JP4738017B2 - 中間転写型熱転写印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体の表面に転写するための中間転写型熱転写印刷装置に関するものである。

従来、このような分野の技術として、特開２０００−１８７７１２号公報がある。この公報に記載されたカード記録装置は、磁気ストライプ付きのカード、ＩＣカードなどの表面に所望の画像を印刷するための装置である。すなわち、このカード記録装置は、フィルム及びカラーインクリボンをサーマルヘッドとプラテンローラとで挟み込んで、カラーインクリボンによってフィルム上に画像を一旦熱転写（一次転写）し、その後、フィルム上の画像とカードの表面とを重ね合わせながら、ヒートローラでフィルムを加熱させている。このとき、フィルムをカードに押圧することによって、カードの表面にフィルム上の画像が再転写（二次転写）される。さらに、特開平１１−５８８７８号公報には、プラテンローラにサーマルヘッドを適切な力をもって押し当てるための板バネが開示され、この板バネにサーマルヘッドがネジにより固定されている。

特開２０００−１８７７１２号公報 特開平１１−５８８７８号公報

しかしながら、サーマルヘッドの交換を配慮して、サーマルヘッドはネジによって板バネに固定されているため、工具を必要とし、サーマルヘッドの交換作業性が悪くなるといった問題点がある。

本発明は、特に、サーマルヘッドの交換作業性を向上させるようにした中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。

本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、フィルムが周面の一部に巻き付けられた状態でフィルムを搬送するプラテンローラと、プラテンローラとの協働によりフィルムの表面にインクリボンを押し当てて、フィルムの表面に画像を熱転写するサーマルヘッドと、プラテンローラに対して進退運動する可動部材と、サーマルヘッドを有すると共に、可動部材に対して着脱自在なサーマルヘッド保持部と、可動部材にサーマルヘッド保持部を着脱自在に引っ掛けるフック部が設けられた係止手段と、可動部材に設けられると共に、可動部材の進退運動の方向に沿ってサーマルヘッドをプラテンローラに向けて付勢する加圧手段と、可動部材の前進時にサーマルヘッド保持部と係合するように装置本体から突出し、サーマルヘッド保持部の位置を可動部材の前進方向で規制する位置決め手段と、を備え、印刷時に、サーマルヘッドをプラテンローラへ押圧する加圧手段により、サーマルヘッド保持部に揺動自在に連結され且つ可動部材の進退方向に揺動させて固定された倒れ角度調整板が、位置決め手段に押圧されることで、位置決め手段は、サーマルヘッド保持部の前倒れを規制することを特徴とする。

この中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンローラとの協働による一次転写と、ヒートローラによる二次転写とを行うタイプの印刷装置であり、フィルム及びインクリボンを搬送させながら一次転写が実施され、フィルムを搬送させながら二次転写が実施される。さらに、このような装置では、サーマルヘッドの交換が必要である。そこで、この交換作業を容易にするために、サーマルヘッド保持部は、係止手段のフック部によって可動部材に対し着脱自在に引っ掛けられているので、可動部材に対しサーマルヘッド保持部を簡単に取り外しでき、これによって、サーマルヘッドの交換作業性が向上する。

また、加圧手段は、可動部材の進退運動する方向に延在して、先端がサーマルヘッド保持部に当接する押圧ピンと、押圧ピンの周囲に巻回されると共に、押圧ピンの先端をサーマルヘッド保持部に向けて付勢する圧縮コイルバネと、を有すると好適である。圧縮コイルバネの付勢力によって、押圧ピンがサーマルヘッド保持部をプラテンローラに向けて付勢し続けるので、サーマルヘッドがプラテンローラに適切な力をもって押し当てられることになる。

また、係止手段は、基端が可動部材に回動自在に取り付けられると共に、先端にフック部が設けられたレバーと、サーマルヘッド保持部に設けられると共に、フック部を引っ掛けるピン部と、レバーのフック部をピン部に向けて回動方向に付勢するバネ部とを有すると好適である。レバーのフック部を持ち上げることにより、サーマルヘッド保持部のピン部からフック部から外れるので、可動部材からサーマルヘッド保持部を取り外すことができる。これに対して、バネ部の付勢力によってフック部がピン部に係合し続けることになるので、可動部材の進退時に、サーマルヘッド保持部が可動部材から外れ難くなる。このような構成は、サーマルヘッド保持部の容易な着脱を実現するものである。

また、可動部材の進退運動する方向は水平方向であって、位置決め手段は、水平方向に進退する可動部材に着脱自在に搭載されたサーマルヘッド保持部の位置を、プラテンローラの軸線方向で規制する手段と、上下方向で規制する手段と、をさらに備えると好適である。サーマルヘッドは可動部材によって印画位置と待機位置との間を水平方向に進退するので、フィルム上に正確な画像を形成させるためには、サーマルヘッドの進退の繰り返しを一定の精度で行わせる必要がある。しかし、係止手段のフック部によって、可動部材にサーマルヘッド保持部が着脱自在に引っ掛けられているだけなので、可動部材にサーマルヘッド保持部を装着する度に厳密な位置調整を行うことは困難を伴うものである。そこで、前述した位置決め手段の採用により、サーマルヘッドの交換の度にサーマルヘッドの位置調整を行うことへの煩わしさが解消される。これによって、サーマルヘッドの交換作業を簡素化することができる。

本発明によれば、サーマルヘッドの交換作業性を向上させることができる。

以下、図面を参照しつつ本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。

図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することできる。従って、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。

このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によってカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。

これに対して、送りローラ６によってカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１によりカードＳは画像印刷される直前まで移動する。

なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。

次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。

さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。そして、リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンタ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。

ここで、前述した記録部Ａでは、水平方向に進退可能なフィルム引出しローラ１９ａ，１９ｂとプラテンローラ(通称「プラテン」)２０の協働により、プラテンローラ２０の略半周面にフィルムＦが押し当てられるように巻き付けられる。その後、ラック・ピニオンからなるヘッド進退機構２５によってサーマルヘッド２１を前進させ、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦにカラーインクリボンＲが押し当てられる。そして、モータによってプラテンローラ２０を正転させ、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。また、フィルムＦ上に画像を熱転写した後のカラーインクリボンＲは、フィルムＦから剥離させられながら、ボビン１８に巻き取られていく。

次に、ラック・ピニオンからなるヘッド進退機構２５によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦ上にマゼンタ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。

その後、巻取り側ボビン１６等の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。

この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。

水平方向に進退運動する可動部材３０には、図２及び図３に示すように、着脱自在なサーマルヘッド保持部６０が装着され、このサーマルヘッド保持部６０にはサーマルヘッド２１がネジ固定されている。この可動部材３０は、装置本体側に固定されたベース部材３２のガイドレール３３に沿って水平方向に進退し、ヘッド進退機構２５（図１参照）によって水平方向に進退する。

このヘッド進退機構２５は、可動部材３０の天板部３０ａの裏面に固定されたラック部と、このラック部に噛合するピニオン部とからなる。そして、このピニオン部は、回転軸を介してベース部材３２に取り付けられていると共に、減速歯車列を介して駆動モータに連結されている。従って、駆動モータの駆動ギアを正転又は反転させることにより、可動部材３０及びサーマルヘッド２１をヘッド進退機構２５を介して水平方向に進退させることができる。

そして、可動部材３０が前進運動する結果として、サーマルヘッド２１が、フィルムＦ及びカラーインクリボンＲを介してプラテンローラ２０の表面に押し当てられる。このとき、フィルムＦ及びカラーインクリボンＲがサーマルヘッド２１とプラテンローラ２０とで挟まれ、インクをフィルムＦに熱転写する準備が整えられる。そして、熱転写時にサーマルヘッド２１からカラーインクリボンＲに熱が加えられるが、この熱をある程度冷却した後でなければ、インクがフィルムＦに定着せず、フィルムＦからカラーインクリボンＲを剥がす際に剥離不良が発生する。よって、このような装置１では効率の良い冷時剥離が求められている。

そこで、可動部材３０の前端には、回動自在な剥離ローラ４０がローラ進退機構４１を介して取り付けられている。この剥離ローラ４０は、サーマルヘッド２１の進退運動に追従すると共に、カラーインクリボンＲの幅方向に延在する。そして、このローラ進退機構４１は、剥離ローラ４０のみをプラテンローラ２０に向けてサーマルヘッド２１より前方に突出させるために必要な機構であり、左右対称構造を有すると共に、可動部材３０の側壁３０ｂに対して進退方向に摺動する板状の剥離ローラブラケット４２を有している。この剥離ローラブラケット４２の前端には、回動自在な剥離ローラ４０の回転軸４０ａの端部が取り付けられている。さらに、この剥離ローラブラケット４２は、ガイド手段４３を介して可動部材３０に連結されている。このガイド手段４３は、可動部材３０の側壁３０ｂで水平方向に形成されたガイド穴４３ａと、剥離ローラブラケット４２の裏面側に設けられたガイドピン４３ｂとによって構成され、ガイド穴４３ａに沿ってガイドピン４３ｂが移動することで、剥離ローラブラケット４２を水平方向に確実に摺動させることができる。

さらに、剥離ローラブラケット４２の進退運動を可能にするために、可動部材３０の側壁３０ｂと剥離ローラブラケット４２とを作動レバー４４を介して連結する。この作動レバー４４は、可動部材３０の側壁３０ｂに設けられた立上げ片４６に軸部を介して支持されている。そして、作動レバー４４の基端は剥離ローラブラケット４２に連結され、作動レバー４４の先端には、水平方向に突出する作動ピン５０が設けられている。さらに、作動レバー４４の基端に設けられた軸部は、剥離ローラブラケット４２に設けられた軸孔内に差し込まれている。従って、作動レバー４４の揺動に伴って剥離ローラブラケット４２は水平方向に進退する。

また、剥離ローラブラケット４２に設けられた後側のガイドピン４３ｂと、可動部材３０の側壁３０ｂから内方に向けて突出した引っ掛けピンとの間で引張りバネ５２が架け渡されている。この引張りバネ５２によって、剥離ローラブラケット４２は後方に向けて付勢される。従って、剥離ローラブラケット４２及び剥離ローラ４０が作動レバー４４の揺動によって前進させられた後、作動レバー４４が解放状態になると、バネ５２の付勢力によって剥離ローラブラケット４２及び剥離ローラ４０を自動的に後退（復帰）させることができる。

さらに、仕切板Ｐ１，Ｐ２（図７参照）の内壁面から可動部材３０側に向けて係止片（図示せず）が突出し、この係止片は、作動レバー４４の先端に設けられた作動ピン５０の移動経路の途中に配置されている。従って、可動部材３０が前進する途中で作動ピン５０が係止片に突き当たると、係止片によって作動レバー４４の回動を開始させることができる。また、剥離ローラブラケット４２と剥離ローラ４０の回転軸とを捩りコイルバネ（図示せず）で連結し、この捩りコイルバネは剥離ローラ４０をプラテンローラ２０側に向けて付勢している。

このようなローラ進退機構４１の採用により、可動部材３０の進退運動に連動して、剥離ローラ４０を進退運動させることができ、剥離ローラ４０をプラテンローラ２０に向けてサーマルヘッド２１よりも前方に突出させることができる。これにより、プラテンローラ２０の周面上で出来るだけ下流側に剥離ローラ４０を確実に圧着させることができるので、プラテンローラ２０の周面上において、サーマルヘッド２１の圧着位置と剥離ローラ４０の圧着位置との間の距離を出来るだけ長くすることで、インクの冷却距離を可能な限り長くすることができる。その結果、インクをフィルムＦに安定して定着させることができ、フィルムＦからカラーインクリボンＲを剥がす際の剥離不良を抑制する。

このように構成された可動部材３０に対して、サーマルヘッド保持部６０は、サーマルヘッド２１の交換を可能にするために着脱自在になっている。このサーマルヘッド保持部６０は、略直立状態で延在する板状のベース部６１を有している。そして、このベース部６１の表面側には、止めネジ６５によってサーマルヘッド２１が固定され、ベース部６１の裏面側には、サーマルヘッド２１をファン冷却するための冷却フィン６２が固定されている。

このようなサーマルヘッド保持部６０は、可動部材３０に設けられた加圧手段６３によってプラテンローラ２０に向けて付勢され、その結果として、このサーマルヘッド保持部６０のサーマルヘッド２１は、プラテンローラ２０の表面に所定の圧力をもって押し当てられることになる。サーマルヘッド２１の押付け力を決定している加圧手段６３は、水平方向に延在して、先端がサーマルヘッド保持部６０のベース部６１の背面に当接する左右一対の押圧ピン６４と、各押圧ピン６４の周囲に巻回されると共に、押圧ピン６４の先端をサーマルヘッド保持部６０のベース部６１に向けて付勢する圧縮コイルバネ６６とを有する。この押圧ピン６４の基端は、可動部材３０の天板部３０ａに立設した支持板６７を貫通し、押圧ピン６４の基端には、バネ力調整ネジ６８が螺着されている。このバネ力調整ネジ６８の雌ネジ部６８ａは押圧ピン６４内にねじ込まれ、バネ力調整ネジ６８のヘッド部６８ｂと押圧ピン６４の基端との間にはワッシャ６９が嵌め込まれている。そして、このワッシャ６９は、支持板６７から押圧ピン６４のヘッド部６８ａが抜け出るのを防止している。

さらに、押圧ピン６４は円筒状のスペーサ７０内に挿入され、押圧ピン６４の先端側に設けられた鍔部６４ａとスペーサ７０との間に圧縮コイルバネ６６が配置され、このスペーサ７０は、バネ力によって支持板６７に押し付けられている。そこで、バネ力調整ネジ６８を所定の方向に回すことで、押圧ピン６４が支持板６７から前方に向けて突出する量を容易に調整することができ、これにより、プラテンローラ２０に対するサーマルヘッド２１の押し当てる力を容易に調整することができる。そして、調整後の押圧ピン６４の先端は、圧縮コイルバネ６６の付勢力によって、サーマルヘッド保持部６０をプラテンローラ２０に向けて付勢し続けることになるので、プラテンローラ２０にサーマルヘッド２１を適切な力で押し当てることができる。

さらに、サーマルヘッド保持部６０は、可動部材３０に対し係止手段７１を介して着脱自在に連結されている。この係止手段７１は、基端が可動部材３０の支持板６７にシャフト７３を介して回動自在に取り付けられた左右一対のレバー７２を有し、各レバー７２の先端にはフック部７２ａが設けられている。これに対し、サーマルヘッド保持部６０のベース部６１の両端に設けられた左右一対の側板７４ａ，７４ｂには、フック部７２ａを引っ掛けるピン部７６が突出している。また、レバー７２と支持板６７とは、ねじりバネ部（バネ部）７７を介して連結され、このねじりバネ部７７によって、レバー７２のフック部７２ａはピン部７６に向けて揺動自在に付勢される。

さらに、サーマルヘッド保持部６０に設けられたベース部６１の下部にはブラケット７８が水平方向に延在し、このブラケット７８には、前後方向に延在する長穴７８ａが形成されている。そして、この長穴７８ａ内には、可動部材３０の天板部３０ａに設けられた突起部７９が挿入される。このようなブラケット７８の採用により、可動部材３０に対するサーマルヘッド保持部６０の装着が容易になる。

このような係止手段７１では、図４に示すように、レバー７２のフック部７２ａをバネ力に抗して持ち上げると、サーマルヘッド保持部６０のピン部７６からフック部７２ａが外れ、その結果として、可動部材３０からサーマルヘッド保持部６０を取り外すことができる。そして、サーマルヘッド２１を交換するにあたって、ベース部６１の裏面に設けられた止めネジ６５（図２参照）を外して、サーマルヘッド２１をベース板６１から取り外す。なお、レバー７２の基端側には指掛け片７５が設けられ、この指掛け片７５を指で押し下げることにより、サーマルヘッド保持部６０のピン部７６からレバー７２のフック部７２ａを容易に外すことができる。

次に、サーマルヘッド保持部６０の装着手順について説明する。まず、図５及び図６に示すように、ブラケット７８の長穴７８ａ内に可動部材３０の突起部７９を挿入し、サーマルヘッド保持部６０をレバー７２に向けて押し込む。そして、サーマルヘッド保持部６０のピン部７６をフック部７２ａのガイド面７２ｂに強く押し付けることにより、レバー７２のフック部７２ａがバネ力に抗して持ち上げられ、最終的に、バネ部７７の付勢力によってフック部７２ａがピン部７６に引っ掛かる。また、可動部材３０にサーマルヘッド保持部６０を装着した後、バネ力によって、フック部７２ａがピン部７６に係合し続けることになるので、可動部材３０の進退時においてサーマルヘッド保持部６０が可動部材３０から外れ難くなる。このような構成は、サーマルヘッド２１のワンタッチ装着を実現するものであり、工具や調整治具を必要としないので、サーマルヘッド２１の交換作業を短時間で行うことができる。

さらに、サーマルヘッド保持部６０のサーマルヘッド２１は可動部材３０によって印画位置と待機位置との間を水平方向に進退するので、フィルムＦ上に正確な画像を形成させるためには、サーマルヘッド２１の進退の繰り返しを一定の精度で行わせる必要がある。しかし、係止手段７１のフック部７２ａによって可動部材３０にサーマルヘッド保持部６０が着脱自在に引っ掛けられているだけなので、可動部材３０にサーマルヘッド保持部６０を装着する度に厳密な位置調整を行うことは困難を伴うものである。

そこで、この熱転写印刷装置１は、図７に示すように、水平方向に進退する可動部材３０に対して着脱自在に搭載されたサーマルヘッド保持部６０の位置を、プラテンローラ２０の軸線方向（Ｘ方向）と、上下方向（Ｙ方向）と、可動部材３０の前進方向（Ｚ方向）とで規制する位置決め手段８０をさらに備える。

この位置決め手段８０は、サーマルヘッド保持部６０の位置すなわちサーマルヘッド２１の位置をプラテンローラ２０の軸線Ｌ方向（Ｘ方向）で規制する左右規制手段８１を有している。この左右規制手段８１は、図７及び図８に示すように、装置本体側に固定された左右一対の仕切板Ｐ１，Ｐ２間に配置されたプラテンローラ２０に対して、サーマルヘッド２１を軸線Ｌ方向で位置決めするためのものである。具体的にこの左右規制手段８１は、仕切板Ｐ１からプラテンローラ２０側に覗き出て、サーマルヘッド保持部６０の左右一対の側板７４ａ，７４ｂのうちの一方の側板７４ａの外壁面に当接する第１の押圧ローラ８２と、仕切板Ｐ２からプラテンローラ２０側に覗き出て、他方の側板７４ｂの外壁面にバネ力をもって当接する第２の押圧ローラ８３とを有している。

この第１の押圧ローラ８２は、仕切板Ｐ１にネジ止めされた板バネ８４の先端に回動自在に取り付けられていると共に、仕切板Ｐ１に設けられた開口８６内に挿入されてプラテンローラ２０側に覗き出る。また、第２の押圧ローラ８３は、仕切板Ｐ２にねじりバネ８８を介して取り付けられた揺動アーム８７の先端に装着されていると共に、仕切板Ｐ２に設けられた開口８９内に挿入されてプラテンローラ２０側に覗き出る。

その結果、仕切板Ｐ１と仕切板Ｐ２との間で水平方向に進退運動する可動部材３０に係止手段７１を介して取り付けられたサーマルヘッド保持部６０は、第２の押圧ローラ８３の付勢力によって第１の押圧ローラ８２に押し付けられる。その結果として、サーマルヘッド保持部６０の左右方向（Ｘ方向）の位置決めがなされ、サーマルヘッド２１の左右方向の位置決めが達成される。なお、このような左右方向の位置決めは、サーマルヘッド２１がプラテンローラ２０に当たる直前すなわち可動部材３０の前進終了直前に行われている。

さらに、位置決め手段８０は、サーマルヘッド保持部６０の位置すなわちサーマルヘッド２１の位置を上下方向（Ｙ方向）で規制する上下規制手段９０を有している。この上下規制手段９０は、図３及び図７に示すように、仕切板Ｐ１，Ｐ２間に配置されたプラテンローラ２０に対してサーマルヘッド保持部６０を上下方向で位置決めするためのものである。具体的にこの上下規制手段９０は、仕切板Ｐ１の内壁面からプラテンローラ２０側に向けて水平方向に突出する第１のガイドローラ９１と、仕切板Ｐ２の内壁面からプラテンローラ２０側に向けて水平方向に突出する第２のガイドローラ９２とを有し、第１のガイドローラ９１と第２のガイドローラ９２とは、水平方向（Ｘ方向）で対峙している。

各ガイドローラ９１，９２は、側板７４ａ，７４ｂの前側下端に形成された矩形の切欠き部９３内に入り込むと共に、切欠き部９３の上辺９３ａに当接することで、サーマルヘッド保持部６０の下方の位置決めがなされる。さらに、切欠き部９３の上辺９３ａは、バネ付勢されたレバー７２によって、各ガイドローラ９１，９２に押さえ付けられる。従って、サーマルヘッド２１がプラテンローラ２０に当たる直前すなわち可動部材３０の前進終了直前において、切欠き部９３を形成する上辺９３ａにガイドローラ９１，９２が当接することで、サーマルヘッド保持部６０の上下方向（Ｙ方向）の位置決めがなされる。

さらに、位置決め手段８０は、サーマルヘッド保持部６０の位置すなわちサーマルヘッド２１の位置を可動部材３０の前進方向（Ｚ方向）で規制する前倒れ規制手段９３を有している。この前倒れ規制手段９３は、図３及び図７に示すように、サーマルヘッド２１がプラテンローラ２０に押し当てられる際にサーマルヘッド保持部６０が前倒れし過ぎるのを防止するものである。具体的にこの前倒れ規制手段９３は、ガイドローラ９１，９２の上方において、仕切板Ｐ１の内壁面からプラテンローラ２０側に向けて水平方向に突出する第１の突き当てローラ９４と、仕切板Ｐ２の内壁面からプラテンローラ２０側に向けて水平方向に突出する第２の突き当てローラ９５とを有し、第１の突き当てローラ９４と第２の突き当てローラ９５とは、水平方向（Ｘ方向）で対峙している。そして、各突き当てローラ９４，９５は、側板７４ａ，７４ｂに設けられた倒れ角度調整板９６の前縁面に当接する。

略扇状をなす倒れ角度調整板９６は、図９に示すように、側板７４ａの上端に設けられた軸部９８を介して揺動自在に連結され、倒れ角度調整板９６の下端には円弧状の長穴９６ａが形成され、側板７４ａに設けられた調整ネジ９７は、この長穴９６ａを貫通して側板７４ａに螺着されている。さらに、倒れ角度調整板９６の前縁には、突き当てローラ９４が当接する円弧状の膨出部９６ｂが設けられている。また、倒れ角度調整板９６には、ピン部７６を貫通させるための長穴９６ｃが設けられている。なお、側板７４ｂにも、前述と同様の構成をもった倒れ角度調整板９６が装着されている。

そこで、サーマルヘッド２１の前倒れ規制を行うにあたって、先ず、調整ネジ９７を緩め、倒れ角度調整板９６を所定の位置まで揺動させて、倒れ角度調整板９６の膨出部９６ｂの位置調整を行う。その後、調整ネジ９７を締め込んで、倒れ角度調整板９６をしっかりと固定させる。このような倒れ角度調整板９６を採用することで、サーマルヘッド２１がプラテンローラ２０に押し当てられる際の前倒し過ぎを防止することができる。

以上のように、左右規制手段８１、上下規制手段９０及び前倒れ規制手段９３とからなる位置決め手段８０が熱転写印刷装置１に採用されることで、サーマルヘッド２１の交換の度にサーマルヘッド２１の位置調整を行うことへの煩わしさが解消される。これによって、サーマルヘッド２１の交換作業を簡素化することができる。

本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す断面図である。 可動部材からサーマルヘッド保持部を外した状態を示す斜視図である。 熱転写印刷装置の要部を拡大した側面図である。 レバーの回動状態を示す側面図である。 可動部材からサーマルヘッド保持部を外した状態を示す側面図である。 可動部材にサーマルヘッド保持部を装着する直前の状態を示す側面図である。 本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置に適用する位置決め手段を示す斜視図である。 位置決め手段のうちの左右規制手段を示す断面図である。 サーマルヘッド保持部に設けられた倒れ角度調整板を示す側面図である。

符号の説明

１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテンローラ、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、３０…可動部材、６０…サーマルヘッド保持部、６３…加圧手段、６４…押圧ピン、６６…圧縮コイルバネ、７１…係止手段、７２…レバー、７２ａ…フック部、７６…ピン部、７７…ねじりバネ部（バネ部）、８０…位置決め手段、Ｒ…インクリボン、Ｆ…フィルム、Ｓ…カード（記録媒体）。

Claims (4)

1. インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
   前記フィルムが周面の一部に巻き付けられた状態で前記フィルムを搬送するプラテンローラと、
   前記プラテンローラとの協働により前記フィルムの表面に前記インクリボンを押し当てて、前記フィルムの表面に画像を熱転写するサーマルヘッドと、
   前記プラテンローラに対して進退運動する可動部材と、
   前記サーマルヘッドを有すると共に、前記可動部材に対して着脱自在なサーマルヘッド保持部と、
   前記可動部材に前記サーマルヘッド保持部を着脱自在に引っ掛けるフック部が設けられた係止手段と、
   前記可動部材に設けられると共に、前記可動部材の進退運動の方向に沿って前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて付勢する加圧手段と、
   前記可動部材の前進時に前記サーマルヘッド保持部と係合するように装置本体から突出し、前記サーマルヘッド保持部の位置を前記可動部材の前進方向で規制する位置決め手段と、を備え、
   印刷時に、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラへ押圧する前記加圧手段により、前記サーマルヘッド保持部に揺動自在に連結され且つ前記可動部材の進退方向に揺動させて固定された倒れ角度調整板が、前記位置決め手段に押圧されることで、前記位置決め手段は、前記サーマルヘッド保持部の前倒れを規制することを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
2. 前記加圧手段は、
   前記可動部材の進退運動する方向に延在して、先端が前記サーマルヘッド保持部に当接する押圧ピンと、
   前記押圧ピンの周囲に巻回されると共に、前記押圧ピンの前記先端を前記サーマルヘッド保持部に向けて付勢する圧縮コイルバネと、を有することを特徴とする請求項１記載の中間転写型熱転写印刷装置。
3. 前記係止手段は、
   基端が前記可動部材に回動自在に取り付けられると共に、先端に前記フック部が設けられたレバーと、
   前記サーマルヘッド保持部に設けられると共に、前記フック部を引っ掛けるピン部と、
   前記レバーの前記フック部を前記ピン部に向けて回動方向に付勢するバネ部とを有することを特徴とする請求項１記載の中間転写型熱転写印刷装置。
4. 前記可動部材の進退運動する方向は水平方向であって、前記位置決め手段は、水平方向に進退する前記可動部材に着脱自在に搭載された前記サーマルヘッド保持部の位置を、前記プラテンローラの軸線方向で規制する手段と、上下方向で規制する手段と、をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の中間転写型熱転写印刷装置。
   

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