JP2006271617A - スロットマシン - Google Patents

Abstract

【課題】 受け皿が一つの玉式スロットマシンにおいて、投入口に対する遊技球の投入を自動化し、遊技者の疲労を抑制する。
【解決手段】 遊技球Ｂを使用して遊技されるスロットマシン１であって、遊技球Ｂが投入される投入口１１と、投入口１１に投入された遊技球Ｂを、一ゲームに対する賭け数設定操作に応じてマシン内に取り込む取り込み装置２５と、ゲームの入賞内容に応じて遊技球Ｂを払い出す払い出し装置２４と、払い出し装置２４が払い出した遊技球Ｂを留める一つの受け皿１９と、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送する自動投入装置２０とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、遊技球を使用して遊技されるスロットマシンに関し、特に、入賞により払い出された遊技球を受け皿から投入口に自動的に搬送・投入する自動投入装置を備えることにより、遊技者の利便性を向上させることができるスロットマシンに関する。

近年、遊技機規則（回動式遊技機に係る技術上の規格）の改正により、遊技球を使用して遊技するスロットマシン（以下、玉式スロットマシンという）が認められた。このような玉式スロットマシンによれば、パチンコ機との間で遊技球の共用が可能になるだけでなく、ホールに設置される既存の遊技球設備（遊技球計数機など）を流用できるという利点がある。

玉式スロットマシンは、特許文献１に示すように、二つの受け皿を備えるタイプと、特許文献２に示すように、一つの受け皿を備えるタイプとに分けることができる。前者は、上皿及び下皿を備えるパチンコ機の配置を踏襲しており、賞球を上皿に払い出し、かつ、ゲームに賭ける遊技球を上皿から取り込むことにより、遊技者による遊技球の投入操作を省くことが可能であるが、上皿は、前扉の中段から前方に大きく突出するので、操作ボタンなどの配置や操作性に影響するだけでなく、スロットマシンの外観に違和感を与えるおそれがある。

一方、後者は、メダル式スロットマシンの配置を踏襲しており、受け皿は、前扉の下段のみに設けられ、前扉の中段には、遊技球を投入するための投入口が設けられる。このように構成すれば、メダル式スロットマシンの操作性を継承しつつ、外観的に違和感のない玉式スロットマシンを構成することができる。
特公平８−１１１３８号公報 特開２００３−３８７２２号公報

ところで、玉式スロットマシンと現行のパチンコ機との間で遊技球（単価はメダルの１／５）を共用する場合、４．１秒毎に１ゲームの遊技が可能なスロットマシンに求められる遊技球の取り込み処理能力は、４．１秒あたり１５球（１ゲームの最大賭け数）として、約２００球／分であり、約１００球／分であるパチンコ機の約２倍を必要とする。
したがって、特許文献２に示されるようなスロットマシンでは、受け皿内の遊技球を頻繁に投入口まで運ぶことが要求され、遊技者の疲労をまねくおそれがある。

本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、入賞により払い出された遊技球を受け皿から投入口に自動的に搬送・投入する自動投入装置を備えることにより、受け皿から投入口への遊技球の投入を自動化し、遊技球の投入動作により疲労を抑制して遊技者の利便性を向上させることができる新たなスロットマシンの提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、請求項１に記載するように、遊技球を使用して遊技されるスロットマシンであって、遊技球が投入される投入口と、ゲームの入賞内容に応じて払い出される遊技球を留める受け皿とを備えるとともに、前記受け皿内の遊技球を前記投入口まで自動的に搬送する自動投入装置を備える構成としてある。
このようにすると、受け皿に払い出された遊技球は、自動投入装置によって自動的に搬送され投入口に再投入されるので、受け皿が一つであっても、投入口に対する遊技球の投入が自動的に行われる。これにより、遊技者による受け皿から投入口への遊技球の投入操作が不要となり、遊技者の疲労を抑制できる。

また、請求項２に記載するように、前記自動投入装置は、遊技者が目視可能な状態で遊技球を搬送する構成としてある。
このようにすると、自動投入装置の運転状態を目視で簡単に確認できるだけでなく、搬送経路に残った遊技球の取り忘れなども防止できる。

また、請求項３に記載するように、前記自動投入装置は、螺旋搬送体の回転動作によって遊技球を直線的に揚送する構成としてある。
このようにすると、自動投入装置の構造を簡略化できるだけでなく、搬送経路をコンパクトに構成することができる。

また、請求項４に記載するように、前記自動投入装置は、前記受け皿からの遊技球導入経路及び／又は前記投入口への遊技球排出経路に曲げ部を有する構成としてある。
このようにすると、遊技球導入経路や遊技球排出経路に対する指や異物の挿入を防止できる。

また、請求項５に記載するように、前記自動投入装置は、スイッチ操作に応じて運転／停止される構成としてある。
このようにすると、遊技者は、スイッチを操作するだけで、受け皿内の遊技球を投入口に自動投入できる。また、搬送経路に残った遊技球も、スイッチ操作によって取り出すことが可能になる。

また、請求項６に記載するように、前記自動投入装置は、前記受け皿及び／又は前記投入口における遊技球の量に応じて自動的に運転／停止される構成としてある。
このようにすると、スイッチを操作しなくても、受け皿内の遊技球を投入口に自動投入することが可能になる。

また、請求項７に記載するように、前記自動投入装置を、スイッチ操作に応じて運転／停止させる手動運転モードと、前記受け皿及び／又は前記投入口における遊技球の量に応じて自動的に運転／停止させる自動運転モードとを切り換える運転モード切り換え手段を備える構成としてある。
このようにすると、自動運転モードを選択することにより、スイッチ操作なしで遊技球の自動投入ができ、また、手動運転モードを選択することにより、搬送経路に残った遊技球の取り出しを行うことができる。

以上のように、本発明のスロットマシンによれば、受け皿内の遊技球を投入口まで自動的に搬送する自動投入装置を備えるので、受け皿が一つであっても、投入口に対する遊技球の投入操作を省略することができ、遊技者の疲労を抑制することができる。

以下、本発明の自動投入装置を備えたスロットマシンの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの正面図、図２は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部正面図、図３は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部側面図、図４は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの取り込み装置を示す正面図、図５は、本発明の一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。

［スロットマシンの概略構成］
これらの図に示すスロットマシン１は、遊技球Ｂ（パチンコ球）を使用して遊技される玉式スロットマシンであって、前面開口部を開閉する前扉１０の前面側には、遊技球Ｂを投入する投入口１１と、ゲームに掛ける遊技球Ｂの個数を指定するＢＥＴスイッチ１２及びＭＡＸＢＥＴスイッチ１３と、回胴１４（１４ａ〜１４ｃ）の回転をスタートさせるスタートレバー１５と、回胴１４の回転を停止させる三つのストップボタン１６（１６ａ〜１６ｃ）と、投入された遊技球Ｂを返却する返却ボタン１７と、遊技球Ｂ（賞球及び返却球）を払い出す払い出し口１８と、払い出し口１８から払い出された遊技球Ｂを留める一つの受け皿１９を備えている。
そして、本実施形態では、さらに、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送する自動投入装置２０と、この自動投入装置２０を運転操作する自動投入スイッチ２１を備えている。

スロットマシン１の内部には、回胴１４が組込まれるドラムユニット２２と、遊技球Ｂを貯留する貯留タンク２３と、貯留タンク２３内の遊技球Ｂを賞球として受け皿１９に払い出す払い出し装置２４と、投入口１１に投入された遊技球Ｂを遊技者のＢＥＴ操作に応じてマシン内に取り込む取り込み装置２５と、取り込み装置２５が取り込んだ遊技球Ｂを、貯留タンク２３まで揚送するリフタ装置２６と、スロットマシン１の各部を制御するマイクロコンピュータ等からなる制御装置２７（図５参照）とを備えている。
なお、本実施形態のスロットマシン１は、補給管２８を介して島から遊技球Ｂの補給を受け、余った遊技球Ｂをオーバーフロー管２３ａを介して島に排出するが、遊技球循環設備を持たないスロット島や新規島に設置してもよい。

スロットマシン１での遊技を望む遊技者は、まず、所定の単価で遊技球Ｂを借りる。ここで貸し出される遊技球Ｂの単価は、現行のパチンコ機で使用されるパチンコ球の単価と一致させることが好ましい。
このようにすると、玉式スロットマシンとパチンコ機との間で遊技球Ｂの共用が可能になるだけでなく、ホールに設置される既存の遊技球設備（遊技球計数機など）を流用できる。なお、遊技球Ｂの貸し出しは、台間玉貸し機２９やスロットマシン１で行うことができる。

遊技球Ｂの単価を現行のパチンコ球と一致させる場合、遊技球Ｂの単価は４円であり、現行のスロットマシンで使用されるメダルの単価（２０円）の１／５となる。
したがって、ゲームに賭ける遊技球Ｂは５個単位で扱われ、一回のゲームの最大賭け数は１５個（メダル３枚相当）となる。また、ゲームの入賞内容に応じて払い出される遊技球Ｂも５個単位であり、一回の最大払い出し数は７５個（メダル１５枚相当）となる。

遊技者は、投入口１１に所定数以上の遊技球Ｂを投入した後、ＢＥＴスイッチ１２やＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を操作し、ゲームに賭ける遊技球Ｂの個数を決める。例えば、ＢＥＴスイッチ１２を一回操作すると、一ゲームに５個の遊技球Ｂが賭けられ、ＢＥＴスイッチ１２を二回操作すると、一ゲームに１０個の遊技球Ｂが賭けられ、ＢＥＴスイッチ１２を三回又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を一回操作すると、一ゲームに１５個の遊技球Ｂが賭けられる。

取り込み装置２５は、投入口１１から投入された遊技球Ｂを５個単位で保持するとともに、ＢＥＴスイッチ１２やＭＡＸＢＥＴスイッチ１３の操作に応じて、遊技球Ｂを５個単位でマシン内に取り込む。
ここで取り込まれた遊技球Ｂは、取り込み経路３０を経由し、リフタ装置２６に送られる。
また、設定賭け数に対して遊技球Ｂの投入個数が不足している場合や、返却ボタン１７が操作された場合には、切り換え機３１により経路の切り換えが行われ、取り込み装置２５内の遊技球Ｂが受け皿１９に返却される。

取り込み装置２５の構造に制限はない。例えば、図４に示すように構成することができる。この図に示される取り込み装置２５は、投入口１１から投入された遊技球Ｂを傾斜に沿って一列に並べる遊技球保持経路３２と、遊技球保持経路３２の先頭位置を開閉する第一ストッパソレノイド３３ａと、遊技球保持経路３２の５球目保持位置と６球目保持位置の間を開閉する第二ストッパソレノイド３３ｂと、遊技球保持経路３２の１０球目保持位置と１１球目保持位置の間を開閉する第三ストッパソレノイド３３ｃと、遊技球保持経路３２の１５球目保持位置と１６球目保持位置の間を開閉する第四ストッパソレノイド３３ｄと、先頭の遊技球Ｂを検出する第一取り込みセンサ３４ａ（例えば、渦電流式近接センサ）と、５球目の遊技球Ｂを検出する第二取り込みセンサ３４ｂと、１０球目の遊技球Ｂを検出する第三取り込みセンサ３４ｃと、１５球目の遊技球Ｂを検出する第四取り込みセンサ３４ｄとを備えて構成されている。

初期状態では、第一ストッパソレノイド３３ａのみが閉じ、他のストッパソレノイド３３ｂ〜３３ｄは開いている。
ここで、投入口１１から遊技球Ｂを投入すると、第二取り込みセンサ３４ｂの検出信号（静止した遊技球の検出信号）にもとづいて第二ストッパソレノイド３３ｂが閉じ、また、第三取り込みセンサ３４ｃの検出信号にもとづいて第三ストッパソレノイド３３ｃが閉じ、更に、第四取り込みセンサ３４ｄの検出信号にもとづいて第四ストッパソレノイド３３ｄが閉じられる。

その後、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３が操作されると、第一〜第三ストッパソレノイド３３ａ〜３３ｃの選択的な開放動作により、賭け数に応じた個数の遊技球Ｂがマシン内に取り込まれる。
例えば、賭け数が５球の場合は、第一ストッパソレノイド３３ａのみを開き、賭け数が１０球の場合は、第一及び第二ストッパソレノイド３３ａ、３３ｂを開き、賭け数が１５球の場合は、第一〜第三ストッパソレノイド３３ａ〜３３ｃを開く。なお、ゲームがスタートしたら、第一ストッパソレノイド３３ａを閉じた後、他のストッパソレノイド３３ｂ〜３３ｄを開き、初期状態に戻る。

遊技者は、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を操作した後、スタートレバー１５の操作にもとづいて、三つの回胴１４を回転させ、その後、ストップボタン１６の操作にもとづいて、各回胴１４の回転を順次停止させる。各回胴１４の外周には、複数の図柄が配列されており、有効ライン上の停止図柄にもとづいて、入賞役が決定される。

払い出し装置２４は、貯留タンク２３から供給される遊技球Ｂを５個単位で保持するとともに、ゲームの入賞内容に応じて、遊技球Ｂを５個単位で排出する。払い出し装置２４が排出した遊技球Ｂは、通常、払い出し経路３５を経由し、受け皿１９に払い出されるが、払い出し装置２４において賞球個数エラーなどが発生した場合には、切り換え機３６により経路の切り換えが行われ、払い出し装置２４内の遊技球Ｂがリフタ装置２６に送られる。

リフタ装置２６は、取り込み装置２５や払い出し装置２４から送られてきた遊技球Ｂを、ほぼ垂直に立ち上がる揚送経路３７を介して貯留タンク２３まで揚送する。
揚送経路３７には、搬送途中に遊技球Ｂを清浄する清浄化装置３７ａが備えられ、搬送される遊技球Ｂは、清浄化装置３７ａのブラシ等によって球表面が清浄されて貯留タンク２３に揚送・排出される。
なお、このリフタ装置２６は、遊技球循環設備を持たないスロット島や新規島に設置されるスロットマシン１において必要な構成であるが、遊技球循環設備を持つパチンコ島などに設置されるスロットマシン１では省略してもよい。

［自動投入装置］
以下、図６〜図９を参照して、本実施形態のスロットマシンに備えられる自動投入装置の詳細について説明する。
図６は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの自動投入装置を示す正面図、図７は、同じく自動投入装置を示す平面図、図８は、同じく自動投入装置を示す側面図、図９は、同じく自動投入装置を示すＡ−Ａ矢視図である。

これらの図に示すように、自動投入装置２０は、受け皿１９内の遊技球Ｂを導入する導入経路３８と、導入経路３８から導入された遊技球Ｂを投入口１１の近傍まで搬送する搬送経路３９と、搬送経路３９の上端まで搬送された遊技球Ｂを投入口１１内に排出する排出経路４０と、搬送経路３９内に回転自在に組み込まれる螺旋搬送体４１と、螺旋搬送体４１を回転駆動させるモータ４２と、モータ４２の回転動力を減速する減速機４３と、導入経路３８における遊技球Ｂの有無を検出する導入部センサ４４（例えば、渦電流式近接センサ）と、投入口１１内における遊技球Ｂの投入レベルを検出する投入レベルセンサ４５（例えば、透過式光学センサ）とを備えて構成されている。

搬送経路３９内には、螺旋搬送体４１を回転自在に収容する搬送体収容部３９ａと、遊技球Ｂを直線的に搬送ガイドする搬送ガイド溝３９ｂが形成されており、導入経路３８から搬送経路３９内に導かれた遊技球Ｂは、外側半分が搬送ガイド溝３９ｂでガイドされる。また、遊技球Ｂの内側半分は、搬送体収容部３９ａに入り込み、螺旋搬送体４１の螺旋部４１ａで支持される。この状態で螺旋搬送体４１を所定方向に回転させると、遊技球Ｂは、螺旋搬送体４１の螺旋部４１ａで順次押し上げられ、搬送ガイド溝３９ｂに沿って直線的に揚送される。そして、搬送経路３９の上端まで搬送された遊技球Ｂは、排出経路４０を介して投入口１１内に排出される。

このような自動投入装置２０をスロットマシン１に設けると、受け皿１９が一つであっても、投入口１１に対する遊技球Ｂの投入が自動的に行われるので、遊技者による投入操作を省き、遊技者の疲労を抑制できる。
しかも、本実施形態の自動投入装置２０は、螺旋搬送体４１の回転動作によって遊技球Ｂを直線的に揚送するので、構造を簡略化できるだけでなく、搬送経路３９をコンパクトに構成できるという利点がある。

搬送経路３９は、搬送中の遊技球Ｂを遊技者が目視できるように構成することが好ましい（図１参照）。
このような外部から目視可能な構成としては、例えば、搬送経路３９の全体を透明な樹脂で形成したり、搬送ガイド溝３９ｂに沿ってスリット状の窓を形成する。このように構成すると、自動投入装置２０の運転状態を目視で簡単に確認できるだけでなく、搬送経路３９に残った遊技球Ｂの取り忘れなども防止できる。

導入経路３８や排出経路４０は、パイプ部材などで形成することができる。このとき、パイプ長は可及的に長くし、中間に曲げ部を形成することが好ましい。このようにすると、導入経路３８や排出経路４０に対する指や異物の挿入を防止できる。

［自動投入動作］
つぎに、制御装置２７による自動投入装置２０の制御手順について、図１０を参照して説明する。
図１０は、本発明の実施形態に係るスロットマシンの自動投入制御手順を示すフローチャートである。
この図に示すように、制御装置２７は、まず、自動投入スイッチ２１の操作パターンを判定する（Ｓ１０１）。例えば、自動投入スイッチ２１が短押し操作（例えば、２秒未満）された場合には、自動運転モードへの切り換え操作と判定し、自動投入スイッチ２１が長押し操作（例えば、２秒以上）された場合には、手動運転モードへの切り換え操作と判定し、自動投入スイッチ２１が長押し操作後にＯＦＦ操作された場合には、停止モードへの切り換え操作と判定する。

つぎに、現在の運転モードを判断する（Ｓ１０２：運転モード切り換え手段）。ここで、手動運転モードと判断した場合は、自動投入装置２０を運転状態とし（Ｓ１０３）、停止モードと判断した場合は、自動投入装置２０の運転を停止させる（Ｓ１０４）。また、自動運転モードと判断した場合は、導入部センサ４４の検出信号にもとづいて、導入経路３８における遊技球Ｂの有無を判断するとともに（Ｓ１０５）、投入レベルセンサ４５の検出信号にもとづいて、投入口１１内における遊技球Ｂの投入レベルを判断する（Ｓ１０６）。そして、導入経路３８に遊技球Ｂが有り、かつ、投入口１１内の遊技球Ｂが所定レベル以下の場合にのみ自動投入装置２０を自動的に運転し、他の場合は自動的に運転を停止させる。

以上のように構成された本実施形態のスロットマシン１は、メダル式スロットマシンの操作性や外観を踏襲し、遊技球Ｂが投入される投入口１１と、遊技球Ｂが留められる一つの受け皿１９を設けた玉式スロットマシンでありながら、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送する自動投入装置２０を備えるので、受け皿１９が一つであっても、投入口１１に対する遊技球Ｂの投入を自動的に行うことができ、その結果、遊技者による投入操作を省き、遊技者の疲労を抑制できる。

また、自動投入装置２０は、遊技者が目視可能な状態で遊技球Ｂを搬送するので、自動投入装置２０の運転状態を目視で簡単に確認できるだけでなく、搬送経路３９に残った遊技球Ｂの取り忘れなども防止できる。
また、自動投入装置２０は、螺旋搬送体４１の回転動作によって遊技球Ｂを直線的に揚送するので、構造を簡略化できるだけでなく、搬送経路３９をコンパクトに構成することができる。

また、自動投入装置２０の導入経路３８や排出経路４０は、曲げ部を有するので、導入経路３８や排出経路４０に対する指や異物の挿入を防止できる。
さらに、自動投入装置２０は、自動投入スイッチ２１の操作に応じて運転／停止される手動運転モードと、受け皿１９や投入口１１における遊技球Ｂの量に応じて自動的に運転／停止される自動運転モードを備え、いずれかを任意に選択できるので、自動運転モードの選択により、スイッチ操作なしで遊技球Ｂを自動投入できるだけでなく、手動運転モードの選択により、搬送経路３９に残った遊技球Ｂを取り出すことができる。

以上、本発明の自動投入装置を備えたスロットマシンについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、螺旋搬送体によって自動投入装置を構成したが、他の搬送機構によって自動投入装置を構成することもできる。
他の搬送機構として、例えば、外周に形成される多数の凹部で遊技球を順次搬送する水車状の回転搬送体を備え、これによって本発明の自動投入装置を構成してもよい。

本発明は、遊技球を使用して遊技されるスロットマシンに適用できる。特に、メダル式スロットマシンの配置を踏襲し、受け皿が一つの玉式スロットマシンにおいて有用である。

本発明の一実施形態に係るスロットマシンの正面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部正面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部側面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの取り込み装置を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの自動投入装置を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの自動投入装置を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの自動投入装置を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの自動投入装置を示すＡ−Ａ矢視図である。 本発明の一実施形態に係るスロットマシンの自動投入制御手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ スロットマシン
１１ 投入口
１９ 受け皿
２０ 自動投入装置
２１ 自動投入スイッチ
２４ 払い出し装置
２５ 取り込み装置
３８ 導入経路
３９ 搬送経路
４０ 排出経路
４１ 螺旋搬送体
４２ モータ
Ｂ 遊技球

Claims (7)

1. 遊技球を使用して遊技されるスロットマシンであって、
   遊技球が投入される投入口と、
   ゲームの入賞内容に応じて払い出される遊技球を留める受け皿と、を備えるとともに、
   前記受け皿内の遊技球を前記投入口まで自動的に搬送する自動投入装置を備えることを特徴とするスロットマシン。
2. 前記自動投入装置は、遊技者が目視可能な状態で遊技球を搬送する請求項１記載のスロットマシン。
3. 前記自動投入装置は、螺旋搬送体の回転動作によって遊技球を直線的に揚送する請求項１又は２記載のスロットマシン。
4. 前記自動投入装置は、前記受け皿からの遊技球導入経路及び／又は前記投入口への遊技球排出経路に曲げ部を有する請求項１〜３のいずれかに記載のスロットマシン。
5. 前記自動投入装置は、スイッチ操作に応じて運転／停止される請求項１〜４のいずれかに記載のスロットマシン。
6. 前記自動投入装置は、前記受け皿及び／又は前記投入口における遊技球の量に応じて自動的に運転／停止される請求項１〜５のいずれかに記載のスロットマシン。
7. 前記自動投入装置を、スイッチ操作に応じて運転／停止させる手動運転モードと、前記受け皿及び／又は前記投入口における遊技球の量に応じて自動的に運転／停止させる自動運転モードとを切り換える運転モード切り換え手段を備える請求項１〜６のいずれかに記載のスロットマシン。

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