を有し、シール部材の外周面及びインク供給体の外周面を覆うように円筒形状に形成されている。インク供給体にキャップが装着されることにより、シール部材がインク供給体の先端に固定される。インク供給体の内部には、供給バルブ及び供給スプリングが設けられている。供給バルブは、供給スプリングによってシール部材へ向けて弾性的に向けて付勢されている。このため、インク供給装置にインクカートリッジが装着されていない状態では、供給バルブによってインク供給孔が閉塞される。インク供給装置にインクカートリッジが装着される過程で、インク供給管がインク供給孔に挿入される。供給バルブは、このインク供給管によって押圧されてシール部材から離隔する。このようにしてインク供給体の内部へ挿入されたインク供給管を通じて、インク室内のインクが外部へ導出される。

特開２００７−１４４８０８号公報

ところで、インク供給装置に対してインクカートリッジが着脱される際に、インク供給孔やインク供給管からインクが漏れることがある。特許文献１に記載のインクカートリッジでは、漏れたインクが例えばキャップの外周面に付着する。このキャップは円筒形状に形成されているので、例えばインクカートリッジの着脱が繰り返された場合に、外周面に付着したインクが垂れ落ちてインクによる汚れが生じるおそれがあった。

本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、漏れたインクが垂れ落ちてインクによる汚れが生じることを抑制することができるインクカートリッジを提供することを目的とする。

(1) 本発明に係るインクカートリッジは、本体と、孔と、インク流通部と、を備える。本体はインクが収容されるものである。孔は、インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された装着姿勢における上記本体の側面に形成されている。インク流通部は、上記孔の周縁から上記本体の外側へ突出されている。インク流通部は、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のものである。インク流通部の外周面のうち少なくとも上記装着姿勢における上記インク流通部の下部にインク保持部が形成されている。インク保持部は、上記インク流通部の外周面と、当該外周面に立設されて上記インク流通部の径方向及び軸線方向へ延びる一対の壁とで区画されている。また、インク保持部は、上記インク流通部の先端側が開口している。インク流通部は、上記インク供給装置に設けられた円筒形状の連結部に挿入されて、当該連結部の奥部の中心に設けられたインクニードルが挿入されるものである。インク保持部は、上記連結部に挿入された状態において上記開口からインクが進入可能であり、かつインクを保持可能な空間である。

インクジェット記録方式の記録装置は、インク供給装置を備えている。インク供給装置は、インクカートリッジに収容されているインクを記録装置の記録ヘッドへ供給するものである。本発明のインクカートリッジは、このインク供給装置の収容部に装着される。収容部にインクカートリッジが装着されると、インク流通部を通じて本体から記録装置へのインクの供給が可能となる。インク流通部の外周面にはインク保持部が設けられている。インク保持部は、インク流通部の外周面と、当該外周面に立設されてインク流通部の径方向及び軸線方向へ延びる一対の壁とで区画されている。このインク保持部は、インク流通部の先端側が開口している。収容部に対してインクカートリッジが挿抜される際に、インク流通部の先端からインクが漏れてインク流通部の外周面に付着することがある。インク流通部の外周面にインクが付着すると、いわゆる毛細管現象が生じてインクがインク保持部に保持される。

インクが重力を受けているので、インク流通部の先端から漏れたインクはインク流通部の外周面の下部に付着しやすい。インク流通部の下部には上記インク保持部が設けられているので、いわゆる毛細管現象によってインク流通部からインクが垂れ落ちることが効果的に抑制される。

(2) 上記インク流通部の外周面に立設されて当該インク流通部の径方向及び周方向へ延出され、且つ上記一対の壁と交差する壁が上記インク保持部の上記本体側に形成されていることが好ましい。

インク保持部は、インク流通部の外周面、及び外周面に立設されてインク流通部の径方向及び軸方向へ延びる一対の壁に加えて、外周面に立設されてインク流通部の径方向及び周方向へ延出されて上記一対の壁と交差する壁によって区画されている。この構成により、インク保持部に保持されたインクがインク流通部の外周面に沿って本体側へ流れることが防止される。

(3) 複数の上記インク保持部が当該インク流通部の周方向に並べられていることが好ましい。

インク流通部の外周面に付着したインクは、各インク保持部に保持される。インク流通部の外周面の上側部分にインク保持部が設けられている場合、インクは、インク保持部に下から支持されるようにして該インク保持部に保持される。インク流通部の外周面の下側部分にインク保持部が設けられている場合、インクは、いわゆる毛細管現象によって上方へ引き上げられるようにしてインク保持部に保持される。したがって、インク流通部の外周面に付着したインクが垂れ落ちることが効果的に抑制される。

(4) 上記インク流通部は、上記一対の壁の上記径方向外側の端縁を含み、当該インク流通部の軸線方向へ延びて、上記収容部に対して当該インク流通部を案内するガイド面を有していてもよい。

(5) 上記インク流通部の軸線方向へ延びる所定数のリブが当該インク流通部の外周面に設けられており、上記一対の壁は、隣接する２つのリブが対向配置されて構成されている。

(6) 上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記インク流通部が挿通される挿通孔と、を有し、上記所定の壁面から離隔されて上記インク流通部が上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記インク流通部が上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備えていてもよい。

上記構成により、インクカートリッジが収容部から取り外された状態では、弾性部材の付勢力によってカバー部材が第１位置に配置された状態が維持される。この状態では、インク流通部がカバー部材で覆われるので、万一インク保持部からインクが垂れ落ちても、カバー部材の外にインクが漏れることが防止される。

(7) 本発明は、本体と、孔と、インク流通部と、カバー部材と、弾性部材と、を備えるインクカートリッジとして具体的に実現される。本体はインクが収容されるものである。孔は、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された装着姿勢における上記本体の側面に形成されている。インク流通部は、上記孔の周縁から上記本体の外側へ突出されている。インク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のものである。カバー部材は、カバー本体と挿通孔とを有する。カバー本体は、上記本体の上記側面側を内部に収容するものである。挿通孔は、該カバー本体に形成されており、上記インク流通部が挿通される。このカバー部材は、第１位置と第２位置との間で移動可能に構成されている。第１位置は、上記側面から離隔されて上記インク流通部が上記カバー本体の内側に配置されるカバー部材の位置である。第２位置は、該第１位置よりも上記側面に近付けられて上記インク流通部が上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出されるカバー部材の位置である。弾性部材は、上記本体と上記カバー部材との間に設けられており、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する。インク流通部の外周面にインク保持部が形成されている。インク保持部は、上記インク流通部の外周面と、当該外周面に立設されて上記インク流通部の径方向及び軸線方向へ延びる一対の壁と、当該外周面に立設され上記インク流通部の径方向及び周方向へ延出されて上記一対の壁と交差する壁と、で区画されている。また、インク保持部は、上記インク流通部の先端側が開口している。このインク保持部は、上記装着姿勢において上記インク流通部の下部に配置される。

本発明によれば、インク流通部の外周面に付着したインクがインク保持部に保持されるので、漏れたインクが垂れ落ちてインクによる汚れが生じることが抑制される。

以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

まず、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の構成について説明する。

［図面の説明］
図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。図２は、インクカートリッジ１０の側面図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。図３は、カートリッジ装着部２０２の内部構造を示す縦断面図である。図４は、カートリッジ本体２０の内部構造を示す側面図である。図５は、カートリッジ本体２０の分解斜視図である。図６は、カートリッジ本体２０のインク流通部６０付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が閉塞された状態を示す。図７は、弁体３１の斜視図である。図８は、カートリッジ本体２０のインク流通部６０付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が開放された状態を示す。図９は、キャップ９５の斜視図である。図１０は、キャップ９５の側面図である。図１１は、カートリッジ本体２０の背面図であり、キャップ９５付近の構造を示す。なお、図５ではアーム１５０が省略されている。

インクジェット方式のプリンタに代表される記録装置には、インク供給装置２００（本発明のインク供給装置の一例、図３参照）が設けられている。インク供給装置２００は、記録装置の記録ヘッドへインクを供給するものである。インクカートリッジ１０（本発明のインクカートリッジの一例、図１及び図２参照）は、このインク供給装置２００に装着されて使用される。インクカートリッジ１０は、インク供給装置２００が備えるカートリッジ装着部２０２（本発明の収容部の一例、図３参照）に着脱可能に構成されている。このカートリッジ装着部２０２には、インクニードル４９が設けられている。インクニードル４９は、記録装置の記録ヘッドから導出されたインク管の先端に設けられた針状の樹脂管である。カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１０が装着されると、後述するインク供給孔９１（図６参照）にインクニードル４９が挿入される。これにより、インクカートリッジ１０に収容されたインクがインクニードル４９及びインクチューブ２０７を通じて記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。

図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印５１の方向）に細く、高さ方向（矢印５２の方向）及び奥行き方向（矢印５７の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。

図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、カートリッジ本体２０（本発明の本体の一例、図４参照）と、第１カバー２１（本発明のカバー部材の一例）と、第２カバー２２と、コイルバネ２３，２４（本発明の弾性部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装は、第１カバー２１及び第２カバー２２で構成されている。カートリッジ本体２０は、内部にインクが収容されるインク室１００（図４参照）が形成されている。このカートリッジ本体２０は、各カバー２１，２２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、カートリッジ本体２０、第１カバー２１及び第２カバー２２は樹脂材料により構成されている。樹脂材料としては、例えばナイロンやポリエチレン、ポリプロピレンなどが挙げられる。

インクカートリッジ１０は、図１及び図２に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面１２２とし、図中の上側の面を上面１２３としてカートリッジ装着部２０２に対して矢印５６（図１及び図２参照）で示される方向（以下「挿入方向５６」と称する。）へ挿入される。したがって、後述するカートリッジ本体２０の背面１０２（本発明の所定の壁面の一例、図４参照）は、インクカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０２に装着された装着姿勢（上記起立状態）においてカートリッジ本体２０の側面を構成する。

第１カバー２１は、カートリッジ本体２０の挿入方向５６の前方側の部分（以下「前方部」と称する。）を収容可能な容器形状に形成されている。第２カバー２２は、カートリッジ本体２０の挿入方向５６の後方側の部分（以下「後方部」と称する。）を収容可能な容器形状に形成されている。第１カバー２１及び第２カバー２２は、カートリッジ本体２０の略全体を覆う。詳細には、カートリッジ本体２０の前方部が第１カバー２１によって覆われ、カートリッジ本体２０の後方部が第２カバー２２によって覆われる。これにより、カートリッジ本体２０の前方側が第１カバー２１によって保護され、カートリッジ本体２０の後方側が第２カバー２２によって保護される。

第１カバー２１は、カバー本体１８（本発明のカバー本体の一例）と挿通孔１９（本発明の挿通孔の一例）とを有する。カバー本体１８は、カートリッジ本体２０の上記前方部を覆う。カートリッジ本体２０は、その背面１０２側がカバー本体１８の内部に収容される（図２参照）。カートリッジ本体２０の背面１０２に対応する前壁１６１の下部に挿通孔１９が形成されている。挿通孔１９にはキャップ９５が挿通される。このため、挿通孔１９は、キャップ９５に対応する位置及び大きさに形成されている。

この第１カバー２１は、カートリッジ本体２０を保持する第２カバー２２に対して奥行き方向（矢印５７の方向）へスライド可能に構成されている（図１及び図２参照）。図１（Ａ）及び図２（Ａ）には、第１カバー２１がカートリッジ本体２０の背面１０２に最も近付いた第２位置にスライドされた状態が示されている。図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）には、第１カバー２１がカートリッジ本体２０の背面１０２から最も離隔された第１位置へスライドされた状態が示されている。図１（Ａ）及び図２（Ａ）に示されるように、第１カバー２１が上記第２位置へスライドされることによって、後述の大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧され、キャップ９５が外部へ露出される。すなわち、第１カバー２１が第２位置に配置された状態では、キャップ９５が挿通孔１９からカバー本体１８の外側に露出される。また、図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）に示されるように、第１カバー２１が上記第１位置へスライドされることによって、大気連通バルブ８０のロッド８４が元の状態（待機状態）に復帰し、キャップ９５が第１カバー２１内に没入する。すなわち、第１カバー２１が第１位置に配置された状態では、キャップ９５がカバー本体１８の内側に配置される。

図２に示されるように、第１カバー２１の前壁１６１の裏面、すなわち、カートリッジ本体２０の背面１０２に対向する対向面に支持バー１６８，１６９が設けられている。支持バー１６８は、コイルバネ２３を支持するとともにその伸縮方向を第１カバー２１のスライド方向へ規制するものである。また、支持バー１６９は、コイルバネ２４を支持するとともにその伸縮方向を第１カバー２１のスライド方向へ規制するものである。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上端の裏面であって、バネ収容室１３０（図５参照）と対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下端の裏面であって、バネ収容室１３１（図５参照）と対応する位置に設けられている。

図２に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ収容室１３０にコイルバネ２３が収容され、バネ収容室１３１にコイルバネ２４が収容された状態で、第１カバー２１が本体２０の前方部に嵌め入れられる。その際、支持バー１６８がコイルバネ２３の内孔に挿通され、支持バー１６９がコイルバネ２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、カートリッジ本体２０の奥行き方向に規制される。このように、カートリッジ本体２０と第１カバー２１の前壁１６１との間にコイルバネ２３，２４が設けられる。

本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、第１カバー２１が上記前方部に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ収容室１３０，１３１（図５参照）に収容される。したがって、第１カバー２１のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、第１カバー２１をカートリッジ本体２０の背面１０２から離隔する方向へ付勢している。すなわち、コイルバネ２３，２４は、第１カバー２１を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ弾性的に付勢している。

［カートリッジ本体２０］
カートリッジ本体２０は、図４に示されるように、大別して、フレーム１１０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、アーム１５０とを備える。フレーム１１０は、カートリッジ本体２０の筐体を構成する部材であり、カートリッジ本体２０の六面１０１〜１０６を形成する。したがって、カートリッジ本体２０の各面１０１〜１０６は、フレーム１１０の六面に一致する。以下において、カートリッジ本体２０の各面に付された符号（１０１〜１０６）を用いてフレーム１１０の各面を示す。

フレーム１１０は、透光性のある樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。フレーム１１０は、透光性を有するものであれば如何なる樹脂で構成されていてもよく、例えば、透明或いは半透明の樹脂で構成することも可能である。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが挙げられる。フレーム１１０は、正面１０１、上面１０３、背面１０２、底面１０４に概ね沿って環状に形成されている。これにより、フレーム１１０の左面１０５及び右面１０６に開口が形成されている。

フレーム１１０の左面１０５、右面１０６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム（不図示）が貼り付けられている。具体的には、フィルムは、フレーム１１０の左面１０５、右面１０６の外縁部分に超音波溶着されている。このフィルムによって左面１０５及び右面１０６の開口が閉塞される。これにより、フレーム１１０とフィルムとによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム１１０とフィルムとによってインク室１００を形成することとしたが、例えば、フレーム１１０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１００が形成してもかまわない。

図４及び図５に示されるように、フレーム１１０の正面１０１にインク注入部１５が形成されている。インク注入部１５は、背面１０２からインク室１００側に穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１５は、インク室１００に連通している。このインク注入部１５は、インクをインク室１００に注入するためのものであり、インク注入部１５を通じてインクがインク室１００へ流入する。

図４及び図５に示されるように、フレーム１１０の背面１０２の中段付近に検知窓１４０が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム１１０と同じ材質、つまり、外部からの光を透過することができる透明の樹脂材料で構成される。なお、検知窓１４０には、インク供給装置２００に取り付けられたフォトインタラプタなどの発光素子及び受光素子からなる光センサ２１０（図３参照）によって検出光が照射される。そして、検知窓１４０を透過した検出光が上記受光素子に受光される。

図４に示されるように、検知窓１４０の内部には空間１４２が形成されている。検知窓１４０のインク室１００側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１００に連続して通じている。この空間１４２に、アーム１５０のインジケータ部１５２が進入或いは退出する。なお、図４には、インジケータ部１５２が空間１４２に進入した姿勢が示されている。

アーム１５０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム１５０の一方端に、空間１４２に進入或いは退出されるインジケータ部１５２が設けられている。アーム１５０の他方端に、フロート部１５３が設けられている。このアーム１５０は、カートリッジ本体２０に矢印６１の方向へ回動可能に支持されている。フロート部１５３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部１５３は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部１５３の変位に応じてアーム１５０が回動して、インジケータ部１５２が空間１４２に進入或いは退出する。空間１４２におけるインジケータ部１５２の有無を検知窓１４０の外部から光センサ２１０で監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量あるかどうかを検知することができる。

図５に示されるように、フレーム１１０の背面１０２の上部、言い換えれば、検知窓１４０の上方に、円形の開口８２が設けられている。開口８２に連続してフレーム１１０の内部側に円筒状のバルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ延設されている。バルブ収容室５５は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。

大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１００の空気層に至る経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。図５に示されるように、大気連通バルブ８０は、圧縮コイルバネ８６と、バルブ本体８７と、シール部材８３と、キャップ８５とを有している。これらの各部材は、ポリアセタールやシリコンゴムなどの樹脂で構成されている。

大気連通バルブ８０は、上記各要素（圧縮コイルバネ８６、バルブ本体８７、シール部材８３、キャップ８５）がそのその順序で係合されることによって構成される。上記各要素のうち、圧縮コイルバネ８６、バルブ本体８７がバルブ収容室５５に収容される。また、シール部材８３、キャップ８５は、開口８２の周縁に装着される。

バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へスライド可能に設けられている。バルブ本体８７は、蓋体８８とロッド８４とを有する。ロッド８４は、蓋体８８の中心軸から開口８２の中心を通って外側へ突出している。開口８２の外縁部分にシール部材８３を介してキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔が設けられている。ロッド８４は、この貫通孔を通じてバルブ収容室５５の外側へ突出されている。

圧縮コイルバネ８６は、蓋体８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を押圧している。このため、蓋体８８がシール部材８３に密着している。したがって、大気連通バルブ８０は、常時は、バルブ収容室５５から外部に至る通路を閉塞している。カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１０が装着される過程で、ロッド８４がバルブ収容室５５の奥部側へ向けて押圧される。これにより、圧縮コイルバネ８６の付勢力に抗してバルブ本体８７の蓋体８８がシール部材８３から離隔する。その結果、バルブ収容室５５から外部に至る通路が開放される。この状態では、開口８２を通じてインク室１００内に大気が流入するので、インク室１００内の空気層が大気圧と同圧になる。

［連通孔９８］
カートリッジ本体２０の背面１０２の下部に連通孔９８（本発明の孔の一例）が設けられている（図６参照）。この連通孔９８の周縁に連続して、カートリッジ本体２０の外側へ突出する円筒状のキャップ取付部９９が形成されている（図５及び図６参照）。このキャップ取付部９９に後述するインク供給バルブ９０が取り付けられる。このキャップ取付部９９によってバルブ収容室５４が構成されている。バルブ収容室５４は、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ延設されている。バルブ収容室５４は、その奥部において奥壁５３に貫通孔２８が形成されている。バルブ収容室５４は、この貫通孔２８を通じてインク室１００に連通している。このバルブ収容室５４にインク供給バルブ９０（図５参照）が収容されている。

［インク流通部６０］
図４及び図６に示されるように、カートリッジ本体２０の下部にインク流通部６０（本発明のインク流通部の一例）が設けられている。このインク流通部６０は、キャップ取付部９９にインク供給バルブ９０が装着されることによって構成されている。図５に示されるように、キャップ取付部９９の先端１５５に開口９２が形成されている。インク供給バルブ９０は、この開口９２からバルブ収容室５４を通じてインク室１００に至る経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。インク供給バルブ９０は、弁体３１と、弁座３７と、圧縮コイルバネ９６と、バルブ本体９７と、シール部材９３と、キャップ９５とを有している。これらの各部材は、ポリアセタールやシリコンゴムなどの樹脂で構成されている。

インク供給バルブ９０は、上記各要素（弁体３１、弁座３７、圧縮コイルバネ９６、バルブ本体９７、シール部材９３、キャップ９５）がその順序で係合されることによって構成される。上記各要素のうち、弁体３１、弁座３７、圧縮コイルバネ９６、バルブ本体９７がバルブ収容室５４に収容される。また、シール部材９３とキャップ９５は、キャップ取付部９９の開口９２の周縁に装着される。

図６に示されるように、バルブ収容室５４の奥部に弁体３１が設けられている。具体的には、弁体３１は、第２端４４（図７参照）が弁座３７に保持された状態で、第１端４３（図７参照）が奥壁５３に密着するように配置されている。弁体３１は、奥壁５３の貫通孔２８を開閉する逆止弁であり、例えばシリコンゴムを射出成形することにより得られる。

図７に示されるように、弁体３１は、筒体３３、内壁３４、蓋体３５、及び貫通孔４１を備える。筒体３３は、外径寸法がキャップ取付部９９の内径寸法と略等しい筒状に形成されている。筒体３３は、弁座３７を介して圧縮コイルバネ９６からの押圧力を受ける。この押圧力によって筒体３３が奥壁５３に密着する。内壁３４は、筒体３３の内部に筒体３３の中心線４６（図７参照）と交差する方向に延設されている。内壁３４は、断面視で屈曲形状に形成されている（図６参照）。この内壁３４は、本実施形態ではシリコンゴムが薄肉に形成されたものであるので、可撓性を有している。このため、内壁３４は、インクからの動圧を受けて容易に変形する。なお、内壁３４には、その表裏面方向（図７における上下方向）に貫通する貫通孔４１が形成されている。貫通孔４１は、インクの流路を形成するものである。すなわち、この貫通孔４１を通じてインクが流れる。内壁３４の中央に蓋体３５が配設されている。蓋体３５は、奥壁５３の貫通孔２８を開閉するものであり、貫通孔２８を閉塞可能な球状に形成されている。

弁座３７（図６参照）は、弁体３１を保持するものであり、例えばポリプロピレン樹脂を射出成形することにより得られる。弁座３７は、弁座基部３８と弁体受け部３９とを備えて構成されている。弁座基部３８は、弁体受け部３９の裏面の中心部から突出された棒状の部材で構成されている。弁座基部３８の外径寸法は、圧縮コイルバネ９６の内径寸法よりも若干小さく設定されている。インク供給バルブ９０の組み付け時には、バルブ収容室５４に弁座３７が収容されてから圧縮コイルバネ９６が収容される。その際、弁座基部３８が圧縮コイルバネ９６の内孔に挿通される。これにより、圧縮コイルバネ９６が弁体受け部３９の裏面及び弁座基部３８に支持される。これにより、圧縮コイルバネ９６の伸縮方向がバルブ収容室５４の延出方向に規制される。

弁座基部３８の基端に連続して弁体受け部３９が設けられている。弁体受け部３９は、弁体３１を保持するものである。弁体受け部３９は、キャップ取付部９９の内面形状に合わせて概ね円柱状に形成されている。弁体受け部３９は、弁体３１が嵌め入れられる凹陥部３６を有している。凹陥部３６の内径寸法は、弁体３１の外径寸法よりも若干大きく設定されている。また、凹陥部３６の深さは、筒体３３の軸線方向の厚みとほぼ等しく設定されている。この凹陥部３６の底面には、インクが流通する貫通孔（不図示）が設けられている。弁座３７は、凹陥部３６に弁体３１が嵌め込まれた状態で、圧縮コイルバネ９６の押圧力を受けて弁体３１の筒体３３を奥壁５３へ向けて押圧する。

このように弁体３１及び弁座３７が構成されているので、バルブ収容室５４内のインクが貫通孔２８を通じてインク室１００へ逆流すると、逆流したインクが内壁３４を押圧する。この押圧力により、内壁３４が伸張して蓋体３５が貫通孔２８へ向けて移動する。蓋体３５が貫通孔２８に当接すると、蓋体３５が奥壁５３に密着して貫通孔２８を閉塞する。これにより、バルブ収容室５４からインク室１００へのインクの逆流が防止される。また、インク室１００内のインクがバルブ収容室５４へ流れる場合は、貫通孔２８を通じてバルブ収容室５４に流入したインクが内壁３４を押圧する。この押圧力により、内壁３４が収縮して蓋体３５が貫通孔２８から離隔する。これにより、貫通孔２８が開放される。上述のように、内壁３４に貫通孔４１が形成され、弁体受け部３９の凹陥部３６の底面に貫通孔（不図示）が形成されている。このため、貫通孔２８、貫通孔４１、及び凹陥部３６の底面の貫通孔を通じてインクが流れる。

図６に示されるように、バルブ収容室５４に圧縮コイルバネ９６が設けられている。圧縮コイルバネ９６は、弁座３７の弁体受け部３９とバルブ本体９７の壁７８との間に収縮された状態で配置されている。このため、圧縮コイルバネ９６は、弁体３１の筒体３３が奥壁５３に密着するように弁体受け部３９を弾性的に付勢している。また、圧縮コイルバネ９６は、インク経路を形成するインク供給孔９１を閉塞する方向（図６における右方向）へバルブ本体９７を弾性的に付勢している。つまり、圧縮コイルバネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近付ける方向へ弾性的に付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、常時は、バルブ本体９７でインク供給孔９１を閉塞している。一方、インク供給孔９１にインクニードル４９（図３及び図８参照）が挿入されると、圧縮コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離隔される。これにより、インク供給孔９１が開放される。

シール部材９３は、カートリッジ本体２０の外部からバルブ収容室５４にインクニードル４９を挿通するものである。シール部材９３は、密封性を高めるべく、弾性変形可能なゴムなどの樹脂で構成されている。シール部材９３は、キャップ取付部９９の内径、開口９２の形状、及びキャップ９５の内径に合わせて、円筒形状に形成されている。シール部材９３は、シール部材本体７５とインク供給孔９１とを有する。シール部材本体７５は、図６に示されるように、キャップ取付部９９の内周面に嵌め入れられる第１円柱部７２と、開口９２の周縁に当接される第２円柱部７３とを有する。第１円柱部７２の外径寸法は、キャップ取付部９９の内径寸法とほぼ等しく設定されている。第２円柱部７３の外径寸法は、キャップ９５の内径寸法とほぼ等しく設定されている。キャップ取付部９９の先端１５５にシール部材９３が配置された状態でキャップ９５が装着されると、シール部材本体７５は、キャップ取付部９９の開口９２の周縁に押し付けられる。これにより、シール部材本体７５は、キャップ取付部９９の先端１５５に液密的に密着する。また、第２円柱部７３がキャップ９５とキャップ取付部９９の先端１５５とによって挟み込まれるよう押圧力を受けるので、第２円柱部７３が拡径するように弾性変形する。これにより、第２円柱部７３の外周面がキャップ９５の内面１１２に液密的に密着する。すなわち、キャップ取付部９９の先端１５５において、キャップ取付部９９の外周面６３とキャップ９５の内面１１２との隙間が第２円柱部７３によって密閉される。

シール部材本体７５には、第１円柱部７２及び第２円柱部７３の中心を貫通するインク供給孔９１が形成されている。上述のように、このインク供給孔９１にインクニードル４９が挿通される。インク供給孔９１は、インクニードル４９の外径よりもやや小さく形成されている。したがって、インク供給孔９１にインクニードル４９が挿通されると、インクニードル４９の外周面４８（図８参照）がインク供給孔９１の内面を押圧して密着する。言い換えれば、シール部材本体７５の第１円柱部７２がインクニードル４９の外周面４８に液密的に密着する。これにより、インクニードル４９は、バルブ収容室５４と外部との密封状態を維持したまま、バルブ収容室５４へ挿通される。

開口９２の外縁部分にシール部材９３を介してキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５は、シール部材９３をキャップ取付部９９の先端１５５に固定するとともにインクニードル４９をバルブ収容室５４へ導くものである。

以下、キャップ９５の構成について詳細に説明する。キャップ９５（図９参照）は、大別して、キャップ本体１１３と、保持具１１５と、リブ１２４（本発明のリブの一例）とを有して構成されている。

図９〜図１１に示されるように、キャップ本体１１３は、壁１２５と、挿通孔１１１と、第１側壁１２６と、第２側壁１２７とを有する。壁１２５は、キャップ９５の先端１３３を構成する円盤状のものである。この壁１２５の中央に挿通孔１１１が形成されている。インクニードル４９は、この挿通孔１１１を通じてインク供給孔９１に対して挿抜される。このため、挿通孔１１１は、インクニードル４９の外径寸法よりも大きく形成されている。カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１０が装着されると、挿通孔１１１、及びインク流通孔９１を通じてキャップ取付部９９にインクニードル４９が挿入される。キャップ取付部９９にキャップ９５が装着された状態では、キャップ取付部９９内に形成されるインク流路と外部とがこの挿通孔１１１を通じて連通する。このように、キャップ取付部９９は、インクカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０２に装着された状態でインク流路１２０（図８参照）を形成する。

壁１２５の周縁に連続して円筒形状の第１側壁１２６が設けられている。第１側壁１２６は、キャップ９５の側面を形成するものである。第１側壁１２６の外径寸法は、第２側壁１２７の外径寸法よりも小さく設定されている（図９参照）。また、第１側壁１２６の内径寸法は、キャップ取付部９９の内径寸法よりもやや小さく設定されている（図６参照）。また、図６に示されるように、第１側壁１２６は、第２側壁１２７に比べて径方向に厚く形成されている。

上述のように、第２側壁１２７の外径寸法よりも第１側壁１２６の外径寸法が小さいので、第１側壁１２６の外周面１６６は、第２側壁１２７の外周面１６７よりもキャップ９５の中心側に設けられている。このため、第１側壁１２６と第２側壁１２７との間に段差が生じている。この段差が生じた部分を繋ぐように、第１側壁１２６と第２側壁１２７との間に壁１３２（本発明の壁の一例、図９参照）が形成されている。この壁１３２によって第１側壁１２６と第２側壁１２７とが連続している。壁１３２は、第１側壁１２６の外周面１６６に径方向の外側へ突出するように立設されている（図９参照）。キャップ９５は、第１側壁１２６の中心軸と第２側壁１２７の中心軸とが一致するように構成されている。このため、壁１３２は、第１側壁１２６におけるキャップ９５の後端１３８側の周縁に沿って周方向１５７へ延びるように設けられている。すなわち、壁１３２は、キャップ９５の外周面１６６に立設されてキャップ９５の径方向及び周方向１５７へ延出されている。

壁１３２に連続して、円筒形状の第２側壁１２７が設けられている。第２側壁１２７は、第１側壁１２６とともにキャップ９５の側面を形成するものである。第２側壁１２７の内面は、キャップ取付部９９の外周面６３（図６参照）の形状と対応するように形成されている。第２側壁１２７の内径寸法は、キャップ取付部９９の外径寸法、及びシール部材９３の第２円柱部７３（図６参照）の外径寸法とほぼ等しく設定されている。このため、キャップ取付部９９にキャップ９５が装着されると、キャップ取付部９９の外周面６３及びシール部材９３の第２円柱部７３の外周面が第２側壁１２７で覆われる。その際、シール部材９３は、キャップ９５の第１側壁１２６からの押圧力を受けて拡径するように弾性変形する。これにより、シール部材９３の第２円柱部７３の外周面がキャップ９５の内面１１２に密着する。その結果、キャップ取付部９９の外周面６３とキャップ９５の第２側面１２７の内周面との隙間が密閉される。

図９〜図１１に示されるように、第２側壁１２７の外周面１６７に保持具１１５が設けられている。本実施形態では、保持具１１５は、第２側壁１２７の中心を挟んで第２側壁１２７の外周面１６７の２箇所に設けられている。保持具１１５は、弾性変形部１３５及び鉤部１３６を有して構成されている。弾性変形部１３５は、第２側壁１２７の外周面１６７から径方向外側（図９では、上方向又は下方向）へ突出されてからキャップ９５の後端１３８（図９及び図１０参照）へ向けて延出された概ねＬ字形状に形成されている。鉤部１３６は、後述する被係合部１０７，１０９（図６及び図１１参照）に係合されるものであり、弾性変形部１３５の先端から第２側壁１２７の径方向の外側へ突出されている。弾性変形部１３５は、鉤部１３６が第２側壁１２７の径方向の外側及び内側（図９及び図１１では上下方向）へ変位するように、第２側壁１２７の外周面１６７に対して弾性変形可能に構成されている。

図６及び図１１に示されるように、カートリッジ本体２０の背面１０２には、キャップ９５の２つの鉤部１３６と対応する位置に被係合部１０７，１０９が設けられている。被係合部１０７，１０９は、保持具１１５の鉤部１３６と係合するものである。被係合部１０７は、背面１０２に立設された壁１０８からキャップ取付部９９の外周面６３へ向けて下方へ突出されている（図６参照）。被係合部１０９は、バネ収容室１３１を形成する筒体１２９の外周面からキャップ取付部９９の外周面６３へ向けて上方へ突出されている（図６参照）。

図１１に示されるように、カートリッジ本体２０の背面１０２には、被係合部１０７，１０９と近接する位置にガイド部材６７，６９が設けられている。ガイド部材６７，６９は、保持具１１５を被係合部１０７，１０９へ案内するものであり、被係合部１０７，１０９よりも背面１０２から外側へ突出するように設けられている。ガイド部材６７，６９は、弾性変形部１３５及び鉤部１３６が当接するガイド面６８，７０（図１１参照）を有している。

キャップ９５は、後端１３８（図９及び図１０参照）側からシール部材９３及びキャップ取付部９９を覆うように装着される。キャップ９５が装着される過程では、２つの鉤部１３６がそれぞれ被係合部１０７，１０９に当接する。この状態からキャップ９５がカートリッジ本体２０の背面１０２側へ押し込まれると、２つの鉤部１３６が被係合部１０７，１０９に押圧される。この押圧力によって、弾性変形部１３５がキャップ取付部９９の外周面６３に近付くように弾性変形する。キャップ９５がさらに押し込まれると、弾性変形部１３５の弾性力により鉤部１３６が元の位置に復帰して、鉤部１３６と被係合部１０７，１０９とが係合する（図６参照）。これにより、図６及び図１１に示されるように、保持具１１５がキャップ取付部９９の上部１４８及び下部１４９に配置された固定姿勢でキャップ取付部９９に対してキャップ９５が保持される。

キャップ９５の先端１３３側にリブ１２４が設けられている。本実施形態では、１０個（本発明の所定数の一例）のリブ１２４が第１側壁１２６の外周面１６６に設けられている。リブ１２４は、外周面１６６からキャップ９５の径方向外側へ突出するとともに、キャップ９５の軸線１５９の方向（本発明の軸線方向の一例）に延出されている。リブ１２４は、壁１３２及び第２側壁１２７と連続するように形成されている。これにより、キャップ９５の先端１３３側、すなわち、壁１２５、第１側壁１２６、及び第２側壁１２７が補強されている。各リブ１２４は第３側壁１６２（本発明の一対の壁の一方に相当）を有している。リブ１２４が上述のように構成されているので、第３側壁１６２は、外周面１６６及び壁１３２と交差する。図９及び図１１に示されるように、リブ１２４は、第３側壁１６２が隣接する他のリブ１２４の第３側壁１６２と対向するように並んで配置されている。なお、リブ１２４の数は複数であれば１０個に限定されるものではない。例えば、外周面１６６に１５個のリブ１２４が並んで配置されていてもよい。

リブ１２４の突出端には、突出端面１７２が形成されている。突出端面１７２は、後述する第３側壁１６２の端縁を含む面である。突出端面１７２は、リブ１２４の延出方向、すなわち、インク流通部６０の軸線１５９の方向へ延びるように設けられている。本実施形態では、突出端面１７２は、第２側壁１２７の外周面１６７と同一平面を構成するように形成されている（図９及び図１１参照）。キャップ９５の外側には、外周面１６７及び突出端面１７２から構成されるガイド面１７４（本発明のガイド面の一例）が設けられている。ガイド面１７４は、カートリッジ装着部２０２に対してインク流通部６０を案内する面である。図３に示されるように、カートリッジ装着部２０２には円筒形状の連結部２０８が設けられている。連結部２０８は、その内側にインク流通部６０が挿入されるものである。この連結部２０８によってインク流通部６０のキャップ９５が保持される。このため、連結部２０８の内面２０５は、キャップ９５のガイド面１７４と合致する形状及び大きさに形成されている。連結部２０８の内径寸法は、キャップ９５の外径寸法よりも若干大きく設定されている。連結部２０８の奥部の中心にインクニードル４９が設けられている。インクニードル４９は、連結部２０８の奥部から連結部２０８の外側へ突出するように設けられている。インクニードル４９の基端には、インクチューブ２０７が連結されている。カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１０が装着される際に、第１カバー２１がカートリッジ装着部２０２の奥壁によって押圧される。これにより、第１カバー２１が第１位置から第２位置へスライドして、インク流通部６０のキャップ９５が挿通孔１９を通じて第１カバー２１の外側へ露出される。このキャップ９５が連結部２０８の内部に挿入される。連結部２０８の先端には、キャップ９５を連結部２０８の中心へ案内する傾斜面２０３が設けられている。キャップ９５のガイド面１７４は、この傾斜面２０３に案内され、インクニードル４９の延長線上に挿通孔１１１が配置される。そして、インクカートリッジ１０がさらに押し込まれることによってガイド面１７４が連結部２０８の内面２０５に沿って摺動する。これにより、連結部２０８に対してインク流通部６０が位置決めされて、インクニードル４９が挿通孔１１１を通じてインク供給孔９１内に挿入される。

［インク保持部１８０］
第１側壁１２６の外周面１６６の外側にインク保持部１８０が設けられている。後述するが、インク保持部１８０は、キャップ９５の先端１３３や第１側壁１２６の外周面１６６に付着したインクを保持する空間である。インク保持部１８０は、本実施形態では、外周面１２６、隣接する２つのリブ１２４の第３側壁１６２（本発明の一対の壁に相当）、及び壁１３２で区画されている。このインク保持部１８０は、本実施形態では、壁１３２よりもキャップ９５の先端１３３側に設けられている。言い換えれば、壁１３２は、インク保持部１８０よりもカートリッジ本体２０側に形成されている。このインク保持部１８０よりもキャップ９５の先端１３３側には壁が設けられていない。すなわち、インク保持部１８０は、キャップ９５の先端１３３側が開口している。インク保持部１８０は、外周面１６６に付着したインクに対して所謂毛細管現象が作用する大きさに形成されている。すなわち、リブ１２４の間隔や突出高さ、先端１３３から壁１３２までの軸線１５９方向長さは、インク室１００に収容されるインクに応じて設定される。

本実施形態では、壁１３２が第１側壁１２６の周方向１５７に連続するように設けられている。また、第１側壁１２６の外周面１６６には、１０個のリブ１２４が周方向に並べられている。このため、本実施形態では、リブ１２４と同数の１０個（本発明の複数の一例）のインク保持部１８０が外周面１６６に沿って周方向１５７に並べられている。このため、インク保持部１８０は、インクカートリッジ１０の上記装着姿勢において、インク流通部６０（キャップ９５）の上部１４８、中部１４７、及び下部１４９に配置される。

なお、本実施形態では、キャップ９５の上部１４８、中部１４７、及び下部１４９にインク保持部６０が形成されるようにリブ１２４が設けられているが、例えばキャップ９５の下部１４９のみにインク保持部１８０が形成されるようにリブ１２４が設けられていてもよい。

インク保持部１８０の構成は、以下の要領で変更可能である。本実施形態ではインク保持部１８０がリブ１２４で区画されているので、外周面１６６に設けられるリブ１２４の数を変更することにより、インク保持部１８０の数を変更することが可能である。また、隣接する２つのインク保持部１８０がリブ１２４で区画されているので、インク保持部１８０の周方向１５７の幅は、リブ１２４の厚みや間隔、位置を変えることによって変更可能である。また、軸線１５９方向における壁１３２の位置、すなわち、第１側壁１２６の軸線１５９方向長さを変更することにより、軸線１５９方向におけるインク保持部１８０の幅を変更することが可能である。

以下、インク供給装置２００のカートリッジ装着部２０２に対するインクカートリッジ１０の装着過程について説明する。カートリッジ装着部２０２にインクカートリッジ１０が挿入される過程では、第１カバー２１（図１及び図２参照）がカートリッジ装着部２０２の奥壁に押圧されて、第１位置（図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）参照）から第２位置（図１（Ａ）及び図２（Ａ）参照）へ向けてスライドする。その際、まず第１カバー２１によってロッド８４が押圧されて大気連通バルブ８０が作動する。これにより、インク室１００と外部との間で大気の流通が可能となる。これに伴い、カートリッジ装着部２０２に設けられているインクニードル４９（図８参照）がキャップ９５の挿通孔１１１に挿通される。

インクカートリッジ１０が更に挿入されると、インクニードル４９の先端がインク供給孔９１に挿入されてバルブ本体９７に当接する。この状態からカートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１０が更に挿入されると、圧縮コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７が押し込まれてバルブ収容室５４の奥側へ移動する。これにより、インク供給孔９１が開放される。このようにしてバルブ収容室５４内（キャップ取付部９９内）に挿し込まれると、バルブ収容室５４及びインクニードル４９を通じてインク室１００内のインクが導出可能となる。インク室１００内の圧力がバルブ収容室５４内の圧力よりも高い場合、弁体３１の蓋体３５が貫通孔２８から離隔される。このため、図８に示されるように、貫通孔２８、貫通孔４１、弁体受け部３９に設けられた貫通孔（不図示）、及びインクニードル４９を通じてインクが流れるインク流路１２０（図８参照）が形成される。

ところで、カートリッジ装着部２０２に対してインクカートリッジ１０が着脱に伴ってインク供給孔９１及び挿通孔１１１に対してインクニードル４９が挿抜される。インク保持部１８０は、キャップ９５の先端１３３側が開口している（図９参照）。このため、インクカートリッジ１０の着脱時にインク流通部６０の先端、すなわちキャップ９５の先端１３３からインクが漏れて外周面１６６に付着することがある。漏れたインクが外周面１６６に付着すると、インクに対していわゆる毛細管現象が生じる。このため、インクは、インク保持部１８０に保持される。

［本実施形態の作用効果］
以上説明したように、本実施形態に係るインクカートリッジ１０では、インクカートリッジ１０の着脱時に漏れたインクがインク保持部１８０に保持される。このため、漏れたインクがキャップ９５から垂れ落ちてインクによる汚れが生じることが抑制される。

ところで、インクには重力が作用している。このため、キャップ９５の先端１３３から漏れたインクはキャップ９５の外周面１６６の下部１４９に付着しやすい。下部１４９にはインク保持部１８０が設けられているので、いわゆる毛細管現象によってキャップ９５からインクが垂れ落ちることが効果的に抑制される。

本実施形態では、外周面１６６、及び対向する一対の第３側壁１６２に加えて、壁１３２によってインク保持部１８０が区画されている。このため、インク保持部１８０に保持されたインクが外周面１６６に沿ってカートリッジ本体２０側へ流れることが防止される。

また、本実施形態では、１０個のインク保持部１８０がインク流通部６０の周方向１５７に並べられている。インク流通部６０の上側の外周面１６６にインクが付着した場合、インクは、上部１４８に形成されたインク保持部１８０に保持される。インク流通部の下側の外周面１６６にインクが付着した場合、インクは、下部１４９に形成されたインク保持部１８０に保持される。したがって、外周面１６６に付着したインクが垂れ落ちることが効果的に抑制される。

また、本実施形態では、インクカートリッジ１０がカートリッジ装着部２０２から取り外された状態では、コイルバネ２３，２４の付勢力によって第１カバー２１が第１位置に配置された状態（図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）参照）が維持される。この状態では、インク流通部６０が第１カバー２１で覆われるので、万一インク保持部１８０からインクが垂れ落ちても、第１カバー２１の外にインクが漏れることが防止される。

なお、本実施形態では、インク保持部１８０のカートリッジ本体２０側に壁１３２が設けられている形態について説明したが、壁１３２が必ずしも設けられている必要はない。すなわち、第１側壁１２６の外周面１６６と第２側壁１２７の外周面１６７とが同一平面を形成するようにキャップ９５が構成されていてもよい。

また、本実施形態では、外周面１６６に立設された一対のリブ１２４によってインク保持部１８０が形成される形態について説明した。ただし、インク流通部６０の外周面に中心側へ凹むように設けられた凹部によってインク保持部１８０が形成されてもよい。

また、本実施形態では、インクカートリッジ１０が第１カバー２１及び第２カバー２２で覆われている形態について説明した。ただし、本発明は、第１カバー２１及び第２カバー２を有しないインクカートリッジ１０にも適用可能である。

図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。 図２は、インクカートリッジ１０の側面図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。 図３は、カートリッジ装着部２０２の内部構造を示す縦断面図である。 図４は、カートリッジ本体２０の内部構造を示す側面図である。 図５は、カートリッジ本体２０の分解斜視図である。 図６は、カートリッジ本体２０のインク流通部６０付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が閉塞された状態を示す。 図７は、弁体３１の斜視図である。 図８は、カートリッジ本体２０のインク流通部６０付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が開放された状態を示す。 図９は、キャップ９５の斜視図である。 図１０は、キャップ９５の側面図である。 図１１は、カートリッジ本体２０の背面図であり、キャップ９５付近の構造を示す。

１０・・・インクカートリッジ（本発明のインクカートリッジの一例）
１８・・・カバー本体
１９・・・挿通孔
２０・・・カートリッジ本体（本発明の本体の一例）
２１・・・第１カバー（本発明のカバー部材の一例）
２３，２４・・・コイルバネ（本発明の弾性部材の一例）
６０・・・インク流通部
９５・・・キャップ
９８・・・連通孔（本発明の孔の一例）
９９・・・キャップ取付部
１０２・・・背面（本発明の所定の壁面の一例）
１２０・・・インク流路
１２４・・・リブ（本発明のリブの一例）
１３２・・・壁（本発明の壁の一例）
１３３・・・先端
１４９・・・下部
１５７・・・周方向
１５９・・・軸線
１６２・・・第３側壁（本発明の一対の壁の一方に相当）
１６６・・・外周面
１７４・・・ガイド面
１８０・・・インク保持部
２００・・・インク供給装置
２０２・・・カートリッジ装着部（本発明の収容部の一例）

Claims (7)

1. インクが収容される本体と、
   当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された装着姿勢における上記本体の側面に形成された孔と、
   上記孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のインク流通部と、を備え、
   上記インク流通部の外周面と、当該外周面に立設されて上記インク流通部の径方向及び軸線方向へ延びる一対の壁とで区画され、且つ上記インク流通部の先端側が開口するインク保持部が上記インク流通部の外周面のうち少なくとも上記装着姿勢における上記インク流通部の下部に形成されており、
   上記インク流通部は、上記インク供給装置に設けられた円筒形状の連結部に挿入されて、当該連結部の奥部の中心に設けられたインクニードルが挿入されるものであり、
   上記インク保持部は、上記連結部に挿入された状態において上記開口からインクが進入可能であり、かつインクを保持可能な空間であるインクカートリッジ。
2. 上記インク流通部の外周面に立設されて当該インク流通部の径方向及び周方向へ延出され、且つ上記一対の壁と交差する壁が上記インク保持部の上記本体側に形成されている請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 複数の上記インク保持部が当該インク流通部の周方向に並べられている請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
4. 上記インク流通部は、上記一対の壁の上記径方向外側の端縁を含み、当該インク流通部の軸線方向へ延びて、上記収容部に対して当該インク流通部を案内するガイド面を有する請求項３に記載のインクカートリッジ。
5. 上記インク流通部の軸線方向へ延びる所定数のリブが当該インク流通部の外周面に設けられており、
   上記一対の壁は、隣接する２つのリブが対向配置されて構成されている請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
6. 上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記インク流通部が挿通される挿通孔と、を有し、上記所定の壁面から離隔されて上記インク流通部が上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記インク流通部が上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、
   上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備える請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
7. インクが収容される本体と、
   当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された装着姿勢における上記本体の側面に形成された孔と、
   上記孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジが上記収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のインク流通部と、
   上記本体の上記側面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記インク流通部が挿通される挿通孔と、を有し、上記側面から離隔されて上記インク流通部が上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記側面に近付けられて上記インク流通部が上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、
   上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備え、
   上記インク流通部の外周面と、当該外周面に立設されて上記インク流通部の径方向及び軸線方向へ延びる一対の壁と、当該外周面に立設され上記インク流通部の径方向及び周方向へ延出されて上記一対の壁と交差する壁と、で区画され、且つ上記インク流通部の先端側が開口するインク保持部が上記インク流通部の外周面に形成されており、
   上記インク保持部は、上記装着姿勢において上記インク流通部の下部に配置されるインクカートリッジ。

Images