JP4921085B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、及び該画像形成装置とシート取扱装置が接続される画像形成システムに関する。

図８は、従来例に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。

図８において、画像形成システムは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００の排紙部に設置される排紙処理装置１１０とから構成される。

画像形成装置１００は、画像形成システム全体を制御する画像形成装置制御部１０１、画像形成装置システム全体に関わる状態を表示し、また指示を行うための操作表示部１０２、排紙処理装置１１０に向けて用紙を搬送する紙搬送路１０３を備える。

排紙処理装置１１０は、画像形成された複数の用紙の整合を行い、また、ステイプル、パンチ、折り曲げなどの仕上げ処理を行う。

排紙処理装置１１０は、排紙処理装置１１０を制御する排紙処理装置制御部１１１、仕上げとしてステイプルを行うステイプラ１１２を備える。

また画像形成システムは、画像形成装置制御部１０１と排紙処理装置制御部１１１との間で通信を行う通信路１２０、画像形成装置１００と排紙処理装置１１０が接続されているかどうかを検知する排紙処理装置接続検知部１３０を備える。

画像形成装置制御部１０１は通信路１２０を介し、排紙処理装置制御部１１１に対して、ステイプルなどの動作モード指示や、紙を受け渡すためのタイミングその他のシーケンス処理を行う。

また、排紙処理装置接続検知部１３０からの検知信号により、画像形成装置制御部１０１は排紙処理装置１１０が、排紙処理装置制御部１１１は画像形成装置１００が接続されているかどうかを判断している。排紙処理装置接続検知部１３０は、例えばドロアコネクタで構成され、排紙処理装置１１０を装着することで導通する信号線を用いる。

このような構成において、例えば紙詰まりを取り除く（ジャム処理）ために、一時的に排紙処理装置１１０を画像形成装置１００から切り離さなければならないことがある。その場合、上記排紙処理装置接続検知部１３０により排紙処理装置１１０が機械的に切り離されたことを検知することができる。

また、排紙処理装置制御部１１１と画像形成装置制御部１０１とが機械的に切り離されていても、排紙処理装置制御部１１１と画像形成装置制御部１０１は通信路（ケーブル）１２０により電気的に接続されている。従って、この場合でも画像形成装置制御部１０１は排紙処理装置制御部１１１との通信も継続可能である。

図９は、図８の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。

図９のフローチャートは、画像形成システムが排紙処理装置接続検知部１３０を持つ場合に、画像形成装置制御部１０１と排紙処理装置制御部１１１の間で通信が正常に行われなくなった時の例である。

図９において、まず、画像形成装置制御部１０１は、排紙処理装置接続検知部１３０により排紙処理装置が接続されているかどうかを確認する（ステップＳ１０１）。排紙処理装置１１０が接続されていない場合は特に何もせずにこの処理を終了する。

排紙処理装置１１０が接続されている場合は、画像形成装置制御部１０１は、排紙処理装置故障を伝えるメッセージを操作表示部１０２に表示し（ステップＳ１０２）、画像形成システムの動作を停止して（ステップＳ１０３）、この処理を終了する。

図１０は、図８における排紙処理装置接続検知部を持たない場合の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。

排紙処理装置１１０の取り外しができない画像形成システムや、操作者がスイッチなどで排紙処理装置有無を設定する画像形成システムの場合に、排紙処理装置接続検知部１３０は不要となる。

図１０において、画像形成装置制御部１０１は排紙処理装置制御部１１１と通信ができない場合は、故障と判断し排紙処理装置故障を伝えるメッセージを操作表示部１０２に表示し（ステップＳ２０１）、画像形成システムの動作を停止して（ステップＳ２０２）、この処理を終了する。

尚、画像形成装置と排紙処理装置間の通信に関連して、特許文献１、２の技術がある。
特開２０００−２１１８０５号公報 特開２００１−１３４０３１号公報

ここで、装置の小型化やコストダウンを図ろうとすると、排紙処理装置制御部と画像形成装置制御部間の通信のためのケーブルを廃し、ドロア接続にしたり、電磁波による無線通信にすることが考えられる。

しかし、排紙処理装置制御部と画像形成装置制御部間の通信のためのケーブルを設けない場合、ジャム処理などのメンテナンスのために一時的に排紙処理装置を取り外すと、その間通信ができなくなる。この通信できない状態は、排紙処理装置と画像形成装置の機械的接続検知のための排紙処理装置接続検知部によって排紙処理装置の取り外しを検知しない限り、故障によるものなのか、メンテナンスによるものなのか区別ができなくなる。

本発明の目的は、機械的なシート取扱装置接続検知部なしに、シート取扱装置の有無と故障の判断（シート取扱装置状態判断）が可能で、小型化及びコストダウンを図ることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、取り外し可能なシート取扱装置に接続される画像形成装置において、情報を表示する表示手段と、前記シート取扱装置と通信を行う通信手段と、前記通信手段による前記シート取扱装置との通信不能時に、前記画像形成装置から前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態か否かを判断し、前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態でないと判断されている場合、前記シート取扱装置が取り外されているか否かの入力を求める表示を前記表示手段に表示させる制御手段と、を有することを特徴とする。

請求項４記載の画像形成システムは、画像形成装置に対して取り外し可能なシート取扱装置が接続される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記シート取扱装置と通信を行う通信手段と、前記通信手段による前記シート取扱装置との通信不能時に、前記画像形成装置から前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態であるか否かを確認する状態確認手段と、前記状態確認手段により、前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常状態が発生していないことが確認されると、ユーザに対して前記シート取扱装置が取り外されているか否かを確認する表示を行う取り外し確認表示手段と、前記取り外し確認表示手段の表示に対するユーザの入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段により前記シート取扱装置が取り外されていないことの入力がなされた場合に、前記シート取扱装置が故障していると判別する判別手段と、を備えることを特徴とする。

本発明の画像形成システムにおいて、画像形成装置は、シート取扱装置との通信不能時に、画像形成装置からシート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態であるか否かを確認する状態確認手段を備える。また、画像形成装置は、状態確認手段により、シート取扱装置を取り外す必要のある異常状態が発生していないことが確認されると、ユーザに対してシート取扱装置が取り外されているか否かを確認する表示を行う取り外し確認表示手段を備える。また、取り外し確認表示手段の表示に対するユーザの入力を受け付ける入力手段と、入力手段によりシート取扱装置が取り外されていないことの入力がなされた場合に、シート取扱装置が故障していると判別する判別手段を備える。このように、ユーザは、取り外し確認表示によりシート取扱装置状態を判断することができる。従って、機械的なシート取扱装置接続検知部なしに、シート取扱装置の有無と故障の判断が可能で、小型化及びコストダウンを図ることができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。

図１において、画像形成システムは、画像形成装置１０と、画像形成装置１０の排紙部に設置される排紙処理装置２０とから構成される。

画像形成装置１０は、画像形成システム全体を制御する画像形成装置制御部１１、画像形成装置システム全体に関わる状態を表示し、また指示を行うための操作表示部１２、排紙処理装置２０に向けて用紙を搬送する紙搬送路１３及び不揮発性メモリ１４を備える。

排紙処理装置２０は、画像形成された複数の用紙の整合を行い、また、ステイプル、パンチ、折り曲げなどの仕上げ処理を行う。

本実施の形態の排紙処理装置２０は、排紙処理装置２０を制御する排紙処理装置制御部２１、仕上げとしてステイプルを行うステイプラ２２を備える。

また画像形成システムは、画像形成装置制御部１１と排紙処理装置制御部２１との間で通信を行う通信部３０を備える。この、通信部３０は画像形成装置１０と排紙処理装置２０との間に通信用のケーブルを有しておらず、排紙処理装置２０を画像形成装置１０から取り外すと、通信部３０の接続が解除されて通信が不能となる。

画像形成装置制御部１１は、通信部３０を介し、排紙処理装置制御部２１に対して、ステイプルなどの動作モード指示や、紙を受け渡すためのタイミングその他のシーケンス処理を行う。

排紙処理装置２０は画像形成装置１０に対して取り外し可能であり、画像形成装置１０は排紙処理装置２０の有無に関わらず動作可能である。排紙処理装置２０を取り外して画像形成装置１０を使用する状況としては、排紙処理装置２０が故障した場合、排紙処理装置２０を複数の画像形成装置１０で使い回す場合、ジャム紙除去を行うなど画像形成システムのメンテナンスを行う場合などが考えられる。

図２は、図１の画像形成システムによって実行される排紙処理装置状態判断処理の手順を示すフローチャートである。

本処理は、図１における画像形成装置制御部１１によって実行される。

図２において、まず、制御部１１は通信不能を検知すると、現在の画像形成システムの状態、例えば排紙処理装置２０を取り外す必要のある用紙のジャム処理中であるかどうかを確認する（ステップＳ１１）（状態確認手段）。この確認を行う理由は、通信不能状態として、排紙処理装置２０が取り外された場合と、排紙処理装置が故障した場合とが考えられるからである。具体的は、画像形成装置１０の搬送路１３（排出口を含む）での用紙ジャムや、排紙処理装置２０の入り口付近での用紙ジャムなどである。

現在ジャム処理中である場合は、ユーザがジャム処理のために排紙処理装置２０を取り外している可能性が高い。従って、制御部１１はジャム処理のために排紙処理装置２０が一時的に取り外されたことにより通信不能であると判断し、その旨のメッセージを操作表示部１２に表示する（ステップＳ１２）。例えば、図３に示すように「紙詰まりを取り除いて排紙処理装置を取り付けてください」といったメッセージである。

現在ジャム処理中などではないときは、制御部１１にとって、ユーザが排紙処理装置２０を故意に取り外したのか排紙処理装置２０の故障かの区別がつかない。従って制御部１１は、ユーザが排紙処理装置２０を故意に取り外したのかどうかを確認するための表示を操作表示部１２に行い（ステップＳ１３）（判別手段）、ユーザの操作を待つ（ステップＳ１４）。

ステップＳ１３の表示例を図４に示す。表示は操作表示部１２の性能に依存するものであり、必ずしもこの通りでなくてはいけないわけではない。場合によってはホストコンピュータなどを操作表示部として使用しても良い。

図４に示す画面で「いいえ」が入力された時（ステップＳ１５でＮＯ）（判別手段）、すなわちユーザが排紙処理装置２０を取り外していない時には排紙処理装置２０の通信トラブルが考えられるので、制御部１１はその旨を操作表示部２に表示する（ステップＳ１６）。

図４に示す画面で「はい」が入力された時は（ステップＳ１５でＹＥＳ）（判別手段）、制御部１１は、排紙処理装置非接続モードへ移行する旨の表示を操作表示部１２に行う（ステップＳ１７）。

そして、制御部１１は、不揮発性メモリ１４に排紙処理装置無しモードであることを示すデータを記憶することにより（ステップＳ１８）、排紙処理装置なしモードへ移行し（ステップＳ１９）、処理を終了する。

ここでは、例としてステップＳ１１の処理において、用紙のジャム処理中かどうかの判断を行ったが、ジャム処理以外にも、排紙処理装置２０を一時的に取り外すような場合も判断に加えることになる。

例えばトナー補給を行う時に排紙処理装置２０を一時的に取り外す必要があるときには、図５に示すような表示を行う。

このようにして、排紙処理装置との通信不能という１つの現象に対し、状況に応じて適切な判断処理を行うことができる。また、この例の場合には不揮発性メモリ１４に記憶している排紙処理装置２０の状況が排紙処理装置有りモードであることが前提であったが、その判断は適宜行えばよいのは言うまでもない。

図６は、図１の画像形成システムによって実行される通信開始／復帰処理の手順を示すフローチャートである。

本処理は、それまで不能であった排紙処理装置制御部２１との間の通信が可能になった時に、画像形成装置制御部１１が行う。

図６において、制御部１１は、不揮発性メモリ１４に排紙処理装置有りモードであることを示すデータを記憶することにより（ステップＳ２１）、排紙処理装置有りモードへ移行する（ステップＳ２２）。そして、排紙処理装置２０が使用可能になったことを示す表示を操作表示部１２に行う（ステップＳ２３）。

図７は、図１の画像形成システムによって実行されるイニシャル処理の手順を示すフローチャートである。

具体的には、例えば電源オン時のような、画像形成装置制御部１１のイニシャル時における処理である。

図７において、まず、画像形成装置制御部１１は不揮発性メモリ１４に記憶されているデータに基づいて排紙処理装置有りモードか無しモードかを確認する（ステップＳ３１）。

ここでもともと排紙処理装置有りモードであり、排紙処理装置２０との通信が可能であれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、そのまま排紙処理装置有りモードで動作してこの処理を終了する。

排紙処理装置２０との通信が不能である時は（Ｓ３２でＮＯ）、図２のフローチャートに従って通信不能時の処理を行い、排紙処理装置無しモードで動作する（ステップＳ３３）。

ステップＳ３１の確認処理で排紙処理装置無しモードであった場合は、制御部１１は排紙処理装置２０との通信を確認する（ステップＳ３４）。排紙処理装置２０との通信が可能である場合には、図６に示すフローチャートに従って通信開始時の処理を行い、排紙処理装置有りモードで動作する（ステップＳ３５）。排紙処理装置２０との通信が不能である時は、もともと排紙処理装置無しモードであったのでそのまま処理を終了である。

本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。 図１の画像形成システムによって実行される排紙処理装置状態判断処理の手順を示すフローチャートである。 図１における操作表示部の表示例を示す図である（その１）。 図１における操作表示部の表示例を示す図である（その２）。 図１における操作表示部の表示例を示す図である（その３）。 図１の画像形成システムによって実行される通信開始／復帰処理の手順を示すフローチャートである。 図１の画像形成システムによって実行されるイニシャル処理の手順を示すフローチャートである。 従来例に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。 図８の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。 図８における排紙処理装置接続検知手段を持たない場合の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ 画像形成装置制御部
１２ 操作表示部
１３ 紙搬送路
１４ 不揮発性メモリ
２０ 排紙処理装置
２１ 排紙処理装置制御部
２２ ステイプラ

Claims (4)

1. 取り外し可能なシート取扱装置に接続される画像形成装置において、
   情報を表示する表示手段と、
   前記シート取扱装置と通信を行う通信手段と、
   前記通信手段による前記シート取扱装置との通信不能時に、前記画像形成装置から前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態か否かを判断し、前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態でないと判断されている場合、前記シート取扱装置が取り外されているか否かの入力を求める表示を前記表示手段に表示させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記シート取扱装置が取り外されているか否かを入力する入力手段を有し、
   前記入力手段により前記シート取扱装置が取り外されていないことの入力がされた場合、前記制御手段は、前記通信手段の故障に関する表示を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記入力手段により前記シート取扱装置が取り外されていることの入力がされた場合、前記制御手段は、前記シート取扱装置が接続されていない状態で画像形成が行われる動作モードに関する表示を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 画像形成装置に対して取り外し可能なシート取扱装置が接続される画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   前記シート取扱装置と通信を行う通信手段と、
   前記通信手段による前記シート取扱装置との通信不能時に、前記画像形成装置から前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常が発生している状態であるか否かを確認する状態確認手段と、
   前記状態確認手段により、前記シート取扱装置を取り外す必要のある異常状態が発生していないことが確認されると、ユーザに対して前記シート取扱装置が取り外されているか否かを確認する表示を行う取り外し確認表示手段と、
   前記取り外し確認表示手段の表示に対するユーザの入力を受け付ける入力手段と、
   前記入力手段により前記シート取扱装置が取り外されていないことの入力がなされた場合に、前記シート取扱装置が故障していると判別する判別手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。