JP5034622B2 - 通信システム、画像形成装置、中継装置、制御装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、通信システム、画像形成装置、中継装置、制御装置およびプログラムに関する。

近年、複数の装置が例えばＰｏＥ（パワー・オーバー・イーサネット（登録商標））を介して相互に接続され、例えばホスト装置からクライアント装置に対してデータの送受信と電力供給とを行うシステムが構築されている。
例えば特許文献１には、ＰｏＥ接続された第１のデバイスが、受け取った電力の少なくとも一部を１以上の下流デバイスに供給するシステムが記載されている。
また、例えば特許文献２には、接続された装置の消費電力を測定し、接続された装置に対する給電の開始・停止をその測定結果に基づき制御するネットワーク中継装置が記載されている。

特開２００５−２６９８９０号公報 特開２００４−２００９３３号公報

本発明は、複数の装置により構築された通信システムにおいて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることを目的とする。

請求項１に係る発明は、画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成装置と、前記画像情報を外部から受信し、当該画像情報を前記画像形成装置に中継する中継装置と、前記画像形成装置と前記中継装置との間で情報と電力とを双方向に通信する通信手段と、前記画像形成装置および前記中継装置にて消費される電力量に関する情報を取得し、当該情報に基づいて前記通信手段を当該中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態または当該画像形成装置から当該中継装置に対して電力を送る状態または当該画像形成装置と当該中継装置との間の電力の送受を遮断する状態のいずれかに設定する設定手段とを備えたことを特徴とする通信システムである。

請求項２に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記設定手段は、前記画像形成装置が画像形成動作状態にある場合に、前記通信手段を当該画像形成装置の消費電力量に応じて当該画像形成装置から前記中継装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記設定手段は、前記画像形成装置にて消費電力を低減する状態が設定された場合に、前記通信手段を前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記設定手段は、前記画像形成装置に備えられた電源から供給される電力が当該画像形成装置内部にて消費される電力量よりも小さい場合に、前記通信手段を前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項５に係る発明は、請求項１記載の通信システムにて、前記設定手段は、前記画像形成装置に備えられた電源から当該画像形成装置内部への電力の供給が停止した場合に、前記通信手段を前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。

請求項６に係る発明は、画像情報に基づき媒体上に画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置相互間で情報と電力とを双方向に通信する通信手段と、前記複数の画像形成装置各々にて消費される電力量に関する情報を取得し、当該情報に基づいて前記通信手段を１または複数の前記画像形成装置から当該画像形成装置以外の他の１または複数の前記画像形成装置に対して電力を送る状態または前記画像形成装置相互間の電力の送受を遮断する状態のいずれかに設定する設定手段とを備えたことを特徴とする通信システムである。

請求項７に係る発明は、請求項６記載の通信システムにて、前記設定手段は、１または複数の前記画像形成装置が画像形成動作状態にある場合に、前記通信手段を当該画像形成動作状態にある画像形成装置の消費電力量に応じて当該画像形成装置から当該画像形成装置以外の他の１または複数の前記画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項８に係る発明は、請求項６記載の通信システムにて、前記設定手段は、１または複数の前記画像形成装置にて消費電力を低減する状態が設定された場合に、前記通信手段を当該消費電力を低減する状態が設定された画像形成装置に対して当該画像形成装置以外の他の１または複数の前記画像形成装置から電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項９に係る発明は、請求項６記載の通信システムにて、前記設定手段は、１または複数の前記画像形成装置に備えられた電源から供給される電力が当該画像形成装置内部にて消費される電力量よりも小さい場合に、前記通信手段を当該画像形成装置に対して当該画像形成装置以外の他の１または複数の前記画像形成装置から電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、請求項６記載の通信システムにて、前記設定手段は、１または複数の前記画像形成装置に備えられた電源から当該画像形成装置内部への電力の供給が停止した場合に、前記通信手段を当該電源からの電力の出力が停止した画像形成装置に対して当該画像形成装置以外の他の１または複数の前記画像形成装置から電力を送る状態に設定することを特徴とする。

請求項１１に係る発明は、画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて画像形成される前記画像情報を外部装置から受信し、かつ当該外部装置との間で情報と電力とを双方向に通信する通信手段と接続され、当該通信手段との間を電力を送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段と、前記切替手段を前記通信手段から電力を受ける状態または当該通信手段に対して電力を送る状態または当該通信手段との間の電力の送受を遮断する状態のいずれかに選択的に設定する設定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

請求項１２に係る発明は、請求項１１記載の画像形成装置にて、前記画像形成手段に電力を供給する電源をさらに備え、前記設定手段は、前記切替手段を前記電源から前記通信手段に対して電力を送る状態または当該通信手段との間の電力の送受を遮断する状態のいずれかに設定することを特徴とする。
請求項１３に係る発明は、請求項１２記載の画像形成装置にて、前記設定手段は、前記電源の供給可能電力量が前記画像形成手段内部にて消費される電力量よりも大きな場合に、前記切替手段を当該電源から前記通信手段に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項１４に係る発明は、請求項１１記載の画像形成装置にて、前記設定手段は、前記画像形成手段が消費電力を低減する状態に設定された場合に、前記切替手段を前記通信手段から電力を受ける状態に設定することを特徴とする。
請求項１５に係る発明は、請求項１１記載の画像形成装置にて、前記設定手段は、前記画像形成手段が画像形成動作状態にある場合に、前記切替手段を当該画像形成手段の消費電力量に応じて前記通信手段に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。

請求項１６に係る発明は、画像形成装置にて画像形成される画像情報を取得する画像情報取得手段と、前記画像情報取得手段にて取得された前記画像情報を前記画像形成装置に送信し、かつ当該画像形成装置との間で情報と電力とを双方向に通信する通信手段と接続され、当該通信手段との間を電力を送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段と、前記切替手段を前記画像形成装置から電力を受ける状態または当該画像形成装置に対して電力を送る状態または当該画像形成装置との間の電力の送受を遮断する状態のいずれかに設定する設定手段とを備えたことを特徴とする中継装置である。

請求項１７に係る発明は、請求項１６記載の中継装置にて、前記設定手段は、前記画像形成装置が消費電力を低減する状態に設定された場合に、前記切替手段を当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項１８に係る発明は、請求項１６記載の中継装置にて、前記設定手段は、前記画像形成装置が画像形成動作状態に設定された場合に、前記切替手段を当該画像形成装置から電力を受ける状態に設定することを特徴とする。

請求項１９に係る発明は、画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成装置にて消費される電力量に関する情報と、外部から当該画像情報を取得して当該画像情報を当該画像形成装置に中継する中継装置にて消費される電力量に関する情報とを取得する情報取得手段と、前記情報取得手段にて取得された前記電力量に関する情報に基づいて、前記中継装置と前記画像形成装置との間または前記画像形成装置相互の間を接続して前記情報と電力とを双方向に通信する通信手段を電力を送受する状態または遮断する状態のいずれかに設定する設定手段とを備えたことを特徴とする制御装置である。

請求項２０に係る発明は、請求項１９記載の制御装置にて、前記情報取得手段は、前記画像形成装置が前記画像情報に基づき画像を形成するに際して当該画像形成装置にて消費されると予測される電力量に関する情報を含んで取得することを特徴とする。
請求項２１に係る発明は、請求項１９記載の制御装置にて、前記設定手段は、前記画像形成装置にて消費電力を低減する状態が設定された場合に、前記通信手段を前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。
請求項２２に係る発明は、請求項１９記載の制御装置にて、前記設定手段は、前記画像形成装置が画像形成動作状態に設定された場合に、前記通信手段を当該画像形成装置の消費電力量に応じて当該画像形成装置から前記中継装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする。

請求項２３に係る発明は、コンピュータに、画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成装置にて消費される電力量に関する情報を取得する機能と、外部から前記画像情報を取得して当該画像情報を前記画像形成装置に中継する中継装置にて消費される電力量に関する情報を取得する機能と、前記電力量に関する情報に基づいて、前記中継装置と前記画像形成装置との間または前記画像形成装置相互の間を接続して前記情報と電力とを双方向に通信する通信手段を電力を送受する状態または遮断する状態のいずれかに設定する機能とを実現することを特徴とするプログラムである。

なお、このプログラムは、例えば、ハードディスクやＤＶＤ−ＲＯＭ等の予約領域に格納されたプログラムを、ＲＡＭにロードして実行される場合がある。また、予めＲＯＭに格納された状態にて、ＣＰＵで実行される形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭを備えている場合には、機器がアッセンブリされた後に、プログラムだけが提供されてＲＯＭにインストールされる場合がある。このプログラムの提供に際しては、インターネット等のネットワークを介して装置にプログラムが伝送され、装置の有するＲＯＭにインストールされる形態も考えられる。

本発明の請求項１によれば、複数の装置により構築された通信システムにおいて、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を適用しない場合に比べて、中継装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を適用しない場合に比べて、消費電力を低減する状態である省エネモードにある画像形成装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を適用しない場合に比べて、画像形成装置での総消費電力量を配電設備の許容限度内に抑えることができるとともに、商用電源容量を超える電力消費を可能として、画像形成処理の生産性を高めることができる。
本発明の請求項５によれば、本発明を適用しない場合に比べて、停電や電源の故障等が生じた画像形成装置や中継装置に、通信手段を介して電力を供給して、画像形成装置や中継装置を復旧させたり、応急的に動作させることができる。

本発明の請求項６によれば、複数の装置により構築された通信システムにおいて、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を適用しない場合に比べて、他のいずれかの画像形成装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項８によれば、本発明を適用しない場合に比べて、消費電力を低減する状態である省エネモードにある画像形成装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を適用しない場合に比べて、画像形成装置での総消費電力量を配電設備の許容限度内に抑えることができるとともに、商用電源容量を超える電力消費を可能として、画像形成処理の生産性を高めることができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を適用しない場合に比べて、停電や電源の故障等が生じた画像形成装置や中継装置に、通信手段を介して電力を供給して、画像形成装置や中継装置を復旧させたり、応急的に動作させることができる。

本発明の請求項１１によれば、複数の装置により構築された通信システムにおいて、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることができる。
本発明の請求項１２によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム内の他の装置の消費電力を低減し、また電力補完を行うことができる。
本発明の請求項１３によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム内の他の装置の消費電力を低減し、また電力補完を行うことができる。
本発明の請求項１４によれば、本発明を適用しない場合に比べて、消費電力を低減する状態である省エネモードにある画像形成装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項１５によれば、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム内の他の装置の消費電力を低減し、また電力補完を行うことができる。

本発明の請求項１６によれば、複数の装置により構築された通信システムにおいて、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることができる。
本発明の請求項１７によれば、本発明を適用しない場合に比べて、消費電力を低減する状態である省エネモードにある画像形成装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項１８によれば、本発明を適用しない場合に比べて、中継装置での消費電力を低減することができる。

本発明の請求項１９によれば、複数の装置により構築された通信システムにおいて、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることができる。
本発明の請求項２０によれば、画像形成装置にて消費されると予測される電力量も考慮することで、本発明を適用しない場合に比べて、通信システムに配置された画像形成装置および中継装置の全体としての消費電力の低減効果を高めることができる。
本発明の請求項２１によれば、本発明を適用しない場合に比べて、消費電力を低減する状態である省エネモードにある画像形成装置での消費電力を低減することができる。
本発明の請求項２２によれば、本発明を適用しない場合に比べて、中継装置での消費電力を低減することができる。

本発明の請求項２３によれば、複数の装置により構築された通信システムにおいて、本発明を適用しない場合に比べて、通信システム全体としての消費電力の低減を図ることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は、本実施の形態である通信システム１の全体構成を示した図である。図１に示した通信システム１では、例えばユーザの作業スペース（例えば、デスク）等に設置された端末装置２と、端末装置２にて生成等された印刷データを記録紙等の媒体（以下、「用紙」と称する）に印刷処理する画像形成装置４とが通信回線やケーブルを利用したＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク５を介して双方向に通信可能に接続されている。そして、ネットワーク５と画像形成装置４との間には中継装置の一例としてのホスト装置３が接続され、ネットワーク５を介して端末装置２から送信される印刷データ等を画像形成装置４に中継するように構成されている。また、画像形成装置４は、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能な通信手段の一例としてのネットケーブル６によりホスト装置３に接続されている。
なお、通常、ネットワーク５上には複数の端末装置２や複数のホスト装置３および複数の画像形成装置４が接続可能であるが、本実施の形態の通信システム１では、図１に示したように、ネットワーク５上に１台の端末装置２と１台のホスト装置３とが接続され、ホスト装置３には１台の画像形成装置４が接続されている構成について説明する。

本実施の形態の端末装置２は、文書や図形、写真等からなる画像データを作成・保存する機能を有している。そして端末装置２は、作成された画像データや保存された画像データを印刷するに際し、画像データを画像形成装置４に対する印刷命令に変換して、印刷ジョブとしての印刷データを生成する。この印刷データは、画像データに加えて、画像形成装置４にて実行する各種印刷機能の設定や印刷を行う画像形成装置４の指定等を行うための情報である属性データを含んで構成される。ここでの端末装置２としては、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられる。

本実施の形態のホスト装置３は、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能なネットケーブル６により画像形成装置４と接続されている。そして、ネットワーク５を介して受信した端末装置２からの印刷データを画像形成装置４に送信する機能を備えている。また、ホスト装置３は、ホスト装置３と画像形成装置４とのそれぞれにおいて消費される電力を監視し、ホスト装置３および画像形成装置４で消費される全体としての電力が低減されるように、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれに電力を供給する電源部を選択する機能を備えている。また、画像形成装置４との間で電力を相互に補完する機能を備えている。
本実施の形態の画像形成装置４は、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能なネットケーブル６によりホスト装置３に接続されている。そして、ホスト装置３が受信した端末装置２からの印刷データを用紙に印刷処理する機能を備えている。また、ホスト装置３による制御の下で、ホスト装置３との間で電力を相互に補完する機能を備えている。

続いて、本実施の形態のホスト装置３および画像形成装置４の機能構成を説明する。図２は、ホスト装置３および画像形成装置４の機能構成を説明するブロック図である。
ホスト装置３は、図２に示したように、画像情報取得手段の一例としてのネットワーク制御部３１、設定手段の一例としての電力線電源制御部３２、電源の一例としてのホスト電源部３３、第１電力検出部３４、第２電力検出部３５、切替手段の一例としての第１スイッチＳＷ１、切替手段の一例としての第２スイッチＳＷ２を備えている。また、電力線電源制御部３２は、切替判断部３２１、受電制御部３２２、送電制御部３２３、情報取得手段の一例としての情報蓄積・監視部３２４を備えている。ここで電力線電源制御部３２では、図示しないＣＰＵが切替判断部３２１、受電制御部３２２、送電制御部３２３、情報蓄積・監視部３２４の各機能を実現するプログラムを主記憶部（不図示）から電力線電源制御部３２内のＲＡＭ等に読み込んで各種処理を行う。
なお、図２において、実線は電力を送受する電力線を示し、破線は制御信号や印刷データ等の信号を送受する信号線を示している。後段の図９、図１３も同様である。

ネットワーク制御部３１は、例えばＬＡＮケーブル等の信号ケーブル（データ通信線）を通してネットワーク５（図１も参照）と接続される。そして、端末装置２からの印刷データを取得し、取得した印刷データを画像形成装置４に送信する。また、画像形成装置４との間での情報や信号の送受信を制御する。
ホスト電源部３３は、第１スイッチＳＷ１を介して商用電源ＡＣ１と接続され、商用電源ＡＣ１から供給される例えば１００Ｖを例えば２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ等といった所定の電圧に変換して各機能部に供給する。
第１電力検出部３４は、ホスト電源部３３から出力される電力量を検出し、検出された電力量に関する情報（電力使用量情報）を電力線電源制御部３２に送る。
第２電力検出部３５は、ネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２に供給される電力量を検出し、検出された電力量に関する情報（電力使用量情報）を電力線電源制御部３２に送る。

第１スイッチＳＷ１は、商用電源ＡＣ１とホスト電源部３３との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。また同時に、ホスト電源部３３とネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２との間、およびホスト電源部３３と第２スイッチＳＷ２との間を、商用電源ＡＣ１とホスト電源部３３との間に設定された接続状態または遮断状態と同じ状態に設定する。
第２スイッチＳＷ２は、第１スイッチＳＷ１と画像形成装置４との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。

また、電力線電源制御部３２は、ホスト装置３と画像形成装置４とのそれぞれにおいて消費される電力を監視し、ホスト装置３および画像形成装置４で消費される全体としての電力が低減されるように、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれに対して電力を供給する電源部を選択する制御を行う。
電力線電源制御部３２の切替判断部３２１は、ホスト装置３および画像形成装置４のそれぞれにおいて消費される電力量（予測値も含む）に基づき、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４が自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切か等を判断する。
受電制御部３２２は、ホスト装置３において画像形成装置４から電力の供給を受ける状態を設定する。
送電制御部３２３は、ホスト装置３が画像形成装置４に対して電力を供給する状態を設定する。

情報蓄積・監視部３２４は、ホスト装置３内（例えば、ネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２）にて使用されている電力量に関する情報（電力使用量情報）を第２電力検出部３５から取得する。また、ホスト電源部３３から出力される電力量に関する情報（電力使用量情報）を第１電力検出部３４から取得する。そして、これらの電力使用量情報を切替判断部３２１に送る。
さらに、情報蓄積・監視部３２４は、画像形成装置４が印刷データ等を受信した際に、画像形成装置４にて消費されると予測される電力量に関する情報（消費電力予測情報）を画像形成装置４から取得する。また、画像形成装置４内（例えば、ネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２）にて使用されている電力量に関する情報（電力使用量情報）や、画像形成装置４内のクライアント電源部４３（後段参照）から出力される電力量に関する情報（電力使用量情報）を画像形成装置４から取得する。そして、画像形成装置４での消費電力予測情報および電力使用量情報を切替判断部３２１に送る。

次に、画像形成装置４は、図２に示したように、画像情報取得手段の一例としてのネットワーク制御部４１、設定手段の一例としての電力線電源制御部４２、電源の一例としてのクライアント電源部４３、第４電力検出部４４、第３電力検出部４５、切替手段の一例としての第３スイッチＳＷ３、エンジン制御部４６を備えている。また、電力線電源制御部４２は、受電制御部４２２、送電制御部４２３、情報取得手段の一例としての監視部４２５を備えている。ここで電力線電源制御部４２では、図示しないＣＰＵが受電制御部４２２、送電制御部４２３、監視部４２５の各機能を実現するプログラムを主記憶部（不図示）から電力線電源制御部４２内のＲＡＭ等に読み込んで各種処理を行う。
さらに、画像形成装置４は、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能なネットケーブル６によりホスト装置３に接続されている。

ネットワーク制御部４１は、ネットケーブル６を通して端末装置２からの印刷データをホスト装置３から取得し、エンジン制御部４６に送る。また、ホスト装置３との間での情報や信号の送受信を制御する。
クライアント電源部４３は、第３スイッチＳＷ３を介して商用電源ＡＣ２と接続され、商用電源ＡＣ２から供給される例えば１００Ｖを例えば２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ等といった所定の電圧に変換して各機能部に供給する。
第４電力検出部４４は、クライアント電源部４３から出力される電力量を検出し、検出された電力量に関する情報（電力使用量情報）を電力線電源制御部４２に送る。
第３電力検出部４５は、ネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２に供給される電力量を検出し、検出された電力量に関する情報（電力使用量情報）を電力線電源制御部４２に送る。
第３スイッチＳＷ３は、商用電源ＡＣ２とクライアント電源部４３との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。また同時に、クライアント電源部４３とネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２との間、およびクライアント電源部４３とホスト装置３との間を、商用電源ＡＣ２とクライアント電源部４３との間に設定された接続状態または遮断状態と同じ状態に設定する。

また、電力線電源制御部４２は、画像形成装置４において消費される電力を予測・監視する。
受電制御部４２２は、画像形成装置４においてホスト装置３から電力の供給を受ける状態を設定する。
送電制御部４２３は、画像形成装置４がホスト装置３に対して電力を供給する状態を設定する。
監視部４２５は、画像形成装置４が印刷データ等を受信した際に、画像形成装置４にて消費されると予測される電力量に関する情報（消費電力予測情報）を生成する。そして、生成した消費電力予測情報をホスト装置３にネットケーブル６を通して送る。また、画像形成装置４での電力使用量に関する情報（電力使用量情報）を第３電力検出部４５や第４電力検出部４４から取得し、電力使用量情報をホスト装置３にネットケーブル６を通して送る。

エンジン制御部４６は、画像形成装置４内の各種機能部の動作を制御する。図３は、エンジン制御部４６の機能構成を説明するブロック図である。図３に示したように、エンジン制御部４６は、入力制御部４６１、画像処理部４６２、動作制御部４６３、操作表示パネル制御部４６４、ファクシミリ（ＦＡＸ）制御部４６５、データ出力制御部４６６を備えている。そして、画像形成装置４内の各種機能部の一例である、スキャナ等で構成される画像読取機能部５０、各種情報の表示や利用者（ユーザ）からの操作入力の受付を行う操作表示パネル６０、公衆回線を通じて画像の送受信を行うファクシミリ（ＦＡＸ）機能部７０、例えば画像読取機能部５０にて読み取った画像データを例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の外部記憶装置に出力するデータ出力部８０、印刷データ等を用紙に印刷する例えば電子写真方式で構成された画像形成手段の一例としての画像形成部９０を制御する。
なお、画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能部７０、データ出力部８０、および画像形成部９０に関する図２での記載を省略している。

入力制御部４６１は、ネットワーク制御部４１からの印刷データや画像読取機能部５０からの画像データ等の入力を受け付ける。
画像処理部４６２は、ネットワーク制御部４１からの印刷データや画像読取機能部５０からの画像データ等に対して所定の画像処理を施す。
動作制御部４６３は、予め定められた処理プログラムに従って画像形成装置４全体の動作を制御する。
操作表示パネル制御部４６４は、操作表示パネル６０の動作を制御する。
ファクシミリ（ＦＡＸ）制御部４６５は、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能部７０の動作を制御する。
データ出力制御部４６６は、データ出力部８０の動作を制御する。

本実施の形態の画像形成装置４では、例えばネットワーク制御部４１や画像読取機能部５０やＦＡＸ機能部７０等から印刷データや画像データ等の入力があった場合には、エンジン制御部４６の動作制御部４６３は、用紙への印刷処理（画像形成動作）を実行する画像形成動作状態（「画像形成モード」と称する）を設定する。この画像形成モードが設定された場合には、画像形成装置４の画像形成部９０において大きな電力が消費される状態となる。
一方、画像形成モードが終了してから例えば予め設定された所定時間が経過する間に、ネットワーク制御部４１や画像読取機能部５０やＦＡＸ機能部７０等のいずれにおいても印刷データや画像データ等の入力がない場合には、エンジン制御部４６の動作制御部４６３は、画像形成部９０における消費電力の大きな構成部（例えば、不図示の定着器）等に対する電力供給を停止し、エネルギーの無駄な消費を抑え消費電力を低減する状態（「省エネモード」と称する）に移行する。この省エネモードが設定された場合には、ネットワーク制御部４１、電力線電源制御部４２、およびエンジン制御部４６での監視動作を行うための電力や、画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ＦＡＸ機能部７０、およびデータ出力部８０が動作指示入力を待つ待機電力だけが消費される低消費電力状態となる。

このような画像形成装置４がホスト装置３に接続された通信システム１においては、例えば画像形成装置４が省エネモードに設定された場合には、以下に示した理由から、画像形成装置４がホスト電源部３３から電力供給を受ける方が、ホスト装置３および画像形成装置４の全体としての消費電力は低減される。また、画像形成装置４が画像形成モードに設定され、ホスト装置３が大きな電力を消費していない場合には、同様に、画像形成装置４からホスト電源部３３に対して電力供給を行う方が、全体としての消費電力は低減される。
そこで、本実施の形態のホスト装置３の電力線電源制御部３２は、ホスト装置３に関する電力使用量情報と、画像形成装置４に関する消費電力予測情報および電力使用量情報とに基づいて、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４が自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切か等を判断する。それにより、ホスト装置３および画像形成装置４の全体としての消費電力を低減する。

ここで、上記の場合にホスト装置３および画像形成装置４の全体としての消費電力が低減される理由について述べる。一般に、電源部において生じる電力損失には、電源部の内部回路内で発生する固定損失と、電圧を例えば商用電源の１００Ｖから特定の電圧（例えば、５Ｖ）に変換する際に発生する変換損失とが存在する。変換損失は、各種機能部での負荷に依存して変動する特性を有するが、固定損失は、電源部の内部回路内で発生するものであるため、各種機能部での負荷に依存せず、回路構成に応じたほぼ一定の電力損失を生じさせるものである。そのため、複数台の電源部を駆動させると、それぞれに接続された機能部での負荷に拘わらず、電源部の台数分の固定損失（＝固定損失×台数）が最低限消費されることとなる。

ここで、図４は、本実施の形態のホスト装置３および画像形成装置４それぞれに配置されたホスト電源部３３とクライアント電源部４３とがそれぞれの各種機能部を個別に駆動させる場合の通信システム１全体の電力損失と、１台の電源部（例えば、ホスト電源部３３）がホスト装置３および画像形成装置４それぞれに配置された各種機能部を共通して駆動させる場合の通信システム１全体の電力損失とを比較する図である。なお、図４では、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３それぞれは同一の回路構成を有し、固定損失は同じであるとする。すなわち、以下において、固定損失１＝固定損失２であるとする。

図４に示したように、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３の双方を用いた場合には、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３それぞれに固定損失と変換損失とが発生するため、通信システム１全体の電力損失は、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３での電力損失が合計されて、（固定損失１＋変換損失１）＋（固定損失２＋変換損失２）となる。
一方、一例としてホスト電源部３３のみを用いた場合には、ホスト電源部３３とクライアント電源部４３がそれぞれの各種機能部を駆動させる際の負荷の増大により、変換損失は２台の各種機能部に対応したもの（≒変換損失１＋変換損失２）となるが、固定損失は、ホスト電源部３３の１台分のものとなる。そのため、通信システム１全体の電力損失は、（固定損失１＋変換損失１＋変換損失２）となる。
したがって、ホスト電源部３３のみを用いた場合の通信システム１全体の電力損失と、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３の双方を用いた場合の通信システム１全体の電力損失との間には、クライアント電源部４３の固定損失（＝固定損失２）の差分が生じることとなる。すなわち、電力損失の観点から、少ない数の電源部で、多くの電力負荷を賄う形態を採用する方が、通信システム１全体のエネルギー消費の低減効率を高めることとなる。

また、図５は、一般的な電源部の電力変換効率と電源部に接続される各種機能部による負荷電力との関係を示した図である。図４でも示したように、各種機能部による負荷電力が小さい領域では、回路構成に応じて定まる固定損失の比率が相対的に大きく、電源部の回路内で消費される電力が相対的に大きくなり、電源部全体としての電力変換効率は小さい。一方、各種機能部による負荷電力が大きい領域では、固定損失の比率が相対的に小さく、電源部の回路内で消費される電力が相対的に小さくなり、電源部全体としての電力変換効率は大きくなる。したがって、電力損失の対としての観点である電力変換効率から見た場合にも、１台の電源部が多くの電力負荷を賄う構成が、通信システム１全体のエネルギー消費の低減効率を高める。

そこで、本実施の形態の通信システム１では、ホスト装置３の電力線電源制御部３２が、ホスト装置３および画像形成装置４のそれぞれにおいて消費される電力を監視する。そして、通信システム１全体のエネルギー消費の低減効率を高める観点から、電力線電源制御部３２での監視結果に基づいて、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４が自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切か等を判断している。

引き続き、本実施の形態の通信システム１において、ホスト装置３および画像形成装置４のそれぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４が自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切か等を判断する処理（「使用電源判断処理」とも称する）を説明する。図６は、使用電源判断処理の手順の一例を示すフローチャートである。
図６に示したように、まずホスト装置３のメインスイッチがオン（ＯＮ）されると、第１スイッチＳＷ１がＯＮに設定される。それにより、ホスト電源部３３から所定の電圧の電力がネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２に供給（給電）される（Ｓ１０１）。
そして、ネットワーク制御部３１が例えばネットワーク５を介した端末装置２からの印刷データや、例えば所定の時間毎に送られる時計情報等といったトリガ情報を受信した場合（Ｓ１０２）には、切替判断部３２１はホスト電源部３３から画像形成装置４に送電するように設定する。それにより、送電制御部３２３は、第２スイッチＳＷ２をＯＮに設定し、ホスト電源部３３から所定電圧の電力を画像形成装置４に供給（給電）する（Ｓ１０３）。

ホスト電源部３３から所定電圧の電力を受電した画像形成装置４では、ホスト電源部３３からの電力がネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２に給電される（Ｓ２０１）。それにより、ネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２は起動される。
その状態で、ホスト装置３のネットワーク制御部３１と画像形成装置４のネットワーク制御部４１との間で所定のパケットを相互に送り、両者の間の通信が確立される（Ｓ１０４およびＳ２０２）。
そして、ステップ１０２にて受信したトリガ情報が端末装置２からの印刷データであった場合には、ホスト装置３のネットワーク制御部３１は、印刷データを画像形成装置４のネットワーク制御部４１に送信する（Ｓ１０５）。

ホスト装置３から端末装置２からの印刷データを受け取った画像形成装置４は、監視部４２５が、印刷データに含まれる属性データを参照して、印刷データの印刷処理を実行するに際して画像形成装置４にて消費されると予測される電力量に関する情報（消費電力予測情報）を生成する（Ｓ２０３）。そして、生成された消費電力予測情報をネットワーク制御部４１からホスト装置３に送信する（Ｓ２０４）。
また、監視部４２５は、ホスト装置３からの印刷データの受信の有無に拘わらず、画像形成装置４での電力使用量に関する情報（電力使用量情報）を第３電力検出部４５や第４電力検出部４４から取得し（Ｓ２０５）、電力使用量情報をネットワーク制御部４１からホスト装置３に送信する（Ｓ２０６）。

ホスト装置３の情報蓄積・監視部３２４は、画像形成装置４からの消費電力予測情報や電力使用量情報を受信する（Ｓ１０６）。そして、画像形成装置４での消費電力予測情報や電力使用量情報を蓄積する。
また、情報蓄積・監視部３２４は、第２電力検出部３５からホスト装置３のネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２にて使用されている電力量に関する情報（電力使用量情報）、およびホスト電源部３３から出力される電力量に関する情報（電力使用量情報）を第１電力検出部３４から取得する（Ｓ１０７）。そして、ホスト装置３での電力使用量情報を蓄積する。

情報蓄積・監視部３２４に蓄積された画像形成装置４での消費電力予測情報および電力使用量情報と、ホスト装置３での電力使用量情報とは、切替判断部３２１に送られる。そして、切替判断部３２１は、取得した画像形成装置４の消費電力予測情報および電力使用量情報と、ホスト装置３の電力使用量情報とに基づいて、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４が自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切かを判断する。すなわち、ホスト装置３および画像形成装置４において最適な電力供給状態を判断する（Ｓ１０８）。
この「最適な電力供給状態」とは、通信システム１全体のエネルギー消費の低減効率を高めるように、ホスト装置３および画像形成装置４に電力を供給する電源部（ホスト電源部３３、クライアント電源部４３）が選択された状態をいう。

切替判断部３２１は、ホスト装置３の受電制御部３２２および送電制御部３２３、および画像形成装置４の受電制御部４２２および送電制御部４２３に対して、ホスト装置３および画像形成装置４を最適な電力供給状態に設定するように指示する（Ｓ１０９）。
そして、ホスト装置３の受電制御部３２２および送電制御部３２３は、ホスト装置３を最適な電力供給状態に移行させる（Ｓ１１０）。また、画像形成装置４の受電制御部４２２および送電制御部４２３は、画像形成装置４を最適な電力供給状態に移行させる（Ｓ２０７）。この最適な電力供給状態が設定された状態で、画像形成装置４は、端末装置２からの印刷データを受信している場合には印刷データを印刷する（Ｓ２０８）。

ここで、ステップ１０８において切替判断部３２１にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する。図７は、切替判断部３２１にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する図である。
図７に示したＣａｓｅ１は、ホスト電源部３３からホスト装置３および画像形成装置４の双方に電力が供給される形態である。例えば、画像形成装置４が省エネモードに設定され、画像形成部９０が動作しない低消費電力状態にある場合には、ホスト電源部３３はホスト装置３および画像形成装置４の双方の電力を賄うことができる。そこで、この場合には、ホスト電源部３３の消費電力が大きいか小さいかに拘わらず、ホスト電源部３３がホスト装置３および画像形成装置４の双方に電力を供給する。
それにより、ホスト装置３および画像形成装置４の全体として消費電力は、クライアント電源部４３の固定損失分だけ低減される。

Ｃａｓｅ１が設定された場合には、ホスト装置３の送電制御部３２３は、画像形成装置４に対して電力を供給する状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２スイッチＳＷ２をＯＮに設定する。また、画像形成装置４の受電制御部４２２は、ホスト装置３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第３スイッチＳＷ３をＯＦＦに設定する。
それにより、画像形成装置４のネットワーク制御部４１、電力線電源制御部４２、およびエンジン制御部４６での監視動作を行うための電力、画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ＦＡＸ機能部７０、およびデータ出力部８０での待機電力は、ホスト電源部３３により賄われる。

次の図７に示したＣａｓｅ２は、クライアント電源部４３からホスト装置３および画像形成装置４の双方に電力が供給される形態である。例えば、画像形成装置４が画像形成モードに設定され、画像形成部９０が動作する消費電力が大きな状態にある場合には、ホスト電源部３３だけでは、画像形成装置４において消費される電力を賄うことができない。そのため、画像形成装置４は自身のクライアント電源部４３から電力供給を受けることとなる。その際に、ホスト装置３の消費電力が小さい場合には、クライアント電源部４３はホスト装置３の消費電力も同時に賄う能力がある。そこで、クライアント電源部４３がホスト装置３および画像形成装置４の双方に電力を供給する。
それにより、ホスト装置３および画像形成装置４の全体として消費電力は、ホスト電源部３３の固定損失分だけ低減される。

Ｃａｓｅ２が設定された場合には、ホスト装置３の受電制御部３２２は、画像形成装置４から電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＦＦ、第２スイッチＳＷ２をＯＮに設定する。また、画像形成装置４の送電制御部４２３は、ホスト装置３に対して電力を供給する状態、すなわち、第３スイッチＳＷ３をＯＮに設定する。
それにより、ホスト装置３のネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２での監視動作を行うための電力は、クライアント電源部４３により賄われる。

次の図７に示したＣａｓｅ３は、ホスト装置３はホスト電源部３３から、画像形成装置４はクライアント電源部４３からそれぞれ電力が供給される形態である。例えば、画像形成装置４が画像形成モードに設定され、画像形成部９０が動作する消費電力が大きな状態にあり、かつ、ホスト装置３の消費電力も大きい場合には、クライアント電源部４３においてホスト装置３の消費電力をも同時に賄う能力が不足する。そこで、ホスト装置３および画像形成装置４を充分に機能させるため、ホスト装置３は自身のホスト電源部３３から電力供給され、画像形成装置４は自身のクライアント電源部４３から電力供給される。
Ｃａｓｅ３が設定された場合には、ホスト装置３は、ホスト電源部３３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２スイッチＳＷ２をＯＦＦに設定する。また、画像形成装置４は、クライアント電源部４３から電力を供給する状態、すなわち、第３スイッチＳＷ３をＯＮに設定する。

なお、このＣａｓｅ３が設定される場合に、例えば、図６のフローチャートのステップ２０３にて生成された消費電力予測情報から、切替判断部３２１において、印刷データの印刷処理を実行するに際しての画像形成装置４での消費電力が所定量よりも大きいと判断される場合がある。その場合には、ホスト装置３の送電制御部３２３は、画像形成装置４に対して電力を供給する状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２スイッチＳＷ２をＯＮに設定し、クライアント電源部４３の電力を補完するように設定してもよい。

また、本実施の形態では、画像形成部９０が動作しない低消費電力状態にある場合として、画像形成装置４が省エネモードに設定された場合を例に説明した。このような場合の他に、画像形成装置４のクライアント電源部４３が停電または故障等のために電力の出力を停止した場合において、ホスト装置３のホスト電源部３３から画像形成装置４に対して電力の供給を行うように設定することもできる。さらには、ホスト装置３のホスト電源部３３が停電または故障等のために電力の出力を停止した場合において、画像形成装置４のクライアント電源部４３からホスト装置３に対して電力の供給を行うように設定することもできる。

以上説明したように、本実施の形態の通信システム１においては、ホスト装置３および画像形成装置４のそれぞれにおいて消費される電力を監視し、その監視結果に基づいて、ホスト装置３および画像形成装置４それぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４が自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切かを判断する。それにより、通信システム１に備えられた電源部全体としての電力損失を低減し、電力変換効率を高めて、通信システム１全体としてのエネルギー消費を低減する。

[実施の形態２]
実施の形態１では、ネットワーク５に接続されたホスト装置３に、１台の画像形成装置４が接続される構成について説明した。本実施の形態では、ネットワーク５に接続されたホスト装置３に、複数台の画像形成装置４が並列に接続される構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

図８は、本実施の形態の通信システム１０の全体構成を示した図である。図８に示した通信システム１０では、端末装置２と、中継装置（中継手段）の一例としてのホスト装置３とがネットワーク５を介して双方向に通信可能に接続されている。そして、ホスト装置３には、複数（例えば、３台）の画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃが並列に接続されている。各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃは、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能な通信手段の一例としてのネットケーブル６によりホスト装置３に接続されている。

図９は、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの機能構成を説明するブロック図である。図９に示したように、ホスト装置３は、実施の形態１での第２スイッチＳＷ２に代えて、第２１スイッチＳＷ２−１,第２２スイッチＳＷ２−２,第２３スイッチＳＷ２−３を備えている。
第２１スイッチＳＷ２−１は、第１スイッチＳＷ１と画像形成装置４Ａとの間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。
第２２スイッチＳＷ２−２は、第１スイッチＳＷ１と画像形成装置４Ｂとの間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。
第２３スイッチＳＷ２−３は、第１スイッチＳＷ１と画像形成装置４Ｃとの間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。

また、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでは、実施の形態１での第３スイッチＳＷ３に代えて、第３１スイッチＳＷ３−１,第３２スイッチＳＷ３−２,第３３スイッチＳＷ３−３を備えている。
第３１スイッチＳＷ３−１は、商用電源ＡＣ２とクライアント電源部４３との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。
第３２スイッチＳＷ３−２は、クライアント電源部４３とネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。また、第３３スイッチＳＷ３−３が接続状態に設定された場合に、クライアント電源部４３とホスト装置３との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。
第３３スイッチＳＷ３−３は、ホスト装置３との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。

続いて、本実施の形態の通信システム１０における使用電源判断処理について説明する。
本実施の形態の通信システム１０では、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのそれぞれが、ホスト電源部３３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのクライアント電源部４３のいずれか１または複数から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト電源部３３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃが自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切か等の判断を行う。
さらに、本実施の形態の通信システム１０では、商用電源ＡＣ１からホスト装置３に対して供給される電力だけではホスト装置３内で消費される電力に不足が生じていないか、また、商用電源ＡＣ２から各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに対して供給される電力だけでは各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃ内で消費される電力に不足が生じていないかの判断を行う。そして、ホスト装置３や１または複数の画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに電力不足が生じている場合には、電力供給に余裕のあるホスト装置３や画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのいずれの１または複数から電力を供給して電力の相互補完を行うかの判断を行う。

図１０は、本実施の形態の通信システム１０における使用電源判断処理の手順の一例を示すフローチャートである。
図１０に示したように、まずホスト装置３のメインスイッチがオン（ＯＮ）されると、第１スイッチＳＷ１がＯＮに設定される。それにより、ホスト電源部３３から所定の電圧の電力がネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２に供給（給電）される（Ｓ３０１）。
そして、ネットワーク制御部３１が例えばネットワーク５を介した端末装置２からの印刷データや、例えば所定の時間毎に送られる時計情報等といったトリガ情報を受信した場合（Ｓ３０２）には、切替判断部３２１はホスト電源部３３から各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに送電するように設定する。それにより、ホスト装置３の送電制御部３２３は、第２１スイッチＳＷ２−１,第２２スイッチＳＷ２−２,第２３スイッチＳＷ２−３をＯＮに設定する。また、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの受電制御部４２２は、第３３スイッチＳＷ３−３をＯＮに設定する。それにより、ホスト電源部３３から所定電圧の電力を各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに供給（給電）する（Ｓ３０３）。
なお、この場合に、ネットワーク制御部３１が端末装置２からの印刷データを受信した場合には、切替判断部３２１は、印刷データに含まれる属性データを参照して、印刷データの印刷処理を実行するに際して使用される画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのいずれかだけに送電するように設定してもよい。

ホスト電源部３３から所定電圧の電力を受電した各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでは、ホスト電源部３３からの電力がネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２に給電される（Ｓ４０１）。それにより、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのネットワーク制御部４１および電力線電源制御部４２は起動される。
その状態で、ホスト装置３のネットワーク制御部３１と各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのネットワーク制御部４１との間で所定のパケットを相互に送り、両者の間の通信が確立される（Ｓ３０４およびＳ４０２）。
そして、ステップ３０２にて受信したトリガ情報が端末装置２からの印刷データであった場合には、ホスト装置３のネットワーク制御部３１は、印刷データの属性データにて指定された画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのネットワーク制御部４１に印刷データを送信する（Ｓ３０５）。ここでは、画像形成装置４Ａが指定されているとする。

ホスト装置３から端末装置２からの印刷データを受け取った画像形成装置４Ａでは、監視部４２５が、印刷データに含まれる属性データを参照して、印刷データの印刷処理を実行するに際して画像形成装置４Ａにて消費されると予測される電力量に関する情報（消費電力予測情報）を生成する（Ｓ４０３）。そして、生成された消費電力予測情報をネットワーク制御部４１からホスト装置３に送信する（Ｓ４０４）。
また、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの監視部４２５は、ホスト装置３からの印刷データの受信の有無に拘わらず、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでの電力使用量に関する情報（電力使用量情報）を第３電力検出部４５や第４電力検出部４４から取得し（Ｓ４０５）、電力使用量情報をネットワーク制御部４１からホスト装置３に送信する（Ｓ４０６）。

ホスト装置３の情報蓄積・監視部３２４は、画像形成装置４Ａでの消費電力予測情報や各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでの電力使用量情報をそれぞれ受信する（Ｓ３０６）。そして、画像形成装置４での消費電力予測情報や電力使用量情報を蓄積する。
また、情報蓄積・監視部３２４は、第２電力検出部３５からホスト装置３のネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２にて使用されている電力量に関する情報（電力使用量情報）、およびホスト電源部３３から出力される電力量に関する情報（電力使用量情報）を第１電力検出部３４から取得する（Ｓ３０７）。そして、ホスト装置３での電力使用量情報を蓄積する。

情報蓄積・監視部３２４に蓄積された画像形成装置４Ａでの消費電力予測情報および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでの電力使用量情報と、ホスト装置３での電力使用量情報とは、切替判断部３２１に送られる。そして、切替判断部３２１は、まず、取得した画像形成装置４Ａの消費電力予測情報および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでの電力使用量情報と、ホスト装置３の電力使用量情報とに基づいて、商用電源ＡＣ１からホスト装置３に対して供給される電力だけではホスト装置３内で消費される電力に不足が生じていないか、また、商用電源ＡＣ２から各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに対して供給される電力だけでは各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃ内で消費される電力に不足が生じていないかの判断を行う（Ｓ３０８）。そして、ホスト装置３や１または複数の画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに電力不足が生じている場合には、電力不足が生じていないホスト装置３や画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのいずれかから電力の供給が可能か否かを判断する（Ｓ３０９）。

引き続き、切替判断部３２１は、取得した画像形成装置４Ａの消費電力予測情報および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃでの電力使用量情報と、ホスト装置３の電力使用量情報とに基づいて、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃそれぞれが、ホスト電源部３３およびクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃが自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切かを判断する。すなわち、ホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃにおいて最適な電力供給状態を判断する（Ｓ３１０）。
ここで、ステップ３１０にて最適な電力供給状態を判断するに際しては、ステップ３０８にてホスト装置３や１または複数の画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに電力不足が生じていると判断され、ステップ３０９にて電力不足が生じていないホスト装置３や画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのいずれかから電力の供給が可能かであると判断された場合には、電力不足が生じていると判断された装置への他の装置からの電力供給状態を優先した電力供給状態を設定する。

切替判断部３２１は、ホスト装置３の受電制御部３２２および送電制御部３２３、および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの受電制御部４２２および送電制御部４２３に対して、ホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃを最適な電力供給状態に設定するように指示する（Ｓ３１１）。
そして、ホスト装置３の受電制御部３２２および送電制御部３２３は、ホスト装置３を最適な電力供給状態に移行させる（Ｓ３１２）。また、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの受電制御部４２２および送電制御部４２３は、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃを最適な電力供給状態に移行させる（Ｓ４０７）。その状態で、端末装置２からの印刷データを受信している上記の画像形成装置４Ａには、印刷データを印刷する（Ｓ４０８）。

ここで、ステップ３１０において切替判断部３２１にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する。図１１は、本実施の形態の切替判断部３２１にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する図である。
図１１に示したＣａｓｅ１は、ホスト電源部３３からホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに電力が供給される形態である。例えば、画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのすべてが省エネモードに設定され、画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの画像形成部９０が動作しない低消費電力状態にある場合には、ホスト電源部３３はホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのすべての電力を賄うことができる。そこで、この場合には、ホスト電源部３３の消費電力が大きいか小さいかに拘わらず、ホスト電源部３３がホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに電力を供給する。
それにより、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの全体として消費電力は、画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに配置された３つのクライアント電源部４３の固定損失分の合計分だけ低減される。

Ｃａｓｅ１が設定された場合には、ホスト装置３の送電制御部３２３は、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに対して電力を供給する状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２１スイッチＳＷ２−１,第２２スイッチＳＷ２−２,第２３スイッチＳＷ２−３をＯＮに設定する。また、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの受電制御部４２２は、ホスト装置３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１,第３２スイッチＳＷ３−２をＯＦＦ、第３３スイッチＳＷ３−３をＯＮに設定する。
それにより、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのネットワーク制御部４１、電力線電源制御部４２、およびエンジン制御部４６での監視動作を行うための電力、画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ＦＡＸ機能部７０、およびデータ出力部８０での待機電力は、ホスト電源部３３により賄われる。

次の図１１に示したＣａｓｅ２は、一例として画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３からホスト装置３および画像形成装置４Ｂ,４Ｃに電力が供給される形態である。例えば１台の画像形成装置（画像形成装置４Ａ）が画像形成モードに設定された場合には、ホスト電源部３３は、画像形成装置４Ａにおいて消費される電力を賄うことができない。そのため、画像形成装置４Ａは自身のクライアント電源部４３から電力供給を受けることとなる。その際に、ホスト装置３の消費電力が小さく、かつ、画像形成装置４Ｂ,４Ｃが省エネモードに設定されている場合には、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３は、ホスト装置３および画像形成装置４Ｂ,４Ｃの消費電力も同時に賄う能力がある。そこで、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３がホスト装置３および画像形成装置４Ｂ,４Ｃに電力を供給する。
それにより、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの全体として消費電力は、ホスト電源部３３の固定損失分と、画像形成装置４Ｂ,４Ｃの固定損失分との合計分だけ低減される。

Ｃａｓｅ２が設定された場合には、ホスト装置３の受電制御部３２２は、画像形成装置４Ａから電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＦＦ、第２１スイッチＳＷ２−１をＯＮに設定する。また同時に、送電制御部３２３は、第２２スイッチＳＷ２−２,第２３スイッチＳＷ２−３をＯＮに設定する。
一方、画像形成装置４Ａの送電制御部４２３は、ホスト装置３に対して電力を供給する状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１,第３２スイッチＳＷ３−２,第３３スイッチＳＷ３−３をＯＮに設定する。また、画像形成装置４Ｂ,４Ｃの受電制御部４２２は、ホスト装置３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１,第３２スイッチＳＷ３−２をＯＦＦ、第３３スイッチＳＷ３−３をＯＮに設定する。
それにより、ホスト装置３のネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２での監視動作を行うための電力、画像形成装置４Ｂ,４Ｃのネットワーク制御部４１、電力線電源制御部４２、およびエンジン制御部４６での監視動作を行うための電力、画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ＦＡＸ機能部７０、およびデータ出力部８０での待機電力は、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３により賄われる。
なお、画像形成モードが設定される１台の画像形成装置が画像形成装置４Ｂまたは画像形成装置４Ｃのいずれかであった場合も、同様である。

次の図１１に示したＣａｓｅ３は、ホスト装置３はホスト電源部３３から、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃは自身のクライアント電源部４３からそれぞれ電力が供給される形態である。例えば、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃが画像形成モードに設定され、画像形成部９０が動作する消費電力が大きな状態にあり、かつ、ホスト装置３の消費電力も大きい場合には、それぞれが他の装置の消費電力を同時に賄う能力に余裕が無い。そこで、ホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃを充分に機能させるため、ホスト装置３はホスト電源部３３から電力供給され、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃは自身のクライアント電源部４３から電力供給される。
Ｃａｓｅ３が設定された場合には、ホスト装置３は、ホスト電源部３３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２１スイッチＳＷ２−１,第２２スイッチＳＷ２−２,第２３スイッチＳＷ２−３をＯＦＦに設定する。また、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃは、自身のクライアント電源部４３から電力を供給する状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１, 第３２スイッチＳＷ３−２をＯＮ、第３３スイッチＳＷ３−３をＯＦＦに設定する。

次の図１１に示したＣａｓｅ４は、印刷データの印刷処理を実行するに際しての電力が所定量よりも大きく必要であり、電力が不足した状態にある例えば画像形成装置４Ｃに対して、画像形成モードに設定されているが電力に余裕がある例えば画像形成装置４Ａから電力の補完を行う形態である。この場合に、ホスト装置３の消費電力は小さいとする。また、画像形成装置４Ｂは画像形成モードに設定され、自身の印刷処理を実行するための電力は充分であるが、他の装置の消費電力を同時に賄う能力に余裕が無いとする。
このＣａｓｅ４では、画像形成装置４Ａから画像形成装置４Ｃに対して電力を供給し、画像形成装置４Ｃでの不足電力を補完する。その際に、ホスト装置３の消費電力が小さいので、画像形成装置４Ａは、ホスト装置３の消費電力も同時に賄う能力がある。そこで、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３はホスト装置３に対して同時に電力を供給する。一方、画像形成装置４Ｂは、画像形成モードに設定され他の装置の消費電力を同時に賄う能力が不足しているので、自身のクライアント電源部４３から電力供給される。
それにより、画像形成装置４Ｃでは、商用電源ＡＣ２の電源容量以上の電力が使用される状態が形成され、印刷処理能力が高められる。また、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃの全体として消費電力は、ホスト電源部３３の固定損失分だけ低減される。

Ｃａｓｅ４が設定された場合には、ホスト装置３の受電制御部３２２は、画像形成装置４Ａから電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＦＦ、第２１スイッチＳＷ２−１をＯＮに設定する。また同時に、受電制御部３２２は、第２２スイッチＳＷ２−２をＯＦＦ、第２３スイッチＳＷ２−３をＯＮに設定する。
一方、画像形成装置４Ａの送電制御部４２３は、ホスト装置３に対して電力を供給する状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１,第３２スイッチＳＷ３−２,第３３スイッチＳＷ３−３をＯＮに設定する。
また、画像形成装置４Ｃの受電制御部４２２は、ホスト装置３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第３３スイッチＳＷ３−３をＯＮに設定する。同時に、自身のクライアント電源部４３から電力供給を受ける状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１をＯＮ、第３２スイッチＳＷ３−２をＯＦＦに設定する。
さらに、画像形成装置４Ｂは、自身のクライアント電源部４３から電力を供給する状態、すなわち、第３１スイッチＳＷ３−１, 第３２スイッチＳＷ３−２をＯＮ、第３３スイッチＳＷ３−３をＯＦＦに設定する。
それにより、ホスト装置３のネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２での監視動作を行うための電力は、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３により賄われる。

なお、本実施の形態においても、ホスト装置３のホスト電源部３３および画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのクライアント電源部４３のいずれか１または複数が停電または故障等のために電力の出力を停止した場合において、停電または故障等が生じていないホスト電源部３３またはクライアント電源部４３から停電または故障等が生じたホスト装置３または画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに対して電力の供給を行うように設定することもできる。

このように、本実施の形態の通信システム１０においては、ホスト装置３およびホスト装置３に並列に接続された複数の画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのそれぞれにおいて消費される電力を監視し、その監視結果に基づいて、ホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃそれぞれが、ホスト電源部３３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃのクライアント電源部４３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃが自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切かを判断する。それにより、通信システム１０に備えられた電源部全体としての電力損失を低減し、電力変換効率を高めて、通信システム１０全体としてのエネルギー消費を低減する。
また、電力が不足している画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃに対して電力に余裕があるホスト装置３や画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃから電力供給を行って、電力の相互補完を行っている。それにより、各画像形成装置４Ａ,４Ｂ,４Ｃにおける充分な印刷処理能力を維持している。

[実施の形態３]
実施の形態１では、ネットワーク５に接続されたホスト装置３に、１台の画像形成装置４が接続される構成について説明した。本実施の形態では、ネットワーク５に接続されたホスト装置３に、複数台の画像形成装置４が直列に接続される構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。

図１２は、本実施の形態の通信システム１１の全体構成を示した図である。図１１に示した通信システム１１では、端末装置２と、中継装置（中継手段）の一例としてのホスト装置３とがネットワーク５を介して双方向に通信可能に接続されている。そして、ホスト装置３には、複数（例えば、２台）の画像形成装置４Ａ,４Ｂが直列に接続されている。
画像形成装置４Ａは、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能な通信手段の一例としてのネットケーブル６によりホスト装置３に接続されている。また、画像形成装置４Ｂは、データ通信線と電力供給線とが１対となり、データ通信と電力供給とがともに双方向に送受可能な通信手段の一例としてのネットケーブル７により画像形成装置４Ａに接続されている。

図１３は、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂの機能構成を説明するブロック図である。図１３に示したように、ホスト装置３に直接接続された上流側の画像形成装置４Ａでは、実施の形態１での構成に加えて、第４スイッチＳＷ４を備えている。第４スイッチＳＷ４は、ホスト装置３と下流側の画像形成装置４Ｂとの間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。
また、画像形成装置４Ａのネットワーク制御部４１は、ネットケーブル６を通して端末装置２からの印刷データをホスト装置３から取得し、エンジン制御部４６に送る。また、ホスト装置３との間での情報や信号の送受信を制御する。
さらに、ネットワーク制御部４１は、ネットケーブル６を通して端末装置２からの印刷データをホスト装置３から取得し、ネットケーブル７を通して画像形成装置４Ｂに送る。また、画像形成装置４Ｂとの間での情報や信号の送受信を制御し、ネットケーブル６およびネットケーブル７を介してホスト装置３と画像形成装置４Ｂとの間での情報の送受信を中継する。

画像形成装置４Ａの下流側に接続された画像形成装置４Ｂは、画像情報取得手段の一例としてのネットワーク制御部５１、電力線電源制御部５２、電源の一例としてのクライアント電源部５３、第５電力検出部５４、エンジン制御部５６、切替手段の一例としての第５スイッチＳＷ５を備えている。
第５電力検出部５４は、クライアント電源部５３から出力される電力量や、ネットワーク制御部５１および電力線電源制御部５２に供給される電力量を検出し、検出された電力量に関する情報（電力使用量情報）を電力線電源制御部５２に送る。
第５スイッチＳＷ５は、商用電源ＡＣ３とクライアント電源部５３との間を接続状態または遮断状態のいずれかに選択的に設定する。
そして、画像形成装置４Ｂは、ホスト装置３が受信した端末装置２からの印刷データを画像形成装置４Ａのネットワーク制御部４１を介して取得し、用紙に印刷処理する機能を備えている。また、ホスト装置３による制御の下で、ホスト装置３や画像形成装置４Ａとの間で電力を相互に補完する機能を備えている。

続いて、本実施の形態の通信システム１１における使用電源判断処理について説明する。
本実施の形態の通信システム１１では、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂのそれぞれが、ホスト電源部３３、クライアント電源部４３、およびクライアント電源部５３のいずれか１または複数から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト電源部３３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂが自身のホスト電源部３３、クライアント電源部４３、およびクライアント電源部５３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切か等の判断を行う。
さらに、本実施の形態の通信システム１１では、商用電源ＡＣ１からホスト装置３に対して供給される電力だけではホスト装置３内で消費される電力に不足が生じていないか、また、商用電源ＡＣ２から画像形成装置４Ａに対して供給される電力だけでは画像形成装置４Ａ内で消費される電力に不足が生じていないか、商用電源ＡＣ３から画像形成装置４Ｂに対して供給される電力だけでは画像形成装置４Ｂ内で消費される電力に不足が生じていないかの判断を行う。そして、ホスト装置３や１または複数の画像形成装置４Ａ,４Ｂに電力不足が生じている場合には、電力供給に余裕のあるホスト装置３や画像形成装置４Ａ,４Ｂのいずれの１または複数から電力を供給して電力の相互補完を行うかの判断を行う。
なお、本実施の形態の通信システム１１においても、上記した図１０と同様の処理フローによる使用電源判断処理が行われる。

次に、ホスト装置３の切替判断部３２１にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する。図１４は、本実施の形態の切替判断部３２１にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する図である。
図１４に示したＣａｓｅ１は、ホスト電源部３３からホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂに電力が供給される形態である。例えば、画像形成装置４Ａ,４Ｂのすべてが省エネモードに設定され、画像形成装置４Ａ,４Ｂのそれぞれの画像形成部９０が動作しない低消費電力状態にある場合には、ホスト電源部３３はホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂのすべての電力を賄うことができる。そこで、この場合には、ホスト電源部３３の消費電力が大きいか小さいかに拘わらず、ホスト電源部３３がホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂに電力を供給する。
それにより、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂの全体として消費電力は、画像形成装置４Ａ,４Ｂに配置されたクライアント電源部４３およびクライアント電源部５３の固定損失分の合計分だけ低減される。

Ｃａｓｅ１が設定された場合には、ホスト装置３の送電制御部３２３は、画像形成装置４Ａに対して電力を供給する状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２スイッチＳＷ２をＯＮに設定する。また、画像形成装置４Ａの受電制御部４２２は、ホスト装置３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第３スイッチＳＷ３をＯＦＦに設定する。さらに、画像形成装置４Ａの送電制御部４２３は、画像形成装置４Ｂに対して電力を供給する状態、すなわち、第４スイッチＳＷ４をＯＮに設定する。また、画像形成装置４Ｂの受電制御部（不図示）は、画像形成装置４Ａから電力の供給を受ける状態、すなわち、第５スイッチＳＷ５をＯＦＦに設定する。
それにより、画像形成装置４Ａ,４Ｂそれぞれにおけるネットワーク制御部４１およびネットワーク制御部５１、電力線電源制御部４２および電力線電源制御部５２、エンジン制御部４６およびエンジン制御部５６での監視動作を行うための電力、さらには、画像形成装置４Ａ,４Ｂそれぞれに備えられた画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ＦＡＸ機能部７０、およびデータ出力部８０での待機電力は、ホスト電源部３３により賄われる。

次の図１４に示したＣａｓｅ２は、一例として画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３からホスト装置３および画像形成装置４Ｂに電力が供給される形態である。例えば１台の画像形成装置（画像形成装置４Ａ）が画像形成モードに設定された場合には、ホスト電源部３３は、画像形成装置４Ａにおいて消費される電力を賄うことができない。そのため、画像形成装置４Ａは自身のクライアント電源部４３から電力供給を受けることとなる。その際に、ホスト装置３の消費電力が小さく、かつ、画像形成装置４Ｂが省エネモードに設定されている場合には、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３は、ホスト装置３および画像形成装置４Ｂの消費電力も同時に賄う能力がある。そこで、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３がホスト装置３および画像形成装置４Ｂに電力を供給する。
それにより、ホスト装置３および画像形成装置４Ａ,４Ｂの全体として消費電力は、ホスト電源部３３の固定損失分と、画像形成装置４Ｂのクライアント電源部５３の固定損失分との合計分だけ低減される。

Ｃａｓｅ２が設定された場合には、ホスト装置３の受電制御部３２２は、画像形成装置４Ａから電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＦＦ、第２スイッチＳＷ２をＯＮに設定する。一方、画像形成装置４Ａの送電制御部４２３は、ホスト装置３および画像形成装置４Ｂに対して電力を供給する状態、すなわち、第３スイッチＳＷ３および第４スイッチＳＷ４をＯＮに設定する。また、画像形成装置４Ｂの受電制御部（不図示）は、画像形成装置４Ａから電力の供給を受ける状態、すなわち、第５スイッチＳＷ５をＯＦＦに設定する。
それにより、ホスト装置３のネットワーク制御部３１および電力線電源制御部３２での監視動作を行うための電力、画像形成装置４Ｂのネットワーク制御部５１、電力線電源制御部５２、およびエンジン制御部５６での監視動作を行うための電力、画像形成装置４Ｂに備えられた画像読取機能部５０、操作表示パネル６０、ＦＡＸ機能部７０、およびデータ出力部８０での待機電力は、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３により賄われる。
なお、画像形成モードが設定される１台の画像形成装置が画像形成装置４Ｂであった場合も、同様である。

次の図１４に示したＣａｓｅ３は、ホスト装置３はホスト電源部３３から、各画像形成装置４Ａ,４Ｂは自身のクライアント電源部４３およびクライアント電源部５３からそれぞれ電力が供給される形態である。例えば、各画像形成装置４Ａ,４Ｂが画像形成モードに設定され、それぞれの画像形成部９０が動作する消費電力が大きな状態にあり、かつ、ホスト装置３の消費電力も大きい場合には、それぞれが他の装置の消費電力を同時に賄う能力に余裕が無い。そこで、ホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂを充分に機能させるため、ホスト装置３はホスト電源部３３から電力供給され、各画像形成装置４Ａ,４Ｂは自身のクライアント電源部４３およびクライアント電源部５３それぞれから電力供給される。
Ｃａｓｅ３が設定された場合には、ホスト装置３は、ホスト電源部３３から電力の供給を受ける状態、すなわち、第１スイッチＳＷ１をＯＮ、第２スイッチＳＷ２をＯＦＦに設定する。また、画像形成装置４Ａは、自身のクライアント電源部４３から電力を供給する状態、すなわち、第３スイッチＳＷ３をＯＮ、第４スイッチＳＷ４をＯＦＦに設定する。また、画像形成装置４Ｂは、自身のクライアント電源部５３から電力を供給する状態、すなわち、第５スイッチＳＷ５をＯＮに設定する。

なお、このＣａｓｅ３が設定される場合に、例えば、ホスト装置３の切替判断部３２１において、印刷データの印刷処理を実行するに際しての画像形成装置４Ａまたは／および画像形成装置４Ｂでの消費電力が所定量よりも大きいと判断される場合がある。その場合には、ホスト装置３の送電制御部３２３は、画像形成装置４Ａまたは／および画像形成装置４Ｂに対して電力を供給する状態、すなわち、第２スイッチＳＷ２をＯＮ、必要に応じて第４スイッチＳＷ４をＯＮに設定し、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３または画像形成装置４Ｂのクライアント電源部５３の電力、または、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３および画像形成装置４Ｂのクライアント電源部５３の電力を補完するように設定してもよい。さらに、画像形成装置４Ａから画像形成装置４Ｂ、または画像形成装置４Ｂから画像形成装置４Ａに電力を供給し、画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３または画像形成装置４Ｂのクライアント電源部５３の電力を相互補完するように設定してもよい。

また、本実施の形態においても、ホスト装置３のホスト電源部３３および画像形成装置４Ａのクライアント電源部４３および画像形成装置４Ｂのクライアント電源部５３のいずれか１または複数が停電または故障等のために電力の出力を停止した場合において、停電または故障等が生じていないホスト電源部３３またはクライアント電源部４３またはクライアント電源部５３から停電または故障等が生じたホスト装置３または画像形成装置４Ａ,４Ｂに対して電力の供給を行うように設定することもできる。

このように、本実施の形態の通信システム１１においては、ホスト装置３およびホスト装置３に直列に接続された複数の画像形成装置４Ａ,４Ｂのそれぞれにおいて消費される電力を監視し、その監視結果に基づいて、ホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂそれぞれが、ホスト電源部３３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂのクライアント電源部４３、クライアント電源部５３のいずれか一方から共通して電力供給されるのが適切か、またはホスト装置３および各画像形成装置４Ａ,４Ｂが自身のホスト電源部３３およびクライアント電源部４３、クライアント電源部５３からそれぞれ個別に電力供給されるのが適切かを判断する。それにより、通信システム１１に備えられた電源部全体としての電力損失を低減し、電力変換効率を高めて、通信システム１１全体としてのエネルギー消費を低減する。
また、使用電力が不足している画像形成装置４Ａ,４Ｂに対する電力供給を行って、電力の相互補完を行っている。それにより、各画像形成装置４Ａ,４Ｂにおける充分な印刷処理能力を維持している。

実施の形態１の通信システムの全体構成を示す図である。 ホスト装置および画像形成装置の機能構成を説明するブロック図である。 エンジン制御部の機能構成を説明するブロック図である。 通信システム全体の電力損失を比較する図である。 一般的な電源部の電力変換効率と電源部に接続される各種機能部による負荷電力との関係を示した図である。 使用電源判断処理の手順の一例を示すフローチャートである。 切替判断部にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する図である。 実施の形態２の通信システムの全体構成を示した図である。 ホスト装置および画像形成装置の機能構成を説明するブロック図である。 使用電源判断処理の手順の一例を示すフローチャートである。 切替判断部にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する図である。 実施の形態３の通信システムの全体構成を示した図である。 ホスト装置および画像形成装置の機能構成を説明するブロック図である。 切替判断部にて判断される最適な電力供給状態の一例を説明する図である。

符号の説明

１,１０,１１…通信システム、２…端末装置、３…ホスト装置、４（４Ａ〜４Ｃ）…画像形成装置、６,７…ネットケーブル、３１,４１…ネットワーク制御部、３２,４２…電力線電源制御部、３３…ホスト電源部、３４…第１電力検出部、３５…第２電力検出部、４３,５３…クライアント電源部、４４…第４電力検出部、４５…第３電力検出部、４６…エンジン制御部、３２１…切替判断部、３２２,４２２…受電制御部、３２３,４２３…送電制御部、３２４…情報蓄積・監視部、４２５…監視部

Claims (17)

1. 画像情報に基づき媒体上に画像を形成するとともに、自装置および当該自装置以外に電力を供給し得る第１の電源を有する画像形成装置と、
   前記画像情報を外部から受信し、当該画像情報を前記画像形成装置に中継するとともに、自装置および当該自装置以外に電力を供給し得る第２の電源を有する中継装置と、
   前記画像形成装置と前記中継装置との間で前記第１の電源または前記第２の電源から供給される電力を送受する伝送路と、
   前記画像形成装置に設けられ、前記第１の電源からの電力を前記伝送路が送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える第１の切替手段と、
   前記中継装置に設けられ、前記第２の電源からの電力を前記伝送路が送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える第２の切替手段と、
   前記画像形成装置と前記中継装置とのいずれかに設けられ、当該画像形成装置および当該中継装置にて消費される全体の電力量と前記第１の電源から供給可能な電力量と前記第２の電源から供給可能な電力量とに関する情報を取得し、当該画像形成装置および当該中継装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源あるいは当該第２の電源のいずれか一方のみにより供給可能である場合には、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを当該中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態または当該画像形成装置から当該中継装置に対して電力を送る状態のいずれかに設定し、当該画像形成装置および当該中継装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源のみにより供給可能でなくかつ当該第２の電源のみにより供給可能でない場合には、当該第１の切替手段と当該第２の切替手段とを当該画像形成装置と当該中継装置との間の電力の送受を遮断する状態に設定する設定手段と
   を備えたことを特徴とする通信システム。
2. 前記設定手段は、前記画像形成装置が画像形成動作状態にある場合に、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを、当該画像形成装置の消費電力量に応じて当該画像形成装置から前記中継装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
3. 前記設定手段は、前記画像形成装置にて消費電力を低減する状態が設定された場合に、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを、前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
4. 前記設定手段は、前記画像形成装置に備えられた前記第１の電源から供給される電力が当該画像形成装置内部にて消費される電力量よりも小さい場合に、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを、前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
5. 前記設定手段は、前記画像形成装置に備えられた前記第１の電源から当該画像形成装置内部への電力の供給が停止した場合に、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを、前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
6. 画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段および当該画像形成手段以外に電力を供給し得る第１の電源と、
   前記画像形成手段にて画像形成される前記画像情報を自装置および当該自装置以外に電力を供給し得る第２の電源を有する外部装置から受信し、かつ当該外部装置との間で前記第１の電源または当該第２の電源から供給される電力を送受する伝送路と接続され、当該伝送路との間で電力を送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段と、
   前記画像形成手段および前記外部装置にて消費される全体の電力量と前記第１の電源から供給可能な電力量と前記第２の電源から供給可能な電力量とに関する情報を取得し、当該画像形成手段および当該外部装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源あるいは当該第２の電源のいずれか一方のみにより供給可能である場合には、前記切替手段を前記伝送路との間で電力を送受する状態に設定し、当該画像形成手段および当該外部装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源のみにより供給可能でなくかつ当該第２の電源のみにより供給可能でない場合には、当該切替手段を当該伝送路との間で電力の送受を遮断する状態に設定する設定手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 前記設定手段は、前記第１の電源の供給可能電力量が前記画像形成手段内部にて消費される電力量よりも大きな場合に、前記切替手段を当該第１の電源から前記伝送路に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記設定手段は、前記画像形成手段が消費電力を低減する状態に設定された場合に、前記切替手段を前記伝送路から電力を受ける状態に設定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 前記設定手段は、前記画像形成手段が画像形成動作状態にある場合に、前記切替手段を当該画像形成手段の消費電力量に応じて前記伝送路に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
10. 自装置および当該自装置以外に電力を供給し得る第１の電源を有する画像形成装置にて画像形成される画像情報を取得する画像情報取得手段と、
    自装置および当該自装置以外に電力を供給し得る第２の電源と、
    前記画像情報取得手段にて取得された前記画像情報を前記画像形成装置に送信し、かつ当該画像形成装置との間で前記第１の電源または前記第２の電源から供給される電力を送受する伝送路と接続され、当該伝送路との間で電力を送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える切替手段と、
    前記画像形成装置および前記自装置にて消費される全体の電力量と前記第１の電源から供給可能な電力量と前記第２の電源から供給可能な電力量とに関する情報を取得し、当該画像形成装置および当該自装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源あるいは当該第２の電源のいずれか一方のみにより供給可能である場合には、前記切替手段を前記伝送路との間で電力を送受する状態に設定し、当該画像形成装置および当該自装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源のみにより供給可能でなくかつ当該第２の電源のみにより供給可能でない場合には、当該切替手段を当該伝送路との間で電力の送受を遮断する状態に設定する設定手段と
    を備えたことを特徴とする中継装置。
11. 前記設定手段は、前記画像形成装置が消費電力を低減する状態に設定された場合に、前記切替手段を当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１０記載の中継装置。
12. 前記設定手段は、前記画像形成装置が画像形成動作状態に設定された場合に、前記切替手段を当該画像形成装置から電力を受ける状態に設定することを特徴とする請求項１０記載の中継装置。
13. 画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成装置にて消費される電力量に関する情報と、外部から当該画像情報を取得して当該画像情報を当該画像形成装置に中継する中継装置にて消費される電力量に関する情報と、当該画像形成装置が有し当該画像形成装置および当該画像形成装置以外に電力を供給し得る第１の電源から供給可能な電力量に関する情報と、当該中継装置が有し当該中継装置および当該中継装置以外に電力を供給し得る第２の電源から供給可能な電力量に関する情報とを取得する情報取得手段と、
    前記画像形成装置および前記中継装置にて消費される全体の電力量が前記第１の電源あるいは前記第２の電源のいずれか一方のみにより供給可能である場合には、当該画像形成装置に設けられ当該第１の電源からの電力を、当該画像形成装置および当該中継装置の間で当該第１の電源あるいは当該第２の電源から供給される電力を送受する伝送路が送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える第１の切替手段と、前記中継装置に設けられ当該第２の電源からの電力を当該伝送路が送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える第２の切替手段とを、当該中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態または当該画像形成装置から当該中継装置に対して電力を送る状態のいずれかに設定し、当該画像形成装置および当該中継装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源のみにより供給可能でなくかつ当該第２の電源のみにより供給可能でない場合には、当該第１の切替手段と当該第２の切替手段とを当該画像形成装置と当該中継装置との間の電力の送受を遮断する状態に設定する設定手段と
    を備えたことを特徴とする制御装置。
14. 前記情報取得手段は、前記画像形成装置が前記画像情報に基づき画像を形成するに際して当該画像形成装置にて消費されると予測される電力量に関する情報を含んで取得することを特徴とする請求項１３記載の制御装置。
15. 前記設定手段は、前記画像形成装置にて消費電力を低減する状態が設定された場合に、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを前記中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１３記載の制御装置。
16. 前記設定手段は、前記画像形成装置が画像形成動作状態に設定された場合に、前記第１の切替手段と前記第２の切替手段とを当該画像形成装置の消費電力量に応じて当該画像形成装置から前記中継装置に対して電力を送る状態に設定することを特徴とする請求項１３記載の制御装置。
17. コンピュータに、
    画像情報に基づき媒体上に画像を形成する画像形成装置にて消費される電力量に関する情報を取得する機能と、
    外部から前記画像情報を取得して当該画像情報を前記画像形成装置に中継する中継装置にて消費される電力量に関する情報を取得する機能と、
    前記画像形成装置が有し当該画像形成装置に電力を供給する第１の電源から供給可能な電力量に関する情報を取得する機能と、
    前記中継装置が有し当該中継装置に電力を供給する第２の電源から供給可能な電力量に関する情報を取得する機能と、
    前記画像形成装置および前記中継装置にて消費される全体の電力量が前記第１の電源あるいは前記第２の電源のいずれか一方のみにより供給可能である場合には、当該画像形成装置に設けられ当該第１の電源からの電力を、当該画像形成装置および当該中継装置の間で当該第１の電源あるいは当該第２の電源から供給される電力を送受する当該伝送路が送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える第１の切替手段と、当該中継装置に設けられ当該第２の電源からの電力を当該伝送路が送受する状態または遮断する状態のいずれかに選択的に切り替える第２の切替手段とを、当該中継装置から当該画像形成装置に対して電力を送る状態または当該画像形成装置から当該中継装置に対して電力を送る状態のいずれかに設定し、当該画像形成装置および当該中継装置にて消費される全体の電力量が当該第１の電源のみにより供給可能でなくかつ当該第２の電源のみにより供給可能でない場合には、当該第１の切替手段および当該第２の切替手段とを当該画像形成装置と当該中継装置との間の電力の送受を遮断する状態に設定する機能と
    を実現することを特徴とするプログラム。

Images