JP5145169B2 - 医用画像の撮影支援装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は医用画像の撮影支援装置及びプログラムに係り、特に被験者の撮影時のポジショニングを支援する技術に関する。

医用画像の撮影では、診断に有用な画像を得るために適切な撮影条件で適切なポジショニングを行うこと（被験者の体位を整位すること）が重要である。

従来、同一患者の過去画像とその付帯情報（計測処理結果や異常陰影の検出結果）を撮影時に表示することで、どこが撮影に必要な部分であるのか、また、どのような撮影条件で撮影を行うべきかの判断の手助けを行う装置が提案されている（特許文献１）。

また、撮影した医用画像から解剖学的な構造物を抽出し、抽出した構造物を基準にして、医用画像に撮影された診断領域の診断を行うのに適切な画像であるか否かを判定し、その判定結果を表示する装置が提案されている（特許文献２）
特開２００１−３４７６５号公報 特開２００７−１０５２６４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の装置の場合、撮影時にどのようなポジショニングを行うべきかは、過去画像や異常陰影の検出結果を確認しながら撮影者が判断する必要があり、煩わしいという問題があり、また、細かなポジショニングの改善点は見逃されやすいという問題があった。

また、特許文献２に記載の装置の場合、撮影画像が診断を行うのに適切な画像であるか否かを判定し、その判定結果（警告や数値）を表示するが、判定結果から撮影時にどのようなポジショニングを行うべきかは、撮影者が判断する必要であり、煩わしいという問題があった。

ところで、マンモグラフィ（乳房撮影）による乳がんの画像診断では、病変と正常組織のＸ線吸収差がきわめて小さく、しかも微小な病変の診断が要求されることから、高品質の画像が要求される。画像品質に影響を与える要因の中でも特に撮影技術の影響は大きく、ポジショニングや圧迫の不良は、深部病変や淡い微小な病変を見逃す要因となり得る。

一方で、受診者の乳房の大きさ、形状、乳腺密度および体型は千差万別であること、乳房撮影は乳腺を十分に広げて圧迫するという特殊な撮影であること、から乳房撮影は非常に難しいという問題があった。

即ち、乳房撮影は、胸部や骨部などといった一般撮影とは、下記の相違点や撮影の難しさがある。

＜乳房撮影と一般撮影との相違点＞
（１）圧迫撮影
乳房撮影では、他の部位にはないようなＸ線吸収差の少ない構造（腫瘤）を描出する必要がある。そのため、乳腺をしっかり広げた状態で圧迫し、乳腺が重ならないようにし、乳腺か腫瘤かの判断ができるように撮影する。

（２）軟部組織の撮影
乳腺全体を描出するため、可動性組織を固定組織側に十分に移動させるという作業が必要になる。単に乳房を圧迫板で挟んで撮影するだけでは、欠損領域が生じてしまうという問題がある。

＜乳房撮影の難しさ＞
乳房撮影は上記のような特殊性をもっているため、一般撮影におけるポジショニングのポイント（受診者の立ち位置や向き、撮影範囲）だけでなく、（ａ）乳腺を十分に広げて撮影する、（ｂ）欠損領域をできる限り生じないようにする、ために意識すべきポイントが非常に多い。

また、乳房は人体臓器の中でも最も個人差が大きいと言われており、受診者の体格だけでなく、乳房の大きさ、形態、乳腺含有率といった個人差に応じてポジショニングを工夫する必要がある。

上記理由により、乳房撮影は非常に難しく、高度な撮影技術が要求される。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、撮影者が効率よくポジショニングの改善点を把握することができ、被験者別の適切なポジショニングや撮影者の撮影技術の向上を支援することができる医用画像の撮影支援装置及びプログラムを提供することを目的とする。

前記目的を達成するために請求項１に係る医用画像の撮影支援装置は、被験者の診断対象領域を含む部位を放射線撮影した医用画像を取得する画像取得手段と、前記取得した医用画像を解析し、放射線撮影時のポジショニングの複数の評価項目についてそれぞれ評価するポジショニング評価手段と、前記ポジショニング評価手段による複数の評価項目の評価結果に基づいてポジショニングの改善点を示すポジショニング注意事項を作成するポジショニング注意事項作成手段であって、予めポジショニングの各項目別の評価点と、ポジショニング注意事項とが関連づけられて保存されているデータベースを有し、前記複数の評価項目の評価結果に対応するポジショニング注意事項を前記データベースから読み出すポジショニング注意事項作成手段と、前記ポジショニング注意事項作成手段で作成されたポジショニング注意事項を提示するポジショニング注意事項提示手段と、を備えたことを特徴としている。

撮影者は、過去の医用画像（撮影後の医用画像を含む）について、その医用画像の解析により得られた評価結果から自動的に作成されたポジショニング注意事項の提示を受けることができる。これにより、次の医用画像の撮影時におけるポジショニングの改善点を容易に把握することができる。

請求項２に示すように請求項１に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、複数のポジショニングの各項目別に評価し、各項目別の評価結果を出力することを特徴としている。例えば、医用画像としてマンモグラフィの撮影を行う場合には、病変の発生する乳腺組織全体を適切に圧迫伸展して描出するようにポジショニングすることが必要であり、そのポジショニングの評価項目も複数あることが知られており、前記ポジショニング評価手段は、複数のポジショニングの各項目別に評価するようにしている。

請求項３に示すように請求項１又は２に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング注意事項作成手段により作成されたポジショニング注意事項とを関連づけて保存するポジショニング注意事項保存手段と、被験者識別情報を入力する被験者識別情報入力手段と、を備え、前記ポジショニング注意事項提示手段は、前記被験者識別情報入力手段により撮影しようとする被験者の被験者識別情報が入力されると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存されたポジショニング注意事項を前記ポジショニング注意事項保存手段から読み出して提示することを特徴としている。

即ち、前記ポジショニング注意事項保存手段には、過去に撮影された医用画像に関して作成されたポジショニング注意事項と、その医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報とが関連づけられて保存されており、撮影者は、撮影しようとする被験者の被験者識別情報を入力すると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存されたポジショニング注意事項の提示を受けることができる。

請求項４に示すように請求項１又は２に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング評価手段により評価された評価結果とを関連づけて保存する評価結果保存手段と、被験者識別情報を入力する被験者識別情報入力手段と、を備え、前記ポジショニング注意事項作成手段は、前記被験者識別情報入力手段により撮影しようとする被験者の被験者識別情報が入力されると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存された評価結果を前記評価結果保存手段から読み出し、その評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成することを特徴としている。

請求項４に係る発明は、被験者識別情報と評価結果とを関連づけて評価結果保存手段に保存している点で、請求項３に係る発明と相違する。撮影者は、撮影しようとする被験者の被験者識別情報を入力すると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存された評価結果が評価結果保存手段から読み出され、その評価結果に基づいて作成されたポジショニング注意事項の提示を受けることができる。

請求項５に示すように請求項１又は２に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像と該医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報とを関連づけて保存する画像保存手段と、被験者識別情報を入力する被験者識別情報入力手段と、を備え、前記画像取得手段は、前記被験者識別情報入力手段により撮影しようとする被験者の被験者識別情報が入力されると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存された医用画像を前記画像保存手段から取得することを特徴としている。

請求項５に係る発明は、被験者識別情報と医用画像とを関連づけて画像保存手段に保存している点で、請求項３、４に係る発明と相違する。撮影者は、撮影しようとする被験者の被験者識別情報を入力すると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存された医用画像が画像保存手段から読み出され、その医用画像に対するポジショニング注意事項の提示を受けることができる。

上記請求項３、４又は５に係る発明によれば、被験者識別情報を入力することで、被験者の体型等に起因するポジショニング注意事項を撮影前に確認することができる効果がある。

請求項６に示すように請求項１から５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像を撮影した撮影者を識別するための撮影者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング注意事項作成手段により作成されたポジショニング注意事項とを関連づけて保存するポジショニング注意事項保存手段と、撮影者識別情報を入力する撮影者識別情報入力手段と、を備え、前記ポジショニング注意事項提示手段は、前記撮影者識別情報入力手段により撮影者識別情報が入力されると、その入力された撮影者識別情報に関連づけて保存されたポジショニング注意事項を前記ポジショニング注意事項保存手段から読み出して提示することを特徴としている。

請求項７に示すように請求項１から５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像を撮影した撮影者を識別するための撮影者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング評価手段により評価された評価結果とを関連づけて保存する評価結果保存手段と、撮影者識別情報を入力する撮影者識別情報入力手段と、を備え、前記ポジショニング注意事項作成手段は、前記撮影者識別情報入力手段により撮影者識別情報が入力されると、その入力された撮影者識別情報に関連づけて保存された評価結果を前記評価結果保存手段から読み出し、その評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成することを特徴としている。

請求項８に示すように請求項１から５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像と該医用画像を撮影した撮影者を識別するための撮影者識別情報とを関連づけて保存する画像保存手段と、撮影者識別情報を入力する撮影者識別情報入力手段と、を備え、前記画像取得手段は、前記撮影者識別情報入力手段により撮影者識別情報が入力されると、その入力された撮影者識別情報に対応する医用画像を前記画像保存手段から取得することを特徴としている。

請求項３、４又は５に係る発明は、それぞれ被験者識別情報に関連づけてポジショニング注意事項、評価結果、又は医用画像が保存されているのに対し、請求項６、７、又は８に係る発明は、撮影者識別情報に関連づけてポジショニング注意事項、評価結果、又は医用画像が保存されている点で相違する。

請求項６、７又は８に係る発明によれば、撮影者識別情報を入力することで、撮影者が自分の撮影時のポジショニングの欠点や癖などに起因するポジショニング注意事項を撮影前に確認することができる。ポジショニング技術は、撮影者によってバラツキが大きいため、複数の撮影者がそれぞれ撮影を行う場合に有効である。

請求項９に示すように請求項１から９のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記取得した医用画像から解剖学的な構造物を抽出する構造物抽出手段を有し、前記抽出した構造物を基準にして前記医用画像が適切にポジショニングされて撮影されたかを評価することを特徴としている。

請求項１０に示すように請求項９に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記医用画像は、マンモグラフィ撮影装置により撮影された乳房画像であり、前記構造物抽出手段は、前記抽出する構造物として少なくとも乳房、乳腺、大胸筋、及び乳頭を抽出することを特徴としている。

請求項１１に示すように請求項１０に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像の左右の対称性に関連する第１のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の乳頭の描出に関連する第２のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の大胸筋の描出に関連する第３のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の乳腺後方の脂肪組織の描出に関連する第４のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の乳房下部の腹部組織の描出に関連する第５のポジショニング評価項目、及び前記乳房画像中の乳腺の伸展性に関連する第６のポジショニング評価項目のうちの複数の評価項目についてそれぞれ評価することを特徴としている。

請求項１２に示すように請求項１１に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した左右の乳房の面積比、左右の乳腺の面積比、及び左右の大胸筋の面積比に基づいて対称性を各々評価し、その合計により前記第１のポジショニング評価項目について評価することを特徴としている。

請求項１３に示すように請求項１１又は１２に記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から左右の乳頭がそれぞれ抽出できたか否か基づいて前記第２のポジショニング評価項目について評価することを特徴としている。乳頭が側面に抽出されないと、乳腺と重なって乳頭を乳腺内の異常と見誤る可能性や、乳頭直下の病変を見落とす可能性がある。

請求項１４に示すように請求項１１から１３のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した大胸筋の下端位置、大胸筋の形状、及び乳房に対する大胸筋の面積比に基づいて前記第３のポジショニング評価項目について評価することを特徴としている。例えば、大胸筋の下端位置が乳頭の高さまで写しこまれていること、大胸筋がやや凸の弧を描いていること、乳房の大きさに対して大きすぎないこと（大胸筋を入れすぎると乳腺への圧迫が弱くなったり、乳腺全体が照射野に入らなくなったりする）から評価する。

請求項１５に示すように請求項１１から１４のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した大胸筋の境界と胸壁側の画像端とからなるラインの長さと、前記乳房画像から抽出した乳腺の前記ラインと重なっている長さとに基づいて前記第４のポジショニング評価項目について評価することを特徴としている。これにより、乳腺後方の脂肪組織が途切れず描出されていること（乳腺全体が描出されているか）を評価する。

請求項１６に示すように請求項１１から１５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像のスキンラインを検出する検出手段を有し、前記検出したスキンラインの形状に基づいて前記第５のポジショニング評価項目について評価することを特徴としている。これにより、腹部組織が入っているか（乳腺の下端が撮影範囲に入っているか）を評価する。

請求項１７に示すように請求項１１から１６のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置において、前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した乳腺の乳腺内コントラスト値を算出する算出手段を有し、前記乳房画像から抽出した大胸筋を除いた乳房と乳腺との面積比と、前記算出した乳腺内コントラスト値とに基づいて前記第６のポジショニング評価項目について評価することを特徴としている。これにより、乳腺が十分に圧迫伸展しているかを評価する。尚、大胸筋を除いた乳房と乳腺との面積比（乳腺割合）と乳腺内コントラスト値には相関関係があり、乳腺割合に対して乳腺内コントラストが低い場合は、乳腺の伸展や圧迫が不足していると考えられる。

請求項１８に係る医用画像の撮影支援プログラムは、被験者の診断対象部位を含む部位を放射線撮影した医用画像を取得する機能と、前記取得した医用画像を解析し、放射線撮影時のポジショニングの複数の評価項目についてそれぞれ評価する機能と、前記複数の評価項目の評価結果に基づいてポジショニングの改善点を示すポジショニング注意事項を作成する機能であって、予めポジショニングの各項目別の評価点と、ポジショニング注意事項とが関連づけられて保存されているデータベースから、前記複数の評価項目の評価結果に対応するポジショニング注意事項を読み出す機能と、前記作成されたポジショニング注意事項を提示する機能と、をコンピュータに実現させることを特徴としている。

本発明によれば、過去の医用画像（撮影後の医用画像を含む）について、その医用画像の解析により得られた評価結果から自動的に作成されたポジショニング注意事項を提示するようにしたため、次の医用画像の撮影時におけるポジショニングの改善点を容易に把握することができ、被験者別の適切なポジショニングを支援することができるとともに、撮影者の撮影技術を向上させることができる。

以下、添付図面に従って本発明に係る医用画像の撮影支援装置及びプログラムの好ましい実施の形態について説明する。

［装置構成］
図１は本発明に係る医用画像の撮影支援装置を含むシステム構成図である。

このシステムは、本発明に係る医用画像の撮影支援装置１０と、医用施設などに設置された医用画像を撮影する撮影装置４０と、撮影装置４０の操作等を行う操作卓４２と、撮影装置４０で撮影された医用画像を保存する画像データベース（画像ＤＢ）４４とから構成されている。

撮影支援装置１０は、ワークステーションなどのコンピュータによって構成されており、主として各構成要素の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１２と、装置の制御プログラムが格納されたり、プログラム実行時の作業領域となる主メモリ１４と、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等のモニタ装置２８の表示を制御するグラフィックボード１６と、医用施設のネットワーク５０と接続される通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１８と、本発明に係る医用画像の撮影支援プログラム、画像解析プログラムを含む各種のアプリケーションソフト、後述するポジショニング注意事項やポジショニング評価結果等を保存するハードディスク装置２０と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２２と、キーボード３０のキー操作を検出して指示入力としてＣＰＵ１２に出力するキーボードコントローラ２４と、位置入力装置としてのマウス３２の状態を検出してモニタ装置２８上のマウスポインタの位置やマウス３２の状態等の信号をＣＰＵ１２に出力するマウスコントローラ２６とから構成されている。

撮影装置４０は、この実施の形態では乳房画像を放射線撮影するマンモグラフィ撮影装置である。

＜マンモグラフィ撮影装置＞
図２は撮影装置（マンモグラフィ撮影装置）４０の実施の形態を示す構成図である。

マンモグラフィ撮影装置４０は、立設状態に設置される基台１１２と、基台１１２の略中央部に配設される旋回軸１１４に固定されるアーム部材１１６と、被験者１１８の乳房に対して放射線を曝射する放射線源を収納し、アーム部材１１６の一端部に固定される放射線源収納部１２０と、乳房を透過した放射線を検出して放射線画像情報を取得する固体検出器を収納し、アーム部材１１６の他端部に固定される撮影台１２２と、撮影台１２２に対して乳房を圧迫する圧迫板１２４と、を備えている。

放射線源収納部１２０、撮影台１２２及び圧迫板１２４が連結されたアーム部材１１６は、旋回軸１１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被験者１１８の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。圧迫板１２４は、アーム部材１１６に連結された状態で放射線源収納部１２０及び撮影台１２２間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。

放射線源収納部１２０には、被験者１１８の顔面近傍を放射線の曝射から保護するため、放射線を遮断する部材からなるフェースガードシート１２８が配設される。また、基台１１２には、被験者１１８の撮影部位、撮影方向等の撮影情報、被験者１１８のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じて、圧迫板１２４による乳房の圧迫状態が解除されるまでの圧迫残り時間に係る情報を表示する表示器１３０が配設される。

図３は、マンモグラフィ撮影装置４０における撮影台１２２の内部構成図であり、撮影台１２２及び圧迫板１２４間に被験者１１８の撮影部位である乳房１３６を配置した状態を示す。尚、参照符号１３８は、被験者１１８の胸壁を示す。

撮影台１２２の内部には、乳房１３６を透過した放射線Ｘに基づく放射線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する固体検出器１４０（放射線画像情報検出器）と、固体検出器１４０に蓄積記録された放射線画像情報を読み取るために、固体検出器１４０に読取光を照射する読取光源部１４２と、放射線Ｘの曝射条件の１つである曝射時間を決定するため、乳房１３６を透過した放射線Ｘの線量を検出する線量検出器（自動露出制御用放射線検出器、以下、「ＡＥＣ（Automatic Exposure Control）センサ１４４」という。）と、固体検出器１４０に蓄積されている不要電荷を除去するために、固体検出器１４０に消去光を照射する消去光源部１４６とを備える。

固体検出器１４０は、直接変換方式且つ光読出方式の放射線固体検出器であって、乳房１３６を透過した放射線Ｘに基づく放射線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部１４２からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。

読取光源部１４２は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を固体検出器１４０上に線状に照射させる光学系とを有し、固体検出器４０の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を前記線状電極の延在方向（矢印Ｃ方向）に移動させることで固体検出器１４０の全面を露光走査する。

ＡＥＣセンサ１４４は、例えば、乳房１３６の乳腺密度が高い部分に対応する部位に移動させて放射線Ｘの線量を検出できるよう、固体検出器１４０に沿って矢印Ｃ方向に移動可能に構成される。消去光源部１４６は、短時間で発光／消光し、且つ、残光の非常に小さいＬＥＤチップを二次元状に配列して構成することができる。

乳房１３６を透過した放射線Ｘは、固体検出器1４０によって放射線画像情報として検出され、乳房１３６の放射線画像が放射線画像形成部（図示せず）により形成される。一方、放射線画像情報の読み取られた固体検出器１４０には、消去光源部１４６から消去光が照射されことで、残存する放射線画像情報の消去処理が行われる。

さて、被験者１１８の乳房撮影を行う場合には、被験者１１８のポジショニングを行い、操作卓４２（図１）を操作して撮影を行う。また、操作卓４２は、被験者を識別するための被験者識別情報（被験者ＩＤ）、撮影者を識別するための撮影者ＩＤを入力する入力手段を備え、ここで入力された被験者ＩＤ、撮影者ＩＤと、撮影装置４０で撮影された医用画像とは関連づけられて画像ＤＢ４４に保存される。尚、撮影された医用画像には、撮影年月日も関連づけられて保存される。

次に、被験者１１８のポジショニング、撮影手順について説明する。

撮影者（放射線技師）は、指定された撮影方法に従ってマンモグラフィ撮影装置４０を所定の状態に設定する。例えば、乳房１３６の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じてアーム部材１１６を、旋回軸１１４を中心に旋回させる。尚、図２は、頭尾方向（ＣＣ）撮影を行う場合を示す。

以上の準備作業が完了した後、マンモグラフィ撮影装置４０に被験者１１８を誘導して乳房１３６の位置決めを開始する。即ち、放射線技師は、乳房１３６を撮影台１２２に載置した後、圧迫板移動スイッチ（図示せず）をＯＮにし、圧迫板１２４を撮影台１２２に対して矢印Ｂ方向（図２）に移動させ、乳房１３６を徐々に圧迫させる。

圧迫圧力が撮影に必要な圧迫圧力に達したことが図示しない圧力センサにより検出されると、圧迫板１２４の移動が停止させられ、撮影許可が出力される。

そこで、放射線技師が曝射スイッチ（図示せず）をＯＮにすると、乳房１３６の放射線撮影が行われる。

乳房撮影が完了すると、圧迫板１２４を撮影台１２２から離間する方向に移動させることで、乳房１３６の圧迫が解除される。尚、乳房１３６の撮影では、一人の被験者１１８に対して、左右の乳房１３６のＣＣ撮影、ＭＬ撮影、ＭＬＯ撮影といった複数回の撮影が行われる。

図１に戻って、撮影支援装置１０は、撮影された医用画像を解析し、放射線撮影時の複数のポジショニングの各項目別に評価（点数化）し、各項目別の評価結果を出力するポジショニング評価手段を備えている。このポジショニング評価手段は、医用画像を解析し、医用画像から解剖学的な構造物を抽出する構造物抽出プログラムと、この抽出した構造物を基準にして医用画像が適切にポジショニングされて撮影されたかを評価する評価プログラムとを含み、これらのプログラムを実行することより実現される。

また、撮影支援装置１０は、ポジショニング評価手段によって評価されたポジショニングの評価結果に基づいてポジショニングの改善点などのポジショニング注意事項を作成するポジショニング注意事項作成手段を備えている。このポジショニング注意事項作成手段は、予めポジショニングの各項目別の評価点（複数の項目の組合せを含む評価点）と、ポジショニング注意事項とが関連づけられて保存されているデータベースを有し、前記ポジショニング評価手段から或る医用画像に関するポジショニングの評価結果を受入すると、その評価結果に対応するポジショニング注意事項をデータベースから抽出する。

上記ポジショニング注意事項作成手段により作成されたポジショニング注意事項は、モニタ装置２８に表示され、撮影者に提示される。

また、上記のようにして作成されたポジショニング注意事項は、被験者ＩＤ、撮影者ＩＤに関連づけられてポジショニング注意事項保存手段（ハードディスク装置２０）に保存される。

キーボード３０やマウス３２は、被験者ＩＤ、撮影者ＩＤを入力する情報入力手段として機能する。この情報入力手段により被験者ＩＤや撮影者ＩＤが入力されると、これらの情報に関連付けられて保存された、過去の医用画像に対するポジショニング注意事項をポジショニング注意事項保存手段から読み出し、この読み出したポジショニング注意事項をモニタ装置２８に表示させることができる。

［ポジショニングの評価方法］
次に、前記ポジショニング評価手段によるポジショニングの評価方法について説明する。

ＮＰＯ法人マンモグラフィ検診精度管理中央委員会施設画像評価によると、ポジショニングは、６項目４点満点、合計２４点満点で評価が行われる。評価項目を、図４及び［表１］に示す。

図４は、下記の非特許文献１から引用したもので、上記［表１］の各項目の部位を示している『非特許文献１：「診療放射線技師に知ってほしい画像診断 乳房」編著者：遠藤登喜子、出版：医療科学社、p.18 図16』。

図５は、前記ポジショニング評価手段によるポジショニングの評価手順を示す図である。

図５に示すようにポジショニング評価手段は、評価対象の乳房画像（医用画像）を取り込み（図５（Ａ））、この医用画像を解析し、医用画像から解剖学的な構造物（乳房、乳腺、大胸筋、乳頭等）を抽出する（図５（Ｂ））。

ここで、「解剖学的な構造物」とは、大胸筋や乳房などの人体を構成する臓器などの構造物をいう。各構造物は画像上にそれぞれ特有の濃度値、形状、位置を持って現れるので、濃度値、形状、位置などの情報に応じて抽出することができる。

図６（Ａ）は乳房画像の原画像を示し、図６（Ｂ）は原画像から抽出した構造物ごとに領域を区分した画像を示している。

具体的には、下記のような順で各構造物の抽出を行う（詳細は、本出願人が出願した特開２００５−６５８５５号公報、特開２００６−６８３７３号公報参照）。

(i) 画像を乳房領域と素抜け領域に分割する。素抜け領域は画像上で特に高濃度を呈しているため、画像全体の濃度ヒストグラムで高濃度側に現れるピークが素抜け領域に相当する。そのピーク値から一定値引いた値をしきい値として２値化処理を行うことで、乳房領域と素抜け領域に分割する。

(ii)乳房領域の輪郭（以下スキンラインという）を抽出する。乳房領域と素抜け領域の境界点を順次探索し、探索した画素をつないでスキンラインを抽出する。

(iii)大胸筋領域を抽出する。大胸筋と脂肪領域との境界は比較的エッジがはっきりしているため、スキンラインから胸壁側に向けて微分オペレータによる走査を行い、大きな微分値をもつ点を大胸筋領域の境界点として抽出する。抽出された境界点を結ぶ曲線を算出し、曲線に対して胸壁側（素抜け領域と反対側）を大胸筋領域として抽出する。

(iv)大胸筋領域およびその近傍の脂肪領域の濃度値から乳腺を抽出するためのしきい値を算出し、乳腺領域を抽出する。

(v) 乳頭部を検出する。スキンラインを平滑化した平滑化スキンラインを取得して、平滑化スキンラインとスキンラインの離間量に基づいて乳頭部を検出する。検出できなかった場合は、最高点を乳頭部とする。

複数の構造物の抽出を行うことで、各構造物の特徴（位置、形状、大きさ等）をその他の構造物との関係から把握することが可能となり、以後のポジショニング評価を精度良く行なうことができる。

次に、ポジショニング各項目の評価を行う（図５（Ｃ））。ポジショニング各項目の評価は、以下に示すように行う。

(1)左右対称性の評価
乳房全体の対称性(２点)、乳腺の対称性(１点)、大胸筋の対称性(１点)を各々評価し、その合計点(４点満点)で左右対称性を評価する。左右で同じようなポジショニングであれば、左右乳房画像における各構造物の面積もほぼ同程度になるはずであり、下式のように左右の面積比に基づいて対称性を評価する。

上記［数１］式において、（面積Ａ）は右乳房画像における各構造物の面積を表し、（面積Ｂ）は左乳房画像における各構造物の面積を表す。尚、乳房全体の対称性は上式の結果×２が点数となる。また、［数１］式で計算された評価点がマイナスになった場合は、０点とする。

(2)乳頭の側面性の評価
乳頭部を検出できた場合は２点、検出できなかった場合は乳頭が完全に内に入っているものとして０点とする。左右乳房各々で評価を行い、その合計点（４点満点）で評価を行う。

(3)大胸筋の評価
大胸筋の下端部の位置(１点)、形状(0.5点)、面積(0.5点)を各々評価し、その合計点（左右各２点、計４点満点）で大胸筋の評価を行う。まず、大胸筋の下端部の位置であるが、ほぼ乳頭の高さまで写しこまれていることが望ましい。大胸筋の下端部と乳頭部の位置に基づいて、次式に基づいて評価を行う。

ここで、（長さＡ）は画像上端から大胸筋の下端部までの長さを表し、（長さＢ）は画像上端から乳頭部までの長さを表す。尚、［数２］式で計算された評価点がマイナスになった場合は、０点とする。

また、大胸筋の形状は凸形状であることが望ましい。大胸筋が凹形状の場合は、ポジショニング時に胸筋が適切に内側に移動されていないか、あるいは被験者の上腕の挙上または外転により胸筋が締められたことを意味している。大胸筋の形状は二次関数で表現できるため、その係数に基づいて胸壁側に対して凸形状か凹形状かを判断することができる。凸形状の場合0.5点、凹形状の場合は０点として形状評価点を計算する。

大胸筋の面積は、特許文献２にあるように、乳房全体の面積に対して１０％〜５０％の範囲にあることが望ましい。そこで、範囲内にある場合は0.5点、範囲外の場合は０点として面積評価点を計算する。

(4)乳腺後隙の評価
乳腺全体が描出されているかの評価項目であり、乳腺後方に脂肪が描出されているかを解析する。具体的には、図７の点線で示すライン（大胸筋の境界と胸壁側の画像端）と乳腺との重なり具合に基づいて乳腺後隙の評価を、次式により行う。

ここで、図７の点線の長さを（長さＡ）とし、点線上で乳腺と重なっている部分の長さを除いた長さを（長さＢ（＝Ｂ１＋Ｂ２））とする。また、左右各々で評価点を算出し、その合計点（４点満点）で乳腺後隙の評価を行う。

(5)乳房下部の評価
腹部組織が入っているかどうかは乳房の形状から判断することができる。具体的には、スキンラインが画像下端まで到達しているかどうかで判断する。到達している場合は２点、到達していない場合は０点とする。左右各々で評価点を算出し、その合計点(４点満点)で乳房下部の評価を行う。

(6)乳腺の伸展性の評価
乳腺の伸展性は乳房全体に対する乳腺領域の面積割合（以下、「乳腺割合」という）と乳腺内コントラスト値を算出することにより評価する。ここで、乳腺割合は、次式で算出される。

［数４］
乳腺割合＝（乳腺領域の面積）／（大胸筋を除く乳房全体の面積）
また、乳腺内コントラストは、以下に説明するように乳腺領域における局所的な分散値により算出することができる。

まず、図８に示すように、乳腺領域７０に属する画素を中心とした微小な正方形の領域を、局所領域８０として設定する。局所領域８０の大きさは、乳腺構造と背景が両方含まれるような大きさに設定される。経験的には、５×５ｍｍ程度の大きさにするのが好ましい。そして、図８に矢印で示すように、乳腺領域７０の全体に対して走査する。

局所領域８０が設定されると、局所領域８０内の乳腺構造のコントラスト値を算出するため、各局所領域８０において信号値の分散を算出する。尚、乳腺領域７０の全画素に対して分散値を算出する必要はなく、経験的には５００点程度あれば十分である。

また、局所領域８０内に素抜け領域７８や皮膚近傍の脂肪領域７４や大胸筋領域７６が含まれていると、分散値が極端に大きくなることがあるため、分散値の計算は乳腺領域７０及び皮膚近傍以外の脂肪領域７２の信号値のみを利用し、その他の領域の信号値は除くこととする。

上記のように局所領域８０で分散値を算出することで、局所的な乳腺構造や病変の見やすさを考慮することが可能となる。また、乳腺領域７０内のみの信号値だけでなく、皮膚近傍以外の脂肪領域７２の信号値も含めて計算することで、乳腺と周囲領域（脂肪領域７２）とのコントラストも考慮することが可能となる。

尚、局所領域内のコントラスト値を算出するために局所領域内の信号値の分散を算出することとしたが、分散を用いる方法に限定されることはなく、最大値と最小値との差分や、判別分析法で２クラスに分割したときの各クラスの平均信号値の差分などを求めるようにしても良い。

そして、乳腺内コントラスト値を算出する。各局所領域８０において、分散値が算出されると、それらを統合することでその画像の乳腺内コントラスト値を算出する。ここでは、複数の分散値の中央値を算出して、それを乳腺内コントラスト値とする。

本発明者による研究の結果、図９に示すように、乳腺割合と乳腺内コントラスト値には相関関係があることが判明した。そして、乳腺割合に対して一定値以下の乳腺内コントラストの場合は、乳腺の伸展や圧迫が不足していると考えられる。そこで、各乳腺割合に対する乳腺内コントラスト値の平均値と標準偏差を予め多数の画像から算出しておき、［数４］式により算出した乳腺割合に対応する標準偏差と、乳腺内コントラスト値とから、次の［数５］式、［数６］式、及び［数７］式に応じて乳腺の伸展性を評価する。

［数５］
乳腺内コントラスト値 ＜ 平均値−（３×標準偏差）
［数６］
平均値−（３×標準偏差）≦ 乳腺内コントラスト値 ＜ 平均値−標準偏差
［数７］
平均値−標準偏差 ≦ 乳腺内コントラスト値
上記［数５］式の場合は、乳腺の伸展性を０点とし、［数６］式の場合は１点とし、［数７］式の場合は、２点とする。左右各々で評価点を算出し、その合計点（４点満点）で乳腺の伸展性を評価する。

尚、Ｘ線の曝射条件によって画像コントラストは変化するため、上記平均値と標準偏差を曝射条件毎に求めるようにしても良い。

図１０は上記のようにしてポジショニングの各評価項目と、その評価点とをまとめた図表であり、６項目４点満点、合計２４点満点の場合に関して示している。

＜第１の実施の形態＞
図１１は本明に係る医用画像の撮影支援装置の第１の実施の形態を示す機能ブロック図である。

図１１において、撮影画像取得手段１００は、図１に示した通信Ｉ／Ｆ１８等に相当し、撮影装置４０及び操作卓４２を介して直接、又は画像ＤＢ４２から医用画像を取り込む。

ポジショニング評価手段１０２は、取り込んだ医用画像を解析し、医用画像から解剖学的な構造物（乳房、乳腺、大胸筋、乳頭等）を抽出し、これらの抽出した構造物を基準にして前述したようにポジショニングの各評価項目について評価点を付ける。

ポジショニング注意事項作成手段１０４は、前記各評価項目の評価点に基づいてポジショニング注意事項を作成する。具体的には、前述したように予めポジショニングの各項目別の評価点と、ポジショニング注意事項とが関連づけられて保存されているデータベースから対応するポジショニング注意事項を読み出す。

以下、ポジショニングの各項目別の評価点と、ポジショニング注意事項との具体例について説明する。

［例１］
乳腺後隙の評価点が２点未満の場合は、下記のような注意事項を作成する。
『乳腺が十分に描出できていません。以下の点に注意して撮影して下さい。
(1)乳腺を十分に内側に引っぱって下さい。
(2)受診者の身体をまっすぐにして下さい。
(3)圧迫後に手を抜くときは下から抜かないで下さい。』

［例２］
大胸筋の評価点が２点未満の場合は、大胸筋及び乳腺の伸展性の評価結果に基づいて、下記のような注意事項を作成する。

パターン１：画像上端から大胸筋下端部までの長さが、画像上端から乳頭部までの長さより短い場合、かつ大胸筋の面積が乳房全体の面積の１０％以下の場合
『大胸筋が十分に写っていません。胸筋を十分に内側に引っぱって撮影して下さい。』
パターン２：画像上端から大胸筋下端部までの長さが、画像上端から乳頭部までの長さより長い場合、又は大胸筋の面積が乳房全体の面積の５０％以上の場合で、かつ乳腺の伸展性が２点未満の場合
『大胸筋が過度に写っているため、乳腺の圧迫伸展が不足しています。
小さな乳房の場合は、胸筋を少し外して撮影して下さい。』
パターン３：大胸筋が凹形状に写っている場合
『大胸筋が凹形状に写っています。以下の点に注意して撮影して下さい。
(1)胸筋を十分に内側に引っぱって撮影して下さい。
(2)受診者がリラックスしていない可能性があります。受診者の腕は肘を曲げてカセッテホルダの後ろにかけ、手は支持アームのハンドルを軽く持たせるようにして下さい。』

［例３］
乳腺の伸展性の評価点が２点未満で、上記パターン２以外の場合は、下記のような注意事項を作成する。

『乳腺の圧迫伸展が不足しています。乳房の引き出しと挙上を確実に行って下さい。』
また、上記のいずれにも当てはまらない場合は、適切なポジショニングであると判断し、「注意事項なし」とする。

尚、ポジショニング注意事項は、上記の例に限らず、ポジショニングの各評価項目の評価点、及び各評価項目と評価点との組合せに応じて種々のものが準備されており、評価対象の医用画像のポジショニングの評価結果に対して適切なポジショニング注意事項が選択される。

上記のようにして評価した医用画像に対応する被験者の被験者ＩＤと、その医用画像のポジショニング注意事項とは関連づけられて、被験者ＩＤ登録手段１０６及びポジショニング注意事項登録手段１０８により、ポジショニング注意事項保存手段１１０に保存される。

尚、被験者ＩＤ登録手段１０６は、キーボード３０などの入力手段を含み、オペレータによる登録操作により医用画像（ポジショニング注意事項）に対応する被験者ＩＤを登録し、又は医用画像に被験者ＩＤが付属情報として付加されている場合には、その被験者ＩＤを読み取って被験者ＩＤを登録する。また、ポジショニング注意事項保存手段１１０は、図１のハードディスク装置２０に相当する。

このようにしてポジショニング注意事項保存手段１１０には、定期検診等で過去に撮影された各被験者の医用画像について作成されたポジショニング注意事項と被験者ＩＤとが関連づけられて保存されている。

ここで、撮影者がある被験者を撮影支援装置１０により撮影する場合、被験者ＩＤ入力手段１２０によりその被験者の被験者ＩＤを入力する。被験者ＩＤ入力手段１２０は、キーボード３０が対応し、又は予め被験者の検診予約等により被験者ＩＤが登録されている場合には、その登録された被験者ＩＤをマウス３２でクリックすることで被験者ＩＤを入力することができる。

ポジショニング注意事項取得手段１２２は、被験者ＩＤ入力手段１２０による被験者ＩＤが入力されると、ポジショニング注意事項保存手段１１０から被験者ＩＤに関連づけられて登録されているポジショニング注意事項を読み出す。

ポジショニング注意事項取得手段１２２により取得されたポジショニング注意事項は、ポジショニング注意事項提示手段１２４により撮影者に提示される。このポジショニング注意事項提示手段１２４は、モニタ装置２８が対応する。

即ち、撮影者は、撮影しようとする被験者の被験者ＩＤを入力すると、その被験者の過去に撮影された医用画像に関して作成されたポジショニング注意事項がポジショニング注意事項保存手段１１０から読み出され、そのポジショニング注意事項をポジショニング注意事項提示手段１２４により確認することができる。これにより、撮影者は、被験者の体型等に起因するポジショニング注意事項を撮影前に確認することができる。

尚、ポジショニング注意事項の確認後に被験者をポジショニングして撮影された医用画像は、過去の撮影画像となるため、上記と同様にポジショニングの各評価項目について評価点が付けられ、各評価項目の評価点に基づいてポジショニング注意事項が作成され、この作成されたポジショニング注意事項は被験者ＩＤと関連づけられてポジショニング注意事項保存手段１１０に保存される。

＜第２の実施の形態＞
図１２は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第２の実施の形態を示す機能ブロック図である。尚、図１１に示した第１の実施の形態と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

この第２の実施の形態では、被験者ＩＤとポジショニング評価結果とを関連づけて保存する点と、ポジショニング注意事項を撮影時に作成する点で、前述した第１の実施の形態と相違する。

即ち、医用画像に対応する被験者の被験者ＩＤと、その医用画像に対してポジショニング評価手段１０２が評価したポジショニング評価結果とが関連づけられて、被験者ＩＤ登録手段１０６及びポジショニング評価結果登録手段１３０により、ポジショニング評価結果保存手段１３２に保存される。尚、ポジショニング評価結果は、図１０に示したようにポジショニングの各評価項目別の評価点である。

ここで、被験者ＩＤ入力手段１２０により撮影しようとする被験者の被験者ＩＤが入力されると、ポジショニング評価結果取得手段１３４は、ポジショニング評価結果保存手段１３２から被験者ＩＤに関連づけられて保存されているポジショニング評価結果を読み出す。

ポジショニング注意事項作成手段１０４は、ポジショニング評価結果取得手段１３４が取得したポジショニング評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成する。ポジショニング注意事項作成手段１０４により作成されたポジショニング注意事項は、ポジショニング注意事項提示手段１２４により撮影者に提示される。

＜第３の実施の形態＞
図１３は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第３の実施の形態を示す機能ブロック図である。尚、図１１に示した第１の実施の形態と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

この第３の実施の形態では、被験者ＩＤと過去の撮影画像（医用画像）とを関連づけて保存する点と、撮影時に過去の撮影画像に対してポジショニングの評価を行うとともにポジショニング注意事項を作成する点で、前述した第１の実施の形態と相違する。

即ち、撮影画像に対応する被験者の被験者ＩＤとその撮影画像とが関連づけられて、被験者ＩＤ登録手段１０６及び撮影画像登録手段１４０により、画像保存手段１４２に保存される。尚、画像保存手段１４２は、図１に示した画像ＤＢ４４に相当する。

ここで、被験者ＩＤ入力手段１２０により撮影しようとする被験者の被験者ＩＤが入力されると、過去の撮影画像取得手段１４４は、画像保存手段１４２から被験者ＩＤに関連づけられて保存されている過去の撮影画像を読み出す。

ポジショニング評価手段１０２は、前記読み出した撮影画像を解析し、撮影画像から解剖学的な構造物（乳房、乳腺、大胸筋、乳頭等）を抽出し、これらの抽出した構造物を基準にして前述したようにポジショニングの各評価項目について評価点を付ける。

ポジショニング注意事項作成手段１０４は、前記各評価項目の評価点に基づいてポジショニング注意事項を作成する。ポジショニング注意事項作成手段１０４により作成されたポジショニング注意事項は、ポジショニング注意事項提示手段１２４により撮影者に提示される。

＜第４の実施の形態＞
図１４は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第４の実施の形態を示す機能ブロック図である。尚、図１１に示した第１の実施の形態と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

図１１に示した第１の実施の形態は、被験者ＩＤとポジショニング注意事項とを関連づけてポジショニング注意事項保存手段１１０に保存し、被験者ＩＤの入力により対応するポジショニング注意事項を読み出すようにしたが、第４の実施の形態では、撮影者ＩＤとポジショニング注意事項とを関連づけてポジショニング注意事項保存手段１１０’に保存し、撮影者ＩＤの入力により対応するポジショニング注意事項を読み出す点で相違する。

即ち、医用画像を撮影した撮影者の撮影者ＩＤと、その医用画像のポジショニング注意事項とは関連づけられて、撮影者ＩＤ登録手段１０６’及びポジショニング注意事項登録手段１０８により、ポジショニング注意事項保存手段１１０’に保存される。

尚、撮影者ＩＤ登録手段１０６’は、キーボード３０などの入力手段を含み、オペレータによる登録操作により医用画像を撮影した撮影者の撮影者ＩＤを登録し、又は医用画像に撮影者ＩＤが付属情報として付加されている場合には、その撮影者ＩＤを読み取って撮影者ＩＤを登録する。

このようにしてポジショニング注意事項保存手段１１０’には、過去に撮影された医用画像について作成されたポジショニング注意事項と、その医用画像を撮影した撮影者の被験者ＩＤとが関連づけられて保存されている。

撮影者がある被験者を撮影支援装置１０により撮影する場合、撮影者ＩＤ入力手段１２０’により撮影者ＩＤ（自分のＩＤ）を入力する。

ポジショニング注意事項取得手段１２２は、撮影者ＩＤ入力手段１２０’による撮影者ＩＤが入力されると、ポジショニング注意事項保存手段１１０’から撮影者ＩＤに関連づけられて登録されているポジショニング注意事項を読み出す。

ポジショニング注意事項取得手段１２２により取得されたポジショニング注意事項は、ポジショニング注意事項提示手段１２４により撮影者に提示される。ここで、複数のポジショニング注意事項が読み出される場合には、ポジショニング注意事項提示手段１２４は、最近撮影された１枚、又は最近撮影された所定の枚数の医用画像について作成されたポジショニング注意事項を提示する。

これにより、撮影者は、自分の撮影者ＩＤを入力すると、自分が過去に撮影した医用画像に関して作成されたポジショニング注意事項がポジショニング注意事項保存手段１１０’から読み出され、そのポジショニング注意事項をポジショニング注意事項提示手段１２４により確認することができ、自分の撮影技術、ポジショニングの改善点を把握することができる。

また、ポジショニング注意事項の確認後に被験者をポジショニングして撮影された医用画像は、過去の撮影画像となるため、上記と同様にポジショニングの各評価項目について評価点が付けられ、各評価項目の評価点に基づいてポジショニング注意事項が作成され、この作成されたポジショニング注意事項は撮影者ＩＤと関連づけられてポジショニング注意事項保存手段１１０’に保存される。これにより、撮影者は、最新のポジショニング結果を直ちに把握することができ、次の撮影時のポジショニングに活用することができる。

＜第５の実施の形態＞
図１５は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第５の実施の形態を示す機能ブロック図である。尚、図１２に示した第２の実施の形態と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

図１２に示した第２の実施の形態は、被験者ＩＤとポジショニング評価結果とを関連づけてポジショニング評価結果保存手段１３２に保存し、被験者ＩＤの入力により対応するポジショニング評価結果を読み出すようにしたが、第５の実施の形態では、撮影者ＩＤとポジショニング評価結果とを関連づけてポジショニング評価結果保存手段１３２’に保存し、撮影者ＩＤの入力により対応するポジショニング評価結果を読み出す点で相違する。

即ち、医用画像を撮影した撮影者の撮影者ＩＤと、その医用画像のポジショニング評価結果とは関連づけられて、撮影者ＩＤ登録手段１０６’及びポジショニング評価結果登録手段１３０によりポジショニング評価結果保存手段１３２’に保存される。

このポジショニング注意事項保存手段１１０’には、過去に撮影された医用画像について作成されたポジショニング評価結果と、その医用画像を撮影した撮影者の被験者ＩＤとが関連づけられて保存される。

撮影者がある被験者を撮影支援装置１０により撮影する場合、撮影者ＩＤ入力手段１２０’により撮影者ＩＤ（自分のＩＤ）を入力する。

ポジショニング評価結果取得手段１３４は、撮影者ＩＤ入力手段１２０’による撮影者ＩＤが入力されると、ポジショニング評価結果保存手段１３２’から撮影者ＩＤに関連づけられて登録されているポジショニング評価結果を読み出す。

ポジショニング注意事項作成手段１０４は、ポジショニング評価結果取得手段１３４が取得したポジショニング評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成する。

このポジショニング注意事項作成手段１０４により作成されたポジショニング注意事項は、ポジショニング注意事項提示手段１２４により撮影者に提示される。

尚、前記ポジショニング評価結果取得手段１３４は、複数のポジショニング評価結果を取得した場合には、その取得したポジショニング評価結果の平均を求め、平均的なポジショニング評価結果をポジショニング注意事項作成手段１０４に出力する。また、ポジショニング評価結果取得手段１３４は、過去の撮影画像（医用画像）に対するポジショニング評価結果全てを取得するのではなく、過去１カ月間や最近撮影された５０枚の医用画像に対するポジショニング評価結果を取得し、その平均的なポジショニング評価結果を算出してポジショニング注意事項作成手段１０４に出力することが望ましい。

また、ポジショニング注意事項の確認後に被験者をポジショニングして撮影された医用画像は、過去の撮影画像となるため、上記と同様にポジショニングの各評価項目について評価点が付けられ、このポジショニング評価結果は撮影者ＩＤと関連づけられてポジショニング評価結果保存手段１３２’に保存される。

＜第６の実施の形態＞
図１６は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第６の実施の形態を示す機能ブロック図である。尚、図１３に示した第３の実施の形態と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。

図１３に示した第３の実施の形態は、被験者ＩＤと過去の撮影画像（医用画像）とを関連づけて画像保存手段１４２に保存し、被験者ＩＤの入力により対応する撮影画像を読み出すようにしたが、第６の実施の形態では、撮影者ＩＤと過去の撮影画像とを関連づけて画像保存手段１４２’に保存し、撮影者ＩＤの入力により対応する過去の撮影画像を読み出す点で相違する。

即ち、医用画像を撮影した撮影者の撮影者ＩＤと、その医用画像とは関連づけられて、撮影者ＩＤ登録手段１０６’及び撮影画像登録手段１４０により画像保存手段１４２’に保存される。

撮影者がある被験者を撮影支援装置１０により撮影する場合、撮影者ＩＤ入力手段１２０’により撮影者ＩＤ（自分のＩＤ）を入力する。

過去の撮影画像取得手段１４４は、撮影者ＩＤ入力手段１２０’による撮影者ＩＤが入力されると、過去の撮影画像取得手段１４４は、画像保存手段１４２’から撮影者ＩＤに関連づけられて保存されている過去の撮影画像を読み出す。尚、過去の撮影画像取得手段１４４は、過去の撮影画像全てを取得するのではなく、過去１カ月間や最近撮影された５０枚の撮影画像を取得することが望ましい。

ポジショニング評価手段１０２は、前記取得した過去の撮影画像（医用画像）を解析し、医用画像から解剖学的な構造物（乳房、乳腺、大胸筋、乳頭等）を抽出し、これらの抽出した構造物を基準にしてポジショニングの各評価項目について評価点を付ける。尚、ポジショニング評価手段１０２は、過去の撮影画像取得手段１４４が複数の撮影画像を取得した場合には、各撮影画像の平均的なポジショニング評価結果を算出する。

ポジショニング注意事項作成手段１０４は、ポジショニング評価手段１０２が算出したポジショニング評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成する。このポジショニング注意事項作成手段１０４により作成されたポジショニング注意事項は、ポジショニング注意事項提示手段１２４により撮影者に提示される。

＜変形例＞
上記第１の実施の形態から第６の実施の形態は、被験者ＩＤ又は撮影者ＩＤを入力し、入力した被験者ＩＤ又は撮影者ＩＤに対応するポジショニング注意事項を提示するようにしたが、これに限らず、被験者ＩＤ及び撮影者ＩＤを入力し、これらの被験者ＩＤ及び撮影者ＩＤに対応するポジショニング注意事項を提示するようにしてもよい。

また、医用画像の撮影支援装置１０のモニタ装置２８に提示されるポジショニング注意事項は、撮影装置４０の操作卓４２やネットワーク５０に接続されたその他の端末等から所要の情報を入力することで確認できるようにしてもよい。

本発明は乳房画像に限らず、他の部位の医用画像にも適用できる。例えば、特許文献２に示されているような胸部画像のポジショニング評価結果（肺野面積、左右の肺野領域各々の傾きなど）に基づいてポジショニング注意事項を作成提示するようにしてもよい。

また、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいことは言うまでもない。

図１は本発明に係る医用画像の撮影支援装置を含むシステム構成図である。 図２は撮影装置（マンモグラフィ撮影装置）の実施の形態を示す構成図である。 図３はマンモグラフィ撮影装置における撮影台の内部構成図である。 図４は乳房画像のポジショニング評価項目に関する各部位を示す図である。 図５は本発明に係るポジショニング評価手段によるポジショニングの評価手順を示す図である。 図６（Ａ）は乳房画像の原画像を示し、図６（Ｂ）は原画像から抽出した構造物ごとに領域を区分した画像を示す図である。 図７は乳腺後隙の評価を説明するために用いた図である。 図８は乳腺領域に対して局所領域を設定する様子を示す図である。 図９は乳腺割合と乳腺内コントラスト値との関係を示す図である。 図１０はポジショニングの各評価項目とその評価点とをまとめた図表である。 図１１は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第１の実施の形態を示す機能ブロック図である。 図１２は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第２の実施の形態を示す機能ブロック図である。 図１３は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第３の実施の形態を示す機能ブロック図である。 図１４は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第４の実施の形態を示す機能ブロック図である。 図１５は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第５の実施の形態を示す機能ブロック図である。 図１６は本発明に係る医用画像の撮影支援装置の第６の実施の形態を示す機能ブロック図である。

符号の説明

１０…撮影支援装置、１２…中央処理装置（ＣＰＵ）、１４…主メモリ、１８…通信インターフェース、２０…ハードディスク装置、２８…モニタ装置、３０…キーボード、３２…マウス、４０…撮影装置（マンモグラフィ撮影装置）、４２…操作卓、４４…画像ＤＢ、１００…撮影画像取得手段、１０２…ポジショニング評価手段、１０４…ポジショニング注意事項作成手段、１０６…被験者ＩＤ登録手段、１０６’…撮影者ＩＤ登録手段、１０８…ポジショニング注意事項登録手段、１１０、１１０’…ポジショニング注意事項保存手段、１２０…被験者ＩＤ入力手段、１２０’…撮影者ＩＤ入力手段、１２２…ポジショニング注意事項取得手段、１２４…ポジショニング注意事項提示手段、１３０…ポジショニング評価結果登録手段、１３２、１３２’…ポジショニング評価結果保存手段、１３４…ポジショニング評価結果取得手段、１４０…撮影画像登録手段、１４２、１４２’…画像保存手段、１４４…過去の撮影画像取得手段

Claims (18)

1. 被験者の診断対象領域を含む部位を放射線撮影した医用画像を取得する画像取得手段と、
   前記取得した医用画像を解析し、放射線撮影時のポジショニングの複数の評価項目についてそれぞれ評価するポジショニング評価手段と、
   前記ポジショニング評価手段による複数の評価項目の評価結果に基づいてポジショニングの改善点を示すポジショニング注意事項を作成するポジショニング注意事項作成手段であって、予めポジショニングの各項目別の評価点と、ポジショニング注意事項とが関連づけられて保存されているデータベースを有し、前記複数の評価項目の評価結果に対応するポジショニング注意事項を前記データベースから読み出すポジショニング注意事項作成手段と、
   前記ポジショニング注意事項作成手段で作成されたポジショニング注意事項を提示するポジショニング注意事項提示手段と、
   を備えたことを特徴とする医用画像の撮影支援装置。
2. 前記ポジショニング評価手段は、複数のポジショニングの各項目別に評価し、各項目別の評価結果を出力することを特徴とする請求項１に記載の医用画像の撮影支援装置。
3. 前記医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング注意事項作成手段により作成されたポジショニング注意事項とを関連づけて保存するポジショニング注意事項保存手段と、
   被験者識別情報を入力する被験者識別情報入力手段と、を備え、
   前記ポジショニング注意事項提示手段は、前記被験者識別情報入力手段により撮影しようとする被験者の被験者識別情報が入力されると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存されたポジショニング注意事項を前記ポジショニング注意事項保存手段から読み出して提示することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像の撮影支援装置。
4. 前記医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング評価手段により評価された評価結果とを関連づけて保存する評価結果保存手段と、
   被験者識別情報を入力する被験者識別情報入力手段と、を備え、
   前記ポジショニング注意事項作成手段は、前記被験者識別情報入力手段により撮影しようとする被験者の被験者識別情報が入力されると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存された評価結果を前記評価結果保存手段から読み出し、その評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像の撮影支援装置。
5. 前記医用画像と該医用画像に対応する被験者を識別するための被験者識別情報とを関連づけて保存する画像保存手段と、
   被験者識別情報を入力する被験者識別情報入力手段と、を備え、
   前記画像取得手段は、前記被験者識別情報入力手段により撮影しようとする被験者の被験者識別情報が入力されると、その入力された被験者識別情報に関連づけて保存された医用画像を前記画像保存手段から取得することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像の撮影支援装置。
6. 前記医用画像を撮影した撮影者を識別するための撮影者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング注意事項作成手段により作成されたポジショニング注意事項とを関連づけて保存するポジショニング注意事項保存手段と、
   撮影者識別情報を入力する撮影者識別情報入力手段と、を備え、
   前記ポジショニング注意事項提示手段は、前記撮影者識別情報入力手段により撮影者識別情報が入力されると、その入力された撮影者識別情報に関連づけて保存されたポジショニング注意事項を前記ポジショニング注意事項保存手段から読み出して提示することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
7. 前記医用画像を撮影した撮影者を識別するための撮影者識別情報と、該医用画像に対して前記ポジショニング評価手段により評価された評価結果とを関連づけて保存する評価結果保存手段と、
   撮影者識別情報を入力する撮影者識別情報入力手段と、を備え、
   前記ポジショニング注意事項作成手段は、前記撮影者識別情報入力手段により撮影者識別情報が入力されると、その入力された撮影者識別情報に関連づけて保存された評価結果を前記評価結果保存手段から読み出し、その評価結果に基づいてポジショニング注意事項を作成することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
8. 前記医用画像と該医用画像を撮影した撮影者を識別するための撮影者識別情報とを関連づけて保存する画像保存手段と、
   撮影者識別情報を入力する撮影者識別情報入力手段と、を備え、
   前記画像取得手段は、前記撮影者識別情報入力手段により撮影者識別情報が入力されると、その入力された撮影者識別情報に対応する医用画像を前記画像保存手段から取得することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
9. 前記ポジショニング評価手段は、前記取得した医用画像から解剖学的な構造物を抽出する構造物抽出手段を有し、前記抽出した構造物を基準にして前記医用画像が適切にポジショニングされて撮影されたかを評価することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
10. 前記医用画像は、マンモグラフィ撮影装置により撮影された乳房画像であり、
    前記構造物抽出手段は、前記抽出する構造物として少なくとも乳房、乳腺、大胸筋、及び乳頭を抽出することを特徴とする請求項９に記載の医用画像の撮影支援装置。
11. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像の左右の対称性に関連する第１のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の乳頭の描出に関連する第２のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の大胸筋の描出に関連する第３のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の乳腺後方の脂肪組織の描出に関連する第４のポジショニング評価項目、前記乳房画像中の乳房下部の腹部組織の描出に関連する第５のポジショニング評価項目、及び前記乳房画像中の乳腺の伸展性に関連する第６のポジショニング評価項目のうちの複数の評価項目についてそれぞれ評価することを特徴とする請求項１０に記載の医用画像の撮影支援装置。
12. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した左右の乳房の面積比、左右の乳腺の面積比、及び左右の大胸筋の面積比に基づいて対称性を各々評価し、その合計により前記第１のポジショニング評価項目について評価することを特徴とする請求項１１に記載の医用画像の撮影支援装置。
13. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から左右の乳頭がそれぞれ抽出できたか否か基づいて前記第２のポジショニング評価項目について評価することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の医用画像の撮影支援装置。
14. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した大胸筋の下端位置、大胸筋の形状、及び乳房に対する大胸筋の面積比に基づいて前記第３のポジショニング評価項目について評価することを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
15. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した大胸筋の境界と胸壁側の画像端とからなるラインの長さと、前記乳房画像から抽出した乳腺の前記ラインと重なっている長さとに基づいて前記第４のポジショニング評価項目について評価することを特徴とする請求項１１から１４のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
16. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像のスキンラインを検出する検出手段を有し、前記検出したスキンラインの形状に基づいて前記第５のポジショニング評価項目について評価することを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
17. 前記ポジショニング評価手段は、前記乳房画像から抽出した乳腺の乳腺内コントラスト値を算出する算出手段を有し、前記乳房画像から抽出した大胸筋を除いた乳房と乳腺との面積比と、前記算出した乳腺内コントラスト値とに基づいて前記第６のポジショニング評価項目について評価することを特徴とする請求項１１から１６のいずれかに記載の医用画像の撮影支援装置。
18. 被験者の診断対象部位を含む部位を放射線撮影した医用画像を取得する機能と、
    前記取得した医用画像を解析し、放射線撮影時のポジショニングの複数の評価項目についてそれぞれ評価する機能と、
    前記複数の評価項目の評価結果に基づいてポジショニングの改善点を示すポジショニング注意事項を作成する機能であって、予めポジショニングの各項目別の評価点と、ポジショニング注意事項とが関連づけられて保存されているデータベースから、前記複数の評価項目の評価結果に対応するポジショニング注意事項を読み出す機能と、
    前記作成されたポジショニング注意事項を提示する機能と、
    をコンピュータに実現させることを特徴とする医用画像の撮影支援プログラム。

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