JP4772000B2 - ホッパー装置、遊技機、及びメダル貸出機 - Google Patents

Description

本発明は、メダルの払い出しを行うホッパー装置及びこれを用いる遊技機に関する。

パチンコ店などの遊技場に配置される遊技機として、スロットマシンが知られている。このスロットマシンによる遊技には、遊技媒体としてメダルが使用され、遊技を行った結果として所定の当選役のいずれかに入賞した場合には、入賞した当選役に応じた枚数のメダルの払い出しが行われる。また、スロットマシンに使用されるメダルはメダル貸出機によって貸し出される。

また、このようなスロットマシンによるメダルの払い出しやメダル貸出機によるメダルの貸し出しはこれらの内部に組み込まれたホッパー装置と称されるメダル払い出し機構によって行われる。

スロットマシンで使用するメダルの径は機種ごとに予め定められており、通常、直径２５ｍｍのメダル（以下、２５φメダル）または直径３０ｍｍのメダル（以下、３０φメダル）の何れかが使用される。したがって、ホッパー装置は、使用するメダルの径に応じて専用に設計されており、所定の径のメダルと異なる径のメダルの払い出しを行うことはできない。

また、パチンコ店ではいわゆる島設備を用いることで、スロットマシンやメダル貸出機を関連のある機種ごとに島と称されるグループにして一括管理している。しかし、前述のようにホッパー装置は２０ｍｍφメダルまたは３０φメダルの何れかに専用の設計となっているから、このホッパー装置が組み込まれたスロットマシンやメダル貸出機を、異なる径のメダルを使用する島に移動させることができない。したがって、新機種の導入時など、島の構成を再編する必要があるときには、使用するメダルの径を考慮しなければならないという制約がある。

このことから、近年では２５φメダルと３０φメダルとに共通して用いることができるホッパー装置が提案されている。例えば、払い出し時にメダルが通過する通路の幅を２０ｍｍφメダル用の幅と３０φメダル用の幅とに変更可能とするホッパー装置が提案されている（特許文献１参照）。
特開２００２−２０８０５７号公報

上述のように、２５φメダルまたは３０φメダルの何れかに専用のホッパー装置が組み込まれたスロットマシンやメダル貸出機は、安易に移動させることができず、島を構成する際に制約となるという問題がある。

また、前述のように、払い出し時にメダルが通過する通路の幅をメダルの径に応じて変更すれば、何れの径のメダルも同一のホッパー装置で払い出させることができるが、使用するメダルの径を変更する際には、スロットマシンやメダル貸出機の各々について個別にホッパー装置の機械的な変更を行わねばならず、結局のところ、煩雑な作業を余儀なくされるという問題がある。

本発明は上述の問題点を鑑みてなされたものであり、機械的な設定の変更など煩雑な作業を必要とせずに、径の異なる複数種類のメダルの何れかを払い出すことができるホッパー装置を提供することを目的とする。また、本発明のホッパー装置を組み込むことで、異なる径のメダルを使用する島間で容易に移動させることができるメダル貸出機やスロットマシンなどの遊技機を提供することを目的とする。

本発明のホッパー装置は、メダルを貯留するとともに、前記メダルを保持して回転するロータリーディスクを有し、前記ロータリーディスクの回転に応じて前記ロータリーディスクに保持された前記メダルを払い出すホッパー装置であり、複数種類のメダルの径に合わせて、前記ロータリーディスクの厚み方向に上面側から順に段階的に径を小さく変化させて設けられた複数種類のメダル保持穴と、最上段の前記メダル保持穴に到達する長さに、前記ロータリーディスクの下面側から前記ロータリーディスクの厚み方向に進入するように固定して設けられたガイドピンと、前記ロータリーディスクの下面側に設けられ、前記ロータリーディスクの回転時に前記複数種類のメダル保持穴を横切るように前記ガイドピンを通過させる環状のガイドピン通過溝と、を備えることを特徴とする。

また、前記ロータリーディスクから払い出されるときに前記メダルが通過する払出通路と、前記複数種類のメダル保持穴の何れの段から払い出される前記メダルに対しても、前記払出通路を通過するときに前記メダルの外周縁と当接する高さに設けられるとともに、前記払出通路を横切る位置に向けて付勢されて設けられ、前記メダルが前記払出通路を横切るときに前記払出通路の外側へ押し出されることで前記メダルの払い出し枚数を計数する払出カウンタと、を備えることを特徴とする。

本発明の遊技機は、上述のホッパー装置を備えることを特徴とする。

本発明のメダル貸出機は、上述のホッパー装置を備えることを特徴とする。

本発明によれば、機械的な設定の変更などの煩雑な作業を必要とせずに、径の異なる複数種類のメダルの何れかを払い出すことができるホッパー装置及びこれを用いる遊技機を提供することができる。

図１に示すように、パチンコ店などで使用されるスロットマシン１０（遊技機）は、島設備１１に備え付けられており、関連のある機種ごとに統括的に管理される。また、スロットマシン１０の内部には、メダル１９の払い出しを行うホッパー装置１５（図２参照）が組み込まれている。

スロットマシン１０は、遊技媒体としてメダル１９を用いる遊技機である。このメダル１９の径は、スロットマシン１０の機種ごとに予め定められており、２５φメダル又は３０φメダルの何れかが使用される。

また、メダル１９は、メダル投入口２０からスロットマシン１０に投入されると、メダルセンサ（図示しない）により、スロットマシン１０に使用されるメダルであるか否かを検査される。すなわち、予め定められた径とは異なる径のメダルである場合など、投入されたメダルが不正なメダルであった場合には、この投入されたメダルはメダル払出口２１から排出される。一方、投入されたメダル１９がスロットマシン１０で使用される正規のメダルであった場合には、入賞ラインが有効化されたり、クレジットされるなどして、スロットマシン１０は遊技開始可能な状態となる。このとき、投入されたメダル１９は、メダル貯留箱４１（図２参照）に貯留される。

また、スロットマシン１０の前面には、ベットボタン２２、スタートレバー２３、リール２４ａ，２４ｂ，２４ｃ、演出表示部２６、ストップボタン２７ａ，２７ｂ，２７ｃ、ペイアウトボタン２８などが設けられている。

ベットボタン２２は、遊技の開始に必要な枚数のメダル１９が既に投入され、クレジットされているときに押圧操作が有効となる。このベットボタン２２が押圧操作されると、スロットマシン１０はいわゆる入賞ラインを有効化する。

スタートレバー２３は、入賞ラインが有効化された後に操作が有効となる。このスタートレバー２３が押下されると、スロットマシン１０はリール２４ａ，２４ｂ，２４ｃの回転を開始するとともに、演出表示部２６に遊技の様態に応じたさまざまな演出を表示する。

ストップボタン２７ａ，２７ｂ，２７ｃは、各々対応するリール２４ａ，２４ｂ，２４ｃの回転を停止させるボタンであり、リール２４ａ，２４ｂ，２４ｃが回転を開始されてから所定時間後に押圧操作が有効とされる。

リール２４ａ，２４ｂ，２４ｃの回転が全て停止されたときに、所定の当選役を示す図柄の組み合わせが入賞ライン上に表示されている場合には、スロットマシン１０は、入賞した当選役に応じて予め定められた枚数のメダル１９の払い出しを行う。こうしたメダル１９の払い出しはホッパー装置１５によって行われる。

また、ペイアウトボタン２８はクレジットされたメダルを払い出しを行うためのボタンである。ペイアウトボタン２８が押圧操作されると、スロットマシン１０はホッパー装置１５によってクレジットされているメダル１９の払い出しを行う。

メダル貸出機３１は、スロットマシン１０とともに島設備１１に備え付けられており、このメダル貸出機３１の近傍に配置されたスロットマシン１０で使用するメダル１９の貸し出しを行う。このメダル貸出機３１によるメダル１９の貸し出しは、このメダル貸出機３１の内部に組み込まれたホッパー装置によって行われる。このメダル貸出機３１に組み込まれたホッパー装置は、メダル貯留箱の大きさや詳細な形状などが異なるものの、スロットマシン１０に組み込まれたホッパー装置１５と同様の機構でメダル１９の払い出しを行う。

なお、メダル貸出機３１によるメダル１９の貸し出し枚数は、紙幣投入口３３から投入される紙幣の金額に応じて予め定められており、紙幣の金額とメダルの貸し出し枚数との対応などの各種情報は、情報表示部３４に表示されている。

図２に示すように、ホッパー装置１５は、メダル貯留箱４１、ロータリーディスク４２、保持部材４３などから構成される。

メダル貯留箱４１は、所定範囲の枚数のメダル１９を貯留しておく箱であり、開放された上面からメダル１９が供給される。このメダル貯留箱４１に貯留されるメダル１９は、前述のようにメダル投入口２０から投入されるばかりでなく、島設備１１に設けられたメダル供給装置（図示しない）などからも供給される。また、メダル貯留箱４１の内面は下方に向かうにつれて窄まる形状となっており、このメダル貯留箱４１に貯留されたメダル１９は、下方に自然に移動される。さらに、メダル貯留箱４１の下面４６は、保持部材４３の前面の傾斜に応じて、傾いて設けられており、その中央付近にはロータリーディスク４２を露出するための開口４７が設けられている。

ロータリーディスク４２は、メダル貯留箱４１に貯留されたメダル１９を保持して回転移動させる円盤形状の部材であり、保持部材４３の前面に嵌め込まれるように配置される。また、このロータリーディスク４２には、２５ｍｍφの開口（以下、２５φ開口）５１と３０ｍｍφの開口（以下、３０φ開口）５２とが５箇所に設けられている。

２５φ開口５１（メダル保持穴）と３０φ開口５２（メダル保持穴）は互いに同心となるように設けられている。また、３０φ開口５２の内部に下段となるように２５φ開口５１が設けられている。すなわち、３０φ開口５２と２５φ開口５１とからなるロータリーディスク４２の開口５０は、スロットマシン１０やメダル貸出機３１で使用されるメダル１９の径の種類に応じて、直径が段階的に変化するように設けられている。したがって、３０φメダルをホッパー装置１５に供給すると、この３０φメダルは３０φ開口５２に嵌まり込み、保持される。一方、２５φメダルをホッパー装置１５に供給すると、この２５φメダルは３０φ開口５２を通り抜け、２５φ開口５１に嵌まり込み、保持される。

一方、ロータリーディスク４２の上面から見ると、３０φ開口５２は前述のように３０ｍｍφの開口となっているが、この３０φ開口５２の内壁の一部にはロータリーディスク４２の側面に貫通する貫通孔（以下、３０φ貫通孔）５３が設けられている。この３０φ貫通孔５３の幅は、３０φ開口５２に保持された３０φメダルが移動可能となるように、３０ｍｍ程度の幅となっている。同様に、２５φ開口５１は、ロータリーディスク４２の上面から見ると２５ｍｍφの開口となっているが、この２５φ開口５１の内壁の一部にはロータリーディスク４２の側面に貫通する貫通孔（以下、２５φ貫通孔）５４が設けられている。この２５φ貫通孔５４の幅は、２５φ開口５１に保持された２５φメダルが移動可能となるように、２５ｍｍ程度の幅となっている。

また、ロータリーディスク４２の背面の中央部分には、保持部材４３に設けられた回転軸５６（後述）と嵌り合う軸受５７が設けられている。軸受５７は回転軸５６と掛かり合う形状となっており、回転軸５６が回転すると、これに応じてロータリーディスク４２が回転される。

さらに、ロータリーディスク４２の背面には、保持部材４３の前面に固定して設けられたガイドピン６１，６２と各々掛かり合うガイド溝６３，６４（ガイドピン通過溝）が設けられている。一体につくられたロータリーディスク４２を便宜的に切断，分解した図３にも併せて示すように、このガイド溝６３，６４は、ガイドピン６１，６２の軌跡に合わせて軸受５７を中心とする円環上に設けられた溝である。すなわち、ガイド溝６３，６４は、ロータリーディスク４２の回転時に各々のガイドピン６１，６２が通過可能となるように設けられている。したがって、ガイド溝６３の周はガイド溝６４の周よりも短く、ガイド溝６３，６４の幅はピン６１，６２の直径よりも大きい。

また、ガイド溝６３，６４は２５φ開口５１及び３０φ開口５２を横切るように設けられており、その深さは、２５φ開口５１を貫通し、３０φ開口５２を貫通しない程度の深さに設けられている。すなわち、ガイド溝６３，６４は、ロータリーディスク４２の背面から、最上段の開口である３０φ開口５２の中程までの深さとなるように設けられており、ロータリーディスク４２はガイド溝６３，６４によって断片に分割されることなく一体につくられている。したがって、ロータリーディスク４２が軸受５７を中心として回転されると、径に応じて２５φ開口５１又は３０φ開口５２のどちらに保持されているメダルであっても、この保持されたメダルの外周縁はいずれガイドピン６１，６２の側面と当接する。

保持部材４３の上面には、前述のロータリーディスク４２を嵌め込む円形のディスク溝６６が設けられている。このディスク溝６６の中央には回転軸５６が設けられている。この回転軸５６は、保持部材４３の内部に設けられた図示しないギアやモータなどによって回転される。また、回転軸５６を回転させるモータなどの制御は、スロットマシン１０に備えられた制御部（図示しない）によって行われる。

ガイドピン６１，６２は、ロータリーディスク４２によって回転軸５６を中心に回転移動されている２５φメダルを、２５φ開口５１から２５φ貫通孔５４の方向へと移動させる。同様に、ガイドピン６１，６２は、ロータリーディスク４２によって回転軸５６を中心に回転移動されている３０φメダルを、３０φ開口５２から３０φ貫通孔５３の方向へと移動させる。すなわち、ガイドピン６１，６２は、ロータリーディスク４２によって所定位置まで回転移動されたメダル１９をその外側へ、ホッパー装置１５から払い出される方向へと導く。

これらのガイドピン６１，６２は、ディスク溝６６の上方中段に各々突出して設けられており、ロータリーディスク４２がディスク溝６６に嵌め合わされると、ガイドピン６１は前述のようにロータリーディスク４２のガイド溝６３に嵌まり込む。同時に、ガイドピン６２はガイド溝６４に嵌まり込む。また、これらのガイドピン６１，６２が、ディスク溝６６の底面から突出する長さは、ガイド溝６３，６４と略同じ長さであり、ロータリーディスク４２が回転することで移動されたメダル１９は、これらのガイドピン６１，６２と側面で接触する。

ディスク溝６６の上方の側面には、２５φ通路６７（払出通路）が設けられている。この２５φ通路６７は、２５φ貫通孔５４に対応した高さに設けられており、ロータリーディスク４２から払い出される２５φメダルが通過する。また、２５φ通路６７はディスク溝６６側から保持部材４３の背面に貫通しており、保持部材４３の背面側の開口の幅は２５ｍｍ程度となっている。一方、２５φ通路６７のロータリーディスク４２側（ディスク溝６６側）の開口は、２５ｍｍよりも十分に広くなっている。すなわち、ロータリーディスク４２に保持された２５φメダルがガイドピン６１，６２に接触して、ロータリーディスク４２から突出される量に合わせて開口の幅が広く設けられている。

同様に、ディスク溝６６の上方の側面には、３０φ通路６８（払出通路）が設けられている。この３０φ通路６８は、３０φ貫通孔５３に対応した高さに設けられており、ロータリーディスク４２から払い出される３０φメダルが通過する。また、３０φ通路６８もまたディスク溝６６側から保持部材４３の背面に貫通しており、保持部材４３の背面側の開口の幅は３０ｍｍ程度となっている。一方、３０φ通路のロータリーディスク４２側（ディスク溝６６側）の開口は、３０ｍｍよりも十分に広くなっている。すなわち、ロータリーディスク４２に保持された３０φメダルがガイドピン６１，６２に接触して、ロータリーディスク４２から突出される量に合わせて開口の幅が広く設けられている。

さらに、上述の２５φ通路６７及び３０φ通路６８を横切るように、カウンタ７１（払出カウンタ）が設けられている。このカウンタ７１は、ホッパー装置１５に２５φメダルが用いられているときには、２５φ通路６７を通過して払い出される２５φメダルの枚数を計数する。また、カウンタ７１は、ホッパー装置１５に３０φメダルが用いられるときには、３０φ通路６８を通過して払い出される３０φメダルの枚数を計数する。

図４（Ａ）に示すように、カウンタ７１は、くの字型に形作られたカウンタアームの両端に設けられたカウンタヘッド７２と遮光部７３とから構成される。カウンタアームは、折れ曲がり部分を中心として、保持部材４３の上面に対して平行に回動自在に設けられている。また、このカウンタアームの回転の大きさは、図示しない機械的なストッパなどにより予め定められている。

カウンタヘッド７２は、カウンタアームの一端に設けられており、保持部材４３の前面に対して略垂直に、保持部材４３に設けられたヘッド規制孔７４に挿通されている。したがって、カウンタヘッド７２は、このヘッド規制孔７４の範囲内で自在に移動される。また、このカウンタヘッド７２は、２５φ通路６７のみならず３０φ通路６８をも貫通する高さ、すなわち、払いだすメダルの径によらず共通に使用可能な高さに設けられている。したがって、払いだされるメダルが２５φメダル，３０φメダルの何れであっても、２５φ通路６７又は３０φ通路６８内で、この払い出されるメダルの側面に当接し、払い出し枚数を正しく計数する。

さらに、カウンタ７１のカウンタヘッド７２が設けられた端には、このカウンタ７１を常時付勢するバネ７６が取り付けられている。このバネ７６は、カウンタヘッド７２を２５φ通路６７及び３０φ通路６８の内部の方向へと常に付勢している。したがって、カウンタヘッド７２に他の外力が働いていない場合には、カウンタヘッド７２はヘッド規制孔７４の最左端に、すなわち、２５φ通路６７及び３０φ通路６８の内部を貫通する部分に引き戻されている。

遮光部７３はカウンタアームの他端に設けられており、カウンタ７１が回転されたときに、保持部材４３の内部に設けられたフォトインタラプタ７７を横切る。遮光部７３がフォトインタラプタ７７を横切ることで、２５φ通路６７又は３０φ通路６８をメダル１９が通過したことが検知される。したがって、２５φ通路６７を２５φメダルが通過する場合であっても、３０φ通路６８を３０φメダルが通過する場合であっても、遮光部７３の大きさは、フォトインタラプタ７７が正しくメダル１９の個数を計数できる大きさとなっている。

例えば、２５φ通路６７を２５φメダルが通過するときにはカウンタ７１は回転され、図４（Ｂ）に示すように、バネ７６の付勢力に抗してカウンタヘッド７２は２５φ通路６７の外側にまで移動される。このとき、遮光部７３の一端がフォトインタラプタ７７を横切る。さらに、３０φ通路６８を３０φメダルが通過するときには、カウンタ７１は回転され、図４（Ｃ）に示すように、バネ７６の付勢力に抗してカウンタヘッド７２は３０φ通路６８の外側にまで移動される。このとき、カウンタヘッド７２が２５φ通路６７の外側にまで移動された時点で遮光部７３は既にフォトインタラプタ７７を横切っている。この後、さらにカウンタ７１が回転され、カウンタヘッド７２が３０φ通路６８の外側にまで移動されたときにも遮光部７３は未だフォトインタラプタ７７を横切っている。

このように、ホッパー装置１５に２５φメダルを供給した場合であっても、３０φメダルを供給した場合であっても、フォトインタラプタ７７が払い出したメダルの枚数が計数するように、カウンタ７１が設けられている。

上述のように構成されるホッパー装置１５の作用について説明する。２５φメダル１９ａを使用するスロットマシンやメダル貸出機にホッパー装置１５を組み込むと、ホッパー装置１５には２５φメダル１９ａが供給される。このとき、図５（Ａ）に示すように、２５φメダル１９ａは、３０φ開口５２を通過して、２５φ開口５１に嵌まり込む。

そして、ロータリーディスク４２が回転されると、図５（Ｂ）に示すように、ガイドピン６１がガイド溝６３を通って、２５φメダル１９の嵌まり込んだ２５φ開口５１内に進入する。このとき、２５φメダル１９ａはガイドピン６１と外周縁で接触する。この状態でさらにロータリーディスク４２が回転されると、２５φメダル１９ａはロータリーディスク４２の回転に応じて次第に２５φ貫通孔５４の方向へと移動される。

さらにロータリーディスク４２が回転されると、図５（Ｃ）に示すように、ガイドピン６２がガイド溝６４を通って、２５φメダル１９の嵌まり込んだ２５φ開口５１内に進入する。このとき、２５φメダル１９ａはガイドピン６２と外周縁で接触する。このように、２５φメダル１９ａがガイドピン６２と接触した状態でさらにロータリーディスク４２が回転されると、ガイドピン６２と２５φ貫通孔５４との間隔が狭くなり、２５φメダル１９ａはロータリーディスク４２の外側へと押し出される。また、ロータリーディスク４２の外側に突出した２５φメダル１９ａの一部分は、２５φ通路６７へと進入する。こうして２５φメダル１９ａが２５φ通路６７へと進入すると、２５φメダル１９ａはカウンタ７１（カウンタヘッド７２）と接触する。

さらにロータリーディスク４２が回転されると、図６（Ａ）に示すように、２５φ貫通孔５４の側壁とカウンタヘッド７２との間隔が狭くなる。したがって、２５φメダル１９ａは、カウンタヘッド７２をヘッド規制孔７４の右端方向に押し戻しながらホッパー装置１５の外側へと押し出される。こうして２５φメダル１９ａが２５φ通路６７内に押し出されると、カウンタヘッド７２は２５φ通路６７の外側へと移動され、前述のようにフォトインタラプタ７７を遮光部７３が横切る。

また、前述のように、カウンタヘッド７２はヘッド規制孔７４の左端の方向へと常に付勢されている。したがって、図６（Ｂ）に示すように、２５φメダル１９ａが十分に２５φ通路６７内に進入すると、カウンタヘッド７２がヘッド規制孔７４の左端へと付勢される力によって、２５φメダル１９ａはホッパー装置１５から弾き出される。このとき、フォトインタラプタ７７を横切っていた遮光部７３は、フォトインタラプタ７７から退避され、２５φメダル１９ａが払い出されたことが検知される。

同様に、３０φメダル１９ｂを使用するスロットマシンやメダル貸出機にホッパー装置１５を組み込むと、ホッパー装置１５には３０φメダル１９ｂが供給される。このとき、図７（Ａ）に示すように、３０φメダル１９ｂは３０φ開口５２に嵌まり込む。

そして、ロータリーディスク４２が回転されると、図７（Ｂ）に示すように、ガイドピン６１がガイド溝６３を通って、３０φメダル１９ｂの嵌まり込んだ３０φ開口５２内に進入する。このとき、３０φメダル１９ｂはガイドピン６１と外周縁で接触する。この状態でさらにロータリーディスク４２が回転されると、３０φメダル１９ｂはロータリーディスク４２の回転に応じて３０φ貫通孔５３の方向へと移動される。

さらにロータリーディスク４２が回転されると、図７（Ｃ）に示すように、ガイドピン６２がガイド溝６４を通って、３０φメダル１９ｂの嵌まり込んだ３０φ開口５２内に進入する。このとき、３０φメダル１９ｂはガイドピン６２と外周縁で接触する。このように、３０φメダル１９ｂがガイドピン６２と接触した状態でさらにロータリーディスク４２が回転されると、ガイドピン６２と３０φ貫通孔５３との間隔が狭くなり、３０φメダル１９ｂはロータリーディスク４２の外側へと押し出される。また、ロータリーディスク４２の外側に突出した３０φメダル１９ｂの一部分は、３０φ通路６８へと進入する。こうして３０φメダル１９ｂが３０φ通路６８へと進入すると、３０φメダル１９ｂはカウンタヘッド７２と接触する。

さらにロータリーディスク４２が回転されると、図７（Ａ）に示すように、３０φ貫通孔５３の側壁とカウンタヘッド７２との間隔が狭くなる。したがって、３０φメダル１９ｂは、カウンタヘッド７２をヘッド規制孔７４の右端方向に押し戻しながらホッパー装置１５の外側へと押し出される。

こうして３０φメダル１９ｂが３０φ通路６８内に押し出されると、カウンタヘッド７２が２５φ通路６７の外側に押し出された時点で、カウンタ７１の遮光部７３はフォトインタラプタ７７を横切る。また、カウンタヘッド７２が３０φ通路６８の外側に押し出され、ヘッド規制孔７４の最右端付近へと移動されるときにも、遮光部７３は継続してフォトインタラプタ７７を横切っている。

一方、前述のように、カウンタヘッド７２はヘッド規制孔７４の左端へと常に付勢されている。したがって、図７（Ｂ）に示すように、３０φメダル１９ｂが十分に３０φ通路６８に進入すると、カウンタヘッド７２がヘッド規制孔７４の左端方向へと付勢される力によって、３０φメダル１９ｂはホッパー装置１５から弾き出される。このとき、フォトインタラプタ７７を横切っていた遮光部７３は、フォトインタラプタ７７から退避され、３０φメダル１９ｂが払い出されたことが検知される。

このようなメダルの払い出しの回数は、ホッパー装置１５が組み込まれたスロットマシンやメダル貸出機などによって制御され、必要な枚数のメダルの払い出しが行われる。

上述のように、ホッパー装置１５は、煩雑な機械的設定の変更等を必要とせずに、２５φメダルの払い出しと３０φメダルの払い出しを行うことができる。すなわち、２５φメダルを使用するスロットマシン，メダル貸出機の機種に対しても、３０φメダルを使用する機種に対しても、同じホッパー装置１５を用いることができる。したがって、島設備１１によって島ごとに管理されるスロットマシンやメダル貸出機を、異なる径のメダルを使用する島に容易に移動させることができる。

また、ホッパー装置１５は、ガイドピン６１，６２を２５φメダルの払い出しと３０φメダルの払い出しとに共通に用いるから、１つのホッパー装置で２種類のメダルの払い出しを行うにもかかわらず、部品数も少なく安価に作製できるとともに、構造も容易に作製できるものとなっている。

さらに、ホッパー装置１５に設けられたカウンタ７１は、２５φメダルと３０φメダルとに共通して設けられており、２５φメダルの払い出し数と３０φメダルの払い出し数とを共に正しく計数する。したがって、使用される可能性のあるメダルの径に応じて複数のカウンタ７１を設ける必要もなく、カウンタ７１の配置が容易であるばかりか、部品数の削減となり、容易かつ安価にホッパー装置１５を提供することができる。

なお、上述の実施形態では、２５φ開口５１と３０φ開口５２とは互いの中心が一致するように設けられているが、これに限らず、２５φ開口５１と３０φ開口５２とが互いに偏心した位置となるように設けても良い。例えば、図９に示すように、ロータリーディスク４２の遠心方向に、２５φ開口５１を３０φ開口５２に対して偏心させて設けても良い。

このように３０φ開口５２に対して２５φ開口５１を偏心させて配置することで、傾斜した保持部材４３の上面にロータリーディスク４２が配置されているホッパー装置１５では、使用するメダル１９の径に応じて開口の径が段階的に変化するにもかかわらず、より確実に各々のメダル１９の径に応じた開口に正しく嵌まり込ませることができる。

なお、上述の実施形態では、ロータリーディスク４２は全体が一体となってつくられているが、これに限らず、複数の部品を組み合わせて構成しても良い。例えば、図１０に示すように、３０φ用ディスク８１と２５φ用ディスク８２とからなるロータリーディスク８０を用いても良い。

この３０φ用ディスク８１には、３０φ開口５２が５箇所に設けられており、その厚さは全体が一体的に作られたロータリーディスク４２の略半分の厚さとなっている。また、３０φ用ディスク８１の背面には、ガイドピン６１，６２と掛かり合うガイド溝６３，６４や保持部材４３の回転軸５６と嵌り合う軸受５７などが、全体が一体的につくられたロータリーディスク４２と同様に設けられている。

さらに、３０φ用ディスク８１の背面には、３０φ開口５２の位置と対応するように、周縁部分に達するまで幅３０ｍｍ程の３０φ溝８３が設けられている。この３０φ溝８３は、２５φ用ディスク８２と合わせられたときに、３０φ貫通孔５３と同様の役割を担う。

２５φ用ディスク８２は、外周部８７、中周部８８、内周部８６とからなり、各々別個に設けられている。これらの２５φ用ディスク８２を構成する各部８６，８７，８８は、図示しないネジなどで３０φ用ディスク８１の所定位置に取り付けられる。

内周部８６は２５φ用ディスク８２の最内郭に位置し、中央には保持部材４３の回転軸５６が挿通されて噛み合う軸受５７の一部が設けられている。また、周縁部分には２５φ開口５１の一部となる形状の切り欠きが設けられている。外周部８７は２５φ用ディスク８２の最外郭に位置し、内側の周縁部分には、２５φ開口５１の一部となる形状の切り欠きが設けられている。また、この外周部８７の背面には２５φ開口５１から２５φメダルを外部に導く２５φ溝８９の一部が設けられている。この２５φ溝８９は、全体が一体につくられたロータリーディスク４２の２５φ貫通孔５４と同様の役割を担う。そして、５個の中周部８８は、各々同じ形状の部品であり、内周部８６と外周部８７との間の所定位置に各々配置され、内周部８６や外周部８７の周縁部分の形状と合わせて２５φ開口５１やガイド溝６３，６４を形作る。また、このように２５φ用ディスク８２の各部によって形作られる２５φ開口５１の中心位置は、３０φ用ディスク８１に設けられた３０φ開口５２の中心位置と一致する。なお、この中心位置は図９と同様に、互いに偏心した位置となるように設けても良い。

このように、ホッパー装置１５に用いるロータリーディスクは、全体が必ずしも一体となって成型されている必要はなく、複数の部品を組み合わせてひとつのロータリーディスクとなるように構成することで、組み合わせる各々の部品の形状はより容易に作製できる形状となるから、結果としてホッパー装置１５を容易に作成することができるようになる。

なお、ロータリーディスク８０のように複数の部品を組み合わせてひとつのロータリーディスクとする場合には、上述のように図示しないネジなどで取り付けるのではなく、ロータリーディスクを被覆して保護する樹脂などを利用して３０φ用ディスク８１と２５φ用ディスク８２とを所定位置に固定して合わせ、一体のロータリーディスク８０となるようにしても良い。

また、上述のロータリーディスク８０のように３０φ用ディスク８１と２５φ用ディスク８２とを合わせてロータリーディスクをつくることに限らず、ロータリーディスクを構成する部品の個数、形状などは、各部品の製造が容易になる形状であれば上述の例に限らない。

なお、上述の実施形態では、ガイドピン６１，６２は、２５φメダルと３０φメダルとに共通して用いられるが、これに限らず、各径のメダルに各々専用の位置にガイドピンを設けても良い。上述の実施形態では、スロットマシン１０やメダル貸出機３１にホッパー装置１５を用いる例を示すため、２５φメダルと３０φメダルとに共通のガイドピンを設けることが可能である。しかし、両替装置など他の径のメダルや硬貨などを扱う場合には、取り扱うメダル類の径によっては、全てのメダル類に共通のガイドピンを設けることは必ずしも容易でない。したがって、こうした場合には、各々のメダル類の径に応じて専用のガイドピンを設けることが好ましい。

なお、上述の実施形態では、ガイドピン６１，６２はいわゆる棒状のピンであるが、これに限らない。すなわち、２５φ開口５１や３０φ開口５２に嵌まり込んだメダルをホッパー装置１５から払い出される方向へと導くことができる形状であればガイドピン６１の形状は棒状に限らない。また、上述の実施形態では、ガイドピンは、ガイドピン６１，６２の２個のガイドピンを用いるが、これに限らず、２５φメダル及び３０φメダルに共用の１個のガイドピンを設けてもよく、３個以上のガイドピンを設けても良い。

なお、上述の実施形態では、スロットマシン１０及びこのスロットマシン１０で使用するメダル１９を貸し出すメダル貸出機３１を例に挙げて説明するが、これに限らず、硬貨を払い出す両替機、自動販売機などにもホッパー装置１５を用いることができる。

スロットマシン及びメダル貸出機の概観を示す斜視図である。 ホッパー装置の構成を示す分解斜視図である。 一体的につくられたロータリーディスクを、便宜的に表面に平行な方向に切断し、分離した様子を示す斜視図である。 カウンタによってメダルの払い出し枚数を計数する様子を示す説明図である。 ２５φメダルが移動される様子を示す説明図である。 ２５φメダルが払い出される様子を示す説明図である。 ３０φメダルが移動される様子を示す説明図である。 ３０φメダルが払い出される様子を示す説明図である。 ３０φ開口に対して２５φ開口が偏心して設けられる様子を示す説明図である。 複数の部品からなるロータリーディスクの例を示す分解斜視図である。

符号の説明

１０ スロットマシン（遊技機）
１１ 島設備
１５ ホッパー装置
１９，１９ａ，１９ｂ メダル
３１ メダル貸出機
４２，８０ ロータリーディスク
４３ 保持部材
５０ 開口
５１ ２５φ開口（メダル保持穴）
５２ ３０φ開口（メダル保持穴）
６１，６２ ガイドピン
６３，６４ ガイド溝（ガイドピン通過溝）
６７ ２５φ通路（払出通路）
６８ ３０φ通路（払出通路）
７１ カウンタ（払出カウンタ）

Claims (4)

1. メダルを貯留するとともに、前記メダルを保持して回転するロータリーディスクを有し、前記ロータリーディスクの回転に応じて前記ロータリーディスクに保持された前記メダルを払い出すホッパー装置において、
   複数種類のメダルの径に合わせて、前記ロータリーディスクの厚み方向に上面側から順に段階的に径を小さく変化させて設けられた複数種類のメダル保持穴と、
   最上段の前記メダル保持穴に到達する長さに、前記ロータリーディスクの下面側から前記ロータリーディスクの厚み方向に進入するように固定して設けられたガイドピンと、
   前記ロータリーディスクの下面側に設けられ、前記ロータリーディスクの回転時に前記複数種類のメダル保持穴を横切るように前記ガイドピンを通過させる環状のガイドピン通過溝と、
   を備えることを特徴とするホッパー装置。
2. 前記ロータリーディスクから払い出されるときに前記メダルが通過する払出通路と、
   前記複数種類のメダル保持穴の何れの段から払い出される前記メダルに対しても、前記払出通路を通過するときに前記メダルの外周縁と当接する高さに設けられるとともに、前記払出通路を横切る位置に向けて付勢されて設けられ、前記メダルが前記払出通路を横切るときに前記払出通路の外側へ押し出されることで前記メダルの払い出し枚数を計数する払出カウンタと、
   を備えることを特徴とする請求項１記載のホッパー装置。
3. 請求項１又は２に記載のホッパー装置を備えることを特徴とする遊技機。
4. 請求項１又は２に記載のホッパー装置を備えることを特徴とするメダル貸出機。

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