JP2008292731A - 操作装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】タッチパネルの向きが必ずしもユーザに対して最適な向きになっていなくてもユーザの意図する操作を受け付ける確実性を向上させる操作装置及び画像形成装置を提案する。
【解決手段】タッチパネルに１或いは複数の操作ボタンを表示させ、該タッチパネルへのユーザの押圧位置に基づいて、前記操作ボタンに対する操作の有無を判定する操作装置であって、前記操作ボタンと前記押圧位置との相対位置に基づいて、ユーザの位置誤認識傾向の有無を判定し（Ｓ１のＹｅｓ〜Ｓ２，Ｓ４，Ｓ７）、当該傾向判定手段がユーザに前記位置誤認識傾向があると判定すると（Ｓ５，Ｓ８）、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を拡大する（Ｓ９）。
【選択図】図４

Description

本発明は、操作装置及び画像形成装置に関する。

複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置は、マンマシンインタフェースとしての操作装置を備えており、この操作装置の一例として、タッチパネルを用いたものが知られている。タッチパネルは、周知のように表示機能と操作機能とを兼ね備えた操作装置であり、操作ボタンを画像として表示すると共に、表示面に設けられた押圧センサによってユーザの押圧位置を検出することにより、操作ボタンへの操作の有無を判定するものである。
例えば、下記特許文献１，２には、このようなタッチパネルを備えた画像形成装置のうち、タッチパネルの操作面（上記表示面と同一）の角度調整機能を備えたものが開示されている。この角度調整機能は、ユーザの身長の大小に拘らず、操作装置の快適な操作環境を提供するために、タッチパネルの仰角を可変設定する機能である。
特開２００２−３６１９６８号公報 特開２００３−３２３０８４号公報

ところで、特許文献１，２に開示された技術では、画像形成装置の角度調整機能に不案内なユーザは、操作面が不適当な角度に設定された状態のままタッチパネルを操作することがあり、これによる誤操作が時に誘発されるという問題がある。
例えば、操作装置が、平均的身長のユーザの立ち姿勢で腰の高さとなる位置に設けられている画像形成装置がある。このような画像形成装置では、身長が低いユーザや車椅子等に座って操作するユーザは、タッチパネルの仰角を小さく設定すると操作しやすくなるが、仰角が小さく設定されたままのタッチパネルを身長が高いユーザが操作すると、当該ユーザが意図するよりも上にずれた位置を押圧する傾向がある。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、タッチパネルの向きが必ずしもユーザに対して最適な向きになっていなくてもユーザの意図する操作を受け付ける確実性を向上させる操作装置及び画像形成装置を提案することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明に係る操作装置及び画像形成装置では、以下の手段を採用した。
第１の発明としては、タッチパネルに１或いは複数の操作ボタンを表示させ、該タッチパネルへのユーザの押圧位置に基づいて、前記操作ボタンに対する操作の有無を判定する操作装置であって、前記操作ボタンと前記押圧位置との相対位置に基づいて、ユーザの位置誤認識傾向の有無を判定する傾向判定手段と、当該傾向判定手段がユーザに前記位置誤認識傾向があると判定すると、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を拡大するボタン拡大手段と、を備えることを特徴とするものを採用した。

次に、上記操作装置において、前記傾向判定手段は、前記操作ボタンに対する前記押圧位置がある一定の向きにずれる傾向にあるとき、当該向きをズレ方向とすると共に前記位置誤認識傾向があると判定し、前記ボタン拡大手段は、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を、少なくとも前記ズレ方向に拡大するものを採用した。

第２の発明としては、タッチパネルに１或いは複数の操作ボタンを表示させ、該タッチパネルへのユーザの押圧位置に基づいて、前記操作ボタンに対する操作の有無を判定する操作装置であって、前記操作ボタンと前記押圧位置との相対位置に基づき、前記操作ボタンに対して前記押圧位置がある一定の向きにずれる傾向にあるとき、当該向きをズレ方向とすると共に、ユーザに位置誤認識傾向があると判定する傾向判定手段と、当該傾向判定手段がユーザに前記位置誤認識傾向があると判定すると、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を、少なくとも前記ズレ方向に移動するボタン移動手段と、を備えることを特徴とするものを採用した。

また、上記操作装置において、前記タッチパネルは、仰角調整自在であるものを採用した。

第３の発明に係る画像形成装置では、第１又は第２の発明に係る操作装置を備えることを特徴とするものを採用した。

本発明によれば、ユーザが、タッチパネルを操作する際に、押圧すべき位置を誤認識する傾向があったとき、操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を拡大するので、所望の操作が割り当てられた操作ボタンをユーザが押圧し操作が受け付けられる確実性を、向上させることができる。
つまり、タッチパネルの向きが必ずしもユーザに対して最適な向きになっていなくても、それによる誤操作発生を大幅に解消することができるので、ユーザの意図する操作を受け付ける確実性が向上し、以って快適な操作環境の実現と操作性の向上とを実現することができる。

以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る複合機Ｃ（画像形成装置）の機能構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本複合機Ｃは、操作表示部１（操作装置）、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷部５及び主制御部６を備えている。

操作表示部１は、図示するように、タッチパネル１ａ、角度可変支持機構１ｂ、操作キー１ｃ及び操作表示制御部１ｄから構成されており、ユーザと本複写機とを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。
タッチパネル１ａは、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部１ｄによって、各種機能がそれぞれ割り当てられた複数の操作ボタンＢが表示パネルに所定のレイアウトで表示される（図３参照）。そして、この操作ボタンＢをユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１ｄに出力するものである。

図２は、角度可変支持機構１ｂによるタッチパネル１ａの仰角設定状態を示す模式図である。
角度可変支持機構１ｂは、上記タッチパネル１ａを仰角調整自在に支持する機構である。この角度可変支持機構１ｂは、タッチパネル１ａの両側面に設けられた軸を回転自在に支持することにより、タッチパネル１ａの仰角を「デフォルト」状態（図２（ａ）参照）と「ダウン」状態（図２（ｂ）参照）とに可変設定する。
「デフォルト」状態は、タッチパネル１ａの操作面（表示面）が平均的な身長のユーザにとって使いやすい角度となる仰角設定状態であり、一方、「ダウン」状態は、平均的な身長のユーザよりも身長が低いユーザや車椅子等に座って操作するユーザにとってタッチパネル１ａの操作面が使いやすい角度となる仰角設定状態である。

図１に戻り、操作キー１ｃは、例えば電源ボタンやコピー開始ボタン等、タッチパネル１ａに表示される操作ボタンＢ以外の操作キー（ハードウエアキー）である。タッチパネル１ａに表示される操作ボタンＢは、操作表示制御部１ｄは所定のプログラムに基づいてソフトウエア的に表示パネルに表示させるものであるが、操作キー１ｃは、ハードウエアキーとして物理的に備えられたものであり、ユーザの操作に基づいた操作信号を操作表示制御部１ｄに出力する。

操作表示制御部１ｄは、主制御部６による制御の下で、上記タッチパネル１ａ及び操作キー１ｃを制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びにタッチパネル１ａ、操作キー１ｃ及び主制御部６と各種信号の授受を行うインタフェース回路等から構成されている。
この操作表示制御部１ｄは、内部メモリに記憶された操作表示制御プログラム、タッチパネル１ａ及び操作キー１ｃから入力される操作信号、主制御部６から入力される制御指令及びタッチパネル１ａ上に設定した各種領域の設定情報（後述する）に基づいて、タッチパネル１ａの操作表示制御やユーザの操作指示の主制御部６への伝達を行う。

より具体的には、操作表示制御部１ｄは、主制御部６から入力される制御指令に基づいてタッチパネル１ａ上に表示する操作ボタンＢの種類やレイアウトを設定すると共に、タッチパネル１ａから入力される操作信号または操作キー１ｃから入力される操作信号に基づいて何れの操作ボタンＢが操作されたかを判定し、ユーザの操作指示として主制御部６に出力する。
ここで、タッチパネル１ａから操作表示制御部１ｄに入力される操作信号は、タッチパネル１ａの説明で記載したように、ユーザによるタッチパネル１ａ上の押圧座標を示す信号である。

図３は、タッチパネル１ａの表示領域Ｊ、認識領域Ｋ、上側領域Ｈ及び下側領域Ｌを示す模式図である。
操作表示制御部１ｄは、タッチパネル１ａ上に表示した各種操作ボタンＢの表示領域Ｊの位置及び大きさに対応した認識領域Ｋ（座標範囲）を各種操作ボタンＢ毎に予め設定しており、この認識領域Ｋとタッチパネル１ａから入力される操作信号が示す座標とを比較することによって、何れの操作ボタンＢが操作されたかを判定する。
また、操作表示制御部１ｄは、上記認識領域Ｋに加えて、当該認識領域Ｋに隣接する上側に上側領域Ｈを、また当該認識領域Ｋに隣接する下側に下側領域Ｌをそれぞれ設定する。上側領域Ｈ及び下側領域Ｌは、各操作ボタンＢの大きさに対応するようそれぞれ設定されている。

上述のような表示領域Ｊ、認識領域Ｋ、上側領域Ｈ及び下側領域Ｌの設定情報は、操作表示制御部１ｄ内の内部メモリに予め記憶されている。
また、操作表示制御部１ｄは、本実施形態における傾向判定手段及びボタン拡大手段に相当するものであり、詳細は後述するが、タッチパネル１ａから入力される操作信号に基づいて、ユーザにタッチパネル１ａにおける押圧すべき位置を誤認識する傾向があると判定すると、押圧位置のズレ方向の傾向に応じて操作ボタンＢを拡大する。
ここで、「操作ボタンＢを拡大する」とは、タッチパネル１ａにおける操作ボタンＢの表示領域Ｊ及び上記認識領域Ｋの両方を拡大することである。

図１に戻り、画像読取部２は、主制御部６から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって自動給紙される原稿或いはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って画像データ（原稿画像データ）に変換するものであり、この原稿画像データを画像記憶部３に出力する。
画像記憶部３は、半導体メモリ或いはハードディスク装置等であり、主制御部６から入力される制御指令に基づいて上記原稿画像データを記憶すると共に当該原稿画像データを読み出して画像処理部４に出力する。

画像処理部４は、主制御部６から入力される制御指令に基づいて原稿画像データに必要に応じて各種画像処理を施すと共に原稿画像データを印刷部５の印刷形式の画像データに変換して印刷部５に出力する。上記画像処理には拡大縮小印刷に対応した画像処理等がある。
画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像記憶部３から画像処理部４に入力される原稿画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを印刷部５の印刷形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して印刷部５に出力する。

印刷部５は、主制御部６から入力される制御指令に基づいて用紙カセットから給紙された紙上に、上記画像処理部４から入力された印刷形式の画像データに基づく原稿画像を印刷する。この印刷部５は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したタンデム方式の印刷装置であり、画像処理部４から入力されたＹＭＣＫ画像データに基づいて紙上に原稿画像をカラー印刷する。

主制御部６は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４及び印刷部５と各種信号の授受を行うインタフェース回路等から構成されており、内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて本複写機の全体動作を制御するものである。主制御部６と操作表示部１の上記操作表示制御部１ｄとは、所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、主制御部６は、操作表示部１の動作状態を把握すると共に制御する。

次に、本複写機の要部動作について詳しく説明する。
図４は、操作表示制御部１ｄ（より正確には操作表示制御部１ｄのＭＰＵ）が操作表示制御プログラムに基づいて実行する各種処理のうち、本発明に関連する部分（要部）の処理を抜粋したフローチャートである。図５は、操作ボタンＢの拡大の例を示すタッチパネル１ａの平面図である。

まず、操作表示制御部１ｄは、タッチパネル１ａがユーザによって押圧されると、最初に押圧座標が上記認識領域Ｋ以外か否かを判定する（ステップＳ１）。操作表示制御部１ｄは、この判定が「Ｙｅｓ」の場合、押圧座標が上側領域Ｈに該当するかを判定し（ステップＳ２）、ステップＳ１の判定が「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ３のボタン種別判定処理を行う、即ち、何れの操作ボタンＢの認識領域Ｋが押下されたかを判定して全ての処理を終了する。

そして、操作表示制御部１ｄは、ステップＳ２の判定が「Ｙｅｓ」の場合、つまり押圧座標が上側領域Ｈに該当する場合は、所定期間にわたるタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における上側領域Ｈの押下回数との割合が内部メモリに予め記憶された規定割合を超えたか否かを判定し（ステップＳ４）、この判定が「Ｙｅｓ」の場合は、ユーザに操作ボタンＢの位置を上側に誤認識する傾向があると認識し（ステップＳ５）、操作ボタンＢの縦寸法を上方向に伸ばすように操作ボタンＢを拡大する（ステップＳ６）。図５（ａ）に、拡大後の操作ボタンＢを実線で、拡大前の操作ボタンＢを二点鎖線で示す。また、拡大方向を矢印で示す。

一方、操作表示制御部１ｄは、ステップＳ２の判定が「Ｎｏ」の場合、つまり押圧座標が下側領域Ｌに該当する場合には、所定期間にわたるタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における下側領域Ｌの押下回数との割合が内部メモリに予め記憶された規定割合を超えたか否かを判定し（ステップＳ７）、この判定が「Ｙｅｓ」の場合は、ユーザに操作ボタンＢの位置を下側に誤認識する傾向があると認識し（ステップＳ８）、図５（ｂ）に示すように、操作ボタンＢの縦寸法を下方向に伸ばすように操作ボタンＢを拡大する（ステップＳ９）。

なお、上記ステップＳ４，Ｓ７の判定が「Ｎｏ」の場合、つまり所定期間にわたるタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における上側領域Ｈ或いは下側領域Ｌの押下回数との割合が規定割合を超えていない場合には、全ての処理を終了し、引き続いて次の押下を待つ。

このような本実施形態によれば、操作表示制御部１ｄがタッチパネル１ａに対するユーザの押圧位置（押圧座標）に応じてユーザのタッチパネル１ａの押圧位置の適否を自動的に判定して、不適当のとき操作ボタンＢの縦寸法を拡大することができる。

したがって、本実施形態によれば、ユーザが、タッチパネル１ａを操作する際に、押圧すべき位置を誤認識する傾向があったとき、タッチパネル１ａに表示した操作ボタンＢを拡大して表示しなおすので、所望の操作が割り当てられた操作ボタンＢをユーザが押圧し操作が受け付けられる確実性を、向上させることができる。
つまり、タッチパネル１ａの向きが必ずしもユーザに対して最適な向きになっていなくても、それによる誤操作発生を大幅に解消することができるので、ユーザの意図する操作を受け付ける確実性が向上し、以って快適な操作環境の実現と操作性の向上とを実現することができる。

なお、本実施形態では、ユーザに位置誤認識傾向があると、操作ボタンＢを上又は下方向に伸ばすように拡大しているが、実施にあたってはこれに限らず、例えば、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、操作ボタンＢを上又は下方向に移動させてもよい。（図６では、移動後の操作ボタンＢを実線で、移動前の操作ボタンＢを二点鎖線で示す。また、移動方向を矢印で示す。）この場合、操作表示制御部１ｄは、本発明のボタン移動手段に相当する。
更に、上記実施形態では、ユーザの位置誤認識傾向があったとき、操作ボタンＢを上又は下方向のいずれかに伸ばすように拡大しているが、実施にあたってはこれに限らず、例えば、操作ボタンＢを上下両方向に伸ばすように拡大してもよい。

また、上記実施形態及び変形例では、「操作ボタンＢを拡大する」とは、タッチパネル１ａにおける操作ボタンＢの表示領域Ｊ及び上記認識領域Ｋの両方を拡大することであるとしたが、実施にあたってはこれに限らず、例えば、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、タッチパネル１ａにおける操作ボタンＢの表示領域Ｊは変更することなく、認識領域Ｋだけを拡大してもよい。なお、本図７においては、見易さの為に、認識領域Ｋの輪郭のうち、表示領域Ｊの輪郭と重なる部分をずらしているが、これは便宜上の取り計らいであって、実際には、表示領域Ｊと認識領域Ｋとは同じ幅にされ、且つ、（ａ）では下辺が一致し、（ｂ）では上辺が一致する。
更に、上記図６に示す変形例では、操作ボタンＢの表示領域Ｊ及び上記認識領域Ｋの両方を移動させているが、実施にあたってはこれに限らず、例えば、タッチパネル１ａにおける操作ボタンＢの表示領域Ｊは変更することなく、認識領域Ｋだけを移動させてもよい。
これらのように表示領域Ｊを変更せずに認識領域Ｋのみを拡大（又は移動）させる場合には、操作ボタンＢの見た目が変化しないので、ユーザに違和感を与えることなしに、ユーザの意図する操作を受け付ける確実性を向上させることができるという効果がある。

また、上記実施形態では、ユーザの位置誤認識傾向の有無の判定を、所定期間にわたるタッチパネル１ａの全押圧回数と当該所定期間における上側領域Ｈの押下回数との割合が内部メモリに予め記憶された規定割合を超えたか否かによって行っているが、実施にあたってはこれに限らない。
例えば、タッチパネル１ａ上に表示される全ての操作ボタンＢを対象とし、該操作ボタンＢの上側領域Ｈ或いは下側領域Ｌの連続押圧回数が所定の閾値を越えるか否かによって判定してもよい。また例えば、同一の操作ボタンＢにおける上側領域Ｈ或いは下側領域Ｌの連続押圧回数が所定の閾値を越えるか否かによって判定してもよい。

また、上記実施形態では、仰角調整自在なタッチパネルを備える操作表示部を例として説明したが、実施にあたってはこれに限られず、位置固定のタッチパネルを備える操作装置に本発明を適用してもよい。
この場合には、タッチパネルの位置が固定であるので、タッチパネルの表示が見づらい或いは操作しづらいユーザの誤操作を防止し、操作性を向上させることができる。

更に、上記実施形態では、操作表示制御部１ｄによってタッチパネル１ａや操作キー１ｃを制御するようにしたが、主制御部６に操作表示制御部１ｄの制御機能を持たせることにより操作表示制御部１ｄを削除しても良い。
そして、上記実施形態では、本発明を複写機に適用した場合について説明したが、本発明は、タッチパネルを操作装置として用いる複写機以外の各種画像形成装置或いは当該画像形成装置以外の各種機器に適用することができる。

本発明の一実施形態に係る複合機の機能構成を示すブロック図である。 上記実施形態における角度可変支持機構によるタッチパネルの仰角設定状態を示す模式図である。 上記実施形態におけるタッチパネルの認識領域、上側領域及び下側領域を示す模式図である。 上記実施形態における操作表示制御部が実行する各種処理（要部抜粋）の流れを示すフローチャートである。 上記実施形態における操作ボタンの拡大の例を示すタッチパネルの平面図である。 上記実施形態の変形例であって、操作ボタンの移動の例を示すタッチパネルの平面図である。 上記実施形態の変形例であって、操作ボタンの認識領域のみを拡大する例を示すタッチパネルの平面図である。

符号の説明

Ｃ…画像形成装置、 １…操作表示部（操作装置）、 １ａ…タッチパネル、 １ｂ…角度可変支持機構、 １ｃ…操作キー、 １ｄ…操作表示制御部（傾向判定手段、ボタン拡大手段）、 ２…画像読取部、 ３…画像記憶部、 ４…画像処理部、 ５…印刷部、 ６…主制御部、 Ｂ…操作ボタン、 Ｊ…表示領域、 Ｋ…認識領域、 Ｈ…上側領域、 Ｌ…下側領域

Claims (5)

1. タッチパネルに１或いは複数の操作ボタンを表示させ、該タッチパネルへのユーザの押圧位置に基づいて、前記操作ボタンに対する操作の有無を判定する操作装置であって、
   前記操作ボタンと前記押圧位置との相対位置に基づいて、ユーザの位置誤認識傾向の有無を判定する傾向判定手段と、
   当該傾向判定手段がユーザに前記位置誤認識傾向があると判定すると、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を拡大するボタン拡大手段と、
   を備えることを特徴とする操作装置。
2. 前記傾向判定手段は、前記操作ボタンに対する前記押圧位置がある一定の向きにずれる傾向にあるとき、当該向きをズレ方向とすると共に前記位置誤認識傾向があると判定し、
   前記ボタン拡大手段は、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を、少なくとも前記ズレ方向に拡大する
   ことを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
3. タッチパネルに１或いは複数の操作ボタンを表示させ、該タッチパネルへのユーザの押圧位置に基づいて、前記操作ボタンに対する操作の有無を判定する操作装置であって、
   前記操作ボタンと前記押圧位置との相対位置に基づき、前記操作ボタンに対して前記押圧位置がある一定の向きにずれる傾向にあるとき、当該向きをズレ方向とすると共に、ユーザに位置誤認識傾向があると判定する傾向判定手段と、
   当該傾向判定手段がユーザに前記位置誤認識傾向があると判定すると、前記操作ボタンの表示領域及び認識領域のうち少なくとも認識領域を、少なくとも前記ズレ方向に移動するボタン移動手段と、
   を備えることを特徴とする操作装置。
4. 前記タッチパネルは、仰角調整自在であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の操作装置。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の操作装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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