JP5035196B2 - 膝保護用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、ステアリングコラムに取り付けられて、コラムカバー内の下部側に配置される膝保護用エアバッグ装置に関する。

従来、この種のステアリングコラムに取り付けられてコラムカバー内の下部側に配置される膝保護用エアバッグ装置としては、運転者の膝を保護可能に膨張するエアバッグ、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーター、エアバッグとインフレーターとを保持するケース、及び、エアバッグとインフレーターとをケースに取り付けるリテーナ、を備えて構成されるものがあった（例えば、特許文献１参照）。

そして、インフレーターは、エアバッグに膨張用ガスを供給する略円柱状として、先端部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口を備えていた。リテーナは、インフレーターの先端部を挿入させてエアバッグ内に配置され、インフレーターのガス吐出口から吐出される膨張用ガスをエアバッグ内に流出する流出口を左右両側に有し、かつ、左右両側の中間部に、インフレーターの先端部を挿入させる組付孔を有した略四角筒形状としていた。また、リテーナは、エアバッグ内からエアバッグとケースの取付座とを貫通するボルトを有し、ボルトをナット止めしてケースに締結させて、エアバッグとインフレーターとをケースに取り付けていた。

そして、このリテーナのボルトが、エアバッグとインフレーターとをケースに取り付けるとともに、ケースを、ステアリングコラムのコラムチューブから延びるブラケットに取り付ける役目を兼用していた。
特開２００８−１２０２９０号公報

しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグとインフレーターとをケースに取り付けるリテーナのボルトを利用して、エアバッグ装置自体をステアリングコラム（コラムチューブ）に取り付けており、ケースとステアリングコラムとの隙間が狭く、ステアリングコラムに配置される搭載部品、例えば、スパイラルケーブル、チルト機構やテレスコピック機構のユニット、キーシリンダ等の搭載スペースを確保し難かった。

この場合、ステアリングコラムとの間にスペースを確保するように、ブラケットを介在させて、ケースとステアリングコラムとを連結することが考えられるが、単に、ブラケットを介在させても、エアバッグの展開膨張時に、運転者側へ突出するようなケースの変形を防止して、ケースをステアリングコラムに連結する必要もある。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、ステアリングコラム近傍の搭載部品の搭載スペースを容易に確保できるとともに、エアバッグの展開膨張時のケースの変形を抑制可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、運転者の膝を保護可能に膨張するエアバッグ、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーター、
エアバッグとインフレーターとを収納保持し、ステアリングコラムへの取付部位を有するケース、及び、
エアバッグ内からエアバッグとケースの取付座とを貫通するボルトを有し、エアバッグとケースの取付座とに貫通させたボルトをナット止めすることにより、エアバッグをケースに取り付けるリテーナ、
を備えて、コラムカバー内の下部側に配置される膝保護用エアバッグ装置であって、
ケースの取付部位が、ケースに固定される固着片部、ステアリングコラムに固定される取付片部、及び、固着片部と取付片部とを連結する連結杆部、を有した取付ブラケットを備えて構成され、
取付ブラケットが、固着片部をリテーナのボルトに共締めさせて、エアバッグとともにケースの取付座に取り付けられていることを特徴とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ケースのステアリングコラムへの取付部位を構成する取付ブラケットが、ケースに固定される固着片部とステアリングコラムに固定される取付片部との間に、連結杆部を介在させており、この連結杆部の長さ分、ケースとステアリングコラムとの間に、搭載部品の搭載スペースを容易に確保することができる。

また、取付ブラケットは、ケースに固定される固着片部がリテーナのボルトに共締めされて、エアバッグとともにケースの取付座に取り付けられている。そのため、エアバッグが展開膨張する際、エアバッグを取付座に取り付けているリテーナには、取付座とともに、展開膨張時のエアバッグの引張力が作用する。しかし、リテーナを取付座に取り付けているボルトが、取付ブラケットを共締めしており、そのエアバッグの引張力にステアリングコラム側に取り付けられている取付ブラケットが対抗できて、ケースの取付座におけるエアバッグの突出方向への変形、すなわち、ケースの取付座における運転者側への変形を防止することができる。

したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ステアリングコラム近傍の搭載部品の搭載スペースを容易に確保できるとともに、エアバッグの展開膨張時のケース（取付座）の変形を抑制することができる。そして、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグをケースに取り付けている取付座の変形を防止できることから、展開膨張途中や膨張完了時の配置位置を含めたエアバッグの挙動を安定させることができて、膨張するエアバッグにより、的確に運転者の膝を保護可能となる。

また、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、取付ブラケットは、固着片部から連結杆部を経て取付片部まで延びる方向を、取付座と略直交する方向に配置させて、配設することが望ましい。このような構成では、取付座に作用する展開膨張時のエアバッグの引張力を、直線的に、取付ブラケットの連結杆部を介在させて、ステアリングコラムに伝達でき、一層、ケースの変形を防止することができる。

さらに、取付ブラケットは、連結杆部と略平行の補助杆部を取付片部からケース側に突出させ、補助杆部の先端をケースに固着させて配設することが望ましい。このような構成では、固着片部が、一本のボルトでケースに取り付けられていても、ボルト周りの回転を規制されて、安定して、ケースに共締めされることとなる。

また、リテーナが、エアバッグを取付座に取り付けるボルトを複数備えている場合には、複数の内のボルトの少なくとも一つが、取付ブラケットの固着片部を取付座に共締めしていれば、すべてのボルトを、ケースの取付座へのナット止め時、取付ブラケットと共締めしなくともよい。そして、この場合は、複数のボルトを利用してエアバッグをケースに取り付けることから、エアバッグを安定してケースに取り付けることができる。

また、ケースの取付部位として、リテーナのボルトに共締めされる取付ブラケットの他に、ケースに溶着された溶着片部、ステアリングコラムに固定される取付片部、及び、溶着片部と取付片部とを連結する連結杆部、を備えた溶着ブラケットを、併用する構成とし、
取付ブラケットと溶着ブラケットとを、ケースの左右方向の中央付近の上面とステアリングコラムとの間に距離を設けて、ステアリングコラムの軸心を間にしたケースの左右両側に、配設してもよい。

この場合には、ケースの左右方向の中央付近の上面とステアリングコラムとの間に、搭載スペースを確保しつつ、ケースの左右両側を、取付ブラケットと溶着ブラケットとを利用して、ステアリングコラム側に取り付けることができて、一層、安定して、エアバッグ装置をステアリングコラムに搭載することができる。

さらに、インフレーターは、リテーナに保持されて、リテーナのボルトの取付座へのナット止め時に、エアバッグとともに、ケースに取り付けられることが望ましい。このような構成では、リテーナのボルトの取付座への締結により、インフレーターもケースの取付座に取り付けられる構造となり、エアバッグとインフレーターとのケースへの取付作業を効率的に行うことができる。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置（以下、単に、エアバッグ装置とする）Ｍは、図１〜４に示すように、車両のステアリングコラム３を覆うコラムカバー１３内の下部１３ａ側を搭載部位ＢＰ（図２参照）とし、ステアリングコラム３に取り付けられて配設されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍは、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグ３５、エアバッグ３５に膨張用ガスを供給するインフレーター４０、エアバッグ３５とインフレーター４０とを保持するケース６０、及び、エアバッグ３５とインフレーター４０とをケース６０に取り付けるリテーナ５０、を備えて構成されている。さらに、エアバッグ装置Ｍは、コラムカバー１３の下部１３ａ側に設けられて、折り畳まれて収納されたエアバッグ３５の下方を覆うエアバッグカバー２５としての主扉部２６と補助扉部３０とを備えて構成されている。そして、膨張時のエアバッグ３５が、コラムカバー１３に設けた主扉部２６と補助扉部３０とを押し開いて、着座した運転者Ｄの左右の膝Ｋの前方側に配置されるように、構成されている。

なお、本明細書での上下・前後・左右の方向は、特に断らない限り、直進時の車両の上下・前後・左右の方向に対応するものである。

ステアリングコラム３は、図２，４に示すように、メインシャフト４と、その周囲に配置されるコラムチューブ５と、を備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。コラムチューブ５は、左右両側から下方に延びて、ケース６０をステアリングコラム３（コラムチューブ５）に取り付けるためのブラケット５ａ，５ｂを備えている。各ブラケット５ａ，５ｂには、それぞれ、下端に、略上下方向に貫通して取付ボルト９５を挿通させる取付孔５ｃを設けた取付座５ａｚ，５ｂｚが配設されている。

コラムカバー１３は、図１〜４に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の周壁１４からなる合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、インパネとする）７の収納用開口１０から後方側へ突出して、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。

また、コラムカバー１３には、図８，９に示すように、下面１５ａ側から左側面１６ａと右側面１７ａとにわたるエリアに、エアバッグ３５の突出時における一つの突出用開口２２を形成可能に、エアバッグ３５に押されて開く主扉部２６と補助扉部３０とが配設されている（図２，９参照）。

主扉部２６は、インパネ７の後面７ａより後方側に配置されて（図１参照）、コラムカバー１３の下壁１５側に配置される下ドア部２７と、コラムカバー１３の左側壁１６側に配置される左ドア部２８と、コラムカバー１３の右側壁１７側に配置される右ドア部２９と、から構成され、周囲には、膨張するエアバッグ３５に押されて破断可能な破断予定部２４が形成されている。破断予定部２４は、コラムカバー１３の肉厚を薄くするように、コラムカバー１３の内周面側に連続する線状の凹溝を設けて構成されている。そして、主扉部２６は、下ドア部２７の左右両側に左ドア部２８と右ドア部２９とを連ならせて、開き時、周囲の破断予定部２４を破断させて、下ドア部２７の後縁のヒンジ部２７ａを回転中心として、後側へ開くこととなる。そして、下ドア部２７が、ヒンジ部２７ａを回転中心として、コラムカバー１３の下面１５ａに接触するように、全開で開きを完了させた際には、下ドア部２７の左右両側に連なった左ドア部２８と右ドア部２９とは、図９に示すように、それぞれ、開き前の下縁側をヒンジ部２８ａ，２９ａとして撓ませつつ、下ドア部２７に連なった状態で、コラムカバー１３の左側面１６ａと右側面１７ａとに接触するように、開きを完了させることとなる。

補助扉部３０は、図８，９に示すように、主扉部２６の前方側に、エアバッグ３５の突出用開口２２の面積を大きくできるように、設けられている。補助扉部３０は、コラムカバー１３の下壁１５側に配置される補助下ドア部３１と、コラムカバー１３の左側壁１６側に配置される補助左ドア部３２と、コラムカバー１３の右側壁１７側に配置される補助右ドア部３３と、から構成されている。補助下ドア部３１、補助左ドア部３２、及び、補助右ドア部３３は、それぞれ、前縁側にヒンジ部を配置させて、後縁を前方側に回転させて開くように、配設されている。

また、コラムカバー１３内には、図２，３，８，９に示すように、突出用開口２２を形成するエリアの前後の縁に、それぞれ、左右両縁を左側壁１６と右側壁１７とに連結させて下壁１５から上方に延びる取付壁１９，２０が形成されている。これらの取付壁１９，２０には、ケース６０の各係止片７６ａ，７８ａを挿入させて、周縁を係止片７６ａ，７８ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａが形成されている。

エアバッグ３５は、図１の二点鎖線や図７に示すように、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部３６と、コラムカバー１３側に配置されるコラム側壁部３７とを備えて、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の略長方形板状とするように構成されている。運転者側壁部３６とコラム側壁部３７とは、ポリエステルやポリアミド等の織布から外形を同形状として裁断され、外周縁相互を縫合してエアバッグ３５の外周壁を形成している。また、コラム側壁部３７には、エアバッグ３５の上下方向（車両搭載状態での膨張完了時には前後方向ともなる）でかつ左右方向の略中央付近に、インフレーター４０のガス吐出口４２ａを有した先端部４３側を挿入させるための円形に開口した挿入孔３７ａが形成され、挿入孔３７ａの上方側の左右両側には、リテーナ５０の各ボルト５７（図５参照）を突出させるための貫通孔３７ｂが形成されている。挿入孔３７ａは、インフレーター４０の先端部４３側を隙間なく挿入可能な内径寸法として、円形に開口されている。エアバッグ３５は、コラム側壁部３７の貫通孔３７ｂ，３７ｂの周縁を、取付部３８として、各貫通孔３７ｂを挿通するリテーナ５０の各ボルト５７を、ケース６０の貫通孔６１ａを挿通させてナット５８止めすることにより、インフレーター４０とともに、ケース６０の取付座６２に取付固定されることとなる（図４参照）。その際、取付部３８は、リテーナ５０の天井壁５１ｂとケース６０の天井壁６１とで挟持されて、ケース６０の取付座６２に取り付けられる。

なお、エアバッグ３５は、運転者側壁部３６とコラム側壁部３７とが周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。

また、エアバッグ３５は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部３６とコラム側壁部３７とを連結して厚さを規制する図示しないテザーを、配設させている。

インフレーター４０は、図２〜５に示すように、円柱状の本体部４１と、インフレーター４０の先端部４３側で本体部４１より小径の円柱状とした頭部４２と、を備えて、頭部４２に、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口４２ａを配設させて構成されている。インフレーター４０は、頭部４２と本体部４１の頭部４２近傍の部位とを先端部４３として、リテーナ５０の組付孔５５内に挿入されることとなる。

リテーナ５０は、図３，５に示すように、左右方向に軸方向を配置させて、後壁５１ａ、天井壁５１ｂ、前壁５１ｃ、及び、底壁５１ｄを有した板金製の四角筒形状の周壁部５１と、リテーナ５０をケース６０に取り付けるボルト５７と、から構成されている。リテーナ５０は、エアバッグ３５内での膨張用ガスＧを、コラムカバー１３の左右方向の中央付近から左右両側の外向きとして主扉部２６におけるコラムカバー１３の左右両側の左側面１６ａと右側面１７ａとに配置された左ドア部２８と右ドア部２９とに向けて流すガス流れ規制材を兼用して、エアバッグ３５とインフレーター４０とをケース６０に取り付ける役目を果たしている。

そして、リテーナ５０は、前壁５１ｃの左右方向の中央付近に、インフレーター４０の先端部４３を挿入させるための円形状に開口した組付孔５５が形成され、左右両端の開口を、膨張用ガスＧを左ドア部２８と右ドア部２９とに向けて流すための流出口５４，５４として、構成されている（図３、図１１のＡ参照）。また、リテーナ５０の天井壁５１ｂには、既述のボルト５７が、二本、上方へ突設されるとともに、左右方向に沿って並設されている。各ボルト５７は、既述したように、ケース６０の天井壁６１にナット５８止めされている。

また、リテーナ５０の周壁部５１は、一枚の板金を曲げ加工して形成されており、その板金の端末を屈曲させて、弾性変形可能に撓む弾性片５２を、内周面における後壁５１ａの底壁５１ｄ近傍から斜め前下方向に突出させている。弾性片５２は、インフレーター４０の先端部４３を組付孔５５を経てリテーナ５０内に挿入した際、先端部４３の外周縁４３ｂを、インフレーター４０の軸方向ＩＣと交差して、ケース６０の取付座６２側へ向かい、かつ、インフレーター４０の元部４７側に向かう方向へ、押圧可能な先側押圧部５３を構成している（図１０のＤ参照）。

なお、インフレーター４０の先端部４３の外周縁４３ｂは、実施形態の場合、本体部４１の先端側の端面４１ａと外周面４１ｂとの交差している外周縁（角部）４１ｃとしている（図１０のＡ参照）。

また、リテーナ５０は、図１０のＡ，Ｂに示すように、インフレーター４０の先端部４３を組付孔５５を経てリテーナ５０内に挿入した際、周壁部５１の後壁５１ａを、インフレーター４０の先端部４３の端面（実施形態の場合に、頭部４２の端面４２ｂ）４３ａを当接支持可能な支持壁５６としている。

ケース６０は、図２〜５に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁６１と、天井壁６１の前後の縁から下方に延びる側壁７６，７８とを備えて構成されており、各側壁７６，７８には、コラムカバー１３の取付壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、取付壁１９，２０と連結される複数の断面Ｊ字形の係止片７６ａ，７８ａが形成されている。天井壁６１には、リテーナ５０の各ボルト５７を挿通させる貫通孔６１ａが形成されている。天井壁６１の貫通孔６１ａ，６１ａ付近は、リテーナ５０の各ボルトをナット５８止めして、エアバッグ３５とインフレーター４０とを取り付ける取付座６２となる。

さらに、このケース６０は、図５，１０に示すように、インフレーター４０を固定するための支持座６４と外周支持部６６とを備えて構成されている。支持座６４は、リテーナ５０を締結する取付座６２から前方へ延びて、インフレーター４０の先端部４３から離れる元部４７側の端面（元部側端面）４７ａに当接する略Ｌ字状としている。この支持座６４は、ケース６０の取付座６２からインフレーター４０の軸方向ＩＣに略沿って延びる延設部６５と、延設部６５の端部（前端）６５ａから延設部６５と略直交するように延びてインフレーター４０の元部４７側の端面（元部側端面）４７ａを支持する止め片部７２と、を備えて構成されている。

止め片部７２には、インフレーター４０の元部側端面４７ａから突出するターミナル部４８を突出させる挿通孔７２ａが円形に開口されている。ターミナル部４８は、エアバッグ作動回路から作動用信号をインフレーター４０に入力させるための図示しないリード線のコネクタを結合させる部位である。そして、この止め片部７２の下縁付近には、インフレーター４０の元部４７側における取付座６２から離れる側の外周面（元部側外周面）４７ｂの下側を取付座６２側の上方へ押圧可能な元側押圧部７４が、前方に延びるように、形成されている。実施形態の場合、元側押圧部７４は、インフレーター４０の軸周り方向に離れた複数箇所（実施形態では二箇所）のインフレーター４０の元部側外周面４７ｂにおける下部側を押圧できるように、形成されている。そして、インフレーター４０の元部４７側は、これらの元側押圧部７４により、取付座６２に沿う方向の移動も規制されるように、配設されている。

延設部６５は、実施形態の場合、天井壁６１の一部の部位を含めて構成され、側壁７８の左右方向の中央付近の凹部７９（図３，５参照）から、さらに、前方へ延びるように配設されている。そして、延設部６５の天井壁６１の部位には、インフレーター４０の軸方向の中間部位４５の外周面４５ａにおける取付座６２側の部位に当接して、インフレーター４０の中間部位４５を支持可能な外周支持部６６が、配設されている。外周支持部６６は、天井壁６１の一部を、下方に突出させるように塑性変形させて形成されている。

また、延設部６５は、リテーナ５０のケース６０への締結前の状態において、外周支持部６６より止め片部７２側の位置に、屈曲部６９が設けられて、屈曲部６９より止め片部７２側の止め側部位７０を、取付座６２側に沈み込むように、曲げて構成されている（図５，図１０のＣ参照）。すなわち、止め側部位７０は、ケース６０の元側押圧部７４におけるインフレーター４０の元部側外周面４７ｂの押圧方向側、すなわち、上方側、に曲げられている。屈曲部６９は、リテーナ５０のボルト５７をケース６０の取付座６２に締結する際、止め側部位７０を、ケース６０の元側押圧部７４におけるインフレーター４０の元部側外周面４７ｂの押圧方向と逆側の下方側に、曲げ可能に構成されている（図１０のＣ，Ｄ参照）。

また、ケース６０の天井壁６１の上面６０ａ側には、図２，４，５に示すように、エアバッグ装置Ｍをステアリングコラム３のコラムチューブ５から延びるブラケット５ａ，５ｂに取り付けるための取付部位８０としての板金製の溶着ブラケット８１と取付ブラケット８６とが上方へ突出するように、固着されている。溶着ブラケット８１と取付ブラケット８６とは、ケース６０の上面６０ａの左右方向の中央付近とステアリングコラム３のコラムチューブ５との間に距離Ｌを設けて、ステアリングコラム３の軸心Ｏを間にしたケース６０の左右両側に、配設されている（図２，４参照）。

ケース６０の右縁側に配置される溶着ブラケット８１は、ケース６０の上面（天井壁６１）６０ａに溶着された溶着片部８２、コラムチューブ５から延びるブラケット５ａの取付座５ａｚに固定される取付片部８４、及び、溶着片部８２と取付片部８４とを連結する連結杆部８３、を備えて構成されている。

ケース６０の左縁側に配置される取付ブラケット８６は、ケース６０の上面６０ａに固着された固着片部８７と、コラムチューブ５から延びるブラケット５ｂの取付座５ｂｚに固定される取付片部８９、及び、固着片部８７と取付片部８９とを連結する連結杆部８８、を備えて構成されている。この取付ブラケット８６の固着片部８７は、リテーナ５０の左方側のボルト５７Ｌを挿通させる貫通孔８７ａを備えて、リテーナ５０のボルト５７Ｌに共締めされて、エアバッグ３５とともにケース６０の取付座６２に取り付けられている（図４参照）。また、この取付ブラケット８６は、連結杆部８８と略平行の補助杆部９０を、取付片部８９における連結杆部８８と連結された右縁８９ｂと逆から、すなわち、ステアリングコラム３の軸心Ｏ側から外側に離れる左縁８９ｃから、ケース６０の上面６０ａ側に突出させ、補助杆部９０の先端の溶着片部９１を、ケース６０の上面６０ａに溶着させて固着させている。

溶着ブラケット８１と取付ブラケット８６との各取付片部８４，８９は、ナットを設けてなるねじ孔８４ａ，８９ａを備えて構成されている。そして、各取付ボルト９５を、各ブラケット５ａ，５ｂにおける取付座５ａｚ，ｂｚの取付孔５ｃを経て、ねじ孔８４ａ，８９ａに締め付けることにより、溶着ブラケット８１と取付ブラケット８６との各取付片部８４，８９が、ブラケット５ａ，５ｂに取付固定され、ケース６０ととともに、エアバッグ装置Ｍが、ステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられている。

また、取付ブラケット８６は、固着片部８７から連結杆部８８を経て取付片部８９まで延びる方向を、溶着ブラケット８１の連結杆部８３や補助杆部９０とともに、取付座６２と略直交する略上下方向に沿うように配置させて、配設されている。

実施形態のエアバッグ装置Ｍの車両への搭載作業について説明すると、先ず、エアバッグ３５を折り畳む。この時、貫通孔３７ｂ，３７ｂからボルト５７を突出させた状態で、エアバッグ３５内にリテーナ５０を収納して行う。エアバッグ３５内へのリテーナ５０の収納作業は、エアバッグ３５の製造途中で、リテーナ５０をエアバッグ３５内に配設しておいて、運転者側壁部３６とコラム側壁部３７との外周縁相互を縫合することとなる。そして、エアバッグ３５は、平らに展開した状態から左右方向と前後方向との幅寸法を狭めるように、折り畳む。エアバッグ３５の折り畳みが完了したら、折り崩れしないように、所定の折り崩れ防止用のラッピング材で、エアバッグ３５を包む。

そして、エアバッグ３５内に挿入されている状態のリテーナ５０に対し、リテーナ５０の先側押圧部５３がインフレーター４０の先端部４３の外周縁４３ｂを押圧可能な位置まで、インフレーター４０の先端部４３を、エアバッグ３５の挿入孔３７ａと組付孔５５とを経て、リテーナ５０内に挿入させる（図１０のＡ，Ｂ参照）。

ついで、折り畳まれたエアバッグ３５をケース６０の側壁７６，７８間に配置させるとともに、インフレーター４０の元部側外周面４７ｂをケース６０の元側押圧部７４に当接可能な状態として、インフレーター４０の元部側端面４７ａを止め片部７２に当てるように、インフレーター４０の元部４７側を支持座６４に組み付ける（図１０のＢ，Ｃ参照）。

そして、図１０のＣ，Ｄに示すように、リテーナ５０の各ボルト５７を、ケース６０の取付座６２の貫通孔６１ａ，６１ａに挿入し、ナット５８止めして、ケース６０に締結する。なお、この時、左方側のボルト５７Ｌは、図６に示すように、取付ブラケット８６の固着片部８７の貫通孔８７ａを挿通させて、ナット５８止めされ、リテーナ５９とともに、固着片部８７を取付座６２に共締めする。

そして、各ボルト５７がナット５８止めされると、図１０のＤに示すように、インフレーター４０は、元部側端面４７ａを支持座６４の止め片部７２に当接支持させた状態で、取付座６２から離れる側の先端部４３の外周縁４３ｂを、リテーナ５０の先側押圧部５３により、取付座６２側でかつインフレーター４０の元部４７側に向かう方向に押圧して、インフレーター４０の外周面４５ａにおける取付座６２側の部位（上側部位）４５ｂを、外周支持部６６に当接させ、かつ、取付座６２から離れる側の元部側外周面４７ｂを、元側押圧部７４に当接させて、ケース６０に取付保持される。なお、この時、実施形態の止め側部位７０は、取付座６２と沿うように、屈曲部６９付近を屈曲させて、インフレーター４０の上側部位４５ｂが外周支持部６６に支持される状態となる。

そして、このリテーナ５０のボルト５７のケース６０への締結時、インフレーター４０の先端部４３の外周縁４３ｂが、力点となるリテーナ５０の先側押圧部５３によって取付座６２側に上方側へ押圧され、ケース６０の外周支持部６６を支点として、インフレーター４０の軸方向の中間部位４５の取付座６２側の外周面４５ａの上側部位４５ｂが外周支持部６６に支持され、そして、インフレーター４０の元部側外周面４７ｂが、作用点となるケース６０の元側押圧部７４によって取付座６２側の上方側へ押圧され、これらの力点、支点、作用点を備えたてこの作用により、インフレーター４０は、その軸直交方向ＶＤの移動を規制される。なお、このてこの作用による移動規制は、主に、インフレーター４０の軸直交方向ＶＤにおける取付座６２と直交する方向の上下方向の移動規制となるが、インフレーター４０の軸直交方向ＶＤにおける取付座６２に沿う左右方向の移動規制は、インフレーター４０の先側押圧部５３、外周支持部６６、及び、元側押圧部７４との接触部位の摩擦抵抗や、組付孔５５の内周面によるインフレーター４０の位置規制、さらに、元部側外周面４７ｂをインフレーター４０の軸心Ｃの軸周り方向の二箇所で規制する元側押圧部７４により、確保されることとなる。

そして、インフレーター４０の軸方向ＩＣの移動に関しては、元部側方向（前方）への移動が、元部側端面４７ａを支持する止め片部７２により規制され、また、先端部側方向（後方）への移動が、先端部４３の外周縁４３ｂに当接される先側押圧部５３により規制され、インフレーター４０は、その軸方向ＩＣの元部側方向と先端部側方向との両方向の移動を規制される。

すなわち、この時、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、インフレーター４０の先端部４３を挿入させたリテーナ５０とケース６０とが、インフレーター４０の軸方向ＩＣに沿う移動や軸直交方向ＶＤの移動とを的確に規制して、インフレーター４０をケース６０に取付保持させることができる。

また、この時、エアバッグ３５は、リテーナ５０がエアバッグ３５内に配設され、リテーナ５０の各ボルト５７がエアバッグ３５外に突出してケース６０に締結されることから、ボルト５７を貫通させた貫通孔３７ｂ周縁の取付部３８をリテーナ５０に押えられて、ケース６０に取付固定されることとなる（図４参照）。

ついで、ケース６０にインフレーター４０とエアバッグ３５とを取り付けたエアバッグ組立体を車両に搭載する際には、ケース６０から延びる溶着ブラケット８１と取付ブラケット８６との各取付片部８４，８９を、対応するブラケット５ａ，５ｂの取付座５ａｚ，５ｂｚに当て、取付ボルト９５，９５を、各取付座５ａｚ，５ｂｚの取付孔５ｃを経て、各ねじ孔８４ａ，８９ａに螺合させれば、エアバッグ組立体をステアリングコラム３のコラムチューブ５に取付固定することができる。そして、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター４０のターミナル部４８に結線して、取付壁１９，２０をケース６０の係止片７６ａ，７８ａに係止させつつ、コラムカバー１３をステアリングコラム３に取り付ければ、エアバッグ装置Ｍをステアリングコラム３に搭載することができる。

車両への搭載後、実施形態のエアバッグ装置Ｍが作動する際には、インフレーター４０が先端部４３側のガス吐出口４２ａから膨張用ガスＧを吐出させて、膨張用ガスＧが、リテーナ５０の左右両側の流出口５４，５４からエアバッグ３５に供給される。そして、エアバッグ３５に膨張用ガスＧが供給されれば、エアバッグ３５内では、図３、図１１のＡ，Ｂに示すように、リテーナ５０により、膨張用ガスＧが、コラムカバー１３の左右方向の中央付近から、主扉部２６の左ドア部２８と右ドア部２９に向かって左右両側の外向きに流れて、コラムカバー１３内に折り畳まれて収納されたエアバッグ３５は、左右両側に外向きに流れる膨張用ガスＧに押されて、左ドア部２８、右ドア部２９、補助左ドア部３２、及び、補助右ドア部３３を押し開き、膨張初期に、搭載部位ＢＰのコラムカバー１３の下部１３ａから左右両側の外向きに突出し、さらに、左右方向両側に向かう膨張用ガスＧをさらに供給されて、左右両側に幅広く展開するとともに、搭載部位ＢＰから主扉部２６の下ドア部２７や補助下ドア部３１を押し開いて突出し、そして、図１２のＡ，Ｂに示すように、厚さを増すように膨らんで、膨張を完了させ、図１，２の二点鎖線に示すように、運転者Ｄの左右の膝Ｋを保護可能に、膝Ｋの前方側に配置されることとなる。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、図４に示すように、ケース６０のステアリングコラム３への取付部位８０を構成する取付ブラケット８６が、ケース６０に固定される固着片部８７とステアリングコラム３に固定される取付片部８９との間に、連結杆部８８を介在させており、この連結杆部８８の長さ分、ケース６０とステアリングコラム３との間に、スパイラルケーブル、チルト機構やテレスコピック機構のユニット等の搭載部品ＬＭの搭載スペースＬＳを容易に確保することができる。

また、取付ブラケット８６は、ケース６０に固定される固着片部８７がリテーナ５０のボルト５７Ｌに共締めされて、エアバッグ３５とともにケース６０の取付座６２に取り付けられている。そのため、エアバッグ３５が展開膨張する際、エアバッグ３５を取付座６２に取り付けているリテーナ５０には、取付座６２とともに、展開膨張時のエアバッグ３５の引張力Ｆ（図１２のＡ参照）が作用する。しかし、リテーナ５０を取付座６２に取り付けているボルト５７Ｌが、取付ブラケット８６の固着片部８７を共締めしており、そのエアバッグ３５の引張力Ｆにステアリングコラム３側に取り付けられている取付ブラケット８６が対抗でき、さらに、取付座６２が、固着片部８７の厚さ分、厚さ寸法を増加させて、剛性を向上させることとあいまって、ケース６０の取付座６２におけるエアバッグ３５の突出方向への変形、すなわち、ケース６０の取付座６２における下向きの運転者Ｄ側への変形を防止することができる。

したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、ステアリングコラム３近傍の搭載部品ＬＭの搭載スペースＬＳを容易に確保できるとともに、エアバッグ３５の展開膨張時のケース６０の変形を抑制することができる。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ３５をケース６０に取り付けている取付座６２の変形を防止できることから、展開膨張途中や膨張完了時の配置位置を含めたエアバッグ３５の挙動を安定させることができて、膨張するエアバッグ３５により、的確に運転者Ｄの膝Ｋを保護可能となる。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、取付ブラケット８６は、固着片部８７から連結杆部８８を経て取付片部８９まで延びる方向を、取付座６２と略直交する略上下方向に沿って配置させて、配設されている。そのため、実施形態では、取付座６２に作用する展開膨張時のエアバッグ３５の下向きに作用する引張力Ｆを、直線的に、取付ブラケット８６の連結杆部８８を介在させて、ステアリングコラム３側のコラムチューブ５のブラケット５ｂに伝達でき、一層、ケース６０の変形を防止することができる。

さらに、実施形態では、取付ブラケット８６が、連結杆部８８と略平行の補助杆部９０を取付片部８９からケース６０側に突出させ、補助杆部９０の先端の溶着片部９１をケース６０に固着させている。そのため、実施形態では、取付ブラケット８６の固着片部８７が、一本のボルト５７Ｌでケース６０に取り付けられていても、ボルト５７Ｌ周りの回転を規制されて、安定して、ケース６０に共締めされることとなる。

また、実施形態では、ケース６０の取付部位８０として、リテーナ５０のボルト５７Ｌに共締めされる取付ブラケット８６の他に、ケース６０に溶着された溶着片部８２、ステアリングコラム３側のブラケット５ａに取付ボルト９５を利用して固定される取付片部８４、及び、溶着片部８２と取付片部８４とを連結する連結杆部８３、を備えた溶着ブラケット８１を、併用する構成としている。さらに、実施形態では、取付ブラケット８６と溶着ブラケット８１とを、ケース６０の左右方向の中央付近の上面６０ａとステアリングコラム３のコラムチューブ５との間に距離Ｌを設けて、ステアリングコラム３の軸心Ｏを間にしたケース６０の左右両側に、配設している（図４参照）。

そのため、実施形態では、取付ブラケット８６と溶着ブラケット８１との連結杆部８８，８３間におけるケース６０の左右方向の中央付近の上面６０ａとステアリングコラム３のコラムチューブ５との間に、搭載スペースＬＳを確保しつつ、ケース６０の左右両側を、取付ブラケット８６と溶着ブラケット８１とを利用して、ステアリングコラム３側に取り付けることができて、一層、安定して、エアバッグ装置Ｍをステアリングコラム３に搭載することができる。

さらに、実施形態では、インフレーター４０が、ケース６０の外周支持部６６や元側押圧部７４を利用して、リテーナ５０の先側押圧部５３や支持壁５６に保持されて、リテーナ５０のボルト５７の取付座６２へのナット５８止め時に、エアバッグ３５とともに、ケース６０に取り付けられている。そのため、実施液体のエアバッグ装置Ｍでは、リテーナ５０のボルト５７の取付座６２への締結により、インフレーター４０もケース６０の取付座６２に取り付けられる構造となって、エアバッグ３５とインフレーター４０とのケース６０への取付作業を効率的に行うことができる。

また、実施形態では、リテーナ５０が、エアバッグ３５を取付座６２に取り付けるボルト５７を複数（実施形態では二本）備えていても、少なくとも一つのボルト５７Ｌが、取付ブラケット８６の固着片部８７を取付座６２に共締めしていれば、すべてのボルト５７を、ケース６０の取付座６２へのナット５８止め時、取付ブラケット８６と共締めしなくともよい。そして、実施形態の場合には、複数のボルト５７を利用してエアバッグ３５をケース６０に取り付けることから、エアバッグ３５を安定してケース６０に取り付けることができる。

勿論、この点を考慮しなければ、図１３に示すように、実施形態の溶着ブラケット８１の代わりに、左方側の取付ブラケット８６と同様な取付ブラケット８６Ａを使用してもよい。この取付ブラケット８６Ａは、取付ブラケット８６と同様に、取付ボルト９５を利用してブラケット５ａの取付座５ａｚに固定可能な取付片部８９Ａと、取付片部８９Ａから延びる連結杆部８８Ａ及び補助杆部９０Ａとを備え、補助杆部９０Ａの先端の溶着片部９１Ａをケース６０に溶着させ、連結杆部８８の先端の固着片部８７を、リテーナ５０の右方側のボルト５７Ｒに共締めされて、ケース６０に固着させている。なお、この補助杆部９０Ａも、連結杆部８８Ａより、ステアリングコラム３の軸心Ｏ側から外側に離れた側に配置されている。

本発明に係る一実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。 実施形態のエアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。 実施形態のエアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。 実施形態のエアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図であり、図２のIV−IV部位に対応する。 実施形態のエアバッグ装置に使用するケース、インフレーター、及び、リテーナの斜視図である。 実施形態のケースに、インフレーターとともに、リテーナをナット止めした状態の斜視図である。 実施形態のエアバッグ装置に使用するエアバッグの正面図である。 実施形態のエアバッグ装置に使用するコラムカバーの下側部分の平面図である。 実施形態のエアバッグ装置に使用するコラムカバーの扉部の開く前の状態と開いた状態とを示す斜視図である。 実施形態のエアバッグ装置におけるリテーナを利用して、エアバッグとインフレーターとをケースに取り付ける作業を順に示す断面図である。 実施形態のエアバッグ装置の作動時の状態を示すコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。 実施形態のエアバッグ装置の作動時の状態を示すコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図であり、図１１の後の状態を示す。 実施形態の変形例のエアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図である。

符号の説明

３…ステアリングコラム、
３５…エアバッグ、
４０…インフレーター、
５０…リテーナ、
５７…ボルト、
５８…ナット、
６０…ケース、
６０ａ…（ケースの）上面、
６２…取付座、
８０…取付部位、
８１…溶着ブラケット、
８２…溶着片部、
８３…連結杆部、
８４…取付片部、
８６，８６Ａ…取付ブラケット、
８７，８７Ａ…固着片部、
８８，８７Ａ…連結杆部、
８９，８９Ａ…取付片部、
９０，９０Ａ…補助杆部、
９１，９１Ａ…溶着片部、
９５…取付ボルト、
Ｍ…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (6)

1. 運転者の膝を保護可能に膨張するエアバッグ、
   該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーター、
   前記エアバッグと前記インフレーターとを収納保持し、ステアリングコラムへの取付部位を有するケース、及び、
   前記エアバッグ内から前記エアバッグと前記ケースの取付座とを貫通するボルトを有し、前記エアバッグと前記ケースの取付座とに貫通させた前記ボルトをナット止めすることにより、前記エアバッグを前記ケースに取り付けるリテーナ、
   を備えて、コラムカバー内の下部側に配置される膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記ケースの前記取付部位が、前記ケースに固定される固着片部、前記ステアリングコラムに固定される取付片部、及び、前記固着片部と前記取付片部とを連結する連結杆部、を有した取付ブラケットを備えて構成され、
   該取付ブラケットが、
   前記固着片部を前記リテーナのボルトに共締めさせて、前記エアバッグとともに前記ケースの取付座に取り付けられるとともに、
   前記連結杆部と略平行の補助杆部を前記取付片部から前記ケース側に突出させ、該補助杆部の先端を前記ケースに固着させて配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
2. 前記ケースの前記取付部位が、前記リテーナのボルトに共締めされる前記取付ブラケットと、前記ケースに溶着された溶着片部、前記ステアリングコラムに固定される取付片部、及び、前記溶着片部と前記取付片部とを連結する連結杆部、を備えた溶着ブラケットと、から構成され、
   前記取付ブラケットと前記溶着ブラケットとが、前記ケースの左右方向の中央付近の上面と前記ステアリングコラムとの間に距離を設けて、前記ステアリングコラムの軸心を間にした前記ケースの左右両側に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
3. 運転者の膝を保護可能に膨張するエアバッグ、
   該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーター、
   前記エアバッグと前記インフレーターとを収納保持し、ステアリングコラムへの取付部位を有するケース、及び、
   前記エアバッグ内から前記エアバッグと前記ケースの取付座とを貫通するボルトを有し、前記エアバッグと前記ケースの取付座とに貫通させた前記ボルトをナット止めすることにより、前記エアバッグを前記ケースに取り付けるリテーナ、
   を備えて、コラムカバー内の下部側に配置される膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記ケースの前記取付部位が、前記ケースに固定される固着片部、前記ステアリングコラムに固定される取付片部、及び、前記固着片部と前記取付片部とを連結する連結杆部、を有した取付ブラケットを備えて構成され、
   該取付ブラケットが、前記固着片部を前記リテーナのボルトに共締めさせて、前記エアバッグとともに前記ケースの取付座に取り付けられるとともに、
   前記ケースの前記取付部位が、前記リテーナのボルトに共締めされる前記取付ブラケットと、前記ケースに溶着された溶着片部、前記ステアリングコラムに固定される取付片部、及び、前記溶着片部と前記取付片部とを連結する連結杆部、を備えた溶着ブラケットと、から構成され、
   前記取付ブラケットと前記溶着ブラケットとが、前記ケースの左右方向の中央付近の上面と前記ステアリングコラムとの間に距離を設けて、前記ステアリングコラムの軸心を間にした前記ケースの左右両側に、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
4. 前記取付ブラケットが、前記固着片部から前記連結杆部を経て前記取付片部まで延びる方向を、前記取付座と略直交する方向に配置させて、配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
5. 前記リテーナが、前記エアバッグを前記取付座に取り付ける前記ボルトを複数備え、
   複数の内のボルトの少なくとも一つが、前記取付ブラケットの固着片部を前記取付座に共締めしていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
6. 前記インフレーターが、前記リテーナに保持されて、前記リテーナのボルトの取付座へのナット止め時に、前記エアバッグとともに、前記ケースに取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
   

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