JP4596761B2 - 画像形成装置および同居印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ装置など画像形成装置を有した装置に係り、特に、シート状の１枚の印刷媒体上に複数の印刷ジョブの画像を形成する同居印刷をおこなうことができる画像形成装置に関する。

環境に対するオフィスの取り組みが日々本格化してきている。近年の不況の波も相まって、オフィス作業には節約というキーワードが必ず付加されるようになった。「配布資料のコピーは、両面印刷で。試しのコピーは、印刷済みの裏紙を使って。」というような内容の、利用者への訴えを促す張り紙が至る所の複写機の前に張られている。それに伴って必然的に、機器に対する省エネルギーおよび省資源への対応が求められている。
複数の印刷ジョブ（例えば１枚または複数枚の原稿をセットし、印刷部数など印刷条件を指示してコピーを開始させたときにおこなわれる１回分のコピーや、ホスト装置や複写機の操作部から印刷条件を指示しておこなわれる１回分の印刷が１印刷ジョブである）を連続しておこなう場合、前の印刷ジョブの印刷中に次の印刷ジョブの原稿を読み込んだり、印刷条件を先に設定したりする予約コピーという動作がある。デジタル複写機であれば、読み込んだ原稿画像データを画像メモリに蓄えておけるので、前の印刷ジョブの印刷をおこなっている最中に次の原稿群を読み込むことが可能なのである。
例えば、利用者が１印刷ジョブ分の１枚の原稿をセットし、印刷１０部を指定してスタートキーを押すと、装置側は、原稿読み取りを開始し、読み取った画像データを画像メモリ内の所定領域に書き込む。そして、その書き込みと並行にその画像データを読み出して印刷をおこなう。こうして、この印刷ジョブの原稿読み取りが終了すると、利用者は次の印刷ジョブの原稿をセットし、再びスタートキーを押し、これにより、装置側は前の印刷ジョブの印刷が終わっていなくても原稿読み取りを開始し、読み取った画像データを画像メモリ内の他の所定領域に書き込む。

しかしながら、前記したような予約コピーは原稿の手離れが良いだけで、コピーが仕上がるまでに消費する電気エネルギーや機内を通紙される用紙枚数は通常のコピーと変わらない。時間あたりの生産性は機種とその用紙サイズにより決まっている。１０部の画像を印刷したいならば、１０枚の印刷をおこなうことになる。そのコピーに続けてさらに他の印刷ジョブ１枚の原稿画像を１０部コピーしたい場合はさらに１０枚の印刷時間がかかることになる。
そこで、倍サイズの１枚の用紙に異なる２つの画像を印刷すると次の如きメリットが生じる。即ち、印刷完了後に裁断する必要はあるが、前記と同じコピー条件の場合、印刷枚数は５枚となり、印刷に要する時間も減少する。印刷枚数が半分になるので、機械の寿命も延びるし、電気エネルギーも節約できる。なお、原稿が１印刷ジョブ当たり複数枚の場合、倍サイズの１枚の用紙に２ページ分を印刷する場合も同様の効果が得られ、このような印刷は従来よりおこなわれているが、本発明により同様の効果が得られる印刷の生起頻度が増大する。
本発明は、このような実情を考慮してなされたものであって、１枚の用紙など印刷媒体に異なる複数の印刷ジョブの画像を印刷することにより、印刷枚数を減らすことができ、したがって、省エネルギーおよび機械の長寿命化を実現でき、印刷に要する時間も減少させることができる画像形成装置の提供を目的とする。

前記した課題を解決するために、請求項１の発明では、シート状の印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置において、シート状の１枚の印刷媒体上に複数の印刷ジョブの画像を形成する同居印刷をおこなう同居印刷手段を備え、前記同居印刷手段は、１つの印刷ジョブの実行途中に、同居印刷の指示がされた他の印刷ジョブが発生した場合、前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷が実行可能か否かを判断し、可能と判断した場合は、前記１つの印刷ジョブについて選択されていた用紙サイズの倍のサイズの用紙を再選択し、当該用紙に対し前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷を行う構成にした。
また、請求項２の発明では、シート状の１枚の印刷媒体上に複数の印刷ジョブの画像を形成する同居印刷を行う画像形成装置の同居印刷方法において、１つの印刷ジョブの実行途中に、同居印刷の指示がされた他の印刷ジョブが発生した場合、前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷が実行可能か否かを判断し、可能と判断した場合は、前記１つの印刷ジョブについて選択されていた用紙サイズの倍のサイズの用紙を再選択し、当該用紙に対し前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷を行う構成にした。

本発明によれば、請求項１および請求項２記載の発明では、シート状の１枚の印刷媒体上に複数の印刷ジョブの画像を形成する同居印刷をおこなうことができるので、印刷枚数を減らすことができ、したがって、省エネルギーおよび機械の長寿命化を実現できるし、印刷に要する時間も減少させることができる。

以下、図面により、本発明の画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図１は、そのような一実施形態として示した、デジタル複写機の機構系の構成図である。このような構成で、このデジタル複写機では、後述する操作部内のプリントキーが押下されると、自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦと称す）１内の原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束が、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によりコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。なお、ＡＤＦ１には、１枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント手段を備えている。
給送された原稿はその画像をコンタクトガラス６上で読み取りユニット５０により読み取られ、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ７が、原稿台２に次の原稿があることを検知すると、前記した原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。なお、給送ローラ３、給送ベルト４、および排送ローラ５は図示していない搬送モータにより駆動される。
一方、第１トレイ８、第２トレイ９、および第３トレイ１０に積載された転写紙は、それぞれ第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、および第３給紙装置１３により給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。
また、読み取りユニット５０により読み取られた画像データは、書き込みユニット５７内のレーザーにより感光体１５に潜像として書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、そのトナー像は、感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６により搬送されている前記転写紙に転写され、定着ユニット１７によりトナー像の定着された転写紙が排紙ユニット１８により排紙トレイ１９に排出される。
前記において、転写紙の両面に作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１９側へ導かないで、両面入紙搬送路４３へ搬送し、反転ユニット４２によりスイッチバック反転し、両面搬送ユニット４１へ送る。こうして、両面搬送ユニット４１へ送られた転写紙は再度縦搬送ユニット１４へ送られ、その裏面に画像が印刷され、排紙される。また、転写紙を反転して排出する場合は前記において反転ユニット４２によりスイッチバック反転した転写紙を両面搬送ユニット４１へ送らずに反転排紙搬送路４４へ送り出して排紙する。

図２は、本発明の一実施形態を示す、デジタル複写機の操作部の構成図である。図示したように、操作部３０は、液晶タッチパネル３１、コピー枚数を設定したりするテンキー３２、クリア／ストップキー３３、コピー動作を開始させるプリントキー３４、コピー動作を中断させたりするモードクリアキー３５、試し印刷をおこなう試し印刷キー３６、後述する同居印刷キー３７などを備え、液晶タッチパネル３１には、コピーモードを設定する複数のモードキー３８、印刷部数（印刷枚数）、およびこの複写機の状態を示すメッセージなどが表示される。なお、モードキー３８としては、画像の倍率を変更する倍率キー、用紙を変更する用紙キー、濃度を変更する濃度キー、ステープル設定をおこなうステープルキー、ソートをおこなわせるソートキー、両面印刷をおこなわせる両面キー、図示していない章区切りモードキーや表紙モードキーや合紙挿入モードキー、印字モードキー、ユーザーコードモードなどがある。
前記において、章区切りモードとは原稿画像を印刷する際に別途設定した章区切り用紙に印刷するモードであり、表紙モードとは複数枚から成る印刷の先頭および最終の用紙として別途設定した表紙トレイ上の表紙用紙を使用するモードである。また、印字モードには、ページ番号を自動的に刷り込むページ印字機能と、登録された絵柄を刷り込むスタンプ印字（スタンプ印刷）があり、どちらも原稿の何枚目からその印字（印刷）を開始するか設定可能である。
また、印刷時におけるステープルモードの設定では、接続されているフィニッシャの種類や、紙サイズ、紙種類に応じて、ステープルできる最大枚数を規定している。この枚数を超えた場合には、ステープルができない旨を操作部に表示することにより利用者に知らせる。なお、ステープル可能な最大枚数は、片面／両面などの印刷モードと、原稿画像数から印刷開始前にも判定できる。
利用者はこれらのキーを操作してコピーモードを設定し、コピーを開始する。なお、デジタル複写機では、セットされた原稿を感光体に直接作像するのではなく、ＣＣＤイメージセンサを介して内部の画像メモリへ取り込む。この画像メモリは有限であり、読み取り動作により残量がなくなった場合には、メモリフル状態（画像メモリがいっぱいの状態）と判定し、読み込み動作を中断する。

リピートコピーでは、この読み込んだ画像データを使用して、感光体上に作像する。この際の読み込みでは、原稿台の上に設置されたＡＤＦの上に原稿を置き、プリントスタートと同時に逐次読み込み位置まで原稿を搬送し、走査後に排出する。なお、原稿を走査する際には画像情報のほかに原稿サイズ情報および原稿方向情報を内部の画像メモリに記憶する。
用紙トレイ自動選択（ＡＰＳ）が選択されているならば、設定されたコピーモードと原稿サイズから必要な用紙トレイを判断する。それに対して、用紙トレイ手動選択が設定されている場合には手動選択されたトレイを選択する。表紙モードや章句切りモード、合紙挿入モードが選択されている場合には、本文の用紙トレイとは別にあらかじめ設定または選択された表紙トレイや章区切り紙トレイなども選択する。
これらのコピーモードを実行する際、印刷および用紙搬送を実現するプログラムは各用紙面単位に分割され実行される。この面毎の単位をプロセスと呼ぶ。印刷プロセスを作成し、エンジン制御プログラムに対して発行することにより紙搬送制御や印刷動作を実現する。そして、印刷が完了するとプロセス実行終了の応答を発生させ、すべてのプロセスを実行すると印刷が終了する。原稿束の読み取り終了はＡＤＦが自動的に判断するようにすることが可能であるし、手動で指示する構成であってもよい。
また、ユーザーコードモードは各利用者を識別する任意の番号を入力し、利用者別に使用回数や印刷枚数を管理するモードである。
原稿を置く向きを設定する原稿向き指定モードでは、利用者から見てその原稿に書かれている内容が読める方向で機械にセットする場合には「読める向き」とセットし、時計回りに２７０度回転させてセットする場合には「読めない向き」とセットする。Ａ３原稿のように、ＡＤＦまたはコンタクトガラス上に一方向にしかセットできない原稿に対しても、読み取りの画像向きを踏まえた印刷が可能となる。

図３は、この実施形態のデジタル複写機の制御系ハードウェアを示す、概略構成図である。図示したように、このデジタル複写機は、当該複写機の全体の制御および本発明に係る同居印刷の制御をおこなうシステム制御部６１、図１に示した機構系のうち画像読み取り系を制御して原稿上の画像を読み取らせるとともに読み取った画像データについて画像処理をおこなう読み取り処理部６２、図１に示した機構系のうち画像形成系を制御して画像データに基づいた画像を用紙上に形成する画像形成制御部６３、操作部３０を制御して入力されたデータや信号を取り込んだり表示制御をおこなったりする操作制御部６４、入力された画像データを記憶しておく画像メモリ６５などを備える。なお、この実施形態では、請求項１記載の同居印刷手段がシステム制御部６１により実現される。また、そのシステム制御部６１はプログラムを内蔵したメモリ（例えばＲＡＭ）、およびそのプログラムに従って実行するＣＰＵなどを備えている。
このような構成で、このデジタル複写機では、システム制御部６１に内蔵されたプログラムを用いて同居印刷をおこなうことができる。１枚の用紙に対して異なる印刷ジョブの画像を印刷するのである。例えば２つの印刷ジョブであれば１枚の用紙の１つの面上の異なる領域上に対して異なる２つの印刷ジョブのそれぞれの画像が印刷される。

図４に、２つの印刷ジョブを同居印刷モードで出力した場合の説明図を示す。図示した例では、第１の印刷ジョブの原稿群が「原稿１」から「原稿１０」までの１０枚と、第２の印刷ジョブの原稿が「原稿Ａ」から「原稿Ｊ」までの１０枚とを同居印刷し、それらの複数部数をページ順にソートして出力している。片面印刷時には、図示したように、１枚目の用紙の左側に「原稿１」が印刷され、その右側には「原稿Ａ」が印刷される。２枚目以降も同様に図示したように印刷される。印刷後は図示したように中央部を縦に裁断し、左右を分離する。なお、裁断後については、ソート順に重ねられ、部数分に分割された状態を図示している。
また、両面印刷時には、図示したように、１枚目の用紙の表面左側に「原稿１」、その右側に「原稿Ａ」、「原稿１」の裏側に「原稿２」、「原稿Ａ」の裏側に「原稿Ｂ」が印刷される。２枚目以降も同様に図示したように印刷される。印刷後は図示したように中央部を縦に裁断し、左右を分離する。
また、図５は、図３に対して、ページ印字を付加した例である。図示したように、第１の印刷ジョブに対応した左側にも、第２の印刷ジョブに対応した右側にもページ印字をおこなう。但し、この例の場合、１１ページは第２の印刷ジョブだけなので右側だけにページ印字をおこなっている。
この実施形態では、利用者がこのような同居印刷を指示するためのキーとして、図２に示したように操作部３０上に専用の同居印刷キー３７を設けているが、液晶タッチパネル３１上にモードキー３８の１つとして定義してもよい。なお、画像形成装置がプリンタである場合の印刷のように、操作部を用いずに印刷するときには、画像データとは別にどのような印刷をおこなうか指示する。これをジョブモードと呼ぶ。ジョブモードでは、操作部３０を用いて設定する値や、ソート、ステープルなど印刷モードを細かに指示できる構成になっている。
このような同居印刷では、少なくとも２つ以上の画像群を必要とする。その画像は原稿読み取りにより生成してもよいし、プリンタの場合のようにホスト装置から転送されてもかまわないし、デジタル複写機がハードディスク記憶装置などを備えて画像ファイルやテキストファイルを保存しておく機能を持つ場合にはハードディスク記憶装置などから読み出してもよい。
以下、本発明の各実施例について説明する。

図６は、本発明の第１の実施例を示す、動作フロー図である。以下、図６に従って、用紙の１つの面に対して２つの画像を印刷する動作を説明する。
この実施例では、この動作フローに入った後、印刷ジョブの実行開始が指示されているか、または指示されたか否かを判定し（Ｓ１）、指示されているか、指示されたとき（Ｓ１でＹｅｓ）、システム制御部６１は同居印刷モードが指示されているか否かを判定し（Ｓ２）、同居印刷モードが指示されておれば（Ｓ２でＹｅｓ）、第１の印刷ジョブの画像群Ａが取得されるまで待つ（Ｓ３でＮｏ→Ｓ３）。
そして、第１の画像群Ａが取得されたならば（Ｓ３でＹｅｓ）、第２の画像群Ｂが取得されるのを待ち（Ｓ４でＮｏ→Ｓ４）、それが取得されたならば（Ｓ４でＹｅｓ）、これから印刷を始める画像群Ａおよび画像群Ｂそれぞれの画像が何枚目の画像かを示すｉｍｇ＿ｃｏｕｎｔの値を０から１だけ増やして１にする（Ｓ５）。
続いて、システム制御部６１は各画像群の１枚目の画像が一緒に収まる用紙が給紙ユニットにあるか否かを判定し（Ｓ６）、なければ用意されるのを持ち（Ｓ６でＮｏ→Ｓ６）、そのような用紙が供給されたならば（Ｓ６でＹｅｓ）、その用紙の左半分に対応したメモリ領域には画像群Ａの１枚目の画像データを配置し、右半分に対応したメモリ領域には画像群Ｂの１枚目の画像データを配置する。そして、そのメモリ領域の画像データを出力することにより１枚目の画像印刷をおこなう（Ｓ７）。
この後は、２つの印刷ジョブが完了したか否かを判定し（Ｓ８）、完了していないならば（Ｓ８でＮｏ）、次の原稿に移り（Ｓ５）、以下、繰り返す。そして、２つの印刷ジョブが完了したならば（Ｓ８でＹｅｓ）、この動作フローを抜ける。
この後、利用者が印刷された用紙を２つに切断することにより目的の仕上がりを得る。
一方、ステップＳ２において、同居印刷モードでないと判定された場合には（Ｓ２でＮｏ）、通常印刷（同居印刷でない印刷）を開始する（Ｓ９）。
こうして、この実施例によれば、印刷枚数を減らすことができ、したがって、機構系の駆動回数が減少するので、省エネルギーおよび機械の長寿命化を実現できるし、印刷に要する時間も減少させることができる。なお、１つの印刷ジョブの複数ページを１枚の用紙に印刷する場合にも同様の効果が得られるが、その場合、印刷ジョブが複数枚の原稿であるか、印刷部数が複数でなければならないという制約がある。本発明の同居印刷も複数の印刷ジョブの発生が前提条件となるという制約があるので、例えば両方を可能にしておくことにより前記したような効果を得られる印刷頻度を高めることができる。

この実施例では、同居印刷をおこなう複数の印刷ジョブの印刷条件を異ならせることができる。例えば、第１の印刷ジョブの画像群を白黒反転指定で印刷し、第２の印刷ジョブの画像群を通常印刷（白黒が反転されない印刷）したい場合でも同居印刷を可能にするのである。感光体に潜像を生成する際にそれぞれの画像データに対して印刷条件に対応した所定の処理を実行しておくわけである。なお、この実施例では、請求項２記載の印刷条件設定手段が操作部３０、システム制御部６１および操作制御部６４などにより実現される。
図７は、第２の実施例を示す動作フロー図である。以下、図７に従ってこの実施例について説明する。
この実施例では、この動作フローに入った後、印刷ジョブの実行開始が指示されているか、または指示されたか否かを判定し（Ｓ１１）、指示されているか、指示されたとき（Ｓ１１でＹｅｓ）、システム制御部６１は同居印刷モードが指示されているか否かを判定する（Ｓ１２）。そして、同居印刷モードが指示されておれば（Ｓ１２でＹｅｓ）、第１の印刷ジョブの少なくとも最初の１枚目の用紙が検出されて第１の画像群Ａが存在すると判定されるまで待つ（Ｓ１３でＮｏ→Ｓ１３）。
こうして、第１の画像群Ａが存在すると判定されたならば（Ｓ１３でＹｅｓ）、第２の画像群Ｂの存在が確認されるのを待ち（Ｓ１４でＮｏ→Ｓ１４）、それが確認されたならば（Ｓ１４でＹｅｓ）、これから印刷を始める画像群Ａおよび画像群Ｂそれぞれの画像が何枚目の画像かを示すｉｍｇ＿ｃｏｕｎｔの値を０から１だけ増やして１にする（Ｓ１５）。

続いて、システム制御部６１は各画像群の１枚目の画像が一緒に収まる用紙が給紙ユニットにあるか否かを判定し（Ｓ１６）、なければ用意されるのを持ち（Ｓ１６でＮｏ→Ｓ１６）、そのような用紙が供給されたならば（Ｓ１６でＹｅｓ）、操作部３０からの指示に従ってその用紙の左半分に対応したメモリ領域には画像群Ａの１枚目の画像データを白黒反転させて配置し（Ｓ１７）、右半分に対応したメモリ領域には画像群Ｂの１枚目の画像データをそのまま配置する（Ｓ１８）。そして、そのメモリ領域の画像データを出力することにより１枚目の画像印刷をおこなう。なお、白黒反転は画像データを画像メモリ６５から読み出してレーザー出力ユニット５８（図１参照）に出力するときにおこなってもよい。
この後は、２つの印刷ジョブが完了したか否かを判定し（Ｓ１９）、完了していないならば（Ｓ１８でＮｏ）、次の原稿に移り（Ｓ１５）、以下、繰り返す。そして、２つの印刷ジョブが完了したならば（Ｓ１９でＹｅｓ）、この動作フローを抜ける。
この後、利用者が印刷された用紙を２つに切断することにより目的の仕上がりを得る。
一方、ステップＳ１２において、同居印刷モードでないと判定された場合には（Ｓ１２でＮｏ）、通常印刷（同居印刷でない印刷）を開始する（Ｓ２０）。
なお、前記においては、印刷条件の差異は白黒反転か否かということであったが、これは一例であってこれだけに制限されない。例えば、一方は濃く印刷し、他方は薄く印刷するというようなことも可能である。この場合、画像メモリ６５に配置された画像群Ａの多値データをレーザー出力ユニット５８（図１参照）に出力するときには例えばその多値データに所定の値を加えて与え、画像群Ｂの多値データをレーザー出力ユニット５８に出力するときにはその多値データから所定の値を減じて与える。
こうして、この実施例によれば、同居印刷させる複数の印刷ジョブのそれぞれの画像について印刷条件が異なっても同居印刷が可能になる。

この実施例では、既に通常印刷を実行している状態で、次の原稿画像コピーに際して同居印刷を指示した場合、同居印刷を反映できる印刷から用紙を再選択し、同居印刷をおこなう。
図８は、第３の実施例を示す動作フロー図である。以下、図８に従ってこの実施例について説明する。
この実施例では、この動作フローに入った後、印刷ジョブの実行開始が指示されているか、または指示されたか否かを判定し（Ｓ２１）、指示されているか、指示されたとき（Ｓ２１でＹｅｓ）、システム制御部６１は同居印刷モードが指示されているか否かを判定し（Ｓ２２）、同居印刷モードが指示されておれば（Ｓ２２でＹｅｓ）、印刷実行中の印刷ジョブがあるか否かを判定する（Ｓ２３）。そして、実行中の印刷ジョブがなければ（Ｓ２３でＮｏ）、そのとき発生した印刷ジョブを通常印刷（同居印刷でない印刷）で開始させる（Ｓ２７）。
それに対して、実行中の印刷ジョブがあるならば（Ｓ２３でＹｅｓ）、実行中の印刷ジョブとそのとき発生した印刷ジョブとの同居印刷が可能か否かを判定する（Ｓ２４）。例えば同居印刷するための用紙があるかというようなことも判定対象の１つである。そして、同居印刷が可能でなければ（Ｓ２４でＮｏ）、そのとき発生した印刷ジョブを通常印刷（同居印刷でない印刷）で開始させ（Ｓ２７）、可能であれば（Ｓ２４でＹｅｓ）同居印刷を反映できる印刷から用紙を再選択し（Ｓ２５）、同居印刷をおこなう（Ｓ２６）。
こうして、この実施例によれば、印刷の途中から同居印刷に切り替えることができるので、生産性を低下させることなく、同居印刷をさせた分については第１の実施例と同様の効果を得ることができる。

この実施例では、同居印刷モードが設定されていて、印字モードが選択されている場合、各同居画像の印字箇所数の総和があらかじめ設定した１枚の用紙上に印字可能な印字可能箇所数を超えているか否かを判定し、超えていない場合は同居印刷をおこなうが、超えている場合は同居印刷不可状態にして印刷を抑制する。この際、同居印刷が不可であることを示すメッセージや、印字モードの解除を促すメッセージ、印字箇所数を減らすように伝えるメッセージなどを表示してもよい。例えば、ページ印字選択時、１画像面に２つまでしか印字できないときに、３つ以上の同居印刷モードが選択され、各々ページ印字が選択されている場合、ページ印字可能箇所数を超えるので印刷不可とする。また、この際に同居数を２以下にするメッセージを表示することにより利用者に対して印刷不可回避手段を促すことができる。
図９は、第４の実施例を示す動作フロー図である。以下、図９に従ってこの実施例について説明する。
まず、同居印刷モードか否かを判定し（Ｓ３１）、同居印刷モードであれば（Ｓ３１でＹｅｓ）、印字モードか否かを判定する（Ｓ３２）、そして、印字モードであれば（Ｓ３２でＹｅｓ）、印字可能箇所数を超えていないかどうかを判定し（Ｓ３３）、越えているならば（Ｓ３３でＹｅｓ）、同居印字モード不可とする（Ｓ３４）。
一方、ステップＳ３２において印字モードでないと判定された場合（Ｓ３２でＮｏ）、およびステップＳ３３において印字可能箇所数を超えていないと判定された場合は（Ｓ３３でＮｏ）、用紙を再選択し（Ｓ３５）、同居印刷をおこなう（Ｓ３６）。また、ステップＳ３１において同居印刷モードでないと判定された場合には（Ｓ３１でＮｏ）、通常印刷（同居印刷でない印刷）を開始する（Ｓ３７）。
このように、この実施例によれば、印字可能箇所数を超える同居印刷が抑制されるので、ミス印刷の防止を図ることができるし、印字可能箇所数オーバーを気にしながら操作する必要がなくなって操作の向上を図ることが可能になる。

この実施例では、同居印刷モードと印字モードの両方を選択しているときに、各同居画像の印字箇所数の総和が印字可能箇所数を超えている場合、同居数を減らすことにより印字箇所数を減らし、印刷可能な同居数にする。しかし、同居画像がない場合で印字可能箇所数を超えている場合は同居数を減らせないので、印刷不可とする。なお、同居数を減らした場合は、メッセージでその旨を利用者に知らせる構成も可能である。
図１０は、第５の実施例を示す動作フロー図である。以下、図１０に従ってこの実施例について説明する。
まず、同居印刷モードか否かを判定し（Ｓ４１）、同居印刷モードであれば（Ｓ４１でＹｅｓ）、印字モードか否かを判定する（Ｓ４２）、そして、印字モードであれば（Ｓ４２でＹｅｓ）、印字可能箇所数を超えていないかどうかを判定し（Ｓ４３）、越えているならば（Ｓ４３でＹｅｓ）、同居する画像の有無を判定する（Ｓ４４）。
こうして、同居画像があると判定されたならば（Ｓ４４でＹｅｓ）同居数を自動的に１減らし（Ｓ４５）、ステップＳ４３から繰り返す。それに対して、同居画像がないと判定された場合には（Ｓ４４でＮｏ）印字不可とする（Ｓ４６）。
一方、ステップＳ４２において印字モードでないと判定された場合（Ｓ４２でＮｏ）、およびステップＳ４３において印字可能箇所数を超えていないと判定された場合は（Ｓ４３でＮｏ）、用紙を再選択し（Ｓ４７）、同居印刷をおこなう（Ｓ４８）。また、ステップＳ４１において同居印刷モードでないと判定された場合には（Ｓ４１でＮｏ）、通常印刷（同居印刷でない印刷）を開始する（Ｓ４９）。
このように、この実施例によれば、印字可能箇所数を超えない同居数に自動移行できるので、利用者の手を煩わせることなく印刷が可能になり、操作の向上を図ることが可能になる。

この実施例では、同居印刷モードと管理番号印字モードとが設定された場合は印刷不可とする。管理番号印字モードとは用紙の地肌部分に管理番号を印字する（例えば薄く紋様状に印字する）機密管理印字とも呼ばれる印刷モードであり、例えば、管理番号印字を選択して５部の印刷をおこなうと、１部目には数字「１」が全面に多数、縦横に並んで地紋印刷された出力が得られ、２部目には同様に「２」の地紋印刷がおこなわれる。また、地紋印刷の上には通常の印刷画像が載る。
なお、当該理由により印刷不可となった場合、印刷できない旨をメッセージにより利用者に示すことができる。同居印刷モードか管理番号印字のいずれか一方のモードが設定された場合は他方のモードを選択できないようにして、これら２つのモードの同時設定が不可となるようにする構成も可能である。同居印刷をおこなう場合、同居する複数の印刷ジョブの印刷枚数が同じで、モードによってはモード設定も同じでないと、分割した際に管理番号が正しく印字されていないというようなことが生じるので、この実施例では、管理番号印字と同居印刷モードの同時設定を不可にすることにより、ミス印刷の防止を図り、操作性の向上を図っているわけである。
図１１は、本発明の第６の実施例を示す動作フロー図である。以下、図１１に従ってこの実施例を説明する。
まず、同居印刷モードか否かを判定する（Ｓ５１）。そして、同居印刷モードの場合（Ｓ５１でＹｅｓ）、管理番号印字モードか否かを判定し（Ｓ５２）、管理番号印字モードであれば（Ｓ５２でＹｅｓ）、同居印刷モードと管理番号印字モードの同時設定であるので、印刷不可とする（Ｓ５３）。
以上、画像形成装置がデジタル複写機として用いられた場合、印刷媒体が紙である場合で本発明の実施形態を説明したが、画像形成装置はプリンタなどとして用いてもよいし、印刷媒体は紙以外のシートであってもよい。

本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の機構系の構成図。 本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の操作部の構成図。 本発明の一実施形態を示すデジタル複写機の制御系ハードウェアの概略構成図。 本発明の一実施形態を示す同居印刷方法の説明図。 本発明の一実施形態を示す同居印刷方法の他の説明図。 本発明の第１の実施例を示す同居印刷方法の動作フロー図。 本発明の第２の実施例を示す同居印刷方法の動作フロー図。 本発明の第３の実施例を示す同居印刷方法の動作フロー図。 本発明の第４の実施例を示す同居印刷方法の動作フロー図。 本発明の第５の実施例を示す同居印刷方法の動作フロー図。 本発明の第６の実施例を示す同居印刷方法の動作フロー図。

符号の説明

３０ 操作部
３１ 液晶タッチパネル
３２ テンキー
３７ 同居印刷キー
３８ モードキー
５８ レーザー出力ユニット
６１ システム制御部
６２ 読み取り処理部
６３ 画像形成制御部
６４ 操作制御部
６５ 画像メモリ

Claims (2)

1. シート状の印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置において、シート状の１枚の印刷媒体上に複数の印刷ジョブの画像を形成する同居印刷をおこなう同居印刷手段を備え、前記同居印刷手段は、１つの印刷ジョブの実行途中に、同居印刷の指示がされた他の印刷ジョブが発生した場合、前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷が実行可能か否かを判断し、可能と判断した場合は、前記１つの印刷ジョブについて選択されていた用紙サイズの倍のサイズの用紙を再選択し、当該用紙に対し前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. シート状の１枚の印刷媒体上に複数の印刷ジョブの画像を形成する同居印刷を行う画像形成装置の同居印刷方法において、１つの印刷ジョブの実行途中に、同居印刷の指示がされた他の印刷ジョブが発生した場合、前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷が実行可能か否かを判断し、可能と判断した場合は、前記１つの印刷ジョブについて選択されていた用紙サイズの倍のサイズの用紙を再選択し、当該用紙に対し前記１つの印刷ジョブの画像と前記他の印刷ジョブの画像について同居印刷を行うことを特徴とする同居印刷方法。

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