JP4912006B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体の表面を光線で走査することにより記録媒体上に画像を記録する画像記録装置に関する。

従来より、印刷版の表面を光線で走査することにより、印刷版の表面に画像を記録する画像記録装置が知られている。例えば、フレキソ印刷やレタープレス印刷に使用される印刷版の表面に画像を記録する画像記録装置が知られている。フレキソ印刷やレタープレス印刷に使用される印刷版の表面は感光性樹脂により構成されており、光線の照射により印刷版の表面に凹凸が形成されることにより、印刷版上に画像が記録される。

このような印刷版に画像を確実に記録するためには、光線により印刷版の記録箇所に与えられるエネルギーを増強させることが望ましい。光線により与えられるエネルギーを増強させるために、例えば特許文献１には、複数のレーザ光線を同一の光軸上にまとめて印刷版へ照射する技術が開示されている。また、特許文献２には、複数のビームによって印刷版の同一位置を順次に記録する技術が開示されている。

特表平１１−５００９６２号公報 特許第３５５６２０４号公報

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、複数のレーザ光線を同一光軸上にまとめるための光学系を構成する必要があり、光学系を含む機構部の構成が複雑になるという問題があった。また、特許文献２に開示された技術では、印刷版の同一位置に全てのビームを順次に照射していくため、画像記録速度が著しく低下するという問題があった。記録ドラムの回転速度や記録ヘッドの送り速度を上げれば、画像記録速度を向上させることは可能となるが、記録ドラムや記録ヘッド等の駆動系を高速化することには一定の限界があった。

本発明はこのような事情に鑑みなされたものであり、画像記録装置の機構部の構成を複雑化することなく、また、画像記録速度が極端に低下することもなく、記録媒体に対する記録強度を向上させることができる画像記録装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、記録媒体の表面を光線で走査することにより記録媒体上に画像を記録する画像記録装置であって、記録媒体に向けて光線を出射する複数の光源を有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを、記録媒体に対して主走査方向および前記主走査方向に直交する副走査方向に相対的に移動させる移動手段と、前記移動手段を制御する制御手段と、を備え、Ｎを２以上の整数として、前記制御手段は、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御し、それにより、前記記録ヘッドは、前記記録媒体上の同一位置に対してＮ回繰り返し記録を行い、前記複数の光源は、前記記録ヘッドにおいて副走査方向に配列されており、前記Ｎは、前記記録ヘッドに含まれる前記光源の数の約数であることを特徴とする。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像記録装置であって、前記Ｎの値を設定する設定手段を更に備えることを特徴とする。

請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像記録装置であって、前記設定手段は、記録媒体の感度または与えられた記録強度の情報に基づいて前記Ｎの値を設定することを特徴とする。

請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像記録装置であって、前記記録ヘッドが記録媒体上の同一位置に同一のデータを記録するように、前記複数の光源のそれぞれにデータを分配する分配手段を更に備えることを特徴とする。

請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像記録装置であって、前記分配手段は、データを一時的に保持して前記複数の光源のそれぞれに与えるＮ＋１個のバッファを有し、そのうちのＮ個のバッファに同一のデータを書き込むとともに、残りの１個のバッファからデータを読み出す処理を、Ｎ個のバッファの組み合わせを順次に変更しつつ実行することを特徴とする。

請求項６に係る発明は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像記録装置であって、前記複数の光源のそれぞれは、光線の強さを連続的に変更可能であることを特徴とする。

請求項７に係る発明は、請求項１から請求項６までのいずれかに記載の画像記録装置であって、前記制御手段は、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第１のモードと、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第２のモードとに、切り替え可能であることを特徴とする。

請求項８に係る発明は、請求項１から請求項７までのいずれかに記載の画像記録装置であって、Ｍを前記複数の光源の副走査方向についての数として、前記制御手段は、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第２のモードと、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｍ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御し、それにより、前記記録ヘッドが、前記記録媒体上の同一位置に対してＭ回繰り返し記録を行う第３のモードとに切り替え可能であることを特徴とする。

請求項９に係る発明は、請求項１から請求項８までのいずれかに記載の画像記録装置であって、前記複数の光源は、前記記録ヘッドにおいて主走査方向および副走査方向に二次元に配列されており、前記記録ヘッドは、前記記録媒体上の同一位置に対して、前記複数の光源のうち主走査位置の異なる光源により繰り返し記録を行うことを特徴とする。

請求項１０に係る発明は、請求項９に記載の画像記録装置であって、前記複数の光源は、前記記録ヘッドにおいて所定数の主走査位置に分けて配置されており、前記記録ヘッドは、前記記録媒体上の同一位置に対して、全ての主走査位置に配置される光源により繰り返し記録を行うことを特徴とする。

請求項１１に係る発明は、記録媒体の表面を光線で走査することにより記録媒体上に画像を記録する画像記録装置であって、記録媒体に向けて光線を出射する複数の光源を有する記録ヘッドと、前記記録ヘッドを、記録媒体に対して主走査方向および前記主走査方向と交差する副走査方向に相対的に移動させる移動手段と、前記移動手段を制御する制御手段と、を備え、Ｍを前記複数の光源の副走査方向についての数として、前記制御手段は、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第１のモードと、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｍ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御し、それにより、前記記録ヘッドが、前記記録媒体上の同一位置に対してＭ回繰り返し記録を行う第３のモードとに、切り替え可能であることを特徴とする。

請求項１〜１０に記載の発明によれば、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動し、それにより、記録媒体上の同一位置に対してＮ回繰り返し記録を行う。このため、記録媒体上の記録位置に与えられる光線のエネルギーが増強され、画像を確実に記録することができる。また、記録媒体上の同一位置を必ずしも全ての光源で繰り返し記録するわけではないので、記録速度が極端に低下することもない。更に、光学系や駆動系の構成を複雑化することもない。

また、請求項１〜１０に記載の発明によれば、複数の光源は記録ヘッドにおいて副走査方向に配列されており、Ｎは記録ヘッドに含まれる光源の数の約数である。このため、記録ヘッドに含まれる複数の光源をＮ個のグループに分け、記録媒体上の同一箇所を各グループにより繰り返し記録することができる。したがって、記録ヘッドに含まれる光源に端数が生じることはなく、光源を無駄なく利用することができる。

特に、請求項２に記載の発明によれば、Ｎの値を設定する設定手段を更に備える。このため、記録媒体上に繰り返し記録を行う回数を、諸条件に応じて任意に設定することができる。

特に、請求項３に記載の発明によれば、設定手段は、記録媒体の感度または与えられた記録強度の情報に基づいてＮの値を設定する。このため、記録媒体の感度が低い場合または高い記録強度が要求される場合には、Ｎを高い値に設定して繰り返し記録を行う回数を増加させることができる。また、記録媒体の感度が高い場合または高い記録強度が要求されていない場合には、Ｎを低い値に設定して画像記録速度を向上させることができる。

特に、請求項４に記載の発明によれば、記録ヘッドが記録媒体上の同一位置に同一のデータを記録するように、複数の光源のそれぞれにデータを分配する分配手段を更に備える。このため、記録媒体上の同一位置に異なるデータが記録されることはなく、適切に繰り返し記録を行うことができる。

特に、請求項５に記載の発明によれば、分配手段は、データを一時的に保持して複数の光源のそれぞれに与えるＮ＋１個のバッファを有し、そのうちのＮ個のバッファに同一のデータを書き込むとともに、残りの１個のバッファからデータを読み出す処理を、Ｎ個のバッファの組み合わせを順次に変更しつつ実行する。このため、記録ヘッドの複数の光源に対して、同一のデータをＮ回繰り返し与えることができる。

特に、請求項６に記載の発明によれば、複数の光源のそれぞれは、光線の強さを連続的に変更可能である。このため、記録媒体上に多階調の画像を記録することができる。

特に、請求項７に記載の発明によれば、制御手段は、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅ずつ副走査方向に移動するように移動手段を制御する第１のモードと、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように移動手段を制御する第２のモードとに、切り替え可能である。このため、記録媒体上に繰り返し記録を行うか否かを、諸条件に応じて切り替えることができる。

特に、請求項８に記載の発明によれば、制御手段は、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、移動手段を制御する第２のモードと、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅の１／Ｍ倍（Ｍは複数の光源の数）ずつ副走査方向に移動するように、移動手段を制御する第３のモードとに、切り替え可能である。このため、記録媒体上に繰り返し記録を行う際の繰り返し回数を、諸条件に応じて切り替えることができる。

特に、請求項９に記載の発明によれば、複数の光源は、記録ヘッドにおいて主走査方向および副走査方向に二次元に配列されており、記録ヘッドは、記録媒体上の同一位置に対して、複数の光源のうち主走査位置の異なる光源により繰り返し記録を行う。このため、記録ヘッド上における光源の主走査位置の相違に起因する記録強度のばらつきを緩和することができる。

特に、請求項１０に記載の発明によれば、複数の光源は、記録ヘッドにおいて所定数の主走査位置に分けて配置されており、記録ヘッドは、記録媒体上の同一位置に対して、全ての主走査位置に配置される光源により繰り返し記録を行う。このため、記録ヘッド上における光源の主走査位置の相違に起因する記録強度のばらつきをより良好に緩和することができる。

また、請求項１１に記載の発明によれば、制御手段は、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅ずつ副走査方向に移動するように、移動手段を制御する第１のモードと、記録ヘッドが主走査方向への１回の走査につき記録ヘッドの記録幅の１／Ｍ倍ずつ副走査方向に移動するように、移動手段を制御する第３のモードとに、切り替え可能である。このため、記録媒体上に繰り返し記録を行う際の繰り返し回数を、諸条件に応じて切り替えることができる。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜１．画像記録装置の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像記録装置１の構成を示した図である。この画像記録装置１は、印刷版Ｐの表面を光線で走査することにより、印刷版Ｐ上に画像を記録するための装置である。図１に示したように、画像記録装置１は、主として、記録ドラム１０と、記録ヘッド２０と、モード設定部３０と、走査速度設定部４０と、フロント側ＰＣ５０と、データ分配部６０とを備えている。

記録ドラム１０は、画像記録媒体となる印刷版Ｐを主走査方向（図中矢印ｄ１の方向）に移動させるための回転機構である。印刷版Ｐは、記録ドラム１０の円筒状の外周面にクランプ部材等により装着される。また、記録ドラム１０の回転軸１１は主軸モータ１２に接続されている。このため、主軸モータ１２を動作させると、回転軸１１とともに記録ドラム１０が回転し、それにより印刷版Ｐは主走査方向に移動する。なお、印刷版Ｐとしては、例えば、フレキソ印刷やレタープレス印刷に用いられる感光樹脂製の印刷版が使用される。

記録ヘッド２０は、記録ドラム１０の回転軸１１に平行な副走査方向（図中矢印ｄ２の方向）に移動しつつ、記録ドラム１０上の印刷版Ｐにレーザ光線を照射するための機構である。記録ヘッド２０は、副走査方向に配列された４つの発光素子２１〜２４を有し、各発光素子２１〜２４は、与えられるデータに基づいて個別にオンオフ制御される。各発光素子２１〜２４から出射されたレーザ光線は、光学系２５を介して記録ドラム１０上の印刷版Ｐの表面に結像する。また、記録ヘッド２０は、副走査方向にのびるボールねじ２６と螺合されており、ボールねじ２６は、副軸モータ２７に接続されている。このため、副軸モータ２７を動作させると、ボールねじ２６が回転し、それにより記録ヘッド２０は副走査方向に移動する。

この画像記録装置１では、上記のように、記録ドラム１０を主走査方向に回転させつつ記録ヘッド２０を副走査方向に移動させる。これにより、印刷版Ｐに対して記録ヘッド２０を主走査方向および副走査方向に相対的に移動させる。なお、以下では、印刷版Ｐに対して記録ヘッド２０を主走査方向に相対的に移動させることを単に「主走査」といい、印刷版Ｐに対して記録ヘッド２０を副走査方向に相対的に移動させることを単に「副走査」という。

モード設定部３０は、印刷版Ｐに対する記録モードを設定するための処理部である。この画像記録装置１には、印刷版Ｐに対して１回のみの記録を行う第１の記録モードと、印刷版Ｐに対して２回の繰り返し記録を行う第２の記録モードと、印刷版Ｐに対して４回の繰り返し記録を行う第３の記録モードとを有している。モード設定部３０は、入力部３１から入力される情報（印刷版Ｐの感度，記録強度の情報など）に基づいて、第１の記録モード、第２の記録モード、および第３の記録モードの中から１つの記録モードを選択する。例えば、印刷版Ｐの感度が低いときや、高い記録強度が要求されているときには、第２または第３の記録モードを選択し、印刷版Ｐの感度が高いときや、あまり高い記録強度が要求されていないときには、第１の記録モードを選択する。そして、モード設定部３０は、選択された記録モードの情報を走査速度設定部４０、フロント側ＰＣ５０、およびデータ分配部６０へ送信する。なお、このモード設定部３０および後述する走査速度設定部４０、データ分配部６０は、例えば電子回路の組み合わせにより実現される。

なお、記録強度の情報とは、例えば、印刷版Ｐが凸版や凹版の印刷版の場合には、記録しようとする画像において必要とされる走査線の彫刻深さや彫刻幅の程度等に関する情報である。印刷版Ｐが平版の印刷版の場合には、記録しようとする画像において必要とされる走査線の濃度や線幅に関する情報である。

走査速度設定部４０は、主軸モータ１２および副軸モータ２７の回転速度を制御し、それにより、画像記録装置１の主走査速度および副走査速度を制御するための処理部である。走査速度設定部４０は、モード設定部３０から記録モードの情報を受信すると、その記録モードに応じた速度で記録ドラム１０および記録ヘッド２０が動作するように、主軸モータ１２および副軸モータ２７の回転速度を設定する。そして、設定された回転速度で主軸モータ１２および副軸モータ２７を動作させる。

フロント側ＰＣ５０は、外部から与えられる画像データをデータ分配部６０へ供給するためのデータ処理装置である。フロント側ＰＣ５０は、ＣＰＵやメモリを有するコンピュータにより構成される。フロント側ＰＣ５０は、与えられた画像データを分割して、各発光素子２１〜２４の１回の主走査により記録される帯状の画像データ（以下では「ラインデータ」という）を生成し、生成された複数のラインデータをデータ分配部６０へ供給する。なお、画像データは、各発光素子２１〜２４のオンオフのみにより記録される二値データの集合であってもよく、各発光素子２１〜２４の発光強度を連続的に変化させて記録される多値データの集合であってもよい。

データ分配部６０は、記録ヘッド２０が印刷版Ｐ上の同一位置に同一のデータを記録するように、複数の光源のそれぞれにデータを分配するための処理部である。データ分配部６０は、データの書き込みおよび読み出しを行うバッファメモリ６１を有している。データ分配部６０は、フロント側ＰＣ５０から供給される多数のラインデータを、バッファメモリ６１に一時的に蓄積する。そして、モード設定部３０から与えられる記録モードの情報に応じて、所定の順序で各ラインデータを発光素子２１〜２４へ送り出す。

＜２．画像記録装置の基本動作＞
このような画像記録装置１において、印刷版Ｐ上に画像を記録するときには、まず、オペレータが入力部３１を操作して、使用される印刷版Ｐの感度または所望の記録強度を入力する。すると、モード設定部３０は、入力された印刷版Ｐの感度または記録強度の情報に基づき、第１の記録モード、第２の記録モード、および第３の記録モードのいずれかを選択する。そして、モード設定部３０は、選択された記録モードの情報を走査速度設定部４０、フロント側ＰＣ５０、およびデータ分配部６０へ送信する。

続いて、外部からフロント側ＰＣ５０に画像データが与えられると、フロント側ＰＣ５０は、与えられた画像データを複数のラインデータに分割し、これらを設定された記録モードに適した転送速度でデータ分配部６０へ送信する。データ分配部６０は、複数のラインデータをバッファメモリ６１に一旦蓄積するとともに、各ラインデータを記録モードに適した所定の順序で発光素子２１〜２４へ並列に送り出す。そして、各発光素子２１〜２４は、与えられたラインデータに基づいて、レーザ光線を個別に出射する。

記録ドラム１０の１回転毎に記録される走査線の数は記録モード毎に異なるので、各走査線の記録ドラム１０の回転軸に対する傾斜角度は記録モードに応じて変更される。すなわち、記録ドラム１０の円周長をｒ、記録ドラム１０の１回転毎の記録幅をｗとすると、印刷版Ｐにはｔａｎ^-1θ＝ｒ／ｗとなるような傾斜角θだけ副走査方向に傾斜した走査線が順次に記録されていく。したがって、複数のラインデータをデータ分配部６０からバッファメモリ６１に格納する際には、最終的に傾斜のない画像が印刷版Ｐ上に記録されるようにするため、各ラインデータを予め傾斜角θだけ副走査方向反対側に傾斜させる補正を行った画像の画像データを書き込む。すなわち、データ分配部６０は、フロント側ＰＣ５０から送信された画像データに所定の画像変形処理を施した画像の画像データをバッファメモリ６１に書き込んでいく。このような画像変形処理の具体的手法は、例えば、本出願人から出願された特開２０００−０４３３１８号に開示されている。

このように、記録ドラム１０の１回転毎の記録幅ｗに応じて各走査線の傾斜角θが変化し、この傾斜角θの変化に応じた画像変形処理が行われる。データ分配部６０から複数のラインデータをバッファメモリ６１に格納する際には設定された記録モードに応じた内容の画像変形処理が行われる。このような画像変形処理を実現するためにはデータ分配部６０が記録ヘッド２０の最大記録幅以上の幅に相当するラインデータを保持可能である必要がある。したがって、実際には、現在画像記録されている走査線よりも相当程度先行した走査線のラインデータがフロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０に送信されている。しかし、図２，図５，図７等のタイミングチャートを用いた説明では、簡単のためこのようなラインデータ先行送信が行われていないものとしている。また、データ分配部からバッファメモリ６１へのラインデータの格納に際しても特段の画像変形処理が行われていないものとして説明している。なお、上記の画像変形処理は、フロント側ＰＣ５０で行ってもよい。

一方、走査速度設定部４０は、モード設定部３０から受信した記録モードに応じて主軸モータ１２および副軸モータ２７を制御し、それにより、記録ドラム１０および記録ヘッド２０を動作させる。これにより、発光素子２１〜２４から出射されるレーザ光で印刷版Ｐの表面が走査され、印刷版Ｐ上に画像が記録される。

以上が、この画像記録装置１の基本的動作であるが、より詳しくは、モード設定部３０において選択された記録モードによって、走査速度設定部４０やデータ分配部６０の処理内容が相違する。以下では、各記録モードにおける特有の処理内容について、更に説明する。

＜３．第１の記録モードにおける処理内容＞
図２は、第１の記録モードが選択された場合におけるラインデータの転送および記録のタイミングを示したタイミングチャートである。図２には、上段から順に、記録ドラム１０の回転、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へのラインデータの転送、および各発光素子２１〜２４によるラインデータの記録の各タイミングが、順に示されている。

第１の記録モードでは、記録ドラム１０が最初の１回転を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へ、ラインデータＬ１〜Ｌ４（最も副走査方向マイナス側の４本のラインデータ）が順次に転送される。そして、記録ドラム１０が２回転目を行っている間に、データ分配部６０から各発光素子２１〜２４へ各ラインデータＬ１〜Ｌ４が転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ１〜Ｌ４が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ１〜Ｌ４と転送先の発光素子との対応関係は、図２中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ１は発光素子２１へ、ラインデータＬ２は発光素子２２へ、ラインデータＬ３は発光素子２３へ、ラインデータＬ４は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅だけ副走査方向に移動する。これにより、図３に示したように、発光素子２１〜２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ１〜Ｌ４が記録される。

図２に戻り、記録ドラム１０が２回転目を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へ、次のラインデータＬ５〜Ｌ８が順次に転送される。そして、記録ドラム１０が３回転目を行っている間に、データ分配部６０から各発光素子２１〜２４へ各ラインデータＬ５〜Ｌ８が転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ５〜Ｌ８が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ５〜Ｌ８と転送先の発光素子との対応関係は、図２中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ５は発光素子２１へ、ラインデータＬ６は発光素子２２へ、ラインデータＬ７は発光素子２３へ、ラインデータＬ８は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅だけ副走査方向に移動する。これにより、図４に示したように、発光素子２１〜２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ５〜Ｌ８が記録される。

このように、第１の記録モードでは、記録ドラム１０の１回転につき４本のラインデータが重複することなく順次に記録ヘッド２０に送られる。そして、記録ドラム１０の１回転につき、記録ヘッド２０はその記録幅（４本のラインデータの幅）ずつ副走査方向に移動する。これにより、記録ドラム１０の外周面に螺旋状にラインデータの記録が行われ、印刷版Ｐ上には切れ目なく画像が記録される。

＜４．第２の記録モードにおける画像記録動作＞
図５は、第２の記録モードが選択された場合におけるラインデータの転送および記録のタイミングを示したタイミングチャートである。図５には、上段から順に、記録ドラム１０の回転、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へのラインデータの転送、および各発光素子２１〜２４によるラインデータの記録の各タイミングが、順に示されている。また、図６は、第２の記録モードが選択された場合におけるバッファメモリ６１の書き込みおよび書き出しの動作を示した図である。

第２の記録モードでは、記録ドラム１０が最初の１回転を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へ、ラインデータＬ１，Ｌ２が順次に転送される。ここで、第２の記録モードでは、データ分配部６０に含まれる３つのバッファメモリ６１ａ〜６１ｃを利用してラインデータの転送処理を行う。記録ドラム１０が最初の１回転を行うときには、図６（ａ）に示したように、ラインデータＬ１，Ｌ２は、２つにコピーされてバッファメモリ６１ａとバッファメモリ６１ｂとに書き込まれる。

次に、記録ドラム１０が２回転目を行っている間に、図６（ｂ）に示したように、バッファメモリ６１ａからラインデータＬ１，Ｌ２が読み出され、発光素子２３，２４へ転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ１，Ｌ２が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ１，Ｌ２と転送先の発光素子との対応関係は、図５中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ１は発光素子２３へ、ラインデータＬ２は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅の１／２倍だけ副走査方向に移動する。これにより、図７に示したように、発光素子２３，２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ１，Ｌ２が記録される。

図５に戻り、記録ドラム１０が２回転目を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へ、次のラインデータＬ３，Ｌ４が順次に転送される。転送されたラインデータＬ３，Ｌ４は、図６（ｂ）に示したように、２つにコピーされてバッファメモリ６１ｂとバッファメモリ６１ｃとに書き込まれる。

次に、記録ドラム１０が３回転目を行っている間に、図６（ｃ）に示したようにバッファメモリ６１ｂからラインデータＬ１〜Ｌ４が読み出され、発光素子２１〜２４へ転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ１〜Ｌ４が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ１〜Ｌ４と転送先の発光素子との対応関係は、図５中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ１は発光素子２１へ、ラインデータＬ２は発光素子２２へ、ラインデータＬ３は発光素子２３へ、ラインデータＬ４は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅の１／２倍だけ副走査方向に移動する。これにより、図８に示したように、発光素子２１〜２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ１〜Ｌ４が記録される。発光素子２１，２２は、印刷版Ｐ上に既に記録されているラインデータＬ１，Ｌ２上に、繰り返しラインデータＬ１，Ｌ２を記録する。

図５に戻り、記録ドラム１０が３回転目を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へ、次のラインデータＬ５，Ｌ６が順次に転送される。転送されたラインデータＬ５，Ｌ６は、図６（ｃ）に示したように、２つにコピーされてバッファメモリ６１ａとバッファメモリ６１ｃとに書き込まれる。

次に、記録ドラム１０が４回転目を行っている間に、図６（ｄ）に示したようにバッファメモリ６１ｃからラインデータＬ３〜Ｌ６が読み出され、発光素子２１〜２４へ転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ３〜Ｌ６が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ３〜Ｌ６と転送先の発光素子との対応関係は、図５中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ３は発光素子２１へ、ラインデータＬ４は発光素子２２へ、ラインデータＬ５は発光素子２３へ、ラインデータＬ６は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅の１／２倍だけ副走査方向に移動する。これにより、図９に示したように、発光素子２１〜２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ３〜Ｌ６が記録される。発光素子２１，２２は、印刷版Ｐ上に既に記録されているラインデータＬ３，Ｌ４の上に、繰り返しラインデータＬ３，Ｌ４を記録する。

このように、第２の記録モードでは、３つのバッファメモリ６１ａ〜６１ｃのうちの２つのバッファメモリに同一のラインデータを書き込むとともに、残りの１つのバッファメモリからラインデータを読み出す処理を、２つのバッファメモリの組み合わせを順次に変更しつつ実行する。これにより、同一のラインデータが発光素子２３，２４と発光素子２１，２２とに２回繰り返し供給される。

また、記録ドラム１０の１回の回転につき、記録ヘッド２０をその記録幅の１／２倍ずつ副走査方向に移動させる。これにより、発光素子２３，２４が先行して２本のラインデータを記録し、その後、同一位置に対して後続の発光素子２１，２２が同一のラインデータを繰り返し記録する。このため、印刷版Ｐ上の記録位置に与えられるレーザ光線のエネルギーが増強され、画像を確実に記録することができる。

＜５．第３のモードにおける画像記録動作＞
図１０は、第３の記録モードが選択された場合におけるラインデータの転送および記録のタイミングを示したタイミングチャートである。図１０には、上段から順に、記録ドラム１０の回転、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へのラインデータの転送、および各発光素子２１〜２４によるラインデータの記録の各タイミングが、順に示されている。また、図１１は、第３の記録モードが選択された場合におけるバッファメモリ６１の書き込みおよび書き出しの動作を示した図である。

第３の記録モードでは、記録ドラム１０が最初の１回転を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へ、ラインデータＬ１が転送される。ここで、第３の記録モードでは、データ分配部６０に含まれる５つのバッファメモリ６１ａ〜６１ｅを利用してラインデータの転送処理を行う。記録ドラム１０が最初の１回転を行うときには、図１１（ａ）に示したように、ラインデータＬ１は、４つにコピーされてバッファメモリ６１ａ〜６１ｄに書き込まれる。

次に、記録ドラム１０が２回転目を行っている間に、図６（ｂ）に示したように、バッファメモリ６１ａからラインデータＬ１が読み出され、発光素子２４へ転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ１が印刷版Ｐへ記録される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅の１／４倍だけ副走査方向に移動する。これにより、図１２に示したように、発光素子２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ１が記録される。

図１０に戻り、記録ドラム１０が２回転目を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へラインデータＬ２が転送される。転送されたラインデータＬ２は、図１１（ｂ）に示したように、４つにコピーされてバッファメモリ６１ｂ〜６１ｅに書き込まれる。

次に、記録ドラム１０が３回転目を行っている間に、図１１（ｃ）に示したようにバッファメモリ６１ｂからラインデータＬ１，Ｌ２が読み出され、発光素子２３，２４へ転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ１，Ｌ２が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ１，Ｌ２と転送先の発光素子との対応関係は、図１０中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ１は発光素子２３へ、ラインデータＬ２は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅の１／４倍だけ副走査方向に移動する。これにより、図１３に示したように、発光素子２３，２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ１，Ｌ２が記録される。発光素子２３は、印刷版Ｐ上に既に記録されているラインデータＬ１上に、繰り返しラインデータＬ１を記録する。

図１０に戻り、記録ドラム１０が３回転目を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へラインデータＬ３が転送される。転送されたラインデータＬ３は、図１１（ｃ）に示したように、４つにコピーされてバッファメモリ６１ａ，６１ｃ，６１ｄ，６１ｅに書き込まれる。

次に、記録ドラム１０が４回転目を行っている間に、図１１（ｄ）に示したようにバッファメモリ６１ｃからラインデータＬ１〜Ｌ３が読み出され、発光素子２２〜２４へ転送されるとともに、転送された各ラインデータＬ１〜Ｌ３が印刷版Ｐへ記録される。各ラインデータＬ１〜Ｌ３と転送先の発光素子との対応関係は、図１０中の破線矢印のようになっている。すなわち、ラインデータＬ１は発光素子２２へ、ラインデータＬ２は発光素子２３へ、ラインデータＬ３は発光素子２４へ、それぞれ転送される。また、記録ヘッド２０は、記録ドラム１０が１回転を行う間に記録ヘッド２０の記録幅の１／４倍だけ副走査方向に移動する。これにより、図１４に示したように、発光素子２２〜２４から印刷版Ｐへ、ラインデータＬ１〜Ｌ３が記録される。発光素子２２，２３は、印刷版Ｐ上に既に記録されているラインデータＬ１，Ｌ２の上に、繰り返しラインデータＬ１，Ｌ２を記録する。

以降、記録ドラム１０が１回転を行っている間に、フロント側ＰＣ５０からデータ分配部６０へラインデータが順次に転送される。データ分配部６０では、５つのバッファメモリ６１ａ〜６１ｅのうちの４つのバッファメモリに同一のラインデータを書き込むとともに残りの１つのバッファメモリからラインデータを読み出す処理を、５つのバッファメモリの組み合わせを順次に変更しつつ実行する。これにより、同一のラインデータが、４つの発光素子２１〜２４に繰り返し供給される。

また、記録ドラム１０の１回の回転につき、記録ヘッド２０がその記録幅の１／４倍ずつ副走査方向に移動する。これにより、発光素子２４が先行してラインデータを記録し、その後、同一位置に対して後続の発光素子２３，２２，２１が同一のラインデータを順次に記録する。このため、印刷版Ｐ上の記録位置に与えられるレーザ光線のエネルギーが増強され、画像をより確実に記録することができる。

＜６．発明の一般化および変形例＞
上記の実施形態では、４つの発光素子２１〜２４を有する記録ヘッド２０を例に挙げて説明した。しかしながら、本発明において記録ヘッドに含まれる発光素子の数は、上記の４つに限定されるものではなく、複数の発光素子を有する記録ヘッド一般に本発明を適用可能である。例えば、記録ヘッドに含まれる発光素子の数は、１６個であってもよく、３２個であってもよい。また、複数の発光素子は、複数の記録ヘッドにまたがって配置されていてもよい。

また、上記の第２の記録モードでは、記録ドラム１０の１回転につき記録ヘッド２０をその記録幅の１／２倍ずつ副走査方向に移動させ、それにより、印刷版Ｐ上の同一位置に対して２回繰り返し記録を行うようにした。しかしながら、本発明において繰り返し記録を行う回数は、２回に限定されるものではない。すなわち、Ｎを２以上の整数として、記録ドラム１０の１回転につき記録ヘッド２０をその記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動させ、それにより、印刷版Ｐ上の同一位置に対してＮ回繰り返し記録を行うようにすればよい。このようにすれば、印刷版Ｐ上の記録位置に与えられるレーザ光線のエネルギーが増強され、画像を確実に記録することができる。また、印刷版Ｐ上の同一位置を必ずしも全ての発光素子で繰り返し記録するわけではないので、記録速度が極端に低下することもない。更に、画像記録装置の光学系や駆動系の構成を複雑化することもない。

ただし、上記のＮは、記録ヘッド２０に含まれる発光素子の数の約数であることが望ましい。Ｎを発光素子の数の約数とすれば、繰り返し記録を行うときに、記録ヘッド２０に含まれる発光素子に端数が生じることはなく、全ての発光素子を無駄なく利用することができる。例えば、記録ヘッドに含まれる発光素子の数が１６個で、かつ、これらの発光素子の副走査方向についての数が１６個の場合には、Ｎの値を２，４，あるいは８のように設定し、繰り返し記録の回数をそれぞれ２回、４回、あるいは８回とすることが望ましい。

更に、モード設定部３０においてＮの値を選択的に設定できるように構成してもよい。例えば、入力された印刷版Ｐの感度または記録強度の情報に基づいて、モード設定部３０がＮの値を自動的に設定できるようにしてもよい。このようにすれば、印刷版Ｐの感度が低い場合や、高い記録強度が要求される場合には、Ｎを高い値に設定して繰り返し記録を行う回数を増加させることができる。また、印刷版Ｐの感度が高い場合や、あまり高い記録強度が要求されていない場合には、Ｎを低い値に設定して記録速度を向上させることができる。また、上記の入力部３１から直接記録モードの情報を入力できるように、入力部３１およびモード設定部３０を構成してもよい。

また、上記の第１の記録モードと上記の第２の記録モードのように、記録ヘッド２０が主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド２０の記録幅ずつ副走査方向に移動する記録モードと、記録ヘッド２０が主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド２０の記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動する記録モードとを、切り替え可能な構成としてもよい。このようにすれば、印刷版Ｐ上に繰り返し記録を行うか否かを、諸条件に応じて切り替えることができる。

また、上記の第２の記録モードと上記の第３の記録モードのように、記録ヘッド２０が主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド２０の記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動する記録モードと、記録ヘッド２０が主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド２０の記録幅の１／Ｍ倍（但し、Ｍは複数の発光素子２１乃至２４の数）ずつ副走査方向に移動する記録モードとを、切り替え可能な構成としてもよい。このようにすれば、印刷版Ｐ上に繰り返し記録を行う際の繰り返し回数を、諸条件に応じて切り替えることができる。

同様に、上記の第１の記録モードと上記の第３の記録モードのように、記録ヘッド２０が主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド２０の記録幅ずつ副走査方向に移動する記録モードと、記録ヘッド２０が主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド２０の記録幅の１／Ｍ倍ずつ副走査方向に移動する記録モードとを、切り替え可能な構成としてもよい。このようにすれば、印刷版Ｐ上に繰り返し記録を行う際の繰り返し回数を、諸条件に応じて切り替えることができる。

また、Ｎ回繰り返し記録を行う場合には、データ分配部６０に含まれるＮ＋１個のバッファメモリ６１ａ，６１ｂ，…を利用し、そのうちＮ個のバッファメモリに同一のラインデータを書き込むとともに残りの１個のバッファメモリからラインデータを読み出す処理を、Ｎ個のバッファメモリの組み合わせを順次に変更しつつ実行することが望ましい。このようにすれば、記録ヘッド２０上の複数の発光素子に対して、同一のラインデータをＮ回繰り返し与えることが容易に実現できる。

上記の画像記録装置１は、副走査が連続的に行われ、記録ドラム１０の外周面にラインデータが螺旋状に記録されるものであったが、本発明の画像記録装置は、記録ドラム１０の回転と同期して副走査が断続的に行われるステップ送り式の画像記録装置であってもよい。ステップ送り式の画像記録装置の場合には、連続操作を行う場合と異なり記録モードに応じてラインデータの傾斜角度を変更する必要はないので、データ分配部６０におけるデータ処理がその分簡易化する。

また、上記の画像記録装置１は、印刷版Ｐ上の同一位置に、同一強度のレーザ光線を繰り返し照射するものであったが、印刷版Ｐ上の同一位置に、レーザ光線の強度を変化させつつ繰り返し記録を行うように構成してもよい。このようにすれば、印刷版Ｐ上により多階調の画像を記録することができる。例えば、発光強度をｍ段階に変えることができる発光素子によりＮ回繰り返し照射を行えば、印刷版Ｐ上にｍ×Ｎ段階の強度で記録を行うことができる。

また、上記の実施の形態では、画像記録装置１の側でバッファメモリ６１を有するとともに、複数回露光を行う時は当該バッファメモリ６１から同一の画像データを繰り返して読み出していた。このため、フロント側ＰＣ５０から画像記録装置１への同一ラインデータの送信は一度だけでよい。また、記録モードに応じた画像変形処理もデータ分配部６０で行われている。したがって、フロント側ＰＣ５０は、記録モードに応じて転送データを変える必要がない。

また、上記の実施形態では、記録ヘッド２０内に複数の発光素子２１〜２４が一列に配列されていたが、図１５に示したように、記録ヘッド７０内に複数の発光素子７１〜８２が２次元に配列されていてもよい。図１５の記録ヘッド７０は、主走査位置Ｐ１に発光素子７１，７５，７９が、主走査位置Ｐ２に発光素子７２，７６，８０が、主走査位置Ｐ３に発光素子７３，７７，８１が、主走査位置Ｐ４に発光素子７４，７８，８２が、それぞれ配置されている。このように、発光素子７１〜８２が二次元配置されている場合には、発光素子７１〜８２の主走査位置の相違に起因して、印刷版Ｐ上の記録強度にばらつきが生じることが、従来より問題となっていた。

すなわち、主走査位置Ｐ４に配置された発光素子７４，７８，８２は、主走査方向に関して最も前側に位置している。このため、これらの発光素子７４，７８，８２は予め他の発光素子により余熱がされていない印刷版Ｐの領域に対して画像記録を行うことになる。これに対して、主走査位置Ｐ３に配置された発光素子７３，７７，８１は、上記発光素子７４，７８，８２よりも主走査方向に関して後側に位置している。このため、これらの発光素子７３，７７，８１は、発光素子７４，７８，８２によって既にレーザ光線が照射され余熱が与えられた印刷版Ｐ上の領域の近傍領域に対して画像記録を行うことになる。このため、主走査位置Ｐ４に配置された発光素子７４，７８，８２からのレーザ光線が照射される印刷版Ｐ上の領域は、主走査位置Ｐ３に配置された発光素子７３，７７，８１からのレーザ光線が照射される印刷版Ｐ上の領域よりも、多くの熱エネルギーが与えられることになる。同様に、主走査位置Ｐ２に配置された発光素子７２，７６，８０からのレーザ光線が照射される印刷版Ｐ上の領域は、主走査位置Ｐ４またはＰ３に配置された発光素子からのレーザ光線が照射される印刷版Ｐ上の領域よりも、主走査位置Ｐ１に配置された発光素子からのレーザ光線が照射される印刷版Ｐ上の領域は、主走査位置Ｐ２，Ｐ３またはＰ４に配置された発光素子からのレーザ光線が照射される印刷版Ｐ上の領域よりも、それぞれ多くの熱エネルギーが与えられる。この現象は、記録ヘッドの主走査方向サイズに比例して大きくなる。

主走査方向への１回の走査につき記録ヘッド７０を記録ヘッド７０の記録幅ずつ副走査方向に移動するようにして画像記録を行うと、主走査方向に関して最も前側に配置された発光素子（例えば発光素子７４）によって形成される走査線と、最も後側に配置された発光素子（例えば発光素子７５）によって形成される走査線とは印刷版Ｐ上で隣接することになる。発光素子から与えられる熱エネルギーの差異に起因してこれらの走査線の深さ、濃度あるいは線幅等が大きく異なるようになると、これは印刷版Ｐ上に形成される記録画像上に周期的に発生する画像欠陥（すなわちバンディング）として視認され、記録画像の品質を劣化させることになる。

図１６は、このような記録ヘッド７０を用いて４回の繰り返し記録を行ったときに、各発光素子に与えられるラインデータの例を示した図である。図１６に示したように、ラインデータＬ１は、主走査位置の異なる発光素子８０，７７，７４，７１により繰り返し記録される。同様に、ラインデータＬ２は、主走査位置の異なる発光素子８１，７８，７５，７２により繰り返し記録され、ラインデータＬ３は、主走査位置の異なる発光素子８２，７９，７６，７３により繰り返し記録される。すなわち、記録ヘッド７０は、印刷版Ｐ上の同一位置に対して、全ての主走査位置Ｐ１〜Ｐ４に配置される発光素子により１回ずつ記録を行うこととなる。このため、記録ヘッド７０における発光素子７１〜８２の主走査位置の相違に起因して発生する記録強度のばらつきは緩和される。この結果、印刷版Ｐ上に形成される走査線の深さ、濃度、および線幅は均一になるので、記録画像において周期的に発生していた画像欠陥（バンディング）が生じなくなる。したがって、記録画像の品質が向上する。

上記の画像記録装置１は、レーザ光線を照射して印刷版Ｐ上に凹凸を形成する（彫刻する）ことにより、印刷版Ｐ上に画像を記録するものであった。しかしながら、本発明の画像記録装置は、他の方式により印刷版上に画像を記録するものであってもよい。例えば、レーザ光を照射して印刷版の表面に形成されたブラックレイヤー層を除去することにより、印刷版上に画像を記録するものであってもよい。

本発明の一実施形態に係る画像記録装置の構成を示した図である。 第１の記録モードにおけるラインデータの転送および記録のタイミングを示したタイミングチャートである。 第１の記録モードにおいて、記録ドラムが２回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第１の記録モードにおいて、記録ドラムが３回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第２の記録モードにおけるラインデータの転送および記録のタイミングを示したタイミングチャートである。 第２の記録モードにおけるバッファメモリの書き込みおよび読み出しの動作を示した図である。 第２の記録モードにおいて、記録ドラムが２回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第２の記録モードにおいて、記録ドラムが３回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第２の記録モードにおいて、記録ドラムが４回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第３の記録モードにおけるラインデータの転送および記録のタイミングを示したタイミングチャートである。 第３の記録モードにおけるバッファメモリの書き込みおよび読み出しの動作を示した図である。 第３の記録モードにおいて、記録ドラムが２回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第３の記録モードにおいて、記録ドラムが３回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 第３の記録モードにおいて、記録ドラムが４回転目を行う間に印刷版上にラインデータが記録される様子を示した図である。 複数の発光素子が二次元に配列された記録ヘッドを示した図である。 複数の発光素子が二次元に配列された記録ヘッドを用いて４回の繰り返し記録を行うときに、各発光素子に与えられるラインデータの例を示した図である。

符号の説明

１ 画像記録装置
１０ 記録ドラム
１２ 主軸モータ
２０，７０ 記録ヘッド
２１〜２４，７１〜８２ 発光素子
２５ 光学系
２７ 副軸モータ
３０ モード設定部
３１ 入力部
４０ 走査速度設定部
５０ フロント側ＰＣ
６０ データ分配部
６１（６１ａ〜６１ｅ） バッファメモリ
Ｌ１，Ｌ２，… ラインデータ
Ｐ 印刷版

Claims (11)

1. 記録媒体の表面を光線で走査することにより記録媒体上に画像を記録する画像記録装置であって、
   記録媒体に向けて光線を出射する複数の光源を有する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドを、記録媒体に対して主走査方向および前記主走査方向と交差する副走査方向に相対的に移動させる移動手段と、
   前記移動手段を制御する制御手段と、
   を備え、
   Ｎを前記複数の光源の数とは異なる２以上の整数として、
   前記制御手段は、前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御し、それにより、前記記録ヘッドは、前記記録媒体上の同一位置に対してＮ回繰り返し記録を行い、 前記複数の光源は、前記記録ヘッドにおいて副走査方向に配列されており、
   前記Ｎは、前記記録ヘッドに含まれる前記光源の数の約数であることを特徴とする画像記録装置。
2. 請求項１に記載の画像記録装置であって、
   前記Ｎの値を設定する設定手段を更に備えることを特徴とする画像記録装置。
3. 請求項２に記載の画像記録装置であって、
   前記設定手段は、記録媒体の感度または与えられた記録強度の情報に基づいて前記Ｎの値を設定することを特徴とする画像記録装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像記録装置であって、
   前記記録ヘッドが記録媒体上の同一位置に同一のデータを記録するように、前記複数の光源のそれぞれにデータを分配する分配手段を更に備えることを特徴とする画像記録装置。
5. 請求項４に記載の画像記録装置であって、
   前記分配手段は、データを一時的に保持して前記複数の光源のそれぞれに与えるＮ＋１個のバッファを有し、そのうちのＮ個のバッファに同一のデータを書き込むとともに、残りの１個のバッファからデータを読み出す処理を、Ｎ個のバッファの組み合わせを順次に変更しつつ実行することを特徴とする画像記録装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像記録装置であって、
   前記複数の光源のそれぞれは、光線の強さを連続的に変更可能であることを特徴とする画像記録装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれかに記載の画像記録装置であって、
   前記制御手段は、
   前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第１のモードと、
   前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第２のモードとに、
   切り替え可能であることを特徴とする画像記録装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれかに記載の画像記録装置であって、
   Ｍを前記複数の光源の副走査方向についての数として、
   前記制御手段は、
   前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｎ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第２のモードと、
   前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｍ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御し、それにより、前記記録ヘッドが、前記記録媒体上の同一位置に対してＭ回繰り返し記録を行う第３のモードとに切り替え可能であることを特徴とする画像記録装置。
9. 請求項１から請求項８までのいずれかに記載の画像記録装置であって、
   前記複数の光源は、前記記録ヘッドにおいて主走査方向および副走査方向に二次元に配列されており、
   前記記録ヘッドは、前記記録媒体上の同一位置に対して、前記複数の光源のうち主走査位置の異なる光源により繰り返し記録を行うことを特徴とする画像記録装置。
10. 請求項９に記載の画像記録装置であって、
    前記複数の光源は、前記記録ヘッドにおいて所定数の主走査位置に分けて配置されており、
    前記記録ヘッドは、前記記録媒体上の同一位置に対して、全ての主走査位置に配置される光源により繰り返し記録を行うことを特徴とする画像記録装置。
11. 記録媒体の表面を光線で走査することにより記録媒体上に画像を記録する画像記録装置であって、
    記録媒体に向けて光線を出射する複数の光源を有する記録ヘッドと、
    前記記録ヘッドを、記録媒体に対して主走査方向および前記主走査方向と交差する副走査方向に相対的に移動させる移動手段と、
    前記移動手段を制御する制御手段と、
    を備え、
    Ｍを前記複数の光源の副走査方向についての数として、
    前記制御手段は、
    前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御する第１のモードと、
    前記記録ヘッドが前記主走査方向への１回の走査につき前記記録ヘッドの記録幅の１／Ｍ倍ずつ副走査方向に移動するように、前記移動手段を制御し、それにより、前記記録ヘッドが、前記記録媒体上の同一位置に対してＭ回繰り返し記録を行う第３のモードとに、
    切り替え可能であることを特徴とする画像記録装置。

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