JP5229137B2 - インク充填用治具、インク充填装置、インク充填方法、インク充填キット - Google Patents

Description

本発明はインク充填用治具、インク充填装置、インク充填方法、インク充填キットに関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。

液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。

なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液滴を吐出する装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること、すなわち、液体吐出装置）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。また、「画像」とは二次元画像に限らず、３次元画像（立体画像）も含まれる。

このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）において、例えば記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に、記録ヘッドにインクを供給するサブタンク（バッファタンク、ヘッドタンクとも称される。）を搭載し、メインのインクカートリッジ（メインタンクとも称される）を画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という。）側に着脱自在に装着し、サブタンクに装置本体側のインクカートリッジからインクを補充供給するようにしたものが知られている。

インクカートリッジとしては、例えば、供給口部とインク充填口部を有する保持部材を備えたインク袋を、分割されたカートリッジケースに収納し、保持部材をカートリッジケースの保持手段にて保持したものが知られている（特許文献１）。

また、ヘッド一体型インクカートリッジとして、インク吐出ノズルを含むインク吐出部と、温度に応じて吐出ノズルをキャッピングしたり、開放したりするシャッタ部材を備えて、シャッタ部材をインク吐出部からの吐出方向と直交する方向にスライドさせることで、インク吐出部を開閉するようにしたものが知られている（特許文献２）。

特許第３９１９７３４号公報 特開平６−０６−３２８７１８号公報

上述したように装置本体に対してインクカートリッジを着脱自在に装着する画像形成装置においては、インクカートリッジが使用済みになると、ユーザによってインクカートリッジの交換が行われる。この場合、使用済みインクカートリッジの供給口部から装置本体側のインク吸引用ノズル部材（中空針）が抜かれるときに供給口部にインクが付着することがあり、当該供給口部のインクで手やその他の部材が汚れないように取り扱う必要がある。

一方、新規のインクカートリッジを包装部材から取り出して装置本体に装着するとき、ユーザがインクカートリッジの供給口部に触れることなどで供給口部に異物や脂が付着するおそれがあり、このまま装置本体に装着されると、インク供給経路内に異物や脂などが侵入して、滴吐出不良を生じされることになる。

このように、従来のインクカートリッジにあっては、特に、使用済みインクカートリッジの交換作業における取り扱いが面倒であり、滴吐出不良を生じるおそれがあるという課題がある。

そこで、カートリッジケース内に収納されたインク収容手段は、画像形成装置本体側の供給用ノズル部材（インク吸引用ノズル部材）がカートリッジケースの開口部を介して挿通される供給口部が、供給用ノズル部材を挿通可能な供給位置と外部から遮蔽される遮蔽位置との間で移動可能に保持され、画像形成装置本体に挿入するときに供給口部を供給位置に移動させ、画像形成装置本体から抜き出すときに供給口部を遮蔽位置に移動させる移動手段を備えている構成とすることで、インクカートリッジの取り扱い性を向上し、また滴吐出不良を生じさせるおそれを低減することができる。

このような構成のインクカートリッジを使用する場合、単体ではインク収容手段の供給口部が外部から遮蔽された遮蔽位置にあるので、インク収容手段にインクを充填することが難しくなる。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係るインク充填用治具は、
インクを収容するインク収容手段と、
前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するときに使用するインク充填用治具であって、
前記カートリッジケースと係合して、充填用ノズル部材を有する充填手段の位置を決める位置決め部と、
前記位置決め部で位置決めされた状態で前記移動手段と係合し、前記供給口部の少なくとも一部を前記供給位置に移動させる係合部と、を備えている
構成とした。

本発明に係るインク充填装置は、
インクを収容するインク収容手段と、
前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するインク充填装置であって、
本発明に係るインク充填用治具と、
前記インク充填用治具に弾性部材を介して進退可能に保持され、前記供給口部に挿通可能な充填用ノズル部材を有する充填手段と、を備えている
構成とできる。

本発明に係るインク充填方法は、
インクを収容するインク収容手段と、
前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するインク充填方法であって、
本発明に係るインク充填用治具を用いて、前記供給口部を前記供給位置に移動させ、
充填手段の充填用ノズル部材を前記供給口部に挿通して充填を行う
構成とした。

本発明に係るインク充填キットは、
インクを収容するインク収容手段と、
前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するインク充填キットであって、
本発明に係るインク充填用治具と、
前記インク充填用治具に保持可能であって、前記供給口部に挿通可能な充填用ノズル部材を有する充填手段と、
前記インク充填用治具と前記充填手段を収納した収納手段と、を備えている
構成とした。

本発明に係るインク充填用治具によれば、インクカートリッジに治具を装着したときに供給口部が供給位置に移動し、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうことができるようになり、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

本発明に係るインク充填装置によれば、インクカートリッジに治具を装着して供給口部を供給位置に移動させ、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうことができ、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

本発明に係るインク充填方法によれば、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性が向上する。

本発明に係るインク充填キットによれば、インクカートリッジに治具を装着して供給口部を供給位置に移動させ、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうことができ、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

本発明に係るインク充填用治具、インク充填装置、インク充填方法、インク充填キットを使用してインクを充填可能なインクカートリッジを備える画像形成装置の一例を示す外観斜視説明図である。 同画像形成装置の機構部の概要を示す側面模式的説明図である。 同じく要部平面説明図である。 本発明に係るインク充填用治具、インク充填装置、インク充填方法、インク充填キットを使用してインクを充填可能なインクカートリッジの第１例の外観斜視説明図である。 同じく異なる状態を示す外観斜視説明図である。 同じく部分正断面説明図である。 同インクカートリッジのインク袋の側面説明図である。 図７の平面説明図である。 図７の底面説明図である。 同インク袋の袋本体を構成するアルミラミネートフィルムの説明図である。 図６のＡ−Ａ線に沿う要部断面説明図である。 インク袋のカートリッジケースへの保持構造の説明に供するカートリッジケースの第１ケースの要部斜視説明図である。 同じくインクカートリッジの要部平断面説明図である。 図７のＢ−Ｂ線に沿う要部断面説明図である。 同インクカートリッジの付勢手段の一例を示す斜視説明図である。 インクカートリッジをカートリッジ装填部内の挿入スロットに差し込んだときの平断面説明図である。 同インクカートリッジを同挿入スロットに奥まで装着したときの平断面説明図である。 インクカートリッジを装置本体の挿入スロットに固定する構成の一例の説明に供する挿入スロットの側面説明図である。 インクカートリッジの第２例の供給口部の部分斜視説明図である。 同インクカートリッジをカートリッジ装填部内の挿入スロットに差し込んだときの平断面説明図である。 同インクカートリッジを同挿入スロットに奥まで装着したときの平断面説明図である。 インクカートリッジの第３例の要部平断面説明図である。 インクカートリッジの第４例のインク袋の分解側面説明図である。 同インク袋のボス部分の拡大説明図である。 インクカートリッジの第５例のインク袋の要部斜視説明図である。 インクカートリッジの第６例の要部平断面説明図である。 本発明に係るインク充填用治具の第１実施形態の斜視説明図である。 同治具をインクカートリッジに装着してインク充填を行うときの作用説明に供する斜視説明図である。 同じく要部平断面説明図である。 同じく要部平断面説明図である。 本発明に係るインク充填用治具の第２実施形態の斜視説明図である。 本発明に係るインク充填装置の一例を示す斜視説明図である。 本発明に係るインク充填キットの一例を示す説明図である。 本発明に係るインク充填キットの他の例を示す説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係るインク充填用治具、インク充填装置、インク充填方法、インク充填キットを使用してインクを充填可能なインクカートリッジを備える画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の外観斜視説明図である。
この画像形成装置は、シリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１と、装置本体１に装着したまま所定の用紙補給位置（図２の位置）まで引出し可能な給紙カセット２と、給紙カセット２の蓋部材を兼ね、装置本体１に揺動可能に装着されて給紙カセット２の上方を開閉可能な排紙トレイ３とを備えている。給紙カセット２は装置本体１内に給紙する用紙がストックされ、排紙トレイ３には画像が記録（形成）された用紙がストックされる。さらに、装置本体１の前面の一端部側には、本発明に係るインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。

次に、画像形成装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。
装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。

また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される本発明に係るインクカートリッジである各色のインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ（区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）から、供給ポンプユニット２４によって各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクが補充供給される。

一方、給紙カセット２の用紙積載部（底板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部（給紙手段）として、底板４１上の用紙４２を１枚ずつ分離給送する給紙ローラ４３及び給紙ローラ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド（フリクションパッド）４４を備え、この分離パッド４４は給紙ローラ４３側に付勢されている。

そして、この給紙カセット２から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。

また、この維持回復機構８１の下方側には維持回復動作のうちの空吐出受け８４に対する空吐出及びワイパ部材８３の清掃によって空吐出受け８４から生じる廃液を収容するための交換されない第１廃液タンク９０を、維持回復機構８１の側方側にはカートリッジ装填部４の下側に装置本体の前面側から交換可能な第２廃液タンク９１を、それぞれ備えている。インクカートリッジ１０及び第１廃液タンク９１は、装置本体１の前面の共通のカバーを開くことで、装置本体前面側から交換することができるため、低コスト化を図れる。

また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙カセット２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。

次に、本発明に係るインク充填用治具、インク充填装置、インク充填方法、インク充填キットを使用してインクを充填可能なインクカートリッジの第１例について図４ないし図６を参照して説明する。なお、図４は同インクカートリッジの外観斜視説明図、図５は同じく異なる状態を示す外観斜視説明図、図６は同じく部分正断面説明図である。
このインクカートリッジ１０は、インクを収容するインク収容手段であるインク袋１０２と、インク袋１０２を収納したカートリッジケース１０３とを有している。カートリッジケース１０３は、インク袋１０２からのインク供給方向と平行な面で２分割された第１ケース１０３Ａと第２ケース１０３Ｂとで構成され、前面側（インクカートリッジの前面側とは、インクカートリッジの着脱方向で装置本体１に挿入するときに前面となる側の意味であり、前面の反対側を背面という。）に開口部１０４が形成されている。なお、開口部１０４は第１ケース１０３Ａと第２ケース１０３Ｂとを組み合わせたときに形成されるものであるが、単にカートリッジケース１０３の開口部１０４というときにはケースとして組みあがった状態にあることを前提とする（以下同様とする）。

ここで、インク袋１０２について図７ないし図１１をも参照して説明する。なお、図７は同インク袋の側面説明図、図８は図７の平面説明図、図９は図７の底面説明図、図１０は同インク袋の袋本体を構成するアルミラミネートフィルムの説明図、図１１は図６のＡ−Ａ線に沿う要部断面説明図である。

インク袋１０２は、アルミラミネートフィルムからなる略四角形状の可撓性を有するインク収容部材である袋状部（袋本体）１２１と、この袋状部１２１に融着や溶着などで固着された樹脂製の連結部材１２２を有する。なお、袋本体１２１の側面形状は矩形状に限るものではなく、例えば略円形状、略楕円形状などとすることもできるし、特定の形状でなくとも良い。

袋本体２１は、図１０に示すように、ＬＤＰＥ１３０ａ上にドライラミネーション１３０ｂ、アルミ膜１３０ｃ、ドライラミネーション１３０ｄ、ＰＡ３０１ｅを順次積層した構造のアルミラミネートフィルム１３０を用いて（これに限定するものではない。）、３枚のアルミラミネートフィルム１３０の周囲（図７ないし９に斜線を施した領域）を互いに、また内２枚のアルミラミネートフィルム１３０は連結部材１２２に溶着して袋状に形成したものである。

この袋本体１２１は、全体として可撓性を有しているので、インクの使い残しが極めて少なくなる。また、ここでは、アルミラミネートフィルムから袋本体１２１を形成しているが、材質はこれに限るものではない。ただし、少なくともアルミラミネートフィルムを含む部材で形成することが好ましい。

連結部材１２２には、例えばポリアセタールから形成され、袋本体１２１内にインクを充填するときに用いる内部に通孔が形成されたインク充填用の筒状開口部（インク充填口部）１２３が一体的に成形され、このインク充填口部１２３は途中を融かすこと（熱カシメ）で内部の通孔を封止している。

また、連結部材１２２には、袋本体１２１内のインクを装置本体１に供給（補給）するために、装置本体１側の供給用ノズル部材（インク吸引用ノズル部材）が挿通される供給口部１２５が一体的に成形されている。

この供給口部１２５には、図１１に示すように、内部にインク供給路となり、供給用ノズル部材（インク吸引用ノズル部材）である後述する中空針２０１が挿通される（挿入されて通される）ノズル挿通路１２６が形成され、このノズル挿通路１２６の前面側にはブチルゴムなどの弾性部材からなる封止部材１２７が、例えば径方向及び軸方向に圧縮されて圧入され、装置本体１側の中空針２０１が刺し込まれていないときにはノズル挿通路１２６の開口を封止し、装置本体１側の中空針２０１が封止部材１２７を貫通してノズル挿通路１２６内に刺し込まれる（挿通される）ことでインク供給が可能になる。

この封止部材１２７の前面側には封止部材１２７の抜け落ちを防止する係止部材１２８が装着されている。この係止部材１２８は、前述した装置本体１側の中空針２０１が挿通される開口１２８ａが形成され、４つの脚部１２８ｂを供給口部１２５の座繰り孔に食い込ませることで供給口部１２５の最前面に保持している。係止部材１２７は例えばステンレスなどの金属板を打ち抜いて成型したものである。

また、供給口部１２５の側面には、図１１に示すように、情報格納手段であるＲＦＩＤ（非接触ＩＣ、ＩＣタグ）１２９が取付けられている。ＲＦＩＤ１２９は、ＩＣタグにアンテナが埋め込まれ、カートリッジケース１０３を介して装置本体１側の送受信部（タグリーダー）と無線通信を行って情報の送受し、予め格納された情報の読み出し、装置本体１側から受信した情報の書込み更新を行うことができる。ＲＦＩＤ１２９に格納する情報としては、インクに関する情報、例えばインクの生産ロット、製造年月日、生産工場名、使用期限（保証月数）など、インクカートリッジ１０に関する情報、例えば、装着された装置本体での印字枚数、装着された装置本体ごとの装着期間、インクの算出残量、インクエンド履歴（インクエンドのフラグが立った回数）、工場での再充填回数等がある。

このように情報格納手段をインクカートリッジに設ける場合、カートリッジケースではなく、インク収容手段側に設けることで管理が容易になる。つまり、カートリッジケースに情報格納手段を設けた場合には、インク収容手段（あるいは供給口部）の使用履歴と一対一の情報を格納するためには、カートリッジケースとインク収容手段との一体管理が必要になり、カートリッジケースだけを交換したような場合にはそれに合わせて情報格納手段も付け替えなければならないという不都合がある。これに対して、情報格納手段をインク収容手段側に設けることで、常にインク収容手段と情報格納手段とを一体管理することができる。

そして、インク袋１０２の供給口部１２５は、カートリッジケース１０３に対して、インク供給路となるノズル挿通路１２６（正確には、ノズル挿通路１２６の開口を封止し、装置本体１側の中空針２０１が刺通される封止部材１２７である）が、カートリッジケース１０３の開口部１０４に対向する供給位置（第１位置：図５の位置）と、カートリッジケース１０３の内壁面に対向して外部から遮蔽される遮蔽位置（第２位置：図４の位置）との間で移動可能（ここでは回動可能）にカートリッジケース１０３に保持されている。このとき、カートリッジケース１０３の一部、この例では、第２ケース１０３Ｂの一部１０３Ｂａ（図４参照）が供給口部１２５を外部から遮蔽する遮蔽手段（これを「遮蔽手段１０３Ｂａ」と表記する。）を兼ねている。

この場合、インク袋１０２は、袋本体１２１と供給口部１２５との間で屈曲する（図７ないし図９に示す線Ｃ−Ｃの位置で屈曲する）ことにより、袋本体１２１は供給口部１２５の回動に追従することができる。つまり、アルミラミネートフィルム製の袋本体１２１とポリアセタール製（回動の際の摺動性が良い）の連結部材１２１が接着又は溶着されている部分の端面では剛性が極端に弱くなるので応力が集中して屈曲することが可能であり、この屈曲しやすさによって、供給口部１２５の回動動作に袋本体１２１が追従することできる。

そこで、インク袋１０２のカートリッジケース１０３への保持構造について図１２ないし図１５をも参照して具体的に説明する。なお、図１２はカートリッジケースの第１ケースの要部斜視説明図、図１３はインクカートリッジの要部平断面説明図、図１４は図７のＢ−Ｂ線に沿う要部断面説明図、図１５は付勢手段の一例を示す斜視説明図である。

インク袋１０２の供給口部１２５には、下側面に２つの鍔状の据え置き部１３１が設けられ、上側には軸部１３２が設けられ、軸部１３２には回動手段（移動手段）となるピニオン１３３が周面の一部に形成されている。このピニオン１３３は、軸部１３２の全周にわたって形成することもできるが、上述したように供給口部１２５のノズル挿入路１２６が封止部材１２７を介して開口部１０４に対向する位置とカートリッジケース１０３内に収納される位置との間で回動するに必要な範囲で形成すればよい。

そして、供給口部１２５の下側据え置き部１３１は、図６及び図１２に示すように、カートリッジケース１０３に形成した台座部１３５上に据え置かれ、周面を台座部１３５に形成された規制部１３６にて規制されて、回動可能（移動可能）に保持されている。このとき、カートリッジケース１０３の台座部１３５は供給口部１２５の高さ方向の位置を決めている。一方、供給口部１２５の上側軸部１３２は、図６、図１２及び図１３に示すように、カートリッジケース１０３に形成された上側リブ１３７にて回動可能（移動可能）に保持されている。

これにより、インク袋１０２の供給口部１２５は、ノズル挿通路１２６の開口が封止部材１２７を介してカートリッジケース１０３の開口部１０４に対向する供給位置（図５の位置）とカートリッジケース１０３の内壁面に対向しノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置（図４の位置）との間で回動可能にカートリッジケース１０３に保持される。

さらに、供給口部１２５は、図１４に示すように、カートリッジケース１０３との間に介装されたばね部材１３８にてカートリッジケース１０３の内壁面（遮蔽手段１０３Ｂａ）に対向する遮蔽位置（図４の位置）に付勢されている。ばね部材１３８は、図１５に示すように、コイルばねで形成され、一方の係止部１３８ａを図１４に示すように供給口部１２５の一方の据え置き部１３１に係止され、他方の係止部１３８ｂは、図１４に仮想線で示す状態から実線図示の位置に捻られた状態でカートリッジケース１０３の第２ケース１０３Ｂに形成された突起部１３９に係止されている。

このばね部材１３８による付勢力に抗するために、カートリッジケース１０３の第１ケース１０３Ａと第２ケース１０３Ｂとは、少なくとも、インク袋１０２の供給口部１２５の上下方向の所要の位置をねじ１４１、１４１にて固定している。

つまり、上述したようにコイルばね部材１３８の係止部１３８ｂを一方のケース（ここでは、第２ケース１０３Ｂとしている。）に係止すると、第２ケース１０３Ｂにはばね部材１３８による復元力が加わり、第２ケース１０３Ｂが歪むおそれがある。そこで、図１２に示すように、第１ケース１０３Ａに第２ケース１０３Ｂ側からセルフタップねじ１４１をねじ込むボス部１４２が設けられ、ネジ１４１、１４１で供給口部１２５の近傍をねじ止め固定することで、第１ケース１０３Ａと第２ケース１０３Ｂとが強固に固定され、コイルばね部材１３８による復元力によって第２ケース１０３Ｂが歪むことを防止できる。

なお、カートリッジケース１０３の第１ケース１０３Ａと１０３Ｂとの固定は、上記ネジ１４１による部分以外では、例えば、図示しないが、一方のケースの合わせ面である外周に複数のスナップフィット爪を配置し、他方のケースにそれらの爪の対向位置に、当該爪が係合する係止孔を備えることで行っているが、これに限るものではない。

また、カートリッジケース１０３の一方のケース（この例では第１ケース１０３Ａ）に、装置本体１に対して着脱するときのガイド部１４４、１４５、１４６を一体に設けている。ガイド部１４５と１４６との位置関係で当該インクカートリッジ１０の色を示す識別ガイド部を構成し、異なる色の装填部に装着されないように（誤装着を生じないように）している。

さらに、カートリッジケース１０３の第１ケース１０３Ａには、図１２に示すように、後述するように、供給口部１２５のピニオン１３３に噛み合う装置本体１側のラック２０２が進入可能な溝１５０を形成している。この溝の１５０の外壁側端面より、ピニオン１３３の歯面が突出しないように構成することで、ユーザが不用意にこの溝１５０の面側を床面等の周囲のものと摺るようなことをしても、供給口部１２５が回動させられて、封止部材１２７面が露出することはない。また、溝１５０の後端１５０ａは、後述する進退自在のラック２０２をインクカートリッジ１０の装着時に当接させ、装着の際にインクカートリッジ１０の移動にかかわらず、ラック２０２とノズル供給口部１２５との位置関係を相対的に固定させる位置決め面としての作用を有している（以下「位置決め面１５０ａ」と表記する。）。

次に、上記第１例のインクカートリッジが着脱自在に装着される装置本体１側のカートリッジ装填部４の構成について図１６及び図１７をも参照して説明する。なお、図１６はインクカートリッジをカートリッジ装填部内の挿入スロットに差し込んだときの平断面説明図、図１７はインクカートリッジを同挿入スロットに奥まで装着したときの平断面説明図である。

まず、カートリッジ装填部４の１つのインクカートリッジ１０が着脱自在に装着される挿入スロット２００内の奥部には、インクカートリッジ１０を装着したときに、供給口部１２５の封止部材１２７に刺し込まれてノズル挿通路１２６内に達する供給用ノズル部材（インク吸引用ノズル部材）である中空針２０１が配置されている。この中空針２０１は前述した供給ポンプユニット２４の供給ポンプに接続され、供給ポンプが作動することでインクカートリッジ１０のインク袋１０２内のインクが中空針２０１を通じて装置本体１側に吸引供給される。

また、挿入スロット２００の側部壁面には、インクカートリッジ１０の移動手段であるピニオン１３３に噛み合うラック２０２が、インクカートリッジ１０の着脱方向に沿って進退可能に保持されている。そして、このラック２０２は、挿入スロット２００の奥面２００ａとの間に介装した圧縮ばね２０３によって押し出し方向（インクカートリッジ１０を抜き出す方向；取出す方向）に付勢されて、初期位置（インクカートリッジ１０が装着されていない状態の位置）では挿入スロット２００に設けたストッパ部２００ｂに押付けられている。

ここで、圧縮ばね２０３の付勢力（抗力）は、インクカートリッジ１０の供給口部１２５を回動させるときの摺動負荷とねじりコイルバネ１３８の復元力との合力よりも大きく設定されている。これにより、ピニオン１３３とラック２０２が噛合うと、インクカートリッジ１０の挿入に伴ってラック２０２が移動するよりも先にノズル供給口部１２５が回動を開始できるようにしている。

また、挿入スロット２００の側部壁面には、インクカートリッジ１０を装着したときに、インクカートリッジ１０の供給口部１２５に設けた情報格納手段（ＲＦＩＣ）１２９と通信を行うタグリーダ２０９が配置されている。

以上のように構成した第１例に係るインクカートリッジ１０の装置本体１のカートリッジ装填部４に対する着脱について前記図１６及び図１７をも参照して説明する。
まず、インクカートリッジ１０を装置本体１に装着する前の状態では、図１６及び前述した図４に示すように、インクカートリッジ１０の供給口部１２５はカートリッジケース１０３内に収納された状態、すなわち供給口部１２５のノズル挿通路１２６（封止部材１２７）が遮蔽手段１０３Ｂａで外部と遮蔽された状態（遮蔽位置の状態）になっている。

したがって、インクカートリッジ１０を装着するときに、ユーザが供給口部１２５に触って供給口部１２５の封止部材１２７前面（中空針２０１が刺さる部分）に異物や脂などが付着することが防止され、異物などがインク供給経路内に侵入して滴吐出不良を生じさせるおそれが低減する。

そして、図１６に示すように、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４の挿入スロット２００内に矢示Ｄ方向（セット方向）に挿入すると、インクカートリッジ１０の供給口部１２５のピニオン１３３がラック２０２と噛み合う。

このとき、上述したように圧縮ばね２０３の付勢力（抗力）によってラック２０２は移動しないので、インクカートリッジ１０が矢示Ｄ方向に挿入されるに従って供給口部１２５が矢示Ｅ方向に回動を開始し、ラック２０２がインクカートリッジ１０の位置決め面１５０ａに当接することで、供給口部１２５の回動が停止する。この状態で、供給口部１２５のノズル挿通路１２６（封止部材１２７）がカートリッジケース１０３の開口部１０４に対向する、つまり、装置本体１側の中空針２０１に対向する供給位置になる。

さらに、インクカートリッジ１０がセット方向（矢示Ｄ方向）に押し込まれると、ラック２０２がインクカートリッジ１０の位置決め面１５０ａに当接しているので、ラック２０２は圧縮ばね２０３の付勢力に抗して矢示Ｆ方向にインクカートリッジ１０と共に移動し、インクカートリッジ１０の供給口部１２５のノズル挿通路１２６と中空針２０１の対向関係が維持されたままインクカートリッジ１０が挿入スロット２００内に侵入する。

そして、図１７に示すように、インクカートリッジ１０の供給口部１２５のノズル挿通路１２６の封止部材１２７を、装置本体１側の中空針２０１が貫通して、袋本体１２１に通じてインクが重点されているノズル挿通路１２６内に達し、これによりインクカートリッジ１０から装置本体１へのインク供給が可能な状態になる。

ここで、インクカートリッジ１０のピニオン１３３に噛み合う装置本体１側のラック２０２が移動可能な構成としていることで、中空針２０１が封止部材１２７に刺さる以前から中空針２０１とインクカートリッジ１０の供給口部１２５との相対的関係を適正な関係に位置決めすることができ、中空針２０１が斜めに刺さることで針先と供給口部１２５の封止部材１２７でない部分との衝突を防止することができる。

また、インクカートリッジ１０を装置本体１から取り出すときには、図１７に示す矢示Ｇ方向にインクカートリッジ１０を抜き出すことにより、中空針２０１がインクカートリッジ１０の供給口部１２５の封止部材１２７から抜け、更にラック２０２が圧縮ばね２０３の付勢力でインクカートリッジ１０の位置決め面１５０ａに当接したままインクカートリッジ１０の抜き出しに連れて移動し、ラック２０２がストッパ部２００ｂに当接する。

さらに、インクカートリッジ１０が矢示Ｇ方向に抜き出されることで、ラック２０２とピニオン１３３との噛み合いによってインクカートリッジ１０の供給口部１２５が装着時とは逆方向に回動されて、供給口部１２５はカートリッジケース１０３内に収納された状態、すなわち遮蔽手段１０３Ｂａで外部と遮蔽された状態になり、その後インクカートリッジ１０はカートリッジ装填部４から取り出される。

使用済みのインクカートリッジ１０を交換するときや、使用途中のインクカートリッジ１０を取り出すとき、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４から取り出した状態ではインクカートリッジ１０の供給口部１２５はカートリッジケース１０３内に収納された状態、すなわち遮蔽手段１０３Ｂａで外部と遮蔽された状態になっているので、供給口部１２５の封止部材１２７表面（前面）にインクが付着していても、当該インクがユーザの手やその他の箇所に転移することが防止され、取り扱いが容易になる。

また、インクカートリッジ１０を挿入スロット２００に装着したとき、供給口部１２５が回動することで、図１７に示すように、ＲＦＩＤ１２９が装置本体１側のタグリーダ２０９に対向するので、送受信が可能になる。ＩＣにアンテナを内蔵するタイプの情報格納手段は、送受信距離に制約があり、数センチのレベルでの送受信が可能である。

この例では、インクカートリッジ１０のカートリッジケース１０３側面の近傍に隣接して装置本体１側のタグリーダ２０９を配置しており、ＩＣタグ（ＲＦＩＤ１２９）がインクカートリッジ１０のセット時に回転して近づくことで、至近距離で通信を行うことが可能になり、無線通信を良好に行うことができる。また、インクカートリッジ１０を装着していないとき（未セット時）には、ＲＦＩＤ１２９は比較的大きなクリアランスがあるカートリッジケース１０３内の長手方向奥側に向かうようになるので、仮にインクカートリッジ１０を落としてカートリッジケース１０３が撓むようなことがあっても衝撃が伝播することなく、衝撃に対する耐性が高められている。

なお、この例では、インクカートリッジ１０のセット時と未セット時における供給口部１２５の回動角は約４０度に設定してあるが、ラック２０２とピニオン１３３の噛合い歯数を多くしてより回転角を９０度近傍にまですれば、ＲＦＩＤ１２９がほぼセット方向の反対側のケース内空洞側を向き、衝撃に対する耐性をより高めることができる。

次に、インクカートリッジ１０を装置本体１の挿入スロット２００に固定する構成について図１８を参照して説明する。なお、図１８は挿入スロットの側面説明図である。
上述したようにラック２０２を圧縮ばね２０３で外方向（インクカートリッジを抜き出す方向）に向けて付勢している関係で、インクカートリッジ１０を挿入スロット２００内に挿入したとき、圧縮ばね２０３の付勢力がラック２０２を介してインクカートリッジ１０に作用し、インクカートリッジ１０を外に押し出す方向の力が作用する。

そこで、図１８に示すように、装置本体１の挿入スロット２００内の底部に樹脂製の撓むことが可能なロック部材２１０を備えている。このロック部材２１０は、インクカートリッジ１０に係合する係止部２１０ａと、係止部２１０ａから装置本体１前面側に向かって立ち下がるスロープ部２１０ｂとを有している。

そして、インクカートリッジ１０を挿入スロット２００内に押し込むときには、ロック部材２１０のスロープ部２１０ｂがカムの作用をして、ロック部材２１０を押し下げながらインクカートリッジ１０を挿入することができ、インクカートリッジ１０を挿入スロット２００内に装着したときには、ロック部材２１０の係止部２１０ａがインクカートリッジ１０の背面に係合して、インクカートリッジ１０の飛び出しが防止される。

また、インクカートリッジ１０を挿入スロット２００から取出すときには、ロック部材２１０を破線図示のように押し下げることによって圧縮ばね２０３の付勢力でインクカートリッジ１０が自動的に所要量だけ飛び出すので、インクカートリッジ１０の取出しが容易になる。

このように、インクカートリッジを、インク収容部材内のインクを吸引する画像形成装置本体側の供給用ノズル部材（インク吸引用ノズル部材）が、カートリッジケースに設けられた開口部を介して挿通される供給口部は、カートリッジケースの開口部に対向してノズル部材を挿通可能な供給位置とカートリッジケースの内壁面に対向して外部から遮蔽される遮蔽位置との間で移動（回動）可能にカートリッジケースに保持されて、画像形成装置本体に挿入するときに供給位置に、画像形成装置本体から抜き出すときに遮蔽位置に回動される構成とすることで、インクカートリッジが装置本体に装着されていない状態では供給口部がカートリッジケース内に収納され、インクカートリッジの取り扱い性が向上し、滴吐出不良を生じさせるおそれも低減する。

また、画像形成装置にこのようなインクカートリッジを着脱自在に装着することで、インクカートリッジの交換作業における取り扱い性が向上し、また供給口部に異物などが付着して内部に侵入し、滴吐出不良を生じるおそれも低減する。

次に、インクカートリッジ及び画像形成装置本体の第２例について図１９ないし図２１を参照して説明する。なお、図１９は同インクカートリッジの供給口部の部分斜視説明図、図２０はインクカートリッジをカートリッジ装填部内の挿入スロットに差し込んだとき（インクカートリッジ側のカム部材と装置本体側のスライダカムとが当接する直前）の平断面説明図、図２１はインクカートリッジを同挿入スロットに奥まで装着したときの平断面説明図である。

ここでは、前記第１例のインクカートリッジ１０の供給口部１２５に設けた移動手段（回動手段）としてのピニオン１３３に代えて、図１９に示すように、カム面１６３ａを有するカム部材１６３を供給口部１２５に一体的に設けている。その他の構成は前記実施形態と同様である。

一方、図２０及び図２１に示すように、装置本体１の挿入スロット２００内には、インクカートリッジ１０の供給口部１２５のカム部材１６３のカム面１６３ａに当接する当接カム面２２２ａを形成した当接カム部材であるスライダカム２２２を、前記実施形態のラック２０２と同様に圧縮ばね２０３でインクカートリッジ１０を抜き出す方向に付勢して進退可能に配置している。その他の構成は前記第１例と同様である。

このように構成したので、図２０に示す状態から、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４の挿入スロット２００内に矢示Ｄ方向（セット方向）に押し込むと、インクカートリッジ１０の供給口部１２５のカム部材１６３のカム面１６３ａがスライドカム２２２の当接カム面２２２ａに当接する。

このとき上述したように圧縮ばね２０３の付勢力（抗力）によってスライダカム２２２は移動しないので、インクカートリッジ１０が矢示Ｄ方向に挿入されるに従ってノズル供給口部１２５が矢示Ｅ方向に回動を開始し、スライダカム２２２がインクカートリッジ１０の位置決め面１５０ａに当接することで、供給口部１２５の回動が停止し、供給口部１２５の封止部材１２７がカートリッジケース１０３の開口部１０４に対向する、つまり、装置本体１側の中空針２０１に対向する供給位置になる。

さらに、インクカートリッジ１０がセット方向（矢示Ｄ方向）に押し込まれると、スライダカム２２２がインクカートリッジ１０の位置決め面１５０ａに当接しているので、スライダカム２２２は圧縮ばね２０３の付勢力に抗して矢示Ｆ方向にインクカートリッジ１０と共に移動し、インクカートリッジ１０の供給口部１２５のノズル挿通路１２６と中空針２０１の対向関係が維持されたままインクカートリッジ１０が挿入スロット２００内に侵入する。

そして、図２０に示すように、インクカートリッジ１０の供給口部１２５の封止部材１２７を装置本体１側の中空針２０１が貫通して袋本体１２１に通じるノズル挿通路１２６内に達し、これによりインクカートリッジ１０から装置本体１へのインク供給が可能な状態になる。

また、インクカートリッジ１０を装置本体１から取り出すときには、図２０に示す矢示Ｇ方向にインクカートリッジ１０を抜き出すことにより、中空針２０１がインクカートリッジ１０の供給口部１２５の封止部材１２７から抜け、更にスライダカム２２２が圧縮ばね２０３の付勢力でインクカートリッジ１０の位置決め面１５０ａに当接したままインクカートリッジ１０の抜き出しに連れて移動し、スライダカム２２２がストッパ部２００ｂに当接する。

さらに、インクカートリッジ１０が矢示Ｇ方向に抜き出されることで、スライダカム２２２の当接カム面２２２ａとカム部材１６３との当接によってインクカートリッジ１０の供給口部１２５が装着時とは逆方向に回動されて、供給口部１２５のノズル連通路１２６の開口を封止する封止部材１２７はカートリッジケース１０３内に収納された状態、すなわち遮蔽手段１０３Ｂａで外部と遮蔽された状態（遮蔽位置）になり、その後インクカートリッジ１０はカートリッジ装填部４から取り出される。

このようにして、前記第１例のインクカートリッジ及び画像形成装置と同様の作用効果を得ることができる。

次に、インクカートリッジの第３例について図２２を参照して説明する。なお、図２２は同インクカートリッジの要部平断面説明図である。
ここでは、供給口部１２５に形成したノズル挿通路１２６に設ける中空針２０１が刺通される封止部材１２７を、ノズル挿通路１２６の奥側の袋本体１２１との連通部分に圧入している。この場合、ノズル挿通路１２６は中空針２１０が挿通される通路となるだけであり、インク供給路を兼ねない。

このように構成することで、封止部材１２７への異物などの付着をより確実に防止できるとともに、中空針２０１を抜いたときに封止部材１２７に付着するインクが他の箇所に転移することもより確実に防止できる。

次に、インクカートリッジの第４例について図２３及び図２４を参照して説明する。なお、図２３は同インクカートリッジのインク袋の分解側面説明図、図２４は同インク袋のボス部分の拡大説明図である。
ここでは、インク袋１０２の連結部材１２２にノズル挿通路１２６を有するボス部１７１を形成し、このボス部１７１に封止部材１２７を圧入などで挿入し、ボス部１７１外周に係止したキャップ部材１７２にて封止部材１２７を保持している。そして、このボス部１７１の外周部に、ボス部１７１とは別体で構成した、前記第１実施形態と同様な据え置き部１３１、軸部１３２及びピニオン１３３を形成した移動手段である回動部材１７４を固定して、全体として供給口部を構成している。

次に、インクカートリッジの第５例について図２５を参照して説明する。なお、図２５は同インクカートリッジのインク袋の要部斜視説明図である。
ここでは、インク袋１０２の連結部材１２２にインク供給方向と直交する方向から封止部材１２７を嵌め込む封止部材受け部１７５を形成し、この封止部材受け部１７５に図示しないが前記第４例と同様に別体で形成された移動手段としての回動部材を嵌め込んで供給口部を構成している。

封止部材１２７は角形状に形成されて両側面に凹溝１２７ａが設けられ、封止部材受け部１７５には凹溝１２７ａに嵌り込む凸状部１７５ａが形成されている。

これにより、封止部材１２７が中空針２０１の抜き差しによって抜け落ちることが確実に防止される。また、前記第１、第２、第４例のようにノズル挿通路の開口に封止部材１２７を係止保持する部材を必要とせず、構成が簡単になる。さらに、封止部材受け部１７５の奥側に封止部材１２７を取付けるようにすれば、前記第３例と同様に、封止部材１２７への異物などの付着、封止部材１２７に付着するインクの転移もより確実に防止できる。

次に、インクカートリッジの第６例について図２６を参照して説明する。なお、図２６は同インクカートリッジの要部平断面説明図である。
ここでは、インク袋１０２の供給口部１２５は、固定部分１２５Ａと回動部分である回動部材１８５とで構成され、固定部分１２５Ａはカートリッジケース１０３Ａ、１０３Ｂに形成した係止リブ１８１に係止されて固定され、また、供給口部１２５内には係止リブ１８２にて封止部材１２７が係止されている。

そして、供給口部１２５の固定部分１２５Ａの前面に中空針２０１が挿通されるノズル挿通路１２６が形成された移動手段である回動部材１８５が回動可能にカートリッジケース１０３に保持されている。この供給口部１２５の一部である回動部材１８５は、前記第第１例の供給口部１２５と同様な構成の前記第４例と同様な、据え置き部１３１、軸部１３２及びピニオン１３３を一体的に形成した独立した部材であり、ノズル挿通路１２６がカートリッジケース１０３の開口部（前述した開口部１０４）に対向する供給位置と、カートリッジケース１０３の遮蔽手段１０３Ｂａに対向する遮蔽位置との間で回動する。

ここで、供給口部１２５の封止部材１２７は回動部材１８５の周面に圧接されている。そして、インクカートリッジ１０を装置本体１に装着するときに、回動部材１８５が回動することによって、その周面を封止部材１２７が摺擦しながら相対移動し、回動部材１８５のノズル挿通路１２６が封止部材１２７と対向する。これによって、装置本体１側の中空針２０１は、ノズル挿通路１２６を介して封止部材１２７に刺通できる状態になる。

また、インクカートリッジ１０を装置本体１から取り外すときには、回動部材１８５が図２６の状態に戻り、回動部材１８５のノズル挿通路１２６が封止部材１２７と対向しなくなる。このようにして、前記第１例と同様な作用効果を得ることができる。

また、この構成にあっては、供給口部全体が回動（移動）しないので、インク収容手段のインク収容部材は袋状部材に限らず、樹脂製や金属製などのハード容器で構成することもできる。

次に、本発明に係るインク充填用治具の第１実施形態について図２７ないし図３０を参照して説明する。なお、図２７は同実施形態の治具の斜視説明図、図２８は同治具をインクカートリッジに装着してインク充填を行うときの作用説明に供する斜視説明図、図２９は同じく要部平断面説明図、図３０は同じく要部平断面説明図である。

このインク充填用治具３００は、前記第１例などのピニオンを含む移動手段を備えているインクカートリッジ１０用の治具である。このインク充填用治具３００は、インクカートリッジ１０のカートリッジケース１０３に係合して、中空針からなる充填用ノズル部材４０３を有する充填手段としての注射器状の充填器４００とノズル挿通路１２６との相対位置を決める第１位置決め部３０１及び第２位置決め部３０２と、第１、第２位置決め部３０１、３０２で位置決めされた状態で移動手段としてのピニオン１３３と係合し、供給口部１２５（前記第４例では回動部材１８５になる）を開口部１０４に対向する供給位置に移動させる係合部としてのラック３０３とを備えている。

この治具３００は、ポリスチレン等の樹脂製で、平面形状で略コ字状に形成され、２つの嵌め込み部３００ａ、３００ｂは開き方向に弾性を有し、カートリッジケース１０３の厚みより若干狭い間隔で形成されている。これにより、インクカートリッジ１０のカートリッジケース１０３を嵌め込み部３００ａ、３００ａ間で挟んで固定できる。なお、治具３００の嵌め込み部３００ａ、３００ａをカートリッジケース１０３に嵌め込んだときの弾性力は、供給口部１２５がねじりコイルはね１３８の作用によって戻ろうとする力よりも強く設定されており、冶具３００が自然に外れないようにしている。

第１位置決め部３０１は、カートリッジケース１０３の移動手段であるピニオン２３３と対向する溝１５０に嵌り込む形状に形成され、第１位置決め部３０１が溝１５０に嵌合することで治具３００のカートリッジケース１０３に対する縦方向（カートリッジ使用状態での垂直方向）の位置が決まる。そして、治具３００は、上述したように嵌め込み部３００ａ、３００ａでカートリッジケース１０３を挟み込んでいるので、カートリッジケース１０３に対する横方向（カートリッジ使用状態での水平方向）に位置が定まる。

第２位置決め部３０２は、カートリッジケース１０３の外形状に略倣うＲ形状の凹部３０２ａを有し、この第２位置決め部３０２にて治具３００の装着方向の位置が定まる。

また、この治具３００は、図２８に示すように、充填器４００の充填用ノズル部材４０３の根元の円筒部４０２が嵌め込まれることで、充填器４００を保持するとともに、充填器本体４０１と円筒部４０２との段差部が当接することでノズル部材４００の刺し込み量を規定する筒状の保持部３０５が一体に設けられている。充填器４００の円筒部４０２を治具３００の保持部３０５に挿入することで、筒状保持部３０４の底部と充填器本体４０１との段差部が突き当たり、充填用ノズル部材４０３が供給口部１２５のノズル挿通路１２７内で止まり、インク袋１０２まで到達せず、インク袋１０２が損傷することが防止される。

充填手段としての充填器４００は、上述したように、容器本体４０１と、この容器本体４０１と一体の円筒部４０２と、充填用ノズル部材４０３とを備えるいわゆるシリンジと同様な構成のものである。

上述したインク充填用治具３００と充填器４００によって本発明に係るインク充填装置が構成される。なお、充填手段としての充填器４００として、ここでは注射器状のもの（シリンジ）を使用しているが、図示しないインクタンクにチューブなどを介してノズル部材４０３が連結され、インク送液ポンプによってインクタンクから充填用ノズル部材４０３にインクを送液するような装置を用いることもできる。

このように構成したインク充填用治具３００と充填器４００を使用してインクカートリッジ１０のインク袋１０２にインクを充填する本発明に係るインク充填方法について説明する。
まず、図２９に示すように、インク充填用治具３００はインクカートリッジ１０のカートリッジケース１０３の開口部１０４の部分に合わせ、第１位置決め部３０１を溝１５０に嵌め合わせて同図矢示Ｈ方向に押し込むことにより、ラック３０３がピニオン１３３と噛み合うので、供給口部１２５が矢示Ｊ方向に回動して、図３０に示すように、供給口部１２５がカートリッジケース１０３の開口部１０４に対向しない遮蔽位置から開口部１０４に対向する供給位置に移動する。

そこで、図３０に示すように、充填器４００の円筒部４０２を治具３００の保持部３０５に挿入することで、充填用ノズル部材４０３が供給口部１２５のノズル挿通路１２６内まで刺し込まれて上述したように所定の位置で止まる。その後、充填器４００を操作又は作動してインクを送り込むことによって、インクカートリッジ１０のインク袋１０２内にインクを充填することができる。

このように、インク充填用治具は、カートリッジケースと係合して、充填用ノズル部材を有する充填手段の位置を決める位置決め部と、位置決め部で位置決めされた状態で移動手段と係合し、供給口部をカートリッジケースの開口部に対向する供給位置に移動させる係合部とを備えているので、インクカートリッジに治具を装着したときに供給口部が移動して開口部に対向し、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうことができるようになり、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

また、インク充填装置は、上述したインク充填用治具と充填手段を備えているので、インク充填用治具をインクカートリッジに装着して供給口部を開口部に対向させ、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうことができ、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

さらに、インク充填方法は、上述したインク充填用治具をインクカートリッジに装着して供給口部を開口部に対向させ、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうので、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

次に、本発明に係るインク充填用治具の第２実施形態について図３１を参照して説明する。なお、図３１は同実施形態の治具の斜視説明図である。
このインク充填用治具３１０は、前記第２例のインクカートリッジ１０に対するインク充填に使用するものであり、移動手段に係合する係合部は、供給口部１２５のカム１６３に当接して、供給口部１２５を遮蔽位置と供給位置との間で回動させるカム３１３で形成している。

その他の構成は、前記第１実施形態と同様であるので、その説明を省略する。また、このインク充填用治具３１０と充填手段によってインク充填装置が構成され、さらに、このインク充填用治具３１０を使用してインクカートリッジ１０にインクを充填する方法もいく供給部１２５を移動させる手段がカムである点を除き、前記第１実施形態で説明したと同様であるので、その説明を省略する。

次に、本発明に係るインク充填装置の他の実施形態について図３２を参照して説明する。なお、図３２は同実施形態の説明に供する斜視説明図である。
このインク充填装置３２０は、例えば前述した第１実施形態のインク充填用治具３００と充填器４００とをばねなどの弾性部材３２１を介して保持することで一体化したものである。

ここで、先端部に設けたインク充填用冶具３００によってインクカートリッジ１０の供給口部１２５を供給位置に移動させるまで、充填器４００が冶具３００に近づけないようにしている。つまり、インクカートリッジ１０に向けて押される冶具３００は、供給口部１２５をねじりコイルばね１３８に抗しながら回動させて、最終的にカートリッジケース１０３の開口部１０４を挟んでカートリッジケース１０３に対する位置が決まるが、このときに発生する抵抗力、即ち弾性部材３２１を圧縮させる方向の力はコイルばね１３８を圧縮させるのに必要な力より大きくなるよう設定されている。

このように構成することで、治具３００による供給口部１２５の供給位置への回動が確実に終了した後に充填器４００の挿通動作を行うことができ、供給口部１２５の回動途中で充填器４００のノズル部材４０３が刺し込まれる事態を防止できる。

次に、本発明に係るインク充填キットの一例について図３３を参照して説明する。なお、図３３は同キットの模式的斜視説明図である。
このインク充填キット３３０は、前述したインク充填治具３００、充填器４００及び充填用インクを収容したインク容器３３１を収納手段である収納袋３３２内に収納したものである。なお、充填器４００のノズル部材４０３の先端部にはカバー３３３が装着されている。また、収納手段は袋状部材に限らず、単なる容器でもよい。

このインク充填キット３３０を使用したインク充填方法は、前記インク充填用治具の第１実施形態で説明したと同様である。

このように、このインク充填キットによれば、本発明に係るインク充填用治具と、インク充填用治具に保持可能であって、供給口部に挿通可能な充填用ノズル部材を有する充填手段と、インク充填用治具と充填手段を収納した収納手段とを備えているので、インク充填用治具をインクカートリッジに装着して供給口部を開口部に対向させ、充填用ノズル部材を供給口部に挿通してインク充填を行なうことができ、単体で供給口部が外部から遮蔽されているインクカートリッジに対するインク充填作業の作業性を向上することができる。

次に、本発明に係るインク充填キットの他の例について図３４を参照して説明する。なお、図３４は同キットの模式的斜視説明図である。
このインク充填キット３４０は、前述したインク充填装置３２０のインク充填用治具３００と弾性部材３２１を一体化した部分と、充填器４００と、４色の充填用インクを収容したインク容器３４１ｙ、３４１ｍ、３４１ｃ、３４１ｋを収納手段である収納容器３４２に収納したものである。

このインク充填キット３４０を使用してインク充填を行うときには、充填器４００を弾性部材３２１に嵌め込んで一体化して使用する。なお、インク充填キット３４０を使用したインク充填方法は、前記インク充填用治具の第１実施形態で説明したと同様である。

１ 装置本体
２ 給紙トレイ
３ 排紙トレイ
４ カートリッジ装填部
１０ インクカートリッジ
３３ キャリッジ
３４ 記録ヘッド
１０２ インク袋（インク収容手段）
１０３ カートリッジケース
１０４ カートリッジケースの開口部
１２１ 袋本体（インク収容部材）
１２５ 供給口部
１２６ ノズル挿通路
１２７ 封止部材
１３３ ピニオン（移動手段）
１６３ カム部材（移動手段）
２００ 挿入スロット
２０１ 中空針（インク吸引用ノズル部材）
２０２ ラック
２０３ 圧縮ばね
２２２ スライダカム
３００、３１０ インク充填用治具
３０１ 第１位置決め部
３０２ 第２位置決め部
３０３ ラック（係合部）
３０５ 保持部
３１３ カム（係合部）
３２０ インク充填装置
３３０、３４０ インク充填キット
４００ 充填器
４０３ 充填用ノズル部材

Claims (9)

1. インクを収容するインク収容手段と、
   前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
   前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
   前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
   インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するときに使用するインク充填用治具であって、
   前記カートリッジケースと係合して、充填用ノズル部材を有する充填手段の位置を決める位置決め部と、
   前記位置決め部で位置決めされた状態で前記移動手段と係合し、前記供給口部の少なくとも一部を前記供給位置に移動させる係合部と、を備えている
   ことを特徴とするインク充填用治具。
2. 前記充填用ノズル部材を有する充填手段を保持する保持部を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインク充填用治具。
3. 前記位置決め部は、前記カートリッジケースに設けられた前記移動手段に対向する溝部に嵌め込まれることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク充填用治具。
4. 前記係合部は、前記移動手段を構成するピニオンに噛み合うラックを有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインク充填用治具。
5. 前記係合部は、前記移動手段を構成するカム部材に当接するカムを有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインク充填用治具。
6. インクを収容するインク収容手段と、
   前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
   前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
   前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
   インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するインク充填装置であって、
   前記請求項１ないし５のいずれかに記載のインク充填用治具と、
   前記インク充填用治具に弾性部材を介して進退可能に保持され、前記供給口部に挿通可能な充填用ノズル部材を有する充填手段と、を備えている
   ことを特徴とするインク充填装置。
7. インクを収容するインク収容手段と、
   前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
   前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
   前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
   インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するインク充填方法であって、
   前記請求項１ないし５のいずれかに記載のインク充填用治具を用いて、前記供給口部を前記供給位置に移動させ、
   充填手段の充填用ノズル部材を前記供給口部に挿通して充填を行う
   ことを特徴とするインク充填方法。
8. インクを収容するインク収容手段と、
   前記インク収容手段を収納したカートリッジケースと、
   前記インク収容手段に連結され、前記画像形成装置本体側から供給用ノズル部材が挿通される供給口部と、
   前記供給口部の少なくとも一部を、前記供給用ノズル部材が挿通可能な供給位置と前記供給用ノズル部材の挿通が遮蔽される遮蔽位置との間で移動させる移動手段と、を備える
   インクカートリッジの前記インク収容手段にインクを充填するインク充填キットであって、
   前記請求項１ないし５のいずれかに記載のインク充填用治具と、
   前記インク充填用治具に保持可能であって、前記供給口部に挿通可能な充填用ノズル部材を有する充填手段と、
   前記インク充填用治具と前記充填手段を収納した収納手段と、を備えている
   ことを特徴とするインク充填キット。
9. 前記収納手段には充填用インクが収納されていることを特徴とする請求項８に記載のインク充填キット。

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