JP4681725B2 - サーマルプリンタ - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドの発熱素子の抵抗値を測定する抵抗値測定手段を備えたサーマルプリンタに関する。
【0002】
【従来の技術】
サーマルプリンタのサーマルヘッドにはインクリボンや感熱材を加熱するための発熱素子が複数列設されているが、発熱素子の抵抗値は各発熱素子毎にばらつきがあり、また、経時変化するため、そのままインクフィルム等の加熱に用いると印字や画像記録等に濃度むらが生じる。この濃度むらを防止するため、従来より、発熱素子に一個ずつ順に通電して通電中の発熱素子の電圧値又は電流値を検出し、該検出した電圧値又は電流値から該発熱素子の抵抗値を測定し、該測定した抵抗値に基づいて出力補正を行なっている。
【0003】
このようなサーマルヘッドの発熱素子の抵抗値を測定する抵抗値測定手段を備えたサーマルプリンタとして、例えば、特開平2−248262号公報に記載された構造が知られている。この従来のサーマルプリンタは、操作機構により制御回路を抵抗測定モードに切換えた場合にサーマルヘッドの発熱素子の抵抗値測定を行うように構成されている。また、特開平6−79897号公報に記載されたサーマルプリンタでは、サーマルプリンタのセットアップ時にサーマルヘッドの発熱素子の抵抗値測定を行うように構成されている。尚、上記サーマルヘッドの発熱素子の抵抗値測定は通常、数十個から千数百個設けられた発熱素子について一個ずつ順に行なうため所定の測定時間を要する。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平2−248262号公報に記載された、操作機構により抵抗測定モードに切換えた場合に発熱素子の抵抗値測定を行うものでは、発熱素子の抵抗値測定を行なうか否かがサーマルプリンタの使用者の判断に委ねられるため、サーマルプリンタの使用頻度に応じて適切に抵抗値測定が行なわれない場合があった。また、上記特開平6−79897号公報に記載された、サーマルプリンタのセットアップ時に発熱素子の抵抗値測定を行うものでは、サーマルプリンタのセットアップ時に毎回一律に所定の測定時間を要するため、セットアップ後即座に印字等を行ない得ないという問題があった。
【0005】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、サーマルプリンタの使用頻度に応じて抵抗値測定が行なわれ、さらにセットアップ後即座に印字等を行ない得るサーマルプリンタを提供することを課題とする。
【0006】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、サーマルヘッドに複数列設された発熱素子の抵抗値を測定する抵抗値測定手段と、通常状態と比較して消費電力を小さくする省電力手段とを備えたサーマルプリンタにおいて、サーマルプリンタに対して所定時間操作入力がなされない場合に上記抵抗値測定手段により発熱素子の抵抗値測定を行ない、該抵抗値測定終了時に上記省電力手段により消費電力を小さくすることを特徴とする。
【0007】
この構成によれば、サーマルプリンタに対して所定時間操作入力がされず、省電力手段により省電力状態に制御される前に発熱素子の抵抗値測定が行なわれるので、サーマルプリンタの使用頻度に応じて抵抗値測定が実行される。また、セットアップ時に発熱素子の抵抗値測定を行なわないので、セットアップ後即座に印字等を行なうことができる。
【0008】
尚、本発明においては、上記抵抗値測定手段による抵抗値測定中にサーマルプリンタに対して操作入力がなされた場合、抵抗値測定を中止し、操作入力に対応してサーマルプリンタを作動させる。
【0009】
【発明の実施の形態】
図1を参照して、1はサーマルプリンタであり、該サーマルプリンタ1の内部には発熱素子が複数列設されたサーマルヘッド2が備えられている。
【0010】
サーマルプリンタ1のメディアセット位置3に印刷メディアM(シートロール、プレート等)がセットされると、該印刷メディアMはサーマルプリンタ1内の搬送ローラ4によってサーマルヘッド2の発熱素子の下に印刷位置が来るように搬送される。続いてサーマルヘッド2が下動して、下方からプラテンローラ5で支持される印刷メディアMと面接触し、発熱素子の熱エネルギーによって加熱されたインクフィルムのインクで印刷メディアMに印字される。
【0011】
サーマルプリンタ1の前面には操作部6が設けられている。該操作部6は、図2に示すように、操作メニューを切替えるための2つのメニューボタン61、選択をキャンセルするためのキャンセルボタン62、選択を確定させるためのエンターボタン63、後述するパソコンとの接続を切替えるオンライン/オフライン切替えボタン64の5つの操作ボタンと、文字データを表示する液晶表示部65と、電源状態、オンライン状態、メッセージ入力状態をLEDの点灯・点滅で表示するLED表示部66とを備える。サーマルプリンタ1の使用者は液晶表示部65やLED表示部66を見ながら操作ボタン62〜64を操作し、印刷メディアMのクリーニングや印刷モードの切り替え等の操作入力を行なう。また、サーマルプリンタ1には、通信ケーブルLを介してパソコンPが接続されている。該パソコンPにはサーマルプリンタ1に対応する適当なプリンタドライバがインストールされており、パソコンPに対する一般的な入力手段(キーボードやマウス等)でサーマルプリンタ1に対してを操作入力を行なうことができる。
【0012】
サーマルヘッド2の発熱素子の抵抗値測定は、発熱素子に順次通電し、通電時に該発熱素子にかかる電圧を検出することによって行なう。図3に概略を示せば、制御部7は、1つの発熱素子rx(x=1、2、・・・・、n)に対して通電が行われるように設定された制御信号を駆動回路8に出力する。駆動回路8は受け取った制御信号を各種変換し、通電が行なわれるように設定された1つの発熱素子rxに直列接続されたスイッチングトランジスタTxに対して駆動信号を出力する。駆動信号を受けたトランジスタTxはON状態となり、該トランジスタTxに直列接続された発熱素子rxが電源部9によって通電される。通電後、サーマルヘッド2の端子間電圧VをA/D入力で検出し、該電圧Vを用いて、発熱素子rxの抵抗値を式r=V・R/(E−V)により算出する。ここで、Rはサーマルヘッド2と電源部9との間に接続された分圧用抵抗Rの抵抗値であり、Eは電源部9の直流電源の電圧値である。以下同様の手順で、すべての発熱素子rに1個づつ順に通電して電圧値Vを検出し、それぞれ抵抗値を算出する。ここで、サーマルヘッド2の発熱素子の抵抗値測定の制御について、図4に示すフローチャートに基づいて説明する。
【0013】
サーマルプリンタ1の電源をONにすると(S1)、サーマルプリンタ内に備えられた図示しないカウンタタイマがリセットされ、カウントが開始される(S2)。カウンタタイマのカウントが開始されると、サーマルプリンタ1内に備えられた図示しないCPUは、カウンタタイマのカウント開始から5分が経過するまで、操作部6やパソコンPによって操作入力が行なわれたか否かを判断する(S3、S4)。カウント開始から5分が経過する前に操作入力が行なわれた場合には、CPUはサーマルプリンタ1が操作に対応して作動するように制御する(S5)。一方、カウント開始から5分が経過するまで操作入力が行なわれなかった場合には、CPUの制御により、サーマルヘッドの発熱素子の抵抗値測定が開始される(S6)。
【0014】
抵抗値測定が開始されると、CPUは、抵抗値測定が終了するまで、操作部6やパソコンPによって操作入力が行なわれたか否かを判断する(S7、S8)。抵抗値測定が終了する前に操作入力が行なわれた場合には、CPUは抵抗値測定を中止し(S9)、サーマルプリンタ1が操作に対応して作動するように制御する(S5)。一方、抵抗値測定が終了した場合には、CPUの制御により省電力モードがオン状態になり(S10)、通常状態と比較して消費電力が小さくなる。具体的には、サーマルプリンタ1内の印刷メディアMの位置決め用の図示しないフォトセンサへの通電をオフにすることにより全体の消費電力を小さくする。
【0015】
省電力モードがオン状態になると、CPUは操作部6やパソコンPによって操作入力が行なわれたか否かを繰り返し判断する(S11)。操作入力が行なわれた場合には、CPUは省電力モードをオフ状態にし(S12)、サーマルプリンタ1が操作に対応して作動するように制御する(S5)。
【0016】
尚、本実施の形態においては、カウンタタイマの開始から抵抗値測定までの時間を5分としたが、この時間は必ずしも5分である必要はなく、適宜設定する。また、操作部6等によって時間の変更設定ができるようにしても良い。
【0017】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明は、サーマルプリンタの使用頻度に応じて抵抗値測定が実行され、また、セットアップ後即座に印字等を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施の形態の外観斜視図
【図2】操作部を示す図
【図3】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図4】発熱素子の抵抗値測定の制御を示すフローチャート
【符号の説明】
1 サーマルプリンタ
2 サーマルヘッド
6 操作部
Claims (1)
- サーマルヘッドに複数列設された発熱素子の抵抗値を測定する抵抗値測定手段と、通常状態と比較して消費電力を小さくする省電力手段とを備え、サーマルプリンタに対して所定時間操作入力がなされない場合に上記抵抗値測定手段により発熱素子の抵抗値測定を行ない、該抵抗値測定終了時に上記省電力手段により消費電力を小さくするサーマルプリンタにおいて、上記抵抗値測定手段による抵抗値測定中にサーマルプリンタに対して操作入力がなされた場合は、抵抗値測定を中止し、操作入力に対応して作動させることを特徴とするサーマルプリンタ。
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