JP4831532B2 - 吐水装置 - Google Patents

Description

本発明は、洗面器等に取り付けられて吐水する吐水装置に係り、特に、吐水・止水を使用者のスイッチ操作に基づいて切替える吐水装置における操作手段に関する発明である。

従来の吐水装置として、使用者の操作により吐水・止水を切替えるものが知られている。（例えば、特許文献１参照。）。
この、特許文献１に記載された吐水装置においては、操作スイッチを操作することにより、吐水・止水を切替えることが可能である。そのスイッチは操作ボタンの上面がケースの表面をと略面一であり、防水のために弾性シートにて覆われている。
このように操作ボタンの表面を弾性シートで覆って防水をした場合、悪戯等によって弾性シートが破られると防水性が保てなくなってしまう。また、操作ボタンを光らせて視認性，意匠性を向上させようとした場合、弾性シートが透光性を有する必要があるが、弾性シート全体に光が分散されてしまい、操作ボタン部が目立つように光らせることが難しい。

そこで、ケースの開口から操作ボタンを突出させ、その操作ボタンを透光性の材質としておいて、操作ボタン自体を光らせるものも知られている。（例えば、特許文献２）
この特許文献２においては、操作ボタン自体を光らせることができるため、光度を高くすることができ、視認性，意匠性に優れたものとすることができる。しかも、ケース内部において弾性シール体を設け防水性の有するものである。
しかし、この特許文献２の構造においては、複数の操作ボタンがボタンプレートに薄肉ヒンジを介して一体的に造られている。このように、操作ボタンを上下に移動させるための薄肉ヒンジと操作ボタンが一体であるため、その材質としては弾性を有するものを選ばざるを得ず、そのため、操作ボタンの透光率が低くなってしまっていた。

特開平１１−６９５４９号公報 特開平１０−２７５５３６号公報

本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、本発明の課題は、操作ボタン部の透光性が高く、しかも、防水性にも優れた操作手段を有する吐水装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために請求項１記載においては、使用者のスイッチ操作に基づいて電動弁を開閉して吐水・止水を切替える吐水装置であって、コントローラケース内に前記スイッチおよび発光素子が実装されたプリント基板を収納しており、そして、前記コントローラケースの上面には、前記スイッチおよび前記発光素子に対応した開口を覆うように弾性シートが貼付けられており、更に前記コントローラケースは上面カバーにて覆われており、この上面カバーの開口より突出し、使用者により押圧される操作ボタンによって前記スイッチが操作される吐水装置において、前記コントローラケースと上面カバーとの間に、前記発光手段からの光の拡散を防ぐ遮光部材が介在しており、前記操作ボタンは透光性を有すると共に、前記遮光部材に設けられた弾性変形部に保持されていることで、上下移動可能とされていることを特徴とする。

このように、操作ボタンは遮光部材に設けられた弾性変形部に上下移動可能な状態で保持されているため、操作ボタン自体は弾性を有する必要がなく、透光性の高い材質とすることができ、従って、操作ボタンの視認性，意匠性を高めることができる。
また、コントローラケースの上面には、前記スイッチおよび前記発光素子に対応した開口を覆うように弾性シートが貼付けられているため、コントローラケースの内部に水が浸入することがなく、防水性に優れる。

また、請求項２記載の発明のよれば、前記遮光部材は、前記上面カバーと前記コントローラケースとの間で挟持されることにより固定されていることを特徴とする。
従って、上面カバーを外すだけで、遮光部材、そして、操作ボタンを取り外すことができ、メンテナンス時の作業が容易である。

また、請求項３記載の発明のよれば、前記遮光部材には、複数の操作ボタンが嵌めこみ固定されていることを特徴とする。
従って、遮光部材に複数のボタンが保持されているため、メンテナンス時に上面カバーを外して遮光部材を取り外した場合、操作ボタンが散乱してしまうことが無く、メンテナンス作業性を向上させることができる。

本発明によれば、操作ボタン部の透光性が高く、しかも、防水性にも優れた操作手段を有する吐水装置を提供することができる。

以下に図面を参照して本発明をより具体的に説明する。
図１に第一実施形態における吐水装置の洗面器に取り付けられた状態の斜視図を示す。図２に第一実施形態における吐水装置の断面図を示す。図３に第一実施形態における吐水装置の上面図および正面図を示す。

吐水装置１は、洗面器２の左右中央部に配置されている。吐水装置１の上面に上面カバー３と操作ボタン４ａおよび４ｂを配置し、正面部に手検出センサー５を配置し、その下部に吐水口６を設けている。また、吐水装置１は、洗面器２に設けられた窪み７内に収納されている。さらに、洗面器２に設けられた窪み７の底面に孔８が穿設されており、この孔８に給水管９が挿通されている。
給水管９の上流は電磁弁（図示せず）に繋がっており、下流は吐水口６に連通されている。更に、給水管９下端の外周部に雄ねじ１０が形成されている。この雄ねじ１０にナット１１の雌ねじ１１ａを下から締め付けて、洗面器２と吐水装置１とを固定している。

操作ボタン４ａおよび４ｂは通常は点灯している。手前側の操作ボタン４ａを押すと電磁弁（図示せず）から開放された湯水が給水管９を通って吐水口６から吐水する。同時に操作ボタン４ａは点灯から点滅に切り替わり通水状態を表示する。
手前側の操作ボタン４ａを再度押すと電磁弁（図示せず）が閉止し湯水の流出を停止する。同時に操作ボタン４ａは点滅から点灯に戻る。また、使用者が吐水口６に手を近づけると手検出センサー５が手を検知し、電磁弁（図示せず）から開放された湯水が給水管９を通って吐水口６から吐水する。

手前側の操作ボタン４ａを押したり、使用者が吐水口６に手を近づけると手検出センサー５が手を感知し、湯水が給水管９を通って吐水口６から吐水するが、奥側の操作ボタン４ｂを押すことにより水と温水個別に接続された電磁弁（図示せず）のどちらかを開放するかを選択出来るよう構成されている。洗面器２奥側の操作ボタン４ｂを押すと水と温水個別に接続された電磁弁（図示せず）のどちらを開放させるかの選択が交互に切り替わる。水を選択した場合、奥側の操作ボタン４ｂは青色に、温水を選択した場合、赤色に切り替わるよう構成されている。

図４は第一実施形態における吐水装置１の分解斜視図を示す。図５は第一実施形態における吐水装置１の上面カバー３を外した状態の上面図および横断面図を示す。

図４に示すように、上面カバー３の下に操作ボタン４ａおよび４ｂが配置されており、操作ボタン４ａおよび４ｂ上面に一体的に形成されている楕円形状の操作部４１が、上面カバー３の孔３１から突設するよう構成されている。
なお、カバー２１は後述する装飾用の発光素子からの光を上面カバー３の上面へ導くものであり、上部が上面カバー３の孔３１ａに嵌り込むよう構成されている。

上面カバー３の下部に遮光部材１２が配置され、操作ボタン４ａおよび４ｂは遮光部材１２の開口部２２に対応して配置される。カバー２１も同様に遮光部材１２の開口部２２ａに対応して配置される。更にその下にコントローラケース１３が配置されている。ここで、遮光部材１２はコントローラケース１３に載置され、この状態で上面カバー３がコントローラケース１３にビス（図示せず）を用いて固定されることにより、遮光部材１２は上面カバー３とコントローラケース１３とで挟持され、また、結果として、操作ボタン４ａおよび４ｂとカバー２１は、上面カバー３と遮光部材１２の間で挟持される。
これにより、上面カバー３を外すだけで、遮光部材１２、そして、操作ボタン４ａ、４ｂを取り外すことができ、メンテナンス時の作業が容易となる。

図６は第一実施形態における吐水装置の上面カバー３、遮光部材１２、操作ボタン４ａ，４ｂおよびカバー２１を外した状態の上面図および横断面図を示す。
コントローラケース１３内のプリント基板５０にはスイッチ１５と隣接して発光素子１６が取り付けられている。同様にカバー２１真下の位置にも発光素子１６ａが配置されている。発光素子１６は青又は赤色のＬＥＤから構成されており、夫々のスイッチ１５に対して左右対称に２個配置されている。また、発光素子１６ａは青色のＬＥＤから構成されており、複数個のＬＥＤが一列に配置されている。
さらに、スイッチ１５の真上に中間操作体１７を配設している。また、中間操作体１７は外周部に薄肉ヒンジ１９を介してコントローラケース１３と一体成型されている。この中間操作体１７は操作ボタン４ａ，４ｂの操作力をスイッチ１５に伝達するためのものであるが、スイッチ１５の突出高さを管理することにより省略することも可能である。また、発光素子１６の真上には孔１８を設けている。薄肉ヒンジ１９及び孔１８の周辺に、コントローラケース１３内部を機密に保つためポリエステル（PET）製の光透過性の弾性シート２０が貼付されている。また、発光素子１６ａの真上には孔１８ａを設けている。
発光素子１６から発された光は孔１８及び弾性シート２０を透過し遮光部材１２に至る。そして、遮光部材１２に設けられた開口２２を通じて操作ボタン４ａおよび４ｂに到達する。また、発光素子１６ａから発された光は孔１８ａを透過し遮光部材１２に至る。そして、遮光部材１２に設けられた開口２２ａを通じてカバー２１に到達する。ここで、操作ボタン４ａおよび４ｂとカバー２１を光らせるため、操作ボタン４ａおよび４ｂとカバー２１はアクリル（AS）樹脂製の光透過性樹脂を用いている。また、発光素子１６が発する光が外部への漏れおよび隣接する操作ボタン４ａおよび４ｂ間の光の干渉を防ぐため、遮光部材１２は遮光性のエチレンプロピレンゴム（EPDM）によって成型されており、しかも、開口部２２，２２ａの周囲をコントローラケース１３に向かって突出する壁で蔽い光の漏れを防いでいる。

コントローラケース１３の前面には手検出センサー５が配置され、更にその前面にセンサーカバー１４が配置されている。手検出センサー５は赤外線を用いて検出するため、センサーカバー１４は赤外線を透過する材質であるABS樹脂又はアクリル（AS）樹脂製で形成されている。

図７は第一実施形態における吐水装置１に用いる操作ボタン４ａの斜視図、正面図および側面図を示す。図８は第一実施形態における吐水装置１に用いる遮光部材１２の開口部２２の正面図および断面図を示す。図９は第一実施形態における吐水装置１に用いる操作ボタン４ａが遮光部材１２に収納された正面図及び断面図を示す。図１０は第一実施形態における吐水装置１に用いる操作ボタン４ａが押され遮光部材１２の弾性変形部が変形する状態の正面図及び断面図を示す。

図７に示すように、操作ボタン４ａ上面に楕円形状の操作部４１を設け、細長い操作ボタン４ａの長辺側の中央部から十字状に腕２４を突設させ、腕２４の両端部に半円上の窪み２５を設けている。又操作ボタン４ａ下端部中央に突起２７を設けている。

図８に示すように、遮光部材１２の操作ボタン４ａを収納する開口部２２は長方形を成している。開口部２２の長辺側両端部に短冊状で薄肉の弾性変形部２３を設け、その弾性変形部２３両端は開口部２２の短辺側両端部に固定されている。また、弾性変形部２３中央に円柱状の突起２６を設けている。なお、弾性変形部２３と遮光部材１２は同一材料で一体成型されている。

ここで、図９を用いて遮光部材１２へ操作ボタン４ａを取り付ける手順について説明する。遮光部材１２の開口部２２の上に操作ボタン４ａを載せる。操作ボタン４ａの十字状の腕２４両端の下面３０が遮光部材１２の弾性変形部２３中央の上面に枢支している。腕２４に設けた半円状の窪み２５と弾性変形部２３中央に設けた円柱状の突起２６を嵌合させることで、操作ボタン４ａの前後左右への移動が拘束されて操作ボタン４ａの取り付け位置を規制している。

図１０に示すように、操作ボタン４ａおよび４ｂを押すと、操作ボタン４ａ中央部の腕２４両端を支えている遮光部材１２の弾性変形部２３が押し下げられる。同時に操作ボタン４ａ下端部の突起２７が下に移動し、弾性シート２０（図６参照）を押し、更に中間操作体１７を押してスイッチ１５を押し下げる。これにより、電磁弁（図示せず）が開放され、吐水や湯水切り替えを行う。同時に、スイッチ１５に隣接する発光素子１６が点灯から点滅に変化したり、点灯する色を変更する。

次に、操作ボタン４ａを押圧するのを止めると、操作ボタン４ａ中央部の腕２４両端を下から支えている遮光部材１２の弾性変形部２３の反力により操作ボタン４ａおよび４ｂは元の位置に戻り、弾性シート２０（図６参照）、中間操作体１７、スイッチ１５も元の位置に復帰する。
このように、遮蔽部材１２の弾性変形部２３の反力により操作ボタン４ａを支える構造を用いることで、従来操作ボタン４ａ自体に樹脂製ヒンジ部（図示せず）を設けた構造ではヒンジ部（図示せず）に洗剤や整髪料が流入して、ヒンジ部（図示せず）が破壊する不具合が認められたが、ヒンジに相当する弾性変形部材２３を耐薬性・弾性限度の高いエチレンプロピレンゴム（EPDM）用いることで破壊を防止することが可能になる。なお、エチレンプロピレンゴム（EPDM）に限らずフッ素ゴム（FKM）等の弾性体を用いることもできる。

さらに、操作ボタン４ａ、４ｂは遮光部材１２に設けられた弾性変形部２３に上下移動可能な状態で保持されているため、操作ボタン４ａ、４ｂ自体は弾性を有する必要がなく、透光性の高い材質とすることができ、従って、操作ボタン４ａ、４ｂの視認性，意匠性を高めることができる。
また、コントローラケース１３の上面には、前記スイッチ１５および前記発光素子１６に対応した開口を覆うように弾性シート２０が貼付けられているため、コントローラケース１３の内部に水が浸入することがなく、防水性に優れることになる。

図１１は第二実施形態における吐水装置１に用いる操作ボタン４ａ、４ｂの斜視図、正面図および側面図を示す。図１２は第二実施形態における吐水装置１に用いる操作ボタン４ａ、４ｂを遮光部材１２に嵌め込む前の状態の上面図を示す。図１３は第二実施形態における吐水装置１に用いる操作ボタン４ａ、４ｂを遮光部材１２に嵌め込んだ状態の上面図を示す。

図１１に示すように、操作ボタン４ａ上面に楕円形状の操作部４１を設け、細長い操作ボタン４ａの長辺側の中央部から十字状に腕２４を突設させ、腕２４の両端部に半円上の窪み２５を設けている。又操作ボタン４ａ下端部中央に突起２７を設けている。更に操作ボタン４ａの長辺側両端部にT字状の腕２８を設けて、腕２８の上端面２９と、操作ボタン４ａの長辺側の中央部から十字状に伸びた腕２４の下端面３０をほぼ同一面上に配置するよう構成している。

図１２、図１３に示すように、操作ボタン４ａを遮光部材１２に嵌合する手順について説明する。操作ボタン４ａの上に遮光部材１２の開口部２２を置く。この状態では、操作ボタン４ａの長辺側の中央部から十字状に伸びた腕２４の上面が、遮光部材１２の弾性変形部２３に接触している。操作ボタン４ａの長辺側の中央部から十字状に伸びた腕２４の上面（図示せず）に接触した遮光部材１２の弾性変形部２３を横にずらして、腕２４の両端を越えて腕２４下端部３０に挟み込む。

最後に腕２４に設けた半円上の窪み２５と弾性変形部２３中央に設けられた円柱状の突起２６を嵌合させることで、前後左右への移動が拘束されて操作ボタン４ａの取り付け位置を規制している。操作ボタン４ａを上に移動させようとするとＴ字状の腕２８の上端面２９と弾性変形部２３の下面が接触し、操作ボタン４ａを下に移動させようとすると腕２４の弾性変形部２３の下端部３０と弾性変形部２３中央部の上面が接触するため上下方向に規制され分解し難くなっている。
このように、操作ボタン４ａと遮光部材１２はほぼ一体化されたおり、メンテ時に遮光部材を取り出しても操作ボタン４ａが飛び散ったりしないため、メンテ作業が快適に行えることになる。

以上のことにより、遮光部材１２に複数のボタン４ａ、４ｂが保持されているため、メンテナンス時に上面ケース３を外して遮光部材１２を取り外した場合、操作ボタン４ａ、４ｂが散乱してしまうことが無く、メンテナンス作業性を向上させることができるようになる。

本発明の第一実施形態における吐水装置の斜視図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置の断面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置の上面図および正面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置操作部の分解斜視図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置操作部の上面カバーを外した状態の上面図および横断面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置操作部の上面カバー、遮光部材、操作ボタンおよびカバーを外した製品の上面図と横断面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置の操作ボタン斜視図、正面図および側面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置に用いる遮光部材開口部の正面図および断面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置に用いる操作ボタンが遮光部材に収納された正面図及び断面図を示す。 本発明の第一実施形態における吐水装置に用いる操作ボタンが押され遮光ケースの弾性変形部が変形する状態の正面図及び断面図を示す。 本発明の第二実施形態における吐水装置に用いる操作ボタンの斜視図、正面図および側面図を示す。 本発明の第二実施形態における吐水装置に用いる操作ボタンを遮光部材に嵌め込む前の状態の上面図を示す。 本発明の第二実施形態における吐水装置に用いる操作ボタンを遮光部材に嵌め込んだ状態の上面図を示す。

符号の説明

１…吐水装置
２…洗面器
３…上面カバー
４ａ…操作ボタン
４ｂ…操作ボタン
５…手検出センサー
６…吐水口
７…窪み
８…孔
９…給水管
１０…雄ねじ
１１…ナット
１２…遮光部材
１３…コントローラケース
１４…センサーカバー
１５…スイッチ
１６…発光素子
１７…中間操作体
１８…孔
１９…薄肉ヒンジ
２０…弾性シート
２１…カバー
２２…開口部
２２ａ…開口部
２３…弾性変形部
２４…腕
２５…窪み
２６…突起
２７…突起
２８…腕
２９…上端面
３０…下端面
３１…孔
３１ａ…孔
４１…操作部
５０…プリント基板

Claims (3)

1. 使用者のスイッチ操作に基づいて電動弁を開閉して吐水・止水を切替える吐水装置であって、コントローラケース内に前記スイッチおよび発光素子が実装されたプリント基板を収納しており、そして、前記コントローラケースの上面には、前記スイッチおよび前記発光素子に対応した開口を覆うように弾性シートが貼付けられており、更に前記コントローラケースは上面カバーにて覆われており、この上面カバーの開口より突出し、使用者により押圧される操作ボタンによって前記スイッチが操作される吐水装置において、
   前記コントローラケースと上面カバーとの間に、前記発光手段からの光の拡散を防ぐ遮光部材が介在しており、前記操作ボタンは透光性を有すると共に、前記遮光部材に設けられた弾性変形部に保持されていることで、上下移動可能とされていることを特徴とする吐水装置。
2. 前記遮光部材は、前記上面カバーと前記コントローラケースとの間で挟持されることにより固定されていることを特徴とする請求項１記載の吐水装置。
3. 前記遮光部材には、複数の操作ボタンが嵌めこみ固定されていることを特徴とする請求項２に記載の吐水装置。

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