JP5233429B2 - 廃棄トナー収容容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ機又はこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置の転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器に関し、特に、再使用するにあたり廃棄トナー収容容器から廃棄トナーを容易に排出することができる、廃棄トナー収容容器に関する。また、本発明は廃棄トナー収容容器を備えた画像形成装置にも関係している。

トナー像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ機又はこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置では、通常、感光体のような像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該可視トナー像を記録紙等の記録媒体に転写し、或いは一旦中間転写ベルト等の中間転写体に１次転写し、該中間転写体から記録媒体に２次転写し、このように記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる。

像担持体上に形成されたトナー像が記録媒体或いは中間転写体に転写された後に像担持体上に残留する転写残トナーや記録媒体粉等は像担持体用の転写残トナークリーニング装置により除去清掃され、中間転写体に１次転写されたトナー像が記録媒体に２次転写された後に中間転写体上に残留する転写残トナーや記録媒体粉等は中間転写体用の転写残トナークリーニング装置により除去清掃される。

転写残トナークリーニング装置は、画像形成装置が像担持体上のトナー像を記録媒体に直接転写するモノクロ画像形成装置であるときは、通常、像担持体用のものが一つだけであるが、画像形成装置が中間転写体を用いるモノクロ画像形成装置では、像担持体用のものと、中間転写体用のものの、少なくとも二つが採用される。

カラー画像形成装置の場合、クリーニング装置は複数採用される。カラー画像形成装置としては、代表的なものとして所謂４サイクル型カラー画像形成装置や、タンデム型カラー画像形成装置を挙げることができる。

４サイクル型のカラー画像形成装置では、転写残トナークリーニング装置は、４色の現像器に共通の像担持体用のものと、中間転写体用のものの少なくとも二つが採用される。タンデム型のカラー画像形成装置では、転写残トナークリーニング装置は、少なくとも各画像形成ユニットの像担持体用のものが一つずつと、中間転写体用のものが一つ採用される。シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの四つの画像形成ユニットを有するタンデム型画像形成装置では、クリーニング装置の数は少なくとも五つである。

いずれのタイプの画像形成装置でも、クリーニング装置により清掃除去されたトナーや記録媒体粉（記録紙を使用するときは紙粉）等は廃棄トナーとして処理されることが多々ある。廃棄トナーとして処理する場合、例えば、クリーニング装置から排出される廃棄トナーを廃棄トナー収容容器に入れて収容する。

近年、環境問題の意識が高まり、産業廃棄物の減少が目標にされてきており、このような廃棄トナー収容容器についても直ちに廃棄せずに、リユース又はリサイクルして再使用することが検討され、一部では実行されてきている。廃棄トナー収容容器をリユースする場合、古いトナーが残っていると再使用するための工程に至るまでにトナーが固化するなどの不具合が生じる可能性があるため、廃棄トナー収容容器の内部に収容されている廃棄トナーを排出する作業又は洗浄する作業が必要である。なお、リユース（再使用）する方が、リサイクル（樹脂容器の場合には溶融再生）するよりも環境負荷が小さい。

特開２００３−２４６３２４号公報（特許文献１）は、再生時の分解洗浄性を向上させる画像形成装置の廃棄トナー容器を開示する。この廃棄トナー容器は、３つ以上の開口部を持つ部材において、第１の開口部と別の同形状の部材の第２の開口部は連結可能で、第２の開口部と別の同形状の部材の第１の開口部が連結可能なことを特徴とし、第１の開口と第２の開口は第２の部材及び第３の部材によって共にふさぐことが可能なことを特徴とする。

この廃棄トナー容器によると、廃棄トナー容器をふさぐ壁の取り外し、取り付けを可能とし、再生時の分解、洗浄性を向上させることができる。すなわち、廃棄トナー容器どうしが連結される壁面に大きな開口部を設けて、リサイクル時の分解、清掃性については、連結されている廃棄トナー容器を分離させて、開口部をふさいでいる部材（第２の部材及び第３の部材）を取り外して、廃棄トナーを廃棄する。この後、洗浄液に浸して洗浄するだけで、洗浄棒を必要とすることなく容易に洗浄できる。

また、特開２００７−４７６１２号公報（特許文献２）は、洗浄を容易かつ迅速に行なうことができるトナー収納容器及びトナー収納容器の洗浄方法を開示する。このトナー収納容器は、内壁を略円筒構造とし、トナー充填口とは別に、内壁接線方向を向いた噴射口と排気口を外周部両端近傍に有する。トナー収納容器の洗浄方法は、このトナー収納容器の噴射口及び排気口にダクトを取り付け、噴射口から空気をトナー収納容器の内壁接線方向に噴出し、排気口からその空気を排気することによりトナー収納容器内部を洗浄することを特徴とする。

このトナー収納容器及び洗浄方法によると、内壁を略円筒とし、容器長手軸方向端部に、内壁の接線方向を向いた噴射口及び排気口を設けたトナー収納容器を洗浄する際には、容器内壁の接線方向を向いたダクトをあてがい、噴射口から空気を噴射し、排気口から内部の空気を吸い出す。これにより、容器内部に内壁に沿った螺旋状の旋回流が発生する。この旋回流が壁面に付着したトナーを強くこすり、巻き上げることにより効率的な洗浄が可能となる。

特開２００３−２４６３２４号公報 特開２００７−４７６１２号公報

しかしながら、特許文献１に開示された廃棄トナー容器では、廃棄トナーが収容された状態で、壁面に大きく設けられた開口部を開けると、この開口部から廃棄トナーが周囲に飛散する可能性がある。一方、廃棄トナーの導入口から廃棄トナーを排出したのでは、廃棄トナーが固着している場合もあり効率的に排出できない。さらにこの導入口を大きくしたところで大きな改善は期待できない。

さらに、特許文献２に開示された廃棄トナー容器は、収容されている廃棄トナーを廃棄した後における、容器内部の洗浄に関する技術でしかない。収容されている廃棄トナーを排出することに、この技術を適用することは、廃棄トナーが固着している場合を想定すると、困難である。また、この技術が適用できたとしても、旋回流に乗って、排気口から大量の廃棄トナーが周囲に飛散する可能性が高い。

そこで本発明は、トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器であり、前記廃棄トナーを収容するための本体を有し、前記本体にはその中へ廃棄トナーを入れるための受入口部及び収容された廃棄トナーを外部に排出するための前記受入口部とは別の排出口部を有している廃棄トナー収容容器であって、廃棄トナーが固化したり、容器に固着したりしている場合であっても効率的に排出でき、周囲に廃棄トナーを飛散させることがなく、容易に再使用することができる、廃棄トナー収容容器を提供することを第１の課題とする。

また本発明は、トナー像を形成する画像形成装置であり、トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器を有している画像形成装置であって、該廃棄トナー収容容器に収容される廃棄トナーを該容器から効率的に排出して該容器を容易に再使用でき、ひいては、それだけ廃棄トナーに関する画像形成装置のメンテナンス処理が容易である画像形成装置を提供することを第２の課題とする。

前記第１の課題を解決するため本発明は次の第１の廃棄トナー収容容器を提供する。以下には前記第１の課題を解決できる第２の廃棄トナー収容容器も参考例として記載しておく。
（１）第１の廃棄トナー収容容器
トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器であり、前記廃棄トナーを収容するための本体を有し、前記本体にはその中へ廃棄トナーを入れるための受入口部及び収容された廃棄トナーを外部に排出するための前記受入口部とは別の排出口部を有している廃棄トナー収容容器であって、前記本体の内部には前記本体の中に収容された廃棄トナーに接するように設けられた、螺旋形状に形成された螺旋部材を備え、前記螺旋部材は受入口部から前記排出口部の方向へ延びるように設けられ、前記螺旋部材の一端は回転軸に固設され、前記回転軸が回転されることにより回転された螺旋部材が、前記螺旋部材に接する廃棄トナーを前記排出口部へ搬送し、前記螺旋部材の他端が、回転自在な状態で前記排出口部近傍に設けられていることを特徴とする、廃棄トナー収容容器。

（２）第２の廃棄トナー収容容器
トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器であり、前記廃棄トナーを収容するための本体を有し、前記本体にはその中へ廃棄トナーを入れるための受入口部及び収容された廃棄トナーを外部に排出するための排出口部を有している廃棄トナー収容容器であって、前記本体の内部には前記本体の中に収容された廃棄トナーに接するように設けられた、コイル形状に形成された螺旋部材を備え、前記螺旋部材は受入口部から前記廃棄トナーを排出する排出口部の方向へ延びるように設けられ、前記螺旋部材の一端は回転軸に固設され、前記回転軸が回転されることにより回転された螺旋部材が、前記螺旋部材に接する廃棄トナーを、前記排出口部へ搬送し、廃棄トナーの収容量が多くなるに従い前記螺旋部材の他端が前記排出口部近傍に移動するように、前記螺旋部材の他端が揺動自在に、かつ、前記螺旋部材が回転自在な状態で設けられていることを特徴とする、廃棄トナー収容容器。

第１の廃棄トナー収容容器及び第２の廃棄トナー収容容器のいずれにおいても、廃棄トナーを入れるための受入口部及び収容された廃棄トナーを外部に排出するための排出口部が設けられている。廃棄トナー収容容器の本体の内部に収容された廃棄トナーに接するように、螺旋形状に形成された螺旋部材が設けられている。螺旋部材は、その一端に固設された回転軸を回転させることにより回転して、回転された螺旋部材により、前記螺旋部材に接する廃棄トナーが前記排出口部へ搬送される。なお、回収時において螺旋部材を回転させることにより、廃棄トナー収容容器の中に略均一に廃棄トナーを収納することができ、より多くの廃棄トナーを収容できる。

第１の廃棄トナー収容容器においては、廃棄トナーを廃棄トナー収容容器から外部に排出する場合に、螺旋部材の一端に固設された回転軸を回転させて、前記螺旋部材に接する廃棄トナーを前記排出口部へ搬送させて、効率的に排出することができる。特に、この場合において、前記螺旋部材の他端が、回転自在な状態で前記排出口部近傍に設けられているために、排出口近傍において螺旋部材が回転する。このため、排出口近傍で廃棄トナーが詰まることを回避でき、たとえ廃棄トナーが固化したり、容器に固着したりしていても粉砕して排出口近傍まで搬送することができる。さらに、回転軸の回転数を調整することにより、周囲に廃棄トナーを飛散させることを回避できる。

第２の廃棄トナー収容容器においては、廃棄トナーを廃棄トナー収容容器から外部に排出する場合には、廃棄トナーの収容量が多くなっており前記螺旋部材の他端が前記排出口部近傍に移動している。このため、排出時において、前記螺旋部材の他端が、回転自在な状態で前記排出口部近傍に移動している（前記排出口部を臨む方向に移動している）ために、排出口近傍において螺旋部材が回転する。このため、排出口近傍で廃棄トナーが詰まることを回避でき、たとえ廃棄トナーが固化したり、容器に固着したりしていても粉砕して排出口近傍まで搬送することができる。さらに、回転軸の回転数を調整することにより、周囲に廃棄トナーを飛散させることを回避できる。

第１の廃棄トナー収容容器及び第２の廃棄トナー収容容器のいずれにおいても、廃棄トナーが固化したり、容器に固着したりしている場合であっても効率的に排出でき、周囲に廃棄トナーを飛散させることがなく、容易に再使用することができる。

第１の廃棄トナー収容容器においては、前記螺旋部材の形状は、スクリュー形状とする。このようなスクリュー形状とすると、より確実に排出口部へ廃トナーを搬送することができる。

第１の廃棄トナー収容容器においては、前記螺旋部材の他端は、前記排出口部に嵌合された外周部材と、前記他端を回転自在に支持する内周部材と、前記外周部材と前記内周部材とを連結する連結支柱とを備えた支持部材により支持する。このようにすると、内周部材と外周部材との間であって連結支柱の存在しない空間を通って、廃棄トナーを排出することができる。

第１の廃棄トナー収容容器においては、廃棄トナーが排出されるときに廃棄トナーが当接する側の、換言すれば、排出されてくる廃棄トナーに対向する側の連結支柱の形状は、鋭角な形状に形成されてもよい。このようにすると、螺旋部材により搬送されてきた廃棄トナーが連結支柱にて堆積することを回避して、廃棄トナーを効率的に排出することができる。

参考までに言えば、第１の廃棄トナー収容容器においては、前記螺旋部材の他端が複数の回転支柱に枝分かれし、前記枝分かれした回転支柱の端部には前記排出口部に回転自在に支持される外周部材が設けられてもよい。このようにすると、枝分かれした回転支柱も回転するため、螺旋部材により搬送されてきた廃棄トナーが回転支柱で攪拌されるので堆積することを回避でき、廃棄トナーを効率的に排出することができる。

また、参考までに言えば、第１の廃棄トナー収容容器においては、前記螺旋部材の形状は、コイル形状としてもよい。このようなコイル形状とすると、簡易な構造で確実に排出口部へ廃トナーを搬送することができる。

また、参考までに言えば、第１の廃棄トナー収容容器においては、前記螺旋部材の他端は、前記排出口部により支持されていてもよい。このような支持構造とすると、螺旋部材が排出口部で回転するので、排出口部で廃トナーが詰まることを回避でき排出口部から廃トナーを排出することができる。

第２の廃棄トナー収容容器においては、前記排出口部は、前記受入れ口部と兼用されるものであってもよい。このような構造とすると、前記排出口部と前記受入れ口部とを兼用するので、廃棄トナー収容容器の構造を簡略化でき製造コストを低減させることができる。

本発明はまた、前記第２の課題を解決するため、トナー像を形成する画像形成装置であり、転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置を少なくとも一つ有しているとともに前記クリーニンニグ装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器を有している画像形成装置であって、前記廃棄トナー収容容器は、本発明に係る廃棄トナー収容容器である画像形成装置を提供する。

本発明に係る画像形成装置は、廃棄トナー収容容器として本発明に係る廃棄トナー収容容器を備えており、該収容容器は、それに収容される廃棄トナーを効率的に排出して、容易に再使用でき、ひいては、それだけ廃棄トナーに関する画像形成装置メンテナンス処理が容易である。

以上説明したように本発明によると、トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器であり、前記廃棄トナーを収容するための本体を有し、前記本体にはその中へ廃棄トナーを入れるための受入口部及び収容された廃棄トナーを外部に排出するための前記受入口部とは別の排出口部を有している廃棄トナー収容容器であって、廃棄トナーが固化したり、容器に固着したりしている場合であっても効率的に排出でき、周囲に廃棄トナーを飛散させることがなく、容易に再使用することができる、廃棄トナー収容容器を提供することができる。

また本発明によると、トナー像を形成する画像形成装置であり、トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器を有している画像形成装置であって、該廃棄トナー収容容器に収容される廃棄トナーを該容器から効率的に排出して該容器を容易に再使用でき、ひいては、それだけ廃棄トナーに関する画像形成装置のメンテナンス処理が容易である画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について、添付図面に基づき詳細に説明する。参考例についても説明する。なお、以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

＜第１の実施の形態＞
以下に、本発明の第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。
［廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置］
図１は、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置の例Ａを示している。

図１に示した画像形成装置Ａは、タンデム型のフルカラープリンタである。プリンタＡは、駆動ローラ３１とこれに対向するローラ３２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト４を有している。中間転写ベルト４は、図示省略のベルト駆動部で駆動される駆動ローラ３１により図中反時計方向（図中矢印方向）に回転させることができる。

ローラ３２上の中間転写ベルト４の部分には、中間転写ベルト４上の２次転写残トナー等をクリーニングブレードで除去清掃する転写残トナーのクリーニング装置８が臨んでいる。クリーニング装置８内に溜まる廃棄トナーは後ほど詳述する廃棄トナー収容容器まで延設されたスクリューコンベア８１にて廃棄トナー収容容器へ送られる。

駆動ローラ３１上の中間転写ベルト４の部分には、２次転写ローラ５が臨んでいる。２次転写ローラ５の表層部は弾性材料で形成されており、図示省略の押圧手段にて中間転写ベルト４に押圧され、中間転写ベルト４との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト４の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して回転する。２次転写ローラ５には、図示省略の２次転写バイアス電源装置から２次転写バイアスを印加することができる。

２次転写ローラ５の下方には、タイミングローラ対６が配置されており、さらにその下方に、図示省略の、記録紙等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容カセットが配置されている。記録媒体収容カセットに収容された記録媒体Ｓは、図示省略の媒体供給ローラにて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対６へ供給することができる。

２次転写ローラ５の上方には定着装置７が配置されている。定着装置７は本例では図示省略のハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。記録媒体搬送方向において定着装置７の下流側には図示省略の媒体排出ローラ及び媒体排出トレイ等も設けられている。

中間転写ベルト４を巻き掛けた駆動ローラ３１とローラ３２との間には、中間転写ベルト４に沿って、ローラ３２から駆動ローラ３１に向けて、イエロー画像形成ユニットＹ、マゼンタ画像形成ユニットＭ、シアン画像形成ユニットＣ及びブラック画像形成ユニットＫがこの順序で配置されている。

Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成ユニットは、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、画像露光装置１３、現像器１４、１次転写ローラ１５、感光体上の１次転写残トナーを除去清掃する転写残トナーのクリーニング装置１６、光除電装置１７等がこの順序で配置されている。

各画像形成ユニットにおける感光体１１、帯電器２、現像器１４、クリーニング装置１６及び光除電装置１７はカートリッジケースに設けられており、該カートリッジケースとともにプロセスカートリッジを形成している。すなわち、イエロー画像形成ユニットＹを形成するためのイエロープロセスカートリッジＹＣ、マゼンタ画像形成ユニットＭを形成するためのマゼンタプロセスカートリッジＭＣ、シアン画像形成ユニットＣを形成するためのシアンプロセスカートリッジＣＣ、ブラック画像形成ユニットＫを形成するためのブラックプロセスカートリッジＫＣである。各プロセスカートリッジはプリンタ本体に対し着脱可能である。

１次転写ローラ１５は中間転写ベルト４を間にして感光体１１に対向しており、ベルトの走行に従動回転する。１次転写ローラ１５には、感光体１１上に形成されるトナー像を中間転写ベルト４へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の１次転写バイアス電源装置から印加できる。画像露光装置１３は、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて、レーザービームを用いて感光体１１に画像露光を施せるものである。

各画像形成ユニットにおける感光体１１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。各画像形成ユニットにおける帯電器２には、図示省略の帯電用電源から所定のタイミングで電圧を印加できる。

各画像形成ユニットにおける現像器１４は、本例では、負帯電性トナーを採用するもので、感光体１１上に形成される静電潜像を、図示省略の現像バイアス印加電源装置から現像バイアス電圧が印加される現像ローラ１４１で反転現像することができる。

各画像形成ユニットにおけるクリーニング装置１６は感光体１１上の１次転写残トナー等をクリーニングブレードで除去清掃するもので、クリーニング装置１６内に溜まる廃棄トナーは後ほど詳述する廃棄トナー収容容器まで延設されたスクリューコンベア１６１にて該廃棄トナー収容容器へ送られる。

プリンタＡは、画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ及びＫのうち少なくとも一つを用いて画像形成できる。ブラック画像形成ユニットＫは、ブラックトナーを用いてモノクロ画像を形成することが多いことから、他のユニットＹ、Ｍ及びＣよりトナーを多く収容できるように現像器１４を大きく形成してある。

画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成ユニットＹにおいてイエロートナー像を形成し、これを中間転写ベルト４に１次転写する。

すなわち、イエロー画像形成ユニットＹにおいて、感光体１１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電せしめられた感光体１１の該帯電域に画像露光装置１３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像器１４の現像バイアスが印加された現像ローラ１４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ１５にて中間転写ベルト４上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ１５には図示省略の電源装置から１次転写バイアス電圧が印加される。

同様にして、マゼンタ画像形成ユニットＭにおいてマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト４に転写され、シアン画像形成ユニットＣにおいてシアントナー像が形成されて中間転写ベルト４に転写され、ブラック画像形成ユニットＫにおいてブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト４に転写される。

イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト４上に重ねて転写されるタイミングで形成される。かくして中間転写ベルト４上に形成された多重トナー像は中間転写ベルト４の回動により２次転写ローラ５へ向け移動する。

一方、記録媒体Ｓが図示省略の記録媒体収容カセットから媒体供給ローラにて引き出され、タイミングローラ対６へ供給され、待機している。

タイミングローラ対６のところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト４にて送られてくる多重トナー像に合わせて、中間転写ベルト４と２次転写ローラ５とのニップ部に供給され、図示省略の電源装置から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ５にて該多重トナー像が記録媒体Ｓ上に２次転写される。

その後、記録媒体Ｓは定着装置７に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、図示省略の媒体排出ローラ対等にて排出トレイに排出される。

各画像形成ユニットにおいて、トナー像の１次転写後に感光体１１上に残留するトナー等はクリーニング装置１６により除去清掃され、残留電荷は光除電装置１７により消去される。

図１では図示を省略しているが、中間転写ベルト４や画像形成ユニットより図面上手前側に廃棄トナー収容容器が設けられている。この廃棄トナー収容容器は、画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体１１をクリーニングするクリーニング装置１６及び中間転写ベルト４をクリーニングするクリーニング装置８から送られてくる廃棄トナーを収容するための収容容器である。

なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器は、上述したタンデム型のフルカラープリンタに適用されて、クリーニング装置１６及びクリーニング装置８から送られてくる廃棄トナーを収容するものとして説明するが、以下のような態様であっても構わない。本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器は、サイクル型のフルカラープリンタに適用されるものであっても構わない。また、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器は、フルカラープリンタの画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体１１をクリーニングするクリーニング装置１６のそれぞれに設けられるとともに、中間転写ベルト４をクリーニングするクリーニング装置８に設けられるものであっても構わない。さらに、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器は、モノクロプリンタに適用されるものであっても構わない、このモノクロプリンタへ適用される場合であって中間ベルトを用いない場合には、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器は、画像形成ユニットの感光体をクリーニングするクリーニング装置に設けられる。また、モノクロプリンタへ適用される場合であって中間ベルトを用いる場合には、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器は、画像形成ユニットの感光体をクリーニングするクリーニング装置及び転写ベルトをクリーニングするクリーニング装置にそれぞれ又はまとめて一つ設けられるものであっても構わない。

［廃棄トナー収容容器の構造］
本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について詳しく説明する。図２は、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００の斜視図であって、部分的にその内部を示している。図２に示すように、この廃棄トナー収容容器１００は、略円筒状の本体部１０１と、本体部１０１の端面から滑らかに傾斜した傾斜部１０２を介して接続された本体部１０１の径よりも小さい径の排出部１０３と、これらの傾斜部１０２及び排出部１０３とは逆側の底部１０５と、底部１０５から排出部１０３へ貫通した軸１１０と、軸１１０に巻き付けるように設けられた螺旋状のスクリュー部材１１２と、軸１１０に設けられたギヤ１１１とを含む。なお、軸１１０は、後述するように底部１０５と排出部１０３（より詳しくは排出部１０３に設けられた軸受部材１０７）とで回転自在に支持されている。

本体部１０１の円筒表面（図２では上方）に廃棄トナーを取り込むための開口部１０８が設けられる。この開口部１０８の内径は取込口キャップ１２０が嵌合する形状を有する。すなわち、開口部１０８をふさいだり開けたりできるように、開口部１０８には取込口キャップ１２０が取り外し自在に設けられている。この取込口キャップ１２０は、廃棄トナー収容容器１００がフルカラープリンタＡに装着されて廃棄トナーを回収して収容しているときに取り外されて、フルカラープリンタＡから取り出されたときに取り付けられる。また、排出部１０３には、排出口キャップ１３０が取り付けられる。

図３に、廃棄トナー収容容器１００の断面図を示す。図３に示すように、排出口キャップ１３０の内面には、排出部１０３のネジ山１０４に螺合する、ネジ山１３１が設けられている。これにより、排出部１０３には排出口キャップ１３０が取り外し自在に設けられ、排出部１０３をふさいだり開けたりできる。この排出口キャップ１３０は、廃棄トナー収容容器１００がフルカラープリンタＡに装着されて廃棄トナーを回収して収容しているときに取り付けられて、フルカラープリンタＡから取り出されて廃棄トナーを廃棄タンクに排出するときに取り外される。なお、排出口キャップ１３０は、取込口キャップ１２０のようにネジを有さないキャップであっても構わないし、取込口キャップ１２０は、排出口キャップ１３０のようにネジで取り付けられるものであっても構わない。

図２及び図３に示すように、この廃棄トナー収容容器１００には、その内部にスクリュー部材１１２が取り付けられた軸１１０が回転できる構成を有する。軸１１０は底部１０５の軸受１０６と排出部１０３の軸受部材１０７とにより回転自在に支持される。廃棄トナー収容容器１００がフルカラープリンタＡに装着されて廃棄トナーを回収して収容しているときに、ギヤ１１１が図示しない駆動ギヤにより回転されて軸１１０が回転して、スクリュー部材１１２も回転する。このとき、開口部１０８の上方から下方に向けて落下した廃棄トナーは、スクリュー部材１１２が回転することにより、廃棄トナー収容容器１００の開口部１０８の直下近傍に滞留することなく、排出部１０３側（図３の紙面右側）へ送られて廃棄トナー収容容器１００内に略均一に廃棄トナーを収容することができる。なお、本体部１０１の内径及び長さは、この廃棄トナー収容容器１００内に収容したい廃棄トナーの量に応じて適宜設定される。

なお、上述したスクリュー部材１１２に代えて、図４に示す攪拌部材１１３を設けるようにしても構わない。スクリュー部材１１２及び攪拌部材１１３は、（１）廃棄トナー回収時に回転されて、廃棄トナー収容容器１００内に略均一に廃棄トナーを収容することができる機能、（２）廃棄トナーを廃棄タンクへ排出する時に回転されて、固化した廃棄トナーを粉砕したり、容器に固着している廃棄トナーを粉砕したりする機能、（３）廃棄トナーを廃棄タンクへ排出する時に回転されて、排出部１０３へ廃棄トナーを送り出す機能、を備えている。なお、軸１１０の回転方向は、スクリュー部材１１２及び攪拌部材１１３により廃棄トナーが排出部１０３側（図３の紙面右側）へ送られる方向である。以下においては、スクリュー部材１１２又は攪拌部材１１３のいずれであっても構わないが、スクリュー部材１１２であるとして説明する。

なお、廃棄トナー収容容器１００が一体的に成型されたもの（例えば、底部１０５と本体部１０１とが一体的に樹脂で成型されたもの）である場合には、これらのスクリュー部材１１２及び攪拌部材１１３は（ギヤ１１１を外して）排出部１０３から挿入する必要があるため、スクリュー部材１１２及び攪拌部材１１３の径は、排出部１０３の内径よりも小さい。一方、底部１０５と本体部１０１とが別体である場合には、これらのスクリュー部材１１２及び攪拌部材１１３は、底部１０５を取り付ける前に挿入することができるので、スクリュー部材１１２及び攪拌部材１１３の径についての限定はない。

［廃棄トナー収容容器の排出部側の軸受構造］
本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００の排出部１０３の軸受部材１０７について詳しく説明する。図５は、廃棄トナー収容容器１００の排出部１０３の軸受部材１０７の斜視図である。図５においては、この軸受部材１０７を軸受部材１７０として表している。軸受部材１７０は、排出部１０３の内径と嵌合する外径を有する嵌合部材１７１と、軸１１０を摺動自在に内径で支持する摺動部材１７２と、嵌合部材１７１と摺動部材１７２とを連結する４本の支持部材１７３とから構成される。なお、支持部材１７３は２本以上であれば構わないが、空間部１７４が十分に大きくなるように、３〜４本程度である。

嵌合部材１７１の外径は、排出部１０３の内径よりもやや小さく、排出部１０３に軸受部材１７０を装着したときに、嵌合部材１７１により排出部１０３に嵌合部材１７１が嵌合して固設される。一方、摺動部材１７２の内径は、軸１１０の外径よりもやや小さく、軸１１０が摺動自在に支持される。このような構造であるので、軸受部材１７０は回転しないで、摺動部材１７２の内径中心を中心軸（この中心軸は本体部１０１の略中心及び軸受１０６の回転中心と一致している）として軸１１０が回転する。

支持部材１７３の形状は、三角錐の形状であって、底部１０５側が三角錐の頂点側であって排出部１０３側が三角錐の平面側であるように設けられている。このようにすると、廃棄トナー収容容器１００から廃棄タンクへ廃棄トナーを排出するにあたり、支持部材１７３の頂点において廃棄トナーが堆積することがなく、支持部材１７３と支持部材１７３とで形成される空間部１７４を通って排出される。なお、このような作用を発現できるのであれば、支持部材１７３の形状は、三角錐ではなくても（例えば円柱であっても）よい。

［廃棄トナー収容容器から廃棄タンクへの排出］
図６を参照して、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００から廃棄タンク１５０へ廃棄トナーを排出する場合について説明する。図６は、廃棄トナー収容容器１００を排出部１０３側を下方にして廃棄タンク１５０にセットした状態を示す断面図である。

廃棄タンク１５０は、廃棄トナー収容容器１００の傾斜部１０２の形状に合致する漏斗状のガイド部１５１と、ガイド部１５１に続く、廃棄トナー収容容器１００の排出部１０３の径及び長さよりも長い径及び長さの根元部１５２と、根元部１５２に接続された、廃棄タンク本体部１５３とから構成される。

廃棄トナー収容容器１００の開口部１０８に取込口キャップ１２０が取り付けられた状態で、排出部１０３から排出口キャップ１３０が取り外された状態で、廃棄トナー収容容器１００の排出部１０３を下方にして、ガイド部１５１に傾斜部１０２が接するように、廃棄トナー収容容器１００が廃棄タンク１５０にセットされる。

このように、廃棄トナー収容容器１００が廃棄タンク１５０にセットされた状態で、ギヤ１１１が回転されて（駆動源は問わない）、スクリュー部材１１２が回転される。スクリュー部材１１２が回転すること及び重力（廃棄トナーの自重）により、廃棄トナーが排出部１０３から廃棄タンク１５０へ排出される。このとき、廃棄トナーが固着していても廃棄トナーが容器に固着していても、スクリュー部材１１２が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができる。さらに、支持部材１７３の頂点において廃棄トナーが堆積することがなく、支持部材１７３と支持部材１７３とで形成される空間部１７４を通って、傾斜部１０２に沿って、廃棄トナーが排出部１０３から廃棄タンク１５０へ排出される。なお、スクリュー部材１１２の回転速度（軸１１０又はギヤ１１１の回転数）は、廃棄トナーの排出時に廃棄トナーが飛散しない程度、かつ、固化した廃棄トナーを粉砕したり、容器に固着している廃棄トナーを粉砕したりできる程度、かつ、排出部１０３側へ廃棄トナーを送り出せる程度である。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００においては、フルカラープリンタＡに装着されたときに廃棄トナーを取り込むための開口部１０８とは別に、廃棄トナー収容容器１００をリサイクルする際に廃棄タンクに廃棄トナーを排出するための排出部１０３を設けた。さらに、フルカラープリンタＡに装着されたときに廃棄トナー収容容器１００内に略均一に廃棄トナーを収容し、廃棄トナーを廃棄タンクへ排出する時に固化している廃棄トナー又は容器に固着している廃棄トナーを粉砕し、廃棄トナーを廃棄タンクへ排出する時に排出部１０３へ廃棄トナーを送り出す、回転するスクリュー部材１１２又は攪拌部材１１３を、廃棄トナー収容容器１００の開口部１０８の下方から排出部１０３の近傍まで設けた。さらに、これらのスクリュー部材１１２又は攪拌部材１１３の軸を回転自在に支持する軸受部材１７０において、廃棄トナーが堆積しないように三角錐形状の支持部材１７３とした。このような構成により、回収時には、廃棄トナー収容容器１００に略均一に廃棄トナーを収容でき、排出時には排出部近傍まで設けられたスクリュー部材１１２又は攪拌部材１１３を回転させることにより、容易に廃棄タンクへ廃棄トナーを排出することができ、しかも、スクリュー部材１１２又は攪拌部材１１３を回転させる速度を調整することにより廃棄トナーが飛散することを回避できる。その結果、廃棄トナー収容容器１００をリユース（再使用）したりリサイクル（樹脂容器の場合には溶融再生）したりして、資源を有効に使用することができる。また、回収時には、廃棄トナー収容容器１００に略均一に廃棄トナーを収容できるので、廃棄トナー収容容器から廃棄トナーを廃棄する処理のサイクルが長く、それだけ廃棄トナーに関する画像形成装置のメンテナンス処理が容易になる。

以下、参考例廃棄トナー収容容器を第２の実施形態〜第７の実施形態として説明する。
＜第２の実施の形態＞
以下に、参考例である第２の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置については、前述の第１の実施の形態において説明したフルカラープリンタＡであるので、これについての説明は、ここでは繰り返さない。

本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器２００は、第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００と、排出部における軸受の構造が異なる。すなわち、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器２００は、スクリュー部材又は攪拌部材を回転させる軸を回転自在に支持する排出部側の軸受構造が第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００と異なる。これ以外の構造は、前述の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器と同じであるため、詳細な説明はここでは繰り返さない。

図７に、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器２００の排出部２０３側の透過斜視図を示す。廃棄トナー収容容器２００は、略円筒状の本体部２０１と、本体部２０１の端面から滑らかに傾斜した傾斜部２０２を介して接続された本体部２０１の径よりも小さい径の排出部２０３と、これらの傾斜部２０２及び排出部２０３とは逆側の底部と、底部から排出部２０３へ貫通した軸２１０と、軸２１０に巻き付けるように設けられた螺旋状の複数のスクリュー部材２１２とを含む。また、排出部２０３には、排出口キャップ２３０が取り付けられる。排出口キャップ２３０は、ネジ式でも嵌合式でもその他の方式でも構わない。

軸２１０の排出部２０３側の端部２２０は、枝分かれするように４本の支柱２２２に分割されている。そして、その４本の支柱２２２のさらに排出部２０３側には摺動輪２２１が接続されている。一方、排出部２０３には、排出部２０３の内周に嵌合して固設されるように摺動部材２０４が設けられている。摺動部材２０４の内径は、摺動輪２２１が回転可能なように、摺動輪２２１の外径よりもやや小さい。すなわち、排出部２０３に嵌合されて固設された摺動部材２０４の内周を滑るように、摺動輪２２１（さらには軸２１０）が支持されている。このため、スクリュー部材２１２が取り付けられた軸２１０が回転すると、支柱２２２が回転する。なお、支柱２２２は２本以上であれば構わないが３〜４本程度である。

前述の図６に示すように、廃棄トナー収容容器２００が廃棄タンク１５０にセットされた状態で、ギヤ１１１が回転されて（駆動源は問わない）、スクリュー部材２１２が回転される。スクリュー部材２１２が回転すること及び重力（廃棄トナーの自重）により、廃棄トナーが排出部２０３から廃棄タンク１５０へ排出される。このとき、廃棄トナーが固化したり廃棄トナーが容器に固着したりしていても、スクリュー部材２１２が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができる。さらに、４本の支柱２２２が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができ、排出部２０３から廃棄タンク１５０への廃棄トナーの排出を促進する。さらに、摺動輪２２１の内周側には廃棄トナーの排出を阻害する部材が存在しておらず最大径の空間を有しているので（排出口の有効面積を最大とすることができるので）、廃棄トナーを詰まらせることがない。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器２００においては、第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００と同様の効率で、又は、さらに高い効率で、廃棄トナーを廃棄タンクへ排出することができる。

なお、排出部２０３の内径を摺動部材２０４の内径と同じにすると、摺動部材２０４を不要とすることもできる。すなわち、排出部２０３自体により、摺動輪２２１を支持している。さらに、排出口キャップ２３０の代わりに、摺動部材２０４の開放側端面にシール材を貼付するようにしても構わない。

＜第３の実施の形態＞
以下に、参考例である第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置については、前述の第１の実施の形態において説明したフルカラープリンタＡであるので、これについての説明は、ここでは繰り返さない。

本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００は、第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００及び第２の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器２００のスクリュー部材（攪拌部材）の代わりにコイル状部材を備える点、及び、排出部におけるそのコイル状部材の支持構造が異なる。これ以外の構造は、前述の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器と同じであるため、詳細な説明はここでは繰り返さない。

図８に、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００の排出部３０３側の断面図を示す。廃棄トナー収容容器３００は、略円筒状の本体部の端面から滑らかに傾斜した傾斜部３０２を介して接続された本体部の径よりも小さい径の排出部３０３と、これらの傾斜部３０２及び排出部３０３とは逆側の底部と、底部において回転自在に支持されて排出部３０３まで延出されたコイル状部材３１０とを含む。排出部３０３には、排出口キャップ３３０が取り付けられる。排出口キャップ３３０は、ネジ式でも嵌合式でもその他の方式でも構わない。コイル状部材３１０の開放端は、排出口キャップ３３０の中心近傍に設けられた凹部３３１で回転自在に支持される。廃棄トナーの回収時、排出口キャップ３３０が取り付けられて、コイル状部材３１０の開放端が凹部３３１により回転自在に支持されてコイル状部材３１０が回転して、略均一に廃棄トナーを収容することができる。なお、コイル状部材３１０が回転自在に支持されれば、この凹部３３１が存在しない排出口キャップ３３０の構造であっても構わない。

コイル状部材３１０は、スクリュー部材又は攪拌部材と同じく、廃棄トナー収容容器３００内の廃棄トナーを搬送又は攪拌する機能を備える。この機能を発現させるために、廃棄トナー収容容器３００の底部にはギヤが設けられるとともに、このコイル状部材３１０が底部で回転自在に支持されている。

図８に示すように、排出口キャップ３３０は、排出部３０３よりもさらに外側（図８の紙面右側）に突出して、コイル状部材３１０の開放端は、排出部３０３よりも外側に突出している。伸縮させていない状態におけるコイル状部材３１０の長さ（自然長）は、コイル状部材３１０の開放端が排出部３０３よりも外側に突出する長さである。すなわち、コイル状部材３１０の開放端が、排出口キャップ３３０又は排出口キャップ３３０の凹部３３１に接する長さである。

前述の図６に示すように、廃棄トナー収容容器３００が廃棄タンク１５０にセットされた状態で、ギヤ１１１が回転されて（駆動源は問わない）、コイル状部材３１０が回転される。このとき、排出口キャップ３３０が取り外されており、コイル状部材３１０の開放端は、排出部３０３よりも外側に突出しているとともに、排出部３０３の径方向で緩やかに支持される。このように開放端が支持されている状態でコイル状部材３１０が回転される。コイル状部材３１０が回転すること及び重力（廃棄トナーの自重）により、廃棄トナーが排出部３０３から廃棄タンク１５０へ排出される。このとき、廃棄トナーが固着していても廃棄トナーが容器に固着していても、コイル状部材３１０が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができる。さらに、このコイル状部材３１０が排出部３０３よりも外側に突出しているので、排出部３０３から廃棄タンク１５０への廃棄トナーの排出を促進する。さらに、排出部３０３の穴部の部分にはコイル状部材３１０が回転しているので、排出経路における最も細い径である排出部３０３において、廃棄トナーを詰まらせることがない。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００においては、第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器１００又は第２の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器２００と同様の効率で、又は、さらに高い効率で、廃棄トナーを廃棄タンクへ排出することができる。

＜第４の実施の形態＞
以下に、参考例である第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置については、前述の第１の実施の形態において説明したフルカラープリンタＡであるので、これについての説明は、ここでは繰り返さない。

本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００は、第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００のコイル状部材の長さが異なる。これ以外の構造は、前述の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器と同じであるため、詳細な説明はここでは繰り返さない。

図９及び図１０に、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００の排出部４０３側の断面図を示す。廃棄トナー収容容器４００は、略円筒状の本体部の端面から滑らかに傾斜した傾斜部４０２を介して接続された本体部の径よりも小さい径の排出部４０３と、これらの傾斜部４０２及び排出部４０３とは逆側の底部と、底部において回転自在に支持されて排出部４０３まで延出されたコイル状部材４１０とを含む。排出部４０３には、排出口キャップ４３０が取り付けられる。排出口キャップ４３０は、ネジ式でも嵌合式でもその他の方式でも構わない。コイル状部材４１０の開放端は、排出口キャップ４３０の内側で回転自在に支持される。なお、図９はこの排出口キャップ４３０が取り付けられた状態を、図１０はこの排出口キャップ４３０が取り外された状態を、それぞれ示す。

コイル状部材４１０は、上述のようにスクリュー部材又は攪拌部材と同じく、廃棄トナー収容容器４００内の廃棄トナーを搬送又は攪拌する機能を備える。この機能を発現させるために、廃棄トナー収容容器４００の底部にはギヤが設けられるとともに、このコイル状部材４１０が底部で回転自在に支持されている。

図９に示すように、排出口キャップ４３０は、排出部４０３よりもさらに外側（図９の紙面右側）に突出して、コイル状部材４１０の開放端は、排出口キャップ４３０が取り付けられている状態で排出部４０３よりも外側に突出している。伸縮させていない状態におけるコイル状部材４１０の長さ（自然長）は、図１０に示すようにコイル状部材４１０の開放端がこの廃棄トナー収容容器４００よりも外側に突出する長さである。排出口キャップ４３０が取り付けられている状態ではコイル状部材４１０が圧縮されて、図９に示す長さになっている。すなわち、コイル状部材４１０の開放端が、排出口キャップ４３０に圧接し、排出口キャップ４３０によりコイル状部材４１０が圧縮されている。

前述の図６に示すように、廃棄トナー収容容器４００が廃棄タンク１５０にセットされた状態で、ギヤ１１１が回転されて（駆動源は問わない）、コイル状部材４１０が回転される。このとき、排出口キャップ４３０が取り外されており、コイル状部材４１０の開放端は、廃棄トナー収容容器４００よりも外側に突出しているとともに、排出部４０３の径方向で緩やかに支持される。このように廃棄トナー収容容器４００よりも外側に突出している状態、かつ、開放端が支持されている状態で、コイル状部材４１０が回転される。コイル状部材４１０が回転すること及び重力（廃棄トナーの自重）により、廃棄トナーが排出部４０３から廃棄タンク１５０へ排出される。このとき、廃棄トナーが固着していても廃棄トナーが容器に固着していても、コイル状部材４１０が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができる。さらに、このコイル状部材４１０が廃棄トナー収容容器４００よりも外側に突出しているので、排出部４０３から廃棄タンク１５０への廃棄トナーの排出を促進する。さらに、排出部４０３の穴部の部分にはコイル状部材４１０が回転しているので、排出経路における最も細い径である排出部４０３において、廃棄トナーを詰まらせることがない。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００においては、第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００と同様の効率で、又は、さらに高い効率で、廃棄トナーを廃棄タンクへ排出することができる。

＜第５の実施の形態＞
以下に、参考例である第５の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置については、前述の第１の実施の形態において説明したフルカラープリンタＡであるので、これについての説明は、ここでは繰り返さない。

本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器５００は、第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００及び第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００のコイル状部材が直線状で支持されていたのに対して曲げられて支持されている点、及び、収容容器の形状が円柱ではない点が異なる。これ以外の構造は、前述の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器と同じであるため、詳細な説明はここでは繰り返さない。

図１１に、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器５００の断面図を示す。廃棄トナー収容容器５００は、その断面形状が略直角三角形の形状である。水平な水平壁面５０１と、その壁面に垂直な垂直壁面５０２と、滑らかに傾斜した傾斜壁面５０３とから構成される。さらに、水平壁面５０１と傾斜壁面５０３とは、側壁面５０５により連結され、その側壁面５０５には、軸５１０を回転自在に支持する軸受５０６が設けられている。軸５１０の一方の端部（図１１の紙面右側の端部）には、屈曲した状態であっても回転可能な剛性を備えたコイル状部材５１２が設けられ、逆側の端部にはギヤ５１１が設けられている。垂直壁面５０２と傾斜壁面５０３との接合部には排出部５０４が設けられている。排出部５０４には、排出口キャップ５３０が取り付けられる。排出口キャップ５３０は、ネジ式でも嵌合式でもその他の方式でも構わない。水平壁面５０１には、廃棄トナーを取り込むための開口部が設けられる。この開口部の内径は取込口キャップ５２０が嵌合する形状を有する。すなわち、開口部をふさいだり開けたりできるように、開口部には取込口キャップ５２０が取り外し自在に設けられている。

さらに特徴的であるのは、コイル状部材５１２を略直角に屈曲させるガイド部材５０７が設けられている。例えば、このガイド部材５０７は、廃棄トナーの移動を阻害しないように、廃棄トナー収容容器５００の他の壁面（図１１の表裏方向の２つの壁面）に接続されたステーに設けられたり、傾斜壁面５０３から垂直に伸びたステーに設けられたりする。このガイド部材５０７は、滑らかな曲面を備え、この曲面に沿わすようにしてコイル状部材５１２を略直角に屈曲させる。すなわち、水平方向に伸びたコイル状部材５１２は、ガイド部材５０７により下方の排出部５０４に向かうように曲げられる。コイル状部材５１２の開放端は、排出口キャップ５３０の内側で回転自在に支持される。なお、ガイド部材５０７は、コイル状部材５１２が屈曲している部分を挟むように一対のガイド部材として設けるようにしても構わない。

コイル状部材５１２は、途中で屈曲しているものの、上述のようにスクリュー部材又は攪拌部材と同じく、廃棄トナー収容容器５００内の廃棄トナーを搬送又は攪拌する機能を備える。この機能を発現させるために、廃棄トナー収容容器５００の側壁面５０５側にはギヤ５１１が設けられるとともに、このコイル状部材５１２が軸受５０６で回転自在に支持されている。

図１１に示す、コイル状部材５１２の水平部分は、廃棄トナーの回収時（取込口キャップ５２０が取り外されて開口部が開いた状態であって排出口キャップ５３０が取り付けられて排出部５０４がふさがれた状態）に、廃棄トナーを搬送し、廃棄トナー収容容器５００内の廃棄トナーを略均一に収容する機能を備える。コイル状部材５１２の垂直部分は、廃棄トナーの廃棄時（取込口キャップ５２０が取り付けられて開口部がふさがれた状態であって排出口キャップ５３０が取り外されて排出部５０４が開いた状態）に、廃棄トナーを攪拌又は搬送し、廃棄トナー収容容器５００内の廃棄トナーを廃棄タンクへ効率的に排出する機能を備える。

廃棄トナー収容容器５００が廃棄タンクにセットされた状態で、ギヤ５１１が回転されて（駆動源は問わない）、コイル状部材５１２が回転される。このとき、排出口キャップ５３０が取り外されており、コイル状部材５１２の開放端は、排出部５０４の径方向で緩やかに支持される。このように開放端が支持されている状態で、コイル状部材５１２が回転される。コイル状部材５１２が回転すること及び重力（廃棄トナーの自重）により、廃棄トナーが排出部５０３から廃棄タンクへ排出される。このとき、廃棄トナーが固着していても廃棄トナーが容器に固着していても、垂直部分のコイル状部材５１２が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができる。さらに、水平部分のコイル状部材５１２が回転することにより廃棄トナーを排出部５０４の方向へ搬送することができる。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器５００においては、第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００又は第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００と同様の効率で、又は、さらに高い効率で、廃棄トナーを略均一に収容するとともに廃棄トナーを廃棄タンクへ排出することができる。

＜第６の実施の形態＞
以下に、参考例である第６の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置については、前述の第１の実施の形態において説明したフルカラープリンタＡであるので、これについての説明は、ここでは繰り返さない。

本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器６００は、第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００又は第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００のコイル状部材が直線状であって両端で支持されていたのに対して一方端のみで支持されている点、及び、収容容器の形状が円柱ではない点が異なる。これ以外の構造は、前述の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器と同じであるため、詳細な説明はここでは繰り返さない。

図１２に、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器６００の断面図を示す。廃棄トナー収容容器６００は、その断面形状が略長方形に略等脚台形を重ねた形状である。第１の傾斜壁面６０１と、第２の傾斜壁面６０２と、水平な水平壁面６０３と、第１の傾斜壁面６０１と水平な水平壁面６０３とを接続する第１の垂直壁面６０５と、第２の傾斜壁面６０２と水平な水平壁面６０３とを接続する第２の垂直壁面６０６とから構成される。さらに、第１の垂直壁面６０５には、軸６１０を回転自在に支持する軸受が設けられている。軸６１０の一方の端部（図１２の紙面右側の端部）には、片持ちであっても回転可能な剛性を備えたコイル状部材６１２が設けられ、逆側の端部にはギヤ６１１が設けられている。この廃棄トナー収容容器６００の頂部（図１２の紙面上側）には排出部６０４が設けられている。排出部６０４には、排出口キャップ６３０が取り付けられる。排出口キャップ６３０は、ネジ式でも嵌合式でもその他の方式でも構わない。第１の傾斜壁面６０１には、廃棄トナーを取り込むための開口部６０８が設けられる。この開口部６０８の内径は取込口キャップ６２０が嵌合する形状を有する。すなわち、開口部６０８をふさいだり開けたりできるように、開口部６０８には取込口キャップ６２０が取り外し自在に設けられている。

さらに特徴的であるのは、コイル状部材６１２が、軸６１０の端部において片持ちで支持されている点である。この片持ち構造であることにより、コイル状部材６１２は、軸６１０の端部を揺動中心として、廃棄トナーの収容量が少ない状態では図１２の点線で示すように下方に垂れた状態（水平壁面６０３まで垂れ下がった状態）であって、廃棄トナーの収容量が増えた状態では図１２の実線で示すように上方に持ち上げられた状態（廃棄トナーにより押し上げられた状態）になる。すなわち、このコイル状部材６１２は、排出部６０４近傍で支持されている構造を必要としないで、廃棄トナーを廃棄タンクへ排出するときに、廃棄トナーの収容量に従って、コイル状部材６１２の先端が排出部６０４近傍の位置（コイル状部材６１２の先端が揺動して排出部６０４を臨む位置）に移動するように構成されている。なお、このコイル状部材６１２は、このような揺動が可能な形状及び部材で構成される。

このようにコイル状部材６１２は、片持ちであるものの、上述のようにスクリュー部材又は攪拌部材と同じく、廃棄トナー収容容器６００内の廃棄トナーを搬送又は攪拌する機能を備える。この機能を発現させるために、廃棄トナー収容容器６００の第１の垂直壁面６０５側にはギヤ６１１が設けられるとともに、このコイル状部材６１２が軸受で回転自在に支持されている。

図１２に示す状態は、廃棄トナーの回収時であって、取込口キャップ６２０が取り外されて開口部６０８が開いた状態であって排出口キャップ６３０が取り付けられて排出部６０４がふさがれた状態である。このときに、コイル状部材６１２は、開口部６０８から落下投入された廃棄トナーを搬送し、廃棄トナー収容容器６００内の廃棄トナーを略均一に収容する機能を備える。図１３に示す状態は、廃棄トナーの廃棄時であって、取込口キャップ６２０が取り付けられて開口部６０８がふさがれた状態であって排出口キャップ６３０が取り外されて排出部６０４が開いた状態である。このときに、コイル状部材６１２は、廃棄トナーを攪拌又は搬送し、廃棄トナー収容容器６００内の廃棄トナーを廃棄タンクへ効率的に排出する機能を備える。

廃棄トナー収容容器６００が図１２に示す正立状態から図１３に示す倒立状態にされて廃棄タンクにセットされた状態で、ギヤ６１１が回転されて（駆動源は問わない）、コイル状部材６１２が回転される。このとき、排出口キャップ６３０が取り外されており、コイル状部材６１２の開放端は、排出部６０４の径方向で緩やかに支持される。このように開放端が支持されている状態で、コイル状部材６１２が回転される。このとき、コイル状部材６１２は、廃棄トナーの重みで押し下げられて、排出部６０４の外側（図１３の紙面下側）に突出する。このような状態のコイル状部材６１２が回転すること及び重力（廃棄トナーの自重）により、廃棄トナーが排出部６０４から廃棄タンクへ排出される。このとき、廃棄トナーが固着していても廃棄トナーが容器に固着していても、コイル状部材６１２が回転することにより、固化した廃棄トナー又は容器に固着した廃棄トナーを粉砕することができる。さらに、コイル状部材６１２が回転することにより廃棄トナーを排出部６０４の方向へ搬送することができる。なお、図１３に示すように、廃棄トナーの排出時においては、廃棄トナーが排出部６０４に向かって沈降するが、廃棄トナーが全て排出されるまでコイル状部材６１２は廃棄トナーにより抑えつけられているため、コイル状部材６１２が上方に浮き上がることがなく、廃棄トナーの下方に位置して、全ての廃棄トナーを排出させる機能を発現する。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器６００においては、第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器３００、第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器４００又は第５の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器５００と同様の効率で、又は、さらに高い効率で、廃棄トナーを略均一に収容するとともに最後の廃棄トナーを廃棄タンクへ排出することができる。

なお、廃棄トナーの排出時に、手動で、コイル状部材６１２の位置を変更するようにしても構わない。

＜第７の実施の形態＞
以下に、参考例である第７の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器について説明する。なお、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置については、前述の第１の実施の形態において説明したフルカラープリンタＡであるので、これについての説明は、ここでは繰り返さない。

本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器７００は、第６の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器６００に対して、廃棄トナーを取り込むための開口部６０８が設けられない点が異なる。これ以外の構造は、前述の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器と同じであるため、詳細な説明はここでは繰り返さない。

図１４に、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器７００の断面図であって、廃棄トナーを回収している状態の図を、図１５に、廃棄トナー収容容器７００の断面図であって、廃棄トナーを廃棄タンクに排出している状態の図を、それぞれ示す。図１４は前述の図１２に、図１５は前述の図１３に、それぞれ対応する。

図１４及び図１５に示すように、この廃棄トナー収容容器７００は、第１の傾斜壁面７０１に、廃棄トナーを取り込むための開口部を有しない。廃棄トナーを取り込むための開口部は、排出部６０４により実現される。すなわち、図１４に示す状態は、廃棄トナーの回収時であって、排出口キャップ６３０が取り外されて排出部６０４が開かれて、この排出部６０４から廃棄トナーが落下投入される。このときに、コイル状部材６１２は、排出部６０４から落下投入された廃棄トナーを搬送し、廃棄トナー収容容器６００内の廃棄トナーを略均一に収容する機能を備える。図１５に示す状態は、廃棄トナーの廃棄時であって、排出口キャップ６３０が取り外されて排出部６０４が開いた状態である。このときに、コイル状部材６１２は、廃棄トナーを攪拌又は搬送し、廃棄トナー収容容器７００内の廃棄トナーを廃棄タンクへ効率的に排出する機能を備える。なお、排出部６０４には、排出口キャップ６３０が取り付けられる。排出口キャップ６３０は、ネジ式でも嵌合式でもその他の方式でも構わない。この排出口キャップ６３０は、回収完了から廃棄開始の間に取り付けられて、排出部６０４をふさいで、廃棄トナー以外の物質の混入を防ぐ。

以上のようにして、本実施の形態に係る廃棄トナー収容容器７００においては取込口と排出口とを兼用して廃棄トナー収容容器７００の構造を簡略化し製造コストを低減させることができる。なお、第６の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器６００と同様の効率で、廃棄トナーを略均一に収容するとともに最後の廃棄トナーを廃棄タンクへ排出することができる。

今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上述した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。

本発明に係る廃棄トナー収容容器が適用される画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの構成の概要を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の斜視図である。 図２に示した廃棄トナー収容容器の断面図である。 図２に示した廃棄トナー収容容器の変形例の断面図である。 図２に示した廃棄トナー収容容器の軸受け周辺の斜視図である。 図２に示した廃棄トナー収容容器から廃棄トナーを容器外に排出する時の断面図である。 参考例である第２の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の部分的な斜視図である。 参考例である第３の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の部分的な断面図である。 参考例である第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の部分的な断面図（キャップ閉状態）である。 参考例である第４の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の部分的な断面図（キャップ開状態）である。 参考例である第５の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の断面図である。 参考例である第６の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の断面図（回収状態）である。 参考例である第６の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の断面図（排出状態）である。 参考例である第７の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の断面図（回収状態）である。 参考例である第７の実施の形態に係る廃棄トナー収容容器の断面図（排出状態）である。

符号の説明

Ａ プリンタ
Ｙ イエロー画像形成ユニット
Ｍ マゼンタ画像形成ユニット
Ｃ シアン画像形成ユニット
Ｋ ブラック画像形成ユニット
ＹＣ、ＭＣ、ＣＣ、ＫＣ プロセスカートリッジ
１１ 感光体
１２ 帯電器
１３ 画像露光装置
１４ 現像器
１４１ 現像ローラ
１５ １次転写ローラ
１６ クリーニング装置
１６１ スクリューコンベア
１７ 光除電装置
３１ 駆動ローラ
３２ 対向ローラ
４ 中間転写ベルト
５ ２次転写ローラ
６ タイミングローラ対
７ 定着装置
８ クリーニング装置
８１ スクリューコンベア
Ｓ 記録媒体
１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００ 廃棄トナー収容容器
１０１、２０１ 本体部
１０２、２０２、３０２、４０２ 傾斜部
１０３、２０３、３０３、４０３、５０４、６０４ 排出部
１０４ ネジ山
１０５ 底部
１０６、５０６ 軸受
１０７、１７０ 軸受部材
１０８、６０８ 開口部
１１０、２１０、５１０、６１０ 軸
１１１、５１１、６１１ ギヤ
１１２、２１２ スクリュー部材
１１３ 攪拌部材
１２０、５２０、６２０ 取込口キャップ
１３０、２３０、３３０、４３０、５３０，６３０ 排出口キャップ
１３１ ネジ山
１５０ 廃棄タンク
１５１ ガイド部
１５２ 根元部
１５３ 廃棄タンク本体部
１６１ スクリューコンベア
１７１ 嵌合部材
１７２、２０４ 摺動部材
１７３ 支持部材
１７４ 空間部
２２０ 端部
２２１ 摺動輪
２２２ 支柱
３１０、４１０、５１２、６１２ コイル状部材
３３１ 凹部
５０１ 水平壁面
５０２ 垂直壁面
５０３ 傾斜壁面
５０５ 側壁面
５０７ ガイド部材
６０１，７０１ 第１の傾斜壁面
６０２ 第２の傾斜壁面
６０３ 水平壁面
６０５ 第１の垂直壁面
６０６ 第２の垂直壁面

Claims (3)

1. トナー像を形成する画像形成装置の転写残トナーをクリーニングする少なくとも一つのクリーニング装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器であり、前記廃棄トナーを収容するための本体を有し、前記本体にはその中へ廃棄トナーを入れるための受入口部及び収容された廃棄トナーを外部に排出するための前記受入口部とは別の排出口部を有している廃棄トナー収容容器であって、
   前記本体の内部には前記本体の中に収容された廃棄トナーに接するように設けられた、スクリュー形状に形成された螺旋部材を備え、前記螺旋部材は受入口部から前記排出口部の方向へ延びるように設けられ、
   前記螺旋部材の一端は回転軸に固設され、前記回転軸が回転されることにより回転された螺旋部材が、前記螺旋部材に接する廃棄トナーを前記排出口部へ搬送し、
   前記螺旋部材の他端が、回転自在な状態で前記排出口部近傍に設けられ、
   前記螺旋部材の他端は、前記排出口部に嵌合された外周部材と、前記他端を回転自在に支持する内周部材と、前記外周部材と前記内周部材とを連結する連結支柱とを備えた支持部材により支持されていることを特徴とする、廃棄トナー収容容器。
2. 廃棄トナーが排出されるときに廃棄トナーが当接する側の連結支柱の形状は、鋭角な形状に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の廃棄トナー収容容器。
3. トナー像を形成する画像形成装置であり、転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置を少なくとも一つ有しているとともに前記クリーニンニグ装置から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナー収容容器を有している画像形成装置であって、前記廃棄トナー収容容器は、請求項１又は２に記載の廃棄トナー収容容器である画像形成装置。

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