JP4770825B2 - 通信装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、通信装置およびプログラムに関する。

一般的なファクシミリや電話機等の通信装置では、１つの送受信装置を１つの電話回線に接続して画像情報や音声情報等のデータの送受信を行っている。これに対し、近年では、複数の送受信装置をそれぞれ別の電話回線に接続し、各送受信装置にて画像情報や音声情報等のデータの送受信が行えるようにした通信装置も用いられている。

また、一般的なファクシミリや電話機等の通信装置には、電話回線を介して画像情報や音声情報等のデータを送受信するための回線インタフェース回路が設けられる。近年、この種の回線インタフェース回路として、半導体化されたデータアクセス装置（以下、半導体ＤＡＡ（Data Access Arrangement）と呼ぶ）を備えたものが出現している。また、半導体ＤＡＡでは、接続された電話回線の回線電圧を検出する機能を備えたものが存在する（特許文献１参照）。

特開２００５−５７６５９号公報

ところで、複数の送受信装置を備えた通信装置において、電話回線が接続されていない送受信装置からは、画像情報や音声情報等のデータを送信することができない。ただし、通信装置側では、各送受信装置に電話回線が接続されているか否かを判断できなかったため、電話回線が接続されていない送受信装置を用いて送信処理を行おうとし、結果として送信が行えなくなるという事態を招いていた。

ここで、従来においては、電話回線が接続されていない送受信装置に対し、手動によって発呼の規制を行っていた。しかしながら、このような手法を採用した場合、例えばこの発呼が規制された送受信装置に対して電話回線が接続された場合に、再び手動で発呼の規制を解除する必要がある。また、当初電話回線が接続されていた送受信装置から電話回線が取り外されたり、あるいはこの電話回線に故障が生じたりした場合には、同様にこの送受信装置を用いて送信処理を行おうとするため、送信が行えなくなってしまう。

本発明は、複数の送信手段から送信に使用できない送信手段を見つけ出し、自動的に送信の規制を行うことにある。

請求項１記載の発明は、電話回線を介して通信信号の送信を行う複数の送信手段と、前記複数の送信手段を構成する各々の送信手段に対し前記電話回線から供給される回線電圧値を検出する検出手段と、前記複数の送信手段を構成するすべての送信手段が、それぞれ前記電話回線に接続されているか否かを確認するための回線接続確認動作を、送信要求がある前であって予め定められた時期に前記検出手段を用いて実行させる実行手段と、前記回線接続確認動作の結果に基づき、前記複数の送信手段のうち、前記検出手段によって検出された前記回線電圧値が基準電圧値を下回った送信手段からの送信を規制し、当該検出手段によって検出された当該回線電圧値が当該基準電圧値を上回った送信手段からの送信を許可する設定を行う設定手段と、情報の送信要求があった場合に、前記複数の送信手段を構成する各々の送信手段のうち、前記設定手段によって送信が規制された送信手段に対しては送信指示を出力せず、当該設定手段によって送信が許可された送信手段に対して送信指示を出力する指示手段とを含む通信装置である。
請求項２記載の発明は、前記設定手段によって送信が許可された送信手段が複数存在する場合に、前記指示手段は、送信が許可された所定の送信手段に対して前記送信指示を出力し、当該所定の送信手段が使用中である場合に、送信が許可された他の送信手段に対して当該送信指示を出力することを特徴とする請求項１記載の通信装置である。
請求項３記載の発明は、前記実行手段は、電源がオンになった場合あるいは省電力状態の設定が解除された場合に、前記回線接続確認動作を実行させることを特徴とする請求項１記載の通信装置である。
請求項４記載の発明は、コンピュータに、電話回線を介して通信信号の送信を行う複数の送信機能と、前記複数の送信機能を構成する各々の送信機能に対し前記電話回線から供給される回線電圧値を検出する機能と、前記複数の送信機能を構成するすべての送信機能が、それぞれ前記電話回線に接続されているか否かを確認するための回線接続確認動作を、送信要求がある前であって予め定められた時期に前記回線電圧値を検出する機能を利用して実行させる機能と、前記回線接続確認動作の結果に基づき、前記複数の送信機能のうち、検出された前記回線電圧値が基準電圧値を下回った送信機能からの送信を規制し、検出された当該回線電圧値が当該基準電圧値を上回った送信機能からの送信を許可する機能と、情報の送信要求があった場合に、前記複数の送信機能を構成する各々の送信機能のうち、送信が規制された送信機能に対しては送信指示を出力せず、送信が許可された送信機能に対して送信指示を出力する機能とを実現させるプログラムである。
請求項５記載の発明は、送信が許可された送信機能が複数存在する場合に、送信が許可された所定の送信機能に対して前記送信指示を出力し、当該所定の送信機能が使用中である場合に、送信が許可された他の送信機能に対して当該送信指示を出力する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項４記載のプログラムである。
請求項６記載の発明は、電源がオンになった場合あるいは省電力状態の設定が解除された場合に、前記回線接続確認動作を実行させることを特徴とする請求項４記載のプログラムである。

請求項１記載の発明によれば、電話回線との接続状態に応じて複数の送信手段を構成する各々の送信手段から送信に使用することのできない送信手段を事前に見つけ出し、自動的に発呼の規制を行うことができるとともに、送信に使用することができない送信手段を用いて送信を行おうとすることにより、未送信が発生するという事態を回避することができる。
請求項２記載の発明によれば、複数の送信手段から送信に使用することができる送信手段を見つけ出し、自動的に発呼の許可を行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、電源がオンになった場合、情報の送信要求があった場合、あるいは省電力状態の設定が解除された場合に、回線電圧値の検出を行うことにより、電話回線に接続されていない送信手段を用いて送信を行おうとする確率を低くすることができる。
請求項４記載の発明によれば、電話回線との接続状態に応じて複数の送信機能を構成する各々の送信機能から送信に使用することのできない送信手段を事前に見つけ出し、自動的に発呼の規制を行うことができるとともに、送信に使用することができない送信手段を用いて送信を行おうとすることにより、未送信が発生するという事態を回避することができる。
請求項５記載の発明によれば、複数の送信機能から送信に使用することができる送信機能を見つけ出し、自動的に発呼の許可を行うことができる。
請求項６記載の発明によれば、電源がオンになった場合、情報の送信要求あった場合、あるいは省電力状態の設定が解除された場合に、回線電圧値の検出を行うことにより、電話回線に接続されていない送信機能を用いて送信を行おうとする確率を低くすることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の一実施の形態としてファクシミリに適用した場合について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置１０の構成を示す機能ブロック図である。この画像形成装置１０は、所謂コピー機能に加え、スキャナ機能、プリンタ機能、そしてファクシミリ機能等を備えている。

この画像形成装置１０は、制御部１１と、画像読み取り部１２と、印刷処理部１３と、ユーザインタフェース部１４と、ＦＡＸ通信部１５とを備えており、これらはバスライン１６を介して互いに接続されている。ここで、ＦＡＸ通信部１５は、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃを備えており、それぞれが独立してバスライン１６に接続されている。また、画像形成装置１０には、ＦＡＸ通信部１５を構成する第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃを介して電話回線網１００が接続されている。ここで、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃには、それぞれ異なる電話番号が割り当てられている。また、電話回線網１００としては、例えば公衆回線網や構内回線網等が挙げられる。

画像形成装置１０において、制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１ｂ、およびＲＡＭ（Random Access Memory）１１ｃを備えている。制御手段および指示手段として機能するＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｂに記憶されたプログラムを読み出し、読み出したプログラムを、ＲＡＭ１１ｃと適宜データのやりとりを行いながら実行し、画像読み取り部１２、印刷処理部１３、ユーザインタフェース部１４およびＦＡＸ通信部１５を含む画像形成装置１０全体の動作を制御する。
画像読み取り部１２は、図示しない原稿に形成された画像の読み取りを行い、得られた画像信号を、バスライン１６を介して出力する。
印刷処理部１３は、画像読み取り部１２で原稿を読み取って得られた画像信号やＦＡＸ通信部１５を介して外部から受信した画像信号をバスライン１６を介して受け取り、受け取った画像信号に基づいて用紙上に画像を形成する。
受付手段として機能するユーザインタフェース部１４は、ユーザから例えばファクシミリの送信先などの要求を受け付け、また、ユーザに対するメッセージ等の表示を行う。

通信装置として機能するＦＡＸ通信部１５を構成する複数の送信手段としての第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃは、それぞれ、例えば画像読み取り部１２で原稿を読み取って得られた画像信号に基づいて伝送信号を作成し、外部の電話回線網１００に向けて出力する機能を有している。あるいは、図示しないネットワークを介して得られた画像信号に基づいて伝送信号を作成し、外部の電話回線網１００に向けて出力してもよい。また、ＦＡＸ通信部１５を構成する第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃは、それぞれ電話回線網１００を介して外部から受け取った伝送信号に基づいて画像信号を作成し、作成した画像信号を、バスライン１６を介して出力する機能を有している。そして、これら第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃは、独立して動作するようになっている。したがって、例えば第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃのすべてを用いて、同時に送信を行ったり同時に受信を行ったりすることが可能である。また、例えば第１通信部１５ａで送信を行いながら、他の第２通信部１５ｂや第３通信部１５ｃで受信を行うことも可能である。

図２は、上述したＦＡＸ通信部１５を構成する第１通信部１５ａの詳細な構成を説明するためのブロック図である。なお、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃも、第１通信部１５ａと同じ構成を有している。
第１通信部１５ａは、モデム２１、半導体ＤＡＡ（Data Access Arrangement）２２、トランジスタ回路２３、整流器２４、リレー２５、給電回路２６および絶縁トランス２７を備える。また、第１通信部１５ａは、電話回線網１００と接続を行うための２つのライン端子Ｌ１（Ｔｉｐ）、Ｌ２（Ｒｉｎｇ）と、図示しない外付け電話と接続を行うための２つの電話端子Ｔ１、Ｔ２とをさらに備える。また、第１通信部１５ａはユニット化されており、画像形成装置１０にファクシミリ機能が要求される場合に、画像形成装置１０に装着される。また、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃは、画像形成装置１０に対するファクシミリ機能の強化が要求される場合に、画像形成装置１０に増設される。

モデム２１は、画像形成装置１０のバスライン１６および半導体ＤＡＡ２２と接続される。このモデム２１は、図１に示す制御部１１に設けられたＣＰＵ１１ａによって制御される。また、モデム２１および半導体ＤＡＡ２２は、絶縁トランス２７を介して接続される。したがって、絶縁トランス２７から半導体ＤＡＡ２２側は一次側（電源側）となり、絶縁トランス２７からモデム２１側は二次側（負荷側）となる。モデム２１は、バスライン１６を介して受け取った画像信号および通信信号に変調を施して伝送信号を作成し、半導体ＤＡＡ２２に向けて送信する。また、モデム２１は、電話回線網１００から半導体ＤＡＡ２２を介して受け取った伝送信号に復調を施して画像信号を作成し、バスライン１６に向けて送信する。

半導体ＤＡＡ２２は、モデム２１、ライン端子Ｌ１、Ｌ２およびトランジスタ回路２３と接続される。この半導体ＤＡＡ２２は、モデム２１を介して、図１に示す制御部１１に設けられたＣＰＵ１１ａにより制御される。また、半導体ＤＡＡ２２およびライン端子Ｌ１、Ｌ２は、数ＭΩ程度の抵抗を介して接続される。半導体ＤＡＡ２２は、主に、回線終端、発呼および着呼、ファクシミリの送受信における伝送信号の受け渡しなどを行う。そして、この半導体ＤＡＡ２２は、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間に発生する電圧すなわち電話回線網１００から供給される回線電圧を検出する検出手段としての機能も有している。なお、半導体ＤＡＡ２２の詳細な構成については後述する。

トランジスタ回路２３は、半導体ＤＡＡ２２および整流器２４と接続される。このトランジスタ回路２３では、コレクタ端子が整流器２４に、ベース端子が半導体ＤＡＡ２２にそれぞれ接続され、エミッタ端子が接地されている。

整流器２４は、ライン端子Ｌ１、Ｌ２、トランジスタ回路２３および接地線に接続される。この整流器２４は、ライン端子Ｌ１、Ｌ２が電話回線網１００に接続されることによって両端子間に回線電圧がかかり、且つ、トランジスタ回路２３のコレクタ−エミッタ間が導通することによって閉ループが形成された際にライン端子Ｌ１、Ｌ２間に流れる直流ループ電流の極性を一方向に整流する。

リレー２５は、ライン端子Ｌ１と電話端子Ｔ１とを接続する接続線およびライン端子Ｌ２と電話端子Ｔ２とを接続する接続線にそれぞれ設けられる。このリレー２５は、ライン端子Ｌ１、Ｌ２を介して電話回線網１００に接続する端末を、図１に示す画像形成装置１０あるいは電話端子Ｔ１、Ｔ２に取り付けられた外付け電話（図示せず）に切り替える際に使用される。

給電回路２６は、リレー２５によってライン端子Ｌ１、Ｌ２と電話端子Ｔ１、Ｔ２とが切断された際に、電話端子Ｔ１を介して外付け電話に給電を行う電源として機能する。なお、リレー２５によってライン端子Ｌ１、Ｌ２と電話端子Ｔ１、Ｔ２とが切断された際、電話端子Ｔ２側は、接地された接地線に接続されるようになっている。
また、絶縁トランス２７は、モデム２１と半導体ＤＡＡ２２との間に取り付けられており、上述した一次側と二次側とを直流分離している。

ここで、電話回線網１００は、故障等の発生がない限り、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂ、第３通信部１５ｃそれぞれに設けられたライン端子Ｌ１、Ｌ２に所定の回線電圧を供給している。したがって、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂ、あるいは第３通信部１５ｃが電話回線網１００に接続されていないと、それぞれに設けられたライン端子Ｌ１、Ｌ２は開放状態となり、回線電圧は供給されないことになる。

次に、半導体ＤＡＡ２２の構成について詳細に説明する。
半導体ＤＡＡ２２は、絶縁インタフェース（Ｉ/Ｆ）３１、回線電圧検出部３２、リング信号検出部３３、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４、インピーダンス調整部３５およびＦＡＸ送受信制御部３６を備える。なお、絶縁インタフェース（Ｉ/Ｆ）３１、回線電圧検出部３２、リング信号検出部３３、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４、インピーダンス調整部３５およびＦＡＸ送受信制御部３６は、内部バスを介して互いに接続されている。

絶縁Ｉ/Ｆ３１は、絶縁トランス２７を介してモデム２１に接続されている。この絶縁Ｉ/Ｆ３１は、モデム２１との通信を行う際のインタフェースとして機能している。

検出手段として機能する回線電圧検出部３２は、抵抗を介してライン端子Ｌ１、Ｌ２に接続されている。この回線電圧検出部３２は、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間に発生する電圧すなわちライン端子Ｌ１、Ｌ２が接続される電話回線網１００から供給される回線電圧の有無およびその回線電圧値を検出する機能を有している。なお、回線電圧検出部３２は、オフフック状態およびオンフック状態のいずれにおいても、回線電圧の有無および回線電圧値の検出が行えるようになっている。なお、回線電圧検出部３２による回線電圧の有無および回線電圧値の検出結果は、モデム２１に設けられたレジスタ（図示せず）に格納される。そして、本実施の形態では、制御部１１のＣＰＵ１１ａがモデム２１に設けられたレジスタを参照することで、回線電圧の有無や回線電圧値を検出している。

リング信号検出部３３は、抵抗を介してライン端子Ｌ１、Ｌ２に接続されている。このリング信号検出部３３は、着呼する際、ライン端子Ｌ１、Ｌ２を介して電話回線網１００からリング信号が入力された場合に、リング信号と同じサイクルでリング検出信号を出力する。

オフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、トランジスタ回路２３に接続されている。このオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、トランジスタ回路２３を介して回線のオフクックおよびオンフックを切り替える。また、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼する際、電話回線網１００に向けて相手先の電話番号に対応するダイヤルパルスを出力する発呼動作を実行する。ここで、本実施の形態では、制御部１１に設けられたＣＰＵ１１ａにより、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４による発呼を規制したり、あるいは規制を解除したりする制御が行われるようになっている。オフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼規制がなされた場合においてダイヤルパルスの出力が不可能となり、発呼規制の解除がなされた場合においてダイヤルパルスの出力が可能となる。

インピーダンス調整部３５は、トランジスタ回路２３に接続されている。このインピーダンス調整部３５は、トランジスタ回路２３に流すベース電流の大きさを適宜設定することで、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間のインピーダンスすなわち回線の終端インピーダンスを調整する。

ＦＡＸ送受信制御部３６は、トランジスタ回路２３に接続されている。このＦＡＸ送受信制御部３６は、ＦＡＸ送信を行う際、絶縁Ｉ/Ｆ３１を介してモデム２１から受け取った伝送信号を、電話回線網１００に向けて出力する。また、ＦＡＸ送受信制御部３６は、ＦＡＸ受信を行う際、電話回線網１００を介して受け取った伝送信号を、絶縁Ｉ/Ｆ３１を介してモデム２１に出力する。

ではここで、図１および図２を参照しながら、画像形成装置１０におけるファクシミリの送信動作について説明する。なお、ここでは、第１通信部１５ａを使用して送信動作すなわち発呼を行う場合を例とする。
例えばユーザインタフェース部１４を介して相手先電話番号を含むファクシミリ送信の指示が受け付けられ、画像読み取り部１２にて送信対象となる画像の読み取りが行われると、制御部１１のＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａに対し発呼指示を出す。この発呼指示は、第１通信部１５ａを構成するモデム２１を介して半導体ＤＡＡ２２に伝えられる。すると、半導体ＤＡＡ２２では、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４がトランジスタ回路２３のベース端子に所定の電流を流し、トランジスタ回路２３をオンさせる。そして、トランジスタ回路２３がオンとなることにより、トランジスタ回路２３のコレクタ端子、エミッタ端子間が導通し、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間に電流が流れる。このようにトランジスタ回路２３に電流が流れることにより第１通信部１５ａの回線がオフフック状態となり、電話回線網１００側がダイヤル待ちの状態になる。

また、これと並行して、制御部１１のＣＰＵ１１ａは、画像読み取り部１２による読み取りによって得られた画像信号に所定の通信信号を付加し、第１通信部１５ａのモデム２１に出力する。そして、モデム２１は、受け取った画像信号および通信信号に変調を行って伝送信号を作成し、半導体ＤＡＡ２２に設けられたＦＡＸ送受信制御部３６に向けて出力する。

続いて、制御部１１のＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａのモデム２１を介して半導体ＤＡＡ２２にダイヤルを実行する指示を出す。すると、半導体ＤＡＡ２２に設けられたオフフック／ダイヤルパルス制御部３４が、相手先電話番号に応じたパルス信号を出力する。オフフック／ダイヤルパルス制御部３４から出力されたパルス信号は、ライン端子Ｌ１、Ｌ２より電話回線網１００を介して図示しない交換機に送信される。

そして、電話回線網１００を介して相手先のファクシミリ（図示せず）が接続されると、第１通信部１５ａのＦＡＸ送受信制御部３６が、モデム２１から受け取った伝送信号を、電話回線網１００を介して相手のファクシミリに送信する。そして、ＦＡＸ送受信制御部３６が伝送信号の送信を終了すると、送信が終了したことを示す信号をオフフック／ダイヤルパルス制御部３４へと送る。これを受けて、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、トランジスタ回路２３のベース端子に電流を流すのを停止し、トランジスタ回路２３をオフさせる。トランジスタ回路２３がオフとなることにより、コレクタ端子、エミッタ端子間の導通がなくなり、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間に電流が流れなくなる。このようにトランジスタ回路２３に電流が流れなくなることにより第１通信部１５ａの回線はオンフック状態となり、一連の送信動作が完了する。

次に、画像形成装置１０におけるファクシミリの受信動作について説明する。なお、ここでは、第１通信部１５ａを用いて受信動作すなわち着呼を行う場合を例とする。
例えば図示しない相手先のファクシミリから電話回線網１００を介して第１通信部１５ａにリング信号が送られてくると、第１通信部１５ａの半導体ＤＡＡ２２に設けられたリング信号検出部３３がこのリング信号を検出し、リング信号を検出したことを示すリング検出信号をオフフック／ダイヤルパルス制御部３４へと送る。すると、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、トランジスタ回路２３のベース端子に所定の電流を流し、トランジスタ回路２３をオンさせる。そして、トランジスタ回路２３がオンとなることにより、トランジスタ回路２３のコレクタ端子、エミッタ端子間が導通し、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間に電流が流れる。このようにトランジスタ回路２３に電流が流れることにより第１通信部１５ａの回線がオフフック状態となり、電話回線網１００側は受信待ちの状態になる。

続いて、電話回線網１００を介して相手先のファクシミリが接続されると、第１通信部１５ａのＦＡＸ送受信制御部３６が、電話回線網１００を介して相手先のファクシミリから送られてくる伝送信号の受信を開始する。そして、ＦＡＸ送受信制御部３６が伝送信号の受信を終了すると、受信が終了したことを示す信号をオフフック／ダイヤルパルス制御部３４へと送る。これを受けて、オフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、トランジスタ回路２３のベース端子に電流を流すのを停止し、トランジスタ回路２３をオフさせる。トランジスタ回路２３がオフとなることにより、コレクタ端子、エミッタ端子間の導通がなくなり、ライン端子Ｌ１、Ｌ２間に電流が流れなくなる。このようにトランジスタ回路２３に電流が流れなくなることにより第１通信部１５ａの回線はオンフック状態となり、一連の受信動作が完了する。

なお、受信動作において、第１通信部１５ａのＦＡＸ送受信制御部３６が受け取った伝送信号は、その後モデム２１に送られて復調される。そして、制御部１１のＣＰＵ１１ａは、復調された画像信号を、バスライン１６を介して印刷処理部１３へと送らせる。そして、印刷処理部１３は、受け取った画像信号に応じた画像を用紙上に形成して出力する。

ところで、この画像形成装置１０では、上述したように第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂあるいは第３通信部１５ｃを用いたファクシミリの送信が行える設定がなされている。ただし、例えば電話回線網１００と第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃとが接続されている場合においても、回線側の一部に回線不良等が生じていると、その回線を利用したファクシミリの送信が行えなくなってしまう。また、電話回線網１００に対して例えば第１通信部１５ａおよび第２通信部１５ｂのみが接続され、第３通信部１５ｃが接続されていない場合には、第３通信部１５ｃを用いたファクシミリの送信が行えなくなってしまう。

このため、本実施の形態では、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃに供給される回線電圧値を、各々に設けられた半導体ＤＡＡ２２の回線電圧検出機能を用いて検出することで、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃと電話回線網１００との接続状態を監視している。そして、検出された各々の回線電圧値に基づいて、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃからの発呼の可否を決定している。

図３は、画像形成装置１０のＦＡＸ通信部１５に対して行われる各種処理の手順を示すフローチャートである。なお、この処理に関するプログラムは制御部１１のＲＯＭ１１ｂに格納されており、ＣＰＵ１１ａがＲＯＭ１１ｂから読み出したプログラムを解釈して実行する。

この処理は、画像形成装置１０の図示しないスイッチが投入され、電源がオンとなることにより開始される（ステップ１０１）。電源がオンされると、ＣＰＵ１１ａは、ＦＡＸ通信部１５を構成する第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃと電話回線網１００とのそれぞれの接続状態を確認するとともに、必要に応じて第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃからの発呼を規制する接続回線確認動作を実行する（ステップ１０２）。なお、この接続回線確認動作の詳細については後述する。

ステップ１０２における接続回線確認動作が完了した後、ＣＰＵ１１ａは、ユーザインタフェース部１４等を介してＦＡＸ送信要求を受け付けたか否かを判断する（ステップ１０３）。ここで、ＦＡＸ送信要求を受け付けていないと判断した場合は、ステップ１０３に戻ってＦＡＸ送信要求の受け付けを待つ。一方、ＦＡＸ送信要求を受け付けたと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、再度上記ステップ１０２と同じ接続回線確認動作を実行する（ステップ１０４）。

そして、ステップ１０４における接続回線確認動作が完了した後、ＣＰＵ１１ａは、ＦＡＸ送信部１５を構成する第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂまたは第３通信部１５ｃを用いてＦＡＸ送信動作を実行させ（ステップ１０５）、一連の処理を完了する。なお、このＦＡＸ送信動作の詳細については後述する。

図４は、上記接続回線確認動作の詳細な処理の手順を示すフローチャートである。
まず最初に、ＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａのモデム２１に設けられたレジスタを参照し、第１通信部１５ａのライン端子Ｌ１、Ｌ２間の電圧値である第１回線電圧値Ｖ１を取得する（ステップ２０１）。次いで、ＣＰＵ１１ａは、取得した第１回線電圧値Ｖ１が、基準電圧値Ｖ０以上となっているか否かを判断する（ステップ２０２）。ここで、基準電圧値Ｖ０は、電話回線網１００における通常の回線電圧値（例えば公衆回線網の場合には４８Ｖ）よりもわずかに低い値（例えば４０Ｖ）に設定される。第１回線電圧値Ｖ１が基準電圧値Ｖ０以上であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａの発呼規制を解除し（ステップ２０３）、ステップ２０５へと進む。なお、発呼規制が解除された第１通信部１５ａのオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼が可能な状態となる。一方、ステップ２０２において、第１回線電圧値Ｖ１が基準電圧値Ｖ０未満であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａに発呼規制を設定し（ステップ２０４）、ステップ２０５へと進む。なお、発呼規制が設定された第１通信部１５ａのオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼が不可能な状態となる。

次に、ＣＰＵ１１ａは、第２通信部１５ｂのモデム２１に設けられたレジスタを参照し、第２通信部１５ｂのライン端子Ｌ１、Ｌ２間の電圧値である第２回線電圧値Ｖ２を取得する（ステップ２０５）。次いで、ＣＰＵ１１ａは、取得した第２回線電圧値Ｖ２が、基準電圧値Ｖ０以上となっているか否かを判断する（ステップ２０６）。第２回線電圧値Ｖ２が基準電圧値Ｖ０以上であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第２通信部１５ｂの発呼規制を解除し（ステップ２０７）、ステップ２０９へと進む。なお、発呼規制が解除された第２通信部１５ｂのオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼が可能な状態となる。一方、ステップ２０６において、第２回線電圧値Ｖ２が基準電圧値Ｖ０未満であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第２通信部１５ｂに発呼規制を設定し（ステップ２０８）、ステップ２０９へと進む。なお、発呼規制が設定された第２通信部１５ｂのオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼が不可能な状態となる。

その後、ＣＰＵ１１ａは、第３通信部１５ｃのモデム２１に設けられたレジスタを参照し、第３通信部１５ｃのライン端子Ｌ１、Ｌ２間の電圧値である第３回線電圧値Ｖ３を取得する（ステップ２０９）。次いで、ＣＰＵ１１ａは、取得した第３回線電圧値Ｖ３が、基準電圧値Ｖ０以上となっているか否かを判断する（ステップ２１０）。第３回線電圧値Ｖ３が基準電圧値Ｖ０以上であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第３通信部１５ｃの発呼規制を解除し（ステップ２１１）、一連の処理を完了する。なお、発呼規制が解除された第３通信部１５ｃのオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼が可能な状態となる。一方、ステップ２１０において、第３回線電圧値Ｖ３が基準電圧値Ｖ０未満であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第３通信部１５ｃに発呼規制を設定し（ステップ２１２）、一連の処理を完了する。なお、発呼規制が設定された第３通信部１５ｃのオフフック／ダイヤルパルス制御部３４は、発呼が不可能な状態となる。

図５は、上記ＦＡＸ送信動作の詳細な処理の手順を示すフローチャートである。
ＦＡＸ送信要求を受け付けたＣＰＵ１１ａは、まず、第１通信部１５ａが発呼規制中であるか否かを判断する（ステップ３０１）。ここで、第１通信部１５ａが発呼規制中であると判断した場合は、後述するステップ３０４へと進む。一方、第１通信部１５ａが発呼規制中ではないと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａが通信中（使用中）であるか否かを判断する（ステップ３０２）。第１通信部１５ａが通信中であると判断した場合は、後述するステップ３０４へと進む。一方、第１通信部１５ａが通信中ではないと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａに制御信号を送出し、第１通信部１５ａより発呼を行わせ（ステップ３０３）、一連の処理を完了する。なお、発呼を行っても接続が行えなかった場合、ＣＰＵ１１ａは、第１通信部１５ａより所定回数だけ繰り返し発呼を行わせる。

上記ステップ３０１において第１通信部１５ａが発呼規制中であると判断した場合、および、上記ステップ３０２において第１通信部１５ａが通信中であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、次に、第２通信部１５ｂが発呼規制中であるか否かを判断する（ステップ３０４）。ここで、第２通信部１５ｂが発呼規制中であると判断した場合は、後述するステップ３０７へと進む。一方、第２通信部１５ｂが発呼規制中ではないと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第２通信部１５ｂが通信中であるか否かを判断する（ステップ３０５）。第２通信部１５ｂが通信中であると判断した場合は、後述するステップ３０７へと進む。一方、第２通信部１５ｂが通信中ではないと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第２通信部１５ｂに制御信号を送出し、第２通信部１５ｂより発呼を行わせ（ステップ３０６）、一連の処理を完了する。なお、発呼を行っても接続が行えなかった場合、ＣＰＵ１１ａは、第２通信部１５ｂより所定回数だけ繰り返し発呼を行わせる。

上記ステップ３０４において第２通信部１５ｂが発呼規制中であると判断した場合、および、上記ステップ３０５において第２通信部１５ｂが通信中であると判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、次に、第３通信部１５ｃが発呼規制中であるか否かを判断する（ステップ３０７）。ここで、第３通信部１５ｃが発呼規制中であると判断した場合は、上述したステップ３０１へと戻る。一方、第３通信部１５ｃが発呼規制中ではないと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第３通信部１５ｃが通信中であるか否かを判断する（ステップ３０８）。第３通信部１５ｃが通信中であると判断した場合は、上述したステップ３０１へと戻る。一方、第３通信部１５ｃが通信中ではないと判断した場合、ＣＰＵ１１ａは、第３通信部１５ｃに制御信号を送出し、第３通信部１５ｃより発呼を行わせ（ステップ３０９）、一連の処理を完了する。なお、発呼を行っても接続が行えなかった場合、ＣＰＵ１１ａは、第３通信部１５ｃより所定回数だけ繰り返し発呼を行わせる。

このように、本実施の形態では、ＦＡＸ通信部１５を構成する第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃのうち、回線電圧値が基準電圧値未満となっているものに対して発呼規制を設定し、そこから発呼が行えないようにした。そして、ファクシミリによる送信を行うにあたっては、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂ、そして第３通信部１５ｃを順次参照しつつ、発呼規制が設定されていないものすなわち発呼規制が解除されているものを用いて送信を行わせるようにした。これにより、回線電圧値が著しく低下していることにより送信不良が生じるおそれのある回線を使ってファクシミリを送信することで生じる送信不良が抑制されることになる。また、例えば第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂあるいは第３通信部１５ｃが電話回線網１００に接続されていないような場合において、ファクシミリの未送信が生じるといった事態も回避されることになる。

なお、本実施の形態では、電源がオンとなったとき及びＦＡＸ送信要求があったときに接続回線確認動作を実行させるようにしていたが、これに限られない。例えば画像形成装置１０に、所定期間使用しなかった場合に印刷処理部１３等の機能の一部を停止させる省電力モード（スリープモード）が設けられている場合には、この省電力モードから復帰を行った際に接続回線確認動作を実行させるようにしてもよい。また、例えばユーザインタフェース部１４を介してユーザから実行要求を受け付けた際に接続回線確認動作を実行させるようにしてもよい。

また、本実施の形態では、第１通信部１５ａ、第２通信部１５ｂおよび第３通信部１５ｃを備えたＦＡＸ通信部１５を例に説明を行ったが、これに限られるものではなく、複数備えていればよい。
また、これまでに記載した実施の形態は、図１の画像形成装置１０におけるＣＰＵ１１ａ、ＲＯＭ１１ｂ、ＲＡＭ１１ｃから構成されるコンピュータによって機能を実現させるプログラムによって実施してもよい。その際、プログラムは、例えばＲＯＭ１１ｂに記憶させてもよいが、このプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録して提供するようにしてもよい。
さらに、本実施の形態では、ファクシミリへの適用例について説明を行ったが、画像信号を音声信号に置き換えた電話機等の通信機器に適用できることはいうまでもない。

ファクシミリ機能を備えた画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。 ＦＡＸ通信部を構成する第１通信部、第２通信部および第３通信部の詳細な構成を説明するためのブロック図である。 ＦＡＸ通信部に対して行われる各種処理の手順を示すフローチャートである。 接続回線確認動作の詳細な処理の手順を示すフローチャートである。 ＦＡＸ送信動作の詳細な処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０…画像形成装置、１１…制御部、１１ａ…ＣＰＵ、１１ｂ…ＲＯＭ、１１ｃ…ＲＡＭ、１２…画像読み取り部、１３…印刷処理部、１４…ユーザインタフェース部、１５…ＦＡＸ通信部、１５ａ…第１通信部、１５ｂ…第２通信部、１５ｃ…第３通信部、１６…バスライン、２１…モデム、２２…半導体ＤＡＡ、２３…トランジスタ回路、２４…整流器、２５…リレー、２６…給電回路、２７…絶縁トランス、３１…絶縁Ｉ/Ｆ、３２…回線電圧検出部、３３…リング信号検出部、３４…オフフック／ダイヤルパルス制御部、３５…インピーダンス調整部、３６…ＦＡＸ送受信制御部、１００…電話回線網、Ｖ０…基準電圧値、Ｖ１…第１回線電圧値、Ｖ２…第２回線電圧値、Ｖ３…第３回線電圧値

Claims (6)

1. 電話回線を介して通信信号の送信を行う複数の送信手段と、
   前記複数の送信手段を構成する各々の送信手段に対し前記電話回線から供給される回線電圧値を検出する検出手段と、
   前記複数の送信手段を構成するすべての送信手段が、それぞれ前記電話回線に接続されているか否かを確認するための回線接続確認動作を、送信要求がある前であって予め定められた時期に前記検出手段を用いて実行させる実行手段と、
   前記回線接続確認動作の結果に基づき、前記複数の送信手段のうち、前記検出手段によって検出された前記回線電圧値が基準電圧値を下回った送信手段からの送信を規制し、当該検出手段によって検出された当該回線電圧値が当該基準電圧値を上回った送信手段からの送信を許可する設定を行う設定手段と、
   情報の送信要求があった場合に、前記複数の送信手段を構成する各々の送信手段のうち、前記設定手段によって送信が規制された送信手段に対しては送信指示を出力せず、当該設定手段によって送信が許可された送信手段に対して送信指示を出力する指示手段と
   を含む通信装置。
2. 前記設定手段によって送信が許可された送信手段が複数存在する場合に、前記指示手段は、送信が許可された所定の送信手段に対して前記送信指示を出力し、当該所定の送信手段が使用中である場合に、送信が許可された他の送信手段に対して当該送信指示を出力することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
3. 前記実行手段は、電源がオンになった場合あるいは省電力状態の設定が解除された場合に、前記回線接続確認動作を実行させることを特徴とする請求項１記載の通信装置。
4. コンピュータに、
   電話回線を介して通信信号の送信を行う複数の送信機能と、
   前記複数の送信機能を構成する各々の送信機能に対し前記電話回線から供給される回線電圧値を検出する機能と、
   前記複数の送信機能を構成するすべての送信機能が、それぞれ前記電話回線に接続されているか否かを確認するための回線接続確認動作を、送信要求がある前であって予め定められた時期に前記回線電圧値を検出する機能を利用して実行させる機能と、
   前記回線接続確認動作の結果に基づき、前記複数の送信機能のうち、検出された前記回線電圧値が基準電圧値を下回った送信機能からの送信を規制し、検出された当該回線電圧値が当該基準電圧値を上回った送信機能からの送信を許可する機能と、
   情報の送信要求があった場合に、前記複数の送信機能を構成する各々の送信機能のうち、送信が規制された送信機能に対しては送信指示を出力せず、送信が許可された送信機能に対して送信指示を出力する機能と
   を実現させるプログラム。
5. 送信が許可された送信機能が複数存在する場合に、送信が許可された所定の送信機能に対して前記送信指示を出力し、当該所定の送信機能が使用中である場合に、送信が許可された他の送信機能に対して当該送信指示を出力する機能をさらに実現させることを特徴とする請求項４記載のプログラム。
6. 電源がオンになった場合あるいは省電力状態の設定が解除された場合に、前記回線接続確認動作を実行させることを特徴とする請求項４記載のプログラム。

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