JP5099201B2 - 現像装置、プロセスユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、およびその画像形成装置に装着される現像装置並びにプロセスユニットに関する。

電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面に静電潜像が形成され、現像剤であるトナーが収容されている現像カートリッジから感光体ドラムの静電潜像にトナーが供給されることにより、感光体ドラムの表面にトナー像が形成される。そのトナー像が転写材である用紙に転写されることによって、用紙への画像形成が行われる。

現像カートリッジには、たとえば、特許文献１では、感光ドラムに向けて開口した開口部を有する筐体と、その筐体内に設けられてトナーを収容する収容室と、筐体に回転可能に支持されるとともに、開口部からその外周面が露出するように配置された現像ローラと、一端が筐体に支持された板バネ部材と、現像ローラと対向配置され、板バネ部材の他端部に絶縁性のシリコーンゴムから形成された層厚規制部とを有する層厚規制部材と、現像ローラの回転軸線方向の両端部に設けられ現像ローラの外周面と摺接するとともに、層厚規制部と隙間が発生しないように板バネ部材上に貼り付けられ、筐体外へトナーが漏れることを防止するシール部材とが設けられている。

特開２００５−１８９３４６号公報

しかしながら、上記の現像カートリッジの構成は、現像ローラの回転軸線方向において、層厚規制部の長さが現像ローラの外周面の長さよりも短い。つまり、層厚規制部は、現像ローラの回転軸線方向において、中央部では現像ローラと面で接触し、両端部分では現像ローラと点で接触する構成となっている。そのため、現像ローラの回転軸線方向における層厚規制部の両端部分には、層厚規制部の中央部に比べ高い圧力がかかる。

さらに、上記の現像カートリッジの構成では、現像ローラの回転軸方向における層厚規制部の両端部よりも外側に、シール部材が配置されている。このシール部材は、層厚規制部よりも軟らかいため、シール部材および層厚規制部が現像ローラと当接する際、その当接圧が異なる。つまり、シール部材が現像ローラと当接する当接圧は、現像ローラの回転軸線方向における層厚規制部の両端部分が現像ローラと当接する当接圧より小さい。

そのため、層厚規制部材およびシール部材と現像ローラとが接触した状態で長期間現像カートリッジを使用すると、層厚規制部のシール部材に隣接する両端部は、最も高い圧力がかかるため、層厚規制部の中央部分よりも磨耗してしまう。

このように層厚規制部のシール部材に隣接する両端部が磨耗すると、層厚規制部は、現像ローラ上のトナーを十分に掻き落とすことができない。その結果、たとえば、現像ローラと接触する他の部材にトナーが滞留することで、トナーが筐体外へ漏れるといった問題等が起こる。

そこで、本願は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、現像装置を長期間使用しても層厚規制部の両端部の磨耗を抑制する現像装置、およびその現像装置を備えるプロセスユニット並びに画像形成装置を提供することを目的としている。

この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、外周面上に現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に支持し、前記現像ローラの回転軸線方向に延びる開口部を有する筐体と、一端が前記筺体に固着され前記開口部の前記回転軸線方向に沿って延びる薄板状に形成された薄板部材と、前記薄板部材の自由端部に固着され、現像剤を介して前記現像ローラの外周面と接触する層厚規制部とを有し、前記現像ローラの外周面上の現像剤層の厚みを規制する層厚規制部材と、前記回転軸線方向における前記層厚規制部の端部と密着するように前記薄板部材上に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを抑制するシール部材と、前記シール部材よりも硬い材質で構成され、前記回転軸線方向における前記シール部材の外側端部よりも外側の前記薄板上に固着され、前記現像ローラの外周面と接触する接触部材とを有することを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記接触部材は、前記層厚規制部と同じ材質で構成されていることを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明は、プロセスカートリッジにおいて、請求項１または請求項２に記載の現像装置と、前記現像装置から現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体と、を備えたことを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置であって、前記感光体に対して光を走査する露光手段と、前記プロセスユニットで形成された現像剤像を用紙に転写する転写手段と、用紙上に形成された現像剤像を定着する定着手段と、を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、接触部材は、シール部材よりも硬い材質で構成され、回転軸線方向におけるシール部材の外側端部よりも外側の薄板部材上に固着され、現像ローラの外周面と接触するので、回転軸線方向における層厚規制部の端部と現像ローラとの当接圧が、接触部材がない場合に比べ、減少する。その結果、現像装置を長期間使用しても層厚規制部の両端部分の磨耗を抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、接触部材は、層厚規制部と同じ材質で構成されているので、容易に層厚規制部材を作ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、プロセスユニットは、請求項１または請求項２に記載の現像装置を備えているので、請求項１または請求項２に関して述べた効果と同様の効果を奏することができる。

請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は、請求項３に記載したプロセスユニットを備えているので、請求項３に関連して述べた効果と同様の効果を奏することができる。

カラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図 図１における現像カートリッジを後側斜め下方向から見たときの斜視図 図１における現像カートリッジの中央断面図 図１におけるブレードユニットの模式図 （ａ）図２における現像カートリッジの右側端部を下方から見たときのブレードシール部材を組み付ける前の説明図、（ｂ）図２における現像カートリッジの右側端部を下方から見たときのブレードシール部材を組み付ける後の説明図 ブレードシール部材の組み付けを説明する為に図５（ａ）の板ばね部材の右側端部を前側からみたときの説明図 現像ローラを組み付けたときの位置関係を説明するために図５（ａ）の板ばね部材の右側端部を前側からみたときの説明図

〔実施形態１〕
＜カラーレーザプリンタの全体構成＞
図１は、本実施形態１の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。

このカラーレーザプリンタ１は、図１に示すように、本体筐体２を備え、本体筐体２内において、用紙を画像形成部４へ供給する給紙部３と、給紙された用紙に画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙を排紙する排紙部５と、をさらに備えている。

なお、以下の説明において、特に断りがない限り図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、カラーレーザプリンタ１の手前に立った者から見た方向を基準として規定してある。

本体筐体２には、開口を開閉可能なカバー２１が設けられている。
このカバー２１は、その下端部に設けられたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。カバー２１を閉じると（閉状態）、カバー２１によって開口が閉鎖される。またカバー２１を開けると（開状態）、開口が開放される。ユーザは、この開口から後述する現像装置の一例としての各色の現像カートリッジ７が装着されたユニット本体６１を着脱させることができる。

（１）給紙部
給紙部３は、本体筐体２内の下方において、用紙を収納する給紙トレイ３１と、給紙ローラ３２、およびレジストローラ３３を備えている。
このように構成された給紙部３では、給紙トレイ３１から用紙が一枚ずつ分離されて画像形成部４へ送られる。

（２）画像形成部
画像形成部４は、露光部４１と、プロセス部６と、転写部８と、定着部９を備えている。

（２−１）露光部
露光部４１は、本体筐体２内の上部に設けられ、レーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（図示せず）を備えている。

このように構成された露光部４１では、所定の画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザ光が、ポリゴンミラーで左右方向に高速で走査され、レンズおよび反射鏡を通過または反射した後、感光体ドラム６２に照射される。

（２−２）プロセス部
プロセス部６は、露光部４１の下方であって、給紙部３の上方に配置されている。プロセス部６は、ユニット本体６１と、ユニット本体６１に装着された各色のトナーが入った現像カートリッジ７とを備えている。

ユニット本体６１は、前側から後側に並べて配置され、各色の現像カートリッジ７に対応する４つのドラムサブユニットを有している。

各ドラムサブユニットは、感光体ドラム６２およびスコロトロン型帯電器６３などを備えている。

現像カートリッジ７は、現像ケーシング７０を備え、現像ケーシング７０に回転可能に支持される現像ローラ７１と、トナーを現像ローラ７１に供給する供給ローラ７２と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部７８とを備えている。

現像カートリッジ７は、ブラック用、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の各色のトナーが入っており、用紙の搬送方向上流からこの順で並んで配置されている。なお、各現像カートリッジ７は、トナー収容部７８に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。

現像ローラ７１は、金属製のローラ軸と、ローラ軸を導電性のゴム材料で被覆する被覆部とを有している。被覆部は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなる表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また被覆部は、感光体ドラム６２と接触する部分である。

供給ローラ７２は、金属性のローラ軸と、ローラ軸を導電性の発泡材料で被覆する被覆部とを有している。

トナー収容部７８には、現像剤として、たとえば非磁性一成分の重合トナーが用いられている。重合トナーは、略球形であり、流動性が良好である。また、トナー収容部７８には、トナー収容部７８内のトナーを攪拌するためのアジテータ７９が設けられている。

このように構成されたプロセス部６では、感光体ドラム６２の表面が帯電器６３により一様に帯電され、帯電された感光体ドラム６２の表面がレーザ光の走査によって露光され、露光された部分の電位が下がることにより、感光体ドラム６２の表面に静電潜像が形成される。

一方、トナー収容部７８のトナーが供給ローラ７２により現像ローラ７１上に供給され、供給ローラ７２と現像ローラ７１との間で摩擦帯電される。

そして、現像カートリッジ７から供給されたトナーが、感光体ドラム６２の露光された部分に保持されることにより、感光体ドラム６２の表面にトナー像が形成される。

（２−３）転写部
転写部８は、給紙部３の上方であって、プロセス部６の下方に配置されている。転写部８は、駆動ローラ８１、従動ローラ８２、用紙を定着部９へ搬送するとともに、後述するテスト画像が形成される搬送ベルト８３および転写ローラ８４を備えている。

駆動ローラ８１及び従動ローラ８２は、離間して平行に配置され、これらの間に無端状の搬送ベルト８３が張り渡されている。搬送ベルト８３は、その外側の面が各感光体ドラム６２に接している。また、搬送ベルト８３の内側には、各感光体ドラム６２との間で搬送ベルト８３を狭持する４つの転写ローラ８４が配置されている。この転写ローラ８４には、各感光体ドラム６２上のトナー像を用紙に転写するために、転写バイアスが印加される。

このように構成された転写部８では、画像形成時に搬送ベルト８３により搬送されてきた用紙が、感光体ドラム６２と搬送ベルト８３の内側に配置される転写ローラ８４との間を搬送される。そして、感光体ドラム６２上に狭持されたトナー像が用紙に転写される。

（２−４）定着部
定着部９は、現像カートリッジ７に対して後側に配置され、熱源により加熱される加熱ローラ９１および加熱ローラ９１に圧接する加圧ローラ９２を備えている。

このように構成された定着部９では、用紙が加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間を通過することにより、用紙上のトナー像が用紙に熱定着される。

（３）排紙部
排紙部５は、定着部９を通過した用紙を搬送するための排紙ローラ５１と、排紙ローラ５１より搬送された用紙を蓄積する排紙トレイ５２とを備えている。

このように構成された排紙部５では、定着部９でトナー像が定着された用紙が、排紙ローラ５１によって搬送されて排紙トレイ５２上に排紙される。

＜現像カートリッジの具体的な構成＞
次に、図２〜７を用いて、本発明の特徴部分である現像カートリッジ７の詳細な構成について説明をする。

なお以下では、本体筐体２に装着されているときの状態を基準として、現像カートリッジ７について説明する。４つの現像カートリッジ７の構成は、収容するトナーの色が異なる点以外では、同じである。

現像カートリッジ７は、図２に示すように、筐体の一例としての現像ケーシング７０と、上述した現像ローラ７１（図２においては現像ローラ７１を省略している）と、供給ローラ７２とを備え、ブレードユニット７３と、現像ローラ７１の両端部と摺接する弾性変形可能なサイドシール部材７４およびシール部材の一例としてのブレードシール部材７５と、現像ローラ７１の下側と摺接するロアフィルム７６と、をさらに有している。なお現像ローラ７１は、図に示す矢印の方向Ｘに回転し、ロアフィルム７６、サイドシール部材７４、ブレードシール部材７５にこの順で摺接するように回転する。

＜現像ケーシングの構成＞
現像ケーシング７０には、現像ローラ７１を回転可能に支持する軸受部７０ａと、トナー収容部７８のトナーを供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給するための開口部７０ｂと、左右方向における開口部７０ｂの両端部よりも外側に設けられ、サイドシール部材７４が貼着されるサイドシール貼着面（図示せず）と、ロアフィルム７６が貼着されるロアフィルム貼着面（図示せず）とが主に形成されている。

開口部７０ｂは、左右方向（現像ローラ７１の回転軸線方向）に長い略矩形形状に形成されており、その開口部７０ｂの上方の現像ケーシング７０には、後述するブレードユニット７３が固定されている。

＜ブレードユニットの構成＞
ブレードユニット７３は、図４に示すように、現像ローラ７１の外周面に担持されるトナー層の厚さを規制する層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード７７と、金属製の板状部材を略直角に折り曲げて形成され、層厚規制ブレード７７を保持するブレードホルダ７３ａとおよびブレード補強板７３ｂとを備えている。

ブレードホルダ７３ａおよびブレード補強板７３ｂは、上下方向に延びる取付部７３ｃ、７３ｄと、左右方向に延び、層厚規制ブレード７７を挟持する挟持部７３ｅ、７３ｆとから構成されている。

左右方向における取付部７３ｃ、７３ｄの両端部には、図４に示すように、固定ネジ７３ｇによりブレードユニット７３を現像ケーシング７０に固定する固定穴（図示せず）が形成されている。また取付部７３ｃ、７３ｄの中央部には、層厚規制ブレード７７を狭持する力を調整する調整ネジ７３ｈにより層厚規制ブレード７７をブレードユニット７３に挟持させる調整穴（図示せず）が形成されている。

左右方向におけるブレードホルダ７３ａの挟持部７３ｅの両端部には、層厚規制ブレード７７をブレードホルダ７３ａに位置決めするためのボス（図示せず）が形成されている。

層厚規制ブレード７７は、図４、５に示すように、左右方向に長い薄板形状に形成される板ばね部材７７ａと、板ばね部材７７ａの下端部（先端部）に固定された層厚規制部の一例としての押圧部７７ｂと、左右方向における押圧部７７ｂの外側壁部７７ｅよりも外側に設けられた接触部材の一例としての接触部７７ｃとを備えて構成されている。

板ばね部材７７ａは、略矩形形状を有しており、たとえばステンレス鋼といった薄い金属の板で構成されている。また左右方向における板ばね部材７７ａの両端部には、ブレードホルダ７３ａの挟持部７３ｅに形成されたボスと係合する係合穴７７ｉが形成されている。

押圧部７７ｂは、図５に示すように、シリコーンゴムから構成され、板ばね部材７７ａ上に固着されている。この押圧部７７ｂの左右方向の長さは、このレーザプリンタ１に用いられる用紙の最大幅に対応する現像ローラ７１の領域Ｄよりも長くなるように形成されている。

押圧部７７ｂは、図３に示すように、板ばね部材７７ａの弾性力により現像ローラ７１の外周面に圧接している。押圧部７７ｂは、現像ローラ７１上のトナー層を介して現像ローラ７１と当接することで、現像ローラ７１上のトナー層の厚さを規制している。

接触部７７ｃは、押圧部７７ｂと同様にシリコーンゴムから構成されており、図７に示すように、現像ローラ７１を現像ケーシング７０の軸受け部７０ａに組み付けたときに、現像ローラ７１の両端部と接触するように板ばね部材７７ａ上に固着されている。

また接触部７７ｃは、左右方向において押圧部７７ｂとの間に間隔Ｌをあけて配置される。さらに、接触部７７ｃは、ブレードユニット７３が現像ケーシング７０に組み付けられたときに、左右方向において後述するサイドシール部材７５よりも外側となるように配置される。つまり、図５（ａ）および図６に示すように、接触部７７ｃは、左右方向における開口部７０ｂの両端部よりも外側に設けられたサイドシール貼着面よりも外側に位置する板ばね部材７７ａ上に固着されることで、板ばね部材７７ａの両端部には、押圧部７７ｂと接触部７７ｃとにより、左右方向の長さがＬの溝部７７ｄが形成される。

より具体的には、溝部７７ｄは、左右方向における押圧部７７ｂの外側壁部７７ｅと左右方向における接触部７７ｃの内側壁部７７ｆとが略平行の空間である。たとえば本実施例では、溝部７７ｄの間隔Ｌが４．８５ｍｍ、深さ（上下方向の長さ）ｈが１．５ｍｍとなるように形成されている。つまり、押圧部７７ｂと接触部７７ｃの高さが等しくなるように形成されている。
このように構成された接触部７７ｃは、デュロメーター（高分子機器株式会社 ＣＬ−１５０）により測定すると、８０度の硬さを有している。

また、押圧部７７ｂおよび接触部７７ｃは、射出成型により形成されている。より具体的には、金型の中に板ばね部材７７ａを挿入し、そこに押圧部７７ｂおよび接触部７７ｃの弾性材料を流し込むことで、板ばね部材７７ａ上に押圧部７７ｂおよび接触部７７ｃを形成する。

＜サイドシール部材＞
サイドシール部材７４は、図２に示すように、左右方向における開口部７０ｂの両端部よりも外側にトナーが漏れることを抑制するシール部材である。サイドシール部材７４は、弾性を有する基材と、基材の現像ローラ７１側の面に積層される表面部材とを両面テープ等で張り合わせて構成されている。またサイドシール部材７４は、現像ローラ７１の両端部７１ａとサイドシール貼着面との間に配置され、サイドシール貼着面に両面テープや接着剤等により固着されている。

基材は、表面部材よりも柔らかい弾性変形可能なウレタンスポンジなどの弾性体で形成されている。表面部材は、フェルトなどの材料で基材よりも薄く形成されており、両面テープ等によって基材に固着されている。

＜ロアフィルム部材の構成＞
ロアフィルム７６は、左右方向に沿って現像ローラ７１の表面と摺接し、現像ローラ７１の表面と現像ケーシング７０との間からトナーが漏れることを抑制するシール部材である。ロアフィルム７６は、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートやゴムシート等の可撓性を有する材料からなるシート上の部材である。

またロアフィルム７６は、両面テープ等によって現像ケーシング７０のロアフィルム貼着面に固着されている。また、ロアフィルム７６は、ロアフィルム７６がロアフィルム貼着面に固着された状態において、ロアフィルム７６の両端部が支持部からはみ出して、サイドシール部材７４と重なるように構成されている。

＜ブレードシール部材の構成＞
ブレードシール部材７５は、層厚規制部の外側壁部７７ｅと密着することで、外側壁部７７ｅとブレードシール部材７５の内側壁部７５ａとの間を通って、トナーが筐体外へ漏れるのを抑制するための部材である。

ブレードシール部材７５は、図５（ｂ）および図６に示すように、正面視略矩形字形状を有し、左右方向において現像ローラ７１の領域Ｄよりも外側、つまり開口部７０ｂの両端部よりも外側に配置される。さらにブレードシール部材７５は、現像ローラ７１の回転方向Ｘにおけるブレードシール部材７５の上流端部がサイドシール部材７４と接触するように配置される。

また、ブレードシール部材７５は、ブレードシール部材７５の左右方向の長さＡが、溝部７７ｄの間隔Ｌよりも長くなるように構成されている。より具体的には、ブレードシール部材７５の左右方向の長さＡが、５．５ｍｍ、深さ（上下方向の長さ）Ｈが１．３ｍｍとなるように形成されている。

またブレードシール部材７５は、弾性を有する基材７５２と、この基材の現像ローラ７１側の面に設けられた起毛部７５１とを備えている。

基材７５２は、ウレタンスポンジで構成されており、弾性変形可能な弾性体である。

基材７５２は、ウレタンスポンジなどの弾性変形可能な弾性体で形成されている。
起毛部７５１は、ポリエステルの縦糸と綿の横糸とが編んである基布部分に、細いテフロン（登録商標）繊維を編みこむことで起毛するように構成されている。この起毛部７５１は、基材７５２に両面テープで張り合わさっている。また起毛部７５１は、図５に示すように、複数の起毛が現像ローラ７１の回転方向の下流側に向かうにつれて、開口部７０ｂの中央側に向かう斜め方向に向けて倒された状態で構成されている。また起毛部７５１および基材７５２は、左右方向において同じ長さとなるように形成されている。より具体的には、基材の高さが０．４ｍｍ、両面テープの高さが０．１５ｍｍ、起毛材の高さが０．７５ｍｍとなるように形成されている。

また、ブレードシール部材７５、押圧部７７ｂおよび接触部７７ｃは、現像ローラ７１が現像ケーシング７０に組みつけられると、左右方向において略同じ高さとなるように弾性変形する。

このように構成されたブレードシール部材７５を、デュロメーター（高分子機器株式会社 ＣＬ−１５０）により測定すると、７５度の硬さを有している。つまり、ブレードシール部材７５の硬さは、接触部７７ｃよりも柔らかくなるように設定されている。

また、ブレードシール部材７５、押圧部７７ｂおよび接触部７７ｃは、現像ローラ７１が現像ケーシング７０に組みつけられると、左右方向において略同じ高さとなるように弾性変形する。

＜作用・効果＞
以上により構成されたレーザプリンタの作用・効果について説明をする。
接触部７７ｃは、ブレードシール部材７５よりも硬い材質で構成され、左右方向におけるブレードシール部材７５の外側端部７５ｂよりも外側の板ばね７７ａ上に固着され、現像ローラ７１の外周面と接触するので、左右方向における押圧部７７ｂの端部７７ｅと現像ローラとが当接する当接圧が、接触部７７ｃがない場合に比べ、減少する。その結果、現像カートリッジ７を長期間使用しても押圧部７７ｂの両端７７ｅの磨耗を抑制することができる。

また、接触部７７ｃは、押圧部７７ｂと同じ材質で構成されているので、層厚規制ブレード７７に接触部７７ｃおよび押圧部７７ｂを作るときに、金型の中に板ばね部材７７ａを挿入し、そこに押圧部７７ｂおよび接触部７７ｃの弾性材料を流し込むことで、一度に容易に接触部７７ｃおよび押圧部７７ｂを作ることができる。

さらに、接触部７７ｃは、押圧部７７ｂと同じ高さとなるように構成されているので、現像ローラ７１を組みつけて接触させたときに、押圧部７７ｂが現像ローラ７１の外周面から浮いた状態とならない。その結果、現像カートリッジ７を長時間使用しても、トナーが漏れることを抑制することができる。

１・・・カラーレーザプリンタ、２・・・本体筐体、４・・・画像形成部、６・・・プロセス部、６２・・・感光体ドラム、７・・・現像カートリッジ、７０・・・現像ケーシング、７０ａ・・・軸受部、７０ｂ・・・開口部、７１・・・現像ローラ、７３・・・ブレードユニット、７３ａ・・・ブレードホルダ、７３ｂ・・・ブレード補強板、７３ｃ、７３ｄ・・・取付部、７３ｅ、７３ｆ・・・挟持部、７４・・・サイドシール部材、７５・・・ブレードシール部材、７５ａ・・・内側壁部、７６・・・ロアフィルム、７７・・・層厚規制ブレード、７７ａ・・・板ばね部材、７７ｂ・・・押圧部、７７ｃ・・・接触部、７７ｄ・・・溝部、７７ｅ・・・外側壁部、７７ｆ・・・内側壁部

Claims (4)

1. 外周面上に現像剤を担持する現像ローラと、
   前記現像ローラを回転可能に支持し、前記現像ローラの回転軸線方向に延びる開口部を有する筐体と、
   一端が前記筺体に固着され前記開口部の前記回転軸線方向に沿って延びる薄板状に形成された薄板部材と、前記薄板部材の自由端部に固着され、現像剤を介して前記現像ローラの外周面と接触する層厚規制部とを有し、前記現像ローラの外周面上の現像剤層の厚みを規制する層厚規制部材と、
   前記回転軸線方向における前記層厚規制部の端部と密着するように前記薄板部材上に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを抑制するシール部材と、
   前記シール部材よりも硬い材質で構成され、前記回転軸線方向における前記シール部材の外側端部よりも外側の前記薄板上に固着され、前記現像ローラの外周面と接触する接触部材と、
   を有することを特徴とする現像装置。
2. 前記接触部材は、前記層厚規制部と同じ材質で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の現像装置と、
   前記現像装置から現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体と、を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
4. 請求項３に記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置であって、
   前記感光体に対して光を走査する露光手段と、
   前記プロセスユニットで形成された現像剤像を用紙に転写する転写手段と、
   用紙上に形成された現像剤像を定着する定着手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。