JP4775497B2 - インクジェット式プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、印刷媒体に対してインクを吐出することによって画像を印刷するインクジェット式プリンタに関する。

インクジェット式プリンタは、液状のインクを用紙に吹き付けて印刷を行うものであって、装置の小型化が可能であり、しかも高品質の印刷ができるという利点を有している。インクジェット式プリンタとしては、搬送される用紙に対して、用紙の搬送方向と垂直な方向に沿って往復動する印刷ヘッドからインクが吐出されて画像が印刷されるものが知られている。また、印刷ヘッドにはインクを吐出するための複数の吐出ノズルが備えられている。なお、カラー画像を印刷可能なインクジェット式プリンタの印刷ヘッドには、複数種類のカラーインクを吐出するための吐出ノズルが備えられている。

かかるインクジェット式プリンタの印刷ヘッドでは、印刷が行われないで（インクが吐出されないで）長時間放置されると、吐出ノズルの開口近傍のインクが乾燥して目詰まりが生じることがある。従って、印刷が長時間行われない場合には、吐出ノズルの開口がキャップなどによって封止されることが多い。しかし、封止された状態で長時間放置された場合でも、吐出ノズルの開口近傍のインクの粘度が少しずつ上昇することによって、すぐに印刷を開始することができなくなったり、印刷される画像が悪化することがある。

また、カラー画像を印刷可能なインクジェット式プリンタにおいては、長時間連続して印刷が行われる場合でも、インクの色によって、インクが頻繁に吐出される吐出ノズルと、インクがあまり頻繁に吐出されない吐出ノズルとがあり、インクが頻繁に吐出される吐出ノズルの開口近傍には新しいインクが順次供給されるので目詰まりは生じにくいが、インクがあまり頻繁に吐出されない吐出ノズルの開口近傍には新しいインクが供給されにくく、インクが乾燥して目詰まりを生じやすい。

従って、上述のような問題を解消するために、印刷とは無関係にそれぞれの吐出ノズルから多量のインクを強制的に吐出させて、吐出ノズルの開口近傍にある粘度の高くなったインクを排出するフラッシング動作が行われることが多い。ここで、用紙の搬送方向と垂直な方向に沿って往復動する印刷ヘッドを備えたインクジェット式プリンタでは、印刷ヘッドが２つの用紙の搬送経路の外側に配置されたインク受け部に対向する位置に移動した後で、インク受け部に向かってフラッシング動作が実行されるのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。なお、フラッシング動作は、例えば印刷が行われないで放置された時間、印刷中においてインクが吐出されない時間などを考慮して、印刷開始前或いは印刷中に随時行われることが好ましく、印刷中におけるフラッシング動作は印刷ヘッドが１往復動する度に行われることもある。

特開２００１−２７７５４３号公報（図１）

ところで、かかるプリンタでは、並列に配置されて搬送される比較的幅の狭い２つの用紙に対してほぼ同時に印刷が行われることによって、その処理能力の向上が図られることがある。ここで、並列に配置された２つの用紙がそれぞれ独立に搬送可能な構成になっている場合には、必要に応じて、これらの２つの用紙の一方だけが搬送されて、一方の用紙にのみ印刷が行われる。

しかしながら、並列配置された２つの用紙に対して印刷が行われるプリンタにおいて、インク受け部が２つの用紙の搬送経路の外側に配置されている場合には、印刷ヘッドのフラッシング動作を実行するために、印刷ヘッドを２つの用紙の搬送経路の外側に配置されたインク受け部に対向する位置まで必ず移動させなければならない。そのため、印刷ヘッドの移動距離（往復距離）が用紙に印刷を行うために最低限必要な移動距離（往復距離）よりも大きくなる。従って、並列配置された２つの長尺の用紙に対して多数の画像の印刷が連続的に行われる場合には、フラッシング動作を実行するために印刷ヘッドの移動距離が大きくなることによって、インクジェット式プリンタの処理能力が低下してしまう。

また、インク受け部が２つの用紙の搬送経路の一方の外側にだけ配置されており、並列に配置された２つの用紙のうちインク受け部に近接しない方の用紙にのみ印刷が行われる場合には、印刷ヘッドはその１つの用紙に対応する領域（２つの用紙に対応する領域のほぼ半分の領域）において往復動すれば印刷が可能であるにも拘わらず、インク受け部に対向する位置まで移動することになるので、印刷ヘッドの移動距離と用紙に印刷を行うために最低限必要な移動距離との差が顕著になる。その結果、フラッシング動作を実行することによって、インクジェット式プリンタの処理能力が著しく低下することになる。

そこで、本発明の主な目的は、フラッシング動作を実行することによって処理能力が低下するのを抑制することができるインクジェット式プリンタを提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１のインクジェット式プリンタは、少なくとも２つの印刷媒体を並列状態にして搬送可能な搬送手段と、前記搬送手段により搬送される印刷媒体に対向しつつ印刷媒体の搬送方向に実質的に垂直な方向に沿って往復動可能であって且つ印刷媒体に対してインクを吐出可能な複数の吐出ノズルを有するインク吐出部と、前記搬送手段により搬送される少なくとも２つの印刷媒体の搬送経路間に対応する領域に配置されており、前記インク吐出部のフラッシング動作により吐出されたインクを受けるための主インク受け部とを備え、前記インク吐出部が往動または復動しつつ、前記複数の吐出ノズルの一部だけが前記主インク受け部に対向しているときに、その一部の吐出ノズルについてのフラッシング動作が順次行われることを特徴とするものである。

請求項１によると、印刷媒体の搬送方向に実質的に垂直な方向に沿って往復動するインク吐出部によって、搬送手段により並列状態で搬送される複数の印刷媒体に対して印刷が行われる場合に、インク吐出部が、複数の印刷媒体の最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に移動することなく、複数の印刷媒体のなかの任意の隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に対応する領域に配置された主インク受け部に対してフラッシング動作を実行することができる。そのため、主インク受け部が複数の印刷媒体の最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に配置されている場合と比較して、インク吐出部の移動距離（往復距離）を小さくすることができる。従って、フラッシング動作を実行することによってインクジェット式プリンタの処理能力が低下するのを抑制することができる。

また、主インク受け部が複数の印刷媒体の最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に配置されており、並列に配置された複数の印刷媒体のうち主インク受け部に近接しない印刷媒体にのみ印刷が行われる場合に、インク吐出部の移動距離（往復距離）をより効果的に小さくすることができる。従って、フラッシング動作を実行することによって、インクジェット式プリンタの処理能力が著しく低下することがほとんどない。

また、主インク受け部が、複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも内側に設けられる場合には、複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に設けられる場合と比較して、プリンタの幅を小さくすることができる。

ここで、請求項１には、主インク受け部が複数の印刷媒体のなかの隣り合う２つの印刷媒体の全ての搬送経路間に配置されている場合、主インク受け部が複数の印刷媒体のなかの隣り合う２つの印刷媒体の全ての搬送経路間の少なくとも１つに配置されている場合が含まれている。なお、複数の主インク受け部が配置されている場合には、複数の主インク受け部の全てに対してフラッシング動作が実行されてもよいし、複数の主インク受け部のなかで選択されたものだけに対してフラッシング動作が実行されてよい。

また、請求項２のインクジェット式プリンタは、前記主インク受け部に接続されており、前記主インク受け部に吐出されたインクを吸引可能な吸引部をさらに備えていることを特徴とするものである。

請求項２によると、インク吐出部のフラッシング動作により主インク受け部に吐出されたインクを吸引することによって、主インク受け部に吐出されたインクによって印刷媒体が汚れるのを抑制することができる。

また、請求項３のインクジェット式プリンタは、前記主インク受け部が配置された領域の両側を挟む隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路に跨るように印刷媒体が搬送されるときに、前記主インク受け部に接続された前記吸引部では前記主インク受け部に吐出されたインクの吸引が行われないことを特徴とするものである。

請求項３によると、主インク受け部に対応する領域を搬送される印刷媒体が吸引部によって吸引されることによって、印刷媒体に撓みが発生して、印刷媒体に印刷される画像が悪化するのを抑制することができる。

また、請求項４のインクジェット式プリンタは、前記搬送手段により搬送される複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に対応する領域に配置されており、前記インク吐出部のフラッシング動作により吐出されたインクを受けるための補助インク受け部をさらに備えていることを特徴とするものである。

請求項４によると、搬送手段により搬送される複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路に跨る幅を有する幅広の印刷媒体に印刷が行われる場合には、インク吐出部が、複数の印刷媒体の搬送経路よりも外側に配置された補助インク受け部に対してフラッシング動作を実行することができる。従って、例えば搬送手段により搬送可能な複数の印刷媒体の全ての搬送経路に跨るような幅広の印刷媒体に対しても、画像の印刷を適正に行うことが可能となる。
また、請求項５のインクジェット式プリンタは、長尺の印刷媒体がそれぞれ巻回された複数の巻回部を収納可能な筐体が着脱可能になっており、前記搬送手段は、前記筐体内に収納された前記複数の巻回部から巻き解かれた複数の印刷媒体をそれぞれ独立に搬送可能であることを特徴とするものである。
請求項５によると、複数の巻回部が筐体内に収納されている場合には、隣り合う２つの印刷媒体が適正に巻回部から巻き解かれつつ搬送されるために、これらに対応する２つの巻回部は所定間隔を隔てて配置される。そのため、これら２つの巻回部から巻き解かれた２つの印刷媒体は接触することなく、両者の間に隙間が形成された状態で搬送される。従って、主インク受け部が、隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に必然的に形成される隙間に設けられることによって、主インク受け部を配置するための領域を別途設けなくてもよくなる。その結果、複数の印刷媒体のなかの隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に主インク受け部を配置することによるプリンタの構成変更を極力少なくすることができる。

以上説明したように、請求項１によると、印刷媒体の搬送方向に実質的に垂直な方向に沿って往復動するインク吐出部によって、搬送手段により並列状態で搬送される複数の印刷媒体に対して印刷が行われる場合に、インク吐出部が、複数の印刷媒体の最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に移動することなく、複数の印刷媒体のなかの任意の隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に対応する領域に配置された主インク受け部に対してフラッシング動作を実行することができる。そのため、主インク受け部が複数の印刷媒体の最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に配置されている場合と比較して、インク吐出部の移動距離（往復距離）を小さくすることができる。従って、フラッシング動作を実行することによってインクジェット式プリンタの処理能力が低下するのを抑制することができる。
また、主インク受け部が複数の印刷媒体の最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に配置されており、並列に配置された複数の印刷媒体のうち主インク受け部に近接しない印刷媒体にのみ印刷が行われる場合に、インク吐出部の移動距離（往復距離）をより効果的に小さくすることができる。従って、フラッシング動作を実行することによって、インクジェット式プリンタの処理能力が著しく低下することがほとんどない。
また、主インク受け部が、複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも内側に設けられる場合には、複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に設けられる場合と比較して、プリンタの幅を小さくすることができる。
請求項２によると、インク吐出部のフラッシング動作により主インク受け部に吐出されたインクを吸引することによって、主インク受け部に吐出されたインクによって印刷媒体が汚れるのを抑制することができる。
請求項３によると、主インク受け部に対応する領域を搬送される印刷媒体が吸引部によって吸引されることによって、印刷媒体に撓みが発生して、印刷媒体に印刷される画像が悪化するのを抑制することができる。
請求項４によると、搬送手段により搬送される複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路に跨る幅を有する幅広の印刷媒体に印刷が行われる場合には、インク吐出部が、複数の印刷媒体の搬送経路よりも外側に配置された補助インク受け部に対してフラッシング動作を実行することができる。従って、例えば搬送手段により搬送可能な複数の印刷媒体の全ての搬送経路に跨るような幅広の印刷媒体に対しても、画像の印刷を適正に行うことが可能となる。
請求項５によると、複数の巻回部が筐体内に収納されている場合には、隣り合う２つの印刷媒体が適正に巻回部から巻き解かれつつ搬送されるために、これらに対応する２つの巻回部は所定間隔を隔てて配置される。そのため、これら２つの巻回部から巻き解かれた２つの印刷媒体は接触することなく、両者の間に隙間が形成された状態で搬送される。従って、主インク受け部が、隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に必然的に形成される隙間に設けられることによって、主インク受け部を配置するための領域を別途設けなくてもよくなる。その結果、複数の印刷媒体のなかの隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に主インク受け部を配置することによるプリンタの構成変更を極力少なくすることができる。

本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。 図１のインクジェット式プリンタの部分的な上面図である。 図２のIII−IIIにおける断面図である。 図１のインクジェット式プリンタの制御系についてのブロック図である。 ２列に配置された用紙の両方に印刷が行われる場合の印刷ヘッドの動作を説明するための図である。 ２列に配置された用紙のうち片方の用紙のみに印刷が行われる場合の印刷ヘッドの動作を説明するための図である。 幅広の用紙に印刷が行われる場合の印刷ヘッドの動作を説明するための図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタの部分的な上面図である。図３は、図２のIII−IIIにおける断面図である。

図１に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体３０内に、ペーパーマガジン（ペーパーカセット）４と、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、圧着ローラユニット７と、切断ユニット８と、排出ローラユニット９とを有している。なお、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ２０（図４参照）によって制御される。

ペーパーマガジン４は、略直方体形状の筐体であって、長尺の用紙２、３がそれぞれロール状に巻回された巻回部２ａ、３ａが収納されており、筐体３０内に装填または取り外し可能（着脱可能）になっている。ペーパーマガジン４に収納された用紙２、３の巻回部２ａ、３ａは、図２に示すように、水平方向に所定間隔を隔てて隣接するように配置されている。また、巻回部２ａ、３ａは、それらをそれぞれ回転させることができる駆動ローラ２ｂ、３ｂおよび巻回部２ａ、３ａと共に回転する従動ローラ２ｃ、３ｃの上にそれぞれ載置されている。ここで、コントローラ２０により駆動ローラ２ｂ、３ｂが回転駆動されることによって、駆動ローラ２ｂ、３ｂは巻回部２ａ、３ａを用紙２、３が巻き解かれる方向或いは用紙２、３が巻き取られる方向に回転して、それらに巻回された用紙２、３を送り出す或いは巻き戻すことができる。なお、用紙２、３の先端部が搬送ローラユニット５に供給された後は、用紙２、３は搬送ローラユニット５によって送り出されるようになる。

搬送ローラユニット５は、図２に示すように、コントローラ２０により制御されるモータ２２ａ、２２ｂによってそれぞれ駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂを有しており、切断ユニット８で切断される前の用紙２、３をそれぞれ搬送するためのものである。すなわち、搬送ローラユニット５は、巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解かれた用紙２、３を下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット６および切断ユニット８を順次通過させる。なお、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って用紙２、３の搬送経路に対応するように隣接して配置されており、用紙２、３が２列に配置されて搬送される場合に、用紙２、３を挟持することによってそれぞれ独立に搬送することができる。

インクジェット印刷ユニット６は、印刷ヘッド１１と、キャリッジ１２と、吸着プレート１３と、吸着ファン１４と、吸引装置１５、１６とを有している。印刷ヘッド１１は、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル１１ａを備えている。従って、印刷ヘッド１１は、コントローラ２０からの信号に基づいて、搬送されてきた用紙２、３の表面（図１では上面）に向かって、多数の吐出ノズルからカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。また、印刷ヘッド１１は、黒色のインクを吐出することができる多数の吐出ノズル１１ａを有するものであって、白黒の画像を印刷することができるものであってもよい。

なお、インクジェット印刷ユニット６は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙２、３に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。

キャリッジ１２は、印刷ヘッド１１を保持するためのものであり、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に印刷ヘッド１１と共に往復動可能である。従って、印刷ヘッド１１は、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って往復動しつつ、用紙２、３の表面に向かってインクを吐出することになる。なお、図２では、キャリッジ１２の図示が省略されており、印刷ヘッド１１が印刷が行われない場合の待機位置（ホームポジション）にある場合が図示されている。

ここで、キャリッジ１２の動作についてはコントローラ２０により制御されるが、搬送ローラユニット５によって用紙２、３が所定距離だけ搬送されると、用紙２、３の搬送が一旦中断されて、キャリッジ１２が用紙２、３の搬送方向に垂直な方向へ往動または復動する。そして、キャリッジ１２の往動または復動が終了すると、再度搬送ローラユニット５によって用紙２、３が所定距離だけ搬送される。つまり、搬送ローラユニット５による用紙２、３の所定距離の搬送と、キャリッジ１２の用紙２、３の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されることになる。従って、画像の印刷が行われている場合には、キャリッジ１２が往復動する領域の両端部位置にあるときにだけ用紙２、３が搬送される。

吸着プレート１３は、用紙２、３の搬送面と同じ高さの用紙支持面を有しており、印刷ヘッド１１と対向配置される用紙２、３を支持するためのものである。従って、印刷ヘッド１１は、吸着プレート１３の表面に対向しつつ吸着プレート１３の幅方向に沿って往復動しながら吸着プレート１３上の用紙２、３に対して印刷を行う。

ここで、吸着プレート１３には、その幅方向中心位置近傍であって、用紙２、３の搬送経路間に対応する領域に矩形の開口１３ｂが形成されており、開口１３ｂの幅方向外側に多数の円形の吸着孔１３ａがほぼ均等に形成されている。

吸着ファン１４は、用紙２、３の搬送経路を挟んで印刷ヘッド１１と対向すると共に、吸着プレート１３の吸着孔１３ａが形成された領域に対応する位置に配置されており、吸着プレート１３上の用紙２、３を吸着孔１３ａを介して吸着させるためのものである。従って、印刷ヘッド１１に対向する用紙２、３は、その裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン１４に吸引されることにより吸着プレート１３に密着して搬送され、印刷ヘッド１１との間隔が一定になるようになっている。これにより、用紙２、３がカールしている場合に、用紙２、３の一部分が吸着プレート１３から大きく離れることによって、印刷ヘッド１１との間隔が変化することによる印刷の不具合の発生を抑制することができる。

また、吸着プレート１３の開口１３ｂ内にはインク受け部１７が配置されており、吸着プレート１３に隣接する位置（用紙２、３の搬送経路よりも外側の位置）にはインク受け部１８が配置されている。インク受け部１７、１８は、いずれも印刷ヘッド１１のフラッシング動作により吐出ノズル１１ａから吐出されるインクを受けるためのものである。

ここで、インク受け部１７の下方には、図３に示すような吸引装置１５が配置されている。吸引装置１５は、筒状部１５ａと、ファン１５ｂとを有している。筒状部１５ａは、その一端部がインク受け部１７の下端部に接続されており、その端部から下方に延びた後で、上方斜め方向に向かって折れ曲がった形状をしており、その折れ曲がり部の上端部にファン１５ｂが配置されている。また、筒状部１５ａ内には、複数の隔壁１５ｃが配置されている。

従って、吸引装置１５のファン１５ｂがコントローラ２０により駆動されると、筒状部１５ａ内には、インク受け部１７が接続された端部からファン１５ｂが配置された端部に向かって空気の流れが発生する。従って、印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１７に対して吐出されたインクは、筒状部１５ｂ内の空気の流れによって筒状部１５ａ内に吸引される。なお、筒状部１５ａ内に吸引されたインクは、筒状部１５ａの下端部近傍に設けられた排出管１５ｄから廃インク受け（図示しない）に排出されるようになっている。

なお、インク受け部１８の下方にも、上述した吸引装置１５を同様の吸引装置１６が配置されており、吸引装置１６のファンがコントローラ２０により駆動されると、印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１８に対して吐出されたインクが吸引されるようになっている。なお、吸引装置１５、１６の構成は、印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１７、１８に吐出されたインクを吸引することができる範囲で任意に変更することが可能である。

圧着ローラユニット７は、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間を搬送される用紙２、３を挟持するためのものである。なお、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間に圧着ローラユニット７が配置されることによって、インクジェット印刷ユニット６による画像の印刷および切断ユニット８による用紙２、３の切断を適正に行うことが可能となる。

切断ユニット８は、用紙２、３に対して印刷ヘッド１１と同じ側に配置された移動刃８ａと、用紙２、３を挟んで移動刃８ａと対向するように配置された固定刃８ｂとを有している。移動刃８ａおよび固定刃８ｂは、ともに２列配置される用紙２、３のそれぞれの幅方向外側の端部間の間隔よりも若干大きな幅を有する矩形刃である。移動刃８ａは、コントローラ２０により制御されて、固定刃８ｂに向かって近接または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２、３を、固定刃８ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙２、３が分割される。

排出ローラユニット９は、コントローラ２０によって制御される駆動される駆動ローラ対９ａ、９ｂを有しており、切断ユニット８で切断された後の印刷済みの用紙２、３をそれぞれ搬送し、排出口３０ａより排出させる。なお、排出ローラユニット９の駆動ローラ対９ａ、９ｂは、搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂと同様に、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って用紙２、３の搬送経路に対応するように隣接して配置されている。

ここで、インクジェット式プリンタ１の制御系について、図４を参照して説明する。図４は、図１のインクジェット式プリンタの制御系についてのブロック図である。

コントローラ２０には、図４に示すように、ペーパーマガジン４の駆動ローラ２ａ、３ａに接続されたモータ２１と、搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂにそれぞれ接続されたモータ２２ａ、２２ｂと、インクジェット印刷ユニット６の印刷ヘッド１１に接続されたドライバ２３、キャリッジ１２を往復動させるための駆動機構２４、吸着ファン１４に接続されたモータ２５およびファン１５ｂ、１６ｂにそれぞれ接続されたモータ２６、２７と、切断ユニット８の移動刃８ａに接続されたモータ２８と、排出ローラユニット９の駆動ローラ対９ａ、９ｂにそれぞれ接続されたモータ２９ａ、２９ｂとがそれぞれ接続されている。

従って、コントローラ２０は、図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６の印刷ヘッド１１に供給する。また、コントローラ２０は、ペーパーマガジン４、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット９による用紙２、３の搬送タイミング、キャリッジ１２の移動タイミング、印刷ヘッド１１からのインクの吐出タイミングおよび切断ユニット８による用紙２、３の切断タイミングなどを制御する。さらに、コントローラ２０は、吸着プレート１３の吸着孔１３ａを介して用紙２、３を吸着するために吸着ファン１４を制御し、インク受け部１７、１８にそれぞれ接続された吸引装置１５、１６をそれぞれ独立して制御する。

次に、上述のように構成された本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１において印刷が行われる際の印刷ヘッドの動作について、図５〜図７を参照して説明する。図５は、並列に配置された２つの用紙の両方に対して印刷が行われる場合の印刷ヘッドの動作を説明するための図である。図６は、並列に配置された２つの用紙のうち片方の用紙のみに対して印刷が行われる場合の印刷ヘッドの動作を説明するための図である。図７は、幅広の用紙に対して印刷が行われる場合の印刷ヘッドの動作を説明するための図である。

ここで、図５〜図７には、印刷ヘッド１１の位置として「位置Ａ」〜「位置Ｊ」が示されており、それぞれの位置に対応するように印刷ヘッド１１が太線の実線または破線で図示されている。また、図５〜図７においては、「位置Ａ」〜「位置Ｊ」は、印刷ヘッド１１がインク受け部１７、１８、用紙２、３、２’の端部近傍のいずれかに対向する位置を示すものとして説明を分かり易くするために描かれているものであって、実際の印刷ヘッド１１の位置は、図示されている「位置Ａ」〜「位置Ｃ」からその移動方向に沿ってずれている場合もある。なお、図５〜図７では、印刷ヘッド１１に備えられている吐出ノズル１１ａおよびキャリッジ１２の図示が省略されている。

最初に、並列に配置された２つの用紙２、３の両方に対して印刷が行われる場合について、図５を参照して説明する。

巻回部２ａ、３ａから巻き解かれた用紙２、３が、搬送ローラユニット５により搬送されて、インクジェット印刷ユニット６の印刷ヘッド１１に対向する位置に配置された状態において、印刷ヘッド１１による画像の印刷が行われる。つまり、用紙２、３の所定距離の搬送と印刷ヘッド１１の用紙２、３の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されつつ、用紙２、３に対してインクが吐出されて、用紙２、３に対する印刷がほぼ同時に行われる。

まず、用紙２、３に対する印刷が開始される場合には、用紙２、３の搬送が停止された状態において、印刷ヘッド１１が、ホームポジション（以下、図５〜図７では、ホームポジションは二点鎖線で描かれている）からインク受け部１８に対向する位置Ａまで移動してフラッシング動作を実行する。そして、フラッシング動作が終了すると、印刷ヘッド１１がさらに移動して、インク受け部１８に対向しなくなり、用紙３のホームポジション側の端部近傍に対向する位置Ｂまで移動する。

引き続き、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙３に対する印刷を行いながら、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って往動を開始する（ここでは、印刷ヘッド１１がホームポジションから離れる方向に移動することを「往動」という）。そして、印刷ヘッド１１が、用紙３のホームポジションと反対側の端部近傍に対向するようになった時点で印刷ヘッド１１による印刷が一旦中断される。

そして、印刷ヘッド１１が、インク受け部１７に対向する（用紙２、３の搬送経路間に対向する）位置Ｃまで移動すると、印刷ヘッド１１は往動しつつフラッシング動作を実行する。なお、図５では、位置Ｃが、全ての吐出ノズル１１ａがインク受け部１７に対向するときの印刷ヘッド１１の位置を示すように図示されている。なお、印刷ヘッド１１が上述の位置Ｃに移動したときに、多数の吐出ノズル１１ａの全てについてのフラッシング動作が同時に実行される場合だけでなく、印刷ヘッド１１が位置Ｃ近傍に移動したとき、つまり、印刷ヘッド１１の吐出ノズル１１ａの一部だけがインク受け部１７に対向しているときに、その一部の吐出ノズル１１ａについてのフラッシング動作が順次実行されてもよい。

その後、印刷ヘッド１１が、インク受け部１７に対向しなくなり、用紙２のホームポジション側の端部近傍に対向するようになると、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙２に対する印刷を行いながら往動し続ける。

そして、印刷ヘッド１１が、用紙２のホームポジションと反対側の端部近傍に対向する位置Ｄまで移動すると、印刷ヘッド１１による印刷および印刷ヘッド１１の移動が一旦中断される。このとき、印刷ヘッド１１による印刷が行われない状態で、用紙２、３が所定距離だけ搬送される。

用紙２、３の所定距離の搬送が終了すると、印刷ヘッド１１は位置Ｄから往動方向とは反対の方向に復動を開始する（ここでは、印刷ヘッド１１がホームポジションに近づく方向に移動することを「復動」という）。このとき、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙２に対する印刷を行いながら復動し続ける。そして、印刷ヘッド１１が、用紙２のホームポジション側の端部近傍に対向するようになった時点で印刷ヘッド１１による印刷が一旦中断され
る。

その後、印刷ヘッド１１が、再度、インク受け部１７に対向する位置Ｃまで移動すると、印刷ヘッド１１は復動しつつフラッシング動作を実行する。そして、印刷ヘッド１１が、インク受け部１７に対向しなくなり、用紙３のホームポジションと反対側の端部近傍に対向するようになると、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙３に対する印刷を行いながら復動し続ける。

また、印刷ヘッド１１が、再度、用紙３のホームポジション側の端部近傍に対向する位置Ｂまで移動すると、印刷ヘッド１１による印刷および印刷ヘッド１１の移動が一旦中断される。このとき、印刷ヘッド１１による印刷が行われない状態で、用紙２、３が所定距離だけ搬送される。

この後、用紙２、３の所定距離の搬送が終了すると、上述と同様にして、印刷ヘッド１１が位置Ｂと位置Ｄとの間で往復動しつつ、用紙２、３に対する印刷が行われる。ここで、印刷ヘッド１１が位置Ｃに移動する度にフラッシング動作が実行される。

なお、この場合には、印刷ヘッド１１のフラッシング動作は、インク受け部１８に対して実行されることなく、インク受け部１７に対してのみ実行される。従って、インク受け部１７に接続された吸引装置１５だけが駆動されることによって、インク受け部１７に対して吐出されたインクが吸引されるようになっている。

次に、並列に配置された２つの用紙２、３のうち用紙２のみに対して印刷が行われる場合について、図６を参照して説明する。

巻回部２ａから巻き解かれた用紙２が、搬送ローラユニット５により搬送されて、インクジェット印刷ユニット６の印刷ヘッド１１に対向する位置に配置された状態において、印刷ヘッド１１による画像の印刷が行われる。つまり、用紙２の所定距離の搬送と印刷ヘッド１１の用紙２の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されつつ、用紙２に対してインクが吐出されて、用紙２に対する印刷が行われる。なお、このとき、用紙３は搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ｂによって搬送されずに挟持されている。

まず、用紙２に対する印刷が開始される場合には、用紙２の搬送が停止された状態において、印刷ヘッド１１が、ホームポジションから、インク受け部１７に対向する位置Ｅまで移動してフラッシング動作を実行する。そして、フラッシング動作が終了すると、印刷ヘッド１１が往動を開始して、インク受け部１７に対向しなくなり、用紙２のホームポジション側の端部近傍に対向する位置Ｆまで移動すると、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙２に対する印刷を行いながら往動し続ける。

その後、印刷ヘッド１１が、用紙２のホームポジションと反対側の端部近傍に対向する位置Ｇまで移動すると、印刷ヘッド１１による印刷および印刷ヘッド１１の移動が一旦中断される。このとき、印刷ヘッド１１による印刷が行われない状態で、用紙２が所定距離だけ搬送される。

そして、用紙２の所定距離の搬送が終了すると、印刷ヘッド１１は位置Ｇから往動方向とは反対の方向に復動を開始する。このとき、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙２に対する印刷を行いながら復動し続ける。その後、印刷ヘッド１１が、用紙２のホームポジション側の端部近傍に対向する位置Ｆまで移動した時点で印刷ヘッド１１による印刷が一旦中断される。

また、印刷ヘッド１１が、再度、インク受け部１７に対向する位置Ｅまで移動すると、印刷ヘッド１１の移動が停止されて、フラッシング動作が実行されると共に、用紙２が所定距離だけ搬送される。

この後、印刷ヘッド１１のフラッシング動作および用紙２の所定距離の搬送が終了すると、上述と同様にして、印刷ヘッド１１が位置Ｅと位置Ｇとの間で往復動しつつ、用紙２に対する印刷が行われる。ここで、印刷ヘッド１１が位置Ｅに移動する度にフラッシング動作が実行される。

なお、この場合には、印刷ヘッド１１のフラッシング動作は、インク受け部１８に対して実行されることなく、インク受け部１７に対してのみ実行される。従って、インク受け部１７に接続された吸引装置１５だけが駆動されることによって、インク受け部１７に対して吐出されたインクが吸引されるようになっている。

次に、幅広の用紙２’に対して印刷が行われる場合について、図７を参照して説明する。ここで、幅広の用紙２’は、上述の２列に配置された用紙２、３の搬送経路のそれぞれの外側端部間の間隔とほぼ同じ幅を有している。

巻回部から巻き解かれた用紙２’が、搬送ローラユニット５により搬送されて、インクジェット印刷ユニット６の印刷ヘッド１１に対向する位置に配置された状態において、印刷ヘッド１１による画像の印刷が行われる。つまり、用紙２’の所定距離の搬送と印刷ヘッド１１の用紙２’の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されつつ、用紙２’に対してインクが吐出されて、用紙２’に対する印刷が行われる。なお、このとき、幅広の用紙２’専用のペーパーマガジンが用いられるのが一般的である。

まず、用紙２’に対する印刷が開始される場合には、用紙２’の搬送が停止された状態において、印刷ヘッド１１が、ホームポジションから、インク受け部１８に対向する位置Ｈまで移動してフラッシング動作を実行する。そして、フラッシング動作が終了すると、印刷ヘッド１１が往動を開始して、インク受け部１８に対向しなくなり、用紙２’のホームポジション側の端部近傍に対向する位置Ｉまで移動すると、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙２’に対する印刷を行いながら往動し続ける。

その後、印刷ヘッド１１が、用紙２’のホームポジションと反対側の端部近傍に対向する位置Ｊまで移動すると、印刷ヘッド１１による印刷および印刷ヘッド１１の移動が一旦中断される。このとき、印刷ヘッド１１による印刷が行われない状態で、用紙２’が所定距離だけ搬送される。

そして、用紙２’の所定距離の搬送が終了すると、印刷ヘッド１１は位置Ｊから往動方向とは反対の方向に復動を開始する。このとき、印刷ヘッド１１は、吐出ノズル１１ａからインクを吐出して用紙２’に対する印刷を行いながら復動し続ける。その後、印刷ヘッド１１が、再度、用紙２’のホームポジション側の端部近傍に対向する位置Ｉまで移動した時点で印刷ヘッド１１による印刷が一旦中断される。

また、印刷ヘッド１１が、再度、インク受け部１８に対向する位置Ｈまで移動すると、印刷ヘッド１１の移動が停止されて、フラッシング動作が実行されると共に、用紙２’が所定距離だけ搬送される。

この後、印刷ヘッド１１のフラッシング動作および用紙２’の所定距離の搬送が終了すると、上述と同様にして、印刷ヘッド１１が位置Ｈと位置Ｊとの間で往復動しつつ、用紙２に対する印刷が行われる。ここで、印刷ヘッド１１が位置Ｈに移動する度にフラッシング動作が実行される。

なお、この場合には、印刷ヘッド１１のフラッシング動作は、インク受け部１７に対して実行されることなく、インク受け部１８に対してのみ実行される。従って、インク受け部１８に接続された吸引装置１６だけが駆動されることによって、インク受け部１８に対して吐出されたインクが吸引されるようになっている。また、インク受け部１７の上方を用紙２’が搬送されることになるため、インク受け部１７に接続された吸引装置１５が駆動されないようになっている。

以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によると、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って往復動する印刷ヘッド１１によって、並列状態で搬送される用紙２、３に対して印刷が行われる場合に、印刷ヘッド１１が、用紙２、３の搬送経路よりも外側に移動することなく、用紙２、３の搬送経路間に対応する領域に配置されたインク受け部１７に対してフラッシング動作を実行することができる。そのため、インク受け部１７が用紙２、３の搬送経路間に対応する領域に配置されていないで、インク受け部１８だけが用紙２、３の搬送経路よりも外側に配置されている場合と比較して、印刷ヘッド１１の移動距離（往復距離）を小さくすることができる。従って、フラッシング動作を実行することによってインクジェット式プリンタ１の処理能力が低下するのを抑制することができる。

また、インク受け部１７が用紙２、３の搬送経路間に対応する領域に配置されていないで、インク受け部１８だけが用紙２、３の搬送経路よりも外側に配置されており、並列に配置された用紙２、３のうちインク受け部１８に近接しない用紙２にのみ印刷が行われる場合に、印刷ヘッド１１の移動距離（往復距離）をより効果的に小さくすることができる。従って、フラッシング動作を実行することによって、インクジェット式プリンタ１の処理能力が著しく低下することがほとんどない。

また、インク受け部１７には吸引装置１５が接続されており、印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１７に吐出されたインクを吸引することによって、インク受け部１７に吐出されたインクによって用紙２、３が汚れるのを抑制することができる。

また、幅広の用紙２’に対する印刷が行われる場合に、インク受け部１７の上方を用紙２’が搬送されるので、インク受け部１７に接続された吸引装置１５が駆動されないようになっている。従って、インク受け部１７の上方に対応する用紙２’の部分が吸引装置１５によって吸引されることによって、用紙２’に撓みが発生して、用紙２’に印刷される画像が悪化するのを抑制することができる。

また、用紙２、３の搬送経路よりも外側に配置されたインク受け部１８が備えられているため、幅広の用紙２’に対する印刷が行われる場合においても、印刷ヘッド１１がインク受け部１８に対してフラッシング動作を実行することができる。従って、幅広の用紙２’に対しても、画像の印刷を適正に行うことが可能となる。

また、搬送ローラユニット５が、ペーパーマガジン４内に収納された巻回部２ａ、３ａから用紙２、３を巻き解きつつ搬送する場合には、用紙２、３が適正に搬送されるために、巻回部２ａ、３ａは所定間隔を隔てて配置されている。そのため、これら２つの巻回部２ａ、３ａから巻き解かれた用紙２、３は接触することなく、両者の間に隙間が形成された状態で搬送される。従って、インク受け部１７が、用紙２、３の搬送経路間に必然的に形成される隙間に設けられることによって、インク受け部１７を配置するための領域を別途設けなくてもよくなる。その結果、用紙２、３の搬送経路間にインク受け部１７を配置することによるプリンタ１の構成変更を極力少なくすることができる。従って、主インク受け部が、隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に必然的に形成される隙間に設けられることによって、主インク受け部を配置するための領域を別途設けなくてもよくなる。その結果、複数の印刷媒体のなかの隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路間に主インク受け部を配置することによるプリンタの構成変更を極力少なくすることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、搬送ローラユニット５が２つの用紙２、３を並列状態にして搬送可能であって、インク受け部１７が用紙２、３の搬送経路間に配置されている場合について説明しているが、これに限らず、搬送ローラユニットが３以上の用紙を並列状態にして搬送可能であって、インク受け部が、３以上の用紙のなかの隣り合う２つの用紙の全ての搬送経路間に配置されていてもよいし、３以上の用紙のなかの隣り合う２つの用紙の全ての搬送経路間の少なくとも１つに配置されていてもよい。なお、３以上の用紙のなかの隣り合う２つの用紙の全ての搬送経路間の２以上にインク受け部が配置されている場合には、２以上のインク受け部の全てに対してフラッシング動作が実行されてもよいし、２以上のインク受け部のなかで、例えばフラッシング動作の頻度、３以上の用紙の配置などを考慮して選択されたものだけに対してフラッシング動作が実行されてよい。

また、上述の実施の形態では、インク受け部１７には吸引装置１５が接続されており、印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１７に吐出されたインクが吸引される場合について説明しているが、これに限らず、必ずしも印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１７に吐出されたインクが吸引されなくてもよい。従って、この場合には、吸引装置１５を配置する必要がなくなる。なお、印刷ヘッド１１のフラッシング動作によりインク受け部１７に吐出されたインクが吸引されない場合には、インク受け部１７の内部に、例えばインク吸収材などを配置しておくのが好ましい。

また、上述の実施の形態では、幅広の用紙２’に対する印刷が行われる場合に、インク受け部１７の上方を用紙２’が搬送されるとき、インク受け部１７に接続された吸引装置１５が駆動されないようになっている場合について説明しているが、これに限らず、上述のような場合でも、吸引装置１５が駆動されていてもよい。但し、この場合には、用紙２’に撓みが発生しないように、例えばインク受け部１７の大きさを出来る限り小さくしたり、吸引装置１５による吸引力が小さくなるように制御されることが好ましい。

また、上述の実施の形態では、用紙２、３の搬送経路間に配置されたインク受け部１７の他に、用紙２、３の搬送経路よりも外側に配置されたインク受け部１８が設けられている場合について説明しているが、必ずしも用紙２、３の搬送経路よりも外側にインク受け部が設けられている必要はない。この場合には、用紙２、３の搬送経路よりも外側にインク受け部１８が設けられている場合と比較して、プリンタの幅を小さくすることができる。但し、この場合には、用紙２、３の搬送経路に跨るような幅を有する比較的幅広の用紙に対する印刷を行う場合には、印刷ヘッド１１のフラッシング動作を実行することができなくなる。

また、上述の実施の形態では、搬送ローラユニット５が、用紙２、３をそれぞれ独立に搬送可能である場合について説明しているが、これに限らず、搬送ローラユニットが、例えば用紙２、３の搬送経路に跨る幅を有する駆動ローラ対を備えており、用紙２、３を共に搬送する（それぞれ独立に搬送することができない）ものであってもよい。

また、上述の実施の形態では、ペーパーマガジン４内に収納された巻回部２ａ、３ａから巻き解かれつつ搬送される用紙２、３に対して印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、本発明は、複数の単票紙（所定長さを有する用紙）が並列状態に配置されて搬送されつつ単票紙に対して印刷が行われる場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。

１ インクジェット式プリンタ
２、２’、３ 用紙（印刷媒体）
５ 搬送ローラユニット（搬送手段）
１１ 印刷ヘッド（インク吐出部）
１５ 吸引装置（吸引部）
１７ インク受け部（主インク受け部）
１８ インク受け部（補助インク受け部）

Claims (5)

1. 少なくとも２つの印刷媒体を並列状態にして搬送可能な搬送手段と、
   前記搬送手段により搬送される印刷媒体に対向しつつ印刷媒体の搬送方向に実質的に垂直な方向に沿って往復動可能であって且つ印刷媒体に対してインクを吐出可能な複数の吐出ノズルを有するインク吐出部と、
   前記搬送手段により搬送される少なくとも２つの印刷媒体の搬送経路間に対応する領域に配置されており、前記インク吐出部のフラッシング動作により吐出されたインクを受けるための主インク受け部とを備え、
   前記インク吐出部が往動または復動しつつ、前記複数の吐出ノズルの一部だけが前記主インク受け部に対向しているときに、その一部の吐出ノズルについてのフラッシング動作が順次行われることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
2. 前記主インク受け部に接続されており、前記主インク受け部に吐出されたインクを吸引可能な吸引部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ。
3. 前記主インク受け部が配置された領域の両側を挟む隣り合う２つの印刷媒体の搬送経路に跨るように印刷媒体が搬送されるときに、前記主インク受け部に接続された前記吸引部では前記主インク受け部に吐出されたインクの吸引が行われないことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット式プリンタ。
4. 前記搬送手段により搬送される複数の印刷媒体のうち最も外側に配置された印刷媒体の搬送経路よりも外側に対応する領域に配置されており、前記インク吐出部のフラッシング動作により吐出されたインクを受けるための補助インク受け部をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
5. 長尺の印刷媒体がそれぞれ巻回された複数の巻回部を収納可能な筐体が着脱可能になっており、
   前記搬送手段は、前記筐体内に収納された前記複数の巻回部から巻き解かれた複数の印刷媒体をそれぞれ独立に搬送可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。

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