JP4665470B2 - 画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及び画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及び画像記録装置に関し、特に、インク滴及び記録媒体上に滴下されたインク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を吐出する記録ヘッドにより画像を記録する技術に関する画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及び画像記録装置に関する。

デジタルカラー画像を記録する画像記録装置の一つとして、複数の色のインクを備えたカラーインクジェットプリンタが提案され、画像を印刷するのに広く用いられている。一般に、インクジェットプリンタは、複数のノズルを集積配列した記録ヘッドを、紙等の印刷媒体を送る方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に移動しつつ、記録ヘッドにある複数のノズルから吐出されるインク粒子を印刷媒体上に着弾させることでインクドットを形成して画像を記録する。インクは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を基本色として用いられている。

このようなインクジェットプリンタでは、ドットの集まりによって画像が形成されるため、図８に示すように斜線を印字した場合には、階段状にドット９０が記録され、所謂ジャギーとして知覚されやすくなる。これは低解像度になればなるほど顕著となる。

この問題を解決するため、例えば特許文献１には、無彩色の被スムージング対象画素に対して、有彩色のインクでスムージングを行う装置が開示されている。また、特許文献２には、被スムージング対象画素を通常のドットよりも小径のドットを記録することによりスムージングを行う装置が開示されている。

ところで、多価金属等を含み、色材を凝集させる性質を有する処理液をインクドット上に重ねて着弾させることにより、インクの滲みを防ぐインクジェットプリンタが提案されている（例えば特許文献３、４参照）。

このような特許文献３、４に記載されたようなインクジェットプリンタにも、特許文献１、２に記載された技術を適用をすることにより、ジャギーが目立つのを防ぐことができる。
特開平１０−１８１０００号公報 特開２００３−３３４９３８号公報 特許第３３１４０３１号公報 特許第３２２７３３９号公報

しかしながら、特許文献３、４に記載されたようなインクジェットプリンタに特許文献１に記載された技術を適用した場合、有彩色のインクの消費量が無駄に多くなる、という問題があった。

また、特許文献３、４に記載されたようなインクジェットプリンタに特許文献２に記載された技術を適用した場合、全ての有彩色のインクについて径の異なるドットを記録する構成が必要となり、装置が複雑になると共に制御が複雑になる、という問題があった。

本発明は上記事実を考慮して成されたものであり、簡単な構成でジャギーが目立つのを防ぐことができる画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム、及び画像記録装置を得ることを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を前記インク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより、画像を記録する画像記録装置用の画像処理装置であって、前記画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき特定画素を検出する検出手段と、前記特定画素を構成するドットの少なくとも一部を、前記反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定すると共に、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定する設定手段と、前記設定手段により設定された特定ドットに対して前記反応液の量が減るように前記反応液を吐出させるための反応液データを作成する反応液データ作成手段と、を備えたことを特徴とする。

画像記録装置は、画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録媒体に記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液をインク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより、記録媒体に画像を記録する。画像は複数の画素で構成され、画像データは、各画素の画素値（濃度値）から成る。画像記録装置は、ディザ法や誤差拡散法等により１画素を１ドットで表現して画素を記録したり、濃度パターン法等により１画素を複数ドットで表現し、この複数のドットのパターンによって画素を記録したりすることにより、擬似的に中間調を表現する。

反応液は、例えば多価金属等を含み、インクの色素を凝集させる性質を有するものを用いることができる。この反応液を、インク滴が滴下される位置と同じ位置に滴下することにより、インク滴が滲むのを防ぎ、画質を向上させることができる。

本発明は、このような画像記録装置用の画像処理装置であり、検出手段は、画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき特定画素を検出する。このスムージング処理の対象とすべき特定画素とは、例えば曲線や斜線等のジャギーが目立ちやすい画像を構成する画素である。

設定手段は、特定画素を構成するドットの少なくとも一部を、反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定する。なお、１画素を１ドットで表現して画素を記録する構成の場合には特定画素は１ドットで構成され、特定画素が複数ある場合にはその一部又は全部の特定画素が特定ドットとして設定される。また、１画素を複数ドットで表現して画素を記録する構成の場合には特定画素は複数ドットで構成され、この複数ドットのうち一部のドットが特定ドットとして設定される。

反応液データ作成手段は、設定手段により設定された特定ドットに対して反応液の量が減るように反応液を吐出させるための反応液データを作成する。記録ヘッドは、この反応液データに基づいて設定された量の反応液を各ドットに対応して滴下する。

このように、スムージング処理の対象とすべき特定画素を構成するドットの一部について反応液の量を減らすため、そのドットが滲む。これにより、ジャギーが目立つのを防ぐことができる。

また、前記設定手段は、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定する。この場合、特定ドットの位置がランダムとなるように、ディザマトリクス等の公知のマトリクスパターンを用いても良い。

なお、請求項２に記載したように、前記記録ヘッドは、前記反応液の滴径を変調することにより前記特定ドットの反応液を減らすことができる。

請求項３記載の発明の画像処理方法は、画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を前記インク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより画像を記録する画像記録装置用の画像処理方法であって、前記画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき画素を検出する工程と、前記検出手段により検出された画素を構成するドットの少なくとも一部を、前記反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定すると共に、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定する工程と、前記設定手段により設定された特定ドットに対して前記反応液の量が減るように前記反応液を吐出させるための反応液データを作成する工程と、を含むことを特徴とする。このような画像処理方法により、ジャギーが目立つのを防ぐことができる。

請求項４記載の発明の画像処理プログラムは、画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を前記インク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより画像を記録する画像記録装置用の画像処理をコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、前記画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき画素を検出するステップと、前記検出手段により検出された画素を構成するドットの少なくとも一部を、前記反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定すると共に、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定するステップと、前記設定手段により設定された特定ドットに対して前記反応液の量が減るように前記反応液を吐出させるための反応液データを作成するステップと、を含む処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。このような画像処理プログラムにより、ジャギーが目立つのを防ぐことができる。

請求項５記載の発明の画像記録装置は、前記請求項１又は請求項２記載の画像処理装置と、画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、前記画像処理装置により作成された反応液データに基づいて、インク滴の滲みを少なくする性質を有する反応液を吐出する記録ヘッドと、を有することを特徴とする。このような画像記録装置により、ジャギーが目立つのを防ぐことができる。

本発明によれば、簡単な構成でジャギーが目立つのを防ぐことができる、という効果を有する。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１には、本発明に係るインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。以下、単に「搬送方向」というときは、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向をいい、「上流」、「下流」というときはそれぞれ、搬送方向の上流及び下流を意味するものとする。

給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されて吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。

なお、用紙Ｐを搬送ベルト２８で保持した状態で周回させることで、吐出領域ＳＥ内に複数回通過させて、いわゆるマルチパスによる画像記録を行うことも可能であるが、本実施形態では、１パスで画像記録するものとする。

なお、搬送ベルト２８は、一例として、半導電性ポリイミド材（表面抵抗値１０¹⁰〜１０¹³Ω／□、体積抵抗値１０⁹〜１０¹²Ω・ｃｍ）を、厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、周長１０００ｍｍに成形したものを使用できる。また、駆動ロール２４及び従動ロール２６としては、一例として、φ５０ｍｍのＳＵＳロールを使用できる。

また、用紙Ｐを周回させる手段としては、搬送ベルト２８に限られない。たとえば円筒状あるいは円柱状に形成された搬送ローラの外周に、記録媒体（用紙Ｐ）を吸着保持して回転させる構成でもよい。ただし、本実施形態のように搬送ベルト２８を使用すると平坦部分２８Ｆが構成されるので、この平坦部分２８Ｆに対応させて記録ヘッドアレイ３０を配置でき、好ましい。

記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクに対応した４つのインクジェット記録ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、後述する反応液（Ｈ）を吐出するインクジェット記録ヘッド３２Ｈの合計５個のインクジェット記録ヘッド（以下、総称するときはインクジェット記録ヘッド３２という）が搬送方向に沿って配置されており、カラー画像を記録可能になっている。なお、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２においてインク滴を吐出する方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものを適用できる。

反応液は、多価金属等を含む無色又は淡色のインクであり、ＹＭＣＫ各色のインクの色素を凝集させてドットの滲みを少なくする作用を有する。この反応液を各色のインクに重ねて滴下することにより、ドットの滲みが少なくなり画質を向上させることができる。

各インクジェット記録ヘッド３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御されるようになっている。記録ヘッド制御手段は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッド３２に送る。

また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。

記録ヘッドアレイ３０の近傍（本実施形態では搬送方向の両側）には、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２に対応した５つのメンテナンスユニット３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、３４Ｈ（以下、総称するときはメンテナンスユニット３４という）が配置されている。インクジェット記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面３２Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（バキューム、ダミージェット、ワイピング、キャッピング等）を行う。

なお、本実施形態では、５つのメンテナンスユニット３４を２個と３個に分割し、記録ヘッドアレイ３０、画像記録時には記録ヘッドアレイ３０の上流側及び下流側にそれぞれ配置されるようにしている。

図３にも詳細に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。

帯電ロール３６としては、例えば、シリコーンゴムの表面に導電性カーボンを被覆し、体積抵抗値１０⁶〜１０⁷Ω・ｃｍ程度に調整したφ１４ｍｍのロールを使用することができる。

また、電源３８としては、図３では直流電源を挙げているが、用紙Ｐを所定電位に帯電させることが可能であれば、交流電源でもよい。

なお、帯電ロール３６よりもさらに上流側には、図示しないレジロールが設けられており、用紙Ｐが搬送ベルト２８と帯電ロール３６との間に至る前に位置合わせされる。

記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離することができる。剥離プレート４０としては、たとえば、厚さ０．５ｍｍ、幅３３０ｍｍ、長さ１００ｍｍのアルミプレートを使用することができる。

剥離された用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。

剥離プレート４０の下方には、駆動ロール２４との間で搬送ベルト２８を挟持可能なクリーニングロール４８が配置されており、搬送ベルト２８の表面をクリーニングするようになっている。

給紙トレイ１６と搬送ベルト２８の間には、複数の反転用ローラ対５０で構成された反転経路５２が設けられており、片面に画像記録された用紙Ｐを反転させて搬送ベルト２８に保持させることで、用紙Ｐの両面への画像記録を容易に行えるようになっている。

搬送ベルト２８と排紙トレイ４６の間には、４色の各インク、反応液をそれぞれ貯留するインクタンク５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ、５４Ｈが設けられている（以下、総称するときはインクタンク５４という）。インクタンク５４のインクは、図示しないインク供給配管によって、記録ヘッドアレイ３０に供給される。ＹＭＣＫ各色のインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、公知の各種インクを使用できる。

このような全体構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１２では、上記したように、給紙トレイ１６から取り出された用紙Ｐが搬送され、搬送ベルト２８に至る。そして、帯電ロール３６によって搬送ベルト２８に押し付けられると共に、帯電ロール３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着（密着）して保持される。この状態で、搬送ベルトの循環によって用紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出されて、用紙Ｐ上に画像が記録される。

画像が記録された用紙Ｐは、剥離プレート４０で搬送ベルト２８から剥離され、排出ローラ対４２で搬送されて排紙トレイ４６に排出される。

図４には、インクジェット記録装置１２の制御系の概略ブロック図を示した。図４に示すように、インクジェット記録装置１２は、制御部６０、色変換部６２、画像処理部６４、記録データ作成部６６、及び画像記録部６８を含んで構成される。なお、色変換部６２、画像処理部６４、及び記録データ作成部６６は、画像データをインクジェット記録装置１２へ出力するパーソナルコンピュータ等の外部装置側に設けられていても良い。

制御部６０は、色変換部６２、画像処理部６４、記録データ作成部６６、及び画像記録部６８を統括制御する。なお、画像記録部６８は、図１〜３を参照して説明したインクジェット記録装置１２のうち画像の記録に関する構成要素を含むものである。

色変換部６２は、例えば用紙Ｐやインクの特性に応じた色補正や濃度補正を行うと共に、入力画像データがＲＧＢデータの場合は、ＣＭＹＫデータに変換する。なお、色補正処理は、一般にＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）と呼ばれる補正テーブルを用いて行う。

画像処理部６４は、所謂ハーフトーン処理を実行する。すなわち２５６階調等の比較的高階調のデータから、画像記録部６８で記録可能な階調数の画像データに変換する。この処理は、ＹＭＣＫの各色毎に行われる。

なお、インクジェットプリンタで記録可能な階調数は一般的に２〜８階調であるが、本実施形態では一例としてＹＭＣＫの各色共２階調、すなわち吐出するインク滴の種類が１つの場合について説明する。また、詳細は後述するが、反応液については３階調、すなわち吐出するインク滴の種類が、反応液の量が通常の場合と少量の場合の２つの場合について説明する。なお、反応液の量を通常と少量とに切り替えるのは、例えば滴径変調により行うことができる。

記録データ作成部６６は、画像処理部６４で２値化された画像データを画像記録部６８が解読可能なデータ構造に変換し、記録順序（転送順序）にデータを並び替えて画像記録部６８へ出力する。このとき、インクジェット記録ヘッドやノズルの配列にマッピングさせた吐出タイミングやデータ配列も考慮して記録データを作成する。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１２では、ＹＭＣＫの４色のインクを吐出するだけでなく、インクの色素を凝集させる反応液も吐出する構成のため、記録データ作成部６６では、画像データの各画素値に基づいて、反応液用の反応液データを作成する（詳細は後述）。

画像記録部６８は、記録データ作成部６６で作成されたＹＭＣＫの記録データと、反応液データとに従って、各記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる。これにより、用紙Ｐ上に画像が記録される。なお、反応液は、ＹＭＣＫの何れかのインクが滴下する位置にのみ滴下される。

次に、本実施形態の作用として、記録データ作成部６６で実行される反応液データの作成について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。

まず、ステップ１００では、反応液データを初期化する。この反応液データは、ＹＭＣＫ各色の入力画像データに対応して各色毎に設けられ、画素を構成する各ドットについて反応液の量が定義されたデータである。すなわち、本実施形態では、一例として反応液の量が通常量、少量、なしの３階調のデータを、それぞれ‘０’、‘１’、‘２’とする。すなわち、反応液データは、少なくとも各ドットについて２ビット必要となる。ステップ１００では、各色毎の反応液データを全て‘０’で初期化する。これにより、各色の全画素の各ドットについて反応液が通常量に設定される。

ステップ１０２では、画像処理部６４で２値化された画像データに基づいて、スムージング対象の画素（特定画素）を検出する。このスムージング対象の画素とは、曲線を構成する画素や曲線部を有する領域の輪郭部分の画素、主走査方向又は副走査方向に対して角度を持った直線、すなわち斜線を構成する画素や斜線部を有する領域の輪郭部分の画素等、ジャギーが目立ちやすい画像を構成する画素である。スムージング対象画素の検出は、例えばパターンマッチングや特徴抽出処理等の公知の手法を用いて検出する。

ステップ１０４では、スムージング対象の画素を構成するドットのうち反応液の量を減らすべき特定ドットを設定する。

まず、ハーフトーン処理の手法としてディザ法や誤差拡散法等を用いた場合のように１画素を１ドットで記録する構成の場合における特定ドットの設定について説明する。

この場合、例えば図６に示すように、斜線の輪郭部分を構成するドット（＝特定画素）７２のうち、隣接するドット７２が階段状に変化する位置の特定画素を特定ドット７２Ａとして設定する。これにより、画像記録時には、特定ドット７２Ａが滲んでドット径が他のドット７２よりも大きくなり、ジャギーが目立ちにくくなる。

次に、ハーフトーン処理の手法として濃度パターン法等を用いた場合のように１画素を複数ドットで記録する構成の場合における特定ドットの設定について説明する。

図９には、一例として特定画素７３（図９では４個）が３×３＝９個のドットで構成された場合について示した。この場合、図９に示すように、斜線の輪郭部分を構成するドット７４のうち、隣接するドット７４が階段状に変化する位置の特定画素を特定ドット７４Ａとして設定する。これにより、画像記録時には、特定ドット７４Ａが滲んでドット径が他のドット７４よりも大きくなり、ジャギーが目立ちにくくなる。

そして、次のステップ１０６では、間引き処理を行う。すなわち、設定した特定ドットに対する反応液の量を少量に設定するべく、そのドットに対応する反応液データを‘０’から‘１’に置換する。なお、スムージング対象の画素からなる画像のジャギーの発生のしやすさに応じて、反応液データを設定してもよい。すなわち、ジャギーが発生するもののそれほど目立たない場合には、設定した特定ドットに対する反応液の量を少量に設定するべく、そのドットに対応する反応液データを‘０’から‘１’に置換し、ジャギーが目立ちやすい場合には、設定した特定ドットに対する反応液の量を無しに設定するべく、そのドットに対応する反応液データを‘０’から‘２’に置換する。これにより、ジャギーの目立ちやすさに応じてドットの滲む量が変化して、より効果的にジャギーを防ぐことができる。

ステップ１０８では、ＹＭＣＫ全ての色の反応液データに対して上記の処理を終了したか否かを判定する。そして、全ての色の反応液データに対して上記の処理を終了していない場合には、ステップ１０２へ戻って次の色の反応液データについて上記の処理を行い、全ての色の反応液データに対して上記の処理が終了した場合には、ステップ１１０へ移行する。

ステップ１１０では、各色の反応液データの論理和を算出し、これを最終的な反応液データとする。すなわち、同じ位置のドットの各色の反応液データ全てについて論理和をとる。これにより、あるドットの各色の反応液データのうち１つでも反応液データが‘１’又は‘２’である場合には、そのドットについての最終的な反応液データは‘１’又は‘２’となる。換言すれば、ある画素についてＹＭＣＫの各色のうち１つでも特定ドットとして設定された色がある場合には、ドットについて反応液の量が減らされる。

なお、ここでは各色の反応液データ全ての論理和を算出しているが、これに限らず、一部の反応液データの論理和をとるようにしてもよいし、予め定めた色の反応液データのみを用いてもよい。

このように、本実施形態では、ジャギーが目立ちやすい画像を検出し、その画像を構成する画素が階段状に変化する位置のドットの反応液を減らしてドットを滲ませるようにしたため、ジャギーが目立つのを効果的に防ぐことができる。

なお、上記では、特定画素が階段状に変化する位置のドットの反応液を減らす場合について説明したが、特定画素を構成するドットの一部のドットの反応液の量を減らすようにしてもよい。この場合、反応液の量を減らすドットの位置と減らす量は、例えば予め定めたｎ×ｍの閾値マトリクスを用いて行うことができる。この閾値マトリクスは、例えば図７に示すような閾値マトリクス８０を用いることができる。図７に示す閾値マトリクス８０は、４×４のマトリクスの各マスに予め定めた閾値（０〜１５）が設定されている。このような閾値マトリクス８０の各閾値と画像データの各画素位置とを対応させ、予め設定された比較閾値と、閾値マトリクス８０の各閾値とを比較し、比較結果に基づいて反応液の量を減らすドットの位置と減らす量、すなわち間引き位置と間引き量を定める。そして、ディザ法と同様に、１ブロック（４×４画素）分の処理が終了する毎に閾値マトリクス８０を次のブロックに順次移動させ、同様の処理を全ての画素について行う。なお、閾値マトリクスは、この例以外にも、間引き位置が２次元的に偏りのないランダムな位置となるような、公知のベイヤー型ディザマトリクスや、各閾値が高周波ノイズのブルーノイズマスク等のハーフトーンスクリーン等を用いてもよい。

ここで、間引き位置と間引き量の設定について具体的に説明する。例えば、比較閾値と、閾値マトリクス８０の各閾値とを比較し、比較閾値以上の閾値に対応した位置のドットを特定ドットとして設定する。具体的に、例えば比較閾値が‘１２’に設定された場合には、図１０に示すように、閾値が１２以上である図中斜線で示す位置の合計４個のドットが特定ドット、すなわち、反応液少量のドットに設定される。

また、比較閾値を複数設け、比較結果に基づいて間引き位置と間引き量を定めてもよい。例えば第１の比較閾値以上で且つ第１の比較閾値よりも大きい第２の比較閾値未満の閾値に対応する位置を反応液少量のドットとし、第２の比較閾値以上の閾値に対応する位置のドットを反応液無しのドットとする。具体的には、例えば第１の比較閾値が‘１２’、第２の比較閾値が‘１４’に設定された場合には、図１１に示すように、図中斜線で示す位置（閾値が１２以上の位置）の合計４個のドットが特定ドットとして設定される。そして、特定ドットのうち★印の位置（閾値が１４以上の位置）の合計２個のドットが反応液無しのドットに設定され、それ以外の合計２個の特定ドットが反応液少量に設定される。なお、比較閾値は、画素値に拘らず一定としてもよいが、画素値に応じて適宜変更するようにしてもよい。

また、本実施形態では、カラー画像を形成するインクジェットプリンタについて本発明を適用した場合について説明したが、モノクロのインクジェットプリンタについても本発明を適用できることはいうまでもない。

また、本実施形態では、多階調のカラー画像を２値化したデータに基づいて記録する構成のインクジェットプリンタについて説明したが、多階調のカラー画像を多値化したデータに基づいて記録する構成のインクジェットプリンタにも本発明を適用可能である。

また、本実施形態では、有効な記録領域が用紙の幅以上の長さを有する長尺状の記録ヘッドアレイを用いた場合について説明したが、有効な記録領域が用紙Ｐの幅未満の長さを有する記録ヘッドアレイを用紙の搬送方向と直交する方向に走査しながら画像を記録するインクジェットプリンタについても本発明を適用可能である。

また、本実施形態では、反応液の量が通常量、少量、無しの３種類の場合について説明したが、これに限らず、２種類又は４種類以上としてもよい。

本発明に係るインクジェット記録装置の画像記録状態における概略構成図である。 本発明に係るインクジェット記録装置のメンテナンス状態における概略構成図である。 本発明に係るインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略構成図である。 本発明に係るインクジェット記録装置の制御ブロック図である。 反応液データ作成ルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。 本発明に係る斜線を印字したときのドット列を示す図である。 閾値マトリクスの一例を示す図である。 従来例に係る斜線を印字したときのドット列を示す図である。 本発明に係る斜線を印字したときのドット列を示す図である。 特定ドットの位置について説明するための図である。 特定ドットの位置について説明するための図である。

符号の説明

１２ インクジェット記録装置（画像記録装置）
３０ 記録ヘッドアレイ
３２Ｈ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ インクジェット記録ヘッド
５８ 色変換部
６０ 制御部
６２ 色変換部
６４ 画像処理部
６６ 記録データ作成部（検出手段、設定手段、反応液データ作成手段）
６８ 画像記録部
７０ 閾値マトリクス

Claims (5)

1. 画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を前記インク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより、画像を記録する画像記録装置用の画像処理装置であって、
   前記画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき特定画素を検出する検出手段と、
   前記特定画素を構成するドットの少なくとも一部を、前記反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定すると共に、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定する設定手段と、
   前記設定手段により設定された特定ドットに対して前記反応液の量が減るように前記反応液を吐出させるための反応液データを作成する反応液データ作成手段と、
   を備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記記録ヘッドは、前記反応液の滴径を変調することにより前記特定ドットの反応液を減らすことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を前記インク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより画像を記録する画像記録装置用の画像処理方法であって、
   前記画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき画素を検出する工程と、
   前記検出手段により検出された画素を構成するドットの少なくとも一部を、前記反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定すると共に、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定する工程と、
   前記設定手段により設定された特定ドットに対して前記反応液の量が減るように前記反応液を吐出させるための反応液データを作成する工程と、
   を含むことを特徴とする画像処理方法。
4. 画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、インク中の色材を凝集させる性質を有する反応液を前記インク滴に対応して吐出する記録ヘッドにより画像を記録する画像記録装置用の画像処理をコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、
   前記画像データに基づいて、スムージング処理の対象とすべき画素を検出するステップと、
   前記検出手段により検出された画素を構成するドットの少なくとも一部を、前記反応液の量を減らすべき特定ドットとして設定すると共に、複数の閾値から成る所定のマトリクスパターンを前記画像データの各画素位置と対応させて配置し、当該マトリクスパターンの各閾値と、予め設定された比較閾値との比較結果に基づいて、前記特定ドットの位置を設定するステップと、
   前記設定手段により設定された特定ドットに対して前記反応液の量が減るように前記反応液を吐出させるための反応液データを作成するステップと、
   を含む処理をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
5. 前記請求項１又は請求項２記載の画像処理装置と、
   画像データに基づいて、画素を構成するドットを記録するためのインク滴を吐出すると共に、前記画像処理装置により作成された反応液データに基づいて、インク滴の滲みを少なくする性質を有する反応液を吐出する記録ヘッドと、
   を有する画像記録装置。

Images