JP2009080664A - 文字入力装置、画像形成装置及び電子機器 - Google Patents

Abstract

【課題】迅速な文字入力をすることができ、併せてキーの視認性と操作性を向上させることができる文字入力装置、画像形成装置及び電子機器を提供する。
【解決手段】文字が割り付けられて該割り付け内容が示される操作ボタンを表示する表示部と、前記操作ボタンへの操作を検出して操作信号を出力する操作検出部と、前記表示部の表示制御を行うと共に、前記操作検出部の操作信号に基づいて操作された文字を特定する制御部と、を備える文字入力装置であって、前記制御部が、複数の前記文字が包括的に割り付けられた第一操作ボタン６の操作信号が入力されると、前記複数の文字の中の一つの文字が個別的に割り付けられた複数の第二操作ボタン７のうち一の第二操作ボタン７を第一操作ボタン６に重ねて表示させ、他の第二操作ボタン７を前記一の第二操作ボタン７を挟むように表示させることを特徴とする。
【選択図】図３

Description

本発明は、文字入力装置、画像形成装置及び電子機器に関するものである。

従来、画像形成装置やテレビジョン等の電子機器に文字情報を入力する文字入力装置として、下記特許文献１に記載されるものが知られている。この下記特許文献１に記載される文字入力装置は、複数個の文字・記号の一覧表示からなるソフトウェア・キーボードが画面に表示され、ユーザが特殊な文字・記号（例えば、（株）、ｍｍ、丸文字等）のキーを選択指示した場合に、そのキーとそのキー位置に対応して予め割り付けられている複数個の類似文字・記号との一覧リストを表示し、この表示した一覧リストの中からユーザ所望の一つの文字・記号の入力を受け付けるものである。そして、この一覧表として縦長、横長にした一行のものや複数行にしたものが開示されている。
なお、下記特許文献１の他、本発明に係る文字入力装置に関連する文字入力装置等として下記特許文献２から５のものがある。
特開２０００−１４８３６６号公報 特開２０００−１４８３６６号公報 特開２００６−１９７１５９号公報 特開２００２−３７４３３４号公報 特開２００３−１５８０４号公報

ところで、上記特許文献１に記載の文字入力装置における一覧リストの構成は、選択指示したキーを基点にして上方向又は下方向の左方向又は右方向に展開されるので、選択指示したキーからユーザが所望する類似文字・記号のキーまでの距離が大きくなる場合があり、ユーザの指やカーソル及び視点を動かす距離が増えて、迅速な文字入力が阻害されるという問題がある。
また、ソフトウェア・キーボードには特殊文字・記号以外の多数の文字・記号が一覧表示されるので、一つ一つのキーの表示領域が小さいものとなってキーが非常に見えづらくなってしまうという問題がある。
さらに、一つのキーが表示される領域が小さくなると、その領域を狙って操作することが難しくなり、キーの選択・入力がしづらくなってしまうという問題がある。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、迅速な文字入力をすることができ、併せてキーの視認性と操作性を向上させることができる文字入力装置、画像形成装置及び電子機器を提供することを目的とするものである。

本発明は、上記課題を解決するために以下の手段を採用する。
すなわち、本発明は、文字入力装置に係る第１の解決手段として、文字が割り付けられて該割り付け内容が示される操作ボタンを表示する表示部と、前記操作ボタンへの操作を検出して操作信号を出力する操作検出部と、前記表示部の表示制御を行うと共に、前記操作検出部の操作信号に基づいて操作された文字を特定する制御部と、を備える文字入力装置であって、前記制御部が、複数の前記文字が包括的に割り付けられた第一操作ボタンの操作信号が入力されると、前記複数の文字の中の一つの文字が個別的に割り付けられた複数の第二操作ボタンのうち一の第二操作ボタンを前記第一操作ボタンに重ねて表示させ、他の第二操作ボタンを前記一の第二操作ボタンを挟むように表示させる、という手段を採用する。

また、文字入力装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段における前記制御部が、前記第二操作ボタンを一直線状に表示させることを特徴とする、という手段を採用する。

また、文字入力装置に係る第３の解決手段として、上記第１の解決手段における前記制御部が、前記他の第二操作ボタンが前記一の第二操作ボタンを囲むように隣接表示させる、という手段を採用する。
また、文字入力装置に係る第４の解決手段として、上記第３の解決手段における前記制御部が、前記一の第二操作ボタンから前記他の第二操作ボタンの方向へのドラッグ操作の操作信号に基づいて、該方向の前記第二操作ボタンに割り付けられる文字を特定する、という手段を採用する。

さらに、本発明は、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１から第４のいずれかの解決手段における操作装置を画像形成装置が備える、という手段を採用する。
さらに、本発明は、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１から第４のいずれかの解決手段における操作装置を電子機器が備える、という手段を採用する。

本発明によれば、前記制御部が、第一操作ボタンの操作信号が入力されると複数の第二操作ボタンのうち一の第二操作ボタンを第一操作ボタンに重ねて表示させ、他の第二操作ボタンを一の第二操作ボタンを挟むように表示させるので、第一操作ボタンを操作した位置に表示される一の操作ボタンと他の操作ボタンとの間の距離を短くすることができる。従って、第一操作ボタンの操作から第二操作ボタンを操作するまでの指やカーソル及び視点の移動距離を小さくすることができ、迅速な文字入力が可能となる。

また、第一操作ボタンに複数の文字を割り付けて、第一操作ボタンへの操作が判定されたときに、個別的に文字が割り付けられた複数の第二操作ボタンを表示するので、第一操作ボタンの表示領域を大きくすることができ、第一操作ボタンの視認性と選択のし易さを向上させることができる。さらに、第二操作ボタンを第一操作ボタンと同程度の大きさにすることができ、第二操作ボタンの視認性と選択のし易さが向上する。これにより、表示部が小さいものであっても、良好な操作性と視認性を維持することができる。

また、制御部が、第二操作ボタンを一直線状に表示させるので、一覧性に優れ視認性を向上させることができる。
また、制御部が、他の第二操作ボタンが一の第二操作ボタンを囲むように隣接表示させるので、一の第二操作ボタンと他の第二操作ボタンとの間の距離の全てがほぼ等しくなると共に、隣接表示されて、操作に伴う指やカーソル及び視点の移動距離を極めて小さくすることができ、さらに迅速な文字入力が可能となる。
また、制御部が、一の第二操作ボタンから他の第二操作ボタンの方向へのドラッグ操作により、該方向の第二操作ボタンに割り付けられる文字を特定するので、指等を僅かに移動させて文字の選択をすることができると共に、感覚的に文字を入力していくことができ、極めて迅速な文字入力が可能となる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
〔第一実施形態〕
図１は、第一実施形態に係る複合機Ａの機能構成を示すブロック図である。本複合機Ａは、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ及び複写機としての機能を備えるものであり、図示するように操作表示部１、画像読取部１０、画像記憶部２０、画像処理部３０、印刷部４０、通信部５０及び主制御部６０を備えている。

操作表示部１は、操作キー２、タッチパネル３及び操作表示制御部４を備えており、ユーザと本複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能し、ユーザが操作表示部１を操作することにより本複合機Ａにユーザ所望の動作を実行させる。なお、この操作表示部１については後に詳しく説明する。

画像読取部１０は、後述の主制御部６０から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって自動給紙される原稿又はプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って画像データ（原稿画像データ）に変換して、この原稿画像データを画像記憶部２０に出力する。

画像記憶部２０は、半導体メモリ又はハードディスク装置等であり、主制御部６０から入力される制御指令に基づいて上記原稿画像データを記憶すると共に当該原稿画像データを読み出して画像処理部３０に出力する。

画像処理部３０は、後述の主制御部６０から入力される制御指令に基づいて、原稿画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小印刷に対応した画像処理）を施すと共に、原稿画像データを印刷部４０の印刷形式の画像データに変換して印刷部４０に出力する。画像読取部１０がカラー原稿を読み取った場合、画像記憶部２０から画像処理部３０に入力される原稿画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部３０は、このようなＲＧＢ画像データを印刷部４０の印刷形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して印刷部４０に出力する。

印刷部４０は、主制御部６０から入力される制御指令に基づいて用紙カセットから給紙された印刷用紙上に、上記画像処理部３０から入力された印刷形式の画像データに基づく原稿画像を印刷する。この印刷部４０は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したタンデム方式の印刷装置であり、画像処理部３０から入力されたＹＭＣＫ画像データに基づいて印刷用紙上に原稿画像をカラー印刷する。

通信部５０は、主制御部６０による制御の下に、ＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機やファクシミリ装置、あるいはＰＣ（Personal Computer）等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５０は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とＧ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。この通信部５０により、例えば、Ｅメールの送受信を行うことができる。

主制御部６０は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、本体内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部１０、画像記憶部２０、画像処理部３０、印刷部４０及び通信部５０と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。主制御部６０は、本体内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、本複合機Ａの全体動作を制御するものである。主制御部６０は、上記操作表示部１の操作表示制御部４と所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、操作表示部１の動作状態を把握すると共にこれを制御する。

次に、操作表示部１について詳細に説明する。
図２は、操作表示部１の上面図である。操作表示部１は、操作キー２、タッチパネル３及び操作表示制御部４（図１参照）を備える。
操作キー２は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものであり、例えば、電源キー２ａ、コピー開始キー２ｂ、操作内容を取り消すクリアキー２ｃ、数字に関する指示を入力するテンキー２ｄ等がこれに該当する。操作キー２は、ユーザによって押下されると各操作キーの操作信号を操作表示制御部４に出力する。

タッチパネル３は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部４によって表示パネルに表示された操作ボタンをユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部４に出力するものである。

操作表示制御部４は、主制御部６０による制御の下で、上記操作キー２及びタッチパネル３を制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに操作キー２、タッチパネル３及び主制御部６０と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。
この操作表示制御部４は、主制御部６０から入力される制御指令に従って操作表示制御部４の内部メモリに記憶された操作表示制御プログラムに基づいて、タッチパネル３上に表示する操作ボタンの種類やレイアウトを設定する。そして、操作表示制御部４は、操作キー２又はタッチパネル３から入力される操作信号に基づいていずれの操作ボタン又は操作キー２が操作されたかを判定し、ユーザの操作指示として主制御部６０に出力する。

ここで、タッチパネル３から操作表示制御部４に入力される操作信号は、上述したようにユーザによるタッチパネル３上の押圧座標を示す信号である。操作表示制御部４は、タッチパネル３上に表示した各種操作ボタンの位置に対応した認識領域（座標範囲）を各種操作ボタン毎に予め設定しており、この認識領域とタッチパネル３から入力される操作信号が示す押圧座標とを比較することによっていずれかの操作ボタンが操作されたかを判定する。
なお、操作表示制御部４は、ユーザがタッチパネル３を押下してから指で押し滑らせるドラッグ操作と通常のタッチ操作とを判別することができ、このドラッグ操作中に入力される操作信号については上記判定を行わず、ドラッグ操作終了位置の押圧座標に基づいて上記判定がなされる。

上記タッチパネル３には、各種機能がそれぞれ割り付けられた複数の操作ボタンが操作表示制御部４によって所定のレイアウトで表示されるが、これに加えて、ユーザから所定の操作指示が入力されると、操作表示制御部４による制御の下に電子メール作成画面（文字入力画面）を表示する。
つまり、タッチパネル３と操作表示制御部４とが、電子メール作成時やアドレス入力時等に機能する文字入力装置５（図１参照）を構成する。

図３は、上述したタッチパネル３に表示される電子メール作成画面を示す図である。
電子メール作成画面は、操作表示制御部４によって、文字選択ボタン６が画面右方に、入力した文字が表示されるメール本文欄３ｈが画面左方から中央右寄りにかけてそれぞれ設けられたものである。

図３（ａ）に示すように、文字選択ボタン６（６Ａ〜６Ｋ）は、操作表示制御部４によって表示される略矩形の操作ボタンである。文字選択ボタン６Ａ〜６Ｋは、３列に配列され、「あ」行、「か」行、「さ」行、「た」行の各文字がそれぞれ割り付けられた４つの文字選択ボタン６Ａ〜６Ｄが一列目（左側）に、「な」行、「は」行、「ま」行、「や」行の各文字がそれぞれ割り付けられた４つの文字選択ボタン６Ｅ〜６Ｈが二列目（中央）に、「ら」行、「わ」行、「濁点、半濁点、読点、句読点」の各文字がそれぞれ割り付けられた３つの文字選択ボタン６Ｉ〜６Ｋが３列目（右側）に設けられている。

操作表示制御部４は、文字選択ボタン６（６Ａ〜６Ｋ）のいずれかに操作がされたと判定するとその文字選択ボタン６に割り付けられた複数の文字入力ボタン７を表示させる。
文字入力ボタン７は、文字選択ボタン６Ａ〜６Ｋに割り付けられた複数の文字のうち一つの文字が割り付けられた円形の操作ボタンである。図３（ｂ）に示すように、各文字選択ボタン７は、横一列に等間隔で配列されて、その一つが操作に係る文字選択ボタン６の表示位置と重複した位置に表示され、この一つの文字入力ボタン７を挟むようにして他の文字入力ボタン７が横一列に一直線状に表示される。
例えば、文字選択ボタン６Ｇが操作されたと判定すると、文字選択ボタン６Ｇに割り付けられた「ま」行の文字が割り付けられた５つの文字入力ボタン７Ｇ（７Ｇａ〜７Ｇｅ）のうち、文字入力ボタン７Ｇｃを文字選択ボタン６Ｇに重ねて表示させ、文字入力ボタン７Ｇａ，７Ｇｂを左方に、文字入力ボタン７Ｇｃ，７Ｇｄを右方に配置されるように、文字入力ボタン７Ｇａ〜７Ｇｅの順番で横一列に一直線で表示される。
メール本文欄３ｈは、文字選択ボタン６及び文字入力ボタン７を操作して文字の入力が完了すると、メール本文欄３ｈの文字入力箇所を示すカーソル３ｃ上に文字が表示される。

次に、本複合機Ａの要部動作について、図４に示す要部動作中の選択操作ボタン６と、図５に示すフローチャートとに沿って詳しく説明する。このフローチャートは、操作表示制御部４（より正確には操作表示制御部４のＭＰＵ）が操作表示制御プログラムに基づいて実行する各種処理のうち、本発明に関連する部分（要部）の処理を抜粋したものである。本実施形態では、文字「せ」を入力する場合を例示しつつ説明する。

まず、ユーザがいずれかの文字選択ボタン６（６Ａ〜６Ｋ）を押下すると、操作表示制御部４は、タッチパネル３の操作信号を受けて、いずれの文字選択ボタン６に操作があったか判定する（ステップＳ１）。例えば、図４（ａ）に示すように、ユーザが指で位置Ｐを押下すると、操作信号が示す押圧座標は文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）の認識領域内であるので、文字選択ボタン６Ｃに操作がされたと判定する。

次に、ステップＳ１において操作を判定した文字選択ボタン６に割り付けられた複数の文字入力ボタン７を呼び出す（ステップＳ２）。例えば、文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に操作があったと判定すると、「さ」行の文字が割り付けられた複数の文字入力ボタン７を呼び出す。

次に、ステップＳ２で呼び出した複数の文字入力ボタン７Ｃを表示する（ステップＳ３）。具体的には、複数の文字入力ボタン７のうち一つをステップＳ１において操作を判定した文字選択ボタン６に重ねて表示し、これを挟むようにして他の文字入力ボタン７を横一列に一直線状に表示させる。例えば、図４（ｂ）に示すように、文字入力ボタン７Ｃｃ（「す」）を文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に重ねて表示させ、その左側に文字入力ボタン７Ｃｂ（「し」）、７Ｃａ（「さ」）を連続で隣接表示させる。一方、文字入力ボタン７Ｃｃ（「す」）の右側に文字入力ボタン７Ｃｄ（「せ」），７Ｃｅ（「そ」）を連続で隣接表示させる。

次に、ユーザがドラッグ操作を行うか否か判定する（ステップＳ４）。
ステップＳ４の判定が「Ｙｅｓ」の場合、つまりユーザがドラッグ操作を行った場合には、ドラッグ操作終了位置、すなわちユーザが指を離した位置に基づいて文字入力ボタン７の操作が判定される（ステップＳ５）。例えば、図４（ｃ）に示すように、初めに押下した位置Ｐ、つまり文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に重ねて表示された文字入力ボタン７Ｃｃ（「す」）から文字入力ボタン７Ｃｄ（「せ」）まで右方向へ指を押し滑らして、この文字入力ボタン７Ｃｄ（「せ」）上で指をタッチパネル３から離すと、この離した位置Ｑの押圧座標に基づいて、文字入力ボタン７Ｃｄ（「せ」）が操作されたと判定する。
なお、ステップＳ４の判定が「Ｎｏ」の場合、つまり通常のタッチ操作が行われた場合には、その後の押下による押圧位置に基づいていずれかの文字入力ボタン７に操作があったのかが判定される（ステップＳ６）。

次に、ステップＳ５の判定結果に基づいて、操作を判定した文字入力ボタン７に割り付けられた文字の情報を内部メモリから呼び出す（ステップＳ７）。例えば、文字入力ボタン７Ｃｄ（「せ」）に操作があったと判定した場合には、文字入力ボタン７Ｃｄ（「せ」）に割り付けられた文字「せ」の情報を内部メモリから呼び出す。

そして、メール本文欄３ｈにおけるカーソル上にその文字（例えば、「せ」）を表示させ、同時に文字入力ボタン７Ｃを消去させて（ステップＳ８）、処理を終了する。

上述したように、本複合機Ａによれば、操作表示制御部４がユーザの選択した文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に割り付けられた「さ」行の文字の一つ「す」が割り付けられた文字入力ボタン７Ｃｃを文字選択ボタン６Ｃに重ねて表示し、文字選択ボタン６Ｃに割り付けられた「さ」行のその他の文字がそれぞれ割り付けられた文字入力ボタン７Ｃａ（「さ」）と７Ｃｂ（「し」）及び７Ｃｄ（「せ」）と７Ｃｅ（「そ」）が、文字入力ボタン７Ｃｃ「す」を挟むようにして表示されるので、文字選択ボタン６Ｃに重ねて表示される文字入力ボタン７Ｃｃと他の文字入力ボタン文字入力ボタン７Ｃａ，７Ｃｂ，７Ｃｄ，７Ｃｅとの間の各距離を短くすることができる。従って、文字選択ボタン６Ｃの操作から、文字入力ボタン７Ｃａ，７Ｃｂ，７Ｃｄ，７Ｃｅを操作するまでの指と視点の移動距離を少なくすることができ、迅速な文字入力が可能となる。

また、文字選択ボタン６に平仮名文字の各行の文字を包括的に割り付けて、文字選択ボタン６のいずれかへの操作が判定されたときに、個別的な文字が割り付けられた文字入力ボタン７を表示するので、文字選択ボタン６及び文字入力ボタン７の表示領域を大きくして、文字選択ボタン６及び文字入力ボタン７の視認性と選択のし易さを向上させることができ、良好な操作性と視認性が得られる。
また、文字入力ボタン７の操作ボタンを一直線状に表示させるので、一覧性に優れ視認性を向上させることができる。

図６は、上記第一実施形態の変更例を示す図である。この図６に示す実施の形態は、図１から図５に示す複合機Ａと基本的構成が同一であるが、上記実施形態におけるタッチパネル３に表示される文字入力ボタン７の配列を変更したものである。なお、上記構成と異ならない点については、同一の符号を付し説明を省略する。

図６に示すように、電子メール作成画面（図３参照）に表示される文字選択ボタン６の表示位置や構成は上記実施形態と異ならない。
操作表示制御部４は、文字選択ボタン６（６Ａ〜６Ｋ）のいずれかに操作がされたと判定するとその文字選択ボタン６に割り付けられた複数の文字入力ボタン７を表示させる。文字入力ボタン７は、その一つが操作に係る文字選択ボタン６の表示位置と重複した位置に表示され、この一つの文字入力ボタン７の下半分を囲むようにして他の文字入力ボタン７が表示される。

例えば、図６に示すように、文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に操作がされたと判定すると、この文字選択ボタン６Ｃの文字入力ボタン７を複数表示する。具体的には、文字入力ボタン７Ｃａ（「さ」）を文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に重ねて表示し、この文字入力ボタン７Ｃａの下側を囲むようにして、文字入力ボタン７Ｃｂ（「し」），７Ｃｃ（「す」），７Ｃｄ（「せ」），７Ｃｅ（「そ」）が表示される。すなわち、文字入力ボタン７Ｃａの左側に文字入力ボタン７Ｃｂを、左下側に文字入力ボタン７Ｃｃを、右下側に文字入力ボタン７Ｃｄを、右側に文字入力ボタン７Ｃｅを表示させる。

この実施の形態においても、前述した実施の形態と同様の効果が得られる一方、文字入力ボタン７Ｃａ（「さ」）を他の文字入力ボタン７Ｃｂ（「し」）〜７Ｃｅ（「そ」）が囲むように表示させるので、文字入力ボタン７Ｃａと他の文字入力ボタン７Ｃｂ〜７Ｃｅとの各距離の全てがほぼ等しいものとなると共に、隣接表示されることにより、操作に伴う指と視点の移動距離を極めて小さくすることができ、さらに迅速な文字入力が可能となる。
また、上記の実施形態と異なり、文字「さ」が割り付けられる文字入力ボタン７Ｃｃ（「さ」）が、文字選択ボタン６Ｃ（「さ」）に重ねて表示されるので、文字「さ」を入力したい場合には、押下を２回連続で行えばよく、さらに迅速な文字入力が可能となる。

〔第二実施形態〕
続いて、本発明の第二実施形態に係る複合機Ｂについて、図面を参照して説明する。
図７は、本発明の第二実施形態に係る複合機Ｂの機能構成を示すブロック図である。この図７に示す複合機Ｂは、上記複合機Ａと基本的構成が同一であるが、複合機Ｂが備える操作表示部１０１の操作表示制御部１０４とタッチパネル３とが文字入力装置１０５を構成し、操作表示制御部１０４が表示させる文字選択ボタン８及び文字入力ボタン９並びに文字入力方式が異なる。なお、構成が異ならない点については同一の符号を付し、説明を省略する。

図８は、第二実施形態に係る複合機Ｂの文字選択ボタン８、文字入力ボタン９を示す図である。
図８（ａ）に示すように、文字選択ボタン８（８Ａ〜８Ｋ）は、操作表示制御部１０４によって表示される略矩形の操作ボタンである。文字選択ボタン８Ａ〜８Ｋは、４行３列に配列され、「あ」行、「か」行、「さ」行の各文字がそれぞれ割り付けられた３つの文字選択ボタン８Ａ〜８Ｃが一行目（上側）に、「た」行、「な」行、「は」行の各文字がそれぞれ割り付けられた３つの文字選択ボタン８Ｄ〜８Ｆが二行目に、「ま」行、「や」行、「ら」行の各文字がそれぞれ割り付けられた３つの文字選択ボタン８Ｇ〜８Ｉが三行目に、「記号」、「わ」行、「句点、句読点」が割り付けられた３つの文字選択ボタン８Ｋ，８Ｊ，８Ｌが四行目に設けられている。

上述したように、文字選択ボタン８Ａ〜８Ｊには、上記複合機Ａと同様に平仮名文字の各行の複数の文字が割り付けられているが、上記複合機Ａが平仮名文字のみを割り付けているのに対して、本複合機Ｂは平仮名文字に加えてアルファベット文字、数字が割り付けられている点で異なる。
具体的には、文字選択ボタン８Ａに数字の１が、文字選択ボタン８Ｂ〜８Ｊに順番に３文字のアルファベット文字と数字の２〜９、０がそれぞれ割り付けられている。また、文字選択ボタン８Ｋには「＊」、文字選択ボタン８Ｌには「♯」が数字に準ずる扱いでそれぞれ割り付けられている。
なお、文字選択ボタン８の表示領域には、割り付けられた平仮名文字の各行の「あ」段の文字、アルファベット文字、数字が示されている。

操作表示制御部１０４は、図８（ｂ）に示すように、文字選択ボタン８（８Ａ〜８Ｌ）のいずれかに操作がされたと判定するとその文字選択ボタン８に割り付けられた複数の文字入力ボタン９を表示する。

文字入力ボタン９は、文字選択ボタン８Ａ〜８Ｌに割り付けられた複数の文字のうち一つの文字が割り付けられた円形の操作ボタンである。各文字入力ボタン９は、３行３列に等間隔で密接的に配列されて、その一つが操作に係る文字選択ボタン８の表示位置と重複した位置に表示され、この一つの文字入力ボタン８を囲むようにして他の文字入力ボタン９が表示される。
具体的には、各文字選択ボタン７に割り付けられた複数の文字入力ボタン８のうち平仮名文字の母音「あ」に係る文字入力ボタン８がその文字選択ボタン８の表示位置と重複した位置に表示され、この位置の上下左右にその他の平仮名が割り付けられた文字選択ボタン８が、当該位置の左上、左下、右下にアルファベットが割り付けられた文字選択ボタン８が、右上に数字が割り付けられた文字選択ボタン８が、それぞれ隣接表示される。

例えば、図８（ｂ）においては、文字選択ボタン８Ｅ（「な」）に重ねて文字入力ボタン９Ｅａ（「な」）が表示され、その上側に文字入力ボタン９Ｅｂ（「に」）、下側に文字入力ボタン９Ｅｃ（「ぬ」）、左側に文字入力ボタン９Ｅｄ（「ね」）、右側に文字入力ボタン９Ｅｅ（「の」）、左斜上側に文字入力ボタン９Ｅｆ（「Ｊ」）、左斜下側に文字入力ボタン９Ｅｇ（「Ｋ」）、右斜下側に文字入力ボタン９Ｅｈ（「Ｌ」）、右斜下側に文字入力ボタン９Ｅｉ（「５」）が隣接表示される。

なお、文字選択ボタン８Ｊ（「わ」）においては、図８（ｃ）に示すように、文字選択ボタン８Ｊ（「わ」）に重ねて文字入力ボタン９Ｊａ（「わ」）が表示され、その上側に文字入力ボタン９Ｊｂ（「を」）、下側に文字入力ボタン９Ｊｃ（「ん」）、左斜上側に文字入力ボタン９Ｊｄ（「Ｙ」）、左斜下側に文字入力ボタン９Ｊｅ（「Ｋ」）、右斜上側には文字入力ボタン９Ｊｆ（「０」）が隣接表示される。
また、文字選択ボタン８Ｋ（「記号」）においては、図８（ｄ）に示すように、文字選択ボタン８Ｋ（「記号」）に重ねて文字入力ボタン９Ｋａ（「゛」）が表示され、その上側に文字入力ボタン９Ｋｂ（「゜」）、下側に文字入力ボタン９Ｋｃ（「）」）、左側に文字入力ボタン９Ｋｄ（「」」）、右側に小文字変換ボタン９Ｋｅ、左斜上側に文字入力ボタン９Ｋｆ（「「」）、左斜下側に文字入力ボタン９Ｋｇ（「（」）、右斜上側には文字入力ボタン９Ｋｈ（「＊」）が表示される。

操作表示制御部１０４は、第一実施形態における操作表示制御部４と基本的構成は異ならないが、文字選択ボタン８を押下して文字入力ボタン９を表示させた状態において、文字入力ボタン９のうちいずれかが表示されている方向に僅かにドラッグ操作を行うとその方向に表示されている文字入力ボタン９に操作がされたと判定する点で異なる。

次に、本複合機Ｂの要部動作について、図９に示す要部動作中の選択操作ボタン８と、図１０に示すフローチャートとに沿って詳しく説明する。このフローチャートは、操作表示制御部１０４が操作表示制御プログラムに基づいて実行する各種処理のうち、本発明に関連する部分の処理を抜粋したものである。
この実施形態では、文字「そ」を入力する場合を例示しつつ説明する。

まず、ユーザが文字選択ボタン８のうちいずれかを押下すると、操作表示制御部４は、タッチパネル３の操作信号を受けて、いずれの文字選択ボタン８に操作があったか判定する（ステップＳ１１）。例えば、図９（ａ）に示すように、ユーザが指で位置Ｔを押下すると、操作信号が示す押圧座標は文字選択ボタン８Ｃ（「さ」）の認識領域内であるので、文字選択ボタン８Ｃに操作がされたと判定する。

次に、ステップＳ１において操作を判定した文字選択ボタン８に割り付けられた複数の文字入力ボタン９を呼び出す（ステップＳ１２）。例えば、文字選択ボタン８Ｉ（「さ」）に操作がされたと判定すると、文字選択ボタン８Ｉに割り付けられている複数の文字入力ボタン９を呼び出す。

次に、ステップＳ１２で呼び出した複数の文字入力ボタン９を表示する（ステップＳ１３）。具体的には、複数の文字入力ボタン９のうち一つをステップＳ１１において操作を判定した文字選択ボタン８に重ねて表示し、これを囲むようにして他の文字入力ボタン９を表示させる。例えば、図９（ｂ）に示すように、文字選択ボタン８Ｃ（「さ」）に重複するように文字入力ボタン９Ｃａ（「さ」）を表示させ、その上下左右に文字入力ボタン９Ｃｂ（「し」），９Ｃｃ（「す」）、９Ｃｄ（「せ」），９Ｃｅ（「そ」）を隣接表示させる。また、文字入力ボタン９Ｃａ（「さ」）の左斜め上に文字入力ボタン９Ｃｆ（「Ｄ」）、左斜め下に文字入力ボタン９Ｃｇ（「Ｅ」）、右斜め下に文字入力ボタン９Ｃｈ（「Ｆ」）、右斜め上に文字入力ボタン９Ｃｉ（「３」）を隣接表示させる。

次に、ユーザがドラッグ操作を行うか否か判定する（ステップＳ１４）。
ステップＳ１４の判定が「Ｙｅｓ」の場合、つまりユーザがドラッグ操作を行った場合には、ドラッグ操作を行った方向に表示される文字入力ボタン９への操作が判定される（ステップＳ１５）。つまり、図９（ｃ）に示すように、初めに押下した位置Ｔ、言い換えれば文字選択ボタン８Ｃ（「さ」）に重複表示された文字入力ボタン９Ｃａ（「さ」）から右方向へ指を押し滑らすと、右方向に隣接表示される文字入力ボタン９Ｃｅ（「そ」）が操作されたと判定する。
なお、ステップＳ１４の判定が（「Ｎｏ」）の場合、つまり通常のタッチ操作が行われた場合には、その後の押下による押圧位置に基づいていずれの文字入力ボタン９に操作があったのかが判定される（ステップＳ１６）。

次に、ステップＳ１５の判定結果に基づいて、操作を判定した文字入力ボタン９に割り付けられた文字の情報を内部メモリから呼び出す（ステップＳ１７）。つまり、文字入力ボタン９Ｃａ（「そ」）に操作があったと判定した場合には、文字入力ボタン９Ｃａに割り付けられた文字「そ」の情報を呼び出す。

そして、メール本文欄３ｈにおけるカーソル３ｃ上に文字「そ」を表示させ、同時に文字入力ボタン９を消去して（ステップＳ１８）、処理を終了する。

上述したように、本複合機Ｂによれば、操作表示制御部１０４がユーザの選択した文字選択ボタン８Ｃ（「さ」）に文字入力ボタン９Ｃａ（「さ」）を重ねて表示し、他の文字入力ボタン９Ｃｂ（「し」）〜９Ｃｅ（「そ」）、９Ｃｆ（「Ｄ」）〜９Ｃｈ（「Ｆ」）、９Ｃｉ（「３」）が文字入力ボタン９Ｃａを囲うように隣接表示するので、文字入力ボタン９Ｃａと他の文字入力ボタン９Ｃｂ〜９Ｃｉとの距離の全てがほぼ等しくなると共に、隣接表示されて、操作に伴う指と視点の移動距離を極めて小さくすることができる。従って、非常に迅速な文字入力が可能となる。

また、文字選択ボタン８に複数の文字を割り付けて、これらのいずれかに操作が判定されたときに、個別的に文字が割り付けられた文字入力ボタン９を表示するので、文字選択ボタン８及び文字入力ボタン９の表示領域を大きくすることができ、これら文字選択ボタン８及び文字入力ボタン９の視認性と選択のし易さとを向上させることができ、良好な操作性と視認性が得られる。

また、文字入力ボタン９Ｃａからこれを囲うように隣接表示される文字入力ボタン９Ｃｂ〜９Ｃｉが表示される方向へのドラッグ操作により、該方向に表示される文字入力ボタン９Ｃｂ〜９Ｃｉのいずれかに操作がされたと判定するので、指等を僅かに移動させて文字の選択をすることができると共に感覚的に文字を入力していくことができ、極めて迅速な文字入力が可能となる。

なお、本発明は、上記第一、第二実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。

（１）上記実施形態では、操作表示制御部４，１０４によって操作キー２やタッチパネル３を制御するようにしたが、主制御部６０に操作表示制御部４，１０４の制御機能を持たせることにより操作表示制御部４，１０４を削除しても良い。この場合には、主制御部６０とタッチパネル３が文字入力装置を構成することになる。
（２）また、上記実施形態では、本発明を複合機に適用した場合について説明したが、本発明は、タッチパネルを操作表示装置として用いる複合機Ａ以外の各種画像形成装置あるいは画像形成装置以外の各種電子機器に適用することができ、タッチパネル以外の他の操作表示装置から本発明を構成してもよい。
例えば、テレビジョン等で文字が割り付けられた操作ボタンをモニターに表示させ、ポインティングデバイスで操作ボタンへの操作を行って、文字入力を行う構成にしてもよい。特に映像が表示されている画面において文字入力を行う場合には、可能な限り操作ボタンが映像に重ならないように操作ボタンを表示させることが好ましいが、上述の通り、本発明は、操作ボタンを小さく表示しても良好な視認性及び操作性を得ることが可能であるので、映像に重ならない快適な文字入力を実現することができる。

本発明の第一実施形態に係る複合機Ａの機能構成を示すブロック図である。 本発明の第一実施形態における操作表示部１の上面図である。 本発明の第一実施形態におけるタッチパネル３に表示される電子メール作成画面を示す図である。 本発明の第一実施形態における複合機Ａの要部動作中の選択操作ボタン６を示す図である。 本発明の第一実施形態における複合機Ａの要部動作中のフローチャートである。 本発明の第一実施形態の変更例を示す図である。 本発明の第二実施形態に係る複合機Ｂの機能構成を示すブロック図である。 本発明の第二実施形態における複合機Ｂの文字選択ボタン８及び文字入力ボタン９を示す図である。 本発明の第二実施形態における複合機Ｂの要部動作中の選択操作ボタン８を示す図である。 本発明の第二実施形態における複合機Ａの要部動作中のフローチャートである。

符号の説明

３…タッチパネル（表示部、操作検出部）
４，１０４…操作表示制御部（制御部）
５，１０５…文字入力装置
６（６Ａ〜６Ｉ），８（８Ａ〜８Ｌ）…文字選択ボタン（第一操作ボタン）
７（７Ｃａ〜７Ｃｅ，７Ｇａ〜７Ｇｅ），９（９Ｃａ〜９Ｃｈ，９Ｅａ〜９Ｅｉ，９Ｊａ〜９Ｊｆ，９Ｋａ〜９Ｋｉ）…文字入力ボタン（第二操作ボタン）
Ａ，Ｂ…複合機（画像形成装置、電子機器）

Claims (6)

1. 文字が割り付けられて該割り付け内容が示される操作ボタンを表示する表示部と、
   前記操作ボタンへの操作を検出して操作信号を出力する操作検出部と、
   前記表示部の表示制御を行うと共に、前記操作検出部の操作信号に基づいて操作された文字を特定する制御部と、を備える文字入力装置であって、
   前記制御部は、
   複数の前記文字が包括的に割り付けられた第一操作ボタンの操作信号が入力されると、前記複数の文字の中の一つの文字が個別的に割り付けられた複数の第二操作ボタンのうち一の第二操作ボタンを前記第一操作ボタンに重ねて表示させ、他の第二操作ボタンを前記一の第二操作ボタンを挟むように表示させることを特徴とする文字入力装置。
2. 前記制御部は、前記第二操作ボタンを一直線状に表示させることを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
3. 前記制御部は、前記他の第二操作ボタンが前記一の第二操作ボタンを囲むように隣接表示させることを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
4. 前記制御部は、前記一の第二操作ボタンから前記他の第二操作ボタンの方向へのドラッグ操作の操作信号に基づいて、該方向の前記第二操作ボタンに割り付けられる文字を特定することを特徴とする請求項３に記載の文字入力装置。
5. 請求項１から４のうちいずれか一項に記載の操作装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から４のうちいずれか一項に記載の操作装置を備えることを特徴とする電子機器。

Images