JP5014409B2 - タイヤ試験装置の空気圧回路、タイヤ試験装置及びタイヤ試験方法 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、タイヤユニフォーミティマシンなどのタイヤ試験装置に用いられる空気圧回路、この空気圧回路を備えたタイヤ試験装置及びこの空気圧回路を用いてタイヤの試験を行うタイヤ試験方法に関するものである。

従来より、製品上がりのタイヤに対してはユニフォーミティ（均一性）などを計測して良否を判定するタイヤ試験（ユニフォーミティ検査）が行われている。例えば乗用車用のタイヤについてユニフォーミティを計測する場合を例に取れば、このタイヤ試験は概ね特許文献１に示される試験装置を用いて以下のような手順で行われる。
特許文献１のタイヤ試験装置は、リム上に着座するタイヤに対して工場空気源から供給された圧縮空気を圧力調整して供給する空気圧回路を備えており、タイヤを膨らませた後でタイヤ試験を行うものである。この空気圧回路は、途中で分岐した２系統の配管を備えている。その１つはタイヤを短時間で膨らまし、タイヤをリムに装着するビードシート系統の配管であり、もう１つがタイヤを試験する際に用いられるテスト系統の配管である。そして、これらのビードシート系統の配管とテスト系統の配管とを切替弁を用いて切り替えることで、空気圧回路は２系統の配管経路でタイヤを膨らますことができるようになっている。

このタイヤ試験装置でタイヤ試験を行う場合は、まず検査ラインの上流から流れてきたタイヤを上下に分割されたリムで挟み込む。そして、次にビードシート系統の配管を用いてタイヤを短時間で膨らます。このときビードシート系統の配管を用いてタイヤに供給される圧縮空気の空気圧は、タイヤ試験時のテスト圧（テスト空気圧）よりも高圧（例えば、約４００ｋＰａ）とされるのが一般的であり、タイヤは、圧力上昇時間も含めて前記テスト圧に１秒程度に亘り保持される。

次に、このタイヤ試験装置では、切替弁を用いて圧縮空気の流路をビードシート系統の配管からテスト系統の配管に切り替える。このテスト系統の配管の途中には圧力調整弁が設けられており、高圧の圧縮空気をテスト圧（例えば、約２００ｋＰａ）に減圧可能となっている。それゆえ、テスト系統の配管を通じて圧縮空気を供給することでタイヤ内の空気圧がテスト圧に調整される。そして、テスト圧に保持されたタイヤにドラムを押し付けて、ドラムに設けた荷重計測器を用いてタイヤに発生する反発力を計測することにより、タイヤのユニフォーミティが計測される。

なお、上述した圧力調整弁としては、特許文献２に示されるようにサーボ式の圧力レギュレータが用いられることもある。

特公平６−９５０５７号公報 米国特許第５２９１７７６号明細書

ところで、タイヤ試験においては、試験中のタイヤ内の空気圧が少しでも変動するとユニフォーミティの計測結果が大きく変動することが知られている。それゆえ、不良品を市場に出さないためにも、また間違って良品を不良品と判定しないためにも、タイヤ内の空気圧をテスト圧に一定に保つ事が重要になる。ところが、実際のタイヤ試験においては、テスト中に空気圧が低下したり、まれに上昇したりすることがある。

このようなタイヤ内の空気圧の変化は、０．５ｋＰａ程度と小さい場合もあれば１ｋＰａ程度と大きい場合もある。しかし、０．５ｋＰａ程度と空気圧の変化が小さい場合であってもタイヤ内の空気圧の変化はユニフォーミティの計測結果に大きく影響する。ユニフォーミティはタイヤ１回転におけるタイヤの反発力の変化を計測するものであり、タイヤ自体が持っているこの反発力の変動特性に、この圧力変化による反発力の変化が加わった値で計測されてしまう。同一タイヤにおいても、計測タイミングによって、変動特性の重なりの位相関係が変わることにより、試験の度に計測結果が異なったものとなり、試験装置の繰り返し安定性が確実に判別できなくなる可能性があり、試験装置・試験ラインとしての品質確保に難を来たすおそれがある。

しかしながら、特許文献１のタイヤ試験装置に使われるような一般的な圧力調整弁では上述のような微小な空気圧の変化を調整することは困難である。なぜなら、一般的な圧力調整弁では圧力調整範囲は１０００ｋＰａ程度であり、圧力調整精度は良くても±０．１％つまり１ｋＰａ程度である。したがって、１ｋＰａ程度の圧力調整精度しか持たない圧力調整弁を用いてもタイヤ試験中に０．５ｋＰａ程度で変動するタイヤ内の空気圧を調整することは到底不可能である。

一方、特許文献２には圧力調整弁としてサーボ式のものが開示されている。このサーボ式の圧力調整弁は、圧力調整精度には優れるものの応答性が低く、価格も高価である。それゆえ、緩やかで定常的な空気圧の変動には対応できても、１秒程度しかないタイヤ試験時間内でタイムリーにタイヤ内の空気圧を調整できるほどの応答性は持っていない。また、サーボ式の圧力調整弁のように高価なものを用いるとタイヤ試験装置の価格が高騰するという問題もある。それゆえ、特許文献２のようにサーボ式の圧力調整弁を用いたタイヤ試験装置でタイヤ試験中に変動するタイヤ内の空気圧を調整することも現実的でない。

本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、タイヤに供給される空気の温度を外気温度よりも高くすることによって、タイヤ試験中に生じる空気圧の変動を抑えることができるタイヤ試験装置の空気圧回路を提供することを目的とする。
また、本発明は、精度良くタイヤ試験を行うことができるタイヤ試験装置及びタイヤ試験方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するため、本発明は次の技術的手段を講じている。
すなわち、本発明のタイヤ試験装置の空気圧回路は、一対のリム間に装着されるタイヤに空気を供給する空気供給源を備えたタイヤ試験装置の空気圧回路において、前記空気供給源からタイヤに供給される空気の温度を外気温度よりも高くする空気昇温機構を備えていることを特徴とする。

また、前記空気供給源からタイヤに供給される空気の圧力を、前記タイヤを膨らませてリムに装着するためのビード空気圧又はこのビード空気圧より低圧でタイヤ試験時に用いるテスト空気圧に調整する圧力調整弁を備え、前記空気昇温機構は、前記ビード空気圧にてタイヤに供給する空気を加熱して当該空気の温度を外気温度よりも高くするように構成されていることが好ましい。

本発明者の研究により、タイヤ試験中に圧力が上昇する原因の１つとしてタイヤ内の空気温度が影響していることを明らかにした。
ここで、タイヤ試験中の圧力上昇について詳しく説明する。
まず、タイヤの試験を行うに際して、従来の方法では、常温の空気をビード空気圧力でタイヤに流入させるため、もともとタイヤ内に存在していた空気は圧縮されて断熱圧縮により温度上昇し、タイヤ内の空気温度は高温となる。その後、ビード空気圧力を保持している間（ビード保持時間）は、タイヤ内の空気熱がタイヤやリムに伝熱するためにタイヤ内の空気温度は下降し、その結果、高温となっていたタイヤ内の空気温度は、常温よりも高温であるもののビード空気圧力でタイヤに流入させた直後に比べると低下する。ビード保持時間が長くなればなるほど、タイヤ内の空気温度の低下量は大きくなる。

その後、ビード空気圧からテスト空気圧に移行させると、タイヤ内圧力は急激に下がり断熱膨張によりタイヤ内の空気温度は低下する。このとき、例えば、ビード保持時間が長くビード空気圧保持時でのタイヤ内の空気温度低下が大きいと、テスト空気圧にしたとき（タイヤ試験開始直前）のタイヤ内の空気温度は常温以下（外気温度以下）になる。言い換えれば、タイヤ試験開始直前におけるタイヤ内の空気温度は、常温であるタイヤやリムの温度よりも低くなる。

このように、タイヤ内の空気温度とタイヤやリムの温度（外気温度）との差がある状態でタイヤ試験を行ってしまうと、タイヤやリムの熱がタイヤ内の空気に伝わって当該タイヤ内の空気温度が上昇し、タイヤ試験中にタイヤ内の圧力が変化してしまうことになる。
例えば、タイヤや配管に２００ｋＰａの圧縮空気が０．０５ｍ封じ込められている場合、計測時間１秒の間にその空気温度が２５℃から２６℃に１℃上がると仮定する。

ここで、体積変化は少ないと考えると、ボイルシャルルの法則（圧力と体積の積を絶対温度で割った値は一定）より、圧力は、２００ｋＰａ×１Ｋ／２９７Ｋ＝０．７ｋＰａ上昇する。また、タイヤ試験開始直前におけるタイヤ内の空気温度（テスト空気圧にしたときのタイヤ内の空気温度）が、リムやタイヤ温度（外気温度）に比べて低ければ低いほど、計測時間中におけるタイヤ内の空気温度の温度変化量が増加して、圧力の変化量が増加することもわかる。

なお、ビード空気圧からテスト空気圧に移行させる際に、ビード空気圧力とテスト空気圧との差が大きい場合にも、タイヤ内の空気温度は常温以下になることがある。
よって、最初のビードシート系統の高圧の空気を予め昇温しておき、ビード空気圧からテスト空気圧に移行したときの温度降下を補償することによって、タイヤ試験を行う際でのテスト空気圧の空気温度を外気温度付近にすることができる。

これにより、計測時間中におけるタイヤ内空気の温度変化が少なくなり、タイヤ試験中に生じる空気圧の変動を抑えることができる。
また、前記空気昇温機構は、前記空気供給源からの空気を貯蔵可能なタンクと、このタンク内の空気を加熱する熱交換器とを有している構成を採用することができる。
このようにタンクと熱交換器とを設けることで、大量の空気をタンク内にためて、その中で熱交換器によって予め空気を加熱しておくことができる。つまり、大量の加熱空気を瞬間的に高圧でタイヤに送り込んでタイヤを膨らませることができ、タイヤとリムのフィッティング特性（密着性）を高めることが可能となる。

さらに、上述の空気圧回路を備えたタイヤ試験装置によれば、タイヤに供給される空気の温度を調整することで、タイヤ試験中に生じる空気圧の変動を抑え、タイヤのユニフォーミティを精度良く計測できる。
本発明のタイヤ試験方法としては、一対のリム間に装着されるタイヤにビード空気圧に調整された空気を供給することで前記タイヤを膨らませてリムに装着した後に、前記タイヤに前記ビード空気圧より低圧なテスト空気圧に調整された空気を供給した状態で前記タイヤの特性を計測するタイヤ試験方法において、前記ビード空気圧でタイヤに供給される空気の温度を、外気温度よりも高くした上でタイヤに供給することを特徴とする。

このように、ビード空気圧でタイヤに供給される空気の温度を、外気温度を上回る温度
にしておけば、タイヤ試験時におけるタイヤ内の空気圧の変動を抑えることができ、タイヤ試験を精度良く行うことができる。
なお、本発明に係る最も好ましいタイヤ試験装置の空気圧回路は、一対のリム間に装着されるタイヤに空気を供給する空気供給源を備えたタイヤ試験装置の空気圧回路において、前記空気供給源からビード空気圧にてタイヤに供給される空気を加熱して当該空気の温度を外気温度よりも高くする空気昇温機構を備えていることを特徴とする。
なお、本発明に係る最も好ましいタイヤ試験方法は、一対のリム間に装着されるタイヤに、ビード空気圧に調整され且つ当該タイヤに供給される空気を加熱して当該空気の温度を外気温度よりも高くした空気を供給することで前記タイヤを膨らませてリムに装着し、その後、前記タイヤに前記ビード空気圧より低圧なテスト空気圧に調整された空気を供給し、該供給した状態で前記タイヤの特性を計測することを特徴とする。

本発明のタイヤ試験装置の空気圧回路によれば、タイヤに供給される空気を外気温度より高くすることによって、タイヤ試験中に生じる空気圧の変動を抑えることができる。また、本発明のタイヤ試験装置及びタイヤ試験方法によれば、タイヤ試験中に生じる空気圧の変動を抑制して、タイヤを精度良く試験できる。

タイヤ試験装置の正面図である。 空気圧回路の基本構成を示す図である。 空気圧回路を示す図である。

空気圧回路１及びこの空気圧回路１が設けられたタイヤ試験装置２を図面に基づき以降に説明する。
本発明のタイヤ試験装置２は、製品上がりのタイヤＴに対してユニフォーミティなどの製品検査を行うものであり、本実施形態ではタイヤ試験装置２としてユニフォーミティマシンが用いられている。このようなタイヤ試験装置２は、例えば図１に示されるような構成となっている。

図１に模式的に示されるように、タイヤ試験装置２は、床面にやぐら状に設けられたフレーム３と、このフレーム３に取り付けられた上下１組のタイヤ軸４、５と、これらのタイヤ軸４、５に設けられてタイヤＴを固定する上下一対のリム６、７と、を備えている。これらのタイヤ軸４、５は上下軸回りに回転自在に配備されている。さらに、リム６、７で固定されたタイヤＴの側方には外周面に模擬路面が形成されたドラム（図示略）が備えられている。このドラムは、上下軸回りに駆動回転できるようになっており、また水平に移動してタイヤＴに模擬路面を接触できる構成となっている。

以降の説明において、図１の紙面の上下をタイヤ試験装置２を説明する際の上下という。
タイヤ試験装置２のタイヤ軸４、５は、フレーム３の上側に設けられる上タイヤ軸４と、この上タイヤ軸４と同軸に配備されると共に下方に距離をあけて昇降自在に設けられる下タイヤ軸５とを有している。上タイヤ軸４の下端には上リム６が、また下タイヤ軸５の上端には下リム７が設けられており、上下タイヤ軸４、５を互いに接近させることで上下リム６、７間にタイヤＴを挟み込んで固定できるようになっている。

タイヤ軸４、５又はドラムには、走行中のタイヤＴに発生する力を計測する荷重計測器などが設けられており、タイヤＴのユニフォーミティを計測できるようになっている。
ところで、上述のようなタイヤ試験を行う際には、タイヤＴ内の空気圧を、所定の空気圧に調整しておく必要がある。そこで、タイヤ試験装置２には、タイヤＴ内に圧縮空気を供給したりタイヤＴから圧縮空気を排出したりしてタイヤＴ内の空気圧を調整する空気圧回路１が配備されている。

図１に示されるように、空気圧回路１は、空気供給源１０からタイヤＴ内へ至る配管を備えており、上タイヤ軸４の内部を上下に貫通するように設けられた空気流路８の下側に開口した空気供給口９でタイヤＴ内に連通している。空気圧回路１は空気流路８及び空気供給口９を通じて圧縮空気をタイヤＴ内に流通できるようになっている。
図２に示されるように、空気圧回路１の基本構成は、空気供給源１０で発生した圧縮空気を所定の空気圧に調整してタイヤＴに供給するものである。空気圧回路１は、タイヤＴに至る経路を２系統備えている。その１つはタイヤＴを短時間で膨らましてタイヤＴのビードをリム６、７に押し付けるビードシート系統１１であり、もう１つがタイヤＴを試験する際に用いられるテスト系統１２である。

なお、図２の空気圧回路１を説明するにあたっては、空気供給源１０側を上流側と、タイヤＴ側を下流側とする。
ビードシート系統１１を介して流通される圧縮空気は４００ｋＰａ程度の空気圧（ビード空気圧）に調整され、テスト系統１２を介して流通される圧縮空気はビードシート系統１１より低い２００ｋＰａ程度の空気圧（テスト空気圧）に調整されている。これらのビードシート系統１１とテスト系統１２とは、空気供給源１０からタイヤＴに至る途中で分岐し、それぞれの空気圧に調整された後、再び１つの配管合流するようになっている。

次に、本実施形態を示すテスト系統１２とビードシート系統１１とについて図３を用いて詳しく説明する。
図３に示すように、空気圧回路１を空気供給源１０側（上流側）からタイヤ側（下流側）に追って見ると、当該空気圧回路１は空気昇温機構２１の下流側で２系統に分岐していて、一方の経路がビードシート系統１１の経路とされ、他方の経路がテスト系統１２とされている。なお、空気供給源１０から下流側に向かって分岐するまでの経路は、ビードシート系統１１やテスト系統１２内の空気圧を調整する空気を送るための共通の経路とされている。また、一端分岐したビードシート系統１１及びテスト系統１２は、切替弁１５を介して合流していて当該経路は共通したものとなっている。

テスト系統１２には、上流側から下流側に向かって順番に、圧力調整弁１３、給排弁１４、切替弁１５、遮断弁１６、圧力検知部１７が設けられている。ビードシート系統１１には、ビード圧調整弁２２、切替弁１５、遮断弁１６、圧力検知部１７が設けられている。遮断弁１６及び圧力検知部１７は、テスト系統１２及びビードシート系統１１の共通したものとなっている。

空気供給源１０は、図示していないコンプレッサなどで加圧された工場エアの供給源であり、ビードシート系統１１を通じてタイヤＴを膨らませる際の空気圧（ビード空気圧）と同等か又は高圧の圧縮空気を発生させている。空気供給源１０の下流側には、空気供給源１０から流入するダストなどを捕集するエアフィルタ１８が設けられており、またエアフィルタ１８の下流側には空気供給源１０で発生する圧縮空気の圧力をチェックする圧力計１９が設けられている。

圧力調整弁（テスト圧調整弁）１３は、テスト系統１２内の圧縮空気を所定の圧力に調整するためのもので圧力レギュレータで構成されている。また、ビードシート系統１１の配管には、テスト圧調整弁１３と同様な構成を備えたビード圧調整弁２２が設けられている。
空気供給源１０で発生した高圧の圧縮空気は、ビード圧調整弁２２によってビード空気圧（例えば４００ｋＰａ）に減圧される。

切替弁１５は、圧縮空気の流路をテスト系統１２側とビードシート系統１１側とで切り替えて、タイヤＴ内の空気圧をビード空気圧とテスト空気圧とを切り替える。
本実施形態の切替弁１５は、オン状態のときにビードシート系統１１の配管からタイヤＴ内にビード空気圧に圧力調整された圧縮空気が供給され、作動していない（オフ状態の）ときにテスト系統１２の配管からテスト空気圧に圧力調整された圧縮空気がタイヤＴ内に供給できるようになっている。

遮断弁１６は、切替弁１５の下流側に設けられた方向制御弁であり、弁を切り替えることで圧縮空気の流路を遮断して、遮断弁１６の下流側のタイヤＴ内へ至る配管内に圧縮空気を封じ込めることができるようになっている。
給排弁１４は、テスト圧調整弁１３の下流側に設けられた方向制御弁であり、弁の切替によりタイヤＴへの給気とタイヤＴからの排気（大気への放出）とを制御している。

また、圧力検知部１７として、給排弁１４の下流側に設けられた空気圧センサを備えている。
ところで、このようにテスト圧調整弁１３でタイヤＴ内に作用させる空気圧をテスト空気圧に圧力調整しても、タイヤ試験中にタイヤＴ内の空気圧が微小に変化してしまうことがある。このような空気圧の微小な変化は０．５ｋＰａ〜１ｋＰａと小さいものであり、圧力調整精度が±０．１％（例えば、１０００ｋＰａを定格とする圧力レギュレータの場合であれば１ｋＰａ程度）しかないテスト圧調整弁１３ではその調整は困難である。

そこで、本発明のタイヤ試験装置２は、空気供給源１０からビード空気圧でタイヤに供給する空気を、空気昇温機構２１によって予め加熱して、外気温度を上回る温度になった空気を、タイヤに送るようにすることにより、タイヤ試験中に生じる空気圧の変動を抑えている。
次に、実施形態の空気昇温機構２１を詳しく説明する。

図３に示す如く、実施形態の空気昇温機構２１は、空気供給源１０（圧力計１９）の下流側で且つビードシート系統１１とテスト系統１２との分岐点の上流側の配管に設けられている。この空気昇温機構２１は、空気供給源１０の下流側に配置されたタンク２３と、このタンク２３内に設けられた熱交換器３０とを有している。熱交換器３０としては、熱媒をチューブに通して熱交換する等の構成を有している。

次に、ビード空気圧でタイヤＴに供給される空気の温度を外気温度を上回る温度にすることで、タイヤ試験中にタイヤＴ内の空気圧が変化することを抑えられる点について、詳しく説明する。
空気を供給して膨らませる前（つまり、リム６、７に装着する前）のタイヤＴと、配管内（以後タイヤＴ内に含める）の空気の圧力をＰ１（大気圧）、空気温度をＴ１（常温）とし、空気供給源１０から供給される空気圧力をＰａ（ビード空気圧）、空気温度をＴａとする。

この場合において、空気供給源１０からビードシート系統１１に圧縮空気を供給してタイヤＴ内の圧力がビード空気圧Ｐａまで上昇した時の、タイヤＴ内の空気温度Ｔ２を算出する。
タイヤＴ内の空気の質量をｍとおき、インフレーション時（空気の膨張時、以下「インフレ時」とする）に外部から出入りする熱は０とした断熱過程を考えると、エネルギの釣合は式（１）で表される。

ここで、タイヤＴ内の比エネルギをｕ＝ＣｖＴ、タイヤＴ内に流入する空気の比エンタルピをｈ＝ＣｐＴ（Ｃｖ：定積比熱定数、Ｃｐ：定圧比熱定数）とおくと、式（１）は、式（２）のように表せる。

空気質量ｍは、状態方程式（ｍ＝ＰＶ／（ＲＴ）、Ｒ：気体定数、Ｖ：体積）とおけ、比熱比γ（＝Ｃｐ／Ｃｖ）を用いると、式（２）は、式（３）となる。

なお、式（３）において、タイヤＴ内のインフレ後の空気圧力Ｐ２は、空気供給源１０から供給される空気の圧力Ｐａと同圧になるため、Ｐ２＝Ｐａである。
式（３）をＴ２について整理すると、式（４）となる。

ここで、空気供給源１０から供給される空気圧力を４００ｋＰａ（ゲージ圧）、空気温度を室温（外気温度）とし、膨らませる前のタイヤＴ内の空気を大気圧で外気温度の２０℃とする。
また、Ｐ１＝１００ｋＰａ（絶対圧）、Ｔ１＝２９３Ｋ（絶対温度）、Ｐａ＝Ｐ２＝５００ｋＰａ（絶対圧）、Ｔａ＝２９３Ｋ（絶対温度）、γ＝１．４とおくと、式（４）から、ビードシート時のタイヤＴ内温度Ｔ２は、１０７℃まで上昇することになる。

次に、タイヤＴ内の空気圧力がビード空気圧からテスト空気圧になるように切替弁１５を切り替える。ここで、切替弁１５を切り替えるまでの間、即ち、タイヤＴ内の空気圧力がビード空気圧になるようビート空気圧を保持している間は、タイヤＴ内の空気の熱がリム６、７やタイヤＴに伝わり、タイヤＴ内の空気温度が低下する。タイヤＴ内の空気温度の低下量は、リム６、７やタイヤＴの温度とタイヤＴ内の空気温度との差が大きく、ビート空気圧を保持している時間が長いほど大きい。上述したようにタイヤＴ内の圧力をビード空気圧にした直後は、タイヤＴ内の空気温度が非常に高いため、ビート空気圧を保持する時間が僅かなでもタイヤＴ内の空気温度が５０℃程度低下する場合もある。この実施形態では、切替弁１５を切り替えたときのタイヤＴ内の空気温度は５７℃であった。

次に、タイヤＴ内がビード空気圧からテスト空気圧に移行する時、即ち、切替弁１５を切り替えたときは、タイヤＴから急激に空気が抜けるために断熱膨張により温度は低下する。
ビード空気圧時のタイヤＴ内空気の圧力と温度をＰ１、Ｔ１、テスト空気圧時のタイヤＴ内空気の圧力と温度をＰ２、Ｔ２とおくと、断熱膨張前後の圧力と温度の関係は、比熱比γを用いて式（５）で表される。

ビート空気圧Ｐ１を５００ｋＰａ（絶対圧）、テスト空気圧Ｐ２を３００ｋＰａ（絶対圧）とすると、テスト圧での絶対温度Ｔ２は、Ｔ１の８６％となる。よって、ビード空気圧時（切換弁１５の切り替え時）のタイヤＴ内温度が５７℃（３３０Ｋ）であれば、テスト空気圧になった時にタイヤＴ内温度は１１℃となる。
このテスト空気圧時のタイヤＴ内空気温度１１℃は、外気温度２０℃よりも低い状態にある。このように、タイヤＴ内空気温度が外気温度よりも低い状態でタイヤ試験を行うと、タイヤＴのゴムや金属製のリム６、７の熱（常温となっているタイヤＴのゴムや金属製のリム６、７）がタイヤＴ内に伝わり、タイヤ試験中にタイヤＴの空気温度が上昇してしまう。その結果、タイヤ試験中でのタイヤＴ内の空気温度の上昇により、タイヤＴ内の空気圧力が上昇する、即ち、タイヤＴ内の空気圧力が変化してしまう。なお、タイヤＴ内の空気温度とタイヤＴ及びリム６、７との温度差があるほど、伝熱量は大きく、熱容量の小さいタイヤＴ内の空気の温度はどんどん上昇し、それに応じてタイヤＴ内の圧力が上昇していく。

そこで、本発明のタイヤ試験装置２では、空気供給源１０からビード空気圧でタイヤＴに供給される空気として、空気昇温機構２１によって外気温度を上回る温度まで上昇させた空気を配管系統に流し込むことを特徴とするものである。
空気供給源１０からタイヤＴ内にビード空気圧（ゲージ圧で４００ｋＰａ）で供給する空気温度をタンク２３内にて熱交換器２３によって上昇させ、タンク２３内の空気温度を外気温度（常温）よりも＋１０℃とすると、上述したようにビード空気圧時（切換弁１５の切り替え時）のタイヤＴ内の空気温度は６７℃となる。この後、タイヤＴ内の空気圧力を、ビート空気圧からテスト空気圧の２００ｋＰａ（ゲージ圧）まで下げると、タイヤＴ内温度は１９．４℃となり、ほぼ外気温度となる。この場合、タイヤ試験時における温度変化は僅かであり、圧力変化はほとんど発生しないこととなる。

タイヤＴ内の最終温度は、実際には上記の計算以外にも、伝熱による温度変化が含まれる。冷却された空気の温度設定は、各タイヤ試験装置２において、適切な値を実験的に調べることが望ましい。また、ビード空気圧からテスト空気圧に移行した際に、タイヤＴ内温度が外気温度から±５℃の範囲に入っていれば、温度変化及び圧力変化は緩やかであることを実験により確認している。

上述の空気圧回路１を備えたタイヤ試験装置２では、以下の手順でタイヤ試験が行われる。
すなわち、タイヤ試験を行う際は、まずビードシート系統１１の配管を介してタイヤＴ内の空気圧をビード空気圧に調整し、熱交換器２３によって外気温度を上回る温度まで加熱した空気（例えば、３０℃、外気温度よりも＋１０℃）を供給して、タイヤＴを短時間で膨張させ、タイヤＴのビード部をリム６、７に強固に装着する。

タイヤＴの装着は、切替弁１５をオン状態、遮断弁１６をオフ状態とすることで、テスト系統１２の空気流路が閉鎖されると共にビードシート系統１１の空気流路が開通され、ビードシート系統１１側の経路を介して圧縮空気をタイヤＴに流通させて、タイヤＴを膨張させる。ビート空気圧にてタイヤＴを膨張させた直後の温度は、１１７℃となる。
次に、給排弁１４をオン状態、遮断弁１６をオフ状態にしたまま切替弁１５をオフ状態とし、圧縮空気の流路をテスト系統１２に切り替えると共に、タイヤＴ内の空気を空気流路８外に排気する。また、テスト系統１２の配管にはテスト圧調整弁１３が設けられており、ビード空気圧にされていたタイヤＴ内の圧縮空気をテスト空気圧に切り替える。このとき、ビート空気圧からテスト空気圧に切り替える間は、タイヤＴの空気の熱がタイヤＴやリム６、７に伝熱するため、当該空気温度は次第に下がり、テスト空気圧に切り替えた直後のタイヤＴ内の空気温度は、６７℃となる。

そして、タイヤＴ内の空気圧力をテスト空気圧にすると、当該タイヤＴ内の空気は断熱膨張するため、テスト空気圧下でのタイヤＴ内の空気温度は、ほぼ外気温度まで下がる（例えば、テスト空気圧下で１９．４℃）。
このように、外気温度よりも＋１０℃程度となる空気をタイヤＴに供給しておけば、ビート空気圧からテスト空気圧に切り替える間にタイヤＴ内の空気温度が低下したとしても、ビード空気圧からテスト空気圧まで降圧したとき、即ち、タイヤ試験直後のタイヤＴ内の空気温度を略外気温度とすることができる。その結果、タイヤ試験中（タイヤ試験は、１秒程度）での温度変化は僅かとすることができる。その結果、式（５）により、圧力変化はほとんど発生しないこととなる。

つまり、空気供給源１０からタイヤＴに供給される空気を加熱して当該空気の温度を外気温度よりも高くする空気昇温機構２１を設けるようにしておけば、上述のとおり圧力レギュレータでは調整することが困難な空気圧な変動であっても抑制することができる。それゆえ、タイヤ試験中にタイヤＴをテスト空気圧に維持することが可能となり、ユニフォーミティを精度良く計測することが可能となる。

本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、発明の本質を変更しない範囲で各部材の形状、構造、材質、組み合わせなどを適宜変更可能である。
上記実施形態では、タイヤ試験装置２としてユニフォーミティマシンを例に挙げて本発明を説明した。しかし、本発明の空気圧回路１はユニフォーミティ以外の評価を行うタイヤ試験装置に用いることもできる。実施形態の空気昇温機構２１は、熱交換器３０によって空気を加熱することによりタイヤＴに供給する空気の温度を外気温度よりも高くしていたが、これに代え、使用前（ビード空気を供給する前）にタンク２３内の空気を断熱圧縮することによりタイヤＴに供給する空気の温度を予め上昇させるようにしてもよい。

１ 空気圧回路
２ タイヤ試験装置
３ フレーム
４ 上タイヤ軸
５ 下タイヤ軸
６ 上リム
７ 下リム
８ 空気流路
９ 空気供給口
１０ 空気供給源
１１ ビードシート系統
１２ テスト系統
１３ 圧力調整弁（テスト圧調整弁）
１４ 給排弁
１５ 切替弁
１６ 遮断弁
１７ 圧力検知部
１８ エアフィルタ
１９ 圧力計
２１ 空気昇温機構
２２ ビード圧調整弁
２３ タンク
２４ 排気手段
３０ 熱交換器
Ｔ タイヤ

Claims (5)

1. 一対のリム間に装着されるタイヤに空気を供給する空気供給源を備えたタイヤ試験装置の空気圧回路において、
   前記空気供給源からビード空気圧にてタイヤに供給される空気を加熱して当該空気の温度を外気温度よりも高くする空気昇温機構を備えていることを特徴とするタイヤ試験装置の空気圧回路。
2. 前記空気供給源からタイヤに供給される空気の圧力を、前記タイヤを膨らませてリムに装着するためのビード空気圧又はこのビード空気圧より低圧でタイヤ試験時に用いるテスト空気圧に調整する圧力調整弁を備えていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路。
3. 前記空気昇温機構は、前記空気供給源からの空気を貯蔵可能なタンクと、このタンク内の空気を加熱する熱交換器とを有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のタイヤ試験装置の空気圧回路。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気圧回路を備えていることを特徴とするタイヤ試験装置。
5. 一対のリム間に装着されるタイヤに、ビード空気圧に調整され且つ当該タイヤに供給される空気を加熱して当該空気の温度を外気温度よりも高くした空気を供給することで前記タイヤを膨らませてリムに装着し、その後、前記タイヤに前記ビード空気圧より低圧なテスト空気圧に調整された空気を供給し、該供給した状態で前記タイヤの特性を計測することを特徴とするタイヤ試験方法。

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