JP4742155B2 - シート供給装置、及び該シート供給装置を備えたプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、手差しでシートを供給する機構を備えたプリンタに関する。

特許文献１に記載のプリンタは、ロールシートとカットシート（単票紙）をプリント部に供給する機構を備えている。ロールシートは回転自在にホルダにセットして、開閉可能なカバーで覆って保護する。一方、カットシートはカバーの手前の差込口にセットして手差しプリントを行なうようになっている。

特開２００１−１３００９７号公報

ユーザーに要望によっては、長尺のカットシートを用いて手差しプリントを行いたい場合もある。しかし、特許文献１のプリンタでは、長尺のカットシートの使用は想定していない。仮に、長尺のカットシートで手差しプリントを行なおうとすると、ユーザーは、長尺シートの一端を差込口に差し込んで、残りの部分は、ロールシートのカバーの上面を支持面として、この支持面にシートを置く必要がある。シートが長尺であるとシート後端は支持面に収まらずに、カバーから下方に自重で垂れ下がる。このように、ユーザーが長尺シートを支持面に置く際には、以下に示す現象が起こり得る。この挙動について図１１を参照して説明する。

図１１（ａ）〜（ｆ）は、手差しプリントの際にユーザーがロールシートカバー２２０上にカットシートを置いてシートが支持される際の時系列的な挙動を示す。図１１（ａ）は、ユーザーの手Ｈで保持したカットシートＣの一端が供給経路２３の導入部Ｅに挿入されようとしている様子を示す。ユーザーがカットシートＣの一端を導入部Ｅに位置合わせしている段階である。図１１（ｂ）は、ユーザーがカットシートＣを下方に移動させた段階である。カットシートＣの垂れ下がった両端部がロールシートカバー２２の両端部付近の領域２２０ｅ（導入部Ｅ側）及び領域２２０ｆ（導入部Ｅの反対側）において接触する。このとき、ロールシートカバー２２０の支持面と、カットシートＣ裏面との間には空気層となる空間Ａ（図１１のグレーに塗りつぶしたハッチング領域）が形成される。図１１（ｃ）のように、ユーザーがカットシートＣから手Ｈを離すと、カットシートＣは重力によって落下し始める。空間Ａ内の空気の一部はカットシートＣの側方（図１１の紙面垂直方向）から排気されるが、シートの横幅が大きいと側方からの排気が円滑に進まず、行き場を無くした空気は、領域２２０ｆに隙間を生じさせて矢印Ｓに示すように外に逃げ出す。この隙間は空気層であるため、カットシートＣとロールシートカバー２２０面との間には摩擦抵抗がほとんど作用しない。そのため、カットシートＣはロールシートカバー２２０面上を滑るように大きな速度で他端側に落下していく。使用するカットシートＣが長尺であるほど、他端側が重くなるので落下速度は大きくなる。その後、図１１（ｄ）のように、カットシートＣの一端は差込口から導入部Ｅに内に進入して停止するが、他端側は大きな速度のまま落下を続ける。その他端側の落下の勢いに導入部Ｅに導入されたシートも引張られて、空間Ａ及び矢印Ｓの排気の隙間による空気層で摩擦抵抗が無いまま、図１１（ｅ）のようにシート全体が落下の方向に移動する。そして最後は、図１１（ｆ）のようにカットシートＣは支持面に保持されること無く、シート全体が他端側に落下してしまう。こうした落下現象は、使用するカットシートＣが長尺で且つ横幅が大きいほどに顕著となる。

本発明は上述の課題の認識に基づいてなされたものであり、従来の装置のさらなる改良を目的とする。本発明のより具体的な目的は、簡便な機構によって長尺のカットシートを確実に支持して供給することができるシート供給装置やプリンタを供給することである。

上記課題を解決する本発明のシート供給装置は、重力に抗した方向に凸形状の曲面を含む面を備えシートを自重で支持する支持面と、前記支持面に設けられ前記支持面の上に置かれたシートの裏面と前記支持面との間の空気層から空気を逃がすための排気路と、前記支持面に支持され両側に垂れたシートの一方の端部を保持する保持部と、前記保持部の側から前記支持面の上に支持されたシートを処理部に供給する供給経路とを有し、前記保持部は前記供給経路の一部であって屈曲部を有する挟路であり、前記屈曲部は屈曲の外側のガイドが局部的にえぐれた形状となっていることを特徴とする。

本発明のプリンタは、上記シート供給装置と、前記供給経路から供給されるシートにプリントを行なう前記処理部としてのプリント部を有することを特徴とする。好ましくは、前記供給経路に供給するロールシートを保持するホルダと、前記ホルダに保持されたロールシートの上方を前記ロールシートの外周に沿ってカバーするロールシートカバーを有し、前記支持面は前記ロールシートカバーの上面であり、前記支持面に支持されたシート及び前記ロールシートは、共に前記供給経路を介して前記処理部に供給される。

本発明によれば、簡便な機構によって長尺のカットシートを確実に支持して供給することができるシート供給装置やプリンタが実現される。また、ロールシートカバーの外周面をシートの支持面として利用すれば、コストアップや装置の大型化を抑制することができる。

プリンタの全体構成を示す断面図 シート供給部の拡大断面図 ロールシートカバーの形状例を示す図 溝部からなる排気路の実施例を示す図 連続的な突起部を有する排気路の実施例を示す図 間欠的な突起部を有する排気路の実施例を示す図 孔部からなる排気路の実施例を示す図 孔部のルーバー形状を示す図 ロールシートカバーの別の例を示す図 手差しプリントの際のシートセット時の挙動を示す図 従来例におけるシートセット時の挙動を示す図

以下に図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。ただし、この実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。

以下、インクジェット方式の大判プリンタを例に挙げて説明する。本発明のプリンタは、単機能のプリンタはもとより、複写機能や画像スキャン機能等を併せ持った複合機いわゆるマルチファンクションプリンタにも適用可能である。インクジェット方式は、発熱体を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式など、さまざまな方式を用いることができる。また、プリント方式はインクジェット方式に限らず、電子写真方式、熱転写方式などさまざまな方式にも適用可能である。

図１は本実施形態のプリンタの主要部の構成を示す断面図である。図２はシート供給部２の拡大断面図である。全体構成としてはプリンタ本体１、シート供給装置であるシート供給部２、シートの処理部であるプリント部３、カッター４、スタンド５、バスケット６、排出ガイド７、コントローラ９より構成されている。プリンタ本体１はプリンタを構成する各部を保持し、スタンド５によって設置床面からユーザーが操作しやすい高さに支持されている。スタンド５の脚部５１は設置面上での移動を容易にするためにキャスタ５２を備えている。また、コントローラ９はＣＰＵ、メモリ、各種のＩ／Ｏインターフェースを備え、装置全体の各種動作部の制御を司る。

シート供給部２は、大きくはロールシートホルダ２１、ロールシートカバー２２、供給経路２３から構成される。ロールシートホルダ２１は、ロールシートＲをその回転中心Ｒｃ両端部付近で回転可能に保持する。ロールシートカバー２２は、ロールシートＲの上部を覆い回転中心Ｒｃと同軸で回転して、ロールシートの装填のために開閉可能となっている。供給経路２３は、ロールシートホルダ２１に保持されたロールシートＲ、又は後述の手順で手差し供給されたカットシートＣを処理部であるプリント部３に案内する経路である。なお、本明細書では、カットシートＣ及びロールシートＲをまとめて単に「シート」と呼ぶことがある。供給するシートがロールシートＲの場合は、ユーザーはロールシートホルダ２１に保持されたロールシートＲの先端を導入部Ｅより挿入し、供給経路２３を通じてプリント部３へ供給する。一方、カットシートＣの手差しプリントを行なう際には、ユーザーはカットシートＣを手で持ちながら一端を上述した共通の導入部Ｅに挿入させる位置に合わせる。そして、カットシートＣから手を離してロールシートカバー２２の外周面にシートを置く。ロールシートカバー２２は、閉状態において外周面の上方に位置する部分が支持面２２ａとなってカットシートＣを保持する。

供給経路２３は、上ガイド２４、下ガイド２５等より構成され、向かい合わせの上ガイド２４と下ガイド２５との間の隙間（挟路）をシート案内路としている。供給経路２３は、シート挿入部分である導入部Ｅよりプリント部３方向に向かって斜め下方向に、さらに途中の保持部である屈曲部２３ａで屈曲してプリント部３方向に向かって略水平の案内路を形成している。上ガイド２４、下ガイド２５ともシートの円滑な通過を補助するため必要に応じて回転可能な補助コロ２６が配置される。上ガイド２４の屈曲部２３ａ付近では、シート搬送時にシートが接触してそれ以外の部分と比較して搬送負荷が増加するため、回転可能な補助コロ２６が配置されている。また、下ガイド２５の屈曲部分は上ガイド２４との隙間が他の部分に比べて広く設定されている。下ガイド２５の屈曲部の導入部分が局部的に下側にえぐれた形状のえぐれ部２７が形成されている。このえぐれ部２７の作用について説明する。仮に、屈曲部がえぐれ形状を持たないと、挿入されるシート先端が屈曲部の狭い部分（短い距離）で屈曲して方向転換する際に大きな摺動抵抗を生じる。なぜなら、シート先端の剛性（いわゆるコシ）が強いために、それを屈曲させるためにはそれ以外の部分より強い挿入力で押し込まなければならないからである。さらに、その際のシート先端の端部と下側の案内路との接触部は、シート先端を下流側に導いていくためには接触圧や接触角度といった条件が厳しい。すなわちシート先端の端部での接触圧は局部的に高くなり摺動抵抗が高くなる。また、下ガイド案内面に対する接触角も直角に近いために案内面上でつかえてしまう。シートを挿入する際のこの屈曲部とそれ以外の部分での挿入力の大きな変動はユーザーにとって違和感として捉えられる。シート搬送時のこうした大きな負荷変動は操作上、機構上好ましくない。そこで本実施形態では、屈曲部にえぐれ部２７を形成することによって挿入力の変動を小さくしている。すなわち、シート先端の方向転換時の挿入負荷を下げるため、下ガイド２５の屈曲部２３ａの導入部分が下側にえぐれているのである。えぐれていることによりシート先端部が屈曲する距離を長く確保（相対的にコシが弱くなる）し、さらにはシート先端の端部と下側の案内路との接触部における接触角を小さくする。これらの作用により、シート先端の方向転換時の挿入負荷を下げることができ、ユーザーによるシートの挿入作業が容易となっている。

また、供給経路２３の屈曲部２３ａでは、経路の他の部分に比べてシート先端の通過時の挿入負荷が相対的に増加する。これを利用して、屈曲部２３ａは、後述するように支持面２２ａに支持され両側に垂れたシートの一方の端部を所定の保持力で保持する保持部としての機能を担っている。ここでいう所定の保持力とは、シートの一端が屈曲部２３ａに挿入された状態で、ロールシートカバー２２を挟んで反対側に垂れ下がったシートの自重によって、シートが反対側に落下するのを阻止する程度の保持力である。また、所定の保持力とは、例えばユーザーによるシート挿入、シート除去等の操作に違和感がない保持力である。なお、供給経路２３の保持部は、屈曲した挟路での搬送負荷による保持には限らず、供給経路２３の一部に設けられたシートを挟持して給送する給送ローラや、その他シートを挟持して保持する機構を設けてもよい。要するに、保持部は、上述した所定の保持力によって支持面２２ａの両側に垂れ下がったシートの一端を保持する手段を備え、反対側への落下を防止するものであればよい。

プリント部３は、プリント位置においてシート供給部２から供給されたシート上にプリントを行なう。プリント部３は、シートを搬送するための搬送ローラ３２及びプリント位置において移動するシートを下方からガイドするプラテン３３を備える。プリント部３は更に、シートを挟んでプラテン３３反対側に位置するプリントヘッド３１、プリントヘッド３１を着脱自在に保持して、シート搬送方向と直交する方向に往復走査するキャリッジ３４を備える。プリント時には、キャリッジ３４の往復移動に同期したプリントヘッド３１からのインクの吐出と、シートの搬送とを交互に繰返して、シート上に二次元の画像を形成する。プリント位置の下流側には、ロールシートＲである場合にシートを切断するカッター４を備えている。プリント済のカットシートＣ、若しくはカッター４で切断されたロールシートＲは、排出ガイド７の傾斜面を自重で滑り落ちてバスケット６の中に落下する。バスケット６は、スタンド５に支持され、排出され落下するシートを収容する。バスケット６は必要に応じて折りたたんだり縮めたりして、不使用時の省スペース化を実現する。

以下、本実施形態の特徴の一つであるシート供給部２の構成についてさらに詳細に説明する。ロールシートホルダ２１は、連続シートであるロールシートＲが芯に巻かれた状態で回転中心Ｒｃを中心として回転可能に保持している。芯から巻き解かれたロールシートＲ先端は、供給経路２３を通じてプリント部３へ供給される。ロールシートカバー２２は、ロールシートホルダ２１によって保持された状態のロールシートＲの上面を覆うことで、ロールシートＲをホコリ等の汚れから保護する。ロールシートカバー２２は、ロールシートＲの上面を覆う位置（図１の状態。以下、閉位置）と、ユーザーがロールシートＲをロールシートホルダ２１に装填するための位置（図２の状態。以下、開位置）のいずれかなるように回動可能となっている。図２は、ユーザーがロールシートカバー２２を矢印Ｋ方向に回動させて開位置にして、ロールシートを装填する様子を示す。開位置では、プリンタ本体１の前方（図１及び図２の左側）且つ上方が開放され、開放された開口からユーザーは両手Ｈでロールシートを持ちながら装填する。

ロールシートカバー２２の回転中心２２ｃは、開位置と閉位置との間の回動時にロールシートカバー２２の内側が、保持されたロールシートＲの外周部に接触しない位置に設けられている。そのためには、ロールシートホルダ２１で保持されるロールシートＲの回転中心Ｒｃと同軸であることが望ましい。また、同軸とすることで、ロールシートカバー２２を開位置にしたとき、にプリンタ本体１から後方が膨らむことを抑制して、設置面積を小さく抑えることができる。なお、本明細書において「同軸」とは、回転中心が厳密に一致するものには限定されず、上述の作用効果が得られる範囲で概ね回転中心が一致するものも同軸と解するものとする。

ロールシートカバー２２は閉位置において、その外周面が手差しプリントのためのカットシートＣを保持する支持面として機能する。ロールシートカバー２２の支持面２２ａとなる部分の形状は、閉位置において、重力に抗した方向に凸形状の曲面を含むなだらかな面を備えている。そのため、支持面２２ａの上に自重で支持されるカットシートＣも、支持面２２ａの形状に倣って重力に抗する方向（上側）が凸となる。具体的な形状例としては、図３（ａ）のような断面形状が円弧の円筒曲面形状（もしくはこの形状に近似する形状）を備えた形状がある。ここで、円筒曲面の回転中心２２は、ロールシートカバー２２の回転中心と同軸である。また、断面形状は正円に限らず楕円の円弧形状であってもよい。別の形状例としては、図３（ｂ）のような上半分が多角形の断面形状、図３（ｃ）のような上向きの山型（いわゆる富士山型）の断面形状などがある。さらに、これらに限定されず、要はなだらかに上側が凸となる姿勢にカットシートＣを保持できる曲面を有する形状であればよい。なお、図３（ｂ）の例は、多角面の各面は平面であるので厳密には曲面は存在しないが全体としては曲面に近似することができ、本明細書においてはこのような形状も「曲面」と解するものとする。

以下の説明では、ロールシートカバー２２の外側が円筒曲面を備え、ここを支持面とした例を説明する。円筒曲面はカットシートＣが自然に密着するので、好ましい形状である。図１に示すように、ロールシートカバー２２は閉位置において、円筒曲面の支持面２２ａの頂点（重力に抗した方向の最上部）付近には排気路２２ｂが設けられている。支持面２２ａの上にカットシートＣが置かれた際に、カットシートＣの裏面（支持面２２ａと対向する面）と支持面２２ａとの間に一時的に空間Ａの空気層が形成される。排気路２２ｂは、この空間Ａを外部と連通させることで、空気層から円滑且つ速やかに空気を外部に逃がすものである。このときの挙動について以下詳細に説明する。

図１０（ａ）〜（ｆ）は、手差しプリントの際にユーザーがロールシートカバー２２上にカットシートを置いてシートが支持される際の時系列的な挙動を示す。前述した図１１で説明した挙動との対比によって本実施形態の優れた作用効果が明らかになるであろう。図１０（ａ）は、ユーザーの手Ｈで保持したカットシートＣの一端が供給経路２３の導入部Ｅに挿入されようとしている様子を示す。ユーザーがカットシートＣの一端を導入部Ｅに位置合わせしている段階である。図１０（ｂ）は、ユーザーがカットシートＣを下方に移動させた段階である。カットシートＣの垂れ下がった両端部がロールシートカバー２２の両端部付近の領域２２ｅ（導入部Ｅ側）及び領域２２ｆ（導入部Ｅの反対側）において接触する。シートの一端は導入部Ｅの差込口上に位置する。このとき、ロールシートカバー２２の支持面と、カットシートＣ裏面との間には空気層となる空間Ａ（図１０でグレーに塗りつぶした領域）が形成される。図１０（ｃ）のように、ユーザーがカットシートＣから手Ｈを離すと、カットシートＣは重力によって落下し始める。空間Ａ内の空気は排気路２２ｂ及び側方（図１０の紙面垂直方向）から徐々に排気されて、空間Ａの容積は時間と共に徐々に減少する。側方だけでなく排気路２２ｂからも矢印Ｓに示す方向（ロールシートカバー２２の裏面側）に排気するため、横幅の大きなシートであっても円滑且つ速やかに空間Ａ内から排気がなされる。そのため、先の図１１（ｃ）に示したような領域２２ｆに生じた隙間からの空気の逃げは生じず、領域２２ｆにおいてはカットシートＣと支持面とが面接触して摩擦抵抗が作用する。その後、図１０（ｄ）のように、カットシートＣの一端は差込口から導入部Ｅに内に進入して落下が停止し、保持部２３ａで所定の保持力でシートが保持される。その後も、図１０（ｅ）のように、カットシートＣの他端（導入部Ｅの反対側）は領域２２ｆで摩擦抵抗を受けながら大きすぎない適度な速度で落下を続け、空間Ａ内の空気も引き続き排気される。カットシートＣの一端は導入部Ｅで停止しているため、最初に導入部Ｅの側でカットシートＣの裏面とロールシートカバー２２の支持面とが密着する。その後、空間Ａからの排気と共にカットシートＣの他端に向けて密着面が徐々に広がっていく。最終的には、図１０（ｆ）のように、空間Ａ内の空気がほぼ排気され尽くして、カットシートＣがロールシートカバー２２の支持面全体に密着する。ここに到ると、保持部２３ａによるカットシートの一端の保持力と、カットシートＣとロールシートカバー２２面との密着による摩擦抵抗とによって、カットシートＣの他端の落下に、落下を止めるだけのブレーキ力が作用する。このブレーキによって、他端の落下が停止してロールシートカバー２２の支持面上に確実に保持される。このようにカットシートＣが保持されたら、ユーザーは導入部ＥのカットシートＣの先端を搬送ローラ３２までさらに挿入してシート先端を挟持させる。その後、シートがプリント部に供給される。

ここで、排気路２２ｂは、少なくとも、閉位置にあるロールシートカバー２２を真上から見たときの上投影面の範囲内に形成する必要がある。排気路２２ｂは、図１０に示した時系列の挙動において、なるべく最後まで空気層から排気できる位置が望ましい。これを満たすには、ユーザーがカットシートＣを支持面２２ａの上空で保持して落下させる時に、両側に垂れたカットシートＣがロールシートカバー２２に接触しうる領域２２ｅ、２２ｆ（図１０（ｂ）参照）に挟まれる範囲内に排気路２２ｂの中心を位置させる。好ましくは、ロールシートカバー２２の閉位置における上側凸形状の頂点（最上部）から両側の角度α（図１０（ａ）参照）が３０°以内、又は水平方向距離にして５０ｍｍ以内に中心位置を設定する。さらに好ましくは、ロールシートカバー２２の閉位置における上側凸形状の頂点から両側の角度αが１５°以内、又は水平方向距離にして２０ｍｍ以内に中心位置を設定するとより効果的である。最も好ましくは、ロールシートカバー２２の閉位置における上側凸形状の頂点を含む位置に排気路２２ｂを設定する。

以上のように排気路２２ｂは、支持面２２ａの上に置かれたシートの裏面と支持面２２ａとの間の空気層から速やかに空気を逃がすために設けられたものである。以下に排気路の具体的な構造例をいくつか説明する。

［排気路の実施例１］
図４は、排気路２２ｂが支持面に埋設された溝部である例を示す。図４（ａ）はシート供給部２全体の断面図、図４（ｂ）はその斜視図であり、支持されたカットシートＣは点線又は二点鎖線で示している。図４（ｃ）は排気路２２ｂを通じて空気を逃がす様子を概念的に示している。本例の排気路２２ｂは、支持面２２ａの頂点付近にロールシートカバー２２の長手方向（シートの供給方向と直交する方向）に沿って形成され、支持面に対して局所的に小さく円弧状に窪んだ断面が凹形状の溝部である。溝部は、プリンタ本体１で使用が想定されるカットシートＣの最大幅よりも大きな長さに渡って支持面に埋設されている。このため、どのようなシートサイズであっても、カットシートＣと支持面２２ａの間の空間Ａ内の空気は、図４（ｃ）の矢印Ｓに示すように、排気路２２ａを通して速やかに側方から排気される。その結果、カットシートＣは速やかに支持面２２ａの上に密着して確実に支持される。

なお、溝部は幅方向に一本の連続した直線形状に限らず、複数本あったり非直線であったり途中に仕切りがあるような形状でもよい。また、溝部は断面が円弧形状に限らず、十分に排気できるだけの容量の断面面積を有していれば、多角形状や自由な曲線形状の断面形状であっても良い。要は、排気路２２ｂを構成する溝部は、支持面の上に置かれたシートの裏面と支持面との間の空気層から速やかに空気を逃がすための機能を果たすような形状であればよい。

以上のように本例では、シートの幅方向に沿って使用するシートの最大幅よりも大きな長さに渡って支持面に埋設された溝部が排気路となっている。この構造には以下に列挙する優れた作用効果がある。
（１）排気路を溝部によって形成しているため、シート姿勢に対しての影響が少ない（シートを局所的に浮かせることがない）。このため、搬送時等シートにシワ、折れ等が生じる可能性が小さい。また、シートをロールシートカバー２２上に長期に載置するようなことがあっても、シートのシワ、折れ、曲げクセ等が発生しにくい。
（２）ユーザーがロールシートカバー２２を開閉する際に、ユーザーは溝部に指を掛けて手がかりとすることができるので、溝部が無い場合に較べて開閉の操作性が良好である。
（３）溝部が強固な補強リブとして機能するため、ロールシートカバー２２の長手方向及びねじれ方向の強度が向上する。したがって、ロールシートカバー開閉の際にユーザーが中央部に限らず溝部のどの位置を手がかりにしてもロールシートカバー２２に変形が起きにくい。また、誤ってロールシートカバー２２に外圧を付与されるようなことがあっても変形が起きにくいので内部のロールシートＲは強固に保護される。
（４）溝部が強固な補強リブとして機能するため、溝部が無い場合と同じ強度を得るのに、ロールシートカバー２２をより軽量にすることができる。装置全体の軽量化につながると共に、軽量であるほどユーザーによる開閉操作が容易になる。
（５）ロールシートカバー２２から飛び出しがないので、開位置にしても装置背面側の設置スペースが変わらない。
（６）いちど載置したシートをユーザーが再度手に取る際に、シートとロールシートカバーが接触していない溝部の側方から指を挿入して、シートを持ち上げることができる。そのため、ユーザーにとっての操作性が良好である。

［排気路の実施例２］
図５は、排気路２２ｂが支持面２２ａとその上に形成された突起部２２ｃとの接合部である例を示す。図５（ａ）はシート供給部２全体の断面図、図５（ｂ）はその斜視図、図５（ｃ）は排気路２２ｂを通じて空気を逃がす様子を概念的に示す図である。支持面２２ａ上にロールシートカバー２２の長手方向に沿って形成され、断面が支持面２ａに対して局所的に小さく突出した断面が凸形状の突起部２２ｃである。この突起部２２ｃはプリンタ本体１で使用が想定されるカットシートＣの最大幅（若干それよりも短くてもよい）又はそれよりも大きな長さに渡って、連続的又は間欠的に支持面上に形成される。図５は連続的な一本の突起部２２ｃとして形成した例を示す。本例においては、この突起部２２ｃと支持面２２ａとが交わる接合部が排気路２２ｂとなる。

支持面２２ａの上に置かれたカットシートＣは、突起部２２ｃによって支えられてシートのコシ（剛性）に抗してシートの幅方向に一様に支持面２２ａより局所的に浮き上がり、その他の領域は支持面２２ａに倣おうとする。このとき、突起部２２ｃと支持面２２ａとが交わる接合部の近傍において、局所的に支持面２２ａとカットシートＣ裏面との間に隙間ができる。この隙間が排気路として機能し、図５（ｃ）に示すように空間Ａ内が側方から外部と連通する。どのようなシートサイズであっても、カットシートＣと支持面２２ａの間の空間Ａ内の空気は、図５（ｃ）の矢印Ｓに示すように、排気路２２ａを通じて速やかに側方から排気される。その結果、カットシートＣは速やかに、支持面２２ａの突起部２２ｃを除く領域に密着して確実に支持される。

なお、排気路２２ｂの突起部は、図５に示すように長手方向にひとつにつながった連続的な突起部の他、図６に示すように幅方向に複数個に分割された間欠的な突起部であってもよい。この場合は、複数の各突起部と支持面２２ａとが交わる接合部を繋いだ経路が排気路２２ｂとなる。カットシートＣが支持された際に、カットシートＣにシワ、クセ、折れスジなどが発生しないような、各突起部の間の間隔（例えば１００ｍｍ以下）に設定する。

以上のように本例では、支持面２２ａには、シートの幅方向に沿って使用するシートの最大幅以上の長さに渡って連続的又は間欠的に支持面上に突起部２２ｂが形成され、排気路は突起部と支持面との接合部である。そして、支持面２２ａ及び突起部に支持されるシートは、排気路においてシートのコシ（剛性）に抗してシートの幅方向に一様に前記支持面より局所的に浮き上がる。この構造には以下に列挙するような優れた作用効果がある。
（１）ロールシートカバー２２の製造が容易で、部品コストを抑えることができる。
（２）突起部の両脇を排気路とすることができるため、排気効率がより高くなる。
（３）ユーザーがロールシートカバー２２を開閉する際に、ユーザーは突起部に指を掛けて手がかりとすることができるので、突起部が無い場合に較べて開閉の操作性が良好である。
（４）いちど載置したシートをユーザーが再度手に取る際に、シートとロールシートカバーが接触していないシートが浮いた部分から指を挿入して、シートを持ち上げることができる。そのため、ユーザーにとっての操作性が良好である。

［排気路の実施例３］
図７は、排気路２２ｂが支持面に形成された裏側への連通孔である例を示す。先にシート保持の挙動を説明した図１０はこの形態である。図７（ａ）はシート供給部２全体の断面図、図７（ｂ）はその斜視図、図７（ｃ）は排気路２２ｂを通じて空気を逃がす様子を概念的に示す図である。排気路２２ｂは、ロールシートカバー２２の長手方向に沿って支持面２２ａに形成され、ロールシートカバー２２の表面と裏面とを大気連通する孔部である。孔部はプリンタ本体１で使用が想定されるカットシートＣの最大幅（若干それよりも短くてもよい）又はそれよりも大きな長さに渡って、連続的又は間欠的に穿たれている。図７（ｂ）は間欠的に複数の孔部が形成された例を示す。このため、どのようなシートサイズであっても、カットシートＣと支持面２２ａの間の空間Ａ内の空気は、図７（ｃ）の矢印Ｓに示すように、排気路２２ａを通じて速やかにロールシートカバー２２の裏面から排気される。その結果、カットシートＣは速やかに支持面ａの上に密着して確実に支持される。

排気路２２ｂとなる孔部は、部品強度等の観点からは、図７（ｂ）に示すように幅方向に複数個に分割された形態が望ましいが、シートの幅方向（長手方向）に連続して一本につながった孔形状であっても良い。複数に分割した場合は、カットシートＣの落下中に空間Ａ内の空気を速やかに逃がすことができる孔／非孔比率、及び各孔間の間隔とする。具体的には孔／非孔比率は０．１以上、各孔間の間隔は１００ｍｍ以下に設定すると良い。

ロールシートカバー２２は、ロールシートに対するホコリ避けや保護というの本来の機能は持つ必要がある。そこで、排気路となる孔部は単純な貫通孔よりも、図７（ａ）や図８に示すような断面が略Ｌ字稀形状の所謂ルーバー構造とすることが好ましい。すなわち、ロールシートカバー２２を外側から見たときに、ルーバーによって遮られて内部のロールシートが直接見えないように、又は見えたとしても僅かしか見えないようになっている。したがって、図８において、ロールシートカバー２２の上から孔部に落下するホコリＤの殆どは、ルーバー構造の受面２２ｄによって受けて、ロールシートＲの外周へのホコリの付着が軽減される。また、ユーザーが孔部から指や異物を差し込んだとしても、受面２２ｄによって遮られて、ロールシートＲへの接触は防止される。一方で、ロールシートカバー２２の外側と内側は、矢印Ｓで示す方向に空気が流れて連通している。

以上のように本例では、シートの幅方向に沿って、前記支持面から前記支持面の裏側に連通した１つ又は複数の孔部が排気路となっている。そして、孔部はルーバー構造を有するものである。この構造には以下に列挙する優れた作用効果がある。
（１）ロールシートカバーが閉位置にあっても、ルーバーによって完全に視界を遮らなければ、孔部を通じてロールシートの有無、種類、残量等を直接目視で確認することが可能である。
（２）ロールシートカバー２２の製造が容易で、部品コストを抑えることができる。
（３）排気路を孔部によって形成しているため、シート姿勢に対しての影響が少ない（シートを局所的に浮かせることがない）。このため、搬送時等シートにシワ、折れ等が生じる可能性が小さい。また、シートをロールシートカバー２２上に長期に載置するようなことがあっても、シートのシワ、折れ、曲げクセ等が発生しにくい。
（４）ロールシートカバー２２から飛び出しがないので、開位置にしても装置背面側の設置スペースが変わらない。

ところで、排気路２２ｂは、上述の実施例１〜実施例３のような溝部、突起部、孔部を複合的に組合せた形状であってもよい。複合的に組み合わせることで、上記列挙したそれぞれの特徴を併せ持つことができる。要するに、ユーザーがカットシートＣを置いた際に、カットシートの裏面と支持面との間に一時的に形成される空気層から円滑且つ速やかに空気を逃がすための排気路を持つことが肝要である。

図９は、さらなる改良を施したロールシートカバーの例を示す。図９（ａ）は断面図、図９（ｂ）はその斜視図である。ロールシートカバー２２の表面のカットシートＣと接触する位置（供給経路２３と反対側に端部付近の斜面）に、ロールシートカバー２２の支持面よりも摩擦係数が大きな摩擦係数を持つ摩擦部材２２ｇが設けられている。摩擦部材２２ｇは、図９（ｂ）に示すように、ロールシートカバー２２の長手方向に沿って分割して複数設置してもよいし、これらを連続した一本の部材としてもよい。摩擦部材２２ｇの材質は、ゴム系（例えばＥＰＤＭゴム）、植毛系、コルク加工材、合成皮革など、接触するシートとの間に摩擦抵抗を生じさせる材質が適している。この構成において、カットシートＣが支持面に置かれると、摩擦部材２２ｇがカットシートＣと接触して、図１０（ｅ）〜（ｆ）の挙動におけるカットシートＣが他端側に落下する速度が効果的に減じられる。上述した排気路による速やかなる支持面へのシート密着と摩擦部材による落下速度減との相乗的な組み合わせにより、より優れたシートの落下防止効果が図られる。なお、図９では排気路２２ｂを溝部とした例を示したが、上記実施例２のような突起部、実施例３のような孔部を設けたロールシートカバーに摩擦部材を同様に配置するようにしてもよい。

以上説明した本実施形態のプリンタによれば、手差しシートの支持面として、ロールシートをホコリや異物との接触から保護するロールシートカバーの外周面を利用する。そのため、手差しシート供給のために別の部材を設ける必要が無く、コストアップや装置大型化を抑制することができる。

１ プリンタ本体
２ シート供給部
３ プリント部
９ コントローラ
２１ ロールシートホルダ
２２ ロールシートカバー
２２ａ 支持面
２２ｂ 排気路
２３ 供給経路
２３ａ 保持部
Ｃ カットシート
Ｒ ロールシート

Claims (15)

1. 重力に抗した方向に凸形状の曲面を含む面を備え、シートを自重で支持する支持面と、
   前記支持面に設けられ、前記支持面の上に置かれたシートの裏面と前記支持面との間の空気層から空気を逃がすための排気路と、
   前記支持面に支持され両側に垂れたシートの一方の端部を保持する保持部と、
   前記保持部の側から、前記支持面の上に支持されたシートを処理部に供給する供給経路と、を有し、
   前記保持部は前記供給経路の一部であって屈曲部を有する挟路であり、前記屈曲部は屈曲の外側のガイドが局部的にえぐれた形状となっていることを特徴とするシート供給装置。
2. 前記排気路は、シートの幅方向に沿って使用するシートの最大幅よりも大きな長さに渡って前記支持面に埋設された溝部であることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
3. 前記支持面には、シートの幅方向に沿って使用するシートの最大幅又はそれよりも大きな長さに渡って連続的又は間欠的に前記支持面上に突起部が形成され、前記排気路は前記突起部と前記支持面との接合部であり、
   前記支持面及び前記突起部に支持されるシートは、前記接合部においてシートの幅方向に一様に前記支持面より局所的に浮き上がることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
4. 前記排気路は、シートの幅方向に沿って、前記支持面から前記支持面の裏側に連通した１つ又は複数の孔部であることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
5. 前記孔部はルーバー構造を有することを特徴とする請求項４記載のシート供給装置。
6. 前記排気路は、前記支持面の上投影面の範囲内に形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のシート供給装置。
7. 前記排気路は、その中心が、ユーザーが前記支持面の上空で保持して落下させる時に、両側に垂れたシートが前記支持面に接触しうる領域に挟まれる範囲内に位置するように前記支持面に形成されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載のシート供給装置。
8. 前記排気路は、前記支持面の前記支持面の頂点を含む位置に形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のシート供給装置。
9. 前記支持面の前記供給経路と反対側の斜面には、シートの裏面に対して摩擦抵抗を作用させるための、前記支持面よりも摩擦係数が大きな摩擦部材が設けられていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のシート供給装置。
10. 前記摩擦部材の材質は、ゴム系、植毛系、コルク加工材、合成皮革のいずれかであることを特徴とする請求項９記載のシート供給装置。
11. 請求項１から１０のいずれか記載のシート供給装置と、前記供給経路から供給されるシートにプリントを行なう前記処理部としてのプリント部を有することを特徴とするプリンタ。
12. 前記供給経路に供給するロールシートを保持するホルダと、前記ホルダに保持されたロールシートの上方を前記ロールシートの外周に沿ってカバーするロールシートカバーを有し、
    前記支持面は前記ロールシートカバーの上面であり、
    前記支持面に支持されたシート及び前記ロールシートは、共に前記供給経路を介して前記処理部に供給されることを特徴とする請求項１１記載のプリンタ。
13. 前記ロールシートカバーは、前記ロールシートの装填のために回転して開閉可能であり、前記ロールシートカバーが閉状態のときに前記ロールシートカバーの上面が前記支持面となることを特徴とする請求項１２記載のプリンタ。
14. 前記ロールシートカバーの回転中心は、前記ホルダに保持された前記ロールシートの回転中心と同軸であることを特徴とする請求項１３記載のプリンタ。
15. 前記保持部は、前記供給経路の一部に設けられた、シートを挟持して給送するローラもしくはシートを挟持する機構であることを特徴とする請求項１１から１４のいずれかに記載のプリンタ。