JP4790409B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、印画媒体に対し、画像情報と、画像情報とは別に付加される付加情報とを記録可能な画像形成装置及び画像形成方法に係るものであり、詳しくは、画像情報の印画品位を損なうことなく、通常時において人目に触れないように、付加情報を記録することができる画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。

従来より、画像形成装置の１つとして、プラテンに対向するように設けられたサーマルヘッドを用いるサーマルプリンタが知られている。このサーマルプリンタによって画像情報を記録するには、サーマルヘッドにライン状に配列された複数の発熱素子（例えば、発熱抵抗体）に対して階調レベルに応じた選択的な通電を行い、その際に発生する熱エネルギーを利用する。

すなわち、印画媒体とインクリボンとをプラテンまで搬送した後、サーマルヘッドを下降させ、プラテンとサーマルヘッドとの間に印画媒体及びインクリボンを挟持する。そして、サーマルヘッドの各発熱素子を選択的に通電駆動し、インクリボン上のインクを印画媒体上に転写することによって画像情報を記録している。

ここで、このようなサーマルプリンタに使用されるインクリボンは、インクカセット内の供給リールと巻取りリールとの間に巻き回されており、インクリボンの巻き出し方向に沿って、異なる複数のカラーインク（例えば、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各インク）と、透明なラミネートインク（Ｌ）とがベースフィルム上に順次繰り返して配置された構成となっている。

そして、印画媒体に対し、画像情報に基づいて、カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を順次付着させて画像情報を記録する。一方、ラミネートインク（Ｌ）は、カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）で記録された画像を紫外線から保護するためのものであり、紫外線吸収剤を含んでいる。そのため、印画媒体の画像情報が記録された領域の全体に積層されようになっている。

ところで、サーマルプリンタの用途の多様化に伴い、画像情報とは別に、付加情報が記録されることも多くなっている。すなわち、近年では、サーマルプリンタがアミューズメントやメディカル用途等の各種の分野で用いられるようになり、その応用用途も、単なる個人の観賞用のみならず、ＩＤカード用やパスポート用等、多岐にわたるようになっている。そのため、偽造や改ざんの防止、写真撮影の日時や撮影条件の記録等、実に様々な目的で、画像情報以外に、その画像情報に関連したり付帯したりする付加情報を記録することが行われている。

そこで、印画媒体に対し、画像情報と、画像情報とは別に付加される付加情報とを記録することが可能な画像形成装置が提案されている。すなわち、染料によって先に形成した記録画像上に、透明なプラスチック部材をピクセルごとに異なる厚みで積層することにより、ＩＤカード作成等の用に供する偽造防止効果を備えた画像形成方法が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
米国特許第５９９０９１８号明細書

また、印画媒体における画像情報の記録面をフィルム状シート（ラミネートフィルム）で被覆し、表面光沢度に差異を設けることにより、写真撮影の日時や撮影条件といった付加情報が印画媒体の正面からは見えず、斜め方向から見て初めて目視できるようにする画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
特開２００２−２４０４０２号公報

前述の特許文献１及び特許文献２に記載の技術によれば、画像情報以外の付加情報を、画像情報の印画品位を損なうことなく、画像情報の記録の妨げにならずに、印画媒体に記録することができる点で、効果的なものである。

しかし、特許文献１及び特許文献２に記載の技術によって記録された付加情報は、通常時において、比較的容易に人目に触れてしまう。ところが、その付加情報が容易に第三者の目に触れるべき性質のものでないときや、触れる必要のないものであるときに、このような付加情報が容易に判読可能な状態で印画媒体に記録されてしまうと、不都合なことが多い。

例えば、記録された付加情報が、店舗における画像情報記録時の整理用の品番であったり、画像情報が保存されている記録デバイス上のアドレス情報であったり、はがきプリントに付された送信者の個人的なホームページのＵＲＬであったり、特定のユーザに向けられた広告宣伝用のＵＲＬであったりするときは、通常時に容易に判読できないように、印画媒体に記録されていることが好ましい。

そのため、画像情報とともに、第三者の目に触れるべき性質でないものや、触れる必要のない付加情報を印画媒体に記録しなければならない場合に、画像情報の印画品位を損なうことなく、通常時において人目に触れないように、付加情報を記録できるようにすることが求められていた。

したがって、本発明が解決しようとする課題は、印画媒体に対して画像情報を記録する画像形成装置及び画像形成方法において、画像情報と、画像情報とは別に付加される付加情報とを記録する場合に、通常時においては付加情報が容易に判読できず、一定条件下において判読可能なようにすることである。

本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、印画媒体に対し、画像情報と、前記画像情報とは別に付加される付加情報とを記録可能な画像形成装置であって、前記画像情報を取得する画像情報取得手段と、前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、前記印画媒体に、前記画像情報取得手段で取得した前記画像情報及び前記付加情報取得手段で取得した前記付加情報を記録する記録手段と、前記記録手段の熱エネルギーによって前記印画媒体の記録面に付着する複数のインクが配置されたインクリボンとを備え、前記インクリボンは、巻き出し方向と直角な方向に、前記画像情報を記録するためのカラーインクと、前記画像情報を紫外線から保護するための紫外線吸収剤を含む透明なラミネートインクと、前記付加情報を記録するための蛍光剤を含む透明インクとが順次繰り返して配置された構成となっており、前記記録手段は、前記印画媒体の前記記録面における少なくとも前記画像情報の記録領域全体に、前記ラミネートインクを積層するとともに、前記ラミネートインクの付着領域に、前記透明インクを積層することにより、前記付加情報を記録可能な画像形成装置である。

また、本発明の他の１つである請求項３に記載の発明は、印画媒体に対し、画像情報と、前記画像情報とは別に付加される付加情報とを記録する画像形成方法であって、前記画像情報及び前記付加情報を取得し、巻き出し方向と直角な方向に、前記画像情報を記録するためのカラーインクと、前記画像情報を紫外線から保護するための紫外線吸収剤を含む透明なラミネートインクと、前記付加情報を記録するための蛍光剤を含む透明インクとが順次繰り返して配置されたインクリボンに熱エネルギーを付与し、前記印画媒体の前記記録面に、取得した前記画像情報に基づいて、前記カラーインクを付着させることにより、前記画像情報を記録し、前記印画媒体の前記記録面における前記画像情報の記録領域全体に、前記ラミネートインクを積層することにより、前記カラーインクを保護するとともに、前記画像情報の記録領域を含む所望の領域に、取得した前記付加情報に基づいて、前記ラミネートインクの上に前記透明インクを積層することにより、前記付加情報を記録する画像形成方法である。

（作用）
上記発明においては、巻き出し方向と直角な方向に、画像情報を記録するためのカラーインクと、画像情報を紫外線から保護するための紫外線吸収剤を含む透明なラミネートインクと、付加情報を記録するための蛍光剤を含む透明インクとが順次繰り返して配置されたインクリボンを用いる。そして、印画媒体の記録面に、取得した画像情報に基づいて、カラーインクを付着させることにより、画像情報を記録し、画像情報の記録領域全体に、ラミネートインクを積層することにより、カラーインクを保護するとともに、ラミネートインクの付着領域に、取得した付加情報に基づいて、透明インクを積層することにより、画像情報とは別に付加される付加情報を記録する。

そのため、通常時においては、ラミネートインク及び透明インクの積層で記録された付加情報が透明なので判読できないが、ブラックライト等の紫外線を照射すれば、両者が積層されていない部分では、ラミネートインクが付着した部分は紫外線が吸収され、透明インクが付着した部分は紫外線が発光しているように見えるので、付加情報の判読が可能になる。

上記発明によれば、紫外線を照射しない通常時は、付加情報が判読できないが、紫外線を照射する一定条件下では、付加情報が容易に判読できるようになる。
したがって、画像情報とともに、第三者の目に触れるべき性質でないものや、触れる必要のない付加情報を印画媒体に記録しなければならない場合に、通常時において人目に触れないように、付加情報を記録することができる。また、付加情報は、透明なラミネートインク及び透明インクの積層によって記録されるので、画像情報の印画品位が損なわれることはなく、画像情報の記録領域にも付加情報を記録することができる。

以下、図面等を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、本実施形態においては、画像形成装置の１つとして、サーマルプリンタを例に挙げている。
図１は、本実施形態のサーマルプリンタ１を示す斜視図である。
図１に示すように、サーマルプリンタ１は、筐体部２と、筐体部２の前面に取り付けられたドア部３とを備えている。また、ドア部３の下部には、排紙口８が形成されており、排紙口８には、排紙トレイ９が取り付けられている。

ここで、筐体部２の前面側には、電源スイッチ４が設けられている。また、筐体部２の後面側には、外部接続用の複数のコネクタからなるインターフェイス部５（本発明の画像情報取得手段及び付加情報取得手段に相当するもの）が配置されている。そして、インターフェイス部５により、画像情報や付加情報等をコンピュータ等の外部機器から取得できるようになっている。すなわち、通信ケーブルを介したオンライン処理で画像情報や付加情報等を取得することができる。なお、磁気ディスク、光学ディスク、メモリーカード等の各種の記録媒体を介して画像情報や付加情報等を読み出すこともできる。

一方、ドア部３の上部には、付加情報を入力又は選択等するための操作パネル６（本発明の付加情報入力手段に相当するもの）が設けられている。すなわち、本実施形態のサーマルプリンタ１では、インターフェイス部５から付加情報を取得するだけでなく、ユーザが自ら付加情報を入力したり、予め記憶された複数の付加情報の中から任意に選択指定したりして、付加情報を取得することもできるようになっている。そして、インターフェイス部５から取得したり、操作パネル６から入力又は選択されたりした付加情報や、その他の各種のメッセージ等は、液晶パネル７に表示される。

このように、本実施形態のサーマルプリンタ１には、付加情報を入力又は選択等する操作パネル６と、付加情報やメッセージ等を表示する液晶パネル７とが、マン−マシン・インターフェイスとして設けられている。ただし、付加情報の入力等は、これに限られず、別途、キーボードやポインティングディバイス等を用いても良い。また、付加情報等の表示は、ＣＲＴ等を用いても良い。

図２は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１のドア部３を開けた状態を示す斜視図であり、インクカセット３０を取り出して図示したものである。なお、インクカセット３０は、内部構造が明らかになるように、外形を点線で示している。
また、図３は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１の内部構造を示す側面図である。

図２及び図３に示すように、ドア部３の裏面側には、サーマルヘッド１０（本発明の記録手段に相当するもの）が設置されている。また、筐体部２の内部には、ドア部３を閉じたときにサーマルヘッド１０と対向する位置に、プラテン１１が配置されている。さらにまた、プラテン１１の下方には、インクカセット３０の供給リール３２を回転駆動させるためのリール駆動手段１４ａが設けられ、プラテン１１の上方には、インクカセット３０の巻取りリール３３を回転駆動させるためのリール駆動手段１４ｂが設けられている。

そして、筐体部２にインクカセット３０を装着すると、供給リール３２及び巻取りリール３３がプラテン１１と平行に位置し、インクリボン３１がプラテン１１上を通過するように配置される。さらに、ドア部３が閉じられると、インクリボン３１は、プラテン１１とサーマルヘッド１０との間に配置される。この状態で、リール駆動手段１４ｂを回転駆動させると、インクリボン３１が巻取りリール３３に巻き取られ、逆に、リール駆動手段１４ａを回転駆動させると、インクリボン３１が供給リール３２に巻き戻される。

また、筐体部２の内部には、ロール紙４１（本発明の印画媒体に相当するもの）が装着されている。このロール紙４１は、基材シート上の合成紙に染料受容層組成物を塗布してキュアリングした印画紙であり、記録面には、白色をより際立たせるための蛍光増白剤がコーティングされている。

そして、記録面を上にして、印画紙を円筒状に巻き回すことによってロール紙４１とし、ペーパーホルダ４２で保持している。また、巻き出されたロール紙４１は、プラテン１１の近傍に設けられたキャプスタンローラ１２とピンチローラ１３との間を通り、プラテン１１とサーマルヘッド１０との間を通って排紙されるようになっている。そのため、必要に応じてキャプスタンローラ１２を正逆に回転駆動させれば、ロール紙４１が前後に搬送されることとなる。

ところで、サーマルヘッド１０には、複数の発熱抵抗体がライン状に、ロール紙４１の幅方向（ライン方向）に配列されている。そして、この発熱抵抗体に通電した際の熱エネルギーを利用して、インクリボン３１の表面に塗布されたカラーインクをロール紙４１の記録面に転写することにより、画像情報を記録するようになっている。

図４は、本実施形態のサーマルプリンタ１に使用するインクリボン３１を示す平面図である。
図４に示すように、インクリボン３１は、インクカセット３０（図２参照）内の供給リール３２と巻取りリール３３との間に巻き回されており、インクリボン３１の巻き出し方向に沿って、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）のカラーインクと、透明なラミネートインク（Ｌ１）と、透明インク（Ｌ２）とがベースフィルム上に順次繰り返して配置された構成となっている。

ここで、ラミネートインク（Ｌ１）は、紫外線吸収剤を添加した熱可塑性樹脂からなるものであり、本来的には、各カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を転写して形成した画像情報の記録領域を含むロール紙４１（図３参照）の記録面全体にラミネートインク（Ｌ１）を積層することで、記録画像を紫外線等から保護し、耐光性を向上させるものである。

また、このラミネートインク（Ｌ１）は、同時に、透明インク（Ｌ２）とともに、付加情報を記録するためのものである。すなわち、本実施形態のサーマルプリンタ１では、ロール紙４１（図３参照）の記録面に、紫外線吸収剤を含むラミネートインク（Ｌ１）と、蛍光剤を含む透明インク（Ｌ２）とを積層することにより、画像情報とは別に付加される付加情報を記録できるようにしている。
そこで次に、図４に示すインクリボン３１を使用した画像情報及び付加情報の記録について説明する。

図５は、本実施形態のサーマルプリンタ１で画像情報及び付加情報を記録する回路構成の要部を示すブロック図である。
画像情報の記録に際しては、図５に示すように、最初に、インターフェイス部（図１に示すインターフェイス部５）を介して画像情報を取得する。そして、インターフェイス部から取得された画像情報は、所定の信号ラインを通して、ＪＰＥＧ解凍処理部や、ＲＧＢ及びサイズ変換部に送られる。

すなわち、画像情報がＪＰＥＧで圧縮されている場合には、その解凍処理がなされ、Ｙ（輝度）、Ｃｂ及びＣｒ（色差）の各データに変換されてから、ＲＧＢ及びサイズ変換部を経て記録サイズに変換され、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の各原色データが画像メモリに格納される。一方、画像情報が非圧縮の場合には、ＲＧＢ及びサイズ変換部を経て記録サイズに変換され、その原色データが画像メモリに格納される。なお、解凍処理や変換処理には、バッファメモリ（図示せず）が作業領域として用いられる。

また、付加情報の記録に際しては、最初に、操作パネル（図１に示す操作パネル６）から付加情報を入力又は選択する。そして、入力又は選択によって取得された付加情報は、所定の信号ラインを通して、ＣＰＵ（中央処理装置）に送られる。すると、ＣＰＵは、ＣＰＵに付設されたフォントＲＯＭ（読み出し専用メモリ）内の格納データを参照して付加情報をビットマップデータに変換し、液晶パネル（図１に示す液晶パネル７）に付加情報を表示するとともに、変換されたビットマップデータを画像メモリに格納する。なお、付加情報は、画像情報と同様に、インターフェイス部から取得することもできる。

このようにして画像メモリに格納された一画面分の画像情報及び付加情報は、その読み出し後にＹＭＣ及びγ変換部に送られ、原色系（Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青））から補色系（Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン））に色変換されるとともに、γ変換（濃度変換）された後、ＰＷＭ（パルス幅変調）処理部を介して、サーマルヘッド（図３に示すサーマルヘッド１０）に送られる。

また、ＣＰＵは、駆動制御部を介して、インクリボン巻取りリール（図２に示すインクリボン３１の巻取りリール３３）を制御するとともに、ロール紙搬送ローラ（図３に示すロール紙４１を搬送するキャプスタンローラ１２）を制御する。

図６は、本実施形態のサーマルプリンタ１における画像情報及び付加情報の記録方法を示す概念図である。
インクリボン３１は、駆動制御部（図５参照）によって制御されるリール駆動手段１４ｂ（図３参照）により、図６に示すように、巻取りリール３３が回転することで供給リール３２から巻き出される。そして、巻き出されたインクリボン３１は、サーマルヘッド１０とプラテン１１との間を通り、巻取りリール３３に巻き取られる。

また、ロール紙４１は、キャプスタンローラ１２とピンチローラ１３との間に挟持されており、駆動制御部（図５参照）によって制御されるキャプスタンローラ１２の回転駆動により、ペーパーホルダ４２（図３参照）から巻き出される。そして、巻き出されたロール紙４１は、インクリボン３１とプラテン１１との間を通るように搬送される。

ここで、非印画時は、サーマルヘッド１０が上昇しており、サーマルヘッド１０がプラテン１１から少し離れて位置しているが、画像情報及び付加情報が送られてくると、上昇していたサーマルヘッド１０が下降してプラテン１１を押圧し、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体の配列部分とプラテン１１との間に、インクリボン３１及びロール紙４１を挟み込む。すなわち、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体は、プラテン１１上で、インクリボン３１を介してロール紙４１を圧接する。

そして、キャプスタンローラ１２の時計回りの回転駆動により、ロール紙４１がペーパーホルダ４２（図３参照）に巻き戻される方向（図６の右方向）に順次搬送されるとともに、巻取りリール３３の時計回りの回転により、インクリボン３１がロール紙４１と同じ速さ及び方向で巻取りリール３３に順次巻き取られる。同時に、サーマルヘッド１０に配列された発熱抵抗体が画像情報に基づいて選択的に通電駆動され、発熱抵抗体からインクリボン３１に熱エネルギーが付与される。すると、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体の発熱量に応じて、図４に示すインクリボン３１上のＹ（イエロー）のカラーインクが蛍光増白剤を含むロール紙４１上に転写される。

その後、サーマルヘッド１０を上昇させ、キャプスタンローラ１２を逆回転（反時計回りに回転）させてロール紙４１を逆送り（図６の左方向）し、印画の開始地点まで戻してから上記と同様の記録動作を繰り返す。すると、図４に示すインクリボン３１上のマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のカラーインクもロール紙４１上に転写され、蛍光増白剤を含むロール紙４１上にカラーの画像情報が鮮明に記録される。

続いて、再びロール紙４１を逆送りした後、上記と同様の記録動作を繰り返すことにより、今度は、図４に示すインクリボン３１上の透明なラミネートインク（Ｌ１）をロール紙４１上に転写する。すると、紫外線吸収剤を含むラミネートインク（Ｌ１）がロール紙４１の記録面全体に積層され、画像情報の記録領域全体がラミネートインク（Ｌ１）で覆われるので、記録画像が紫外線から保護され、記録画像の耐光性が向上する。

さらに、上記と同様の記録動作を繰り返すことにより、最後に、図４に示すインクリボン３１上の透明インク（Ｌ２）をロール紙４１上に転写する。すると、ラミネートインク（Ｌ１）上に、付加情報に応じて透明インク（Ｌ２）が部分的に積層され、ロール紙４１上に付加情報が記録される。すなわち、紫外線吸収剤を含むラミネートインク（Ｌ１）と、蛍光剤を含む透明インク（Ｌ２）とを積層することにより、透明インク（Ｌ２）で付加情報が記録されることとなる。なお、透明インク（Ｌ２）の積層部分は、カラーインク（イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ））が転写されている画像情報の記録領域であっても良い。

このようにして画像情報及び付加情報が記録されたロール紙４１は、サーマルヘッド１０の上昇後に、キャプスタンローラ１２を逆回転（反時計回りに回転）させることによって排紙口８に向けて搬送される。そして、ロール紙４１の画像情報及び付加情報の記録領域がカッター（図示せず）によって切断され、排紙口８から排紙される。

図７は、本実施形態のサーマルプリンタ１によって記録された画像情報２１及び付加情報２２の一例を示す平面図である。
図７に示すように、はがきサイズに切断されたロール紙４１の記録面には、画像情報２１として、暑中見舞いの挨拶文、送信者の住所氏名、風鈴及びひまわりの図柄等が記録されている。また、画像情報２１のひまわりの図柄が記録された領域には、付加情報２２として、送信者の個人的なホームページのＵＲＬを示す２次元コードが記録されている。

ここで、付加情報２２は、透明インク（Ｌ２）で記録されているので、通常時に第三者が付加情報２２を判読することはできない。すなわち、図７（ａ）に示すように、通常時のロール紙４１には、画像情報２１のみが記録されているように見える。そのため、配達中等の通常の可視光下において、付加情報２２である送信者の個人的なホームページのＵＲＬが第三者に知られてしまうことはない。

ところが、ブラックライト等によってこのロール紙４１に紫外線を照射すると、付加情報２２の判読が可能になる。すなわち、図７（ｂ）に示す紫外線照射時のように、紫外線吸収剤を含むラミネートインク（Ｌ１）が転写されたロール紙４１の記録面全体は、紫外線を照射しても、紫外線が吸収されて暗く見える。その一方、蛍光剤を含む透明インク（Ｌ２）で記録された付加情報２２は、紫外線の照射によって明るく発光して見える。そのため、このはがきの受信者は、ブラックライト等で紫外線を照射することにより、画像情報２１のひまわりの図柄が記録された領域の上で、明るく発光して見える付加情報２２を判読できるようになる。

図８は、本実施形態のサーマルプリンタ１によって記録された付加情報２２の読取り方法を示す説明図である。
図８（ａ）に示すように、付加情報２２は、紫外線吸収剤を含むラミネートインク（Ｌ１）の上に、蛍光増を含む透明インク（Ｌ２）を積層して記録されている。すなわち、蛍光増白剤（図の斜線部）がコーティングされたロール紙４１の記録面には、画像情報２１がカラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）で記録されており、この画像情報２１を含むロール紙４１の記録面全体は、ラミネートインク（Ｌ１）で被覆されている。そして、このラミネートインク（Ｌ１）の上に透明インク（Ｌ２）が積層され、付加情報２２が記録されている。

このようなロール紙４１に対して、上方から紫外線を照射すると、図８（ａ）に示すように、ロール紙４１に透明インク（Ｌ２）が転写された付加情報２２の部分は、透明インク（Ｌ２）の下に記録されている画像情報２１に関係なく、透明インク（Ｌ２）に添加された蛍光剤の効果によって紫外線が反射され、明るく発光して見える。逆に、透明インク（Ｌ２）が積層されていない部分では、ラミネートインク（Ｌ１）が露出しているので、ラミネートインク（Ｌ１）に添加された紫外線吸収剤の効果によって紫外線が吸収され、暗く見える。

そのため、図８（ｂ）に示すように、ロール紙４１に透明インク（Ｌ２）が積層されている付加情報２２の記録部分では、紫外線によってロール紙４１が明るく発光して見えるようになるが、透明インク（Ｌ２）が積層されていない部分は、ラミネートインク（Ｌ１）で紫外線が吸収されて暗く見える。したがって、その明るさの対比により、付加情報２２が判読可能になる。

このように、本実施形態のサーマルプリンタ１によれば、蛍光増白剤がコーティングされたロール紙４１に、画像情報２１を鮮明に記録するとともに、ラミネートインク（Ｌ１）で画像情報２１を被覆する。さらに、このラミネートインク（Ｌ１）の上に透明インク（Ｌ２）を積層して付加情報２２を記録する。その結果、たとえ画像情報２１の記録領域上であっても、画像情報２１の印画品位を損なうことなく、通常時において人目に触れないように、送信者の個人的なホームページのＵＲＬといった付加情報２２を記録できるようになる。また、ブラックライト等の紫外線を照射すれば、付加情報２２を容易に判読できる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形等が可能である。
（１）本実施形態では、画像形成装置としてサーマルプリンタ１を例に挙げているが、サーマルプリンタ１に限らず、他の方式のプリンタや複写機等の各種の画像形成装置に適用することができる。また、印画媒体としてロール紙４１を使用しているが、これに限らず、カット紙等であっても良い。

（２）本実施形態では、ロール紙４１に、紫外線吸収剤を含む透明なラミネートインク（Ｌ１）と、蛍光剤を含む透明インク（Ｌ２）とを積層して付加情報２２を記録しているが、これに限らず、印画媒体の記録面に、特定の波長の光線を吸収する第１透明材料と、その特定の波長の光線を吸収しない第２透明材料とを積層することにより、付加情報２２を記録することもできる。すなわち、例えば、赤外線等を吸収する第１透明材料と、赤外線等を吸収しない第２透明材料とを積層して付加情報２２を記録しても良い。

（３）付加情報２２としては、送信者の個人的なホームページのＵＲＬに限らず、通常時において、容易に第三者の目に触れるべき性質でないものや、触れる必要のないもの等が考えられる。例えば、広告キャンペーンや各種サービスを提供するためのＵＲＬは、雑誌や街頭のポスター等に表示されており、ユーザは、２次元コード対応の携帯電話によって専用のアプリケーションを起動して接写撮影することで、携帯電話閲覧用等のＵＲＬが携帯電話の液晶画面上に表示され、そのＵＲＬの選択によってアクセス可能なようになされている。そこで、このようなＵＲＬを付加情報２２として記録すれば、特定のユーザのみがアクセスできるようにすることも可能となる。

（４）付加情報２２としては、ＵＲＬに限らず、プリントアウト時の整理用品番や、画像情報が保存された記録デバイス上のアドレス情報等であっても良い。さらにまた、２次元コードに限らず、横方向にバーコード（ＪＡＮコード）を配した１次元コード等であっても良い。

本実施形態のサーマルプリンタを示す斜視図である。 図１に示す本実施形態のサーマルプリンタのドア部を開けた状態を示す斜視図であり、インクカセットを取り出して図示したものである。 図１に示す本実施形態のサーマルプリンタの内部構造を示す側面図である。 本実施形態のサーマルプリンタに使用するインクリボンを示す平面図である。 本実施形態のサーマルプリンタで画像情報及び付加情報を記録する回路構成の要部を示すブロック図である。 本実施形態のサーマルプリンタにおける画像情報及び付加情報の記録方法を示す概念図である。 本実施形態のサーマルプリンタによって記録された画像情報及び付加情報の一例を示す平面図である。 本実施形態のサーマルプリンタによって記録された付加情報の読取り方法を示す説明図である。

符号の説明

１ サーマルプリンタ（画像形成装置）
５ インターフェイス部（画像情報取得手段及び付加情報取得手段）
６ 操作パネル（付加情報入力手段）
１０ サーマルヘッド（記録手段）
２１ 画像情報
２２ 付加情報
４１ ロール紙（印画媒体）
Ｙ，Ｍ，Ｃ カラーインク
Ｌ１ ラミネートインク（第１透明材料）
Ｌ２ 透明インク（第２透明材料）

Claims (3)

1. 印画媒体に対し、画像情報と、前記画像情報とは別に付加される付加情報とを記録可能な画像形成装置であって、
   前記画像情報を取得する画像情報取得手段と、
   前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、
   前記印画媒体に、前記画像情報取得手段で取得した前記画像情報及び前記付加情報取得手段で取得した前記付加情報を記録する記録手段と、
   前記記録手段の熱エネルギーによって前記印画媒体の記録面に付着する複数のインクが配置されたインクリボンと
   を備え、
   前記インクリボンは、巻き出し方向に沿って、前記画像情報を記録するためのカラーインクと、前記画像情報を紫外線から保護するための紫外線吸収剤を含む透明なラミネートインクと、前記付加情報を記録するための蛍光剤を含む透明インクとが順次繰り返して配置された構成となっており、
   前記記録手段は、前記印画媒体の前記記録面における少なくとも前記画像情報の記録領域全体に、前記ラミネートインクを積層するとともに、前記ラミネートインクの付着領域に、前記透明インクを積層することにより、前記付加情報を記録可能である
   画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記付加情報を入力する付加情報入力手段を備え、
   前記付加情報取得手段は、前記付加情報入力手段で入力された前記付加情報を取得する
   画像形成装置。
3. 印画媒体に対し、画像情報と、前記画像情報とは別に付加される付加情報とを記録する画像形成方法であって、
   前記画像情報及び前記付加情報を取得し、
   巻き出し方向に沿って、前記画像情報を記録するためのカラーインクと、前記画像情報を紫外線から保護するための紫外線吸収剤を含む透明なラミネートインクと、前記付加情報を記録するための蛍光剤を含む透明インクとが順次繰り返して配置されたインクリボンに熱エネルギーを付与し、
   前記印画媒体の前記記録面に、取得した前記画像情報に基づいて、前記カラーインクを付着させることにより、前記画像情報を記録し、
   前記印画媒体の前記記録面における前記画像情報の記録領域全体に、前記ラミネートインクを積層することにより、前記カラーインクを保護するとともに、前記画像情報の記録領域を含む所望の領域に、取得した前記付加情報に基づいて、前記ラミネートインクの上に前記透明インクを積層することにより、前記付加情報を記録する
   画像形成方法。
   

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