JP5070715B2 - 画像書込装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子ペーパに画像を書き込む画像書込装置に関する。

従来の画像書込装置として、例えば、複数の電子ペーパを着脱可能に保持して、電子ペーパに画像を表示させる画像表示装置がある（例えば、特許文献１参照）。

この画像書込装置は、画像を表す画像データを送受信する通信手段、および通信手段によって受信した画像データに基づいて画像を表示する表示手段を含む複数枚の電子ペーパと、画像データを電子ペーパに送信する送信手段を備え、複数枚の電子ペーパを略鉛直になるように保持する保持台と、を備えて構成される。

保持台から、画像データに２つのページフィールド（表示すべき電子ペーパのページ数を表す表示ページフィールド、および電子ペーパの現在のページ位置を表すと共に各電子ペーパでインクリメントされる位置ページフィールド）を追加して電子ペーパへ出力し、各電子ペーパにおいて、２つのページフィールドを比較して一致している場合に、画像データに基づく画像を表示領域に表示し、一致しない場合に、位置ページフィールドを１インクリメントして次の電子ペーパに出力する。

この画像書込装置によると、パーソナルコンピュータに接続して、画像データに基づく画像を電子ペーパに表示させることにより、プリンタやディスプレイとして機能させることができる。
特開２００４−２０５９３０号公報

しかし、従来の画像書込装置によると、複数ページの画像を表示される場合は、基本的に多数の電子ペーパが必要となるため、装置も大きくなり、携帯性やコストの面で問題がある。

従って、本発明の目的は、複数ページの画像の出力に対して電子ペーパへの印刷アプリケーションを用いて画像を書き込むことができ、かつ、携帯性に優れた画像書込装置を提供することである。

本発明の一態様は、上記目的を達成するため、外部装置から送信された画像データをページ単位で記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記画像データの内、書込対象の前記画像データを選択する選択手段と、電子ペーパを着脱可能に電気的に接続する接続部と、前記電子ペーパに画像を書き込む書込手段と、前記電子ペーパが前記接続部に接続されると、前記電子ペーパに既に画像が書き込まれているかどうかの判定を行い、前記電子ペーパに既に画像が書き込まれている場合は、接続前から前記電子ペーパに表示されていた画像を保持し、前記電子ペーパに既に画像が書き込まれていない場合は、前記電子ペーパが接続される直前に他の電子ペーパに画像書込が行われたかどうかの判定を行い、前記電子ペーパが接続される直前に前記他の電子ペーパに画像書込が行われていない場合は、接続前から前記電子ペーパに表示されていた画像を保持し、前記電子ペーパが接続される直前に前記他の電子ペーパに画像書込が行われていた場合は、前記他の電子ペーパに書き込んだページの次のページを接続された前記電子ペーパに書き込むように構成され、前記選択手段により選択された前記画像データに基づいて前記書込手段を制御して、前記電子ペーパに画像を書き込む制御手段と、を有することを特徴とする画像書込装置。

上記一態様によると、ＰＣ等の前記外部装置から電子ペーパへの印刷出力アプリケーションを用いて前記複数ページの画像データの出力を指定した後、前記複数ページの画像データの中から任意のページを選択して前記電子ペーパに表示画像として書き込むことができる。

また、前記複数ページ画像データに基づいた画像を書き込む際に、前記複数の電子ペーパを保持する必要がないため、携帯性を向上させることができる。

前記制御手段は、前記記憶部に記憶された画像データについてページを特定するページＩＤを生成するデータＩＤ管理部を有し、前記制御手段は、前記記憶部に記憶された画像データを前記ページＩＤの下で管理する構成であってもよい。これにより、新たに書き込む画像の手動選択、または自動選択を書込履歴に基づいて行うことができる。

前記データＩＤ管理部は、前記ページＩＤに加えて、画像データを特定する画像ＩＤを生成し、前記制御手段は、前記記憶部に記憶された画像データを前記ページＩＤおよび前記画像ＩＤの下で管理する構成であってもよい。これにより、複数の異なる画像データを電子ペーパに書き込んだ場合であっても、新たに書き込む画像の手動選択、または自動選択を書込履歴に基づいて行うことができる。

前記画像書込装置は、前記接続部における前記電子ペーパの接続を検知する接続検知部と、前記接続検知部により前記電子ペーパの接続が検知された際に、前記電子ペーパ接続部を介して前記電子ペーパから電子ペーパを特定する電子ペーパＩＤを読み出すＩＤ読出部と、を有する構成であってもよい。これにより、複数の異なる電子ペーパに画像書込を行った場合であっても、新たに書き込む画像の手動選択、または自動選択を各電子ペーパの書込履歴に基づいて行うことができる。

前記画像書込装置は、前記電子ペーパの動作状態を表示する状態表示部を有する構成であってもよい。前記状態表示部は、ランプ、表示パネル等による視覚表示や、音声、警告音等による聴覚表示等により、電子ペーパの着脱、電源のオン、オフ等、前記画像書込装置の動作状態をユーザに認識させることができる。

前記画像書込装置は、前記電子ペーパに高圧パルス電圧を印加するパルス電圧印加部を有する構成であってもよい。これにより、光書込型の電子ペーパに画像を書き込むことができる。

前記画像書込装置は、無線または有線により外部サーバと通信を行うための通信部を有する構成であってもよい。これにより、前記書込装置が複数存在する場合であっても、複数の前記書込装置の間で前記電子ペーパへの画像書き込みの履歴を共有することができる。

本発明によれば、複数ページの画像の出力に対して電子ペーパへの印刷アプリケーションを用いて画像を書き込むことができ、かつ、携帯性に優れた画像書込装置を提供することが可能となる。

〔第１の実施の形態〕
（画像書込装置の構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置の構成図である。

この画像書込装置１は、外部装置１３を電気的に接続する外部インターフェース２と、外部装置１３から送信された画像データをページ単位で記憶する記憶部３と、記憶部３に記憶された画像データの内、書込対象の画像データを選択する選択手段としての操作ボタン４と、電子ペーパ１４を着脱可能に電気的に接続する接続部５と、電子ペーパ１４に画像を書き込む書込手段６と、接続部５における電子ペーパ１４の接続を検知する接続検知部７と、電子ペーパ１４から電子ペーパＩＤを読み出すＩＤ読出部８と、画像書込装置１の動作状態を表示する状態表示部９と、データＩＤの生成を行うデータＩＤ管理部１０を有し、他の構成部を制御する制御手段１１と、を備えて概略構成される。

画像書込装置１は、電子ペーパ１４に画像を書き込むための装置であり、電子ペーパ１４は、例えば、光書込方式、トナーディスプレイ方式、電気泳動方式、ツイストボール方式、液晶方式、感熱方式のもの等を用いることができる。また、電子ペーパ１４は、電子ペーパＩＤを記憶するＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ等を有する。

電子ペーパＩＤは、個々の電子ペーパ１４固有のものであり、電子ペーパＩＤによって１つの電子ペーパ１４を複数の電子ペーパ１４の中から特定することができる。

外部装置１３は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等を用いることができ、外部装置１３を接続する外部インターフェース２は、例えば、イーサネット（登録商標）インターフェース、ファストイーサネットインターフェース、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４インターフェース、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェース、パラレルインターフェース等を用いることができる。

記憶部３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ、ハードディスク、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc ReWritable）、ＤＶＤ−ＲＡＭ（Digital Versatile Disk Random Access Memory）等の記録媒体を用いることができる。また、外部に設置され、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して画像データを入力するものであってもよい。

画像データは、写真やイラスト等の画像や、文字からなる文書を含む。画像データは複数のページからなるものを用いることができるが、単数のページからなるものであってもよい。

選択ボタン４は、例えば、押しボタン、タッチパネル方式の表示パネル内のボタン等からなる。また、選択ボタン４は、本実施の形態においては、前戻しボタン、先送りボタン、印刷ボタン有して構成されるが、これに限られず他の構成であっても良い。

書込手段６は、記憶部３に格納された画像データのうち、書込対象となった１ページのデータに基づいて、画像信号を生成し、電子ペーパ１４に画像を書き込む。なお、画像信号を電子ペーパ１４に電気的に送信する場合は、図１に示すように書込手段６が接続部５に接続された構成となるが、電子ペーパ１４の種類によっては、この構成に限られない。

接続検知部７は、電子ペーパ１４の接続部５への着脱を検知する機能を有し、ＩＤ読出部８は、接続検知部７により電子ペーパ１４の接続が検知された際に、電子ペーパ１４に備えられたＲＦＩＤタグ等から電子ペーパＩＤを読み出す。なお、図１においては、接続検知部７は接続部５を介して電子ペーパＩＤを読み出す構成となっているが、接続部５を介さない構成であってもよい。

状態表示部９は、電子ペーパ１４の着脱、電源のオン、オフ等、画像書込装置１の動作状態を表示するものであり、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等のランプを用いることができる。また、液晶パネル等の表示パネルを用いることもできる。この場合、文字や画像により、上記の動作状態の他に、書き込む画像データのページ等を表示することができる。

制御手段１１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、画像書込プログラム等のプログラムが格納されたＲＯＭ、データを一時的に記憶するＲＡＭ、インターフェース回路、データＩＤ管理部１０等を備える。

データＩＤ管理部１０は、画像データを特定するためのデータＩＤの生成を行う。データＩＤは、１つの画像データを複数画像データの中から特定する画像ＩＤと、画像データ中の１つのページを複数のページの中から特定するページＩＤとを含む。

制御手段１１は、データＩＤに基づいてデータテーブルを作成する。データテーブルは、画像データを管理するデータマネージャとしての機能を有し、データテーブル中の各画像ＩＤに属するページＩＤをポインタで指し示すことにより、電子ペーパ１４に書き込む画像を指定する。生成されたデータテーブルは、記憶部３等に格納される。

図２は、データテーブルの概念図である。同図の左側に記憶部３に格納された各画像データに対応する画像ＩＤが記載され、右側に各画像ＩＤに属するページＩＤが記載される。ポインタ１６は、ユーザによる選択ボタン４の操作等によりページＩＤ上を移動し、電子ペーパ１４に書き込む画像データのページを特定する。

同図に示した例では、画像データＡの４〜６ページ、画像データＢの１〜４ページ、画像データＣの１〜２ページが記憶部３に格納されており、画像データＢの４ページが電子ペーパ１４に表示されている（または、これから表示させる）。

なお、ポインタ１６は、電子ペーパ１４を画像書込装置１から取り外した際等に、その電子ペーパ１４の電子ペーパＩＤと関連付けられて退避（記憶部３等のデータ記憶領域に一時的に保存）する。その電子ペーパ１４が再び画像書込装置１に接続された際に、退避していたポインタ１６を復旧することにより、電子ペーパ１４を着脱した場合であっても、過去に書き込んだ画像に基づいて新たに書き込む画像を選択することができる。

退避したポインタ１６は、退避した時刻を表す情報等と関連付けられ、複数ポインタ１６は、退避した順番に基づいて管理されることが好ましい。

なお、複数の画像書込装置が存在する場合、各画像書込装置において退避したポインタ１６の情報を外部サーバ、ＰＣ等に送信し、外部サーバ、ＰＣ等において複数の画像書込装置のポインタ１６情報を一括して管理する構成とすれば、他の書込装置において画像を書き込んだ電子ペーパ１４を接続した場合においても、過去に書き込んだ画像に基づいて新たに画像を書き込むことができる。外部サーバと通信を行う場合は、画像書込装置１は、外部サーバと通信を行うための通信部を有した構成であってもよい。

（画像書込装置の動作）
［動作説明１］
まず、最も基本的な動作として、白紙状態の電子ペーパ１４を画像書込装置１に接続した後に、ユーザがＰＣから印刷操作を行って画像を書き込む場合について説明する。

図３は、画像書込装置の記憶部に画像データを書き込む流れを示すフローチャートである。

まず、電子ペーパ１４を画像書込装置１の接続部５に接続する（ステップＳ１）。

次に、外部装置１３としてのＰＣから、電子ペーパへの印刷出力アプリケーションを通じて、必要なページ（複数ページも可能）を印刷指定する（ステップＳ２）。このとき、ＯＳ（Operating System）で用意されているプリンタ出力用のＡＰＩを利用し、これと電子ペーパの画像書込み装置用のデバイスドライバを用いることで、ＯＳで用いられているプリンタ用印刷と同様の使い慣れたユーザインターフェース（例えば、アイコン、プルダウンメニュー、コマンド等）で、電子ペーパへの印刷出力を指示することができる。

印刷指定された画像データのページが、画像書込装置１の記憶部３に送られ、格納される（ステップＳ３）。例えば、画像データＡの１〜１０ページを印刷指定すると、画像データＡの１〜１０ページのデータがＰＣから記憶部３に格納される。

画像データが記憶部３に格納されると、データＩＤ管理部１０により画像データに画像ＩＤが、画像データ中の各ページにページＩＤが付与され（ステップＳ４）、制御手段１１により画像ＩＤおよびページＩＤに基づいてデータテーブル１５が生成される（ステップＳ５）。

次に、データテーブル１５内において記憶部３に格納された画像データの先頭のページのページＩＤにポインタ１６が置かれ、その先頭のページの画像が電子ペーパ１４に書き込まれる（ステップＳ６）。

［動作説明２］
次に、電子ペーパ１４を画像書込装置１に接続した際に、記憶部３内に予め画像データが格納されており、画像書込が自動的に行われる場合について説明する。

図４は、電子ペーパを画像書込装置に接続した際に自動的に行われる画像書込のフローチャートである。

まず、電子ペーパ１４を画像書込装置１の接続部５に接続する（ステップＳ１１）。電子ペーパ１４が接続されると、接続検知部７が接続を検知し、それに伴いＩＤ読出部が電子ペーパ１４から電子ペーパＩＤを読み出す（ステップＳ１２）。

次に、制御手段１１により、その電子ペーパ１４に既に画像が書き込まれているかどうかの判定がされる（ステップＳ１３）。この判定は、読み出した電子ペーパＩＤに基づいて、その電子ペーパＩＤと関連付けられたポインタ１６が退避しているかどうかにより行われる。

なお、最後に画像を書き込んでから所定の期間（例えば、３日）が経過している電子ペーパは、ポインタが退避している場合であっても、画像の書き込まれていない白紙状態（未書込）であるとして取り扱う構成であってもよい。所定の期間は、例えば、退避しているポインタに関連付けられた、退避した時刻を表す情報に基づいて判断される。

退避しているポインタ１６が存在する場合は、ポインタ１６がデータテーブル１５に復旧され、接続前から電子ペーパ１４に表示されていた画像が保持される（ステップＳ１４）。

一方、退避しているポインタ１６が存在しない場合は、続いて、制御手段１１により、電子ペーパ１４を接続する直前に他の電子ペーパ１４に画像書込が行われたかどうかの判定がされる（ステップＳ１５）。この判定は、他の電子ペーパ１４の電子ペーパＩＤと関連付けられたポインタ１６が退避しているかどうかにより行われる。

直前に他の電子ペーパ１４に画像書込が行われていた場合は、退避している他の電子ペーパ１４の電子ペーパＩＤと関連付けられたポインタ１６を復旧させて、その次のページへポインタ１６を移動させることにより、他の電子ペーパ１４に書き込んだページの次のページを接続された電子ペーパ１４に書き込む（ステップＳ１６）。例えば、電子ペーパαを接続したときに、直前に電子ペーパβに画像データＡの２ページ目の画像が書き込まれていた場合は、電子ペーパαには画像データＡの３ページ目が書き込まれる。

一方、直前に他の電子ペーパ１４に画像書込が行われていなかった場合は、接続前から電子ペーパ１４に表示されていた画像が保持される（ステップＳ１４）。白紙状態（未書込）の電子ペーパ１４を接続した場合は、接続後も白紙状態を維持する。

［動作説明３］
続いて、画像書込装置１に接続された電子ペーパ１４に表示させる画像を切り換える流れを説明する。

図５は、電子ペーパに表示させる画像を切り換える流れを示すフローチャートである。

まず、表示画像の切り換え方法として、選択ボタン４による画像の選択操作と、ＰＣからの印刷操作のどちらかを選択する（ステップＳ２１）。

ＰＣからの印刷操作を行う場合は、ユーザがＰＣからプリンタ用印刷ソフトウェアを用いて画像データの印刷指定をおこなうことにより画像の割り込み表示を行う（ステップＳ２２）。印刷操作の詳細に関しては、図６を用いて後述する。

一方、選択ボタン４による画像の選択操作を行う場合は、ユーザが画像書込装置１の選択ボタン４を押すことにより表示画像を選択する（ステップＳ２３）。ボタン操作の詳細に関しては、図７を用いて後述する。

ステップＳ２２またはＳ２３を経て、表示画像を切り換えた後、更に切り換えを行うかどうかをユーザが判断する（ステップＳ２４）。更に表示画像の切り換えを行う場合は、ステップＳ２１に戻る。

表示画像の切り換えを行わない場合は、電子ペーパ１４を画像書込装置１の接続部５から取り外す（ステップＳ２５）。そして、電子ペーパ１４が取り外されたことに伴い、ポインタ１６が退避する（ステップＳ２６）。

［動作説明４］
次に、図５のステップＳ２２における印刷操作について詳細に説明する。

図６は、ＰＣからの印刷操作による割り込み画像表示の流れを示すフローチャートである。

まず、外部装置１３としてのＰＣから、電子ペーパへの印刷出力アプリケーションを通じて、必要なページ（複数ページも可能）を印刷指定する（ステップＳ３１）。

続いて、印刷指定された画像データのページが、画像書込装置１の記憶部３に送られ、格納される（ステップＳ３２）。

画像データが記憶部３に格納されると、データＩＤ管理部１０により画像データに画像ＩＤが、画像データ中の各ページにページＩＤが付与され（ステップＳ３３）、制御手段１１により新たに付与された画像ＩＤおよびページＩＤがデータテーブル１５に追記される（ステップＳ３４）。

次に、印刷操作前に表示していた画像に対応するポインタ１６の退避が行われる（ステップＳ３５）。なお、ポインタ１６の退避はデータテーブル１５の追記の前であってもよい。

続いて、データテーブル１５において、新たに記憶部３に格納された画像データ
の先頭ページのページＩＤに新たにポインタ１６が置かれ（ステップＳ３６）、そのページが電子ペーパ１４に書き込まれる（ステップＳ３７）。

［動作説明５］
次に、図５のステップＳ２３におけるボタン操作について詳細に説明を行う。

図７は、ボタン操作により電子ペーパに書き込む画像を切り換える流れを示すフローチャートである。

まず、ユーザは複数の選択ボタン４の中から、表示画像の切り換えを行うために押すボタンを選ぶ（ステップＳ４１）。

前戻しボタンを押した場合は、データテーブル１５内においてポインタ１６が１つ前のページに移動し、電子ペーパ１４に現在表示されている画像のページの１つ前のページが電子ペーパ１４に書き込まれる（ステップＳ４２）。例えば、画像データＡの５ページ目が表示されていた場合、前戻しボタンを押すことにより、画像データＡの４ページ目が表示される。

なお、表示されている画像が、記憶部３に格納されている画像データの先頭のページであった場合は、ポインタ１６が最後のページに移動し、画像が書き込まれる。例えば、表示されている画像が画像データＡの４ページ目で、記憶部３に格納されている画像データＡのページが４〜８であった場合、前戻しボタンを押すことにより、画像データＡの８ページ目が書き込まれる。

前戻しボタンを長押し（所定の時間押し続ける）した場合は、記憶部３に格納されている、データ名順等の所定のルールにより順番に並べられた複数の画像データの内、表示されている画像の１つ前の順番に位置する画像データの先頭のページにポインタ１６が移動し、画像が書き込まれる（ステップＳ４３）。例えば、表示されている画像が画像データＢの４ページ目で、記憶部３に格納されている画像データが、画像データＡの４〜８ページ、および画像データＢの１〜５ページであった場合、前戻しボタンを長押しすることにより、画像データＡの４ページ目が表示される。

なお、表示されている画像が、記憶部３に格納されている複数の画像データの先頭の画像データのページであった場合は、最後の画像データの先頭のページにポインタ１６が移動し、画像が書き込まれる。例えば、表示されている画像が画像データＡの４ページ目で、記憶部３に格納されている画像データが、画像データＡの４〜８ページ、画像データＢの１〜５ページ、画像データＣの１〜３ページであった場合、前戻しボタンを長押しすることにより、画像データＣの１ページ目が書き込まれる。

先送りボタンを押した場合は、データテーブル１５内においてポインタ１６が次のページに移動し、電子ペーパ１４に現在表示されている画像のページの次のページが電子ペーパ１４に書き込まれる（ステップＳ４４）。例えば、画像データＡの５ページ目が表示されていた場合、先送りボタンを押すことにより、画像データＡの６ページ目が表示される。

なお、表示されている画像が、記憶部３に格納されている画像データの最後のページであった場合は、先頭のページにポインタ１６が移動し、画像が書き込まれる。例えば、表示されている画像が画像データＡの８ページ目で、記憶部３に格納されている画像データＡのページが４〜８であった場合、先送りボタンを押すことにより、画像データＡの４ページ目が書き込まれる。

先送りボタンを長押しした場合は、記憶部３に格納されている、データ名順等の所定のルールにより順番に並べられた複数の画像データの内、表示されている画像の次の順番に位置する画像データの先頭のページにポインタ１６が移動し、画像が書き込まれる（ステップＳ４５）。例えば、表示されている画像が画像データＡの４ページ目で、記憶部３に格納されている画像データが、画像データＡの４〜８ページ、および画像データＢの１〜５ページであった場合、先送りボタンを長押しすることにより、画像データＢの１ページ目が表示される。

なお、表示されている画像が、記憶部３に格納されている複数の画像データの最後の画像データのページであった場合は、先頭の画像データの先頭のページにポインタ１６が移動し、画像が書き込まれる。例えば、表示されている画像が画像データＣの１ページ目で、記憶部３に格納されている画像データが、画像データＡの４〜８ページ、画像データＢの１〜５ページ、画像データＣの１〜３ページであった場合、先送りボタンを長押しすることにより、画像データＡの４ページ目が書き込まれる。

印刷ボタンを押した場合は、制御手段１１により、電子ペーパ１４を接続する直前に他の電子ペーパ１４に画像書込が行われたかどうかの判定がされる。このステップは図４におけるステップＳ１６と同様のものであり、その判定結果により、同図のステップＳ１４またはステップＳ１６に移行する。すなわち、図４のステップＳ１３において、既に電子ペーパ１４に画像が書き込まれており、表示画像が保持された場合であっても（ステップＳ１４）、その時点で印刷ボタンを押すことにより、同図のステップＳ１５に移行する。例えば、画像データＢの１ページ目が表示された電子ペーパαを画像書込装置１に接続すると、表示画像が保持されるが、直前に電子ペーパβに画像データＡのページ２の画像が書き込まれていた場合は、その時点で印刷ボタンを押すことにより、電子ペーパαには画像データＡのページ３が新たに書き込まれる。

ＵＮＤＯボタンを押した場合は、接続されている電子ペーパ１４が１つ前に表示していた画像を再び書き込むことができる。例えば、図６のステップＳ３７を経た後等、前ページとは異なる画像データのページが書き込まれた場合であっても、ＵＮＤＯボタンを押すことにより、ステップＳ３５において退避したポインタ１６がデータテーブル１５に復旧し、入れ替わりにステップＳ３６で新たに設置されたポインタ１６が退避し、１つ前の画像を再び書き込むことができる。

なお、ＵＮＤＯボタンによる過去に書き込んだ画像の再表示は、記憶部３に記憶された表示画像の書き込み履歴データベースにより行われる。書き込み履歴データベースは、例えば、電子ペーパ１４の電子ペーパＩＤ、書き込んだ画像の画像ＩＤ、ページＩＤ、書込時刻等を関連づけたデータにより構成され、制御手段１１によって生成され、記憶部３に格納される。

また、ＵＮＤＯボタンを複数回押した場合等、過去に表示したページの画像データが記憶部３の容量制限等により削除されてしまっている場合があるが、このような場合は、画像データが格納されているＰＣ、外部サーバ等に要求して受信し、再び記憶部３に格納することで、画像を書き込むことができる。外部サーバと通信を行う場合は、画像書込装置１は、外部サーバと通信を行うための通信部を有した構成であってもよい。

上記のステップを経た後、更にボタン操作を行うかどうかをユーザが判断する（ステップＳ４７）。更に表示画像のボタン操作を行う場合は、ステップＳ４１に戻る。

また、画像書込装置は、初期化用画像を書き込み、電子ペーパ１４の表示画像を消去する初期化ボタンを有する構成であってもよい。初期化用画像は、例えば、白一色、または黒一色の画像である。また、表示画像の消去に伴い、データテーブル１５、または記憶部３に格納された画像データが消去される構成であってもよい。

（第１の実施の形態の効果）
上記第１の実施の形態によれば、ＰＣ等の外部装置１３から電子ペーパの印刷出力アプリケーションを用いて前記複数ページの画像データの印刷を指定した後、前記複数ページの画像データの中から任意のページを選択して電子ペーパ１４に表示画像として書き込むことができる。

また、複数ページの画像を書き込む際に、複数の電子ペーパ１４を保持する必要がないため、携帯性を向上させることができる。

なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。例えば、本実施の形態においては、データテーブルとポインタ１６を用いて電子ペーパ１４に書き込む画像の管理を行うものとして説明したが、実際はこれに限らず、他の方法を用いてもよい。

以下に実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はそれらによって限定されるものではない。

（画像書込装置の構成）
図８は、本発明の実施例１に係る画像書込装置の構成図である。本実施例に係る画像書込装置１ａは、コレステック液晶を用いた光書き込み方式の電子ペーパ１４ａの書込装置であり、その構成は、第１の実施の形態に係る画像書込装置１の構成と、以下のように対応している。

制御手段１１は、ＣＰＵ１１ａ（ＶＩＡ社製 Ｅｄｅｎ）、ノースブリッジチップ１１ｂ（ＶＩＡ社製 ＣＮ４００）、サウスブリッジチップ１１ｃ（ＶＩＡ社製 ＶＴ８２３７）、フラッシュメモリ１１ｄを有して構成される。サウスブリッジチップ１１ｃはＰＣの標準インターフェースであるシリアルポートとパラレルポートとイーサネットポートとＩＤＥバスを備える。ＣＰＵ１１ａはノースブリッジチップに接続される。ノースブリッジチップ１１ｂは専用バスでサウスブリッジチップ１１ｃと接続される。フラッシュメモリ１１ｄは不揮発メモリであり、ＩＤＥバスＨＤＤと等価に見える回路を備えている。フラッシュメモリ１１ｄは、ＩＤＥバスを介してサウスブリッジチップ１１ｃと接続され、プログラムのバイナリおよび設定ファイル、電源投入時の起動プログラム、その他、システムに必要なソフトウェアおよびデータが格納される。

外部インターフェース２は、ファストイーサネットコネクタ２ａ（ＶＩＡ社製 ＶＴ６１０３）により構成される。ファストイーサネットコネクタ２ａは、イーサネット用インターフェースチップを介してサウスブリッジチップ１１ｃと接続され、イーサネットを通じてホストＰＣ１３ａと通信することができる。本実施例の画像書込装置１ａはネットワークプリンタとして動作し、イーサネットを通じてホストＰＣ１３ａからプリントデータを受信する。

記憶部３は、ＤＤＲ（Double Data Rate）ＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic RAM）メモリ３ａにより構成される。ＤＤＲメモリ３ａはＣＰＵシステムのメインメモリとして使用され、プログラムコードおよび一時的データを記憶する機能を有する。ＤＤＲ ＳＤＲＡＭメモリ３ａは、ノースブリッジチップ１１ｂと接続される。

操作ボタン４は、前戻しボタン４ａ、先送りボタン４ｂ、印刷ボタン４ｃから構成される押しボタンにより構成される。前戻しボタン４ａ、先送りボタン４ｂ、印刷ボタン４ｃは、それぞれパラレルポートを介してサウスブリッジチップ１１ｃに接続される。

制御部５は、電極コネクタ５ａにより構成される。電極コネクタ５ａは、電子ペーパ１４ａが備える高圧パルス波を印加するための電極と正しく接続するためのコネクタである。電極コネクタ５ａは、高圧パルス波発生装置１２に接続される。高圧パルス波発生装置１２は、光書き込み方式の電子ペーパ１４ａの画像書き込みに必要なパルス波を発生する装置で、パラレルポートを介してサウスブリッジチップ１１ｃに接続され、パルス波の発生はＣＰＵ１１ａから制御される。

書込手段６は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネル６ａ、ＬＶＤＳ（Low Voltage Differential Signaling）ドライバチップ６ｂ、バックライトパネル６ｃ、バックライト制御回路６ｄを有して構成される。ＬＣＤパネルは、ＬＥＤアレイ、ＥＬ（Electro Luminescence）、またはＣＣＦＬ（Cold Cathode Fluorescent Lamp）からなる。ノースブリッジチップ１１ｂの画像出力はＬＶＤＳドライバチップ６ｂを介して透過型のＬＣＤパネル６ａに送られ、任意の画像イメージを表示する。バックライト制御回路６ｄはパラレルポートを介してサウスブリッジチップ１１ｃに接続され、ＬＣＤパネル６ａ用のバックライトパネル６ｃを制御する。

接続検知部７は、タクトスイッチ７ａから構成される。タクトスイッチ７ａは電子ペーパ１４ａが電極コネクタ５ａに正しくセットされているかどうか検知するためのスイッチで、パラレルポートを介してサウスブリッジチップ１１ｃに接続される。

ＩＤ読出部８は、ＲＦＩＤリーダ８ａから構成される。ＲＦＩＤリーダ８ａは、電子ペーパ１４ａに埋めこまれたＲＦＩＤチップから電子ペーパＩＤを非接触通信で読み出す装置で、シリアルポートを介してウスブリッジチップ１１ｃに接続される。

状態表示部９は、発光ダイオード９ａから構成される。発光ダイオード９ａはパラレルポートを介してサウスブリッジチップに１１ｃ接続される。

（画像書込装置の動作例）
図９は、本発明の実施例１に係る画像書込装置の動作例を示すフローチャートである。

まず、第１の実施の形態において説明したものと同様に、操作ボタン４を押す等の各種の方法によりデータテーブル１５内でポインタ１６を移動させて書き込み対象となる画像データを選択し、書込手段６により画像データから画像イメージを生成する（ステップＳ５１）。

次に、ＬＣＤパネル６ａに初期化画像イメージを表示させ（ステップＳ５２）、バックライトパネル６ｃを点灯させると（ステップＳ５３）、電子ペーパ１４ａに初期化画像光が照射される。そこで、高圧パルス波発生装置１２によりパルス波を発生させて電子ペーパ１４ａに印加すると（ステップＳ５４）、電子ペーパ１４ａに初期化画像（例えば、白一色）が書き込まれる。

続いて、ＬＣＤパネル６ａに画像イメージを表示させて（ステップＳ５５）、電子ペーパ１４ａに画像光を照射し、高圧パルス波発生装置１２によりパルス波を発生させて電子ペーパ１４ａに印加すると（ステップＳ５６）、電子ペーパ１４ａに目的の画像が書き込まれる。画像の書き込みが完了した後、バックライトパネル６ｃを消灯する（ステップＳ５７）。

本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置の構成図である。 本発明の第１の実施の形態に係るデータテーブルの概念図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置において記憶部に画像データを書き込む流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置に電子ペーパを接続した際に自動的に行われる画像書込のフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置において電子ペーパに表示させる画像を切り換える流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置におけるＰＣからの印刷操作による割り込み画像表示の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態に係る画像書込装置においてボタン操作により電子ペーパに書き込む画像を切り換える流れを示すフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像書込装置の構成図である。 本発明の実施例１に係る画像書込装置の動作例を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像書込装置
２ 外部インターフェース
３ 外部装置
４ 操作ボタン
５ 接続部
６ 書込手段
７ 接続検知部
８ ＩＤ読出部
９ 状態表示部
１０ データＩＤ管理部
１１ 制御手段
１３ 外部装置
１４ 電子ペーパ
１５ データテーブル
１６ ポインタ
１ａ 画像書込装置
２ａ ファストイーサネットコネクタ
３ａ ＤＤＲ ＳＤＲＡＭメモリ
４ａ 前戻しボタン
４ｂ 先送りボタン
４ｃ 印刷ボタン
５ａ 電極コネクタ
６ａ ＬＣＤパネル
６ｂ ＬＶＤＳドライバチップ
６ｃ バックライトパネル
６ｄ バックライト制御回路
７ａ タクトスイッチ
８ａ ＲＦＩＤリーダ
９ａ 発光ダイオード
１１ａ ＣＰＵ
１１ｂ ノースブリッジチップ
１１ｃ サウスブリッジチップ
１１ｄ フラッシュメモリ
１２ 高圧パルス波発生装置
１３ａ ホストＰＣ
１４ａ 電子ペーパ

Claims (7)

1. 外部装置から送信された画像データをページ単位で記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記画像データの内、書込対象の前記画像データを選択する選択手段と、
   電子ペーパを着脱可能に電気的に接続する接続部と、
   前記電子ペーパに画像を書き込む書込手段と、
   前記電子ペーパが前記接続部に接続されると、前記電子ペーパに既に画像が書き込まれているかどうかの判定を行い、前記電子ペーパに既に画像が書き込まれている場合は、接続前から前記電子ペーパに表示されていた画像を保持し、前記電子ペーパに既に画像が書き込まれていない場合は、前記電子ペーパが接続される直前に他の電子ペーパに画像書込が行われたかどうかの判定を行い、前記電子ペーパが接続される直前に前記他の電子ペーパに画像書込が行われていない場合は、接続前から前記電子ペーパに表示されていた画像を保持し、前記電子ペーパが接続される直前に前記他の電子ペーパに画像書込が行われていた場合は、前記他の電子ペーパに書き込んだページの次のページを接続された前記電子ペーパに書き込むように構成され、前記選択手段により選択された前記画像データに基づいて前記書込手段を制御して、前記電子ペーパに画像を書き込む制御手段と、
   を有することを特徴とする画像書込装置。
2. 前記制御手段は、前記記憶部に記憶された画像データについてページを特定するページＩＤを生成するデータＩＤ管理部を有し、
   前記制御手段は、前記記憶部に記憶された画像データを前記ページＩＤの下で管理することを特徴とする請求項１に記載の画像書込装置。
3. 前記データＩＤ管理部は、前記ページＩＤに加えて、画像データを特定する画像ＩＤを生成し、
   前記制御手段は、前記記憶部に記憶された画像データを前記ページＩＤおよび前記画像ＩＤの下で管理することを特徴とする請求項２に記載の画像書込装置。
4. 前記接続部における前記電子ペーパの接続を検知する接続検知部と、
   前記接続検知部により前記電子ペーパの接続が検知された際に、前記電子ペーパから電子ペーパを特定する電子ペーパＩＤを読み出すＩＤ読出部と、
   を有することを特徴とする請求項１に記載の画像書込装置。
5. 前記電子ペーパの動作状態を表示する状態表示部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像書込装置。
6. 前記電子ペーパに高圧パルス電圧を印加するパルス電圧印加部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像書込装置。
7. 無線または有線により外部サーバと通信を行うための通信部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像書込装置。

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