JP4740625B2 - 遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、遊技球を使用して遊技されるスロットマシンやパチンコ機に代表される遊技機に関し、特に、遊技球を並列的に払い出し可能としつつ、構造を簡略にしてコストダウンが図れ、かつ、払い出し装置の耐久性や保守性を高めることができる、玉式スロットマシンとして好適な遊技機に関する。

近年、遊技機規則（回動式遊技機に係る技術上の規格）の改正により、遊技球を使用して遊技するスロットマシン（以下、玉式スロットマシンという）が認められた。このような玉式スロットマシンによれば、パチンコ機との間で遊技球の共用が可能になるだけでなく、ホールに設置される既存の遊技球設備（遊技球計数機など）を流用できるという利点がある。

遊技球は、メダルに比べて低単価（１／５）であるため、玉式スロットマシンでは、メダルの所定倍数（５倍数）で遊技球を払い出す必要がある。ここで、求められる遊技球の払い出し処理能力は、一ゲームの最大払い出し時間を２秒（メダル式スロットマシンの最大払い出し時間）、一ゲームの最大払い出し球数を７５球（メダル１５枚相当）とすると、１秒あたり３７．５球であり、パチンコ機の払い出し処理能力を上回る。

このような要求に対応する払い出し装置としては、特許文献１、２に示されるものが知られている。特許文献１に示される払い出し装置は、複数の貫通孔が形成された回転ディスクを備え、各貫通孔に保持した遊技球を回転ディスクの回転に応じて押し出すことにより、遊技球の高速な払い出しを可能にしている。また、特許文献２に示される払い出し装置は、回転ドラム（又はベルト）の外周に、幅方向及び周方向に並ぶ複数の凹部を形成し、各凹部に保持した遊技球を回転ドラムの回転に応じて５個単位で払い出すように構成されている。

特開平８−５７１２８号公報 特開２０００−３４５号公報

しかしながら、特許文献１に示される払い出し装置は、遊技球を直列的に払い出すので、玉式スロットマシンに適用すると、遊技球自体の移動速度がきわめて高速になり、払い出し経路などが破損する可能性がある。例えば、遊技球を直列的に払い出すパチンコ機では、１秒あたり約１０球が上限とされており、これを超えると払い出し経路などが破損するおそれがある。したがって、特許文献１の払い出し装置を玉式スロットマシンに適用するには、払い出し経路などの強度を大幅に向上させる等の必要があった。

一方、特許文献２に示される払い出し装置は、遊技球を並列的に払い出すので、理論的には、遊技球自体の移動速度を上げることなく、多くの遊技球を短時間で払い出すことが可能と思われる。しかしながら、特許文献２の払い出し装置は、回転ドラム（又はベルト）や、その駆動装置（モータ、減速機構など）を必要とするため、コスト的に高くなるという問題がある。また、特許文献２の払い出し装置では、回転ドラム（又はベルト）に作用する遊技球の荷重がきわめて大きいだけでなく、凹部に汚れが堆積し易いため、耐久性や保守性にも疑問がある。

本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、遊技球を並列的に払い出すものでありながら、構造を簡略にしてコストダウンが図れ、しかも、払い出し装置の耐久性や保守性を高めることができる、球式スロットマシンとして好適な遊技機の提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の遊技機は、ゲームの入賞内容に応じて、払い出し装置から遊技球を払い出す遊技機であって、前記払い出し装置は、並列する複数列のストック経路に、それぞれ複数個の遊技球をストックするストック部と、前記各ストック経路の先頭位置を開閉する払い出し用ストッパとを備え、前記払い出し用ストッパの開動作により、前記各ストック経路から同時に遊技球を払い出す構成としてある。

このようにすると、回転ディスク、回転ドラムなどの回転体や、回転体の駆動装置を設けなくても、遊技球を自然落下により並列的に払い出すことが可能になるので、払い出し装置における構造の複雑化を回避し、コストダウンが図れる。また、並列する複数列のストック経路で遊技球をストックするので、遊技球の荷重を適度に分散し、耐久性を高めることができる。また、汚れが堆積し易い凹部などを形成する必要がないので、保守性も向上させることができる。

また、前記ストック部は、遊技者が目視可能な状態で遊技球をストックする構成としてある。
このようにすると、払い出し装置における遊技球のストック数や、払い出し数を遊技者が視認できるので、一度に多量の賞球（最大７５球）を払い出す玉式スロットマシンであっても、払い出し数の確認を容易にし、払い出し数に対する遊技者の疑念を払拭できる。

また、前記各ストック経路は、正面から見たとき、部分的にオーバーラップする状態で左右方向に並ぶ構成としてある。
このようにすると、ストック部の左右幅が小さくなるので、幅狭なスペースへの配置が容易になる。特に、ドラムユニットの側方スペースに、目視可能な状態でストック部を配置する場合に有効である。

また、前記各ストック経路は、同一周面に沿って螺旋状に配置される構成としてある。
このようにすると、各ストック経路が適度に傾斜するので、遊技球の落下速度を抑えることができ、しかも、各ストック経路を直線的に傾斜させる場合に比べ、ストック部の幅寸法（又は奥行き寸法）を小さくできる。

また、前記各ストック経路には、払い出す遊技球の個数を規定する個数規定用ストッパが設けられる構成としてある。
このようにすると、払い出す遊技球の個数を正確に規定することができるだけでなく、払い出し用ストッパに作用する遊技球の荷重を軽減できる。

また、前記各ストック経路の同一位置を開閉する前記払い出し用ストッパ及び／又は前記個数規定用ストッパは、同一ソレノイドで同時に開閉される構成としてある。
このようにすると、ソレノイドの個数が減るので、コストダウンを図ることができる。

また、前記各ストック経路には、ストックした遊技球を検出するストック確認用センサが設けられる構成としてある。
このようにすると、各ストック経路における遊技球の充填不良を判定し、充填不良に起因する払い出し数エラーを防止できる。

また、前記各ストック経路には、払い出される遊技球を検出する払い出し計数用センサが設けられる構成としてある。
このようにすると、各ストック経路から払い出される遊技球の個数を正確に計数し、払い出し数エラーを確実に判定できる。

また、前記払い出し装置には、前記各ストック経路への遊技球の充填を促進する充填促進手段が設けられる構成としてある。
このようにすると、各ストック経路における遊技球の充填不良を防止することができる。

また、前記払い出し装置の下流には、蛇行経路が設けられる構成としてある。
このようにすると、払い出し装置から払い出される遊技球の速度を緩和することができるだけでなく、払い出し装置に対する外部からの不正も防止できる。

また、前記払い出し装置の下流には、当該払い出し装置から払い出された遊技球を遊技機正面の受け皿に導く払い出し経路と、当該払い出し装置から払い出された遊技球を遊技機内又は島内の遊技球循環路に導く戻し経路と、前記払い出し経路と前記戻し経路の分岐点で経路の切り換えを行う切り換え機とが設けられる構成としてある。
このようにすると、充填不良時に、ストック部の遊技球を一旦排出して再充填を行ったり、払い出し数エラー時に、払い出した遊技球を一旦回収して再度払い出しを行うことが可能になり、また、払い出しを行うときだけ払い出し経路を開くようにすれば、払い出し装置に対する外部からの不正も防止できる。

以上のように、本発明の遊技機によれば、ディスク、ドラムなどの回転体や、回転体の駆動装置を設けることなく、遊技球を自然落下を利用して並列的に払い出すことができる。これにより、払い出し装置における構造の複雑化を回避し、コストダウンが図れる。また、並列する複数列のストック経路で遊技球をストックするので、遊技球の荷重を適度に分散し、耐久性を高めることができる。また、汚れが堆積し易い凹部などを形成する必要がないので、保守性も向上させることができる。

以下、本発明の遊技機の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る遊技機の正面図、図２は、本発明の一実施形態に係る遊技機の内部正面図、図３は、本発明の一実施形態に係る遊技機の内部側面図、図４は、本発明の一実施形態に係る遊技機の制御構成を示すブロック図、図５は、本発明の一実施形態に係る遊技機の取り込み装置を示す正面図である。

これらの図に示すように、本実施形態に係る遊技機は、遊技球Ｂ（パチンコ球）を使用して遊技される玉式のスロットマシン１であって、前面開口部を開閉する前扉１０の前面側には、遊技球Ｂを投入する投入口１１と、ゲームに掛ける遊技球Ｂの個数を指定するＢＥＴスイッチ１２及びＭＡＸＢＥＴスイッチ１３と、回胴１４（１４ａ〜１４ｃ）の回転をスタートさせるスタートレバー１５と、回胴１４の回転を停止させる三つのストップボタン１６（１６ａ〜１６ｃ）と、投入された遊技球Ｂを返却する返却ボタン１７と、遊技球Ｂ（賞球及び返却球）を払い出す払い出し口１８と、払い出し口１８から払い出された遊技球Ｂを留める受け皿１９とを備えている。
また、本実施形態では、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送する自動投入装置６０が備えられている。

スロットマシン１の内部には、回胴１４が組込まれるドラムユニット２０と、遊技球Ｂを貯留する貯留タンク２１と、貯留タンク２１内の遊技球Ｂを賞球として受け皿１９に払い出す払い出し装置２２と、投入口１１に投入された遊技球Ｂを遊技者のＢＥＴ操作に応じてマシン内に取り込む取り込み装置２３と、取り込み装置２３などから送り込まれる遊技球Ｂを、還元経路２４を介して貯留タンク２１まで揚送するリフタ装置２５と、スロットマシン１の各部を制御するマイクロコンピュータ等からなる制御装置２６（図４参照）とを備えている。

還元経路２４には、搬送途中に遊技球Ｂを清浄可能な清浄化装置２４ａが備えられ、搬送・還元される遊技球Ｂが、清浄化装置２４ａのブラシ等によって球表面が清浄されて貯留タンク２１に排出・還元される。
なお、本実施形態のスロットマシン１は、補給管２７を介して島から遊技球Ｂの補給を受け、余った遊技球Ｂをオーバーフロー管２８を介して島に排出するが、遊技球循環設備を持たないスロット島や新規島に設置してもよい。

スロットマシン１での遊技を望む遊技者は、まず、所定の単価で遊技球Ｂを借りることになる。
ここで、貸し出される遊技球Ｂの単価は、現行のパチンコ機で使用されるパチンコ球の単価と一致させることが好ましい。このようにすると、玉式スロットマシンとパチンコ機との間で遊技球Ｂの共用が可能になるだけでなく、ホールに設置される既存の遊技球設備（遊技球計数機など）を流用できる。
なお、遊技球Ｂの貸し出しは、台間玉貸し機２９やスロットマシン１で行うことができる。

遊技球Ｂの単価を現行のパチンコ球と一致させる場合、遊技球Ｂの単価は４円であり、現行のスロットマシンで使用されるメダルの単価（２０円）の１／５となる。
したがって、ゲームに賭ける遊技球Ｂは５個単位で扱われ、一回のゲームの最大賭け数は１５個（メダル３枚相当）となる。また、ゲームの入賞内容に応じて払い出される遊技球Ｂも５個単位であり、一回の最大払い出し数は７５個（メダル１５枚相当）となる。

遊技者は、投入口１１に所定数以上の遊技球Ｂを投入した後、ＢＥＴスイッチ１２やＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を操作し、ゲームに賭ける遊技球Ｂの個数を決める。例えば、ＢＥＴスイッチ１２を一回操作すると、一ゲームに５個の遊技球Ｂが賭けられ、ＢＥＴスイッチ１２を二回操作すると、一ゲームに１０個の遊技球Ｂが賭けられ、ＢＥＴスイッチ１２を三回又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を一回操作すると、一ゲームに１５個の遊技球Ｂが賭けられる。
なお、投入口１１への遊技球Ｂの投入は、遊技者が遊技球Ｂを手で掴んで投入することができるほか、自動投入装置６０により、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送・投入することができる。

取り込み装置２３は、投入口１１から投入された遊技球Ｂを５個単位で保持するとともに、ＢＥＴスイッチ１２やＭＡＸＢＥＴスイッチ１３の操作に応じて、遊技球Ｂを５個単位でマシン内に取り込む。ここで取り込まれた遊技球Ｂは、取り込み経路３０を経由し、リフタ装置２５に送られる。また、設定賭け数に対して遊技球Ｂの投入個数が不足している場合や、返却ボタン１７が操作された場合には、切り換え機３１により経路の切り換えが行われ、取り込み装置２３内の遊技球Ｂが受け皿１９に返却される。

なお、取り込み装置２３の構造に制限はない。例えば、図５に示すように構成することができる。この図に示される取り込み装置２３は、投入口１１から投入された遊技球Ｂを傾斜に沿って一列に並べる遊技球保持経路３２と、遊技球保持経路３２の先頭位置を開閉する第一ストッパ３３Ａと、遊技球保持経路３２の５球目保持位置と６球目保持位置の間を開閉する第二ストッパ３３Ｂと、遊技球保持経路３２の１０球目保持位置と１１球目保持位置の間を開閉する第三ストッパ３３Ｃと、遊技球保持経路３２の１５球目保持位置と１６球目保持位置の間を開閉する第四ストッパ３３Ｄと、第一〜第四のストッパ３３Ａ〜３３Ｄをそれぞれ開閉動作させるソレノイド３４Ａ〜３４Ｄと、先頭の遊技球Ｂを検出する第一取り込みセンサ３５Ａ（例えば、渦電流式近接センサ）と、５球目の遊技球Ｂを検出する第二取り込みセンサ３５Ｂと、１０球目の遊技球Ｂを検出する第三取り込みセンサ３５Ｃと、１５球目の遊技球Ｂを検出する第四取り込みセンサ３５Ｄとを備えて構成されている。

初期状態では、第一ストッパ３３Ａのみが閉じ、他のストッパ３３Ｂ〜３３Ｄは開いている。ここで、投入口１１から遊技球Ｂを投入すると、第二取り込みセンサ３５Ｂの検出信号（静止した遊技球の検出信号）にもとづいて第二ストッパ３３Ｂが閉じ、また、第三取り込みセンサ３５Ｃの検出信号にもとづいて第三ストッパ３３Ｃが閉じ、更に、第四取り込みセンサ３５Ｄの検出信号にもとづいて第四ストッパ３３Ｄが閉じられる。

その後、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３が操作されると、第一〜第三ストッパ３３Ａ〜３３Ｃの選択的な開放動作により、賭け数に応じた個数の遊技球Ｂがマシン内に取り込まれる。例えば、賭け数が５球の場合は、第一ストッパ３３Ａのみを開き、賭け数が１０球の場合は、第一及び第二ストッパ３３Ａ、３３Ｂを開き、賭け数が１５球の場合は、第一〜第三ストッパ３３Ａ〜３３Ｃを開く。なお、ゲームがスタートしたら、第一ストッパ３３Ａを閉じた後、他のストッパ３３Ｂ〜３３Ｄを開き、初期状態に戻る。

遊技者は、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を操作した後、スタートレバー１５の操作にもとづいて、三つの回胴１４を回転させ、その後、ストップボタン１６の操作にもとづいて、各回胴１４の回転を順次停止させる。各回胴１４の外周には、複数の図柄が配列されており、有効ライン上の停止図柄にもとづいて、入賞役が決定される。

払い出し装置２２は、貯留タンク２１から供給される遊技球Ｂをストックするとともに、ゲームの入賞内容に応じて、遊技球Ｂの払い出しを行う。払い出し装置２２の下流には、蛇行経路３６が設けられている。この蛇行経路３６は、払い出し装置２２から払い出される遊技球Ｂの速度を緩和するとともに、払い出し装置２２に対する外部からの不正を防止している。

また、蛇行経路３６の下流には、払い出し装置２２から払い出された遊技球Ｂを受け皿１９に導く払い出し経路３７と、払い出し装置２２から払い出された遊技球Ｂをリフタ装置２５に導く戻し経路３８と、払い出し経路３７と戻し経路３８の分岐点で経路の切り換えを行う切り換え機３９とが設けられている。
切り換え機３９を備えることにより、払い出し装置２２から払い出された遊技球Ｂを一時保留することができ、払い出し数が規定数に一致する場合には、一時保留した遊技球Ｂを受け皿１９に導き、払い出し数にエラー等が発生した場合には、一時保留した遊技球Ｂをリフト装置２５に導くように切り換え制御することができる。また、このように切り換え機３９の切換により正常な払出時のみに受け皿１９側を開とすることで、払出処理の時間短縮を図りつつ、不正な払出を有効に防止することができる。

つぎに、本発明の第一実施形態に係る払い出し装置２２について、図６〜図８を参照して詳細に説明する。
図６は、本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の水平断面図（ストッパ位置）、図７は、本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の水平断面図（センサ位置）、図８は、本発明の第一実施形態に係る払い出し装置のＡ−Ａ矢視図である。

これらの図に示すように、払い出し装置２２は、遊技球Ｂが自然落下する複数列のストック経路４０ａが並列して設けられたストック部４０と、各ストック経路４０ａの先頭位置を開閉する払い出し用ストッパ４１と、払い出し用ストッパ４１を開閉動作させるソレノイド４２と、払い出す遊技球Ｂの個数を規定する第一〜第六の個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆと、第一〜第六の個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆをそれぞれ開閉動作させるソレノイド４４Ａ〜４４Ｆと、各ストック経路４０ａにストックされた遊技球Ｂを検出するストック確認用センサ４５と、各ストック経路４０ａから払い出される遊技球Ｂを検出する払い出し計数用センサ４６と、各ストック経路４０ａへの遊技球Ｂの充填を促進する充填促進装置（充填促進手段）４７とを備えて構成されている。

ストック経路４０ａは、上端部の開口から流入した遊技球Ｂを、自然落下により下端部の開口まで誘導できる遊技球経路であれば、特に形状に制限はなく、例えば、垂直経路、傾斜経路のいずれとしてもよい。ストック経路４０ａの列数は、遊技球Ｂの払い出し数が５個単位で規定される場合、５列とすることが好ましい。この場合、各ストック経路４０ａにおける遊技球Ｂのストック数を１５個とすれば、７５個の最大払い出し数を確保できる。なお、ストック経路４０ａの列数は、５列に限定されないことは勿論であり、例えば、３列としてもよい。この場合では、各ストック経路４０ａにおける遊技球Ｂのストック数を２５個とすれば、７５個の最大払い出し数を確保でき、また、５列の場合に比べ、ストック部４０の幅寸法を小さくできるという利点がある。

各ストック経路４０ａにストックされた遊技球Ｂは、閉状態の払い出し用ストッパ４１によって落下規制されており、払い出し用ストッパ４１の開動作に応じて、各ストック経路４０ａの下端部開口から同時に払い出される。このような払い出し構造によれば、回転ディスク、回転ドラムなどの回転体や、回転体の駆動装置を設けなくても、遊技球Ｂを並列的に払い出すことが可能になるので、払い出し装置２２における構造の複雑化を回避できる。また、並列する複数列のストック経路４０ａで遊技球Ｂをストックすることにより、遊技球Ｂの荷重を適度に分散し、耐久性を高めることができる。また、ストック部４０には、汚れが堆積し易い凹部がないので、保守性も向上させることができる。

ストック部４０は、遊技者が目視可能な状態で遊技球Ｂをストックすることが好ましい。例えば、ストック部４０をアクリルなどの透明樹脂で形成し、ドラムユニット２０の側方スペースに目視可能に配置する。このようにすると、払い出し装置２２における遊技球Ｂのストック数や、払い出し数を遊技者が視認できるので、一度に多量の賞球（最大７５球）を払い出す玉式スロットマシンであっても、払い出し数の確認を容易にし、払い出し数に対する遊技者の疑念を払拭できる。

本実施形態の各ストック経路４０ａは、正面から見たとき、部分的にオーバーラップする状態で左右方向に並列している。具体的には、上方から見たとき、Ｖ（又はＷ）字状に並ぶように各ストック経路４０ａを配置している。このような配置構成にすると、ストック部４０の左右幅が小さくなるので、幅狭なスペースへの配置が容易になり、特に、ドラムユニット２０の側方スペースにストック部４０を配置する場合に有効である。

個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆは、各ストック経路４０ａの対応位置を閉じることにより、規定数以上の遊技球Ｂが払い出されることを規制するとともに、払い出し用ストッパ４１に作用する遊技球Ｂの荷重を減少させる。本実施形態の払い出し装置２２は、各ストック経路４０ａの２球目保持位置と３球目保持位置の間を開閉する第一の個数規定用ストッパ４３Ａと、各ストック経路４０ａの４球目保持位置と５球目保持位置の間を開閉する第二の個数規定用ストッパ４３Ｂと、各ストック経路４０ａの５球目保持位置と６球目保持位置の間を開閉する第三の個数規定用ストッパ４３Ｃと、各ストック経路４０ａの７球目保持位置と８球目保持位置の間を開閉する第四の個数規定用ストッパ４３Ｄと、各ストック経路４０ａの１０球目保持位置と１１球目保持位置の間を開閉する第五の個数規定用ストッパ４３Ｅと、各ストック経路４０ａの１５球目保持位置と１６球目保持位置の間を開閉する第六の個数規定用ストッパ４３Ｆとを備えており、各個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆの選択的な閉動作により、払い出し数を事前に規定し、その後の払い出し用ストッパ４１の開動作により、規定数の遊技球Ｂを払い出す。

各ストック経路４０ａの同一位置を開閉する払い出し用ストッパ４１や個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆは、同一ソレノイド４２、４４Ａ〜４４Ｆで同時に開閉されることが好ましい。本実施形態では、各ストック経路４０ａの同一位置を開閉する払い出し用ストッパ４１や個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆを、それぞれ一部材で形成し、ソレノイド４２、４４Ａ〜４４Ｆに連結している。このような構成にすれば、ソレノイド４２、４４Ａ〜４４Ｆの個数を減らし、コストダウンを図ることができる。

ストック確認用センサ４５は、各ストック経路４０ａの１５球目保持位置に設けられ、ストックされた遊技球Ｂの検出を行う。ストック確認用センサ４５としては、渦電流式近接センサ、反射式光学センサ、透過式光学センサなどを用いることが可能であるが、汚れや外乱光の影響を受けない渦電流式近接センサが好ましい。このようなストック確認用センサ４５を設けると、各ストック経路４０ａにおける遊技球Ｂの充填不良を判定し、充填不良に起因する払い出し数エラーを防止できる。

払い出し計数用センサ４６は、各ストック経路４０ａの先頭位置に設けられ、払い出される遊技球Ｂの検出を行う。払い出し計数用センサ４６としては、ストック確認用センサ４５と同様に渦電流式近接センサが好ましい。このような払い出し計数用センサ４６を設けると、各ストック経路４０ａから払い出される遊技球Ｂの個数を正確に計数し、払い出し数エラーを確実に判定できる。

充填促進装置４７は、各ストック経路４０ａへの遊技球Ｂの充填を促進できるものであればよい。例えば、図８に示すように、各ストック経路４０ａの上流位置に回転自在に設けられる撹拌棒４８と、これを回転させるモータ４９とで構成し、撹拌棒４８の回転で遊技球Ｂを撹拌することにより、各ストック経路４０ａに対する遊技球Ｂの流入を促す。なお、充填促進手段は、このような攪拌機に限定されず、ストック部４０の振動により遊技球Ｂの充填を促す加振機で構成してもよい。また、攪拌機と加振機は、併設することもできる。

つぎに、払い出し装置２２の動作（制御手順）について、図９及び図１０を参照して説明する。
図９は、本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の充填処理手順を示すフローチャート、図１０は、本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の払い出し処理手順を示すフローチャートである。

図９に示すように、充填処理では、まず、払い出し用ストッパ４１を閉じた後（Ｓ１０１）、全ての個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆを開き（Ｓ１０２）、充填促進装置４７をＯＮにする（Ｓ１０３）。その後、タイマＴ１をセットし（Ｓ１０４）、ストック確認用センサ４５の検出信号にもとづいて、各ストック経路４０ａにおける遊技球Ｂの充填状況を判断する（Ｓ１０５）。ここで、全てのストック経路４０ａに遊技球Ｂが充填されたと判断したら、充填促進装置４７をＯＦＦにするとともに（Ｓ１０６）、第六の個数規定用ストッパ４３Ｆを閉じ（Ｓ１０７）、更に、充填不良カウンタをクリアして処理を終わる（Ｓ１０８）。

一方、タイマＴ１が経過しても（Ｓ１０９）、遊技球Ｂの充填が完了しない場合は、充填不良カウンタを参照し（Ｓ１１０）、これが所定回数未満の場合は、充填不良カウンタをインクリメントする（Ｓ１１１）。そして、第六の個数規定用ストッパ４３Ｆを閉じるとともに（Ｓ１１２）、切り換え機３９を戻し経路３８側に切り換え（Ｓ１１３）、払い出し用ストッパ４１を開く（Ｓ１１４）。これにより、ストック部４０内の遊技球Ｂがリフタ装置２５側に一旦排出される。その後、Ｓ１０１に戻り、上記の充填処理を繰り返すが、充填不良カウンタ値が所定回数に達した場合は、充填処理の繰り返しを止め、所定の故障通報処理を行う（Ｓ１１５）。

図１０に示すように、払い出し処理では、まず、払い出し数に応じて、個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆを選択的に閉じた後（Ｓ２０１）、切り換え機３９を停止位置（一時保留位置）とする（Ｓ２０２）。その後、払い出し用ストッパ４１を所定時間開き（Ｓ２０３）、払い出し計数用センサ４６の検出信号にもとづいて払い出し数を計数する（Ｓ２０４）。そして、払い出し数が規定数に一致する場合には（Ｓ２０５）、切り換え機３９を払い出し経路側に所定時間切換えて（Ｓ２０６）、遊技球Ｂを受け皿１９に払い出し、処理が終わる。一方、払い出し数が規定数に一致しない場合には、切り換え機３９を戻し経路側に所定時間切換えて（Ｓ２０７）、一時保留状態の遊技球Ｂをリフタ装置２５側に排出した後、充填処理を再実行し（Ｓ２０８）、Ｓ２０１に戻る。
なお、図１０において、ステップ２０１で払い出し数に応じて個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆを閉じ、ステップ２０３で払い出し用ストッパ４１を開けば、通常は正しい払出処理が行われるので、他のステップについては適宜省略することができる。すなわち、切り換え機３９による切換処理や、払い出し計数用センサ４６による払出数の検出は念には念を入れるための処理であり、払出処理の動作が安定的に行われる場合には省略することができる。

以上のように構成された第一実施形態のスロットマシン１によれば、ゲームの入賞内容に応じて、払い出し装置２２から遊技球Ｂを払い出すにあたり、並列する複数列のストック経路４０ａに、それぞれ複数個の遊技球Ｂをストックするストック部４０と、各ストック経路４０ａの先頭位置を開閉する払い出し用ストッパ４１とを備え、払い出し用ストッパ４１の開動作により、各ストック経路４０ａから同時に遊技球Ｂを払い出すように構成される。これにより、回転ディスク、回転ドラムなどの回転体や、回転体の駆動装置を設けなくても、自然落下する遊技球Ｂを並列的に払い出すことが可能になるので、払い出し装置２２における構造の複雑化を回避し、コストダウンが図れる。また、並列する複数列のストック経路４０ａで遊技球Ｂをストックするので、遊技球Ｂの荷重を適度に分散し、耐久性を高めることができる。また、汚れが堆積し易い凹部などを形成する必要がないので、保守性も向上させることができる。

また、ストック部４０は、遊技者が目視可能な状態で遊技球Ｂをストックするので、払い出し装置２２における遊技球Ｂのストック数や、払い出し数を遊技者が視認できる。これにより、一度に多量の賞球を払い出す玉式スロットマシンであっても、払い出し数の確認が容易になり、払い出し数に対する遊技者の疑念を払拭できる。

また、各ストック経路４０ａは、正面から見たとき、部分的にオーバーラップする状態で左右方向に並ぶように配置されるので、ストック部４０の左右幅が小さくなり、幅狭なスペースへの配置が容易になる。特に、ドラムユニット２０の側方スペースに、目視可能な状態でストック部４０を配置する本実施形態において有用である。

また、各ストック経路４０ａには、払い出す遊技球Ｂの個数を規定する個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆが設けられるので、払い出す遊技球Ｂの個数を正確に規定することができるだけでなく、払い出し用ストッパ４１に作用する遊技球Ｂの荷重を軽減できる。

また、各ストック経路４０ａの同一位置を開閉する払い出し用ストッパ４１や個数規定用ストッパ４３Ａ〜４３Ｆは、同一ソレノイド４２、４４Ａ〜４４Ｆで同時に開閉されるので、ソレノイド４２、４４Ａ〜４４Ｆの個数を減らし、コストダウンが図れる。

また、各ストック経路４０ａには、ストックした遊技球Ｂを検出するストック確認用センサ４５が設けられるので、各ストック経路４０ａにおける遊技球Ｂの充填不良を判定し、充填不良に起因する払い出し数エラーを防止できる。

また、各ストック経路４０ａには、払い出される遊技球Ｂを検出する払い出し計数用センサ４６が設けられるので、各ストック経路４０ａから払い出される遊技球Ｂの個数を正確に計数し、払い出し数エラーを確実に判定できる。

また、払い出し装置２２には、各ストック経路４０ａへの遊技球Ｂの充填を促進する充填促進装置４７が設けられるので、各ストック経路４０ａにおける遊技球Ｂの充填不良を防止することができる。

また、払い出し装置２２の下流には、蛇行経路３６が設けられるので、払い出し装置２２から払い出される遊技球Ｂの速度を緩和することができるだけでなく、払い出し装置２２に対する外部からの不正も防止できる。

また、払い出し装置２２の下流には、払い出し装置２２から払い出された遊技球Ｂを受け皿１９に導く払い出し経路３７と、払い出し装置２２から払い出された遊技球Ｂをリフタ装置２５に導く戻し経路３８と、払い出し経路３７と戻し経路３８の分岐点で経路の切り換えを行う切り換え機３９とが設けられるので、充填不良時に、ストック部４０の遊技球Ｂを一旦排出して再充填を行ったり、払い出し数エラー時に、払い出した遊技球Ｂを一旦回収して再度払い出しを行うことが可能になる。また、払い出しを行うときだけ払い出し経路３７を開くようにすれば、払い出し装置２２に対する外部からの不正も防止できる。

つぎに、本発明の第二実施形態に係る払い出し装置５０について、図１１〜図１３を参照して説明する。ただし、第一実施形態と共通の構成については、第一実施形態と同じ符号を付け、第一実施形態の説明を援用する。

図１１は、本発明の第二実施形態に係る払い出し装置の水平断面図（払い出し用ストッパ位置）、図１２は、本発明の第二実施形態に係る払い出し装置のＢ−Ｂ矢視図、図１３は、本発明の第二実施形態に係る払い出し装置の払い出し処理手順を示すフローチャートである。
これらの図に示すように、第二実施形態の払い出し装置５０は、個数規定用ストッパ４３による払い出し数の事前設定を行わず、払い出し中における払い出し計数用センサ４６の検出信号にもとづいて、実際の払い出し数をリアルタイムに計数し、実際の払い出し数が規定数に達したとき、払い出し用ストッパ４１を閉じる点が第一実施形態と相違している。

第二実施形態の払い出し装置５０は、このような払い出し方式を適用するために、各ストック経路４０ａの先頭位置に独立的に動作可能な払い出し用ストッパ４１（ソレノイド４２）をそれぞれ設けているが、個数規定用ストッパ４３（ソレノイド４４）は、最上位置の一つだけでよいため、全体としてストッパやソレノイドの個数を削減し、コストダウンが図れる。また、ストック経路４０ａ毎に払い出し数を計数して、払い出し用ストッパ４１を開閉制御するので、各ストック経路４０ａにおける払い出し速度の差に影響されることなく、正確な払い出しができる。また、各ストック経路４０ａからの払い出し数に差をつけることができるので、５個単位以外のきめ細かい払い出し数設定も可能になる。

図１３に示すように、第二実施形態の払い出し処理では、切り換え機３９を停止位置（一時保留位置）にするとともに（Ｓ３０１）、タイマＴ２をセットし（Ｓ３０２）、払い出し用ストッパ４１を開く（Ｓ３０３）。払い出し用ストッパ４１を開いた状態では、払い出し計数用センサ４６の検出信号にもとづいて、実際の払い出し数を計数するとともに（Ｓ３０４）、払い出し数が規定数に達したか否かを判断する（Ｓ３０５）。そして、払い出し数が規定数に達したら、払い出し用ストッパ４１を閉じるとともに（Ｓ３０６）、切り換え機３９を払い出し経路側に所定時間切換えて（Ｓ３０７）、遊技球Ｂを受け皿１９に払い出し、処理が終わる。なお、払い出し数の計数処理や、計数処理結果にもとづく払い出し用ストッパ４１の閉動作処理は、ストック経路４０ａ単位で行われるが、図１３のフローチャートでは省略する。

一方、タイマＴ２が経過しても、払い出し数が規定数に達しない場合は（Ｓ３０８）、払い出し用ストッパ４１を閉じるとともに（Ｓ３０９）、切り換え機３９を戻し経路側に所定時間切換えて（Ｓ３１０）、一時保留状態の遊技球Ｂをリフタ装置２５側に排出した後、充填処理を再実行し（Ｓ３１１）、Ｓ３０１に戻る。

つぎに、本発明の第三実施形態に係る払い出し装置５１について、図１４〜図１６を参照して説明する。ただし、前記実施形態と共通の構成については、前記実施形態と同じ符号を付け、前記実施形態の説明を援用する。

図１４は、本発明の第三実施形態に係る払い出し装置の正面図、図１５は、本発明の第三実施形態に係る払い出し装置の垂直断面図、図１６は、本発明の第三実施形態に係る払い出し装置の要部拡大図である。
これらの図に示すように、第三実施形態の払い出し装置５１は、第二実施形態と同様の払い出し方式を採用するが、ストック部５２のストック経路５２ａが螺旋状に形成されている点が第二実施形態と大きく相違している。具体的に説明すると、第三実施形態のストック部５２は、全体としてほぼ円筒形状であり、その周面に沿って、並列する複数列のストック経路５２ａが螺旋状に形成されている。このようにすると、各ストック経路５２ａが適度に傾斜するので、自然落下する遊技球Ｂの落下速度を抑えることができ、しかも、各ストック経路５２ａを直線的に傾斜させる場合に比べ、ストック部５２の幅寸法（又は奥行き寸法）を小さくできる。

ストック部５２の内周部には、各ストック経路５２ａの先頭位置を開閉する払い出し用ストッパ５３と、払い出し用ストッパ５３を開閉動作させるソレノイド５４と、払い出す遊技球Ｂの個数を規定する個数規定用ストッパ５５と、個数規定用ストッパ５５を開閉動作させるソレノイド５６と、各ストック経路５２ａにストックされた遊技球Ｂを検出するストック確認用センサ５７と、各ストック経路５２ａから払い出される遊技球Ｂを検出する払い出し計数用センサ５８とが配置されている。図１６に示すように、ストッパ５３、５５は、ピン５３ａ、５５ａを支点とする回動により、ストック経路５２ａの開閉を行う。ソレノイド５４、５６は、ストック部５２の内周面に沿って縦向きに配置され、長孔５３ｂ、５５ｂを介してストッパ５３、５５に連結される。このような配置構成によれば、ストッパ５３、５５やソレノイド５４、５６をストック部５２の内部にコンパクトに組み込むことができるので、払い出し装置５１の小型化が図れる。

以上、本発明の遊技機について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、本発明の遊技機として玉式スロットマシンを例にとって説明したが、本発明に係る遊技機としては、遊技球を使用して遊技を行う各種の遊技機であれば、玉式スロットマシン以外にも、パチンコ機，アレンジボール機，雀球機等、その種類や機種，設置形態等は特に限定されない。
パチンコ機の場合には、多列のストック経路の各列毎にソレノイドを単独に設けることで、各列毎に球を落下・払出しすることができ、大当たり時の払出時間を短縮することができるようになり好適である。

また、上述した実施形態では、一般に遊技球（パチンコ球）がメダル（パチスロメダル）の１／５価値であるのに着目して、本発明にかかる払い出し装置のストック経路を５列に設定してあるが、これは５列以外であってもよく、特に列数の限定はない。
さらに、遊技球を多列で落下・排出させるストック経路として、上述した実施形態では、直線的な自然落下の形態（第一，第二実施形態）と螺旋形状の形態（第三実施形態）を示したが、その他、安定的に球が落下し払い出される限り、直線的に傾斜するストック経路や円弧状等に湾曲する曲線式のストック経路等、任意の幾何学的形状のストック経路を選択することができる。

本発明は、遊技球を使用して遊技される遊技機に適用できる。特に、低単価の遊技球を使用して遊技され、一度に多くの遊技球を払い出す玉式スロットマシンにおいて有用である。

本発明の一実施形態に係る遊技機の正面図である。 本発明の一実施形態に係る遊技機の内部正面図である。 本発明の一実施形態に係る遊技機の内部側面図である。 本発明の一実施形態に係る遊技機の制御構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る遊技機の取り込み装置を示す正面図である。 本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の水平断面図（ストッパ位置）である。 本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の水平断面図（センサ位置）である。 本発明の第一実施形態に係る払い出し装置のＡ−Ａ矢視図である。 本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の充填処理手順を示すフローチャートである。 本発明の第一実施形態に係る払い出し装置の払い出し処理手順を示すフローチャートである。 本発明の第二実施形態に係る払い出し装置の水平断面図（払い出し用ストッパ位置）である。 本発明の第二実施形態に係る払い出し装置のＢ−Ｂ矢視図である。 本発明の第二実施形態に係る払い出し装置の払い出し処理手順を示すフローチャートである。 本発明の第三実施形態に係る払い出し装置の正面図である。 本発明の第三実施形態に係る払い出し装置の垂直断面図である。 本発明の第三実施形態に係る払い出し装置の要部拡大図である。

符号の説明

１ スロットマシン
１９ 受け皿
２２、５０、５１ 払い出し装置
３６ 蛇行経路
３７ 払い出し経路
３８ 戻し経路
３９ 切り換え機
４０、５２ ストック部
４０ａ、５２ａ ストック経路
４１、５３ 払い出し用ストッパ
４２、４４、５４、５６ ソレノイド
４３、５５ 個数規定用ストッパ
４５、５７ ストック確認用センサ
４６、５８ 払い出し計数用センサ
４７ 充填促進装置
Ｂ 遊技球

Claims (2)

1. ゲームの入賞内容に応じて、払い出し装置から遊技球を払い出す遊技機であって、
   前記払い出し装置は、
   並列する複数列のストック経路を備え、各ストック経路に、それぞれ複数個の遊技球を遊技者が目視可能な状態でストックし、各ストック経路内を遊技球が自然落下して垂直方向に移動するストック部と、
   前記各ストック経路の先頭位置を開閉する払い出し用ストッパとを備え、
   前記各ストック経路は、垂直方向に直線状に配置され、正面から見たとき、部分的にオーバーラップする状態で左右方向に並列し、上方から見たとき、Ｖ又はＷ字状に並ぶように配置され、
   前記払い出し用ストッパの開動作により、前記各ストック経路から同時に遊技球を払い出すことを特徴とする遊技機。
2. 前記各ストック経路には、払い出す遊技球の個数を規定する個数規定用ストッパが設けられる請求項１記載の遊技機。

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