JP4871498B2 - 画像形成装置及び方法 - Google Patents

Description

本発明は一般にレーザープリンタに関するものであり、より具体的には選択可能な印刷解像度を持つレーザープリンタに関する。

レーザープリンタは印刷技術分野における事実上の標準となった。レーザープリンタは静電気を利用して非常に細かく製造されたトナーを紙等の印刷媒体の選択部分上に付着させ、その後熱と圧力を使ってトナーを紙面上に溶融定着させることにより印刷するものである。レーザー印刷技術の研究により、６００×６００ｄｐｉ（ドット・パー・インチ）或いはそれ以上の解像度を持つレーザープリンタが開発されている。このようなプリンタにおいては、各ページ中の文字及びマークは画素グリッド（マトリクス状に配列されている画素）により定義されており、各画素は各辺とも６００分の１インチ（の大きさ）である。

図１を参照しつつレーザープリンタの基本的動作を説明する。図１はレーザープリンタ１０を単純化して示した概略図である。レーザープリンタ１０は、レーザープリンタ１０に接続するホストコンピュータ１４から印刷データ１２を受ける。レーザープリンタ１０のプロセッサ１６が印刷データ１２をフォーマットする。即ち、プロセッサ１６は印刷データ１２を処理して紙等の印刷媒体上に画素グリッドを表す画素データを生成するのである。画素データにおいて、しばしば各画素は、ある状態においては０（例えばＯＦＦ）、そして他の状態においては１（例えばＯＮ）を割り当てられた２進数（ビット）により表される。

図２Ａは、１２画素×１２画素の画素データのグリッドのサンプル（サンプル画素グリッド）２０を示している。図示されているように、いくつかの画素はＯＮ状態にある（例えば画素２２）一方、他の画素はＯＦＦ状態（例えば画素２４）にある。

画素データの各画素について、プロセッサ１６は画素値をパルス幅変調コードへと変換し、このパルス幅変調コードを、プリンタ１０の様々な電子、光、機械装置１９（図１）の動作を制御するコントローラ回路１８へと送る。電子、光学、機械装置１９としては、例えばレーザー、ミラー、ドラム、コロナワイヤ、ランプ、フューザー、及び各種センサが挙げられる。サンプル画素グリッド２０は、紙面上に印刷された場合、図２Ｂに示したもののように表現され、文字「Ａ」を形成する。図示されているように、このサンプルにおいては、印刷データ１２は文字「Ａ」を形成する為にＯＦＦ状態（０）及びＯＮ状態（１）値を持つ画素グリッドを含む画素データへとフォーマットされている。トナーは紙等の印刷媒体上のＯＮ状態で表される画素に対して付着される。その後トナーはフューザーが印加する熱と圧力によって紙面上で溶融定着される。

わかり易く説明する上で、本明細書中においてはパルス幅変調コードをｐｃｏｄｅと呼ぶものとする。プロセッサ１６は各画素値をｐｃｏｄｅへと変換する。ｐｃｏｄｅはしばしば、ｊが位置合わせ値（ｊｕｓｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｖａｌｕｅ）であり、ｐが特定の画素に（トナーを）塗布する際の着色幅に関わるパルス幅値である（ｊ、ｐ）で表される２つの値のセットである。ｐｃｏｄｅが使用されるのは、殆どのレーザープリンタにおいてトナー粒子の塗布には単一画素中であってもより精密な調整が出来る為である。このような精密な調整は、より細いレーザー光、より精細なミラー制御、そして非常に細かいトナー粒子により可能となる。

例えば、ｊを０、１、２又は３に設定することにより、特定の一画素の着色方式を左寄せとするか、右寄せとするか、中心とするか、或いは画素中で分割させるかを決めることが出来る。更に、ｐはパルス幅値を調整する為の所定範囲の数値とすることが出来る。一般的には、ｐは一画素中に３２種の異なる着色幅を提供する為に０〜３１の範囲を持っており、０の場合はトナーが塗布されず、３１の場合は全幅にわたってトナーが塗布され、０〜３１の間の全数値は、それぞれが対応する画素部分にトナーが塗布されることを意味する。

図２Ｃは、サンプル画素グリッド２０中の部分２６用のｐｃｏｄｅを示すものである。サンプル画素グリッド２０の場合、ＯＦＦ画素２４のようなＯＦＦ画素は、パルス幅値０を持っており、これはその画素にトナーが塗布されないことを意味する。これらの画素にはトナーが塗布されない為、位置合わせ値は無意味である。ＯＮ画素２２のようなＯＮ画素はパルス幅値３１を持っているが、これはトナーがこれらの画素の全幅にわたって塗布されることを意味する。これらの画素の場合においても、画素全体が覆われることになる為、位置合わせ値は無意味となる。

あり得る他のｐｃｏｄｅとそれらが印刷された結果を図３Ａ及び図３Ｂに示した。図示したように、画素３０、３２、３４、３６、３８及び４０はそれぞれ、（０，０）、（０，１５）、（１，１５）、（２，７）、（３，１５）及び（０，３１）のｐｃｏｄｅを持っている。パルス幅値０を持つ画素３０は、画素中に着色は無い。画素３０の場合、その位置合わせ値は無意味である。画素３２はパルス幅値１５（０から数えると１６番目にあたり、３２個ある値中の５０％にあたる）を持ち、位置合わせ値は０（左寄せ）である。従って、画素３２の左側５０％３３が覆われている（着色されている）。画素３４はパルス幅が１５で位置合わせコードが１（右寄せ）である。従って画素３４の右側５０％３５が覆われている。画素３６はパルス幅値７（０から数えて８番目にあたり、３２個ある値中の２５％にあたる）を持ち、位置合わせコードは２（中央合わせ）である。従って画素３６の中心２５％３７が覆われている。画素３８はパルス幅値１５と位置合わせコード３（分割）を持っている。従って、画素３８の左側２５％及び右側２５％（集合的に符号３９で示す）が覆われている。画素４０は、最高値であるパルス幅値３１を持っている。従って、画素４０の幅全体がトナーによって覆われている。画素４０においては、ｊの位置合わせ値は無意味である。

一般には、図２Ａ〜図２Ｃに描いたように、各ＯＮ画素は着色により完全に覆われ、各ＯＦＦ画素は全く覆われずに残されるものである。しかしながら、このような技術では、印刷媒体上の特定の文字又はマークに制約が生じるか、望ましくない印刷結果となるか、或いはその両方が生じることになる。

例えば、印刷媒体上に所望の効果を作り出したり、望ましくない印刷結果を軽減又は排除したり、或いはこれら両方を実施する為に、特定画素に印刷品質を変化させるｐｃｏｄｅを調整又は設定することが望ましい。

印刷品質を変化させる為の一手法（例えばトナーの使用量を低減してドラフト印字品質の文書を作る）として、単一の（一律の）所定のｐｃｏｄｅ（変換したｐｃｏｄｅではなく）を選択された画素に適用するというものがある。しかしながら、この手法では、選択された画素がどのようなものであるかによらず、一律の所定ｐｃｏｄｅが適用されるだけである。従って、所定ｐｃｏｄｅが選択された画素にとっての最適ｐｃｏｄｅではない場合があり、ときには適切なｐｃｏｄｅではない（不適切である）場合もある。更に、このような手法はトナー飛散等の特定の望ましくない現象に対処するものでもない。

トナー飛散は融解プロセス中に生じる。フューザーが熱と圧力を紙とその上のトナーに印加すると、トナーは溶けて紙の繊維に融解する。この融解プロセスの間、熱と圧力は紙の中に気体と水蒸気を作り出す。通常、このような気体及び水蒸気は溶解したトナーと干渉することなく紙を出て行くのであるが、しかし特定のトナーパターンの場合、気体及び水蒸気の排気が妨げられ、トナーがページ上で飛散して欠陥画像となってしまう場合がある。現行技術では、このような状況を排除する能力に限界があるのである。

よって現在のプリンタの画像形成における欠点を緩和又は排除する為の改善された方法及び装置への要求が残されているのである。

この要求は、本発明により充足される。本発明の実施の形態の第一の例によれば、プロセッサを持つ装置が開示されている。プロセッサは、複数の画素からなる画素グリッドが所定のパターンからなる画素値を有しているかどうかを識別し、所定のパターンからなる画素値を有していると識別されたグリッドに対して、メモリから所定のｐｃｏｄｅグリッドを取得し、そしてこの所定のｐｃｏｄｅグリッドをコントローラ回路へと送って印刷に供するように適合している。

本発明の実施の形態の第二の例においては、印刷媒体上にデータを印刷する方法が開示される。始めに、印刷データが、複数の画素値を含む画素データ（画素グリッド）へとフォーマットされる。次に、画素グリッドが所定のパターンからなる画素値を有しているかどうか、識別される。その後、識別された画素グリッドに対応する所定のｐｃｏｄｅグリッドがメモリから取得される。最後に所定のｐｃｏｄｅグリッドがコントローラ回路へと送られ、印刷される。

本発明の他の態様及び利点は、本発明の原理を例を挙げて説明する添付図を参照しつつ以下の詳細説明を読むことにより明らかになる。

本発明の様々な実施例を描いた図１〜図８Ｂを参照しつつ本発明を説明する。図に描かれているように、様々な部分、構造或いはこれらの組み合わせの相対的な寸法は、説明目的（理解を容易にすることを目的として）で誇張されて描かれており、従って本発明の全般的構造を示す目的で提供するものである。

説明図に示したように、本発明の実施の形態における第一の例は、例えばプリンタのような装置を例に取ったものである。プリンタは、所定パターンの画素値を持つ画素グリッドを識別し、識別された画素グリッドに対し、メモリから所定ｐｃｏｄｅグリッド（予め定められているｐｃｏｄｅグリッド）を取得し、そしてこの所定ｐｃｏｄｅグリッドを印刷に供する為にコントローラ回路へと送るように構成されたプロセッサを含んでいる。

上述の所定パターンとしては、例えばトナー飛散等の望ましくないトナー塗着を生じさせる可能性を持つパターンなどがある。所定ｐｃｏｄｅグリッドは、所望のトナー塗着を可能とする。この技術を利用すれば、例えばトナー飛散問題等の望ましくない結果を排除しつつ印刷品質、トナー用法及び色効果を調節することが出来る。

図４Ａは、本発明の実施の形態による装置の、第一の例としてプリンタ１０ａを描いたものである。図４Ａのプリンタ１０ａは、図１のプリンタ１０と同様の部品を含んでいる。便宜上、図４Ａにおいて図１の対応部品に類似する部品には同じ符号をつけた。同様ではあるが変化のある部品については、同じ符号の最後に「ａ」をつけた。異なる部品については、異なる符合をつけた。装置１０ａは、例えばプリンタ、コピー機、或いは一般にプリンタ機能、コピー機能、又はそれら両方の機能を含む多機能機器とすることが出来る。

図４Ｂは、本発明の実施の形態による装置の、第二の例としてプリンタ１０ｂを描いたものである。図４Ｂのプリンタ１０ｂは、図１のプリンタ１０の対応部品と同様の部品を含んでいる。便宜上、図４Ｂにおいて図１の対応部品に類似する部品には同じ符号をつけた。同様ではあるが変化のある部品については、同じ符号の最後に「ｂ」をつけた。異なる部品については、異なる符合をつけた。装置１０ｂは、例えばプリンタ、コピー機、或いは一般にプリンタ機能、コピー機能、又はそれら両方の機能を含む多機能機器とすることが出来る。

図４Ａのプリンタ１０ａは、本発明を実現する動作を実行するように適合した、即ちプログラミングされたプロセッサ１６ａを含む。第二の例において、図４Ｂのプリンタ１０ｂは本発明を実現する動作を実行するように適合した、即ちプログラミングされたＰＣＯＤＥプロセッサ２１を含む。ＰＣＯＤＥプロセッサは本発明を実現する動作を実行する特定タスク用の専用ハードウエアとすることが出来るものであり、一般的なプロセッサである必要はない。

プロセッサ１６ａ及び１６ｂ、ＰＣＯＤＥプロセッサ２１、或いはそれら両方の動作については、図５のフローチャート５０を使って説明する。便宜上、以下の説明及び請求項において「プロセッサ」という語を使用した場合、他の指定がない限りにおいては、プロセッサ１６ａ、１６ｂ、ＰＣＯＤＥプロセッサ２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせを指すものとする。これは、プロセッサ１６ａ、１６ｂ、ＰＣＯＤＥプロセッサ２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせが本発明を実現する動作のいずれの部分であっても実行するように十分に適応及び構成することが可能だからである。

図４Ａ、図４Ｂ及び図５を参照するが、プロセッサ（プロセッサ１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）はホストコンピュータ１４からの印刷データ１２を受信し、フォーマットするように適合している。これらの処理は、フローチャート５０にステップ５２及び５４として説明されている。プロセッサ（プロセッサ１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）は印刷データ１２をフォーマットする（ステップ５４）。即ち、プロセッサ（プロセッサ１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）は印刷データ１２を処理して紙等の印刷媒体上に画素グリッドをあらわす画素データを生成するのである。一般に、各画素は画素データ中の１つの二進値（１ビット）により表されるものであり、０が一方の状態（例えばＯＦＦ）、１が他方の状態（例えばＯＮ）に指定されている。

プロセッサ（プロセッサ１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）は、画素データ全てを調べるように適合している。プロセッサ（プロセッサ１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）は各画素につき、それを取り囲む画素グリッドを調べ、その対象画素グリッドが所定パターンに一致するかどうかを見る（判定ステップ５６）。所定パターンとは、いずれのパターンであっても良い。

例えば、図６Ａはプロセッサ（１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）により調べられている画素グリッド７０のサンプルを示している。図示の例においては、サンプル画素グリッド７０は６×６画素のグリッドであり、４画素分の太さの水平線を含んでいる。ある場合においては、サンプル画素グリッド７０は所定のパターンと同一ではないことから、一致しているとは判定されない。するとプロセッサ（１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）は、サンプル画素グリッド７０の各画素値（０又は１のいずれか）を、対応するｐｃｏｄｅへと変換する（ステップ６０）。一般に、ＯＦＦ画素にはパルス幅値０を意味するｐｃｏｄｅ（０，０）が割り当てられ、ＯＮ画素には完全にパルス幅値３１、即ち完全に覆われることを意味するｐｃｏｄｅ（０，３１）が割り当てられる。サンプル画素グリッド７０に対応するｐｃｏｄｅを図６Ｂにｐｃｏｄｅ７０ｐとして示した。図６Ｂにおいては、各画素のｐｃｏｄｅ値（図６Ｂ中に記載される数値）を、読み取れる大きさのフォントを使って示す為にｐｃｏｄｅグリッド７０ｐを（サンプル画素グリッド７０の画素サイズと比較して）より大きいサイズの画素を使って描いたものである。より大きいサイズで示したのはこの点以外に意図はない。図６Ｂに示したｐｃｏｄｅは図４Ａ、図４Ｂのコントローラ回路１８へと送られ、紙面上では図６Ｃに示されるように見えることになる領域７０ｒが得られる（ステップ６２）。以上のように、サンプル画素グリッド７０が所定のパターンと一致していると判定されない場合には、サンプル画素グリッドを形成する各画素中のＯＦＦ画素にはパルス幅値０を意味するｐｃｏｄｅ（０，０）が、ＯＮ画素にはパルス幅値３１、即ち完全に覆われることを意味するｐｃｏｄｅ（０，３１）が割り当てられる

一方、もしサンプル画素グリッド７０が所定パターンと同一であった場合、ステップ５６において一致と判定される。この場合、プロセッサ（１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）は所定ｐｃｏｄｅグリッドを図４Ａ、図４Ｂのメモリ１７から取得する（ステップ５８）。メモリ１７は、図示したようにプロセッサ（１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）中の１つ以上のレジスタであっても良い。代わりに、メモリ１７はプロセッサ（１６ａ、１６ｂ、２１、これらのいずれか１つ、或いはこれらの組み合わせ）の外に設けられたものであっても良い。所定ｐｃｏｄｅグリッドは印刷の為に図４Ａ、図４Ｂのコントローラ回路１８へと送られる（ステップ６２）。

サンプル画素グリッド７０中の各画素に対応するｐｃｏｄｅは、所定ｐｃｏｄｅグリッド中の対応する位置に置かれる。所定ｐｃｏｄｅグリッドの第一の例７２ｐを図７Ａに示し、この結果得られるトナーパターンを図７Ｂに示した。ここでは、サンプル画素グリッド７０のＯＦＦ画素には変更が無く、サンプル画素グリッド７０のＯＮ画素に対して市松模様にパターニングされた領域７２ｒを紙面上に作るようにｐｃｏｄｅが割り当てられる。図示した市松模様パターンは４５°のトナー配置（４５°方向にトナーが連なって配置されている）を示している。

所定ｐｃｏｄｅグリッドの第二の例７４ｐを図８Ａに示し、この結果得られるトナーパターンを図８Ｂに示した。ここでは、サンプル画素グリッド７０のＯＦＦ画素には変更が無く、サンプル画素グリッド７０のＯＮ画素にはより細かいピッチで市松模様に似たパターニングの施された領域７４ｒを紙面上に作るｐｃｏｄｅが割り当てられる。また、図示した、市松模様に似たパターンのトナー配置角度は４５°ではない。

所定ｐｃｏｄｅグリッドが多数の様々なパターンを持つようにし、そのｐｃｏｄｅグリッドのパターンに対応して様々なトナー配置パターンが得られるように構成することができる。例えば、所定ｐｃｏｄｅグリッドは、様々なハーフトーンパターン、ドットパターン、多彩な配置角度、より細かい又は粗いパターン、ランダムパターン、又はこれらのいずれの組み合わせを含むものであっても良い。所定ｐｃｏｄｅグリッドのパターンは様々な目的に応じて設定することが出来る。例えば、トナーの節約、トナー飛散問題の解消、又はその両方を目的とすることが出来る。

更に、図７Ａ及び図８Ａのｐｃｏｄｅグリッド７２ｐ又は７４ｐは、図６Ａに示したサンプル画素グリッド７０と完全に同じサイズ、即ち同じ大きさである必要は無い。ｐｃｏｄｅグリッド７２ｐにおいては、最初の２列７３が繰り返されているものであり、ｐｃｏｄｅグリッド７４ｐにおいては最初の１列７５が繰り返されているものである点に注目されたい。実際のところ、メモリ１７がｐｃｏｄｅグリッドパターン定義用に記憶するのは、サンプル画素グリッド７０を実現する為に繰り返す（繰り返し用いられる）列、行、又は列及び行のみで十分なのである。例えば、一本の線（サンプル画素グリッドを持つもの）が５０００画素幅であった場合、置き換えるｐｃｏｄｅグリッドは５０００画素幅である。しかし、図８Ａに示した例においては、ｐｃｏｄｅグリッド７４ｐは水平方向に変化が無いことから１画素分のみの幅であれば良い（１画素分の幅のパターンを５０００回繰り返せばよい）。ｐｃｏｄｅグリッドは利用し易いサイズのいずれでも実現することが出来るが、しかし数画素程度のサイズ、例えば列において、幅において、或いはその両方において３画素グリッド、或いは８画素グリッドあれば十分なのである。所定画素グリッドの決定はいずれの方法を使って実施しても良い。例えば、所定画素グリッドの決定にホリディ・アルゴリズムを使用することが出来る。

ｐｃｏｄｅグリッドを各色に使用するカラープリンタの場合、所望の色合い又は色調を作る為に本発明の技術を各色に応用することが出来る。このような場合、異なる所定パターン、所定ｐｃｏｄｅグリッド、或いはこれら両方を、使用可能な色の各々に適用することが可能である。即ち、第一の所定パターン及びこれに対応する画素グリッド（ｐｃｏｄｅグリッド）が第一の色（の印刷用）に、そして第二の所定パターン及びこれに対応する画素グリッド（ｐｃｏｄｅグリッド）が第二の色（の印刷用）に適用されることになるのである。

ステップ６４及びループ６６に示したように、先に説明したステップ５６、５８、６０及び６２は全ての画素が処理されるまで繰り返される。

図４Ａに示した例においては、図４Ａのプロセッサ１６ａが図５のステップの機能を実施するように適合、即ちプログラミングされている。図４Ｂに示した例においては、図４Ｂのプロセッサ１６ｂが図５のステップの機能の一部を実施するように適合、即ちプログラミングされている一方で、ＰＣＯＤＥプロセッサ２１が図５のステップの他の機能を実施するように適合、即ちプログラミングされている。具体的には、図５におけるステップ５６〜ステップ６４がＰＣＯＤＥプロセッサ２１を使って実現されるものである。

上述から、本発明が新規性を持ち、現行技術よりも優れていることは明らかである。上述においては本発明の特定の実施例を説明及び図示したが、本発明は説明及び図示した特定の形式又は部品構成に限られたものではない。例えば、所望であれば様々な処理ステップ中に印刷データを圧縮・解凍することも出来る。本発明は特許請求の範囲により限定されるものである。

なお、本発明は例として次の態様を含む。（ ）内の数字は添付図面の参照符号に対応する。
［１］ プロセッサを有する装置であって、前記プロセッサが、
複数の画素からなる画素グリッドが所定のパターンからなる画素値を有しているかどうかを識別し、
前記所定のパターンからなる画素値を有していると識別された前記画素グリッドに対して、メモリから所定のｐｃｏｄｅグリッドを取得し、
前記所定のｐｃｏｄｅグリッドを印刷の為にコントローラ回路（１８）へと送る
ことを特徴とする装置。
［２］ 前記プロセッサ（１６ａ）が、ＰＣＯＤＥプロセッサであることを特徴とする上記［１］に記載の装置（１０ａ）。
［３］ 前記プロセッサ（１６ａ）が、印刷データを、複数の画素値を含む前記画素グリッドへとフォーマットするようになっていることを特徴とする上記［１］に記載の装置（１０ａ）。
［４］ 前記画素グリッドが、６画素×６画素のグリッドであることを特徴とする上記［１］に記載の装置（１０ａ）。
［５］ 前記所定のパターンからなる画素値及びこれに対応するｐｃｏｄｅグリッドが第一の色に適用され、第二の所定のパターンを有する画素値及びこれに対応するｐｃｏｄｅグリッドが第二の色に適用されることを特徴とする上記［１］に記載の装置（１０ａ）。
［６］ 前記装置が、プリンタ、コピー機、及び多機能機器を含むグループから選択されたものであることを特徴とする上記［１］に記載の装置（１０ａ）。
［７］ 印刷媒体上にデータを印刷する方法であって、複数の画素からなる画素グリッドが所定パターンからなる画素値を有しているかどうかを識別することと、前記所定のパターンからなる画素値を有していると識別された画素グリッドに対してメモリ（１７）から所定のｐｃｏｄｅグリッドを取得することと、前記所定のｐｃｏｄｅグリッドを印刷の為にコントローラ回路（１８）へと送ることとを有することを特徴とする方法。
［８］ 印刷データを、複数の画素値を含む前記画素グリッドへとフォーマットすることを更に有することを特徴とする上記［７］に記載の方法。
［９］ 前記画素グリッドが６画素×６画素のグリッドであることを特徴とする上記［７］に記載の方法。
［１０］ 前記所定のパターンからなる画素値及びこれに対応するｐｃｏｄｅグリッドが第一の色に適用され、第二の所定のパターンを有する画素値及びこれに対応するｐｃｏｄｅグリッドが第二の色に適用されることを特徴とする上記［７］に記載の方法。

従来の技術に基づく装置の概略図である。 １２画素×１２画素のサンプル画素グリッドデータを示した図である。 図２Ａのサンプル・グリッドに基づいて印刷媒体上にトナーを吐出した場合を描いた図である。 図２Ａのサンプル・グリッドにおける一部分のパルス幅変調コード値を示す図である。 他のサンプル・パルス幅変調コード値と、その結果得られるトナー配置を示した図である。 他のサンプル・パルス幅変調コード値と、その結果得られるトナー配置を示した図である。 本発明の実施の形態に基づく装置の一例を示す概略図である。 本発明の実施の形態に基づく装置のもう一つの例を示す概略図である。 本発明の実施の形態における処理ステップを説明するフローチャートである。 サンプル画素値、サンプル・パルス幅変調コード及び対応するトナー配置を描いた図である。 サンプル画素値、サンプル・パルス幅変調コード及び対応するトナー配置を描いた図である。 サンプル画素値、サンプル・パルス幅変調コード及び対応するトナー配置を描いた図である。 他のサンプル・パルス幅変調コード値と、対応するトナー配置を示した図である。 他のサンプル・パルス幅変調コード値と、対応するトナー配置を示した図である。 更に他のサンプル・パルス幅変調コード値と、対応するトナー配置を示した図である。 更に他のサンプル・パルス幅変調コード値と、対応するトナー配置を示した図である。

符号の説明

１０ａ：装置
１６ａ：プロセッサ
１７：メモリ
１８：コントローラ回路

Claims (22)

1. 複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドを記憶するメモリと、
   媒体上においてリスクのあるトナー状態に対応する所定パターンと、前記媒体上に複数の画素をあらわす画像データに含まれる複数の画素のうちの１の画素を取り囲む画素グリッドと、を比較し、比較結果に基づいてコマンド信号を生成するプロセッサと、
   前記画素グリッドが前記媒体上においてリスクのあるトナー状態に対応することを前記コマンド信号が示す場合に、前記複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドのうちの１つを用いてレーザーの動作を制御するコントローラ回路と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記トナー状態は前記媒体上のトナー飛散であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドのうち少なくとも１つは前記媒体上のトナー飛散のリスクを抑えるトナー配置パターンに対応することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、プリンタ、コピーまたは多機能機器であり、前記レーザーは前記画像形成装置のドラムを感光させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドは、第１の色に対応する第１のｐｃｏｄｅグリッドと第２の色に対応する第２のｐｃｏｄｅグリッドとを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドの各位置は、位置合わせ値とパルス幅値を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記所定パターンは、所定の画素幅の水平線のパターンであり、
   前記プロセッサは、前記画素グリッドが前記所定パターンと同一であることを前記比較結果が示す場合に、所定のコマンド信号を生成し、
   前記コントローラ回路は、前記所定のコマンド信号に応答して、前記水平線の画素内において所定の角度の方向に連なったトナーが所定のピッチで配置されたトナー配置パターンに対応する所定ｐｃｏｄｅグリッドを用いて前記レーザーの動作を制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記メモリは、繰り返し用いられる列、行、または列および行を、所定ｐｃｏｄｅグリッドの定義用に記憶することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドをメモリに格納する工程と、
   媒体上に複数の画素をあらわす画像データを受信する工程と、
   前記媒体上においてリスクのあるトナー状態に対応する所定パターンと、前記画像データに含まれる複数の画素のうちの１の画素を取り囲む画素グリッドと、を比較する工程と、
   比較結果に基づいてコマンド信号を生成する工程と、
   前記画素グリッドが前記媒体上においてリスクのあるトナー状態に対応することを前記コマンド信号が示す場合に、前記複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドのうちの１つを用いてレーザーの動作を制御する工程と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
10. 前記トナー状態は前記媒体上のトナー飛散であり、前記複数の所定ｐｃｏｄｅグリッドのうち少なくとも１つは前記媒体上のトナー飛散のリスクを抑えるトナー配置パターンに対応することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
11. 前記画像形成方法を実施するための画像形成装置は、プリンタ、コピーまたは多機能機器であり、前記レーザーは前記画像形成装置のドラムを感光させることを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成方法。
12. 第１のプロセッサを有する装置であって、
    前記第１のプロセッサは、
    媒体上に複数の画素をあらわす画像データに含まれる複数の画素からなる画素グリッドが、気体および水蒸気の排気に起因する前記媒体上のトナー飛散を生じさせる所定パターンを有しているかどうかを識別し、
    前記画素グリッドが前記所定パターンを有していると識別された場合に、前記画素グリッドに対応する所定ｐｃｏｄｅグリッドをメモリから取得し、
    前記画素グリッドの代わりに前記所定ｐｃｏｄｅグリッドを、印刷するためのコントローラ回路へ送信する
    ことを特徴とする装置。
13. 前記第１のプロセッサはＰＣＯＤＥプロセッサであることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
14. 印刷データを前記画像データにフォーマットする第２のプロセッサをさらに有することを特徴とする請求項１３に記載の装置。
15. 前記第１のプロセッサは、印刷データを前記画像データにフォーマットすることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
16. 前記画素グリッドは６×６画素のグリッドであることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載の装置。
17. 前記メモリは、前記第１のプロセッサの中のレジスタであることを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかに記載の装置。
18. 前記メモリは、前記第１のプロセッサの外部に設けられていることを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかに記載の装置。
19. 前記所定パターンおよび対応するｐｃｏｄｅグリッドは第１の色に適用され、第２の所定パターンおよび対応するｐｃｏｄｅグリッドは第２の色に適用されることを特徴とする請求項１２〜１８のいずれかに記載の装置。
20. 印刷媒体上にデータを印刷する方法であって、
    前記印刷媒体上に複数の画素をあらわす画像データに含まれる複数の画素からなる画素グリッドが、気体および水蒸気の排気に起因する前記印刷媒体上のトナー飛散を生じさせる所定パターンを有しているかどうかを識別する工程と、
    前記画素グリッドが前記所定パターンを有していると識別された場合に、前記画素グリッドに対応する所定ｐｃｏｄｅグリッドをメモリから取得する工程と、
    前記画素グリッドの代わりに前記所定ｐｃｏｄｅグリッドを、印刷するためのコントローラ回路へ送信する工程と、
    を有することを特徴とする方法。
21. 前記画素グリッドは６×６画素のグリッドであることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
22. 前記所定パターンおよび対応するｐｃｏｄｅグリッドは第１の色に適用され、第２の所定パターンおよび対応するｐｃｏｄｅグリッドは第２の色に適用されることを特徴とする請求項２０または２１に記載の方法。

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