JP4689239B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の画像形成ユニットを備えた、プリンタ，複写機等の画像形成装置に関する。

図６に、タンデム方式の４色フルカラーの画像形成装置を示す。この画像形成装置は、記録材担持ベルト（記録材担持体）１０７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿っての上流側から下流側にかけて順に４個の画像形成ユニット（画像形成部）、すなわち第１（イエロー）の画像形成ユニットＰａ、第２（マゼンタ）の画像形成ユニットＰｂ、第３（シアン）の画像形成ユニットＰｃ、第４（ブラック）の画像形成ユニットＰｄが配設されている。これら第１，第２，第３，第４の画像形成ユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、それぞれ矢印方向（図６中の時計回り）に回転可能な感光ドラム１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄを備えている。これら感光ドラム１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄは、帯電ローラ（帯電器、帯電部材）１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄによる帯電、露光装置１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄによる露光、現像装置１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄによる現像によって、それぞれの表面にイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像が形成される。これら各色のトナー像は、給紙カセット１０８から搬送されて記録材担持ベルト１０７の表面に担持された記録材Ｐに、転写帯電器１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄによって順次に転写されて重ね合わされる。トナー像転写後に感光ドラム１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄ表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃ，１０６ｄによって除去される。一方、トナー像転写後の記録材Ｐは、記録材担持ベルト１０７から分離されて定着装置１０９に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。

上述の画像形成装置では、帯電器として、帯電の安定性、装置の小型化・簡略化等に有利な帯電ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄが好適に使用される。この帯電ローラ１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄに印加する帯電バイアスとしては、直流成分のみ、又は直流成分と交流成分とが重畳されたものが使用される。さらに、現像装置１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄとしては、特許文献１，２に、二成分現像法を使用した現像装置が記載されている。二成分現像法は、非磁性トナーと磁性キャリヤとを現像スリーブ（現像部材）表面に担持し、この現像スリーブに現像バイアスとして交番電界を印加することで、感光ドラム上の静電潜像をトナーによって現像するものである。

特開昭５５−３２０６０号公報 特開昭５９−１６５０８２号公報

上述のタンデム方式の画像形成装置は、記録材担持ベルト１０７の回転方向に沿って４個の画像形成ユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄを配設しているので、装置全体が大型化する傾向にあり、小型化のためには、各画像形成ユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄを相互に近接させて配設することが有効である。

ところが、この場合、上流側の画像形成ユニットの帯電ローラとそのすぐ下流側の画像形成ユニットの現像スリーブとが近接して配置されることになり、以下のような問題が発生した。

上述の画像形成装置において、画像形成時には、上流側の帯電ローラに高圧の現像バイアスを印加して上流側の感光ドラムを帯電している途中で、下流側の現像装置の現像スリーブに高圧の現像バイアスを印加する。このため、現像スリーブに誘起される高圧の変化により、帯電ローラの帯電バイアスにノイズが発生し、感光ドラムの表面電位にむらが生じ、これにより、最終的なトナー像に濃度ムラが発生するという問題があった。なお、このような問題は、中間転写ベルト（中間転写体）を使用する画像形成装置においても発生する。

なお、上流側の帯電ローラと下流側の現像スリーブとの間に、新規にシールドを設けて帯電ムラを防止する方策も考えられるが、この場合には、部品点数が多くなり、また小型化の障害にもなる。

そこで、本発明は、複数の画像形成ユニットを有する画像形成装置において、隣接して配置される第１の画像形成ユニットの帯電部材と第２の画像形成ユニットの現像部材とを近接して配設することに起因する帯電ムラを新規の部品を追加することなく抑制し、小型化を可能とした画像形成装置を提供することを目的とするものである。また、帯電部材の周囲に容器がある構造で、ユーザの誤操作により容器と帯電部材とが擦れて、帯電部材が傷つくことを抑制することも目的とする。

本発明は、少なくとも互いに隣接する第１の画像形成ユニットと、第２の画像形成ユニットとを含む複数の画像形成ユニットを有し、前記複数の画像形成ユニットは、像担持体と、前記像担持体表面を帯電する帯電部材と、露光により形成された静電潜像を現像する現像部材を有する現像手段と、現像剤像転写後の前記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、を各々備えた画像形成装置であって、前記第１の画像形成ユニットの前記クリーニング手段は、前記像担持体表面をクリーニングするクリーニング部材と、前記クリーニング部材を支持する接地された導電性の支持部材とを有し、前記第１の画像形成ユニットの前記帯電部材の周囲には、容器が対向配置され、前記第２の画像形成ユニットの前記現像部材と、前記現像部材に隣接する前記第１の画像形成ユニットの前記帯電部材との間に前記支持部材を設け、前記支持部材は、前記第２の画像形成ユニットの前記現像部材の前記第１の画像形成ユニットの前記帯電部材に対する見込み角を遮断するように配置され、前記クリーニング部材を支持している端部と反対側の端部に、前記帯電部材側に向けて前記容器の前記帯電部材と反対側を覆うように湾曲又は折曲させて形成した屈曲部を備えた、ことを特徴とする。

本発明によると、第１の画像形成ユニットのクリーニング手段は、像担持体表面をクリーニングするクリーニング部材と、このクリーニング部材を支持する接地された導電性の支持部材とを有し、第２の画像形成ユニットの現像部材とこの現像部材に隣接する第１の画像形成ユニットの帯電部材との間に上述の支持部材を設け、この支持部材が現像部材の帯電部材に対する見込み角を遮断するように配置されていることにより、新たな部材を追加することなく帯電部材と現像部材との間にシールド効果をもたせることができるので、第１の画像形成ユニットの帯電部材に、この第１の画像形成ユニットに隣接する第２の画像形成ユニットの現像部材を近接配置した場合でも、帯電部材に印加される高圧（帯電バイアス）が現像部材に印加される高圧（現像バイアス）の影響を受けて像担持体の表面電位の変動が生じることを抑制することができる。これにより、画像形成ユニット相互の配置間隔を小さくして、画像形成装置全体を小型化することができる。また、帯電部材の周囲に容器がある構造で、支持部材の端部に容器の帯電部材と反対側を覆うように形成した屈曲部を設けているため、ユーザによる誤操作が生じた場合でも、帯電部材が傷つくことを抑制できる。

以下、図面に沿って、本発明に関する参考例及び本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同じ符号を付したものは、同様の構成あるいは同様の作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。

＜参考例１＞
図１に、本発明を適用することができる画像形成装置の一部を示す。同図に示す画像形成装置は、電子写真方式、タンデム方式、中間転写体方式の画像形成装置であり、同図はこの画像形成装置の概略構成の一部を模式的に示す図である。

画像形成装置は、中間転写体としての中間転写ベルト７を備えており、中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って上流側には第１の画像形成ユニット（画像形成手段）Ｐａが、また下流側には第２の画像形成ユニット（画像形成手段）Ｐｂが配設されている。

各画像形成ユニットＰａ，Ｐｂには、像担持体としての感光ドラム１ａ，１ｂが配設されている。感光ドラム１ａ，１ｂの周囲には、その回転方向（同図中の矢印方向）に沿ってほぼ順に、帯電部材としての帯電ローラ２ａ，２ｂと、潜像形成手段としての露光装置３ａ，３ｂと、現像部材としての現像スリーブ（現像ローラ）１３ａ，１３ｂを有する現像装置（現像手段）４ａ，４ｂと、転写手段としての転写ローラ（転写帯電器）５ａ，５ｂと、クリーニング手段としてのクリーニング装置６ａ，６ｂとを備えている。また、中間転写ベルト７は、各画像形成ユニットＰａ，Ｐｂにおける感光ドラム１ａ，１ｂと転写ローラ５ａ，５ｂとの間を矢印Ｒ７方向に移動（回転）する。また、中間転写ベルト７の回転方向に沿っての中間転写ベルト７の上流側には、記録材Ｐを中間転写ベルト７に供給する給搬送手段としての給搬送装置（不図示）が配設され、また中間転写ベルト７の下流側には、定着手段としての定着装置（不図示）が配設されている。

以下、感光ドラム１ａ，１ｂから順に詳述する。

像担持体としての感光ドラム１ａ，１ｂは、アルミニウム等の導電性の円筒状の基体と、その外周面に設けた感光層（例えば、有機光半導体）によって構成されている。感光ドラム１ａ，１ｂは、駆動手段（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピード（週速度）Ｖａ（周速度）で回転駆動される。

帯電ローラ２ａ，２ｂは、直径８ｍｍの芯金の外周面を円筒状の弾性体で被覆し、さらに弾性体の外周面に抵抗調整層を設け、この抵抗調整層の表面に保護層を設けて構成されている。帯電ローラ２ａ，２ｂの抵抗値は１０^４〜１０^８Ω・ｃｍである。これら帯電ローラ２ａ，２ｂは、感光ドラム１ａ，１ｂに接触するように、又は近接するように配置されている。帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、芯金の長手方向両端部に電極が設けてあり、この電極を介して帯電バイアス印加電源（不図示）から帯電バイアスが印加される。帯電バイアスとしては、ＡＣ（交流）バイアスとＤＣ（直流）バイアスとが重畳されたバイアスを使用することができる。例えば、ＡＣバイアスは、周波数が１４００Ｈｚ、ピーク間電圧が約１２００〜２５００Ｖであり、約１２００〜１７００μＡで定電流制御される。一方、ＤＣバイアスとしては、−４００〜−８００Ｖが印加される。帯電ローラ２ａ，２ｂは、芯金に対してこのような帯電バイアスが印加されることにより、感光ドラム１ａ，１ｂ表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。なお、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、後述するクリーニング容器２１ａ，２１ｂ内に配設されている。

露光装置３ａ，３ｂとしては、例えば、レーザスキャナが使用される。露光装置３ａ，３ｂは、帯電後の感光ドラム１ａ，１ｂ表面を画像情報に基づいてレーザ光によって露光することで露光部分（画像領域）の電荷を除去して静電潜像を形成する。

現像装置４ａ，４ｂは、感光ドラム１ａ，１ｂ上に形成された静電潜像をトナーによって現像するものである。現像装置４ａ，４ｂは、非磁性トナーと磁性キャリヤとを主成分とする二成分現像剤を収容する現像容器１１ａ，１１ｂを有している。この現像容器１１ａ，１１ｂには、感光ドラム１ａ，１ｂに対向する部分に開口部１２ａ，１２ｂが形成されており、この開口部１２ａ，１２ｂには、現像部材としての現像スリーブ（現像剤担持体）１３ａ，１３ｂが配置されている。現像スリーブ１３ａ，１３ｂは、アルミニウムや非磁性ステンレス鋼等の材料によって構成された円筒状の部材であり、外周面には現像剤を担持するための適度な凹凸を有している。現像スリーブ１３ａ，１３ｂの内側には、複数の磁極を有するマグネットローラ１４ａ，１４ｂが固定的（非回転状態）に配置されている。現像スリーブ１３ａ，１３ｂは、駆動手段（不図示）により周速度Ｖｂで矢印方向に回転駆動される。現像容器１１ａ，１１ｂ内には、現像剤を攪拌し搬送する攪拌スクリュー１５ａ，１５ｂが配設されている。現像容器１１ａ，１１ｂ内の現像剤は、攪拌スクリュー１５ａ，１５ｂによって攪拌・搬送され、マグネットローラ１４ａ，１４ｂの磁力によって現像スリーブ１３ａ，１３ｂ表面に担持される。担持された現像剤は、現像スリーブ１３ａ，１３ｂの回転によって、層厚規制ブレード（不図示）により適宜な層厚に規制されるとともに、感光ドラム１に対向する現像位置（現像領域）Ｄに搬送される。

現像位置Ｄに搬送された現像剤は、現像位置Ｄに対向した磁極（現像極）の磁力により磁気ブラシを形成して、周速度Ｖａで矢印方向に回転する感光ドラム１ａ，１ｂに接触する。このとき現像スリーブ１３ａ，１３ｂに対して、現像バイアス印加電源（不図示）から高圧の現像バイアスが印加される。これにより、現像スリーブ１３ａ，１３ｂ上の現像剤中のトナーが、静電潜像の露光部分（画像領域）に転移して付着し、静電潜像をトナー像（現像剤像）として現像する。

こうして感光ドラム１ａ，１ｂ上に形成されたトナー像は、転写ローラ５ａ，５ｂによって中間転写ベルト７に順次に転写される。転写ローラ５ａ，５ｂは、中間転写ベルト７をその裏面側から押圧して中間転写ベルト７表面を感光ドラム１ａ，１ｂに当接させる。これにより、感光ドラム１ａ，１ｂと中間転写ベルト７との間には、転写部（一次転写ニップ部）Ｔａ，Ｔｂが形成される。上述の感光ドラム１ａ，１ｂ上に形成されたトナー像は、転写ローラ５ａ，５ｂに転写バイアスが印加されることにより、転写部Ｔａ，Ｔｂにおいて、中間転写ベルト７上に順次に一次転写されて、中間転写ベルト７で重ね合わされる。

こうして中間転写ベルト７上に一次転写されたトナー像は、給搬送装置から供給される記録材Ｐに二次転写部（不図示）において一括で二次転写された後、定着装置（不図示）に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。

一方、トナー像の一次転写後に感光ドラム１ａ，１ｂ表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置６ａ，６ｂによって除去される。クリーニング装置６ａ，６ｂは、クリーニング容器２１ａ，２１ｂと、このクリーニング容器２１ａ，２１ｂの内側に固定された支持部材２２ａ，２２ｂと、この支持部材２２ａ，２２ｂによって支持されたクリーニングブレード（クリーニング部材）２３ａ，２３ｂとを有している。支持部材２２ａ，２２ｂは、感光ドラム１ａ，１ｂの軸方向に長い長方形状に形成された導電性の部材、例えば金属板によって構成されている。この支持部材２２ａ，２２ｂは、接地されている。支持部材２２ａ，２２ｂは、その一方の長辺側（基端側）がクリーニング容器２１ａ，２１ｂの内側に固定され、また他方の長辺側（先端側）が自由端となっている。この自由端には、合成樹脂性で板状のクリーニングブレード２３ａ，２３ｂが固定されている。クリーニングブレード２３ａ，２３ｂは、その１つのエッジを、所定の侵入量・当接圧で、感光ドラム１ａ，１ｂ表面に圧接させている。クリーニング装置６ａ，６ｂは、これにより感光ドラム１ａ，１ｂ上に付着しているトナー（転写残トナー）等の付着物を除去し、感光ドラム１ａ，１ｂ表面を清掃する。清掃後の感光ドラム１ａ，１ｂは、次の画像形成に供される。

次に、本参考例における特徴部分について詳述する。

図２に、画像形成ユニットＰａ，Ｐｂの境界部近傍の拡大断面図を示す。本参考例においては、クリーニングブレード２３ａを支持する上述の支持部材２２ａを、上流側の第１の画像形成ユニットＰａの帯電ローラ２ａと下流側の第２の画像形成ユニットＰｂの現像スリーブ１３ｂとの間の空間を遮断するように配置し、さらにこの支持部材２２ａを接地させている。本参考例では、図２中の帯電ローラ２ａの中心と現像スリーブ１３ｂの中心とを結ぶ直線を中心線Ｌ３としている。また、帯電ローラ２ａと現像スリーブ１３ｂとに引くことのできる４本の共通接線のうちの、中心線Ｌ３の上側に位置するものを接線Ｌ１、下側に位置するものを接線Ｌ２としている。本参考例では、板状の支持部材２２ａは、中心線Ｌ３に交差し、かつ接線Ｌ１，Ｌ２にも交差するように配置している。すなわち、図２中の帯電ローラ２ａと現像スリーブ１３ａとの間の空間を、接線Ｌ１と接線Ｌ２との間の空間と決めた場合には、支持部材２２ａが、これが空間を完全に横断するように、言い換えると空間を完全に遮蔽するように構成している。言い換えると、現像スリーブ１３ａの帯電ローラ２ａに対する見込み角の中に支持部材２２ａを設けた構成となっている。なお、支持部材２２ａは、導電ビス（不図示）などを用いて間接的に画像形成ユニットＰａ外部に接点を取り、画像形成装置本体に対して画像形成ユニットＰａを装着した際にアースが取れるよう構成されている。また、クリーニングブレード２３ａの板金部と、現像スリーブ１３ｂと、帯電ローラ２ａとのそれぞれの長手方向の長さはこの順に、３３０ｍｍ、３５０ｍｍ、３５０ｍｍという関係であり、このようにできるだけ現像スリーブ１３ｂの長手方向の長さと、クリーニングブレード２３ａの板金部の長手方向の長さが近い方が、好ましい。

以上のように構成することにより、帯電ローラ２ａが、現像スリーブ１３ｂに印加される現像バイアスのうちの交流バイアスの影響を受けにくくしている。

図３に、画像形成ユニットＰａ，Ｐｂの画像形成シーケンス、及び画像形成ユニットＰａの感光ドラム１ａの帯電部通過後のドラム電位（ドラム表面電位）をモニターした結果を示す。

ここで、同図中のドラム電位Ａは、従来例として帯電ローラと現像スリーブと間の空間が遮蔽されていない系での電位を示す。これに対し、ドラム電位Ｂは、支持部材２２ａを上述のように配置し、かつ接地した場合の電位を示す。

画像形成ユニットＰａ，Ｐｂにおける帯電、露光、現像ＡＣ（現像バイアスのＡＣ成分）はそれぞれａ，ｂで区別してある。

時刻ｔ０で帯電ａ（帯電ローラ２ａ）、時刻ｔ３に帯電ｂ（帯電ローラ２ｂ）にバイアスが供給され、ドラム表面電位が立ち上がる。この時刻ｔ０とｔ３のズレは画像形成ユニットＰａ，Ｐｂ間の距離に依存している。帯電開始からドラム１周を経た後、時刻ｔ１，ｔ４において露光装置３ａ，３ｂによる露光ａ，ｂが開始される。露光開始点が現像位置Ｄ（図１参照）に到達するのに合わせて時刻ｔ２，ｔ５に現像スリーブ１３ａ，１３ｂの現像ＡＣを立ち上げ、現像を開始する。

従来のように、上流側の画像形成ユニットＰａの帯電ローラ２ａと下流側の画像形成ユニットにＰｂの現像スリーブ１３ｂとの間に遮蔽部材を設けていない場合、時刻ｔ５に下流側の画像形成ユニットＰｂの現像ＡＣを立ち上げると、上流側の画像形成ユニットＰａの帯電ローラ２ａの帯電バイアスの立ち上げ時にノイズが影響し、ドラム電位Ａで見られるような表面電位の段差が生じる。

一方、本参考例のように、上流側の画像形成ユニットＰａの帯電ローラ２ａと、下流側の画像形成ユニットＰｂの現像スリーブ１３ｂとの空間を支持部材２２ａで完全に遮蔽した場合には、ドラム電位Ｂに示すように、時刻ｔ５、すなわち下流側の画像形成ユニットＰｂの現像ＡＣの立ち上げに起因する電位の変動は見られなかった。

以上説明したように、支持部材２２ａが遮蔽部材として作用するので、上流側の帯電ローラ２ａと下流側の現像スリーブ１３ｂとを近接させて配置することが可能となり、さらに上流側の画像形成ユニットＰａと下流側の画像形成ユニットＰｂとを近接させて配置することが可能となる。これにより、上流側，下流側の画像形成ユニットＰａ，Ｐｂ間の間を狭めることができるので、画像形成装置全体を小型に構成することが可能となる。

さらに、本参考例においては、新規の遮蔽部材を設けることなく、クリーニングブレードを支持する支持部材を遮蔽部材として兼用しているので、部品点数の増加を防止し、また新規に遮蔽部材を設ける場合と比較して、小型化を可能としている。

＜参考例２＞
図４に本発明に関する参考例２を示す。本参考例では、クリーニングブレードを支持する支持部材の基端部側を折り曲げて、帯電ローラを覆うようにしている。

支持部材による十分なシールド効果を得るためには上述したように、支持部材が帯電ローラ２ａと現像スリーブ１３ｂとの間の接線Ｌ１，Ｌ２を完全に遮る必要がある。

ところが、図４に示すように、クリーニングブレード２３ａを支持する支持部材２５ａの基端部２５ａ３を、先端部２５ａ２に合わせて直線状に延長した場合には、下流側の画像形成ユニットＰｂの現像容器１１ｂと干渉するおそれがあり、干渉を防止しようとすると画像形成ユニットＰａ，Ｐｂ間の距離が延びて、画像形成装置全体が大型化してしまう。

そこで、本参考例では、支持部材２５ａの基端部２５ａ３の干渉を防止するため、基端部２５ａ３を折曲部２５ａ１で帯電ローラ２ａ側に折り曲げるようにしている。

これにより、帯電ローラ２ａのシールド効果を維持しつつ、画像形成装置全体の小型化を達成できる。さらに折曲により、支持部材２５ａの強度を増すこともできる。

なお、同図中の符号２４ａはクリーニング容器を、また符合２６ａは帯電ローラカバーを示している。

なお、本参考例においても、図４に示すように、支持部材２５ａ全体としては、接線Ｌ１，Ｌ２を完全に横断するように構成したが、これに限定されるものではなく、少なくとも上側の接線Ｌ１，中心線Ｌ３を横断すればよく、この場合でも相応の効果を奏することができる。

なお、以上の説明では、支持部材２７ａを折曲部２５ａ１で折り曲げる場合を例に説明したが、これに代えて、基端部を湾曲させるようにしてもよいのはもちろんである。

＜実施の形態＞
図５に、本発明の実施の形態を示す。本実施の形態の支持部材２７ａは、先端部２７ａ２に対して基端部２７ａ３を屈曲部である折曲部２７ａ１で折り曲げて、さらにこの基端部２７ａ３を帯電ローラ２ａの下方にまで延長して、帯電ローラ２ａの外周部に位置する（周囲に対向配置される）容器２８ａを覆うように構成した。なお、この容器２８ａは、クリーニング容器２４ａの一部である。

帯電ローラ２ａは、長手方向両端部の芯金部（不図示）がバネ等の加圧部材（不図示）によって感光ドラム１ａに向けて付勢されることにより、感光ドラム１ａ表面に加圧当接されている。

ここで、画像形成装置の小型化を促進するためには、帯電ローラ２ａと、容器２８ａとの距離を短くすることが有効である。このような位置関係において、ユーザが画像形成ユニットを画像形成装置本体から取り外した際、ユーザが帯電ローラ下部に位置する容器２８ａを持った場合に容器２８ａの下部と帯電ローラ２ａとが擦れることがある。帯電ローラ２ａ表面が擦れると、表面にキズができ、画像不良を生じさせたり、または直後に画像劣化とならない場合であっても表面平滑性が低下すると汚れが付着しやすくなり、帯電ローラの寿命が低下する。

これに対し、本実施の形態のように帯電ローラ下部に位置する容器２８ａを覆う形に支持部材２７ａを折り曲げることにより、支持部材２７ａの屈曲部としての基端部２７ａ３が保護部材として作用し、ユーザによる誤操作が生じた場合にも、帯電ローラ２ａが傷付けられることを防止できる。

本実施の形態では、帯電ローラ２ａに対し、他の当接部材を設けていない例を示したが、これに限定されるものではなく、例えば清掃用の板状パッド手段やシート手段、また回転可能に配置されたローラ手段やブラシ手段が配置されている場合でも、上述の屈曲された支持部材２７ａにより、上述の当接部材が容器２８ａに直接触れてしまうことを防止できる、または、当接部材を容器２８ａを介して異常に加圧してしまうことで生じる弊害を防止することができる。

以上説明した各画像形成ユニットＰａ，Ｐｂにおいて、それぞれの感光ドラムと帯電ローラとクリーニング装置とを一体的に構成して、画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジを構成するようにしてもよい。この場合においても、画像形成装置本体に対してカートリッジが装着された際には、カートリッジに一体的に組み込まれている支持部材が、このカートリッジ内の帯電ローラと、下流側の現像スリーブとの間の遮蔽部材として有効に作用することになる。

以上の実施の形態では、帯電部材が帯電ローラである場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば帯電部材がコロナ帯電器や磁気ブラシ帯電器であってもよい。この場合も、原理的には同様の効果を挙げることができる。

また、以上では、感光ドラム上に形成したトナー像を中間転写体としての中間転写ベルトに一次転写する構成を例に説明したが、これに代えて、感光ドラム上に形成したトナー像を、記録材担持体（記録材担持ベルト）に担持された記録材Ｐに直接、転写する方式の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。なお、この場合には、感光ドラム上のトナー像の転写先となる記録材Ｐを担持搬送する記録材担持体が他部材に相当する。

また、以上の説明では、画像形成ユニットが２個の、最も簡略化された例を説明したが、本発明は、複数（２個以上）の画像形成ユニットを並べて配置するいわゆるタンデム方式の画像形成装置全般に適用することができる。例えば、４色フルカラーの画像形成装置では、一般に４個の画像形成ユニットを有するが、本発明は、相互に隣接する上流側の画像形成ユニットと下流側の画像形成ユニットとの間に適用することができる。

参考例１における上流側の画像形成ユニットと下流側の画像形成ユニットの構成を模式的に示す縦断面図である。 参考例１における上流側の画像形成ユニットと下流側の画像形成ユニットとの境界近傍の拡大断面図である。 帯電、露光、現像のＯＮ／ＯＦＦのタイミング、及び従来の感光ドラム電位と本発明の感光ドラム電位とを説明するタイムチャートである。 参考例２における上流側の画像形成ユニットと下流側の画像形成ユニットとの境界近傍の拡大断面図である。 実施の形態における上流側の画像形成ユニットと下流側の画像形成ユニットとの境界近傍の拡大断面図である。 従来の、タンデム方式の画像形成装置の概略構成を模式的に示す図である。

符号の説明

１ａ，１ｂ 感光ドラム（像担持体）
２ａ，２ｂ 帯電ローラ（帯電部材）
３ａ，３ｂ 露光装置（潜像形成部材）
４ａ，４ｂ 現像スリーブ（現像部材）
５ａ，５ｂ 転写ローラ（転写手段）
６ａ，６ｂ クリーニング装置（クリーニング手段）
７ 中間転写ベルト（他部材、中間転写体）
２１ａ，２１ｂ
クリーニング容器
２２ａ，２２ｂ
支持部材
２３ａ，２３ｂ
クリーニングブレード（クリーニング部材）
２５ａ３，２７ａ３
基端部（屈曲部）
Ｌ３ 中心線
Ｐａ 第１の画像形成ユニット
Ｐｂ 第２の画像形成ユニット

Claims (2)

1. 少なくとも互いに隣接する第１の画像形成ユニットと、第２の画像形成ユニットとを含む複数の画像形成ユニットを有し、
   前記複数の画像形成ユニットは、像担持体と、前記像担持体表面を帯電する帯電部材と、露光により形成された静電潜像を現像する現像部材を有する現像手段と、現像剤像転写後の前記像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段と、を各々備えた画像形成装置であって、
   前記第１の画像形成ユニットの前記クリーニング手段は、前記像担持体表面をクリーニングするクリーニング部材と、前記クリーニング部材を支持する接地された導電性の支持部材とを有し、
   前記第１の画像形成ユニットの前記帯電部材の周囲には、容器が対向配置され、
   前記第２の画像形成ユニットの前記現像部材と、前記現像部材に隣接する前記第１の画像形成ユニットの前記帯電部材との間に前記支持部材を設け、
   前記支持部材は、前記第２の画像形成ユニットの前記現像部材の前記第１の画像形成ユニットの前記帯電部材に対する見込み角を遮断するように配置され、前記クリーニング部材を支持している端部と反対側の端部に、前記帯電部材側に向けて前記容器の前記帯電部材と反対側を覆うように湾曲又は折曲させて形成した屈曲部を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の画像形成ユニットは、前記像担持体と、前記帯電部材と、前記クリーニング手段とが一体的に構成されて、画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジを構成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

Images