JP5055281B2 - 点眼薬容器 - Google Patents

Description

この発明は、倒立状態においてのみ薬液を滴下可能とし、点眼することができる点眼薬容器に関する。

従来から、加圧ガスとともに薬液を充填する容器本体と、容器本体に付設する操作片付きの操作部材とを組み合わせた点眼薬容器が知られている（特許文献１）。

この点眼薬容器の容器本体には、薬液を定量排出させる弁機構が内蔵されており、弁機構を開操作させるステムには、操作部材のヒンジ式の操作片に連動するノズル部材が連結されている。また、容器本体からの薬液は、ステムを軸方向に押圧して弁機構を開操作することにより、中空のステムを介してノズル部材に排出され、ノズル部材に形成された滴下ノズルから滴下させることができる。このような機構を有する点眼薬容器は、薬液が排出されても、外気が容器本体に流入することがないため、容器本体内の薬液の汚染がなく、薬液に防腐剤を配合する必要がないという大きな利点がある。
特開２００３−１９０２５５号公報

かかる従来技術では、弁機構は、容器本体の姿勢に拘らず、操作部材を介して開操作可能である。従って、正立状態のまま誤って開操作がなされると、容器本体内の加圧ガスだけが放出され、容器本体の内圧が低下して薬液の排出ができなくなり、薬液の無駄を生じるおそれがあるという問題があった。

そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、操作片付きの操作部材と、ガイド部材、ボールとを組み合わせることによって、倒立状態においてのみ弁機構の開操作を許容することができる点眼薬容器を提供することにある。なお、この発明の他の目的は、操作部材、ノズル部材の形状を小形化し、一層快適に使用することができる点眼薬容器を提供することにある。

かかる目的を達成するための本発明は、加圧ガスとともに薬液を充填し、薬液の定量排出用の弁機構を組み込む容器本体と、弁機構の開操作用のステムに連結し、薬液の滴下ノズルを有するノズル部材と、容器本体に装着する操作片付きの操作部材と、操作部材に収納し、ノズル部材を軸方向にガイドするガイド部材と、ガイド部材に収納するボールとを備えてなり、ノズル部材は、下面にスカートを垂設する外フランジを有し、ガイド部材は、スカートの先端が進入するリング状の底溝を有し、ボールは、正立状態において、底溝内に落下して弁機構の開操作を阻止し、倒立状態において、外フランジ上に落下して弁機構の開操作を許容する点眼薬容器である。

また本発明において、操作片には、外フランジを押圧する突部を軸対称に形成することができ、操作部材には、ノズル部材、操作部材を収納する着脱自在のキャップを付設することができる。

更に本発明において、滴下ノズルは、内部に残留する薬液を最少に抑えるものとすることが好ましい。

本発明によれば、弁機構は、倒立状態においてのみ開操作可能であり、正立状態において誤って開操作されるおそれがない。そして倒立状態で弁機構が開操作されると、中空のステムを介して一定量の薬液をノズル部材の滴下ノズルに排出し、この滴下ノズルから液滴として滴下させことができるため、誤って開操作がなされ、容器本体内の加圧ガスだけが放出されるという問題は生じることがない。

また本発明において、操作片を、外フランジを押圧する突部を軸対称に形成することにより、ノズル部材を介して弁機構のステムを正しく軸方向に駆動することができ、ステムに不用な曲げ応力を加えるおそれがない。

更に本発明において、滴下ノズルは、そのノズル孔内に残留する薬液を最少に抑えるよう設計することにより、有害なボタ落ちを防止することができる。

本発明点眼薬容器の一実施態様の全体構成を示す一部切り欠き図 弁機構部分の動作を説明する拡大断面図 ノズル機構の動作を説明する拡大断面図 ノズル機構の一部切り欠き斜視図および平面図 ノズル機構の他の実施態様を示す断面図 図５の要部拡大説明図 ガイド部材についての他の実施態様を示す斜視図

符号の説明

１０・・・容器本体
２０・・・弁機構
２４・・・ステム
３０・・・ノズル部材
３１・・・滴下ノズル
３３・・・外フランジ
３４・・・スカート
４０・・・操作部材
４１・・・操作片
４１ｂ・・・突部
５１・・・ガイド部材
５１ａ・・・底溝
５２・・・ボール
５３・・・キャップ
５４・・・隔壁
５５・・・溝

以下、図面を以って本発明の好ましい実施の形態を説明する。

図１は、本願発明の一実施態様である点眼薬容器の全体構成を示す一部切り欠き図である。図１に示すように、点眼薬容器は、弁機構２０を組み込む容器本体１０と、滴下ノズル３１を有するノズル部材３０と、操作片４１付きの操作部材４０と、ガイド部材５１、ボール５２とを備えてなる。また、操作部材４０には、キャップ５３が付設されている。

容器本体１０には、加圧ガスとともに、薬液（図示せず）が充填されている。この容器本体１０は、外部から薬液の量を確認できるように、透明材により有底円筒状に形成されている。容器本体１０には、上部の口部１１の外周に外フランジ１２が形成されており、胴部１３が下部に形成されている。操作部材４０は、胴部１３とほぼ同一外径の基部４２を外フランジ１２に係合させることにより、容器本体１０の上部に装着されている。

容器本体１０の口部１１には、図２に示す薬液の定量排出用の弁機構２０が装着されている。

この弁機構２０は、有底円筒状のケース２１に対し、変形可能なタンク２２、ガイド筒２３、ステム２４を順に同軸状に組み込んで構成されている。このケース２１は、シールパッキン２５、マウントプレート２６を介して口部１１の上端にかしめ付けられている。ケース２１の底部中心には、内向きのリブを有する孔２１ａが形成され、側面には、複数の孔２１ｂ、２１ｂ・・・が形成されている。ケース２１内のタンク２２は、可撓性材料によって形成され、タンク２２の底部には、ケース２１の孔２１ａのまわりのリブに倣うようにして、下向きの孔２２ａが形成されている。ガイド筒２３の上端部は、タンク２２の上端部とともにケース２１により保持されている。ガイド筒２３は、上半部より小さい外径の下半部に複数の孔２３ａ、２３ａ・・・が形成されている。

ステム２４は、シールパッキン２７を介し、ガイド筒２３に摺動自在に組み込まれている。このステム２４は、シールパッキン２７、マウントプレート２６を貫通して上向きに長く突出しており、ガイド筒２３内のばね２８を介して上方に付勢され、シールパッキン２７を介して抜け止めされている。ステム２４の上半部には、軸心上に孔２４ａが形成され、孔２４ａは、シールパッキン２７の位置において、細径の孔２４ｂ、２４ｂを介して外部に連通している。なお、ステム２４の下端部は、ガイド筒２３の底部を上から下に貫通し、タンク２２、ケース２１の孔２２ａ、２１ａに対向している。

弁機構２０は、ステム２４に外力を加えないときは、バネ２８の上向きの力により、図２（Ａ）の状態となり、ステム２４の孔２４ｂ、２４ｂがシールパッキン２７を介して閉じられている。そこで、容器本体１０内の加圧ガスは、孔２１ａ、２１ｂ、２１ｂ・・・、２２ａ、２３ａ、２３ａ・・・を介してケース２１、タンク２２、ガイド筒２３の内外に充満し、タンク２２が変形することがない。なお、ガイド筒２３の底部のステム２４の貫通部には、十分な隙間がある。

一方、ばね２８に抗してステム２４を軸方向に押圧駆動すると、図２（Ｂ）に示す状態となり、孔２４ｂ、２４ｂがシールパッキン２７の下側に開放され、ガイド筒２３の内部がステム２４の孔２４ｂ、２４ｂ、２４ａを介して外部に連通する。そこで、タンク２２の内部も、孔２３ａ、２３ａを介して外部に連通し、可撓性のタンク２２は、ガイド筒２３に密着するように変形し、内容積が減縮する。このとき、タンク２２、ケース２１の各底部の孔２２ａ、２１ａは、ステム２４の下端部が挿入されることにより閉じている。よって、弁機構２０は、孔２３ａ、２３ａ・・・、２４ｂ、２４ｂ、２４ａを介し、タンク２２の内容積の変化分相当の一定量の加圧ガスをステム２４の先端から外部に放出させることが可能となる。

以上、本発明の点眼薬容器の弁機構を組み込む容器本体において、容器１０中から点眼液が、ステム２４に流入するプロセスを、容器本体１０内の加圧ガスが弁機構２０のまわりに充満している場合で説明したが、本発明においては、正立状態では、ステム２４はガイド筒２３内に押し込むことはできない。すなわち、全体を倒立状態にすることにより、弁機構２０は、初めてステム２４をガイド筒２３内に押し込むことが可能となり、ステム２４を軸方向に押圧して開操作し、ステム２４の軸心の孔２４ａを介して容器本体１０内の薬液の一定量を中空のステム２４の先端から定量排出させることができるのである。以下、この倒立状態とすることにより初めて薬液の排出を可能とするノズル機構について説明する。

図３はノズル機構の断面図であり、図４（Ａ）はその一部切り欠き斜視図、（Ｂ）はその平面図である。ノズル部材３０は、図３に示すように、ガイド部材５１とともに操作部材４０の上部の本体部４３に収納され、弁機構２０のステム２４の先端に連結されている。このノズル部材３０は、短い滴下ノズル３１と、長い外筒３２とを同軸にして外フランジ３３上に突設するとともに、外フランジ３３の下面にスカート３４を垂設して形成されている。滴下ノズル３１の軸心上のノズル孔３１ａは、ステム２４の軸心上の孔２４ａと連続しており、スカート３４の下端は、外面を斜めに切り欠いて薄肉に形成されている。また、操作部材４０は、大径の基部４２上に、やや小径の本体部４３を形成し、本体部４３の上面に操作片４１を斜め上向きに一体成形して構成されている。

本体部４３の下部外周には、キャップ５３用の係合リブ４３ａが形成されている。また、操作片４１には、ノズル部材３０の外筒３２を下から上に貫通させる、一部切り欠いた円筒状のベース４１ａが付設されており、ベース４１ａの下端には、下向きの突部４１ｂ、４１ｂが軸対称に形成されている。ただし、図４（Ａ）には、一方の突部４１ｂのみが図示されている。更に、本体部４３の上面には、ベース４１ａより十分大径の孔４３ｂが形成されている。更にまた、ベース４１ａは、操作片４１と逆方向の切欠き４４ａ、４４ａによって区画される弾性舌片４４を介して本体部４３の上面に連結されている。

一方、ガイド部材５１は、図３（Ａ）に示すように、操作部材４０の本体部４３内に下から上向きに挿着され、弁機構２０のマウントプレート２６上に着地している。ガイド部材５１は、有底の椀状に形成され、ステム２４を下から上に貫通させる底部には、ステム２４のまわりにリング状の底溝５１ａが形成されている。この底溝５１ａは、浅い上向きチャンネル状に形成され、底溝５１ａの内側の側壁の外径は、ノズル部材３０のスカート３４の内径に適合している。ガイド部材５１の上部には、ノズル部材３０の外フランジ３３が収納され、ガイド部材５１は、外フランジ３３を介してノズル部材３０を軸方向にガイドする。

ガイド部材５１の底溝５１ａには、１個または２以上の数のボール５２が収納されている。ボール５２は、ステンレス、ガラス、硬質プラスチックなど適当な材料で形成されていて良い。また、スカート３４の下端と、ガイド部材５１の底部の最高部との距離ｄ1 は、ステム２４を押圧しない定常状態において、ボール５２の径より十分小さく、また、スカート３４の外面とガイド部材５１の内面との隙間ｄ2は、底溝５１ａの底面から外フランジ３３の下面に至る全行程について、ボール５２の径より十分大きい。

更に、本発明の点眼薬容器のノズル機構は、キャップ５３によりカバーされていても良い。このキャップ５３は、ノズル部材３０、操作部材４０を収納するようにして、操作部材４０に対し、係合リブ４３ａを介して着脱自在に装着されている（図１）。キャップ５３を装着すると、外部に露出する操作部材４０の基部４２、容器本体１０の胴部１３は、キャップ５３とともに全体として均整な円筒体を形成することができる。

本発明の点眼薬容器を用い、一定量の薬剤を点眼する際の機構は、次の通りである。まず、キャップ５３を取り外し、全体を正立状態にすると、図３（Ａ）に示すようにボール５２がガイド部材５１の底溝５１ａ内に落下するため、操作片４１を下方（同図の矢印Ａ方向）に押しても、ノズル部材３０のスカート３４の下端がボール５２に干渉して、ノズル部材３０の移動を阻止し、更にはステム２４の押し込みを阻止する。すなわち、このときのボール５２は、弁機構２０の開操作を阻止することができる。一方、全体を倒立状態にすると、ボール５２は、図３（Ｂ）に示すようにスカート３４の外側の外フランジ３３上に落下するから、ノズル部材３０は移動可能となり、前記操作片４１を上向きに押し操作すると（図３（Ｂ）の矢印Ｂ方向）、弾性舌片４４が上向きに湾曲して突部４１ｂ、４１ｂが外フランジ３３の下面に当接し、ノズル部材３０を介してステム２４を軸方向に押圧することが可能となる。そしてこれにより弁機構２０を開操作して滴下ノズル３１から薬液を滴下させ、点眼することができる。すなわち、このときのボール５２は、弁機構２０の開操作を許容し、スカート３４の先端は、底溝５１ａに進入する。

なお、操作片４１は、操作力を除去すると弾性舌片４４が弾性復帰し、弁機構２０内のばね２８によりノズル部材３０、ステム２４が元の位置に復帰する。よって、操作片４１に操作力を繰り返し加えるごとに、滴下ノズル３１から一定量の薬液を排出させ、適正なサイズの液滴として点眼することができる。

以上の説明において、薬液を適正な液滴として滴下させるために、滴下ノズル３１のノズル孔３１ａは、内径約１．４ｍｍに設定するのがよい。また、薬液の滴下後、ステム２４の孔２４ａ、滴下ノズル３１のノズル孔３１ａ内に残留する薬液を最少にするために、ステム２４、滴下ノズル３１の全長をできるだけ短くすることが好ましい。そこで、外筒３２は、短い滴下ノズル３１であっても違和感なく点眼するために、操作片４１の上面まで突出する長さに設定されている。なお、外筒３２は、滴下ノズル３１からの液滴が表面張力によって内壁に張り付いたりしないように、内径５．０ｍｍ以上にすることが好ましい。また、ステム２４の孔２４ｂ、２４ｂは、有害なボタ落ちを防止するために、できるだけ小径に絞り、滴下ノズル３１に供給される薬液の流出速度を小さく抑えることが好ましい。

なお、ノズル部材３０は、薬液を滴下させた後の液切れをよくするために、たとえばポリプロピレン、ポリメチルペンテンなどのオレフィン樹脂やフッ素樹脂などの撥水性材料により一体成形することが好ましい。ステム２４についても、同様である。

上記したように、薬液の滴下後、滴下ノズル３１のノズル孔３１ａ、ステム２４の孔２４ａ内に残留する薬液は、これを最少に抑えることが好ましい。そこで、次に上記以外のノズル機構についての他の実施態様を説明する。たとえば、図５（Ａ）は、ステム２４の孔２４ａを小径に絞ったものであり、図５（Ｂ）は、孔２４ａ内に栓体２４ｃを嵌め込んだものである。図５（Ｂ）において、滴下ノズル３１のノズル孔３１ａは、ステム２４側においてテーパ状に絞られている。また栓体２４ｃは、図５（Ｂ）の要部拡大断面図である図６（Ａ）に示すように、孔２４ａより小径の棒材であって、滴下ノズル３１に近い側の一端部を太径にしてスプラインを形成し、太径部分を介して孔２４ａに圧入することにより、図６（Ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図である図６（Ｂ）に示すように、軸方向の凹溝状の流路２４ａ1 、２４ａ1・・・を孔２４ａの内面との間に形成している。

また、滴下ノズル３１を長くして外筒３２を省略した上、ステム２４の孔２４ａを小径に絞ってもよく（図５（Ｃ））、ノズル孔３１ａの先端部を除く部分の内径を小径に絞ってステム２４の孔２４ａに栓体２４ｃを嵌め込んでもよく（同図（Ｄ））、さらに、ノズル孔３１ａの先端部を除く部分に栓体３１ｂを嵌め込んでもよい（同図（Ｅ））。なお、図５（Ｄ）、（Ｅ）の栓体２４ｃも、図６のような形状としても良く、同図（Ｅ）の栓体３１ｂも、それに準ずるものとしても良い。

また、ガイド部材５１の別な態様としては、図７に示すようにガイド部材５１の底溝５１ａを複数の区画に分割し、各室中にボール５２を収納した構成が挙げられる。この態様では、ガイド部材５１内の底溝５１ａに隔壁５４を設ける。そして、外フランジ３３には、前記隔壁５４に対応した溝５５を設けて、外フランジ３３が移動する時に、この隔壁５４が邪魔にならないようにする。このような構成とすることにより、正立状態では操作片４１が押せない、いわゆる誤動作防止機能が向上する。すなわち、図１等で示した構成では、底溝５１ａに入ったボール５２が誤動作を防止するのであるが、このボールの数が、例えば１個と少ないときは、４５度程度の角度でも作動してしまうことがある、これに対し、底溝５１ａを複数の区画に分割することで、複数のボール５２が確実に操作片４１の誤作動を防止できるのである。

作用

かかる発明の構成によるときは、操作部材に収納するガイド部材は、ノズル部材を軸方向にガイドする一方、ガイド部材に収納するボールは、正立状態において、ガイド部材のリング状の底溝内に落下して弁機構の開操作を阻止し、倒立状態において、ノズル部材の外フランジ上に落下して弁機構の開操作を許容する。すなわち、弁機構は、倒立状態においてのみ開操作可能であり、正立状態において誤って開操作されるおそれがない。なお、正立状態において、底溝内のボールは、ノズル部材のスカートの下端に係合し、ノズル部材の移動を阻止して弁機構の開操作を阻止する一方、倒立状態において、スカートの外部の外フランジ上に落下するボールは、ノズル部材の移動を防げることがなく、弁機構の開操作を許容する。そして、弁機構は、操作部材の操作片を介してノズル部材を駆動し、ノズル部材を介してステムを軸方向に押圧して開操作する。また、弁機構は、開操作されると、中空のステムを介して一定量の薬液をノズル部材の滴下ノズルに排出し、滴下ノズルから液滴として滴下させる。

一方、操作部材の操作片は、正立状態において、ノズル部材の移動が阻止されることにより操作方向の動きが阻止される。すなわち、操作部材は、操作片の動きを制限するために格別な部材を設ける必要がなく、操作部材の上部には、斜め上向きの操作片と、それを貫通する滴下ノズルとが突出するだけである。また、ノズル部材の外フランジやスカートに加えて、ボールを収納するガイド部材も、操作部材に一括して収納されるから、点眼時に目に接近させる操作部材は、全体形状を小さく端正にまとめることができ、極めて良好な使用感を実現することができる。

また、操作片を外フランジを押圧する突部を軸対称に形成した場合は、ノズル部材を介して弁機構のステムを正しく軸方向に駆動することができる。軸対称の突部は、ノズル部材を不用意に傾けることがなく、ステムに不用な曲げ応力を加えるおそれがないからである。

更に、操作部材にキャップを付設することにより、ノズル部材の滴下ノズル、操作部材の操作片をカバーし、容器本体とともに均整な円筒体を形成することができる。この操作部材は、容器本体に嵌合させる基部を容器本体の胴部と同径の円筒状に形成し、キャップも、それと同径の有底円筒状に形成することが好ましい。

更にまた、滴下ノズルは、薬液の液滴を体積約４０μｌの適切なサイズに形成して滴下させることが好ましく、先端部におけるノズル孔の内径を約１．４ｍｍに設定することが好ましい。一方、ノズル孔内に残留する薬液は、次回の使用時までノズル孔内に保持されるため、できるだけ少なく抑えることが好ましい。そこで、滴下ノズルのノズル孔は、それに連通する弁機構のステムの薬液排出用の孔とともに、全長を短くする他、滴下ノズルの先端部を除く部分について、内径を小さくし、または、薬液排出用の流路を有する栓体を嵌め込むなどの手段により、内部容積を削減することが好ましい。また、容器本体から滴下ノズルに供給される薬液の流出速度を小さく絞ることにより、有害なボタ落ちを防止することが好ましい。

Claims (7)

1. 加圧ガスとともに薬液を充填し、薬液の定量排出用の弁機構を組み込む容器本体と、前記弁機構の開操作用のステムに連結し、薬液の滴下ノズルを有するノズル部材と、前記容器本体に装着する操作片付きの操作部材と、該操作部材に収納し、前記ノズル部材を軸方向にガイドするガイド部材と、該ガイド部材に収納するボールとを備えてなり、前記ノズル部材は、下面にスカートを垂設する外フランジを有し、前記ガイド部材は、前記スカートの先端が進入するリング状の底溝を有し、該底溝は、隔壁により複数の区画に分割されており、これらの複数の区画の各々にボールが収納され、該ボールは、正立状態において、前記底溝内に落下して前記弁機構の開操作を阻止し、倒立状態において、前記外フランジ上に落下して前記弁機構の開操作を許容することを特徴とする点眼薬容器。
2. 前記操作片には、前記外フランジを押圧する突部を軸対称に形成することを特徴とする請求項１記載の点眼薬容器。
3. 前記操作部材には、前記ノズル部材、操作部材を収納する着脱自在のキャップを付設することを特徴とする請求項１または請求項２記載の点眼薬容器。
4. 前記滴下ノズルは、内部に残留する薬液を最少に抑えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか記載の点眼薬容器。
5. 前記外フランジに前記隔壁に対応した溝を設け、当該外フランジが、ガイド部材内に設けられた隔壁に対して上下方向の移動を自由としたことを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れかの項記載の点眼薬容器。
6. 前記ボールは、隔壁により複数に分割された底溝の区画内において、軸回転方向に移動可能に収納されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れかの項記載の点眼薬容器。
7. 前記ガイド部材は容器の正立状態においてすり鉢状に形成され、前記リング状の底溝は外フランジに対して軸芯寄りに形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６の何れかの項記載の点眼薬容器。

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