JP3736492B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、並列搬送される複数の記録媒体に対して画像を記録することができる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液状のインクを用紙に吹き付けて印刷を行うインクジェット式プリンタとして、長尺の用紙が巻回された巻回部が装填され、巻回部から順次巻き解かれた用紙に対して印刷ヘッドによって画像の印刷が行われるものが知られている。なお、印刷が行われる画像データには、例えば撮影順序に従って、互いに長さの異なる複数の画像が混在して含まれていることがある。
【０００３】
また、かかるプリンタでは、並列に配置された比較的幅の狭い２つの用紙に対して、ほぼ同時に印刷が行われることによって、その処理能力の向上が図られる場合がある。従って、この場合には、互いに長さの異なる複数の画像は、並列に配置された２つの用紙のいずれかに対して適宜割り付けられて連続的に印刷される。ここで、かかるプリンタでは、並列配置された２つの用紙を跨ぐ長い刃長のギロチン刃を有する切断ユニットが設けられていることが多く、幅広の用紙が１列に配置されて搬送される場合にも対応可能になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、長尺の用紙が画像の印刷が行われる前に所定長さに切断される場合には、印刷ヘッドに対向配置された用紙の先端部近傍がその支持面から浮くことによって、用紙の先端部近傍の印刷面の平面性が確保されない場合がある。この場合には、用紙の先端部近傍に印刷される画像が悪化してしまう。また、用紙の先端部近傍に対して比較的速い速度で印刷が行われる場合には、用紙の先端部近傍に印刷される画像にムラが生じやすく、当該画像が悪化しやすい。従って、用紙の先端部近傍に対しては比較的遅い速度で印刷を行うことが好ましいが、この場合には、プリンタの処理能力が低下してしまう。そこで、かかるプリンタでは、長尺の用紙は、画像の印刷が行われた後で、当該画像の後端部において切断されることが好ましい。
【０００５】
しかしながら、並列に配置された２つの用紙に対して、互いに長さの異なる画像の印刷が同時に開始された場合には、２つの画像の後端部位置が一致しなくなる。そのため、並列配置された２つの用紙を跨ぐ長い刃長のギロチン刃を有する切断ユニットを用いて、これらの用紙を切断する場合には、印刷された画像の後端部で一方の用紙を切断しようとすると、印刷された画像の途中で他方の用紙を切断することになってしまうか、或いは、一方の用紙に印刷されない余白部を形成する必要が生じてしまう。
【０００６】
従って、当該切断ユニットを用いて、用紙を無駄に消費することがないとともに、画像の後端側に形成された余白部を別途切り落とすことなく、並列に配置された２つの用紙を２つの画像の後端部において切断するためには、２つの用紙をそれぞれ別々に各画像の後端部において切断しなければならない。そのため、当該切断ユニットにおける切断回数は印刷される複数の画像の数とほぼ同じになる。従って、この場合には、切断ユニットにおける切断回数は必然的に多くなる。ここで、上述のようなギロチン式の切断ユニットの寿命は切断回数によって定義されることが多く、例えば用紙の切れ具合は、切断回数の増加に伴って低下する。また、２つの用紙をそれぞれ別々に切断する場合には、切断ユニットのギロチン刃の切断されない用紙の搬送経路に対応する部分では、空切り（用紙がない状態で両刃が交差）することになる。ここで、ギロチン刃が空切りする場合には、両刃が交差する際において両刃の刃先の摩耗が激しく、ギロチン刃が劣化しやすい。このように、切断ユニットにおける切断回数が多い場合および切断ユニットの２つの用紙の搬送経路のいずれかにおいて空切りが頻繁に発生する場合には、切断ユニットの寿命が短縮される。
【０００７】
そこで、本発明の主な目的は、並列配置された複数の記録媒体に対して互いに長さが異なる複数種類の画像が含まれる複数の画像が連続的に記録される場合において、切断部における記録媒体の切断回数を低減することができる画像記録装置を提供することである。
【０００８】
また、本発明のさらなる目的は、並列配置された複数の記録媒体に対して互いに長さが異なる複数種類の画像が含まれる複数の画像が連続的に記録される場合において、切断部において空切りが発生するのを抑制することができる画像記録装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像記録装置は、互いに隣接した複数の記録媒体に対して画像を記録可能な画像記録部と、それぞれが長尺である複数の記録媒体を並列に配置しつつ互いに独立に搬送することが可能であると共に、前記画像記録部によって複数の画像が連続的に記録され且つ記録媒体の長手方向に対応した長さが互いに異なる複数種類の画像が前記複数の画像内に含まれる場合に、前記画像記録部の下流側において前記複数の記録媒体のそれぞれに弛み部分を形成することが可能な搬送手段と、前記弛み部分の下流側に配置されており、前記搬送手段によって搬送される前記複数の記録媒体を跨ぐ刃長を有する切断部と、前記弛み部分の弛み量を前記複数の記録媒体ごとに検知するための検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記複数の記録媒体のそれぞれに前記弛み部分が存在しているようにしつつ、前記複数の記録媒体のうち少なくとも２つの記録媒体の最も先端に記録された各画像の後端部が前記切断部による切断位置で揃えられ且つそのときに残りの記録媒体の先端部が前記切断位置よりも上流側にあるように前記搬送手段を制御するための搬送制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項１によると、画像記録部によって並列配置された複数の記録媒体に対して複数の画像が連続的に記録される場合に、複数の記録媒体のうち少なくとも２つの記録媒体の最も先端に記録された各画像の後端部が切断部による切断位置で揃えられるため、切断部において１つの記録媒体だけが切断されることはなくなって、少なくとも２つの記録媒体がほぼ同時に切断されるようになる。従って、例えば複数の記録媒体がそれらに記録された各画像ごとにそれぞれ別々に切断される場合と比較して、切断部における記録媒体の切断回数を低減することができるとともに、切断部の複数の記録媒体の搬送経路のいずれかにおいて空切りが発生するのを抑制することができる。これにより、切断部における記録媒体の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断部の刃の劣化が抑制されるため、切断部の寿命を延長することができる。また、切断部における記録媒体の切断回数が低減されることによって、切断部の作動時の騒音が低減するという効果も得ることができる。
また、複数の画像が記録される複数の記録媒体のそれぞれに弛み部分を形成しつつ、そのうちの選択された記録媒体だけを弛み部分から切断部に向けて搬送することができる。従って、並列配置された記録媒体に互いに長さの異なる複数の画像が連続的に記録される場合に、画像記録部における画像の記録が中断されることなく、複数の記録媒体のうち少なくとも２つの記録媒体の最も先端に記録された各画像の後端部を切断部による切断位置で揃えることが可能となる。これにより、画像記録装置の処理能力が低下するのを防止することができる。
【００１１】
また、請求項２の画像記録装置は、前記搬送制御手段が、前記画像記録部によって複数の画像が連続的に記録され且つ記録媒体の長手方向に対応した長さが互いに異なる複数種類の画像が前記複数の画像内に含まれる場合に、前記複数の記録媒体の最も先端に記録されたすべての画像の後端部が前記切断位置で揃えられるように前記搬送手段を制御することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項２によると、複数の記録媒体の最も先端に記録されたすべての画像の後端部が切断部による切断位置で揃えられるため、切断部において複数の記録媒体のすべてがほぼ同時に切断されるようになる。従って、切断部における記録媒体の切断回数をより低減することができるとともに、切断部の複数の記録媒体の搬送経路のいずれかにおいて空切りが発生するのをより抑制することができる。これにより、切断部における記録媒体の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断部の刃の劣化がより抑制されるため、切断部の寿命をさらに延長することができる。
【００１３】
また、請求項３の画像記録装置は、前記複数の記録媒体に記録される画像数が同じになる或いは前記複数の記録媒体同士での記録される画像数の最大差が１となるように、前記複数の画像のそれぞれが記録される記録媒体を決定するための画像割付手段をさらに備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項３によると、複数の記録媒体同士での画像数が同じになる或いはその最大差が１となるため、例えば１つの記録媒体の画像数が他よりも飛び抜けて多い場合と比較して、切断部における記録媒体の切断回数をより効果的に低減することができるとともに、切断部の複数の記録媒体の搬送経路のいずれかにおいて空切りが発生するのをより効果的に抑制することができる。これにより、切断部における記録媒体の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断部の刃の劣化がより一層抑制されるため、切断部の寿命をさらに延長することができる。また、画像記録部において複数の画像の記録に要する時間を短縮することができる。これにより、画像記録装置の処理能力を向上させることができる。
【００１５】
また、請求項４の画像記録装置は、前記画像割付手段が、前記切断部で切断された記録媒体が前記搬送手段による搬送方向と交差する方向に搬送されると共に、前記複数の画像が予め順序付けられたものである場合に、各記録媒体に記録される画像の前記順序が各記録媒体の先端側から後端側へと前記複数の記録媒体の数ずつ次第に増加し且つ各記録媒体の先端から所定番目に記録される画像の前記順序が前記交差する方向の下流側にある記録媒体から上流側にある記録媒体へと１ずつ増加していくように、前記複数の画像のそれぞれが記録される記録媒体を決定することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４によると、記録媒体の数がＮ（Ｎは自然数）であるとき、前記交差する方向の最も下流側にある記録媒体には、前記順序が１、Ｎ＋１、２Ｎ＋１、３Ｎ＋１、…の画像が記録され、その１つ上流側にある記録媒体には、前記順序が２、Ｎ＋２、２Ｎ＋２、３Ｎ＋２、…の画像が記録され、最も上流側にある記録媒体には、前記順序がＮ、２Ｎ、３Ｎ、４Ｎ、…の画像が記録される。従って、各画像が記録された後で切断部で切断された各記録媒体は、画像の当該順序に従って、搬送手段による搬送方向と交差する方向に搬送される。これにより、画像記録装置から排出される記録媒体に記録された画像の順序と予め順序付けた画像の順序とが一致しなくなることによって、画像記録装置から排出された画像を当該順序に従って別途並び換えなければならなくなるのを防止することができる。
【００１７】
【００１８】
【００１９】
また、請求項５の画像記録装置は、前記弛み部分が前記複数の記録媒体の搬送経路に対して常に同じ方向に形成されるように前記画像記録部と前記切断部との間において前記複数の記録媒体に力を加えるための弛み形成補助手段をさらに備えていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項５によると、複数の記録媒体のそれぞれについて弛み部分を記録媒体の搬送経路に対して所定の方向に確実に形成することができる。従って、画像記録装置における記録媒体の弛み部分が形成されるためのスペースは、記録媒体の搬送経路に対して所定の方向に設けるだけでよくなる。
【００２１】
また、請求項６の画像記録装置は、前記搬送手段が、前記弛み部分の上流側に配置された第１の搬送ユニットと、前記弛み部分の下流側に配置された第２の搬送ユニットとを含んでおり、前記第１および第２の搬送ユニットのそれぞれが各記録媒体を独立に搬送可能であることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項６によると、画像記録部と切断部との間において複数の記録媒体のそれぞれについて弛み部分を容易に形成することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタの概略平面図である。図３は、図１のインクジェット式プリンタに含まれる弛み形成ユニットの概略構成を示す図である。図４は、画像データが記録されたフィルムの概略構成を示す図である。図５は、２つの用紙に対する画像の割り付けを説明するための図である。図６〜図１３は、２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【００２４】
図１に示すインクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体３０内に、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、弛み形成ユニット７と、圧着ローラユニット８と、切断ユニット９と、排出ローラユニット１０とを有しているとともに、筐体３０の外部に、仕分けユニット１１を有している。また、筐体３０内には、ロール状に巻回された巻回部２ａ、３ａが形成された長尺の用紙２、３が、水平方向に隣接するように配置されており、用紙２、３の巻回部２ａ、３ａは軸中心の回りに回転可能とされたドラム２ｂ、３ｂにそれぞれ保持されている。また、後述するように、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ２０によって制御される。
【００２５】
搬送ローラユニット５は、コントローラ２０により制御されるモータ２１ａ、２１ｂによって駆動される駆動ローラ対５ａ、５ｂ（図２参照）を有しており、圧着ローラユニット８とともに、切断ユニット９で切断される前の用紙２、３をそれぞれ搬送するためのものである。すなわち、搬送ローラユニット５は、用紙２、３を巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻きほどいて下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット６を通過させた後、圧着ローラユニット８に用紙２、３を供給する。なお、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、用紙２、３の搬送経路において用紙２、３の搬送方向と垂直な方向に沿って隣接するように配置されている。従って、用紙２、３が２列に配置されて搬送される場合には、駆動ローラ対５ａ、５ｂは、用紙２、３をそれぞれ挟持することによって搬送することができる。
【００２６】
インクジェット印刷ユニット６は、印刷ヘッド３１と、キャリッジ３２と、吸着プレート３３と、吸着ファン３４とを有している。印刷ヘッド３１は、イエロー（黄色）、マゼンタ（赤紫）、シアン（青緑）、黒色などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル（図示しない）を備えている。従って、印刷ヘッド３１は、コントローラ２０からの信号に基づいて、搬送されてきた用紙２、３の表面（図１では上面）に向かって、多数の吐出ノズルからカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。また、印刷ヘッド３１は、黒色のインクだけを吐出する吐出ノズルを有するものであって、白黒の画像を印刷するものであってもよい。
【００２７】
なお、インクジェット印刷ユニット６は、ノズルから液状のインクをドットごとに吹き出して用紙２、３に印刷を施すものであって、ピエゾジェット方式、サーマルジェット方式或いはその他の方式のいずれを採用したものであってもよい。
【００２８】
キャリッジ３２は、印刷ヘッド３１を保持するためのものであり、用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に往復動可能である。従って、印刷ヘッド３１は、キャリッジ３２とともに用紙２、３の搬送方向と垂直な方向に往復動しつつ、用紙２、３の表面に向かってインクを吐出することになる。
【００２９】
吸着プレート３３は、用紙２、３の搬送面と同じ高さの支持面を有しており、印刷ヘッド３１と対向配置される用紙２、３を支持するためのものである。従って、印刷ヘッド３１は、吸着プレート３３の表面に対向しつつその幅方向に沿って往復動しながら吸着プレート３３上の用紙２、３に対して印刷を行う。なお、吸着プレート３３の用紙２、３の搬送方向中心位置近傍の領域が、印刷ヘッド３１に対向する印刷可能領域となっている。
【００３０】
ここで、吸着プレート３３には、図２に示すように、多数の円形の吸着孔３５が形成されている。ここで、多数の吸着孔３５は、吸着プレート３３のほぼ全幅にわたって形成されており、吸着プレート３３上の印刷可能領域若しくはその領域よりも用紙２、３の搬送方向上流側および下流側の領域において、ほぼ均等に配置されている。
【００３１】
吸着ファン３４は、用紙２、３の搬送経路を挟んで印刷ヘッド３１と対向する位置に配置されており、吸着プレート３３に形成された吸着孔３５を介して吸着プレート３３上の用紙２、３を吸着させるためのものである。従って、印刷ヘッド３１に対向する用紙２、３は、その裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン３４に吸引されることにより吸着プレート３３に密着して搬送され、印刷ヘッド３１との間隔が一定になるようになっている。これにより、後述するように、用紙２、３がカールしている場合に、用紙２、３の一部分が吸着プレート３３から大きく離れることによって、印刷ヘッド３１との間隔が変化することによる印刷の不具合の発生を抑制することができる。
【００３２】
弛み形成ユニット７は、インクジェット印刷ユニット６と圧着ローラユニット８との間に配置されている。ここで、弛み形成ユニット７は、図３に示すように、ローラ部４０と、ガイド部５０と、補助部６０とを有している。さらに、弛み形成ユニット７には、用紙２、３のそれぞれの弛み部の弛み量が所定量に達していることを検出可能な光センサ７０（図１参照）が設けられている。
【００３３】
ローラ部４０は、いずれも用紙２、３の搬送経路とほぼ同じ幅を有するローラ４１およびローラ４５を含む従動ローラ対を有しており、インクジェット印刷ユニット６と圧着ローラユニット８との間を搬送される用紙２、３を挟持するためのものである。ここで、ローラ部４０は、弛み形成ユニット７において用紙２、３の搬送方向の最も上流側に配置されている。なお、ローラ４１およびローラ４５の軸方向中心位置には、それぞれシャフト４２、４６が嵌設されており、シャフト４２、４６の両端部は支持部材（図示しない）によって回転可能に支持されている。
【００３４】
ガイド部５０は、上ガイド５１と、下ガイド５２とを有しており、ローラ部４０の下流側に配置されている。上ガイド５１および下ガイド５２は、いずれも略矩形の板状部材である。上ガイド５１および下ガイド５２は、インクジェット印刷ユニット６と圧着ローラユニット８との間を搬送される用紙２、３の搬送経路の上方および下方においてそれぞれ互いに対向するように配置されている。従って、用紙２、３は、上ガイド５１の下面と下ガイド５２の上面との間を搬送されることになる。また、上ガイド５１には、２つの矩形の開口５１ａが、その幅方向中心位置に対して対称となるように形成されている。
【００３５】
補助部６０は、ローラ部４０およびガイド部５０の上方に配置された押圧部材６１、６２と、それらを支持するシャフト６３とを有している。押圧部材６１、６２の一端部近傍には、貫通孔６１ｃ、６２ｃがそれぞれ形成されている。そして、貫通孔６１ｃ、６２ｃには、シャフト６３が嵌挿されている。従って、押圧部材６１、６２は、いずれもシャフト６３を支点として回転することができる。なお、シャフト６３の両端部は支持部材（図示しない）によって支持されている。
【００３６】
一方、押圧部材６１、６２の他端部には、互いに平行に配置された一対の板状部からなる支持部６１ａ、６２ａがそれぞれ下方に向かって突出するように形成されている。そして、支持部６１ａ、６２ａには、ローラ６１ｂ、６２ｂが配置されている。ここで、ローラ６１ｂ、６２ｂは、その軸方向両端面に形成された突出部（図示しない）を介して支持部６１ａ、６２ａによってそれぞれ回転可能に支持されている。
【００３７】
ここで、押圧部材６１、６２は、その自重（ローラ６１ｂ、６２ｂの重量を含む）によって、シャフト６３を支点として図３において反時計回りに回転するように付勢されている。なお、押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂは、上ガイド５１の開口５１ａに対応するように配置されている。
【００３８】
従って、図３に示すように、下ガイド５２がほぼ水平に配置される状態においては、押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂは、上ガイド５１の開口５１ａ内を上方から下方に向かって進入することによって、下ガイド５２の上面を押圧することができる。従って、下ガイド５２上を用紙２、３が搬送されている場合には、ローラ６１ｂ、６２ｂは、用紙２、３の搬送方向に回転しつつ用紙２、３を下ガイド５２の上面に対して押圧することができる。
【００３９】
一方、後で詳述するように、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態においては、押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂは、図３に示す下ガイド５２がほぼ水平に配置される状態よりも、上ガイド５１の開口５１ａ内を上方から下方に向かってさらに進入することによって、用紙２、３の搬送面よりも下方に配置される（図１参照）。このように押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂが搬送面よりも下方に移動するのは、下ガイド５２が移動することによって、押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂが、その自重による移動が規制されなくなるからである。
【００４０】
また、補助部６０は、下ガイド５２の幅方向一端部（用紙３が搬送される側の端部）の外側に隣接するように配置された板状部材６４を有している。板状部材６４は、下ガイド５２の位置を、ほぼ水平に配置される状態およびほぼ鉛直に配置される状態のいずれかの状態になるように切り換えるためのものである。板状部材６４のほぼ中央部分には開口６４ａが形成されている。そして、開口６４ａには、ローラ部４０のシャフト４２が嵌挿されている。従って、板状部材６４は、シャフト４２を支点として回転可能になっている。
【００４１】
板状部材６４の一端部近傍は、連結部材６５を介して略直方体形状のカム６６の一端部に連結されている。ここで、板状部材６４および連結部材６５、若しくは、カム６６および連結部材６５は、いずれも回転自在に連結されている。また、カム６６の他端部の連結部材６５が連結された面と反対側の面には、モータ６８の出力軸６８ａが連結されている。従って、コントローラ２０によりモータ６８が駆動されると、カム６６が出力軸６８ａを支点として回転する。すると、カム６６の回転に伴って、連結部材６５も同様に出力軸６８ａを支点として回転するように移動する。その結果、板状部材６４がシャフト４２を支点として回転させられる。なお、カム６６は、図３に示すようにほぼ鉛直に配置される状態（連結部材６５の水平高さがシャフト４２の水平高さとほぼ一致する状態）と、その状態から出力軸６８ａを支点として図３において時計回りに９０度回転されて、ほぼ水平に配置される状態（連結部材６５がシャフト４２のほぼ真上に配置される状態）との間で移動することができる。
【００４２】
また、下ガイド５２の幅方向両端部には、それぞれ側壁５２ａが設けられている。なお、側壁５２ａの用紙２、３の搬送方向の長さは、下ガイド５２の用紙２、３の搬送方向の長さよりも長くなっている。従って、側壁５２ａおよび下ガイド５２のそれぞれの用紙２、３の搬送方向下流側の端部はほぼ一致しているが、側壁５２ａの用紙２、３の搬送方向上流側の端部は、下ガイド５２の用紙２、３の搬送方向上流側の端部よりも搬送方向上流側に突出している。
【００４３】
ここで、側壁５２ａの用紙２、３の搬送方向上流側の端部近傍には、開口５２ｂがそれぞれ形成されている。そして、側壁５２ａの開口５２ｂには、ローラ部４０のシャフト４２が嵌挿されている。従って、側壁５２ａ、つまり、下ガイド５２は、シャフト４２を支点として回転可能になっている。
【００４４】
また、下ガイド５２の板状部材６４側の側壁５２ａの用紙２、３の搬送方向下流側の端部近傍には、搬送経路からその幅方向外側に突出するように突出部５３が形成されている。そして、突出部５３の先端部近傍の上端部と、板状部材６４の先端部（カム６６に連結された端部と反対側の端部）の下面とは当接している。また、板状部材６４の先端部近傍と、下ガイド５２の板状部材６４側の側壁５２ａの突出部５３の先端部とは、接続部材５５によって接続されている。ここで、接続部材５５としては、弾性を有するコイルばね等の弾性部材であってもよいし、弾性を有しない棒状部材であってもよい。
【００４５】
従って、図３に示す下ガイド５２がほぼ水平に配置される状態において、ほぼ鉛直に配置されているカム６６が出力軸６８ａを支点として図３において時計回りに９０度回転させられると、カム６６はほぼ水平に配置されるようになる。このとき、カム６６とともに移動する連結部材６５を介して、板状部材６４がシャフト４２を支点として反時計回りに回転して、板状部材６４の先端部はシャフト４２のほぼ真下に移動させられる。ここで、板状部材６４が回転するときには、その先端部が下ガイド５２の突出部５３に当接しつつ下方に押し下げるため、下ガイド５２も同様にシャフト４２を支点として反時計回りに回転する。その結果、下ガイド５２は、ほぼ鉛直に配置される状態になる（図１参照）。
【００４６】
一方、上述のように下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態において、ほぼ水平に配置されているカム６６が出力軸６８ａを支点として図３において反時計回りに９０度回転させられると、カム６６はほぼ鉛直に配置されるようになる（図３に示される元の状態に戻る）。このとき、カム６６とともに移動する連結部材６５を介して、板状部材６４がシャフト４２を支点として時計回りに回転して、板状部材６４の先端部はシャフト４２の水平高さと同じ水平高さの位置に移動させられる。ここで、板状部材６４が回転するときには、その先端部が接続部材５５を介して下ガイド５２の突出部５３を上方に引き上げるため、下ガイド５２も同様にシャフト４２を支点として時計回りに回転する。その結果、下ガイド５２は、ほぼ水平に配置された図３に示す元の位置に戻される。
【００４７】
ここで、後述するように、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態において、用紙２、３が搬送ローラユニット５によって搬送されるとともに圧着ローラユニット８によってそれよりも下流側に向けて搬送されないように保持されると、用紙２、３には、その搬送面よりも下方に向かって下垂する弛み部がそれぞれ形成される。なお、用紙２、３の弛み部とは、弛み形成ユニット７のローラ部４０によって挟持された部分と圧着ローラユニット８によって挟持された部分との間の用紙２、３を示している。従って、インクジェット印刷ユニット６と圧着ローラユニット８との間、つまり、弛み形成ユニット７の下方には、用紙２、３の弛み部が形成されるためのスペースが設けられている。
【００４８】
また、弛み形成ユニット７において、用紙２、３のそれぞれの弛み部の弛み量が所定量に達していることを検出可能な光センサ７０は、用紙２、３の搬送面よりも所定高さだけ下方に設けられている。ここで、光センサ７０は、２列に配置されて搬送される用紙２、３のそれぞれに対応するように配置されている。なお、光センサ７０は、それぞれＬＥＤなどの発光素子７１と、これから出射される光を受光可能な位置に配置されたフォトダイオードなどの受光素子７２との対を含むものであって、コントローラ２０にそれぞれ接続されている。
【００４９】
光センサ７０では、発光素子７１から出射された光を受光素子７２で受光することができた場合には両者の間に用紙２、３が存在していないことになり、受光することができなかった場合には両者の間に用紙２、３が存在していることになる。従って、コントローラ２０は、用紙２、３のそれぞれに対応する光センサ７０の出力信号を検知することによって、光センサ７０が設けられた水平高さに対応するセンサ位置において、用紙２、３の弛み部がそれぞれ存在するかを知ることができる。つまり、用紙２、３の搬送面と光センサ７０が設けられた水平面との間の高低差をあらかじめ設定しておくことで、用紙２、３の弛み部の弛み量が、所定量に達したこと或いは所定量よりも小さくなったことを検知することができる。なお、本実施の形態では、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置されている状態においても、光センサ７０の発光素子７１と受光素子７２との間が下ガイド５２によって遮断されないように、下ガイド５２には光センサ７０に対応する位置にそれぞれ開口（図示しない）が形成されている。
【００５０】
圧着ローラユニット８は、コントローラ２０により制御されるモータ２２ａ、２２ｂによって駆動される駆動ローラ対８ａ、８ｂを有しており、弛み形成ユニット７と切断ユニット９との間を搬送される用紙２、３をそれぞれ挟持するためのものである。なお、圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂは、図２に示すように、搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂと同様に、用紙２、３の搬送経路において用紙２、３の搬送方向に垂直な方向に沿って隣接するように配置されている。
【００５１】
ここで、圧着ローラユニット８は、搬送ローラユニット５により搬送されてきた用紙２、３を、それよりも下流側に向けて搬送する状態と、それよりも下流側に向けて搬送しない状態のいずれかの状態を取り得ることができる。ここで、圧着ローラユニット８における用紙２、３をそれよりも下流側に向けて搬送しない状態では、用紙２、３は、圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂによって挟持されることによって移動しないように保持される。従って、用紙２、３が、搬送ローラユニット５によって搬送されるものの圧着ローラユニット８によって搬送されなくなると、用紙２、３のいずれについても、圧着ローラユニット８の用紙２、３の搬送方向上流側に配置された弛み形成ユニット７において弛み部が形成される。
【００５２】
なお、圧着ローラユニット８における用紙２、３のそれぞれの搬送量は、搬送ローラユニット５における用紙２、３のそれぞれの搬送量とは関係なく独立してコントローラ２０によって制御される。従って、圧着ローラユニット８は、搬送ローラユニット５における用紙２、３の搬送状態とは関係なく、用紙２、３をそれより下流側に向けて独立して搬送することができる。
【００５３】
切断ユニット９は、用紙２、３に対して印刷ヘッド３１と同じ側に配置された移動刃９ａと、用紙２、３を挟んで移動刃９ａと対向するように配置された固定刃９ｂとを有している。移動刃９ａおよび固定刃９ｂは、２列配置される用紙２、３を跨ぐ刃長を有する矩形刃である。移動刃９ａは、コントローラ２０により制御されるモータ２３によって、固定刃９ｂに向かって近接または離隔することができるようになっており、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２、３を、固定刃９ｂとの相互作用によって幅方向に沿って切断することができる。このように切断されることにより所定の長さに印刷済みの用紙２、３が分割される。なお、切断ユニット９において、搬送経路内を２列に配置されて搬送される用紙２、３は、ほぼ同時に切断される。
【００５４】
排出ローラユニット１０は、コントローラ２０により制御されるモータ２４によって駆動される駆動ローラ対を有しており、切断ユニット９で切断された後の印刷済みの用紙２、３をそれぞれ搬送し、排出口３０ａより排出させる。なお、排出ローラユニット１０の駆動ローラ対は、用紙２、３の搬送経路とほぼ同じ幅を有している。
【００５５】
また、筐体３０の外部の排出口３０ａ近傍に設けられている仕分けユニット１１は、図２に示すように、駆動ローラ８１と従動ローラ８２とに架け渡された搬送ベルト８０と、トレイ８５とを有している。トレイ８５は、用紙３の搬送経路に対して用紙２と反対側に配置されており、プリントが完成した用紙２、３を重ね合わせて載置するためのものである。搬送ベルト８０は、筐体３０の排出口３０ａから排出された所定長さに切断された用紙２、３を、筐体３０内での搬送面とほぼ同じ水平面上において、その搬送方向と交差する方向に搬送して、トレイ８５上に供給するためのものである。従って、コントローラ２０により制御されるモータ（図示しない）により駆動ローラ８１が駆動されることによって、プリントが完成した用紙２、３は、搬送ベルト８０によって搬送され、トレイ８５上に重ね合わされるように載置されて、プリント動作が完了する。
【００５６】
コントローラ２０は、制御部２０ａと、画像割付部２０ｂと、弛み量検知部２０ｃとを有している。制御部２０ａは、搬送ローラユニット５、圧着ローラユニット８および排出ローラユニット９における用紙２、３の搬送量および搬送タイミング、弛み形成ユニット７における下ガイド５２の移動タイミング、切断ユニット９による用紙２、３の切断タイミングなどを制御する。
【００５７】
また、制御部２０ａは、図示しない入力インターフェイスから供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６に供給する。このとき、インクジェット印刷ユニット６におけるキャリッジ３２の移動タイミング若しくは印刷ヘッド３１からのインクの吐出タイミングなどが制御される。ここで、インクジェット印刷ユニット６における画像の印刷は、画像割付部２０ｂによる割り付けに従って行われる。
【００５８】
画像割付部２０ｂは、インクジェット印刷ユニット６に供給される画像データに含まれる複数の画像が、用紙２、３のいずれに対して印刷が行われるようにするかを決定するためのものである。つまり、複数の画像は、後述するように、撮影順序に従って、画像割付部２０ｂによって用紙２、３のいずれかに割り付けられつつ印刷される。ここで、本実施の形態では、撮影順序に従って並べられた複数の画像は、画像割付部２０ｂによって、用紙２、３のそれぞれの先端から所定番目に印刷される画像の順序が、トレイ８５に近接する側の用紙３の方が用紙２よりも１だけ小さくなるように順次割り付けられる。さらに、用紙２、３にそれぞれ印刷される画像の順序が、用紙２、３のそれぞれの先端側から後端側へと並列搬送される用紙の数である２ずつ次第に増加するように順次割り付けられる。つまり、用紙３には、撮影順序が１、３、５、７、…と奇数の画像が割り付けられ、用紙２には、撮影順序が２、４、６、８、…と偶数の画像が割り付けられる（図５参照）。なお、本実施の形態における画像割付部２０ｂによる画像の割り付けについては、後で詳述する。
【００５９】
弛み量検知部２０ｃは、弛み形成ユニット７における用紙２、３の弛み部の弛み量を検知するためのものである。弛み量検知部２０ｃは、搬送ローラユニット５における用紙２、３の搬送量および圧着ローラユニット８における用紙２、３の搬送量に基づいて、その時点における用紙２、３の弛み部の弛み量を検知することができる。また、搬送ローラユニット５および圧着ローラユニット８における用紙２、３の搬送量をそれぞれ任意に変化させたときの用紙２、３の弛み部の弛み量を、実際に当該搬送量を変化させることなく検知することができる。さらに、上述のようにして検知された用紙２、３の弛み部の弛み量を、あらかじめ設定された所定量と比較することができる。なお、弛み量検知部２０ｃにおいて比較に用いられる所定量は、用紙２、３の弛み部の下端部が、光センサ７０に対応するセンサ位置に到達したときの弛み量に対応している。
【００６０】
次に、上述のように構成された本実施の形態に係るインクジェット式プリンタ１の動作について、図４〜図１３を参照して説明する。
【００６１】
まず、モータ２１ａ、２１ｂにより搬送ローラユニット５の駆動ローラ対５ａ、５ｂが駆動されると、駆動ローラ対５ａ、５ｂにそれぞれ挟持された用紙２、３が巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解かれる。そして、用紙２、３は、それぞれの先端部から吸着プレート３３上に順次搬送される。
【００６２】
引き続き、用紙２、３が吸着孔３５に吸着されつつ下流側へとほぼ同じ速度で搬送されると、用紙２、３の先端部近傍の領域が印刷ヘッド３１に対向する印刷可能領域に到達する。このとき、吸着プレート３３上の用紙２、３は、いずれも吸着ファン３４によって吸着孔３５を介して吸着プレート３３上に吸着されている。
【００６３】
そして、用紙２、３の搬送と印刷ヘッド３１の用紙２、３の搬送方向に垂直な方向への往動または復動とが交互に繰り返されつつ、用紙２、３に対する画像の印刷が行われる。このとき、印刷ヘッド３１は、用紙２、３のそれぞれの幅方向外側の端部間の間隔よりも広い範囲で往復動する。なお、画像の印刷は、印刷ヘッド３１の往動時においてのみ行われてもよいし、往動時および復動時において行われてもよい。
【００６４】
ここで、本実施の形態における画像データは、図４に示す１つのフィルム１００に記録された画像データに基づくものである。なお、図４には、フィルム１００に記録されている複数の画像の撮影順序およびそれらのプリントタイプが模式的に示されている。また、図４では、フィルム１００に記録された複数の画像のうち先頭の１２個の画像だけが描かれており、本実施の形態では、これらの画像のプリント動作について説明する。なお、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、…は、撮影順序を示しており、各画像を示す場合に用いられる場合がある。
【００６５】
フィルム１００には、複数のプリントタイプによる印刷が行われる複数の画像が混在して記録されている。ここで、プリントタイプとは、プリント画像（印刷される画像）のサイズのことであって、プリント画像の縦横比によって設定されるのが一般的である。ここで、本実施の形態におけるインクジェット式プリンタ１では、標準（クラシック）タイプ（以下、「Ｃタイプ」と称する）、迫力（ハイビジョン）タイプ（以下、「Ｈタイプ」と称する）およびパノラマタイプ（以下、「Ｐタイプ」と称する）などのプリントタイプの印刷が可能である。なお、各プリントタイプにおけるプリント画像の縦横比は、例えば、Ｃタイプでは２：３となり、Ｈタイプでは９：１６となり、Ｐタイプでは１：３となるように設定されている。従って、各プリントサイズの画像が同じ幅を有する用紙２、３に対して印刷された場合において、それぞれの画像の長さを比較すると、「Ｃタイプ」、「Ｈタイプ」、「Ｐタイプ」の順序でそれぞれの画像の長さが長くなる。
【００６６】
本実施の形態におけるフィルム１００には、図４に示すように、その先端部から「Ｄ１：Ｃタイプ」、「Ｄ２：Ｈタイプ」、「Ｄ３：Ｐタイプ」、「Ｄ４：Ｃタイプ」、「Ｄ５：Ｈタイプ」、「Ｄ６：Ｐタイプ」、「Ｄ７：Ｃタイプ」、「Ｄ８：Ｃタイプ」、「Ｄ９：Ｐタイプ」、「Ｄ１０：Ｃタイプ」、「Ｄ１１：Ｃタイプ」、「Ｄ１２：Ｈタイプ」のプリントタイプによる印刷が行われる画像が連続して記録されている。従って、Ｄ１〜Ｄ１２の画像は、その撮影順序に従って、用紙２、３のいずれかに割り付けられつつ順次印刷される。
【００６７】
ここで、画像割付部２０ｂにおける画像の割り付けについて、図５を参照して詳しく説明する。
【００６８】
画像割付部２０ｂでは、上述したように、フィルム１００に記録されたＤ１〜Ｄ１２のそれぞれの画像が、撮影順序に従って、用紙２、３のそれぞれの先端から所定番目に印刷される画像の順序が、トレイ８５に近接する側の用紙３の方が用紙２よりも１だけ小さくなるように順次割り付けられる。さらに、用紙２、３にそれぞれ印刷される画像の順序が、用紙２、３のそれぞれの先端側から後端側へと２ずつ次第に増加するように順次割り付けられる。つまり、複数の画像Ｄ１〜Ｄ１２は、それらのプリントサイズには関係なく、撮影順序に従って順次割り付けられる。
【００６９】
まず、プリント開始時において、トレイ８５に近接する側の用紙３に先頭の「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像が用紙３に割り付けられる。つまり、「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像は、用紙３の先端部近傍の領域に対して印刷されることになる。そして、次の「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像は、用紙２に割り付けられる。つまり、「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像は、用紙２の先端部近傍の領域に対して印刷されることになる。
【００７０】
また、引き続き、「Ｄ３：Ｐタイプ」の画像が用紙３に割り付けられるとともに、「Ｄ４：Ｃタイプ」の画像が用紙２に割り付けられる。つまり、「Ｄ３：Ｐタイプ」の画像は、用紙３の「Ｄ１：Ｃタイプ」が印刷された領域の後端側に印刷されることになり、「Ｄ４：Ｃタイプ」の画像は、用紙２の「Ｄ２：Ｈタイプ」が印刷された領域の後端側に印刷されることになる。
【００７１】
引き続き、上述と同様にして、Ｄ５〜Ｄ１２の画像がそれぞれ用紙２、３に対 して交互に割り付けられる。その結果、図５に示すように、用紙２には、その 先端部から「Ｄ２：Ｈタイプ」、「Ｄ４：Ｃタイプ」、「Ｄ６：Ｐタイプ」、 「Ｄ８：Ｃタイプ」、「Ｄ１０：Ｃタイプ」「Ｄ１２：Ｈタイプ」の画像が順 に割り付けられる。一方、用紙３には、その先端部から「Ｄ１：Ｃタイプ」、 「Ｄ３：Ｐタイプ」、「Ｄ５：Ｈタイプ」、「Ｄ７：Ｃタイプ」、「Ｄ９：Ｐ タイプ」、「Ｄ１１：Ｃタイプ」の画像が順に割り付けられる。
【００７２】
ここから、用紙２、３の先端部近傍の領域が印刷可能領域に到達して、用紙２、３に対する画像の印刷が開始された後の動作について、用紙２、３のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図６〜図１３を参照しつつ説明する。
【００７３】
ここで、図５の時間軸は、印刷開始時からの時間経過を示している。そして、時間軸における位置と、用紙２、３に割り付けられたＤ１〜Ｄ１２のそれぞれの画像の位置とが対応している。つまり、時間Ｔ０（印刷開始時）において、用紙２の先端部からＤ２の画像の印刷が開始されるとともに、用紙３の先端部からＤ１の画像の印刷が開始される。また、例えば、時間Ｔ４においては、用紙２には、Ｄ２、Ｄ４、Ｄ６、Ｄ８の画像の印刷が終了しており、用紙３には、Ｄ１、Ｄ３、Ｄ５、Ｄ７の画像の印刷が終了している。
【００７４】
なお、図６〜図１３には、図５の時間Ｔ１〜Ｔ８のいずれかにおける用紙２、３のそれぞれの弛み部近傍の状態が示されている。また、図６〜図１３では、インクジェット印刷ユニット６における印刷可能領域の用紙２、３の搬送方向下流側の端部の位置が「印刷位置」として示され、切断ユニット９における用紙２、３の切断が行われる位置が「切断位置」として示される（これらは破線で描かれている）とともに、光センサ７０に対応する位置が「センサ位置」として示されている（これは二点鎖線で描かれている）。
【００７５】
用紙２、３の先端部近傍の領域が、印刷可能領域に到達すると、用紙２、３に対する印刷が開始される（図５の時間Ｔ０における状態）。そして、用紙２、３がほぼ同じ速度で搬送されつつ、図６に示すように、用紙３の先端部近傍に対する「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の印刷と、用紙２の先端部近傍に対する「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像の印刷とがほぼ同時に行われる（図５の時間Ｔ１における状態）。
【００７６】
その後、引き続き、用紙２、３に対する印刷が行われ、用紙３に対する「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像および「Ｄ３：Ｐタイプ」の画像の印刷が終了したとき、用紙３の先端部は、図７に示すように、切断ユニット９における切断位置に到達している（図５の時間Ｔ２における状態）。なお、このとき、用紙２に対しては、「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像、「Ｄ４：Ｃタイプ」の画像および「Ｄ６：Ｐタイプ」の画像の途中までの印刷が終了しており、用紙３と同様に、用紙２の先端部も切断ユニット９における切断位置に到達している。
【００７７】
ここで、印刷が開始される時間Ｔ０の状態から時間Ｔ２の状態までのプリント動作においては、用紙２、３は、搬送ローラユニット５によって下流側へと搬送されている。そして、印刷が終了した後、インクジェット印刷ユニット６と圧着ローラユニット８との間を搬送される用紙２、３は、弛み形成ユニット７のガイド部５０の上ガイド５１と下ガイド５２との間を通過しつつ搬送されている。このとき、用紙２、３は、ローラ部４０のローラ４１およびローラ４５によって挟持されるとともに、上ガイド５１の開口５１ａから上方から下方に向かって進入している補助部６０の押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂによって、下ガイド５２上に押圧されている。
【００７８】
また、このとき、圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂはいずれも駆動されており、用紙２、３の搬送方向に回転している。従って、用紙２、３の先端部が駆動ローラ対８ａ、８ｂに進入すると、それらに挟持されることによって下流側に向けて搬送される。その後、用紙２、３の先端部が、いずれも切断ユニット９の切断位置に到達すると、コントローラ２０によって、圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂの駆動が停止される。従って、用紙２、３の先端部近傍は、圧着ローラユニット８において移動しないように保持され、それよりも下流側に向けて搬送されなくなる。
【００７９】
そして、用紙２、３の先端部が、いずれも切断ユニット９の切断位置に到達する時間Ｔ２において、コントローラ２０によって弛み形成ユニット７のモータ６８が駆動されると、上述したように、板状部材６４が回転移動して、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態に切り換えられる。このように、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態に切り換えられると、押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂが、その付勢方向への移動が下ガイド５２によって規制されなくなって、押圧部材６１、６２がシャフト６３を支点として回転する。従って、これまで下ガイド５２上に用紙２、３を押圧していた押圧部材６１、６２のローラ６１ｂ、６２ｂは、用紙２、３をその搬送面の下方へと押し下げるようになる。
【００８０】
なお、本実施の形態では、用紙２、３の先端部が、いずれも切断ユニット９の切断位置に到達した時点で、圧着ローラユニット８の駆動が停止されるとともに、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態に切り換えられているが、用紙２、３の先端部が圧着ローラユニット８に進入して挟持された時点で、圧着ローラユニット８の駆動が停止されるとともに、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態に切り換えられてもよい。つまり、押圧部材６１、６２によって用紙２、３が搬送面よりも下方へ押し下げられて、用紙２、３の先端部がその搬送方向上流側へと引っ張られても、用紙２、３の先端部の位置がほとんど変化しないように保持された後で、下ガイド５２がほぼ鉛直に配置される状態に切り換えられることが好ましい。
【００８１】
そして、用紙２、３が、圧着ローラユニット８により下流側に向けて搬送されないように保持されるとともに、弛み形成ユニット７の押圧部材６１、６２によって搬送面よりも下方に押し下げられた状態で、引き続き、搬送ローラユニット５により搬送されつつ印刷が行われると、図８に示すように、弛み形成ユニット７において、用紙２、３がそれぞれ弛み部を形成するようになる（図５の時間Ｔ３における状態）。
【００８２】
その後、引き続き、用紙２、３に対する印刷が行われて、用紙３に対する４つ目の「Ｄ７：Ｃタイプ」の画像の印刷が終了したとき、用紙３の弛み部の下端部は、図９に示すように、光センサ７０に対応するセンサ位置に到達する（図５の時間Ｔ４における状態）。なお、このとき、用紙２に対しては、４つ目の「Ｄ８：Ｃタイプ」の画像の印刷が終了しており、用紙３と同様に、用紙２のループの下端部も、光センサ７０に対応するセンサ位置に到達している。つまり、このとき、用紙２、３の弛み部の弛み量はほぼ同じである。
【００８３】
さらに、引き続き、用紙２、３に対する印刷が行われると、用紙２、３の弛み部の弛み量は次第に大きくなる。そして、用紙３に対する５つ目の「Ｄ９：Ｐタイプ」の画像の先端部から「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像と同じ長さの領域の画像の印刷が終了したとき、用紙３の弛み部の下端部は、図１０に示すように、光センサ７０に対応する位置よりもさらに下方に到達している（図５の時間Ｔ５における状態）。なお、このとき、用紙２に対しては、５つ目の「Ｄ１０：Ｃタイプ」の画像の途中までの印刷が終了しており、用紙３と同様に、用紙２の弛み部の下端部も、光センサ７０に対応する位置よりもさらに下方に到達している。
【００８４】
ここで、用紙３の弛み部の下端部が、光センサ７０に対応する位置よりもさらに下方に到達しており、用紙３の弛み部の弛み量が十分に大きくなると、その直後に、圧着ローラユニット８が用紙２、３の両方を保持する状態から用紙３だけを下流側に向けて搬送する状態に切り換えられる（図５の時間Ｔ６における状態）。その結果、用紙３の先端部だけが、図１１に示すように、「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の長さだけ切断ユニット９の切断位置よりもさらに下流側に向けて搬送される。そして、「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の後端部が切断ユニット９の切断位置に対応する位置に配置された時点で、圧着ローラユニット８が用紙３を搬送する状態から保持する状態に切り換えられる。
【００８５】
また、図１１に示すように、用紙３が「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の長さだけ搬送された後（「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の後端部が切断ユニット９の切断位置に対応する位置に配置された後）においても、用紙３の弛み部の下端部は光センサ７０に対応するセンサ位置に到達している。つまり、用紙３の弛み部の弛み量は所定量以上に維持されている。ここで、本実施の形態では、上述から分かるように、用紙２、３の弛み部の弛み量の所定量は、２つの「Ｃタイプ」の画像、１つの「Ｈタイプ」の画像および１つの「Ｐタイプ」の画像のそれぞれの長さの合計に一致するように設定されている。従って、光センサ７０は、用紙２、３の弛み部の弛み量が当該所定量に達したときの弛み部の下端部の水平高さと一致するように設けられている。
【００８６】
ここで、圧着ローラユニット８が、上述のように、用紙３を搬送しないで保持する状態から搬送する状態へ切り換えられるタイミングは、コントローラ２０の弛み量検知部２０ｃの検知結果に基づいて制御されている。つまり、コントローラ２０の弛み量検知部２０ｃは、インクジェット印刷ユニット６における印刷が行われている過程において、圧着ローラユニット８によって用紙２、３の弛み部の最も先端側に印刷されている画像の長さだけ用紙２、３が搬送された場合の用紙２、３の弛み部の弛み量の検知および検知された弛み量と所定量との比較を適宜行っている。
【００８７】
従って、この場合には、用紙３の弛み部の最も先端側に印刷されている「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の長さだけ用紙３の先端部が搬送された場合の用紙３の弛み部の弛み量が検知されて、当該弛み量が所定量よりも大きいことが確認された時点で、圧着ローラユニット８の切り換えを実行している。従って、上述したように、用紙３の弛み部の弛み量は常に所定量以上に維持される。
【００８８】
なお、用紙３の先端部が圧着ローラユニット８によって切断ユニット９の切断位置よりも下流側に搬送されている間も、弛み形成ユニット７よりも上流側の用紙３は搬送ローラユニット５によって搬送されており、インクジェット印刷ユニット６における用紙３に対する印刷は中断されることなく行われている。従って、図１１に示す用紙３の先端部が搬送された直後の用紙３の弛み部の弛み量は、このときの搬送ローラユニット５および圧着ローラユニット８における用紙３のそれぞれの搬送量によって変化する。
【００８９】
その後、引き続き、用紙２、３に対する印刷が行われると、再び用紙２、３の弛み部の弛み量は次第に大きくなる。そして、用紙２に対する６つ目の「Ｄ１２：Ｈタイプ」の画像の先端部から「Ｃタイプ」の画像と「Ｈタイプ」の画像との長さの差に対応する長さの領域の画像の印刷が終了したとき、用紙２の弛み部の下端部は、図１２に示すように、光センサ７０に対応する位置よりもさらに下方に到達している（図５の時間Ｔ７における状態）。なお、このとき、用紙３に対しては、５つ目の「Ｄ９：Ｐタイプ」の画像の印刷の途中である。
【００９０】
ここで、用紙２の弛み部の下端部が、光センサ７０に対応するセンサ位置よりもさらに下方に到達しており、用紙２の弛み部の弛み量が十分に大きくなると、すなわち、用紙２の弛み部の最も先端側に印刷されている「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像の長さだけ用紙２の先端部が搬送された場合でも、用紙２の弛み部の弛み量が所定量以上に維持されることが確認されると、その直後に、圧着ローラユニット８が用紙２、３の両方を保持する状態から用紙２だけを下流側に向けて搬送する状態に切り換えられる（図５の時間Ｔ８における状態）。なお、このとき、用紙３は、「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の後端部が切断ユニット９の切断位置に対応する位置に配置された状態で、圧着ローラユニット８によって保持されている。その結果、用紙２の先端部だけが、図１３に示すように、「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像の長さだけ切断ユニット９の切断位置よりもさらに下流側に向けて搬送される。そして、「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像の後端部が切断ユニット９の切断位置に対応する位置に配置された時点で、圧着ローラユニット８が用紙３２搬送する状態から保持する状態に切り換えられる。
【００９１】
なお、図１３に示すように、用紙２が「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像の長さだけ搬送された後においても、用紙２の弛み部の下端部は光センサ７０に対応するセンサ位置に到達しており、用紙２の弛み部の弛み量は所定量以上に維持されている。
【００９２】
このようにして、用紙２、３のそれぞれの先端部近傍に印刷された「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像または「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像のそれぞれの後端部が、切断ユニット９の切断位置に対応する位置に配置された状態で、切断ユニット９によって用紙２、３がほぼ同時に切断される。
【００９３】
なお、本実施の形態では、圧着ローラユニット８が、用紙３だけを下流側に向けて搬送した後で、用紙２だけを下流側に向けて搬送する状態に切り換えられているが、用紙２だけを下流側に向けて搬送した後で、用紙３だけを下流側に向けて搬送する状態に切り換えられてもよいし、用紙２、３の両方を同時に下流側に向けて搬送する状態に切り換えられてもよい。つまり、圧着ローラユニット８における用紙２、３の搬送状態は、用紙２、３のそれぞれの弛み部の最も先端側に印刷されている画像の長さ、搬送ローラユニット５および圧着ローラユニット８における用紙２、３のそれぞれの搬送量などによって変化する。
【００９４】
さらに、引き続き、用紙２、３に対する印刷が行われつつ、用紙２、３の弛み部の最も先端側に印刷されている画像の長さだけ用紙２、３が搬送された場合の用紙２、３の弛み部の弛み量と所定量とが比較されたうえで、コントローラ２０によって圧着ローラユニット８の切り換えが適宜行われる。つまり、用紙２、３の弛み部の最も先端側に印刷されている画像の長さだけ用紙２、３が搬送された場合の弛み量が所定量よりも大きくなる度に、コントローラ２０によって圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂが用紙２、３をそれよりも下流側に向けて搬送する状態に切り換えられる。そして、用紙２、３のそれぞれの先端部近傍に印刷された画像の後端部が切断ユニット９の切断位置に対応する位置に配置されると、コントローラ２０によって圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂが用紙２、３をそれよりも下流側に向けて搬送しない状態に再度切り換えられる。
【００９５】
このようにして、用紙２、３のそれぞれの先端から所定番目に印刷される画像の後端部が切断ユニット９の切断位置に対応する位置において揃えられる度に、切断ユニット９において用紙２、３がほぼ同時に切断される。つまり、用紙２、３は、例えば用紙２の先端から２番目に印刷される「Ｄ４：Ｃタイプ」の画像の後端部および用紙３の先端から２番目に印刷される「Ｄ３：Ｐタイプ」の画像の後端部、用紙２の先端から３番目に印刷される「Ｄ６：Ｐタイプ」の画像の後端部および用紙３の先端から３番目に印刷される「Ｄ５：Ｈタイプ」の画像の後端部などにおいて、切断ユニット９においてほぼ同時に切断される。
【００９６】
なお、本実施の形態では、光センサ７０が用紙２、３の弛み部を検出しない場合、つまり、用紙２、３の弛み部の下端部が光センサ７０に対応するセンサ位置に到達していない場合には、圧着ローラユニット８の駆動ローラ対８ａ、８ｂは、用紙２、３をそれよりも下流側に向けて搬送する状態に切り換えられないようになっている。
【００９７】
上述のようにして、フィルム１００に記録された撮影順序に従って切断されたＤ１〜Ｄ１２の画像が印刷済みの用紙２、３は、筐体３０の排出口３０ａから２枚ずつ排出されて、搬送ベルト８０上に載置される。
【００９８】
ここで、Ｄ１〜Ｄ１２の画像は、用紙２、３のそれぞれの先端から所定番目に印刷される画像の順序が、トレイ８５に近接する側の用紙３の方が用紙２よりも１だけ小さくなるように順次割り付けられている。従って、切断ユニット９においてほぼ同時に切断されて、筐体３０の排出口３０ａからほぼ同時に排出された用紙２、３が、搬送ベルト８０によりトレイ８５に向けて搬送されることによって、撮影順序のより小さい画像が印刷された用紙３、この用紙３に印刷された画像の次に撮影された画像が印刷された用紙２の順に、トレイ８５上に重ね合わされる。
【００９９】
また、用紙２、３にそれぞれ印刷される画像の順序が、用紙２、３のそれぞれの先端側から後端側へと２ずつ次第に増加するように順次割り付けられている。従って、引き続き、切断ユニット９においてほぼ同時に切断されて、筐体３０の排出口３０ａからほぼ同時に排出された用紙２、３が、搬送ベルト８０によりトレイ８５に向けて搬送されることによって、直前にトレイ８５に載置された（トレイ８５に載置された用紙の最上部にある）用紙２に印刷された画像の次に撮影された画像が印刷された用紙３、この用紙３に印刷された画像の次に撮影された画像が印刷された用紙２の順に、トレイ８５上に重ね合わされる。
【０１００】
つまり、本実施の形態では、用紙２、３は、用紙３に印刷された「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像の後端部および用紙２に印刷された「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像の後端部において、切断ユニット９によってほぼ同時に切断されて筐体３０の排出口３０ａからほぼ同時に排出される。そして、搬送ベルト８０によってトレイ８５に向けて搬送されて、「Ｄ１：Ｃタイプ」の画像が印刷された用紙３、「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像が印刷された用紙２の順に、トレイ８５上に重ね合わされる。
【０１０１】
引き続き、用紙２、３が、用紙３に印刷された「Ｄ３：Ｐタイプ」の画像の後端部および用紙２に印刷された「Ｄ４：Ｃタイプ」の画像の後端部において、切断ユニット９によってほぼ同時に切断されて筐体３０の排出口３０ａからほぼ同時に排出される。そして、同様に、搬送ベルト８０によってトレイ８５に向けて搬送されて、「Ｄ３：Ｐタイプ」の画像が印刷された用紙３、「Ｄ４：Ｃタイプ」の画像が印刷された用紙２の順に、トレイ８５に載置された用紙の最上部にある「Ｄ２：Ｈタイプ」の画像が印刷された用紙２の上に重ね合わされる。このようにして、画像Ｄ１〜Ｄ１２がそれぞれ印刷された用紙２、３は、撮影順序に従って、トレイ８５上に重ね合わされる。
【０１０２】
なお、本実施の形態におけるフィルム１００に記録されたＤ１２の画像の後続の画像の印刷がすべて終了した後、それらの画像が切断されるまでの間においては、用紙２、３は弛み部が形成されることなく搬送されて、各画像の後端部において切断されてもよい。
【０１０３】
また、本実施の形態では、２列配置される用紙２、３を跨ぐ刃長を有する矩形刃である移動刃９ａおよび固定刃９ｂを有する（ギロチン式の）切断ユニット９が設けられているため、その他の構成のものと比較して、用紙２、３の切断に要する時間を短縮することができるため効率がよく、インクジェット式プリンタ１において大量高速運転される場合に適している。また、比較的厚い用紙を切断する場合にも適している。
【０１０４】
以上のように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１によると、並列配置された用紙２、３に対して互いに長さの異なる「Ｃタイプ」、「Ｈタイプ」および「Ｐタイプ」の画像が含まれる複数の画像が連続的に印刷される場合に、用紙２、３の先端部近傍に印刷された各画像の後端部が切断ユニット９による切断位置で揃えられるため、切断ユニット９において用紙２、３のいずれかだけが切断されることはなくなって、用紙２、３がほぼ同時に切断されるようになる。従って、例えば用紙２、３がそれらに記録された各画像ごとにそれぞれ別々に切断される場合と比較して、切断ユニット９における用紙２、３の切断回数を低減することができるとともに、切断ユニット９の用紙２、３のいずれかの搬送経路において空切りが発生するのを抑制することができる。これにより、切断ユニット９における用紙２、３の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断ユニット９の移動刃９ａおよび固定刃９ｂの劣化が抑制されるため、切断ユニット９の寿命を延長することができる。また、切断ユニット９における用紙２、３の切断回数が低減されることによって、切断ユニット９の作動時の騒音が低減するという効果も得ることができる。
【０１０５】
また、複数の画像が用紙２、３に対して交互に割り付けられるため、用紙２、３のそれぞれに割り付けられる画像数は同じなる、或いは、用紙３に割り付けられる画像数が用紙２に割り付けられる画像数よりも１だけ多くなる。従って、例えば一方の用紙の画像数が他方よりも飛び抜けて多い場合と比較して、切断ユニット９における用紙２、３の切断回数をより効果的に低減することができるとともに、切断ユニット９の用紙２、３のいずれかの搬送経路において空切りが発生するのをより効果的に抑制することができる。また、インクジェット印刷ユニット６において複数の画像の印刷に要する時間を短縮することができる。これにより、インクジェット式プリンタ１の処理能力を向上させることができる。
【０１０６】
また、用紙２、３のそれぞれの先端から所定番目に印刷される画像の順序が、トレイ８５に近接する側の用紙３の方が用紙２よりも１だけ小さくなるように順次割り付けられるとともに、用紙２、３にそれぞれ印刷される画像の順序が、用紙２、３のそれぞれの先端側から後端側へと２ずつ次第に増加するように順次割り付けられる。従って、各画像が印刷された後で切断ユニット９で切断された用紙２、３は、撮影順序に従って、トレイ８５上に重ね合わされる。これにより、トレイ８５に重ね合わされた用紙２、３に印刷された画像の順序と撮影順序とが一致しなくなることによって、インクジェット式プリンタ１から排出された用紙２、３を撮影順序に従って別途並び換えなければならなくなるのを防止することができる。
【０１０７】
また、用紙２、３のそれぞれに弛み部を形成しつつ、用紙２、３のうちいずれかの１つの用紙だけを圧着ローラユニット８よりも下流側に向けて搬送することができる。従って、用紙２、３に互いに長さの異なる「Ｃタイプ」、「Ｈタイプ」および「Ｐタイプ」の画像が含まれる複数の画像が連続的に印刷される場合に、インクジェット印刷ユニット６における画像の印刷が中断されることなく、用紙２、３の先端部近傍に印刷された各画像の後端部を切断ユニット９による切断位置で揃えることが可能となる。これにより、インクジェット式プリンタ１の処理能力が低下するのを防止することができる。
【０１０８】
また、弛み形成ユニット７の押圧部材６１、６２は、用紙２、３の弛み部がその搬送面よりも常に下方に形成されるように、用紙２、３に力を加えることができるため、用紙２、３の弛み部をその搬送面よりも下方に確実に形成することができる。従って、インクジェット式プリンタ１における用紙２、３の弛み部が形成されるためのスペースは、用紙２、３の搬送経路に対して所定の方向に設けるだけでよくなる。
【０１０９】
また、弛み形成ユニット７の上流側に搬送ローラユニット５が配置されているとともに、弛み形成ユニット７の下流側に圧着ローラユニット８が配置されており、それぞれ用紙２、３を独立に搬送することができるものであるため、用紙２、３のそれぞれについて弛み部を容易に形成することができる。
【０１１０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、用紙２、３のそれぞれの先端から所定番目に印刷される画像の順序が、トレイ８５に近接する側の用紙３の方が用紙２よりも１だけ小さくなるように順次割り付けられるとともに、用紙２、３にそれぞれ印刷される画像の順序が、用紙２、３のそれぞれの先端側から後端側へと２ずつ次第に増加するように順次割り付けられている場合について説明しているが、これに限らず、複数の画像が用紙２、３に対してランダムに割り付けられてもよい。従って、用紙の先端部近傍に対して撮影順序の遅い画像が割り付けられ、用紙の当該画像の後端側に対して撮影順序の当該画像よりも早い画像が割り付けられてもよい。
【０１１１】
また、上述の実施の形態では、２列に配置されて搬送される同じ幅の用紙２、３に対して印刷される場合について説明しているが、これに限らず、３列以上に配置されて搬送される用紙に対して印刷される場合であってもよいし、複数列に配置されて搬送される用紙の幅は互いに異なっていてもよい。ここで、３列以上に配置されて搬送される用紙に対して印刷が行われる場合には、３以上の用紙のうち少なくとも２つの用紙の最も先端に印刷された各画像の後端部が切断ユニットによる切断位置で揃えられ且つそのときに残りの用紙の先端部が切断ユニットによる切断位置よりも上流側にあってもよいし、すべての用紙の最も先端に印刷された各画像の後端部が切断ユニットによる切断位置で揃えられてもよい。
【０１１２】
また、上述の実施の形態では、複数の画像が用紙２、３に対して交互に割り付けられて、用紙２、３のそれぞれに割り付けられる画像数は同じなる、或いは、用紙３に割り付けられる画像数が用紙２に割り付けられる画像数よりも１だけ多くなる場合について説明しているが、これに限らず、用紙２、３のそれぞれに割り付けられる画像数が必ずしも上述のようにならなくてもよい。従って、一方の用紙の画像数が他方よりも２以上多くてもよい。
【０１１３】
また、上述の実施の形態では、互いに長さの異なる画像が含まれる複数の画像が連続的に印刷される場合について説明しているが、これに限らず、すべて同じ長さの複数の画像が連続的に印刷される場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１４】
【０１１５】
また、上述の実施の形態では、弛み形成ユニット７に、用紙２、３の弛み部がその搬送面よりも常に下方に形成されるように、用紙２、３に力を加えることができる押圧部材６１、６２が設けられている場合について説明しているが、これに限らず、弛み形成ユニットの構成は任意に変更することができる。従って、弛み形成ユニットに、用紙の弛み部がその搬送面よりも常に上方に形成されるように、用紙に力を加えることができる押圧部材が設けられていてもよいし、押圧部材の代わりに、用紙を吸引することができる吸引手段が設けられていてもよい。また、弛み形成ユニットは必ずしも設けられる必要はなく、弛み形成ユニットが設けられることなく、搬送ローラユニットおよび圧着ローラユニットが制御されることによって、用紙の弛み部がその搬送面よりも下方に或いは上方に形成されてもよい。
【０１１６】
また、上述の実施の形態では、用紙２、３の弛み部よりも上流側に配置された搬送ローラユニット５および用紙２、３の弛み部よりも下流側に配置された圧着ローラユニット８が設けられており、両者は用紙２、３をそれぞれ独立に搬送可能であるものについて説明しているが、これに限らず、用紙を搬送するための構成はどのようなものであってもよい。
【０１１７】
また、上述の実施の形態では、用紙２、３のそれぞれの弛み部の弛み量が所定量に達していることを検出可能な光センサ７０が設けられている場合について説明しているが、必ずしも光センサは設けられていなくてもよい。但し、光センサが設けられている場合には、用紙の弛み部の弛み量をより確実に検知することができるので、当該弛み量の余裕がないときに、用紙がその弛み部から切断位置に向けて搬送されるのを未然に防止することができる。
【０１１８】
また、上述の実施の形態では、複数の画像が撮影順序に従って記録された画像データに基づいて印刷が行われる場合について説明しているが、これに限らず、複数の画像は、任意に順序付けられたものであってもよいし、順序付けられていないものであってもよい。
【０１１９】
また、上述の実施の形態では、用紙２、３の弛み部の弛み量が常に所定量以上に維持されるように制御される場合について説明しているが、必ずしも用紙の弛み部の弛み量は常に所定量以上に維持されなくてもよく、少なくとも次の用紙の搬送後にその弛み部がなくならないだけの弛み量が常に確保されていればよい。また、用紙の弛み部の弛み量が常に所定量以上に維持される場合であっても、当該所定量は任意に設定することができる。なお、用紙の弛み部の弛み量についての当該所定量が設定される場合には、用紙の弾性（コシ）によって圧着ローラユニットにおける搬送力がインクジェット印刷ユニットに伝達されることによって、画像が悪化することがないような値に設定されることが好ましい。
【０１２０】
また、上述の実施の形態では、用紙２、３に対して印刷を行うインクジェット式プリンタ１について説明しているが、これに限らず、例えば印画紙を露光することにより画像の潜像を形成する写真処理装置など、インクジェット式プリンタ以外の画像記録装置であってもよい。
【０１２１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、画像記録部によって並列配置された複数の記録媒体に対して複数の画像が連続的に記録される場合に、複数の記録媒体のうち少なくとも２つの記録媒体の最も先端に記録された各画像の後端部が切断部による切断位置で揃えられるため、切断部において１つの記録媒体だけが切断されることはなくなって、少なくとも２つの記録媒体がほぼ同時に切断されるようになる。従って、例えば複数の記録媒体がそれらに記録された各画像ごとにそれぞれ別々に切断される場合と比較して、切断部における記録媒体の切断回数を低減することができるとともに、切断部の複数の記録媒体の搬送経路のいずれかにおいて空切りが発生するのを抑制することができる。これにより、切断部における記録媒体の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断部の刃の劣化が抑制されるため、切断部の寿命を延長することができる。また、切断部における記録媒体の切断回数が低減されることによって、切断部の作動時の騒音が低減するという効果も得ることができる。
また、複数の画像が記録される複数の記録媒体のそれぞれに弛み部分を形成しつつ、そのうちの選択された記録媒体だけを弛み部分から切断部に向けて搬送することができる。従って、並列配置された記録媒体に互いに長さの異なる複数の画像が連続的に記録される場合に、画像記録部における画像の記録が中断されることなく、複数の記録媒体のうち少なくとも２つの記録媒体の最も先端に記録された各画像の後端部を切断部による切断位置で揃えることが可能となる。これにより、画像記録装置の処理能力が低下するのを防止することができる。
【０１２２】
請求項２によると、複数の記録媒体の最も先端に記録されたすべての画像の後端部が切断部による切断位置で揃えられるため、切断部において複数の記録媒体のすべてがほぼ同時に切断されるようになる。従って、切断部における記録媒体の切断回数をより低減することができるとともに、切断部の複数の記録媒体の搬送経路のいずれかにおいて空切りが発生するのをより抑制することができる。これにより、切断部における記録媒体の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断部の刃の劣化がより抑制されるため、切断部の寿命をさらに延長することができる。
【０１２３】
請求項３によると、複数の記録媒体同士での画像数が同じになる或いはその最大差が１となるため、例えば１つの記録媒体の画像数が他よりも飛び抜けて多い場合と比較して、切断部における記録媒体の切断回数をより効果的に低減することができるとともに、切断部の複数の記録媒体の搬送経路のいずれかにおいて空切りが発生するのをより効果的に抑制することができる。これにより、切断部における記録媒体の切れ具合およびその耐久性の低下若しくは切断部の刃の劣化がより一層抑制されるため、切断部の寿命をさらに延長することができる。また、画像記録部において複数の画像の記録に要する時間を短縮することができる。これにより、画像記録装置の処理能力を向上させることができる。
【０１２４】
請求項４によると、記録媒体の数がＮ（Ｎは自然数）であるとき、前記交差する方向の最も下流側にある記録媒体には、前記順序が１、Ｎ＋１、２Ｎ＋１、３Ｎ＋１、…の画像が記録され、その１つ上流側にある記録媒体には、前記順序が２、Ｎ＋２、２Ｎ＋２、３Ｎ＋２、…の画像が記録され、最も上流側にある記録媒体には、前記順序がＮ、２Ｎ、３Ｎ、４Ｎ、…の画像が記録される。従って、各画像が記録された後で切断部で切断された各記録媒体は、画像の当該順序に従って、搬送手段による搬送方向と交差する方向に搬送される。これにより、画像記録装置から排出される記録媒体に記録された画像の順序と予め順序付けた画像の順序とが一致しなくなることによって、画像記録装置から排出された画像を当該順序に従って別途並び換えなければならなくなるのを防止することができる。
【０１２５】
【０１２６】
請求項５によると、複数の記録媒体のそれぞれについて弛み部分を記録媒体の搬送経路に対して所定の方向に確実に形成することができる。従って、画像記録装置における記録媒体の弛み部分が形成されるためのスペースは、記録媒体の搬送経路に対して所定の方向に設けるだけでよくなる。
【０１２７】
請求項６によると、画像記録部と切断部との間において複数の記録媒体のそれぞれについて弛み部分を容易に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタの概略平面図である。
【図３】図１のインクジェット式プリンタに含まれる弛み形成ユニットの概略構成を示す図である。
【図４】画像データが記録されたフィルムの概略構成を示す図である。
【図５】２つの用紙に対する画像の割り付けを説明するための図である。
【図６】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図７】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図８】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図９】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図１０】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図１１】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図１２】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【図１３】２つの用紙のそれぞれの弛み部近傍の状態を示す図である。
【符号の説明】
１ インクジェット式プリンタ（画像記録装置）
２ 用紙（記録媒体）
５ 搬送ローラユニット（搬送手段；第１の搬送ユニット）
６ インクジェット印刷ユニット
７ 弛み形成ユニット（弛み形成補助手段）
８ 圧着ローラユニット（搬送手段；第２の搬送ユニット）
９ 切断ユニット（切断部）
１１ 印刷ヘッド（画像記録部）
２０ コントローラ
２０ａ 制御部（搬送制御手段）
２０ｂ 画像割付部（画像割付手段）
２０ｃ 弛み量検知部（検知手段）
７０ 光センサ（検知手段）

Claims (6)

1. 互いに隣接した複数の記録媒体に対して画像を記録可能な画像記録部と、
   それぞれが長尺である複数の記録媒体を並列に配置しつつ互いに独立に搬送することが可能であると共に、前記画像記録部によって複数の画像が連続的に記録され且つ記録媒体の長手方向に対応した長さが互いに異なる複数種類の画像が前記複数の画像内に含まれる場合に、前記画像記録部の下流側において前記複数の記録媒体のそれぞれに弛み部分を形成することが可能な搬送手段と、
   前記弛み部分の下流側に配置されており、前記搬送手段によって搬送される前記複数の記録媒体を跨ぐ刃長を有する切断部と、
   前記弛み部分の弛み量を前記複数の記録媒体ごとに検知するための検知手段と、
   前記検知手段の検知結果に基づいて前記複数の記録媒体のそれぞれに前記弛み部分が存在しているようにしつつ、前記複数の記録媒体のうち少なくとも２つの記録媒体の最も先端に記録された各画像の後端部が前記切断部による切断位置で揃えられ且つそのときに残りの記録媒体の先端部が前記切断位置よりも上流側にあるように前記搬送手段を制御するための搬送制御手段とを備えていることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記搬送制御手段は、前記画像記録部によって複数の画像が連続的に記録され且つ記録媒体の長手方向に対応した長さが互いに異なる複数種類の画像が前記複数の画像内に含まれる場合に、前記複数の記録媒体の最も先端に記録されたすべての画像の後端部が前記切断位置で揃えられるように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記複数の記録媒体に記録される画像数が同じになる或いは前記複数の記録媒体同士での記録される画像数の最大差が１となるように、前記複数の画像のそれぞれが記録される記録媒体を決定するための画像割付手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
4. 前記画像割付手段は、前記切断部で切断された記録媒体が前記搬送手段による搬送方向と交差する方向に搬送されると共に、前記複数の画像が予め順序付けられたものである場合に、各記録媒体に記録される画像の前記順序が各記録媒体の先端側から後端側へと前記複数の記録媒体の数ずつ次第に増加し且つ各記録媒体の先端から所定番目に記録される画像の前記順序が前記交差する方向の下流側にある記録媒体から上流側にある記録媒体へと１ずつ増加していくように、前記複数の画像のそれぞれが記録される記録媒体を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
5. 前記弛み部分が前記複数の記録媒体の搬送経路に対して常に同じ方向に形成されるように前記画像記録部と前記切断部との間において前記複数の記録媒体に力を加えるための弛み形成補助手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
6. 前記搬送手段が、前記弛み部分の上流側に配置された第１の搬送ユニットと、前記弛み部分の下流側に配置された第２の搬送ユニットとを含んでおり、前記第１および第２の搬送ユニットのそれぞれが各記録媒体を独立に搬送可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。

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