JP4600874B2 - コネクタの端子及びコネクタ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジングの収容室に雌型端子を挿入してなるコネクタの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コネクタとして、図１６（ａ）に示すように、ハウジング８１に、これを貫通する収容室８２を高さ方向と幅方向に数列ずつ並列に形成し、この収容室８２に前半部が略箱形、つまり断面が略四角形になるよう形成されて後部に電線８３が接続された雌型端子８４をそれぞれ挿入して係止し、これらの雌型端子８４に相手側コネクタの雄型端子をそれぞれ挿入して機械的接続及び電気的接続を果たすようにしたものが知られている（例えば特開平８−１０６９４４号公報を参照）。上記雌型端子８４の前端には雄型端子が挿入される挿入口８５が開口し、後部には電線８３が接続される接続部８６が形成され、中途部には係合凹部８７が形成されており、この係合凹部８７に、ハウジング８１の収容室８２に可撓性をもって形成されたランス８８の鉤部が嵌入することで雌型端子８４をハウジング８１に対して一次係止するようにしている。さらに、ハウジング８１に嵌入したリテーナ８９の係止片９０が、雌型端子８４の中途部上面に形成されたスタビライザ９１の後側に配置されることで雌型端子８４をハウジング８１に対して二次係止するようにしている。
【０００３】
これとは別に特開平９−２３２０２１号公報には、この種の雌型端子の雄型端子との接続構造が開示されており、図１６（ｂ）に示すように、挿入された雄型端子９２’を保持するため、雌型端子８４’の端子本体９４’の内部に板バネ９３’を一体的に形成することが行われている。そして、別途に補強用の板バネ９５’を端子本体９４’と共に打ち抜き、これを主たる板バネ９３’の内側で曲げることで二重バネを構成し、これによって接触力を確保するようにしている。
【０００４】
さらに、特開平５−１３５８１９号公報には、端子本体の内部に板バネを一体的に形成すると共に、板バネを横まわりに略円弧状に曲げてＲ部を設けた雌型端子が開示されている。この端子本体の前半部は、底壁と、底壁の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁と、各側壁の上縁から対向する側壁の上縁に向かって延びて上下に重なる外上壁及び内上壁とを備えて略箱形に形成されている。このように端子本体が上壁を重ねた略箱形となっているため、例えば作業者が靴で踏むなどして端子本体に外力が加わったときでも上記前半部が変形し難く、その内部の板バネが確実に保護されるという利点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記二重バネを備えた雌型端子８４’では、二枚の板バネ９３’、９５’が重なっているため、雌型端子８４’が高さ方向に嵩高くなり、コネクタのコンパクト化を損ねている。また、横まわりに略円弧状に曲がるＲ部を備えた雌型端子は、このＲ部のために幅方向に嵩張るので、コネクタのコンパクト化を損ねている。
【０００６】
また、二重バネを設けた雌型端子８４’の場合、各板バネ９３’、９５’は曲げ加工により成形されるため、スプリングバックにより、自由状態にある板バネ間に隙間が形成される。この隙間は２つのバネ成形工程で累積によって生じる寸法であるため、製造上これを正確に管理することは困難であり、隙間寸法にばらつきが生じることは避けられない。そのため、使用時、主バネ９３’が補強バネ９５’に当たって両方のバネ９３’、９５’が共に変形し始めるバネ定数の変曲点が製品によってばらつくことになり、製品ごとに得られる接触力が安定しないという問題がある。
【０００７】
さらに、雌型端子を１枚の金属板から打ち抜いてから曲げ加工することで成形するときには、展開形状が小さいほど一定面積の材料から効率よく板取りを行え、コストが低減される。しかも、曲げ加工の回数が少なくなれば、製造工程が簡略になってコスト低減に寄与する。
【０００８】
また、コネクタは相手側コネクタと対で用いられるものであるから、この相手側コネクタについてもコンパクト化を進めることが望まれる。さらに、この相手側コネクタにおいて雄型端子の組み付け誤差があると、雄型端子がハウジングに対して若干傾斜して組み付くことがあり、最悪の場合には雌型端子に挿入できなくなるという不具合が起こる。
【０００９】
さらに、先に述べたスタビライザ９１は、雌型端子８４がハウジング８１の収容室８２に対して、例えば上下逆さになるなど間違った向きで挿入されたときには、収容室８２の入口に引っ掛かって挿入操作を止めることで、いわゆる逆差し防止の機能を発揮し得るものである。この機能により、雌型端子８４とリテーナ８９が正規の位置関係となって、雌型端子８４がリテーナ８９に係止されることになる。しかし、スタビライザ９１はリテーナ８９の係止片９０に係止される関係上、端子本体の中途部上面に設けられるから、それよりも前の端子本体は上下逆さになったとしても挿入されてしまい、そのために作業者が雌型端子８４を更に強引に突っ込む誤操作を招き、ハウジング８１の収容室付近を破損するおそれがある。
【００１０】
また、コネクタの雌型端子の導通テスト等をする場合、雄型端子と同形状のテスト用治具を雌型端子に挿入することが行われるが、テスト用治具を繰り返し用いるうちに治具が変形し、この変形した治具を強引に挿入したために板バネ等が損傷を受けて不具合を起こすことがある。
【００１１】
以上の諸課題に対して本発明者は、先に特願平１０−２１９７５３号において、いくつかの課題を解決する発明を提案したが、板バネがＲ部を有し、またＲ部が端子本体の前半部を構成する壁とは別個に設けられるため、どうしてもコネクタ及びその展開形状のコンパクト化には限界があった。そこで、本発明の目的とするところは、端子本体の前半部を略箱形として板バネ等を保護しながら、上壁を利用して板バネを形成し且つこれに断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形のビード部を曲げ加工により板バネの全長にわたって形成することにより、板バネを１枚として雌型端子を高さ方向及び幅方向に可及的にコンパクト化し、また充分な接触力を安定的に得ると共に板バネの接触部の前進を可能とし、雄型端子の挿入長さを短くして相手側コネクタをコンパクトにし、且つ雄型端子の傾斜に対する許容限度を上げ、しかも展開形状を小さくして板取りを効率化してコスト低減及び製造工程の簡略化を図ることにある。
【００１２】
また、外上壁の前端で内上壁の前端を係止して、端子本体の前半部を変形し難くすると共に、板バネの損傷を防止することを目的としている。
【００１３】
さらに、板バネの基端を他の壁で係止して板バネの位置精度及び支持力を向上させ、雌型端子の品質向上を図ることを目的としている。
【００１４】
また、スタビライザを端子本体の前端に高さ方向に設けることにより、雌型端子の逆差し防止機能を強化すると共にスタビライザを雌型端子の導通テスト等に利用可能として板バネ等の損傷予防を図り、また板バネの１枚化に加えてランスを幅方向に撓ませることで、相乗的にコネクタを高さ方向にコンパクト化することにある。
【００１５】
そして、これらの雌型端子と、それが挿入されるハウジングとを備えたコネクタを提供することを更なる目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１のコネクタの端子は、ハウジングの収容室に挿入できるように少なくとも前半部が略箱形に形成され、前端に雄型端子が挿入される挿入口が開口し、後部に電線が接続される接続部が設けられた端子本体と、基端が端子本体の前半部に一体的に設けられ、先端が前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓む板バネとを備え、端子本体の前半部は、底壁と、底壁の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁と、各側壁の上縁から対向する側壁に向かって延びる外上壁及び内上壁とを備え、内上壁は前部内上壁と後部内上壁とを有し、上記板バネが、後部内上壁を後端を残して側壁から分離することにより形成され、この板バネには、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部が曲げ加工により板バネの全長にわたって形成され、ビード部が、その断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形になるように形成されていることを特徴としている。なお、各請求項でいう端子とは雌型端子のことである。
【００１７】
請求項１では、端子本体の接続部に電線を接続し、雌型端子をハウジングの収容室に挿入し、このコネクタに相手側コネクタを対向させて相手側コネクタの雄型端子をそれぞれ雌型端子に挿入すれば、板バネが雄型端子に接触して両コネクタの機械的接続及び電気的接続が果たされる。
【００１８】
その場合、端子本体の前半部が略箱形に形成されているので、前半部が変形し難く、内部の板バネ等が確実に保護される。また、板バネに、断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形のビード部が、曲げ加工により板バネの全長にわたって形成されているので、板バネの曲げ剛性が上がり、板バネを１枚として補強バネを設けなくても充分な接触力を確保できる。そして、補強バネやＲ部がないので、雌型端子が高さ方向及び幅方向にコンパクトになる。しかも、補強バネがないので、バネ定数に変曲点がなくなり、製品ごとに得られる接触力が安定する。また、板バネの曲げ剛性が上がるので、板バネの接触部を挿入口付近まで前進させても充分な接触力が得られる。そうすれば、雄型端子の挿入長さが短くなり、雄型端子を覆うべき相手側コネクタのハウジングも短くなってコンパクトになると共に、雄型端子の傾斜に対する許容限度が大きくなる。しかも板バネが内上壁により形成されるので、別途に板バネを設けることに較べて展開形状が小さくなり、板取りが効率化されてコストが低減されると共に、板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程が簡略化される。
【００１９】
請求項２のコネクタの端子は、請求項１の構成において、外上壁と前部内上壁とが上下に重なっている。
【００２０】
このようにすれば、荷重を２枚の上壁で同時に受けるので、前半部が更に変形しにくい。
【００２１】
請求項３のコネクタの端子は、請求項１又は請求項２の構成において、後部内上壁が前部内上壁と同一の高さで形成されている。
【００２２】
このようにすれば、相手側コネクタの雄型端子は、板バネと底壁との間に挿入される。
【００２３】
請求項４のコネクタの端子は、請求項１又は請求項２の構成において、後部内上壁が前部内上壁よりも低く形成されている。
【００２４】
このようにすれば、相手側コネクタの雄型端子は、板バネと上壁との間に挿入される。
【００２５】
請求項５のコネクタの端子は、請求項１ないし請求項４の構成において、外上壁の前端が、内上壁の前端を抱き込んで端子本体の内方へ折り曲げられてガイド部を形成している。
【００２６】
このようにすれば、ガイド部により内上壁の前端が係止されて端子本体の前半部が変形し難くなると共に、板バネが保護されて損傷を受けることが防止される。
【００２７】
請求項６のコネクタの端子は、請求項１ないし請求項５の構成において、板バネの基端が、他の壁に係止されている。
【００２８】
このようにすれば、板バネの基端が側壁に係止され、板バネの位置精度及び支持力が向上し、雌型端子の品質向上を図られる。
【００２９】
請求項７のコネクタの端子は、請求項１ないし請求項６の構成において、更に、端子本体の外側に設けられ、端子本体をハウジングの収容室に挿入すると前後方向に形成された溝に嵌入して前進し、溝内に形成されたランスを乗り越えて当該ランスに係止されるスタビライザを備えており、このスタビライザは、幅方向に向く面を有して端子本体の前端から高さ方向に立設されている。
【００３０】
このようにすれば、雌型端子をハウジングの収容室に挿入したときにスタビライザがハウジングの溝に嵌入して前進し、ハウジングのランスを乗り越えて当該ランスに係止され、これで雌型端子がハウジングに係止される。そして、このコネクタに相手側コネクタを対向させて相手側コネクタの雄型端子をそれぞれ雌型端子に挿入すれば、板バネが雄型端子に接触して両コネクタの機械的接続及び電気的接続が果たされる。
【００３１】
その場合、スタビライザが端子本体の前端に設けられたので、雌型端子がハウジングの収容室に対して間違った向きで挿入されたときには、挿入当初の段階で収容室の入口に引っ掛かることになり、確実に雌型端子の逆差し防止が図られ、作業者の誤操作によるハウジングの破損が回避される。さらに、ハウジングの前面にスタビライザに連通するテスト用窓部を開口すれば、雄型端子と同形状のテスト用治具をテスト用窓部に挿入するとスタビライザに接触するので、板バネ等を損傷させることなく導通テスト等が行われる。また、ハウジングのランスが、幅方向に向く面により形成されたスタビライザに応じて幅方向に撓むので、ハウジングに高さ方向に撓みしろを設ける必要がなくなり、高さが低くなる。そのため、板バネの１枚化と相俟ってコネクタが高さ方向に更にコンパクトになる。
【００３２】
請求項８は、請求項７記載のコネクタの端子と、この端子が挿入されたハウジングとを備えたコネクタであって、上記ハウジングは、前後方向に貫通する収容室と、収容室から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザが嵌入する溝と、この溝内で収容室の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザを係止するランスと、ランスの前側の溝を前方に開放するテスト用窓部とを備えていることを特徴としている。
【００３３】
課題を解決するための手段の項における請求項１ないし７の作用に関する記載は、そのまま請求項８の作用として引用する。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を参考的な実施形態とともに図面に基づいて説明する。図２〜図７は第１実施形態に係るコネクタＣの雌型端子Ｔを示し、図１及び図９は、この雌型端子ＴをハウジングＨに挿入してなるコネクタＣを示す。
【００３５】
図２〜図６に示すように、この雌型端子Ｔは、ハウジングＨの収容室５１に挿入できるように前半部が略箱形に形成された端子本体１０と、基端が端子本体１０の前半部に一体的に設けられた板バネ２０と、端子本体１０の外側に設けられたスタビライザ３０とを備えている。ここで雌型端子Ｔにおいては、前後方向とは長手方向であり、例えば図４では紙面に垂直な方向となる。また高さ方向は板バネ２０の先端の撓む方向にほぼ一致し、例えば図３では紙面に垂直な方向となる。さらに幅方向は板バネ２０の先端の板幅方向にほぼ一致し、例えば図２では紙面に垂直な方向となる。この方向付けはハウジングＨに対しても用いる。すなわち、収容室５１に雌型端子Ｔが挿入されたときの雌型端子Ｔにおける前後方向、高さ方向、及び幅方向をそのままハウジングＨの収容室５１の前後方向、高さ方向、及び幅方向とする。この方向付けは第２実施形態でも踏襲する。
【００３６】
端子本体１０の前端には雄型端子ＴＴが挿入される挿入口１１が開口し、後部には電線Ｗが接続される接続部１２が設けられている。この接続部１２は例えば断面略Ｕ字形に形成されており、上端縁を内側に曲げることで電線Ｗの芯線を圧着又は半田付け等により取り付けるようにしている。また、端子本体１０の前後方向の中途部にはハウジングＨのリテーナ６０が嵌入する係止部１３が設けられている。この係止部１３は、例えば端子本体１０の前半部の後側を低く切り欠くことにより設けられており、図１に示すようにリテーナ６０が嵌入可能となっている。
【００３７】
端子本体１０の前半部は、底壁１６と、底壁１６の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁１７、１７と、各側壁１７の上縁から対向する側壁１７の上縁に向かって延びる外上壁１９及び内上壁１８とを備えている。内上壁１８は、前部内上壁１８ｂと後部内上壁１８ｃとを備えており、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっている。また、後部内上壁１８ｃが前部内上壁１８ｂと同一の高さで形成されていて、相手側コネクタの雄型端子ＴＴが板バネ２０と底壁１６との間に挿入されるようになっている。従って、端子本体１０の前半部が外上壁１９及び内上壁１８を重ねた略箱形に形成され、変形し難くなっていて内部の板バネ２０を保護するようにしている。そして、外上壁１９の前端が、内上壁１８の前端を抱き込んで端子本体１０の内方へ折り曲げられてガイド部１５を形成しており、このガイド部１５により、誤って板バネ２０の先端と端子本体１０の内壁との隙間に雄型端子ＴＴや検査用のドライバー等が挿入されることを防止している。
【００３８】
図１、図５及び図７に示すように、上記板バネ２０の先端は端子本体１０の前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓むようになっており、雄型端子ＴＴが挿入されたときに、これに上から接触するようになっている。上記板バネ２０は、後部内上壁１８ｃを後端を残して側壁１７から分離することにより形成されている。すなわち、内上壁１８からその前後方向中途部を、後端を残して短冊状に切り抜いた板片により形成されている。この板バネ２０は、内上壁１８の幅方向一杯に設定してもよいし、幅方向の一部の幅で設定してもよい。この板バネ２０には、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部２２が曲げ加工により形成されている。上記ビード部２２の断面形状としては、図に示すような略Ｖ字形のほか、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にしたものなどが例示されるが、これによって板バネ２０を前後方向に向く面で断面したときに、板バネ２０の厚さ方向の中間部を左右に通る中立軸まわりの断面二次モーメントが、単なる平板であるときより増加している。ビード部２２は、図に示すように板バネ２０の全長にわたって形成されている。これに対し、ビード部２２を板バネ２０の一部に形成したものは参考的な実施形態になる。また、ビード部２２は、図に示すように溝形に形成されている。これに対し、ビード部２２を、くぼみ形（ディンプル形）に形成したものがあり、ビード部２２を、溝形とくぼみ形を組み合わせて形成したものがあるが、これらは参考的な実施形態になる。また、板バネ２０の基端が、他の壁に係止されている。すなわち、板バネ２０の基端を構成する内上壁１８の後部における側端には突入片１８ａが形成され、この突入片１８ａが、対向する側壁１７から外上壁１９にかけて開口する受入孔１７ａに嵌入している。この受入孔１７ａは側壁１７や外上壁１９にのみ形成してもよい。
【００３９】
図１及び図９に示すように、上記スタビライザ３０は、端子本体１０をハウジングＨの収容室５１に挿入すると前後方向に形成された溝５２に嵌入して前進し、溝内に形成されたランス５３を乗り越えて当該ランス５３の前側に入ってこれに係止されるようになっている。そして、上記スタビライザ３０は、幅方向に向く面を有して端子本体１０の前端から高さ方向に立設されている。この第１実施形態ではスタビライザ３０は端子本体１０の上側に設けられているが、下側に設けてもよい。
【００４０】
雌型端子Ｔは１枚の金属板から成形される。すなわち、図８に示すように、展開形状で成形された複数の雌型端子Ｔ、Ｔ・・がランナーＮに連なった状態で金属板から打ち抜かれ、次いで各部を曲げて雌型端子Ｔ、Ｔ・・を最終形状に成形し、その後に各雌型端子ＴをランナーＮから切り離すというものである。
【００４１】
端子本体１０の底壁１６の上面、及び板バネ２０の下面には、互いに相手に向かって突出するディンプル１６ａ、２３がそれぞれ形成されており、これによって雄型端子ＴＴに対する接触部を確定するようにしている。
【００４２】
図１〜図４、図６及び図９に示すように、上記ハウジングＨは、前後方向に貫通する収容室５１が形成されたハウジング本体５０と、このハウジング本体５０に嵌合して収容室５１に突入するリテーナ６０とを備えている。上記ハウジング本体５０は、収容室５１から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザ３０が嵌入する溝５２と、この溝内で収容室５１の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザ３０を係止するランス５３と、ランス５３の前側の溝５２を前方に開放するテスト用窓部５４とを備えている。上記溝５２は収容室５１から上方に刻設されている。図９では収容室５１を幅方向に１列だけ並列にしたコネクタＣを例示しているが、図１６（ａ）のように、更にこれを高さ方向に数列並列にしてもよい。
【００４３】
従って、上記第１実施形態においては、端子本体１０の接続部１２に電線Ｗを接続し、雌型端子ＴをハウジングＨの収容室５１に挿入すると、スタビライザ３０がハウジングＨの溝５２に嵌入して前進し（図９（ａ）の状態）、ハウジングＨのランス５３を乗り越えて当該ランス５３に係止され、これで雌型端子ＴがハウジングＨに一次係止される（図９（ｂ）の状態）。次いで、ハウジングＨにリテーナ６０を押し込めばリテーナ６０が端子本体１０の係止部１３に嵌合し、これで雌型端子ＴがハウジングＨに二次係止される。そして、このコネクタＣに相手側コネクタＣＣを対向させて、その雄型端子ＴＴ、ＴＴ・・をそれぞれ雌型端子Ｔ、Ｔ・・に挿入すれば、板バネ２０が雄型端子ＴＴに接触して両コネクタＣ、ＣＣの機械的接続及び電気的接続が果たされる（図１の状態）。
【００４４】
その場合、端子本体１０の前半部が略箱形に形成されているので、前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。また、板バネ２０に、断面形状が略Ｖ字形のビード部２２が、曲げ加工により板バネ２０の全長にわたって形成されているので、板バネ２０の曲げ剛性が上がり、板バネ２０を１枚として補強バネを設けなくても充分な接触力を確保できる。そして、補強バネやＲ部がないので、雌型端子Ｔが高さ方向及び幅方向にコンパクトになる。しかも、補強バネがないので、バネ定数に変曲点がなくなり、製品ごとに得られる接触力が安定する。また、板バネ２０の曲げ剛性が上がるので、板バネ２０の接触部を挿入口付近まで前進させても充分な接触力が得られる。そうすれば、雄型端子ＴＴの挿入長さが短くなり、雄型端子ＴＴを覆うべき相手側コネクタＣＣのハウジングＨＨが短くなり、コンパクトになると共に、雄型端子ＴＴの傾斜に対する許容限度が大きくなり、雌型端子Ｔに挿入できないというような不具合が減ってコネクタＣＣの歩留まりを上げることができる。しかも板バネ２０が内上壁１８により形成されるので、別途に板バネを設けることに較べて展開形状が小さくなり、板取りが効率化されてコストが低減されると共に、板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程の簡略化が図られる。
【００４５】
そして、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっているので、荷重を２枚の上壁１９、１８ｂで同時に受けることから前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。
【００４６】
また、ガイド部１５を設けたときには、これによって内上壁１８の前端が係止されて端子本体１０の前半部が変形し難くなると共に、板バネ２０が保護されて損傷を受けることを防止することができる。
【００４７】
さらに、板バネ２０の基端を、他の壁に係止したときには、板バネ２０の位置精度及び支持力が向上し、雌型端子Ｔの品質向上を図ることができる。
【００４８】
また、スタビライザ３０を端子本体１０の前端に設けたときには、雌型端子ＴがハウジングＨの収容室５１に対して間違った向きで挿入されても挿入当初の段階で収容室５１の入口に引っ掛かることになり、確実に雌型端子Ｔの逆差し防止が図られ、作業者の誤操作によるハウジングＨの破損が回避される。さらに、ハウジングＨの前面にスタビライザ３０に連通するテスト用窓部５４を開口したときには、雄型端子ＴＴと同形状のテスト用治具をテスト用窓部５４に挿入するとスタビライザ３０に接触するので、板バネ等を損傷させることなく導通テスト等を行うことができる。さらに、スタビライザ３０に幅方向に向く面を形成したときには、ハウジングＨのランス５３がスタビライザ３０に応じて幅方向に撓むので、ハウジングＨに高さ方向に撓みしろを設ける必要がなくなり、高さが低くなる。そのため、板バネ２０の１枚化と相俟ってコネクタＣが高さ方向に更にコンパクトになる。特に、収容室５１を高さ方向に並べたコネクタＣでは、高さ方向に数個の雌型端子Ｔが連なり、収容室５１の間の壁も増えるので、それぞれの雌型端子Ｔの高さが低くなり、且つ収容室５１の間の壁が薄型化されることにより、コネクタＣを高さ方向に大幅にコンパクト化することができる。このようなことから、このコネクタＣは例えばスペースユーティリティが厳しく求められる自動車で用いるコネクタとして好適である。なお、スタビライザ３０を端子本体１０の下側に設けると共に溝５２を収容室５１から下方に刻設し、ランス５３を溝内で収容室５１の幅方向に撓むように設けたときにも、上記第１実施形態と同様にコネクタＣを高さ方向にコンパクト化することができる。
【００４９】
また、内上壁１８により板バネ２０を形成したので、板バネ２０が変形しても外上壁１９に当たってそれ以上は変形しないので、これによって板バネ２０の過変形を防止することができる。
【００５０】
さらに、図８に示すような展開形状から曲げ加工して端子Ｃを成形する場合、ガイド部１５の折曲げ部を除いて折線が縦方向に走るので、曲げ方向が殆ど同一方向となり、作業工程の簡略化に寄与している。しかも、ディンプル１６ａ、２３等に金メッキ等を施すときには、同一側の面に実施すれば済むので、このことも作業工程の簡略化に寄与している。
【００５１】
また、本発明はディンプル１６ａ、２３を設けない実施形態を含むが、これを設けたときには、例えば温度変化による熱変形等で雄型端子ＴＴの傾斜方向が微妙に変わろうとしても上記接触部の位置が変わり難く、微摺動摩耗が生じにくい。そのため、酸化皮膜による接触不良が起こり難くなり、例えば温度差の激しい地域でも高い耐久性を示すことができる。その場合、過度に板バネ２０の接触力を高めるなどの微摺動摩耗防止対策を講じる必要がないので、コネクタＣの接続作業に要する力を適正に設定でき、作業性を向上させることができる。また端子数の多いコネクタＣの設定も可能となる。
【００５２】
図１０ないし図１５は参考的な第２実施形態に係るコネクタＣの雌型端子Ｔを示す。この雌型端子Ｔは、ハウジングの収容室に挿入できるように前半部が略箱形に形成された端子本体１０と、基端が端子本体１０の前半部に一体的に設けられた板バネ２０と、端子本体１０の外側に設けられたスタビライザ３０とを備えている。端子本体１０の前端には雄型端子ＴＴが挿入される挿入口１１が開口し、後部には電線Ｗが接続される接続部１２が設けられ、端子本体１０の前後方向の中途部にはハウジングのリテーナ６０が嵌入する係止部１３が設けられている。
【００５３】
端子本体１０の前半部は、底壁１６と、底壁１６の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁１７、１７と、各側壁１７の上縁から対向する側壁１７に向かって延びる外上壁１９及び内上壁１８とを備えている。内上壁１８は、前部内上壁１８ｂと後部内上壁１８ｃとを備えており、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっている。また、後部内上壁１８ｃが前部内上壁１８ｂよりも低く形成されていて、相手側コネクタの雄型端子ＴＴが板バネ２０と前部内上壁１８ｂとの間に挿入されるようになっている。この変形例として、雄型端子ＴＴを板バネ２０と外上壁１９との間に挿入するようにしてもよい。外上壁１９は側壁１７の上縁から対向する側壁１７に向かうのであるが、後部内上壁１８ｃに対応する外上壁１９の後部は、側壁１７の上縁より一旦水平に向かってから下方へ折れ曲がり、対向する側壁１７の上縁へと向かっている。また、底壁１６の前端が、端子本体１０の内方へ折り曲げられてガイド部１５を形成しており、このガイド部１５により、誤って板バネ２０の先端と端子本体１０の内壁との隙間に雄型端子ＴＴや検査用のドライバー等が挿入されることを防止している。
【００５４】
上記板バネ２０の先端は端子本体１０の前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓むようになっており、雄型端子ＴＴが挿入されたときに、これに下から接触するようになっている。上記板バネ２０は、後部内上壁１８ｃを後端を残して側壁１７から分離することにより形成されている。この板バネ２０は、内上壁１８の幅方向一杯に設定してもよいし、幅方向の一部の幅で設定してもよい。この板バネ２０には、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部２２が曲げ加工により形成されている。上記ビード部２２の断面形状としては、図に示すような略Ｕ字形のほか、略Ｖ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にしたものなどが例示されるが、これによって板バネ２０を前後方向に向く面で断面したときに、板バネ２０の厚さ方向の中間部を左右に通る中立軸まわりの断面二次モーメントが、単なる平板であるときより増加している。ビード部２２は、図に示すように板バネ２０の一部に形成されている。また、ビード部２２は、図に示すようにくぼみ形（ディンプル形）に形成されている。これに対し、ビード部２２を板バネ２０の全長にわたって形成すると共にビード部２２を溝形に形成したものは本発明の実施形態の一つになる。ビード部２２を、溝形とくぼみ形を組み合わせて形成したものは他の参考的な実施形態になる。また、板バネ２０の基端が、他の壁に係止されている。すなわち、板バネ２０の基端を構成する内上壁１８の後部における側端には突入片１８ａが形成され、この突入片１８ａが、対向する側壁１７に開口する受入孔１７ａに嵌入している。また、板バネ２０の先端の左右両端には突起２４が形成され、この突起２４が側壁１７に形成された係止孔１７ｂに、板バネ２０が少なくとも下方へ所定量だけ変形できるように隙間を残して嵌入しており、板バネ２０が大きく変形すると、板バネ２０が突起２４を介して側壁１７に受け止められるので、板バネ２０の過変形が防止される。
【００５５】
上記スタビライザ３０は、端子本体１０を第１実施形態で説明したものと同様の構造のハウジングの収容室に挿入すると前後方向に形成された溝に嵌入して前進し、溝内に形成されたランスを乗り越えて当該ランスの前側に入ってこれに係止されるようになっている。そして、上記スタビライザ３０は、幅方向に向く面を有して端子本体１０の前端から高さ方向に立設されている。この第２実施形態ではスタビライザ３０は端子本体１０の下側に設けられているが、上側に設けてもよい。
【００５６】
雌型端子Ｔは１枚の金属板から成形される。すなわち、図１５に示すように、展開形状で成形された複数の雌型端子Ｔ、Ｔ・・がランナーＮに連なった状態で金属板から打ち抜かれ、次いで各部を曲げて雌型端子Ｔ、Ｔ・・を最終形状に成形し、その後に各雌型端子ＴをランナーＮから切り離すというものである。板バネ２０の先端の左右両端に形成される突起２４は、板バネ２０を曲げ加工される段階では未だ左右の金属板部分、つまり前部内上壁１８ｂとなる部位及び側壁１７となる部位から切り離されず、一体になっている。そのため、板バネ２０にビード部２２、ディンプル２３等を曲げ加工しても板バネ２０に左右から均等に引っ張り力が作用して板バネ２０が左右いずれかに曲がることを防ぐようになっている。この突起２４は、板バネ２０が曲げ加工された後で左右の金属板部分から切り離される。
【００５７】
端子本体１０の前部内上壁１８ｂの下面、及び板バネ２０の上面には、互いに相手に向かって突出するディンプル１８ｄ、２３がそれぞれ形成されており、これによって雄型端子ＴＴに対する接触部を確定するようにしている。
【００５８】
上記ハウジングは、第１実施形態で説明したものと同様の構造であり、前後方向に貫通する収容室が形成されたハウジング本体と、このハウジング本体に嵌合して収容室に突入するリテーナとを備えている。上記ハウジング本体は、収容室から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザ３０が嵌入する溝と、この溝内で収容室の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザ３０を係止するランスと、ランスの前側の溝を前方に開放するテスト用窓部とを備えている。このランスの変形例としては、スタビライザ３０を切り起こすことで端子本体１０の底壁１６に形成される開口に嵌合するものがある。上記溝は収容室から下方に刻設されている。収容室は幅方向に１列だけ並列にしてもよいし、更にこれを高さ方向に数列並列にしてもよい。
【００５９】
従って、上記第２実施形態においては、端子本体１０の接続部１２に電線Ｗを接続し、雌型端子Ｔをハウジングの収容室に挿入すると、スタビライザ３０がハウジングの溝に嵌入して前進し、ハウジングのランスを乗り越えて当該ランスに係止され、これで雌型端子Ｔがハウジングに一次係止される。次いで、ハウジングにリテーナを押し込めばリテーナが端子本体１０の係止部１３に嵌合し、これで雌型端子Ｔがハウジングに二次係止される。そして、このコネクタＣに相手側コネクタＣＣを対向させて、その雄型端子ＴＴ、ＴＴ・・をそれぞれ雌型端子Ｔ、Ｔ・・に挿入すれば、板バネ２０が雄型端子ＴＴに接触して両コネクタＣ、ＣＣの機械的接続及び電気的接続が果たされる。
【００６０】
その場合、端子本体１０の前半部が略箱形に形成されているので、前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。また、板バネ２０に、断面形状が略Ｕ字形のビード部２２が、曲げ加工により形成されているので、板バネ２０の曲げ剛性が上がり、板バネ２０を１枚として補強バネを設けなくても充分な接触力を確保できる。そして、補強バネやＲ部がないので、雌型端子Ｔが高さ方向及び幅方向にコンパクトになる。しかも、補強バネがないので、バネ定数に変曲点がなくなり、製品ごとに得られる接触力が安定する。また、板バネ２０の曲げ剛性が上がるので、板バネ２０の接触部を挿入口付近まで前進させても充分な接触力が得られる。そうすれば、雄型端子ＴＴの挿入長さが短くなり、雄型端子ＴＴを覆うべき相手側コネクタＣＣのハウジングＨが短くなり、コンパクトになると共に、雄型端子ＴＴの傾斜に対する許容限度が大きくなり、雌型端子Ｔに挿入できないというような不具合が減ってコネクタＣＣの歩留まりを上げることができる。しかも板バネ２０が内上壁１８により形成されるので、別途に板バネを設けることに較べて展開形状が小さくなり、板取りが効率化されてコストが低減されると共に、板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程の簡略化が図られる。
【００６１】
そして、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっているので、荷重を２枚の上壁１９、１８ｂで同時に受けることから前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。
【００６２】
また、ガイド部１５を設けたときには、これによって板バネ２０が保護されて損傷を受けることを防止することができる。なお、第１実施形態と同様に、外上壁１９の前端を、前部内上壁１８ａの前端を抱き込んで端子本体１０の内方へ折り曲げることでガイド部を形成したときには、内上壁１８の前端が係止されて端子本体１０の前半部が更に変形し難くなる。
【００６３】
さらに、板バネ２０の基端を、他の壁に係止したときには、板バネ２０の位置精度及び支持力が向上し、雌型端子Ｔの品質向上を図ることができる。
【００６４】
また、スタビライザ３０により逆差しが防止される。その場合、上記第２実施形態では採用しなかったが、先の第１実施形態と同様に例えばスタビライザ３０を外上壁１９から立ち上げることによりスタビライザ３０を端子本体１０の前端に設けたときには、雌型端子Ｔがハウジングの収容室に対して間違った向きで挿入されても挿入当初の段階で収容室の入口に引っ掛かることになり、確実に雌型端子Ｔの逆差し防止が図られ、作業者の誤操作によるハウジングの破損が回避される。さらに、ハウジングの前面にスタビライザ３０に連通するテスト用窓部を開口したときには、雄型端子ＴＴと同形状のテスト用治具をテスト用窓部に挿入するとスタビライザ３０に接触するので、板バネ等を損傷させることなく導通テスト等を行うことができる。
【００６５】
さらに、スタビライザ３０に幅方向に向く面を形成したときには、ハウジングのランスがスタビライザ３０に応じて幅方向に撓むので、ハウジングに高さ方向に撓みしろを設ける必要がなくなり、高さが低くなる。そのため、板バネ２０の１枚化と相俟ってコネクタＣが高さ方向に更にコンパクトになる。特に、収容室を高さ方向に並べたコネクタＣでは、高さ方向に数個の雌型端子Ｔが連なり、収容室の間の壁も増えるので、それぞれの雌型端子Ｔの高さが低くなり、且つ収容室の間の壁が薄型化されることにより、コネクタＣを高さ方向に大幅にコンパクト化することができる。このようなことから、このコネクタＣは例えばスペースユーティリティが厳しく求められる自動車で用いるコネクタとして好適である。なお、スタビライザ３０を端子本体１０の上側に設けると共に溝を収容室から上方に刻設し、ランスを溝内で収容室の幅方向に撓むように設けたときにも、上記第１実施形態と同様にコネクタＣを高さ方向にコンパクト化することができる。
【００６６】
また、内上壁１８により板バネ２０を形成したので、板バネ２０が変形しても底壁１６に当たってそれ以上は変形しないので、これによって板バネ２０の過変形を防止することができる。さらに、本発明は板バネの先端を開放する実施形態を含むが、板バネ２０の先端の左右両端に突起２４を形成して側壁１７の係止孔１７ｂに嵌入したときには、板バネ２０の過変形を防止することができる。また、本発明の加工方法を限定するものではないが、板バネ２０を曲げ加工してから板バネ２０の突起２４を左右の金属板部分から切り離すようにしたときには、板バネ２０が左右いずれかに曲がることを防ぐことができる。
【００６７】
さらに、図１５に示すような展開形状から曲げ加工して雌型端子Ｔを成形する場合、折線が縦方向に走るので、曲げ方向が殆ど同一方向となり、作業工程の簡略化に寄与している。
【００６８】
また、本発明はディンプル１８ｄ、２３を設けない実施形態を含むが、これを設けたときには、例えば温度変化による熱変形等で雄型端子ＴＴの傾斜方向が微妙に変わろうとしても上記接触部の位置が変わり難く、微摺動摩耗が生じにくい。そのため、酸化皮膜による接触不良が起こり難くなり、例えば温度差の激しい地域でも高い耐久性を示すことができる。その場合、過度に板バネ２０の接触力を高めるなどの微摺動摩耗防止対策を講じる必要がないので、コネクタＣの接続作業に要する力を適正に設定でき、作業性を向上させることができる。また端子数の多いコネクタＣの設定も可能となる。
【００６９】
さらに、板バネ２０の前端を二股または三つ以上に分岐すれば、その分だけ接触部が多くなり、雄型端子ＴＴとの接触部の数が増え、接触不良防止対策及び微摺動摩耗防止対策に有利となる。そのときには、分岐した各前端ごとにビード部を設けることが望ましく、またディンプル１６ａ（１８ｄ）、２３を設けることが望ましい。
【００７０】
上記各実施形態では、端子Ｔのスタビライザ３０をハウジングのランスに係止して一次係止を行い、リテーナ６０を端子本体１０の係止部１３に嵌合して二次係止を行ったが、本発明は、このような二重係止を行う実施形態以外に、一次的な係止のみ行うようにした端子及びハウジングの実施形態を含むものである。その場合、係止手段としては、ハウジングに設けた突部を端子の凹所に係合させるようにした所謂ハウジングランスにより行うもの、端子に設けた突部をハウジングの凹所に係合させるようにした所謂コンタクトランスにより行うもの、リテーナを端子本体の係止部に嵌合して行うもの、及びこれらを組み合わせたものがあるが、本発明はこれらを用いた実施形態を全て含むものである。本発明は上記実施形態以外に、外上壁と前部内上壁との間に隙間がある実施形態、ガイド部を設けずに外上壁の前端を単なる平面とした実施形態、板バネの基端を他の壁に係止せずに側壁に対して片持ち状態に設けた実施形態、スタビライザが設けられていない実施形態、スタビライザが幅方向ないし高さ方向を向いている実施形態、ランナーに連なった状態ではなく一つごとに金属板から打ち抜かれる実施形態、及び以上の実施形態を組み合わせた実施形態を含む。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１のコネクタの端子によれば、端子本体の前半部を略箱形として板バネ等を保護しながら、内上壁を用いて板バネを形成し且つこれに断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形のビード部を曲げ加工により板バネの全長にわたって形成して剛性を上げたので、板バネを１枚として端子を高さ方向及び幅方向にコンパクト化でき、また充分な接触力を安定的に得ることができると共に、板バネの接触部の前進が可能となり、雄型端子の挿入長さを短くして相手側コネクタをコンパクト化することができ、且つ雄型端子の傾斜に対する許容限度を上げてコネクタの歩留まりを上げることができる。さらに、展開形状を小さくして板取りを効率化してコスト低減を図ることができ且つ板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程の簡略化を図ることができる。
【００７２】
請求項２のようにすれば、荷重を２枚の上壁で同時に受けるので、前半部が更に変形しにくくなり、板バネ等を確実に保護することができる。
【００７３】
請求項３のようにすれば、相手側コネクタの雄型端子を、板バネと底壁との間に挿入するタイプのコネクタの端子として用いることができる。
【００７４】
請求項４のようにすれば、相手側コネクタの雄型端子を、板バネと上壁との間に挿入するタイプのコネクタの端子として用いることができる。
【００７５】
請求項５のようにすれば、ガイド部により内上壁の前端が係止されて端子本体の前半部が更に変形し難くなると共に、板バネが保護されて損傷を受けることを、より確実に防止することができる。
【００７６】
請求項６のようにすれば、板バネの位置精度及び支持力が向上し、端子の品質向上を図ることができる。
【００７７】
請求項７のようにすれば、端子の逆差し防止機能を強化できると共に、スタビライザを端子の導通テスト等に利用可能として板バネ等の損傷を予防することができる。またランスを幅方向に撓ませることで、板バネの１枚化と相俟ってコネクタを高さ方向に更にコンパクト化することができる。
【００７８】
発明の効果の項における請求項１ないし７に関する記載は、そのまま請求項８のコネクタの効果として引用する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１実施形態のコネクタを相手側コネクタと接続した状態で示す一部縦断面図である。
【図２】 第１実施形態の端子の右側面図である。
【図３】 第１実施形態の端子の平面図である。
【図４】 第１実施形態の端子の正面図である。
【図５】 （ａ）は図２におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図２におけるＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は図２におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】 第１実施形態の端子を斜め上方からみた斜視図である。
【図７】 図６において、端子本体の前半部の外上壁及びこれに続く側壁を取り除いた斜視図である。
【図８】 第１実施形態の端子の展開形状を示し、曲げ加工する前の縮小図である。
【図９】 （ａ）は第１実施形態の端子をハウジングに挿入しつつあるところをリテーナを外して右前方の上からみた斜視図、（ｂ）は端子の挿入が完了したところをみた同様の斜視図であって、いずれも手前の収容室の一部を断面している。
【図１０】 参考的な第２実施形態の端子の右側面図である。
【図１１】 参考的な第２実施形態の端子の正面図である。
【図１２】 （ａ）は図１０におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図１０におけるＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は図１０におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図１３】 参考的な第２実施形態の端子の前半部を縦断面して右側面からみた図である。
【図１４】 参考的な第２実施形態の端子の前半部を縦断面して斜め上方からみた斜視図である。
【図１５】 参考的な第２実施形態の端子の展開形状を示し、曲げ加工する前の縮小図である。
【図１６】 従来例を示し、（ａ）は端子をハウジングに挿入するところを示す斜視図、（ｂ）は雄型端子を挿入する前の端子の縦断面図、（ｃ）は雄型端子を挿入したあとの端子の縦断面図である。
【符号の説明】
Ｃ コネクタ
Ｔ 雌型端子
１０ 端子本体
１１ 挿入口
１２ 接続部
１３ 係止部
１５ ガイド部
１６ 底壁
１７ 側壁
１８ 内上壁
１８ｂ 前部内上壁
１８ｃ 後部内上壁
１９ 外上壁
１８ａ 突入片
１７ａ 受入孔
２０ 板バネ
２２ ビード部
３０ スタビライザ
Ｈ ハウジング
５０ ハウジング本体
５１ 収容室
５２ 溝
５３ ランス
５４ テスト用窓部
６０ リテーナ
ＣＣ コネクタ
ＴＴ 雄型端子
ＨＨ ハウジング
Ｗ 電線
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジングの収容室に雌型端子を挿入してなるコネクタの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コネクタとして、図１６（ａ）に示すように、ハウジング８１に、これを貫通する収容室８２を高さ方向と幅方向に数列ずつ並列に形成し、この収容室８２に前半部が略箱形、つまり断面が略四角形になるよう形成されて後部に電線８３が接続された雌型端子８４をそれぞれ挿入して係止し、これらの雌型端子８４に相手側コネクタの雄型端子をそれぞれ挿入して機械的接続及び電気的接続を果たすようにしたものが知られている（例えば特開平８−１０６９４４号公報を参照）。上記雌型端子８４の前端には雄型端子が挿入される挿入口８５が開口し、後部には電線８３が接続される接続部８６が形成され、中途部には係合凹部８７が形成されており、この係合凹部８７に、ハウジング８１の収容室８２に可撓性をもって形成されたランス８８の鉤部が嵌入することで雌型端子８４をハウジング８１に対して一次係止するようにしている。さらに、ハウジング８１に嵌入したリテーナ８９の係止片９０が、雌型端子８４の中途部上面に形成されたスタビライザ９１の後側に配置されることで雌型端子８４をハウジング８１に対して二次係止するようにしている。
【０００３】
これとは別に特開平９−２３２０２１号公報には、この種の雌型端子の雄型端子との接続構造が開示されており、図１６（ｂ）に示すように、挿入された雄型端子９２’を保持するため、雌型端子８４’の端子本体９４’の内部に板バネ９３’を一体的に形成することが行われている。そして、別途に補強用の板バネ９５’を端子本体９４’と共に打ち抜き、これを主たる板バネ９３’の内側で曲げることで二重バネを構成し、これによって接触力を確保するようにしている。
【０００４】
さらに、特開平５−１３５８１９号公報には、端子本体の内部に板バネを一体的に形成すると共に、板バネを横まわりに略円弧状に曲げてＲ部を設けた雌型端子が開示されている。この端子本体の前半部は、底壁と、底壁の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁と、各側壁の上縁から対向する側壁の上縁に向かって延びて上下に重なる外上壁及び内上壁とを備えて略箱形に形成されている。このように端子本体が上壁を重ねた略箱形となっているため、例えば作業者が靴で踏むなどして端子本体に外力が加わったときでも上記前半部が変形し難く、その内部の板バネが確実に保護されるという利点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記二重バネを備えた雌型端子８４’では、二枚の板バネ９３’、９５’が重なっているため、雌型端子８４’が高さ方向に嵩高くなり、コネクタのコンパクト化を損ねている。また、横まわりに略円弧状に曲がるＲ部を備えた雌型端子は、このＲ部のために幅方向に嵩張るので、コネクタのコンパクト化を損ねている。
【０００６】
また、二重バネを設けた雌型端子８４’の場合、各板バネ９３’、９５’は曲げ加工により成形されるため、スプリングバックにより、自由状態にある板バネ間に隙間が形成される。この隙間は２つのバネ成形工程で累積によって生じる寸法であるため、製造上これを正確に管理することは困難であり、隙間寸法にばらつきが生じることは避けられない。そのため、使用時、主バネ９３’が補強バネ９５’に当たって両方のバネ９３’、９５’が共に変形し始めるバネ定数の変曲点が製品によってばらつくことになり、製品ごとに得られる接触力が安定しないという問題がある。
【０００７】
さらに、雌型端子を１枚の金属板から打ち抜いてから曲げ加工することで成形するときには、展開形状が小さいほど一定面積の材料から効率よく板取りを行え、コストが低減される。しかも、曲げ加工の回数が少なくなれば、製造工程が簡略になってコスト低減に寄与する。
【０００８】
また、コネクタは相手側コネクタと対で用いられるものであるから、この相手側コネクタについてもコンパクト化を進めることが望まれる。さらに、この相手側コネクタにおいて雄型端子の組み付け誤差があると、雄型端子がハウジングに対して若干傾斜して組み付くことがあり、最悪の場合には雌型端子に挿入できなくなるという不具合が起こる。
【０００９】
さらに、先に述べたスタビライザ９１は、雌型端子８４がハウジング８１の収容室８２に対して、例えば上下逆さになるなど間違った向きで挿入されたときには、収容室８２の入口に引っ掛かって挿入操作を止めることで、いわゆる逆差し防止の機能を発揮し得るものである。この機能により、雌型端子８４とリテーナ８９が正規の位置関係となって、雌型端子８４がリテーナ８９に係止されることになる。しかし、スタビライザ９１はリテーナ８９の係止片９０に係止される関係上、端子本体の中途部上面に設けられるから、それよりも前の端子本体は上下逆さになったとしても挿入されてしまい、そのために作業者が雌型端子８４を更に強引に突っ込む誤操作を招き、ハウジング８１の収容室付近を破損するおそれがある。
【００１０】
また、コネクタの雌型端子の導通テスト等をする場合、雄型端子と同形状のテスト用治具を雌型端子に挿入することが行われるが、テスト用治具を繰り返し用いるうちに治具が変形し、この変形した治具を強引に挿入したために板バネ等が損傷を受けて不具合を起こすことがある。
【００１１】
以上の諸課題に対して本発明者は、先に特願平１０−２１９７５３号において、いくつかの課題を解決する発明を提案したが、板バネがＲ部を有し、またＲ部が端子本体の前半部を構成する壁とは別個に設けられるため、どうしてもコネクタ及びその展開形状のコンパクト化には限界があった。そこで、本発明の目的とするところは、端子本体の前半部を略箱形として板バネ等を保護しながら、上壁を利用して板バネを形成し且つこれに断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形のビード部を曲げ加工により板バネの全長にわたって形成することにより、板バネを１枚として雌型端子を高さ方向及び幅方向に可及的にコンパクト化し、また充分な接触力を安定的に得ると共に板バネの接触部の前進を可能とし、雄型端子の挿入長さを短くして相手側コネクタをコンパクトにし、且つ雄型端子の傾斜に対する許容限度を上げ、しかも展開形状を小さくして板取りを効率化してコスト低減及び製造工程の簡略化を図ることにある。
【００１２】
また、外上壁の前端で内上壁の前端を係止して、端子本体の前半部を変形し難くすると共に、板バネの損傷を防止することを目的としている。
【００１３】
さらに、板バネの基端を他の壁で係止して板バネの位置精度及び支持力を向上させ、雌型端子の品質向上を図ることを目的としている。
【００１４】
また、スタビライザを端子本体の前端に高さ方向に設けることにより、雌型端子の逆差し防止機能を強化すると共にスタビライザを雌型端子の導通テスト等に利用可能として板バネ等の損傷予防を図り、また板バネの１枚化に加えてランスを幅方向に撓ませることで、相乗的にコネクタを高さ方向にコンパクト化することにある。
【００１５】
そして、これらの雌型端子と、それが挿入されるハウジングとを備えたコネクタを提供することを更なる目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１のコネクタの端子は、ハウジングの収容室に挿入できるように少なくとも前半部が略箱形に形成され、前端に雄型端子が挿入される挿入口が開口し、後部に電線が接続される接続部が設けられた端子本体と、基端が端子本体の前半部に一体的に設けられ、先端が前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓む板バネとを備え、端子本体の前半部は、底壁と、底壁の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁と、各側壁の上縁から対向する側壁に向かって延びる外上壁及び内上壁とを備え、内上壁は前部内上壁と後部内上壁とを有し、上記板バネが、後部内上壁を後端を残して側壁から分離することにより形成され、この板バネには、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部が曲げ加工により板バネの全長にわたって形成され、ビード部が、その断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形になるように形成されていることを特徴としている。なお、各請求項でいう端子とは雌型端子のことである。
【００１７】
請求項１では、端子本体の接続部に電線を接続し、雌型端子をハウジングの収容室に挿入し、このコネクタに相手側コネクタを対向させて相手側コネクタの雄型端子をそれぞれ雌型端子に挿入すれば、板バネが雄型端子に接触して両コネクタの機械的接続及び電気的接続が果たされる。
【００１８】
その場合、端子本体の前半部が略箱形に形成されているので、前半部が変形し難く、内部の板バネ等が確実に保護される。また、板バネに、断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形のビード部が、曲げ加工により板バネの全長にわたって形成されているので、板バネの曲げ剛性が上がり、板バネを１枚として補強バネを設けなくても充分な接触力を確保できる。そして、補強バネやＲ部がないので、雌型端子が高さ方向及び幅方向にコンパクトになる。しかも、補強バネがないので、バネ定数に変曲点がなくなり、製品ごとに得られる接触力が安定する。また、板バネの曲げ剛性が上がるので、板バネの接触部を挿入口付近まで前進させても充分な接触力が得られる。そうすれば、雄型端子の挿入長さが短くなり、雄型端子を覆うべき相手側コネクタのハウジングも短くなってコンパクトになると共に、雄型端子の傾斜に対する許容限度が大きくなる。しかも板バネが内上壁により形成されるので、別途に板バネを設けることに較べて展開形状が小さくなり、板取りが効率化されてコストが低減されると共に、板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程が簡略化される。
【００１９】
請求項２のコネクタの端子は、請求項１の構成において、外上壁と前部内上壁とが上下に重なっている。
【００２０】
このようにすれば、荷重を２枚の上壁で同時に受けるので、前半部が更に変形しにくい。
【００２１】
請求項３のコネクタの端子は、請求項１又は請求項２の構成において、後部内上壁が前部内上壁と同一の高さで形成されている。
【００２２】
このようにすれば、相手側コネクタの雄型端子は、板バネと底壁との間に挿入される。
【００２３】
請求項４のコネクタの端子は、請求項１又は請求項２の構成において、後部内上壁が前部内上壁よりも低く形成されている。
【００２４】
このようにすれば、相手側コネクタの雄型端子は、板バネと上壁との間に挿入される。
【００２５】
請求項５のコネクタの端子は、請求項１ないし請求項４の構成において、外上壁の前端が、内上壁の前端を抱き込んで端子本体の内方へ折り曲げられてガイド部を形成している。
【００２６】
このようにすれば、ガイド部により内上壁の前端が係止されて端子本体の前半部が変形し難くなると共に、板バネが保護されて損傷を受けることが防止される。
【００２７】
請求項６のコネクタの端子は、請求項１ないし請求項５の構成において、板バネの基端が、他の壁に係止されている。
【００２８】
このようにすれば、板バネの基端が側壁に係止され、板バネの位置精度及び支持力が向上し、雌型端子の品質向上を図られる。
【００２９】
請求項７のコネクタの端子は、請求項１ないし請求項６の構成において、更に、端子本体の外側に設けられ、端子本体をハウジングの収容室に挿入すると前後方向に形成された溝に嵌入して前進し、溝内に形成されたランスを乗り越えて当該ランスに係止されるスタビライザを備えており、このスタビライザは、幅方向に向く面を有して端子本体の前端から高さ方向に立設されている。
【００３０】
このようにすれば、雌型端子をハウジングの収容室に挿入したときにスタビライザがハウジングの溝に嵌入して前進し、ハウジングのランスを乗り越えて当該ランスに係止され、これで雌型端子がハウジングに係止される。そして、このコネクタに相手側コネクタを対向させて相手側コネクタの雄型端子をそれぞれ雌型端子に挿入すれば、板バネが雄型端子に接触して両コネクタの機械的接続及び電気的接続が果たされる。
【００３１】
その場合、スタビライザが端子本体の前端に設けられたので、雌型端子がハウジングの収容室に対して間違った向きで挿入されたときには、挿入当初の段階で収容室の入口に引っ掛かることになり、確実に雌型端子の逆差し防止が図られ、作業者の誤操作によるハウジングの破損が回避される。さらに、ハウジングの前面にスタビライザに連通するテスト用窓部を開口すれば、雄型端子と同形状のテスト用治具をテスト用窓部に挿入するとスタビライザに接触するので、板バネ等を損傷させることなく導通テスト等が行われる。また、ハウジングのランスが、幅方向に向く面により形成されたスタビライザに応じて幅方向に撓むので、ハウジングに高さ方向に撓みしろを設ける必要がなくなり、高さが低くなる。そのため、板バネの１枚化と相俟ってコネクタが高さ方向に更にコンパクトになる。
【００３２】
請求項８は、請求項７記載のコネクタの端子と、この端子が挿入されたハウジングとを備えたコネクタであって、上記ハウジングは、前後方向に貫通する収容室と、収容室から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザが嵌入する溝と、この溝内で収容室の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザを係止するランスと、ランスの前側の溝を前方に開放するテスト用窓部とを備えていることを特徴としている。
【００３３】
課題を解決するための手段の項における請求項１ないし７の作用に関する記載は、そのまま請求項８の作用として引用する。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を参考的な実施形態とともに図面に基づいて説明する。図２〜図７は第１実施形態に係るコネクタＣの雌型端子Ｔを示し、図１及び図９は、この雌型端子ＴをハウジングＨに挿入してなるコネクタＣを示す。
【００３５】
図２〜図６に示すように、この雌型端子Ｔは、ハウジングＨの収容室５１に挿入できるように前半部が略箱形に形成された端子本体１０と、基端が端子本体１０の前半部に一体的に設けられた板バネ２０と、端子本体１０の外側に設けられたスタビライザ３０とを備えている。ここで雌型端子Ｔにおいては、前後方向とは長手方向であり、例えば図４では紙面に垂直な方向となる。また高さ方向は板バネ２０の先端の撓む方向にほぼ一致し、例えば図３では紙面に垂直な方向となる。さらに幅方向は板バネ２０の先端の板幅方向にほぼ一致し、例えば図２では紙面に垂直な方向となる。この方向付けはハウジングＨに対しても用いる。すなわち、収容室５１に雌型端子Ｔが挿入されたときの雌型端子Ｔにおける前後方向、高さ方向、及び幅方向をそのままハウジングＨの収容室５１の前後方向、高さ方向、及び幅方向とする。この方向付けは第２実施形態でも踏襲する。
【００３６】
端子本体１０の前端には雄型端子ＴＴが挿入される挿入口１１が開口し、後部には電線Ｗが接続される接続部１２が設けられている。この接続部１２は例えば断面略Ｕ字形に形成されており、上端縁を内側に曲げることで電線Ｗの芯線を圧着又は半田付け等により取り付けるようにしている。また、端子本体１０の前後方向の中途部にはハウジングＨのリテーナ６０が嵌入する係止部１３が設けられている。この係止部１３は、例えば端子本体１０の前半部の後側を低く切り欠くことにより設けられており、図１に示すようにリテーナ６０が嵌入可能となっている。
【００３７】
端子本体１０の前半部は、底壁１６と、底壁１６の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁１７、１７と、各側壁１７の上縁から対向する側壁１７の上縁に向かって延びる外上壁１９及び内上壁１８とを備えている。内上壁１８は、前部内上壁１８ｂと後部内上壁１８ｃとを備えており、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっている。また、後部内上壁１８ｃが前部内上壁１８ｂと同一の高さで形成されていて、相手側コネクタの雄型端子ＴＴが板バネ２０と底壁１６との間に挿入されるようになっている。従って、端子本体１０の前半部が外上壁１９及び内上壁１８を重ねた略箱形に形成され、変形し難くなっていて内部の板バネ２０を保護するようにしている。そして、外上壁１９の前端が、内上壁１８の前端を抱き込んで端子本体１０の内方へ折り曲げられてガイド部１５を形成しており、このガイド部１５により、誤って板バネ２０の先端と端子本体１０の内壁との隙間に雄型端子ＴＴや検査用のドライバー等が挿入されることを防止している。
【００３８】
図１、図５及び図７に示すように、上記板バネ２０の先端は端子本体１０の前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓むようになっており、雄型端子ＴＴが挿入されたときに、これに上から接触するようになっている。上記板バネ２０は、後部内上壁１８ｃを後端を残して側壁１７から分離することにより形成されている。すなわち、内上壁１８からその前後方向中途部を、後端を残して短冊状に切り抜いた板片により形成されている。この板バネ２０は、内上壁１８の幅方向一杯に設定してもよいし、幅方向の一部の幅で設定してもよい。この板バネ２０には、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部２２が曲げ加工により形成されている。上記ビード部２２の断面形状としては、図に示すような略Ｖ字形のほか、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にしたものなどが例示されるが、これによって板バネ２０を前後方向に向く面で断面したときに、板バネ２０の厚さ方向の中間部を左右に通る中立軸まわりの断面二次モーメントが、単なる平板であるときより増加している。ビード部２２は、図に示すように板バネ２０の全長にわたって形成されている。これに対し、ビード部２２を板バネ２０の一部に形成したものは参考的な実施形態になる。また、ビード部２２は、図に示すように溝形に形成されている。これに対し、ビード部２２を、くぼみ形（ディンプル形）に形成したものがあり、ビード部２２を、溝形とくぼみ形を組み合わせて形成したものがあるが、これらは参考的な実施形態になる。また、板バネ２０の基端が、他の壁に係止されている。すなわち、板バネ２０の基端を構成する内上壁１８の後部における側端には突入片１８ａが形成され、この突入片１８ａが、対向する側壁１７から外上壁１９にかけて開口する受入孔１７ａに嵌入している。この受入孔１７ａは側壁１７や外上壁１９にのみ形成してもよい。
【００３９】
図１及び図９に示すように、上記スタビライザ３０は、端子本体１０をハウジングＨの収容室５１に挿入すると前後方向に形成された溝５２に嵌入して前進し、溝内に形成されたランス５３を乗り越えて当該ランス５３の前側に入ってこれに係止されるようになっている。そして、上記スタビライザ３０は、幅方向に向く面を有して端子本体１０の前端から高さ方向に立設されている。この第１実施形態ではスタビライザ３０は端子本体１０の上側に設けられているが、下側に設けてもよい。
【００４０】
雌型端子Ｔは１枚の金属板から成形される。すなわち、図８に示すように、展開形状で成形された複数の雌型端子Ｔ、Ｔ・・がランナーＮに連なった状態で金属板から打ち抜かれ、次いで各部を曲げて雌型端子Ｔ、Ｔ・・を最終形状に成形し、その後に各雌型端子ＴをランナーＮから切り離すというものである。
【００４１】
端子本体１０の底壁１６の上面、及び板バネ２０の下面には、互いに相手に向かって突出するディンプル１６ａ、２３がそれぞれ形成されており、これによって雄型端子ＴＴに対する接触部を確定するようにしている。
【００４２】
図１〜図４、図６及び図９に示すように、上記ハウジングＨは、前後方向に貫通する収容室５１が形成されたハウジング本体５０と、このハウジング本体５０に嵌合して収容室５１に突入するリテーナ６０とを備えている。上記ハウジング本体５０は、収容室５１から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザ３０が嵌入する溝５２と、この溝内で収容室５１の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザ３０を係止するランス５３と、ランス５３の前側の溝５２を前方に開放するテスト用窓部５４とを備えている。上記溝５２は収容室５１から上方に刻設されている。図９では収容室５１を幅方向に１列だけ並列にしたコネクタＣを例示しているが、図１６（ａ）のように、更にこれを高さ方向に数列並列にしてもよい。
【００４３】
従って、上記第１実施形態においては、端子本体１０の接続部１２に電線Ｗを接続し、雌型端子ＴをハウジングＨの収容室５１に挿入すると、スタビライザ３０がハウジングＨの溝５２に嵌入して前進し（図９（ａ）の状態）、ハウジングＨのランス５３を乗り越えて当該ランス５３に係止され、これで雌型端子ＴがハウジングＨに一次係止される（図９（ｂ）の状態）。次いで、ハウジングＨにリテーナ６０を押し込めばリテーナ６０が端子本体１０の係止部１３に嵌合し、これで雌型端子ＴがハウジングＨに二次係止される。そして、このコネクタＣに相手側コネクタＣＣを対向させて、その雄型端子ＴＴ、ＴＴ・・をそれぞれ雌型端子Ｔ、Ｔ・・に挿入すれば、板バネ２０が雄型端子ＴＴに接触して両コネクタＣ、ＣＣの機械的接続及び電気的接続が果たされる（図１の状態）。
【００４４】
その場合、端子本体１０の前半部が略箱形に形成されているので、前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。また、板バネ２０に、断面形状が略Ｖ字形のビード部２２が、曲げ加工により板バネ２０の全長にわたって形成されているので、板バネ２０の曲げ剛性が上がり、板バネ２０を１枚として補強バネを設けなくても充分な接触力を確保できる。そして、補強バネやＲ部がないので、雌型端子Ｔが高さ方向及び幅方向にコンパクトになる。しかも、補強バネがないので、バネ定数に変曲点がなくなり、製品ごとに得られる接触力が安定する。また、板バネ２０の曲げ剛性が上がるので、板バネ２０の接触部を挿入口付近まで前進させても充分な接触力が得られる。そうすれば、雄型端子ＴＴの挿入長さが短くなり、雄型端子ＴＴを覆うべき相手側コネクタＣＣのハウジングＨＨが短くなり、コンパクトになると共に、雄型端子ＴＴの傾斜に対する許容限度が大きくなり、雌型端子Ｔに挿入できないというような不具合が減ってコネクタＣＣの歩留まりを上げることができる。しかも板バネ２０が内上壁１８により形成されるので、別途に板バネを設けることに較べて展開形状が小さくなり、板取りが効率化されてコストが低減されると共に、板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程の簡略化が図られる。
【００４５】
そして、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっているので、荷重を２枚の上壁１９、１８ｂで同時に受けることから前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。
【００４６】
また、ガイド部１５を設けたときには、これによって内上壁１８の前端が係止されて端子本体１０の前半部が変形し難くなると共に、板バネ２０が保護されて損傷を受けることを防止することができる。
【００４７】
さらに、板バネ２０の基端を、他の壁に係止したときには、板バネ２０の位置精度及び支持力が向上し、雌型端子Ｔの品質向上を図ることができる。
【００４８】
また、スタビライザ３０を端子本体１０の前端に設けたときには、雌型端子ＴがハウジングＨの収容室５１に対して間違った向きで挿入されても挿入当初の段階で収容室５１の入口に引っ掛かることになり、確実に雌型端子Ｔの逆差し防止が図られ、作業者の誤操作によるハウジングＨの破損が回避される。さらに、ハウジングＨの前面にスタビライザ３０に連通するテスト用窓部５４を開口したときには、雄型端子ＴＴと同形状のテスト用治具をテスト用窓部５４に挿入するとスタビライザ３０に接触するので、板バネ等を損傷させることなく導通テスト等を行うことができる。さらに、スタビライザ３０に幅方向に向く面を形成したときには、ハウジングＨのランス５３がスタビライザ３０に応じて幅方向に撓むので、ハウジングＨに高さ方向に撓みしろを設ける必要がなくなり、高さが低くなる。そのため、板バネ２０の１枚化と相俟ってコネクタＣが高さ方向に更にコンパクトになる。特に、収容室５１を高さ方向に並べたコネクタＣでは、高さ方向に数個の雌型端子Ｔが連なり、収容室５１の間の壁も増えるので、それぞれの雌型端子Ｔの高さが低くなり、且つ収容室５１の間の壁が薄型化されることにより、コネクタＣを高さ方向に大幅にコンパクト化することができる。このようなことから、このコネクタＣは例えばスペースユーティリティが厳しく求められる自動車で用いるコネクタとして好適である。なお、スタビライザ３０を端子本体１０の下側に設けると共に溝５２を収容室５１から下方に刻設し、ランス５３を溝内で収容室５１の幅方向に撓むように設けたときにも、上記第１実施形態と同様にコネクタＣを高さ方向にコンパクト化することができる。
【００４９】
また、内上壁１８により板バネ２０を形成したので、板バネ２０が変形しても外上壁１９に当たってそれ以上は変形しないので、これによって板バネ２０の過変形を防止することができる。
【００５０】
さらに、図８に示すような展開形状から曲げ加工して端子Ｃを成形する場合、ガイド部１５の折曲げ部を除いて折線が縦方向に走るので、曲げ方向が殆ど同一方向となり、作業工程の簡略化に寄与している。しかも、ディンプル１６ａ、２３等に金メッキ等を施すときには、同一側の面に実施すれば済むので、このことも作業工程の簡略化に寄与している。
【００５１】
また、本発明はディンプル１６ａ、２３を設けない実施形態を含むが、これを設けたときには、例えば温度変化による熱変形等で雄型端子ＴＴの傾斜方向が微妙に変わろうとしても上記接触部の位置が変わり難く、微摺動摩耗が生じにくい。そのため、酸化皮膜による接触不良が起こり難くなり、例えば温度差の激しい地域でも高い耐久性を示すことができる。その場合、過度に板バネ２０の接触力を高めるなどの微摺動摩耗防止対策を講じる必要がないので、コネクタＣの接続作業に要する力を適正に設定でき、作業性を向上させることができる。また端子数の多いコネクタＣの設定も可能となる。
【００５２】
図１０ないし図１５は参考的な第２実施形態に係るコネクタＣの雌型端子Ｔを示す。この雌型端子Ｔは、ハウジングの収容室に挿入できるように前半部が略箱形に形成された端子本体１０と、基端が端子本体１０の前半部に一体的に設けられた板バネ２０と、端子本体１０の外側に設けられたスタビライザ３０とを備えている。端子本体１０の前端には雄型端子ＴＴが挿入される挿入口１１が開口し、後部には電線Ｗが接続される接続部１２が設けられ、端子本体１０の前後方向の中途部にはハウジングのリテーナ６０が嵌入する係止部１３が設けられている。
【００５３】
端子本体１０の前半部は、底壁１６と、底壁１６の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁１７、１７と、各側壁１７の上縁から対向する側壁１７に向かって延びる外上壁１９及び内上壁１８とを備えている。内上壁１８は、前部内上壁１８ｂと後部内上壁１８ｃとを備えており、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっている。また、後部内上壁１８ｃが前部内上壁１８ｂよりも低く形成されていて、相手側コネクタの雄型端子ＴＴが板バネ２０と前部内上壁１８ｂとの間に挿入されるようになっている。この変形例として、雄型端子ＴＴを板バネ２０と外上壁１９との間に挿入するようにしてもよい。外上壁１９は側壁１７の上縁から対向する側壁１７に向かうのであるが、後部内上壁１８ｃに対応する外上壁１９の後部は、側壁１７の上縁より一旦水平に向かってから下方へ折れ曲がり、対向する側壁１７の上縁へと向かっている。また、底壁１６の前端が、端子本体１０の内方へ折り曲げられてガイド部１５を形成しており、このガイド部１５により、誤って板バネ２０の先端と端子本体１０の内壁との隙間に雄型端子ＴＴや検査用のドライバー等が挿入されることを防止している。
【００５４】
上記板バネ２０の先端は端子本体１０の前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓むようになっており、雄型端子ＴＴが挿入されたときに、これに下から接触するようになっている。上記板バネ２０は、後部内上壁１８ｃを後端を残して側壁１７から分離することにより形成されている。この板バネ２０は、内上壁１８の幅方向一杯に設定してもよいし、幅方向の一部の幅で設定してもよい。この板バネ２０には、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部２２が曲げ加工により形成されている。上記ビード部２２の断面形状としては、図に示すような略Ｕ字形のほか、略Ｖ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にしたものなどが例示されるが、これによって板バネ２０を前後方向に向く面で断面したときに、板バネ２０の厚さ方向の中間部を左右に通る中立軸まわりの断面二次モーメントが、単なる平板であるときより増加している。ビード部２２は、図に示すように板バネ２０の一部に形成されている。また、ビード部２２は、図に示すようにくぼみ形（ディンプル形）に形成されている。これに対し、ビード部２２を板バネ２０の全長にわたって形成すると共にビード部２２を溝形に形成したものは本発明の実施形態の一つになる。ビード部２２を、溝形とくぼみ形を組み合わせて形成したものは他の参考的な実施形態になる。また、板バネ２０の基端が、他の壁に係止されている。すなわち、板バネ２０の基端を構成する内上壁１８の後部における側端には突入片１８ａが形成され、この突入片１８ａが、対向する側壁１７に開口する受入孔１７ａに嵌入している。また、板バネ２０の先端の左右両端には突起２４が形成され、この突起２４が側壁１７に形成された係止孔１７ｂに、板バネ２０が少なくとも下方へ所定量だけ変形できるように隙間を残して嵌入しており、板バネ２０が大きく変形すると、板バネ２０が突起２４を介して側壁１７に受け止められるので、板バネ２０の過変形が防止される。
【００５５】
上記スタビライザ３０は、端子本体１０を第１実施形態で説明したものと同様の構造のハウジングの収容室に挿入すると前後方向に形成された溝に嵌入して前進し、溝内に形成されたランスを乗り越えて当該ランスの前側に入ってこれに係止されるようになっている。そして、上記スタビライザ３０は、幅方向に向く面を有して端子本体１０の前端から高さ方向に立設されている。この第２実施形態ではスタビライザ３０は端子本体１０の下側に設けられているが、上側に設けてもよい。
【００５６】
雌型端子Ｔは１枚の金属板から成形される。すなわち、図１５に示すように、展開形状で成形された複数の雌型端子Ｔ、Ｔ・・がランナーＮに連なった状態で金属板から打ち抜かれ、次いで各部を曲げて雌型端子Ｔ、Ｔ・・を最終形状に成形し、その後に各雌型端子ＴをランナーＮから切り離すというものである。板バネ２０の先端の左右両端に形成される突起２４は、板バネ２０を曲げ加工される段階では未だ左右の金属板部分、つまり前部内上壁１８ｂとなる部位及び側壁１７となる部位から切り離されず、一体になっている。そのため、板バネ２０にビード部２２、ディンプル２３等を曲げ加工しても板バネ２０に左右から均等に引っ張り力が作用して板バネ２０が左右いずれかに曲がることを防ぐようになっている。この突起２４は、板バネ２０が曲げ加工された後で左右の金属板部分から切り離される。
【００５７】
端子本体１０の前部内上壁１８ｂの下面、及び板バネ２０の上面には、互いに相手に向かって突出するディンプル１８ｄ、２３がそれぞれ形成されており、これによって雄型端子ＴＴに対する接触部を確定するようにしている。
【００５８】
上記ハウジングは、第１実施形態で説明したものと同様の構造であり、前後方向に貫通する収容室が形成されたハウジング本体と、このハウジング本体に嵌合して収容室に突入するリテーナとを備えている。上記ハウジング本体は、収容室から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザ３０が嵌入する溝と、この溝内で収容室の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザ３０を係止するランスと、ランスの前側の溝を前方に開放するテスト用窓部とを備えている。このランスの変形例としては、スタビライザ３０を切り起こすことで端子本体１０の底壁１６に形成される開口に嵌合するものがある。上記溝は収容室から下方に刻設されている。収容室は幅方向に１列だけ並列にしてもよいし、更にこれを高さ方向に数列並列にしてもよい。
【００５９】
従って、上記第２実施形態においては、端子本体１０の接続部１２に電線Ｗを接続し、雌型端子Ｔをハウジングの収容室に挿入すると、スタビライザ３０がハウジングの溝に嵌入して前進し、ハウジングのランスを乗り越えて当該ランスに係止され、これで雌型端子Ｔがハウジングに一次係止される。次いで、ハウジングにリテーナを押し込めばリテーナが端子本体１０の係止部１３に嵌合し、これで雌型端子Ｔがハウジングに二次係止される。そして、このコネクタＣに相手側コネクタＣＣを対向させて、その雄型端子ＴＴ、ＴＴ・・をそれぞれ雌型端子Ｔ、Ｔ・・に挿入すれば、板バネ２０が雄型端子ＴＴに接触して両コネクタＣ、ＣＣの機械的接続及び電気的接続が果たされる。
【００６０】
その場合、端子本体１０の前半部が略箱形に形成されているので、前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。また、板バネ２０に、断面形状が略Ｕ字形のビード部２２が、曲げ加工により形成されているので、板バネ２０の曲げ剛性が上がり、板バネ２０を１枚として補強バネを設けなくても充分な接触力を確保できる。そして、補強バネやＲ部がないので、雌型端子Ｔが高さ方向及び幅方向にコンパクトになる。しかも、補強バネがないので、バネ定数に変曲点がなくなり、製品ごとに得られる接触力が安定する。また、板バネ２０の曲げ剛性が上がるので、板バネ２０の接触部を挿入口付近まで前進させても充分な接触力が得られる。そうすれば、雄型端子ＴＴの挿入長さが短くなり、雄型端子ＴＴを覆うべき相手側コネクタＣＣのハウジングＨが短くなり、コンパクトになると共に、雄型端子ＴＴの傾斜に対する許容限度が大きくなり、雌型端子Ｔに挿入できないというような不具合が減ってコネクタＣＣの歩留まりを上げることができる。しかも板バネ２０が内上壁１８により形成されるので、別途に板バネを設けることに較べて展開形状が小さくなり、板取りが効率化されてコストが低減されると共に、板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程の簡略化が図られる。
【００６１】
そして、外上壁１９と前部内上壁１８ｂとが上下に重なっているので、荷重を２枚の上壁１９、１８ｂで同時に受けることから前半部が変形し難く、内部の板バネ２０が確実に保護される。
【００６２】
また、ガイド部１５を設けたときには、これによって板バネ２０が保護されて損傷を受けることを防止することができる。なお、第１実施形態と同様に、外上壁１９の前端を、前部内上壁１８ａの前端を抱き込んで端子本体１０の内方へ折り曲げることでガイド部を形成したときには、内上壁１８の前端が係止されて端子本体１０の前半部が更に変形し難くなる。
【００６３】
さらに、板バネ２０の基端を、他の壁に係止したときには、板バネ２０の位置精度及び支持力が向上し、雌型端子Ｔの品質向上を図ることができる。
【００６４】
また、スタビライザ３０により逆差しが防止される。その場合、上記第２実施形態では採用しなかったが、先の第１実施形態と同様に例えばスタビライザ３０を外上壁１９から立ち上げることによりスタビライザ３０を端子本体１０の前端に設けたときには、雌型端子Ｔがハウジングの収容室に対して間違った向きで挿入されても挿入当初の段階で収容室の入口に引っ掛かることになり、確実に雌型端子Ｔの逆差し防止が図られ、作業者の誤操作によるハウジングの破損が回避される。さらに、ハウジングの前面にスタビライザ３０に連通するテスト用窓部を開口したときには、雄型端子ＴＴと同形状のテスト用治具をテスト用窓部に挿入するとスタビライザ３０に接触するので、板バネ等を損傷させることなく導通テスト等を行うことができる。
【００６５】
さらに、スタビライザ３０に幅方向に向く面を形成したときには、ハウジングのランスがスタビライザ３０に応じて幅方向に撓むので、ハウジングに高さ方向に撓みしろを設ける必要がなくなり、高さが低くなる。そのため、板バネ２０の１枚化と相俟ってコネクタＣが高さ方向に更にコンパクトになる。特に、収容室を高さ方向に並べたコネクタＣでは、高さ方向に数個の雌型端子Ｔが連なり、収容室の間の壁も増えるので、それぞれの雌型端子Ｔの高さが低くなり、且つ収容室の間の壁が薄型化されることにより、コネクタＣを高さ方向に大幅にコンパクト化することができる。このようなことから、このコネクタＣは例えばスペースユーティリティが厳しく求められる自動車で用いるコネクタとして好適である。なお、スタビライザ３０を端子本体１０の上側に設けると共に溝を収容室から上方に刻設し、ランスを溝内で収容室の幅方向に撓むように設けたときにも、上記第１実施形態と同様にコネクタＣを高さ方向にコンパクト化することができる。
【００６６】
また、内上壁１８により板バネ２０を形成したので、板バネ２０が変形しても底壁１６に当たってそれ以上は変形しないので、これによって板バネ２０の過変形を防止することができる。さらに、本発明は板バネの先端を開放する実施形態を含むが、板バネ２０の先端の左右両端に突起２４を形成して側壁１７の係止孔１７ｂに嵌入したときには、板バネ２０の過変形を防止することができる。また、本発明の加工方法を限定するものではないが、板バネ２０を曲げ加工してから板バネ２０の突起２４を左右の金属板部分から切り離すようにしたときには、板バネ２０が左右いずれかに曲がることを防ぐことができる。
【００６７】
さらに、図１５に示すような展開形状から曲げ加工して雌型端子Ｔを成形する場合、折線が縦方向に走るので、曲げ方向が殆ど同一方向となり、作業工程の簡略化に寄与している。
【００６８】
また、本発明はディンプル１８ｄ、２３を設けない実施形態を含むが、これを設けたときには、例えば温度変化による熱変形等で雄型端子ＴＴの傾斜方向が微妙に変わろうとしても上記接触部の位置が変わり難く、微摺動摩耗が生じにくい。そのため、酸化皮膜による接触不良が起こり難くなり、例えば温度差の激しい地域でも高い耐久性を示すことができる。その場合、過度に板バネ２０の接触力を高めるなどの微摺動摩耗防止対策を講じる必要がないので、コネクタＣの接続作業に要する力を適正に設定でき、作業性を向上させることができる。また端子数の多いコネクタＣの設定も可能となる。
【００６９】
さらに、板バネ２０の前端を二股または三つ以上に分岐すれば、その分だけ接触部が多くなり、雄型端子ＴＴとの接触部の数が増え、接触不良防止対策及び微摺動摩耗防止対策に有利となる。そのときには、分岐した各前端ごとにビード部を設けることが望ましく、またディンプル１６ａ（１８ｄ）、２３を設けることが望ましい。
【００７０】
上記各実施形態では、端子Ｔのスタビライザ３０をハウジングのランスに係止して一次係止を行い、リテーナ６０を端子本体１０の係止部１３に嵌合して二次係止を行ったが、本発明は、このような二重係止を行う実施形態以外に、一次的な係止のみ行うようにした端子及びハウジングの実施形態を含むものである。その場合、係止手段としては、ハウジングに設けた突部を端子の凹所に係合させるようにした所謂ハウジングランスにより行うもの、端子に設けた突部をハウジングの凹所に係合させるようにした所謂コンタクトランスにより行うもの、リテーナを端子本体の係止部に嵌合して行うもの、及びこれらを組み合わせたものがあるが、本発明はこれらを用いた実施形態を全て含むものである。本発明は上記実施形態以外に、外上壁と前部内上壁との間に隙間がある実施形態、ガイド部を設けずに外上壁の前端を単なる平面とした実施形態、板バネの基端を他の壁に係止せずに側壁に対して片持ち状態に設けた実施形態、スタビライザが設けられていない実施形態、スタビライザが幅方向ないし高さ方向を向いている実施形態、ランナーに連なった状態ではなく一つごとに金属板から打ち抜かれる実施形態、及び以上の実施形態を組み合わせた実施形態を含む。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１のコネクタの端子によれば、端子本体の前半部を略箱形として板バネ等を保護しながら、内上壁を用いて板バネを形成し且つこれに断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形のビード部を曲げ加工により板バネの全長にわたって形成して剛性を上げたので、板バネを１枚として端子を高さ方向及び幅方向にコンパクト化でき、また充分な接触力を安定的に得ることができると共に、板バネの接触部の前進が可能となり、雄型端子の挿入長さを短くして相手側コネクタをコンパクト化することができ、且つ雄型端子の傾斜に対する許容限度を上げてコネクタの歩留まりを上げることができる。さらに、展開形状を小さくして板取りを効率化してコスト低減を図ることができ且つ板バネ独自の曲げ工程がなくなって製造工程の簡略化を図ることができる。
【００７２】
請求項２のようにすれば、荷重を２枚の上壁で同時に受けるので、前半部が更に変形しにくくなり、板バネ等を確実に保護することができる。
【００７３】
請求項３のようにすれば、相手側コネクタの雄型端子を、板バネと底壁との間に挿入するタイプのコネクタの端子として用いることができる。
【００７４】
請求項４のようにすれば、相手側コネクタの雄型端子を、板バネと上壁との間に挿入するタイプのコネクタの端子として用いることができる。
【００７５】
請求項５のようにすれば、ガイド部により内上壁の前端が係止されて端子本体の前半部が更に変形し難くなると共に、板バネが保護されて損傷を受けることを、より確実に防止することができる。
【００７６】
請求項６のようにすれば、板バネの位置精度及び支持力が向上し、端子の品質向上を図ることができる。
【００７７】
請求項７のようにすれば、端子の逆差し防止機能を強化できると共に、スタビライザを端子の導通テスト等に利用可能として板バネ等の損傷を予防することができる。またランスを幅方向に撓ませることで、板バネの１枚化と相俟ってコネクタを高さ方向に更にコンパクト化することができる。
【００７８】
発明の効果の項における請求項１ないし７に関する記載は、そのまま請求項８のコネクタの効果として引用する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１実施形態のコネクタを相手側コネクタと接続した状態で示す一部縦断面図である。
【図２】 第１実施形態の端子の右側面図である。
【図３】 第１実施形態の端子の平面図である。
【図４】 第１実施形態の端子の正面図である。
【図５】 （ａ）は図２におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図２におけるＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は図２におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】 第１実施形態の端子を斜め上方からみた斜視図である。
【図７】 図６において、端子本体の前半部の外上壁及びこれに続く側壁を取り除いた斜視図である。
【図８】 第１実施形態の端子の展開形状を示し、曲げ加工する前の縮小図である。
【図９】 （ａ）は第１実施形態の端子をハウジングに挿入しつつあるところをリテーナを外して右前方の上からみた斜視図、（ｂ）は端子の挿入が完了したところをみた同様の斜視図であって、いずれも手前の収容室の一部を断面している。
【図１０】 参考的な第２実施形態の端子の右側面図である。
【図１１】 参考的な第２実施形態の端子の正面図である。
【図１２】 （ａ）は図１０におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図１０におけるＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は図１０におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図１３】 参考的な第２実施形態の端子の前半部を縦断面して右側面からみた図である。
【図１４】 参考的な第２実施形態の端子の前半部を縦断面して斜め上方からみた斜視図である。
【図１５】 参考的な第２実施形態の端子の展開形状を示し、曲げ加工する前の縮小図である。
【図１６】 従来例を示し、（ａ）は端子をハウジングに挿入するところを示す斜視図、（ｂ）は雄型端子を挿入する前の端子の縦断面図、（ｃ）は雄型端子を挿入したあとの端子の縦断面図である。
【符号の説明】
Ｃ コネクタ
Ｔ 雌型端子
１０ 端子本体
１１ 挿入口
１２ 接続部
１３ 係止部
１５ ガイド部
１６ 底壁
１７ 側壁
１８ 内上壁
１８ｂ 前部内上壁
１８ｃ 後部内上壁
１９ 外上壁
１８ａ 突入片
１７ａ 受入孔
２０ 板バネ
２２ ビード部
３０ スタビライザ
Ｈ ハウジング
５０ ハウジング本体
５１ 収容室
５２ 溝
５３ ランス
５４ テスト用窓部
６０ リテーナ
ＣＣ コネクタ
ＴＴ 雄型端子
ＨＨ ハウジング
Ｗ 電線
Claims (8)
- ハウジングの収容室に挿入できるように少なくとも前半部が略箱形に形成され、前端に雄型端子が挿入される挿入口が開口し、後部に電線が接続される接続部が設けられた端子本体と、
基端が端子本体の前半部に一体的に設けられ、先端が前半部の内部を前方に延びて高さ方向に撓む板バネとを備え、
端子本体の前半部は、底壁と、底壁の幅方向の両端からそれぞれ立ち上がる側壁と、各側壁の上縁から対向する側壁に向かって延びる外上壁及び内上壁とを備え、
内上壁は前部内上壁と後部内上壁とを有し、
上記板バネが、後部内上壁を後端を残して側壁から分離することにより形成され、
この板バネには、曲げ剛性を上げるように断面が湾曲したビード部が曲げ加工により板バネの全長にわたって形成され、
ビード部が、その断面形状が略Ｖ字形、略Ｕ字形、略Ｗ字形、又はこれらの上下を逆にした形になるように形成されていることを特徴とするコネクタの端子。 - 外上壁と前部内上壁とが上下に重なっている請求項１記載のコネクタの端子。
- 後部内上壁が前部内上壁と同一の高さで形成されている請求項１又は２記載のコネクタの端子。
- 後部内上壁が前部内上壁よりも低く形成されている請求項１又は２記載のコネクタの端子。
- 外上壁の前端が、内上壁の前端を抱き込んで端子本体の内方へ折り曲げられてガイド部を形成している請求項１ないし請求項４のうちいずれか１項に記載のコネクタの端子。
- 板バネの基端が、他の壁に係止されている請求項１ないし請求項５のうちいずれか１項に記載のコネクタの端子。
- 請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載のコネクタの端子において、更に、
端子本体の外側に設けられ、端子本体をハウジングの収容室に挿入すると前後方向に形成された溝に嵌入して前進し、溝内に形成されたランスを乗り越えて当該ランスに係止されるスタビライザを備えており、
このスタビライザは、幅方向に向く面を有して端子本体の前端から高さ方向に立設されていることを特徴とするコネクタの端子。 - 請求項７記載のコネクタの端子と、この端子が挿入されたハウジングとを備えたコネクタであって、上記ハウジングは、
前後方向に貫通する収容室と、
収容室から高さ方向に刻設され且つ前後方向に延び、スタビライザが嵌入する溝と、
この溝内で収容室の幅方向に撓むように設けられ、前側でスタビライザを係止するランスと、
ランスの前側の溝を前方に開放するテスト用窓部とを備えていることを特徴とするコネクタ。
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