JP4892397B2 - 操作装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、操作装置及び画像形成装置に関する。

複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置は、マンマシンインタフェースとしての操作装置を備えているが、この操作装置としてタッチパネルを用いたものが知られている。タッチパネルは、周知のように表示機能と操作機能とを兼ね備えた操作装置であり、操作ボタンを画像として表示すると共に、表示面に設けられた押圧センサによってユーザの操作位置（押圧位置）を検出するものである。
例えば、下記特許文献１,２には、このようなタッチパネルを備えた画像形成装置のうち、タッチパネル（操作装置）の操作面（表示面）の角度調整機能を備えたものが開示されている。この角度調整機能は、ユーザの身長の大小に拘らず、操作装置の快適な操作環境を提供するために、タッチパネルの仰角を可変設定する機能である。
特開２００２−３６１９６８号公報 特開２００３−３２３０８４号公報

ところで、特許文献１,２に開示された画像形成装置を初めて使用するユーザは、角度調整機能を十分に利用することなく、操作面が不適当な角度に設定された状態のままタッチパネルを操作することがあり、これによって誤操作が誘発される場合がある。
このような背景から、タッチパネルの角度調整機能をより実用的なものとするためには、ユーザが常に最適な角度設定でタッチパネルを使用できる技術の開発が切望されている。

本発明は、上述した事情に鑑みたものであり、ユーザが常に最適な操作面の角度設定で操作装置を使用できることを目的とするものである。

上記目的を達成するために、本発明は、操作装置に係る第１の解決手段として、仰角調整自在なタッチパネルを備えた操作装置であって、前記タッチパネル上の操作ボタンに対するユーザの操作位置に応じて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する角度判定手段と、該角度判定手段が角度の不適を判断すると、前記タッチパネルの仰角変更をユーザに促す角度変更催促手段とを具備する、という手段を採用する。

また、操作装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記角度判定手段は、前記タッチパネルに対する全押圧回数と前記操作ボタンの上側領域あるいは下側領域の押圧回数との割合に基づいて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する、という手段を採用する。

操作装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記角度判定手段は、全ての前記操作ボタンを対象とし、当該操作ボタンの上側領域あるいは下側領域の連続押圧回数が所定のしきい値を越えるか否かに基づいて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する、という手段を採用する。

操作装置に係る第４の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記角度判定手段は、１つの前記操作ボタンにおける上側領域あるいは下側領域の連続押圧回数が所定のしきい値を越えるか否かに基づいて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する、という手段を採用する。

操作装置に係る第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段において、角度変更催促手段は、前記タッチパネルの仰角変更をユーザに促すメッセージを当該タッチパネルに表示させる、という手段を採用する。

さらに、本発明では、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの操作装置を備える、という手段を採用する。

本発明によれば、角度判定手段が操作ボタンに対するユーザの操作位置に応じてタッチパネルの仰角の不適を判断すると、角度変更催促手段がタッチパネルの仰角変更を自動的にユーザに促すので、ユーザは、タッチパネルの仰角の不適を認知することが可能であり、よってタッチパネルの仰角を最適な角度に調整し直して操作を行うことができる。
すなわち、ユーザは常に最適な仰角設定状態でタッチパネルを操作することが可能となるので、誤操作が大幅に解消され、以って快適な操作環境の実現と操作性の向上とを実現することができる。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。この図１に示すように、本複写機Ａは、操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷部５及び主制御部６を備えている。

操作表示部１は、図示するように、タッチパネル１ａ、角度可変支持機構１ｂ、操作キー１ｃ及び操作表示制御部１ｄから構成されており、ユーザと本複写機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。タッチパネル１ａは、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部１ｄによって表示パネルに表示された操作ボタンにユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１ｄに出力するものである。このタッチパネル１ａには、操作表示制御部１ｄによって、各種機能がそれぞれ割り付けられた複数の操作ボタンが所定のレイアウトで表示される。

角度可変支持機構１ｂは、上記タッチパネル１ａを仰角変更自在に支持する機構である。図２は、この角度可変支持機構１ｂによるタッチパネル１ａの角度設定状態を示す模式図である。角度可変支持機構１ｂは、タッチパネル１ａの両側面に設けられた軸を回転自在に支持することにより、図示するようにタッチパネル１ａの仰角を「デフォルト」状態と「ダウン」状態とに可変設定する。「デフォルト」状態は、タッチパネル１ａの操作面（表示面）が標準的な身長のユーザに対して使い易い角度となる仰角設定状態であり、一方、「ダウン」状態は、標準的な身長のユーザよりも身長が低いユーザに対してタッチパネル１ａの操作面（表示面）が使い易い角度となる仰角設定状態である。

操作キー１ｃは、例えば電源ボタンやコピー開始ボタン等、タッチパネル１ａに表示される操作ボタン以外の操作キー（ハードウエアキー）である。タッチパネル１ａに表示される操作ボタンは、操作表示制御部１ｄは所定のプログラムに基づいてソフトウエア的に表示パネルに表示させるものであるが、操作キー１ｃは、ハードウエアキーとして物理的に備えられたものであり、ユーザの操作に基づいた操作信号を操作表示制御部１ｄに出力する。

操作表示制御部１ｄは、主制御部６による制御の下で、上記タッチパネル１ａ及び操作キー１ｃを制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びにタッチパネル１ａ、操作キー１ｃ及び主制御部６と各種信号の授受を行うインタフェース回路等から構成されている。この操作表示制御部１ｄは、内部メモリに記憶された操作表示制御プログラム、タッチパネル１ａ及び操作キー１ｃから入力される操作信号、主制御部６から入力される制御指令及びタッチパネル１ａ上に設定した各種領域の設定情報（後述する）に基づいて、タッチパネル１ａの操作表示制御やユーザの操作指示の主制御部６への伝達を行う。

より具体的には、操作表示制御部１ｄは、主制御部６から入力される制御指令に基づいてタッチパネル１ａ上に表示する操作ボタンの種類やレイアウトを設定すると共に、タッチパネル１ａから入力される操作信号または操作キー１ｃから入力される操作信号に基づいて何れの操作ボタンが操作されたかを判定し、ユーザの操作指示として主制御部６に出力する。

ここで、タッチパネル１ａから操作表示制御部１ｄに入力される操作信号は、上述したようにユーザによるタッチパネル１ａ上の押圧座標を示す信号である。操作表示制御部１ｄは、タッチパネル１ａ上に表示した各種操作ボタンの位置に対応した認識領域（座標範囲）を各種操作ボタン毎に予め設定しており、この認識領域とタッチパネル１ａから入力される操作信号が示す座標とを比較することによって何れの操作ボタンが操作されたかを判定する。また、操作表示制御部１ｄは、上記認識領域に加えて、当該認識領域の隣接上部に上部領域を、また当該認識領域の隣接下部に下部領域をそれぞれ設定する。

図３は、上記認識領域Ｋ、上部領域Ｕ及び下部領域Ｌを示す模式図である。タッチパネル１ａ上に表示される各操作ボタンＢには、その表示領域の大きさに対応した認識領域Ｋ、上部領域Ｕ及び下部領域Ｌがそれぞれ設定されており、このような認識領域Ｋ、上部領域Ｕ及び下部領域Ｌの設定情報は、操作表示制御部１ｄ内の内部メモリに予め記憶されている。

また、操作表示制御部１ｄは、本実施形態における角度判定手段及び角度変更催促手段に相当するものであり、詳細は後述するが、タッチパネル１ａから入力される操作信号に基づいてタッチパネル１ａの仰角の適否を判断すると共に、タッチパネル１ａの仰角が不適であると判断すると、タッチパネル１ａの仰角変更をユーザに促すメッセージをタッチパネル１ａに表示させる。

画像読取部２は、主制御部６から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって自動給紙される原稿あるいはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って画像データ（原稿画像データ）に変換するものであり、この原稿画像データを画像記憶部３に出力する。画像記憶部３は、半導体メモリあるいはハードディスク装置等であり、主制御部６から入力される制御指令に基づいて上記原稿画像データを記憶すると共に当該原稿画像データを読み出して画像処理部４に出力する。

画像処理部４は、主制御部６から入力される制御指令に基づいて原稿画像データに必要に応じて各種画像処理を施すと共に原稿画像データを印刷部５の印刷形式の画像データに変換して印刷部５に出力する。上記画像処理には拡大縮小印刷に対応した画像処理等がある。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像記憶部３から画像処理部４に入力される原稿画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを印刷部５の印刷形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して印刷部５に出力する。

印刷部５は、主制御部６から入力される制御指令に基づいて用紙カセットから給紙された紙上に、上記画像処理部４から入力された印刷形式の画像データに基づく原稿画像を印刷する。この印刷部５は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したタンデム方式の印刷装置であり、画像処理部４から入力されたＹＭＣＫ画像データに基づいて紙上に原稿画像をカラー印刷する。

主制御部６は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４及び印刷部５と各種信号の授受を行うインタフェース回路等から構成されており、内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて本複写機Ａの全体動作を制御するものである。主制御部６と操作表示部１の上記操作表示制御部１ｄとは、所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、主制御部６は、操作表示部１の動作状態を把握すると共に制御する。

次に、本複写機Ａの要部動作について図４に示すフローチャートに沿って詳しく説明する。このフローチャートは、操作表示制御部１ｄ（より正確には操作表示制御部１ｄのＭＰＵ）が操作表示制御プログラムに基づいて実行する各種処理のうち、本発明に関連する部分（要部）の処理を抜粋したものである。

操作表示制御部１ｄは、タッチパネル１ａがユーザによって押圧されると、最初に押圧座標が上記認識領域Ｋ以外か否かを判断する（ステップＳ1）。操作表示制御部１ｄは、この判断が「Ｙｅｓ」の場合、押圧座標が上部領域Ｕに該当するかを判断し（ステップＳ2）、ステップＳ1の判断が「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ3のボタン種別判定処理、つまり何れの操作ボタンの認識領域Ｋが押下されたかを判定して全ての処理を終了する。

そして、操作表示制御部１ｄは、ステップＳ2の判断が「Ｙｅｓ」の場合、つまり押圧座標が上部領域Ｕに該当する場合は、所定期間に亘るタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における上部領域Ｕの押下回数との割合が内部メモリに予め記憶された規定割合を超えたか否かを判断し（ステップＳ4）、この判断が「Ｙｅｓ」の場合は、タッチパネル１ａが不適切な「ダウン」状態に設定されていると認識し（ステップＳ5）、タッチパネル１ａを「デフォルト」状態への角度設定変更を促すメッセージをタッチパネル１ａに表示させる（ステップＳ6）。

一方、操作表示制御部１ｄは、ステップＳ2の判断が「Ｎｏ」の場合、つまり押圧座標が下部領域Ｌに該当する場合には、所定期間に亘るタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における下部領域Ｌの押下回数との割合が内部メモリに予め記憶された規定割合を超えたか否かを判断し（ステップＳ7）、この判断が「Ｙｅｓ」の場合は、タッチパネル１ａが不適切な「デフォルト」状態に設定されていると認識し（ステップＳ8）、タッチパネル１ａを「ダウン」状態への角度設定変更を促すメッセージをタッチパネル１ａに表示させる（ステップＳ9）。

なお、上記ステップＳ4，Ｓ7の判断が「Ｎｏ」の場合、つまり所定期間に亘るタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における上部領域Ｕあるいは下部領域Ｌの押下回数との割合が規定割合を超えていない場合には、引き続いてステップＳ1の処理を行って次の押下を待つ。

このような本実施形態によれば、操作表示制御部１ｄがタッチパネル１ａに対するユーザの押圧位置（押圧座標）に応じて操作タッチパネル１ａの仰角の適否を自動的に判定して、角度設定変更を促すメッセージをタッチパネル１ａに表示するので、ユーザは当該メッセージに基づいてタッチパネル１ａの仰角を容易に適切な設定状態に変更することができる。したがって、ユーザは常に最適な角度設定（仰角設定）でタッチパネル１ａを操作することができ、よってご操作の防止と操作性の向上とを実現することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態の操作表示制御部１ｄは、タッチパネル１ａの仰角の適否を判断する手法として、所定期間に亘るタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における上部領域Ｕあるいは下部領域Ｌの押下回数との割合が規定割合を超えたか否かを判断する手法を採用したが、タッチパネル１ａの仰角の適否の判断手法はこれに限定されるものではない。例えば、タッチパネル１ａ上に表示される全ての操作ボタンを対象とし、該操作ボタンの上側領域Ｕあるいは下側領域Ｌの連続押圧回数が所定のしきい値を越えるか否かを判定することによってタッチパネル１ａの仰角の適否を判断しても良い。

すなわち、１つの操作ボタンに着目して上側領域Ｕあるいは下側領域Ｌの連続押圧回数を評価するのではなく、全ての操作ボタンを対象として上側領域Ｕあるいは下側領域Ｌの連続押圧回数が所定のしきい値を越えるとタッチパネル１ａの仰角設定が不適であると判断する。

（２）また、タッチパネル１ａの仰角の適否の上記判断手法に代えて、１つの操作ボタンにおける上側領域あるいは下側領域の連続押圧回数が所定のしきい値を越えるか否かを判定することによってタッチパネル１ａの仰角の適否を判断しても良い。
（３）上記実施形態では、タッチパネル１ａの角度設定変更の催促をタッチパネル１ａ上にメッセージとして表示させたが、タッチパネル１ａの角度設定変更の催促方法はこれに限定されない。例えば、音声にて角度設定変更を行うようにアナウンスしても良い。

（４）上記実施形態では、本発明を複写機Ａに適用した場合について説明したが、本発明は、タッチパネルを操作表示装置として用いる複写機Ａ以外の各種画像形成装置あるいは当該画像形成装置以外の各種機器に適用することができる。
（５）さらに、上記実施形態では、操作表示制御部１ｄによってタッチパネル１ａや操作キー１ｃを制御するようにしたが、主制御部６に操作表示制御部１ｄの制御機能を持たせることにより操作表示制御部１ｄを削除しても良い。

本発明の一実施形態に係わる複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態における角度可変支持機構１ｂによるタッチパネル１ａの角度設定状態を示す模式図である。 本発明の一実施形態における認識領域Ｋ、上部領域Ｕ及び下部領域Ｌを示す模式図である。 本発明の一実施形態に係わる複写機Ａの要部動作を示すフローチャートである。

符号の説明

Ａ…複写機、１…操作表示部、１ａ…タッチパネル、１ｂ…角度可変支持機構、１ｃ…操作キー、１ｄ…操作表示制御部、２…画像読取部、３…画像記憶部、４…画像処理部、５…印刷部、６…主制御部

Claims (6)

1. 仰角調整自在なタッチパネルを備えた操作装置であって、
   前記タッチパネル上の操作ボタンに対するユーザの押圧位置に応じて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する角度判定手段と、
   該角度判定手段が角度の不適を判断すると、前記タッチパネルの仰角変更をユーザに促す角度変更催促手段と
   を具備することを特徴とする操作装置。
2. 前記角度判定手段は、前記タッチパネルに対する全押圧回数と前記操作ボタンの上側領域あるいは下側領域の押圧回数との割合に基づいて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する
   ことを特徴とする請求項１記載の操作装置。
3. 前記角度判定手段は、全ての前記操作ボタンを対象とし、該操作ボタンの上側領域あるいは下側領域の連続押圧回数が所定のしきい値を越えるか否かに基づいて前記タッチパネルの仰角の適否を判断することを特徴とする請求項１または２記載の操作装置。
4. 前記角度判定手段は、１つの前記操作ボタンにおける上側領域あるいは下側領域の連続押圧回数が所定のしきい値を越えるか否かに基づいて前記タッチパネルの仰角の適否を判断する
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の操作装置。
5. 角度変更催促手段は、前記タッチパネルの仰角変更をユーザに促すメッセージを当該タッチパネルに表示させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の操作装置。
6. 請求項１〜４のいずれかに記載の操作装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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