JP4591002B2

JP4591002B2 - 印刷装置

Info

Publication number: JP4591002B2
Application number: JP2004269799A
Authority: JP
Inventors: 康志親川
Original assignee: Casio Computer Co Ltd
Current assignee: Casio Computer Co Ltd
Priority date: 2004-09-16
Filing date: 2004-09-16
Publication date: 2010-12-01
Anticipated expiration: 2024-09-16
Also published as: JP2006082413A

Description

本発明は、インク収容体からインクの供給を受けて印刷が行われる印刷装置に関し、詳しくはインク収容体のインク残量が少なくなったときに、これを報知する印刷装置に関する。

従来、印刷用のインクを収容したインク収容体（インクカートリッジ）のインク残量が所定値より少なくなったことを判断し、警告の報知を行うようにした技術として、特開２００４‐１３０６３８号公報（特許文献１）に開示されるものがある。

この特許文献１の技術によれば、インクカートリッジに収容されるインク残量を検知し、そのインク残量を予め定めた複数の基準量と比較して、それらの各基準量以下であると判断すると、例えば、インク残量が減ってきた、インク残量が残り僅か、インクが空になったなど、それらの基準量に応じた異なる内容の警告メッセージの報知を行うようにしている。
特開２００４‐１３０６３８号公報

前記特許文献１によれば、インクカートリッジ内のインク残量が複数の基準量と比較され、インク残量が少なくなるにしたがって、そのインク残量の程度に応じたメッセージの報知を受けることができる点で便利である。

前記特許文献１の印刷装置では、インク残量少を判断する基準量が予め定められ、その基準量に達すると、一律に警告メッセージの報知を行うようにしているが、一方では、インク吐出量が印刷画像の種類によってばらつきがあり、ユーザの印刷する印刷画像には一定の傾向があるなどにより、警告メッセージが出されるようになってからインクを全て使い切るまでの印刷可能な量がユーザに応じて異なってくる。

このため、ユーザによっては、警告メッセージが出されるようになってからインクを全て使い切るまでにまだ多くの枚数を印刷できてしまうことがあり、その間の印刷においてインク残量少の警告メッセージが必要以上に繰り返し何回も発行されるため、ユーザにとっては煩わしいことがある。そして、このようなユーザにとっては、多くの印刷可能枚数を残した比較的早い段階で警告メッセージが発行されることになるため、まだ印刷が可能であるにもかかわらずユーザの判断でインクカートリッジの交換をしてしまうという不都合が生じることがある。

本発明はこのような問題点を解決するものであり、その印刷装置を使用するユーザに応じた適切なタイミングでインク残量が少ないことの警告の報知を開始し、かつ必要以上の報知回数によってユーザを煩わせるようなことがなく、使用可能なインクを残して早めにインク収容体を交換するミスを改善することができる印刷装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、現在使用しているインク収容体について、インク残量が少なくなりインク切れが近づいた段階で、信頼性の高い印刷可能な記録紙の残り枚数の予測ができる印刷装置を提供することを目的とする。

請求項１の発明は、インク収容体に収容されるインクを吐出して記録紙に印刷を行うとともに、インク切れに応じてインク収容体が交換可能又はインク収容体にインクが補充可能な印刷装置であって、前記インク収容体のインクの残量を判断する判断手段と、前記判断手段により、前記インク収容体のインクが所定の残量以下になったと判断してからインク切れと判断するまでに印刷した前記記録紙の印刷枚数を計数する計数手段と、インク切れにより交換した直近過去の所定個数のインク収容体又はインク切れによりインク収容体に補充した直近過去の所定のインク補充回数について、前記計数手段により計数した印刷枚数を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された所定複数個の各インク収容体又は所定複数回の各インク補充についての印刷枚数の平均値に基づいて、現に印刷に使用しているインク収容体のインクが前記所定の残量になってからインク切れまでに印刷可能な前記記録紙の枚数を予測する予測手段と、前記予測手段による予測値に所定の係数を掛けて求めた値に基づいて、インク残量に関する所定の警告の報知を開始するタイミングを、前記判断手段によりインクの残量が前記所定の残量になった以降の印刷枚数で設定する設定手段と、少なくとも印刷開始前、印刷開始時又は印刷中に、前記設定手段により設定されたタイミングに従って前記報知を行う報知手段とを備えることを特徴としている。

請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記予測手段の予測値に基づいた印刷可能な残り枚数を表示するとともに、残り枚数を前記計数手段の計数に従って更新して表示する表示手段を備えることを特徴としている。

本発明によれば、直近過去の所定個数のインク収容体、又は所定のインク補充回数について、インクが所定の残量以下となってからインク切れまでの間に印刷した記録紙の枚数を記憶し、その情報に基づいて、現に印刷に使用しているインク収容体のインクが所定の残量になってからインク切れまでに印刷可能な記録紙の印刷可能枚数を予測し、その予測値に基づいて、インク残量に関する所定の警告の報知を開始するタイミングを設定するようにしたため、その印刷装置を使用するユーザに応じた適切なタイミングで前記警告の報知を開始し、かつ必要以上の報知回数によってユーザを煩わせるようなことがなく、使用可能なインクを残して早めにインク収容体を交換するミスを改善することができる。また、現在に使用しているインク収容体について、インク残量が少なくなりインク切れが近づいた段階での印刷可能な記録紙の残り枚数を、その印刷装置を使用するユーザ個々の過去の実績値に基づいて予測するため、信頼性の高い印刷可能枚数の予測を行うことができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。

図１は、一実施の形態に係る印刷装置の前面側から見た外観斜視図であり、図２は背面側から見た外観斜視図である。

この印刷装置１は、住所録を作成するとともに葉書などの文面を編集し、葉書の宛名印刷及び葉書の文面を印刷するワープロ機能を有し、またデジタルカメラで撮影した写真画像を取り込んで印刷する機能を有するとともに、写真画像と予め装置に保持する装飾用画像とを合成する画像処理機能を有し、その合成した画像を印刷する機能を有している。

図１及び図２において、印刷装置１は装置本体２を備え、装置本体２の前面側には、この装置をワードプロセッサとして使用する場合に文書データを入力するための折り畳み式のキーボード３を備えている。このキーボード３は、住所録や葉書の文面を入力するための文字・記号入力キーや、文面の編集、表示画面の制御、印刷などに必要とする各種の制御キーを備えている。なお、このキーボード３は、写真画像の画像処理や印刷処理などに対応するキーも備えている。

このキーボード３は、装置本体２の前面の下部に回動可能に取り付けられ、印刷装置１をワードプロセッサとして使用する場合には、図１のように装置本体２の前部に倒して使用する。このようにキーボード３を前部に倒したことによって露出する装置本体２の前面には記録紙の逃し穴４が設けられており、印刷動作時に記録紙の一部が搬送の過程で、この逃し穴４から装置本体２外に突出する。

また、キーボード３は装置本体２の前面部に立てるように折り畳む構成となっているので、キーボード３を装置本体２の前面部に折り畳んだまま印刷を実行するときのために、キーボード３にも装置本体２側の逃し穴４に対応して同様の逃し穴５が設けられている。

装置本体２の上面には、キーボード３から入力されたデータを表示し、各種の設定に必要なメニュー画面を表示し、またデジタルカメラから取り込んだ写真画像やその写真画像に画像処理を加えた結果を表示するなどの他に、この装置で必要とする各種の情報を表示するための表示部６が設けられている。

また、装置本体２の上面には、装置の電源をオン・オフするための電源ボタン７が設けられており、更にキーボード３とは別に、写真画像の画像処理や印刷処理などに対応する装置本体２の後方からでも操作が可能な複数の入力キーを備えたキー操作部８が配置されている。このキー操作部８には、表示部６に表示されるカーソルを移動制御するためのカーソルキー１０、表示画面上での種々の選択決定などを行うための決定キー１１、印刷を指示するための印刷キー１２が設けられている。

図２に示すように、装置本体２の背面には、装置本体２内に通じる給紙口１３及び排紙口１４が設けられ、この給紙口１３及び排紙口１４に対応して給紙トレイ１５及び排紙トレイ１６が設けられている。

また、装置本体２の背面には、複数種類のメモリカード１７の装着が可能なカードスロット１８ａ〜１８ｄが設けられている。カードスロット１８ａ〜１８ｄのいずれかにメモリカード１７が装着されると、メモリカード１７の端子がカードスロット１８ａ〜１８ｄ内に配設されているコネクタ端子に接続し、これにより、メモリカード１７内の画像データが印刷装置１側に読み出し可能となる。

図３及び図４は、印刷装置１の内部の構成の説明図である。図３及び図４において、ピックアップローラ２０は、不図示のモータにより反時計方向に回転駆動され、給紙トレイ１５に重ねて収容された記録紙５０を最上部より１枚ずつ印刷装置１内に繰り込む。このとき、ピックアップローラ２０の下部に配置された給紙レバー２１が、不図示の駆動機構により給紙トレイ１５の底部の先端付近で、記録紙５０の先端部を突き上げてピックアップローラ２０に向けて押圧する。

また、第１の搬送路２２は、上記のように取り込んだ記録紙５０の搬送を案内するためのものであり、この搬送路２２の端部には記録紙５０の搬送を行うための駆動ローラ２３ａ及び加圧ローラ２３ｂからなる搬送ローラ対２３が配置されている。また、搬送路２２の途中には、第１の紙センサ２５が設けられている。

また、第２の搬送路２６は、第１の搬送路２２を経て搬入された記録紙５０が、その搬送方向を、図４に示すように反転したときに、その記録紙５０の印刷から装置本体２外への搬出までの搬送を案内するためのものであり、この搬送路２６の途中にはインクジェット方式の印刷機構が配置されている。

この印刷機構は、ガイドレール２７に沿って記録紙５０の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジ２８を備え、このキャリッジ２８には、印刷ヘッド２９が搭載されている。印刷ヘッド２９は、Ｂ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インクをそれぞれ吐出する複数のノズルを備えている。またキャリッジ２８には、前記各色のインクが充填されたインクカートリッジ（インク収容体）３０ａ〜３０ｄが搭載されている。また、キャリッジ２８には、各インクカートリッジ３０ａ〜３０ｄの着脱を検出するための不図示のセンサが設けられている。また、排紙口１４に臨む第２の搬送路２６の終端部には、印刷後の記録紙５０を排出するためにピックアップローラ２０に当接して従動する点接ローラ３３が設けられている。

次に、印刷装置１の印刷動作について説明する。印刷開始の指示があると、図３に示すように、ピックアップローラ２０が反時計方向に回転駆動され、このピックアップローラ２０が給紙レバー２１と協働して記録紙５０を第１の搬送路２２に向けて給紙する。ピックアップローラ２０によって第１の搬送路２２を搬送される記録紙５０は、搬送ローラ対２３に搬送を受け継がれる。搬送を受け継がれた記録紙５０は、その後端近部が搬送ローラ対２３の位置に達するまで、搬送ローラ対２３によって更に搬送される。記録紙５０が第１の搬送路２２を搬送される過程で第１の紙センサ２５が記録紙５０を検知しており、記録紙５０の後端が第１の紙センサ２５の位置を抜けたところから所定の距離だけ搬送されたところで、搬送ローラ対２３の駆動ローラ２３ａの時計方向の回転が停止される。

次に、図４に示すように、駆動ローラ２３ａが反時計方向に回転すると、記録紙５０は搬入時とは逆に後端側を先端として第２の搬送路２６を排紙口１４に向けて搬送される。この第２の搬送路２６を搬送される記録紙５０の先端側が、第２の紙センサ３１によって検知されたことに基づいて、キャリッジ２８の移動が開始され、印刷ヘッド２９が印字駆動されて記録紙５０に対して印刷が行われる。印刷が終了すると、記録紙５０はピックアップローラ２０と点接ローラ３３によって排紙口１４を介して装置外部の排紙トレイ１６上に排出される。

図５は印刷装置１のブロック図である。同図に示すように、この印刷装置１は、制御部（ＣＰＵ）３５を備えている。制御部３５は、ＲＯＭ３６に格納された制御プログラムを読み出して、この読み出した制御プログラムによって装置の各部を制御する。

ＲＯＭ３６には、装置の各部を制御する制御プログラムが格納されている。

また、ＲＡＭ３７が備えられている。ＲＡＭ３７には、入力された文字やメモリカードからの画像のデータや表示のためのデータ、あるいは印刷データが格納され、さらに必要な処理に関するデータが格納されるレジスタの他にフラグやカウンタなどが設けられている。

すなわち、図６はＲＡＭの要部の構成図を示している。同図に図示のように、ＲＡＭ３７には、Ｂ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インクのインクカートリッジ３０ａ〜３０ｄに対応して、吐出回数カウンタＫ１〜Ｋ４、印刷枚数カウンタＮ１〜Ｎ４、前回印刷枚数レジスタＡ１〜Ａ４、前々回印刷枚数レジスタＢ１〜Ｂ４、警告開始情報レジスタＣ１〜Ｃ４、予測印刷枚数レジスタＤ１〜Ｄ４、予測残り印刷枚数レジスタＥ１〜Ｅ４、インク残量少フラグＦ１〜Ｆ４が設けられる。

吐出回数カウンタＫ１〜Ｋ４は、前記各色インクを吐出するインクジェットノズルからのインクの吐出回数を計数する。印刷枚数カウンタＮ１〜Ｎ４は、前記各色インクのインクカートリッジ３０ａ〜３０ｄのインク残量が所定量以下（例えば５％以下）になってからインクが空になるインク切れまでの間に印刷された記録紙の印刷枚数を各色のインクカートリッジに対応して計数する。前回印刷枚数レジスタＡ１〜Ａ４は、前回交換したインクカートリッジについて、前記印刷枚数カウンタＮ１〜Ｎ４で計数された印刷枚数を各色のインクカートリッジに対応して格納する。前々回印刷枚数レジスタＢ１〜Ｂ４は、前々回交換したインクカートリッジについて、前記印刷枚数カウンタＮ１〜Ｎ４で計数された印刷枚数を各色のインクカートリッジに対応して格納する。警告開始情報レジスタＣ１〜Ｃ４は、インク残量少やインクカートリッジの交換を促すための警報を開始するタイミングの情報を各色のインクカートリッジに対応して格納する。予測印刷枚数レジスタＤ１〜Ｄ４は、インク残量が前記所定量以下になってからインクが空になるインク切れまでの間に印刷可能と予測される記録紙の枚数情報を各色のインクカートリッジに対応して格納する。予測残り印刷枚数レジスタＥ１〜Ｅ４は、予測印刷枚数レジスタＤ１〜Ｄ４に格納される予測印刷枚数から印刷枚数カウンタＮ１〜Ｎ４の計数値を差し引いた値が格納する。

インク残量少フラグＦ１〜Ｆ４は、インク残量が前記所定量より多いときにはリセットされており、前記所定量以下になったときにセットされる。

なお、この例では、Ｂ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インクを収容した個別のインクカートリッジ３０ａ〜３０ｄを交換可能にして備えているため、前記レジスタ、カウンタ及びフラグはインクカートリッジの数と同一の数だけ設けたが、前記各色インクを１個のインクカートリッジに収容するものであれば、上記レジスタ、カウンタ及びフラグは１個だけ設ければよい。

また、制御部３５には、上記印刷機構及び記録紙の搬送機構などを備える印刷部３８、メモリカード制御部３９、表示部６、及びキーボード３とキー操作部８も接続されている。メモリカード制御部３９は、上述したカードスロット１８ａ〜１８ｄに挿入されたメモリカード１７から、メモリカードコネクタを介して画像データを取り込んで、その取り込んだ画像データを制御部３５に転送する回路である。また、制御部３５には、キャリッジ２８に搭載されるインクカートリッジ３０ａ〜３０ｄの着脱を検出するためのセンサ４０ａ〜４０ｄや他のセンサも接続されている。

図７及び図８はインク残量情報を報知する処理に特徴を有する本発明の実施形態に係る印刷装置の動作を説明するフローチャートである。

この図７及び図８による印刷装置の動作説明の前に、図９によってインクカートリッジの交換に伴ってインクの残量情報を報知する印刷装置の動作について、その概要を説明する。図９では、インクカートリッジを１本目から順に４本目まで交換した場合において、各インクカートリッジにおけるインクの残量と、所定のインク残量に達してからインク切れになるまでの記録紙の印刷枚数と、その印刷の間におけるインク残量少の注意警告及びインク切れの警告の発行タイミングの関係を示している。なお、図９では、説明を簡単にするため、４色のインクのうちのＢ（ブラック）の１色のインクについてのインク残量管理について説明する。他のＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インクについても、このＢ（ブラック）と同様にインク残量管理の処理が行われる。以下の図７及び図８による動作説明の場合も同様である。

図９において、最初の１本目のインクカートリッジでは、インク残量が新品の状態を残量１００％として、それが５％（所定量）まで減少した時点から毎印刷時にインク残量少の注意警告を発行し、インクカートリッジが空になると、インク切れの警告を発行する。この１本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％から空になるまでの間に７０枚の記録紙を印刷したことを表している。この１本目のインクカートリッジを用いた印刷では、それ以前の履歴情報が蓄積されていないため、インク残量が所定量（５％）まで減少した時点から毎印刷時にインク残量少の注意警告を発行するものであり、本発明の特徴がまだ機能していない。この点は従来の印刷装置と同様である。

そして、２本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％まで減少した時点から更に３４枚の記録紙の印刷が終了し、３５枚目以降の記録紙の印刷からインク切れまでの毎印刷時にインク残量少の注意警告を発行する。インク残量が５％になった以降から数えて３４枚目の記録紙の印刷時まではインク残量少の状態であるが、その警告を行わない非警告期間となる。この２本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％から空になるまでの間に５０枚の記録紙を印刷したことを表している。

また、３本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％まで減少した時点から更に２９枚の記録紙の印刷が終了し、３０枚目以降の記録紙の印刷からインク切れまでの毎印刷時にインク残量少の注意警告を発行する。前記２９枚の記録紙の印刷期間は非警告期間である。この３本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％から空になるまでの間に６０枚の記録紙を印刷したことを表している。

また、４本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％まで減少した時点から更に２６枚の記録紙の印刷が終了し、２７枚目以降の記録紙の印刷からインク切れまでの毎印刷時にインク残量少の注意警告を発行する。前記２６枚の印刷期間は非警告期間である。この４本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％から空になるまでの間に５６枚の記録紙を印刷したことを表している。

本発明は、図９の２本目ないし４本目のインクカートリッジの印刷状況に示す非警告期間を設定することで、インク残量が所定の基準量に達したときは、直ちにそれ以降の印刷時に所定の警告を行うことをせずに、その警告をインク残量が空になるインク切れにより近いタイミングまで遅らせて開始するようにし、しかもその開始のタイミングは過去の実績を参照して実状に沿った早過ぎず遅過ぎない適時に行うようにしたことを、発明の特徴の１つとしている。

以下、図７及び図８により更に詳しく説明する。図７はインクカートリッジの交換が行われた場合の処理を表すフローチャートである。これらの説明では、ブラック（Ｂ）のインクの場合を例として説明する。他のインク色についても同じ処理が行われるが、説明の簡単化のため、ここでは省略する。なお、図７に示すインクカートリッジの交換に伴う処理は図８の印刷装置の印刷動作の処理と並行して行われる。

まず、キャリッジ２８に搭載された空のインクカートリッジ３０ａが取り外され、新品のものが装着されると、このインクカートリッジ３０ａの着脱がセンサ４０ａによって検出され、インクカートリッジの交換が判断される（Ｓ１）。このインクカートリッジの交換が判断されると、前回印刷枚数レジスタＡ１に格納された印刷枚数のデータが前々回印刷枚数レジスタＢ１にシフトされて格納され、また、印刷枚数カウンタＮ１に格納されている印刷枚数のデータが前回印刷枚数レジスタＡ１にシフトされて格納される（Ｓ２）。

次に、吐出回数カウンタＫ１及び印刷枚数カウンタＮ１がリセットされ、警告開始情報レジスタＣ１、予測印刷枚数レジスタＤ１及び予測残り印刷枚数レジスタＥ１のデータがクリアされ、またインク残量少フラグＦ１が０にリセットされる（Ｓ３）。このように、インクカートリッジの交換３０ａに伴う所定の処理が行われる。

一方、図８のフローチャートにおいて、まず電源が投入されて印刷開始の指示があると、インク残量１００％に対応する数値から吐出回数カウンタＫ１の計数値が差し引かれて現在のインク残量が計算される（Ｓ１１）。続いて、計算されたインク残量に基づいてインク切れ（残量ゼロ）か否か判断される（Ｓ１２）。インク切れでない場合は、計算されたインク残量に基づいてインク残量が所定量（５％）以下か否か判断される（Ｓ１３）。インク切れではなく（Ｓ１２のＮＯ）、かつインク残量が所定量以下でもない場合（Ｓ１３のＮＯ）には、回復動作か否か判断され（Ｓ１４）、回復動作であれば（Ｓ１４のＹＥＳ）、吐出回数カウンタＫ１で吐出回数を計数する（Ｓ１５）。また、回復動作でなければ（Ｓ１４のＮＯ）、印刷動作か否か判断され（Ｓ１６）、印刷動作であれば（Ｓ１６のＹＥＳ）、吐出回数カウンタＫ１で吐出回数を計数する（Ｓ１７）。印刷動作でないと判断されれば（Ｓ１６のＮＯ）、Ｓ１４の処理に戻る。

次に、Ｓ１７の処理に続いて、１枚の記録紙の印刷が終了したか否か判断され（Ｓ１８）、終了していなければ（Ｓ１８のＮＯ）、Ｓ１８の処理に戻り、終了していれば（Ｓ１８のＹＥＳ）、インク残量少フラグＦ１がセットされているか否か判断される（Ｓ１９）。インク残量少フラグＦ１がセットされていなければ（Ｓ１９のＮＯ）、設定された枚数の印刷が終了したか否か判断され（Ｓ２０）、終了していなければ（Ｓ２０のＮＯ）、Ｓ１１の処理に戻り、全ての印刷を終了していれば（Ｓ２０のＹＥＳ）、処理を終了する。

例えば、図９に示す最初の１本目のインクカートリッジが装着されている場合では、前記Ｓ１１〜Ｓ２０の処理を繰り返して印刷動作が行われる。そこで、インクの消耗によりインク残量が５％以下になると、Ｓ２１に移行してインク残量少フラグＦ１が１にセットされているか否か判断される。インク残量が５％以下になった直後であれば、インク残量少フラグＦ１は最初からのリセットされた状態にある。そこで、インク残量少フラグＦ１が１にセットされる（Ｓ２２）。

次に、予測印刷枚数が計算されて予測印刷枚数レジスタＤ１に格納される（Ｓ２３）。この予測印刷枚数は、インク残量が所定量以下になってからインク切れになるまでの間に印刷可能な記録紙の枚数を予測値であり、（（前々回の印刷枚数）＋（前回の印刷枚数））／２で表される計算式によって求められる。ここで、前回の印刷枚数は、現在装着されているインクカートリッジの前に交換したインクカートリッジにおけるインク残量が５％以下になった以降からインク切れまでの実績印刷枚数であり、前々回の印刷枚数は、現在装着されているインクカートリッジの前の前に交換したインクカートリッジにおけるインク残量が５％以下になった以降からインク切れまでの実績印刷枚数である。したがって、この予測印刷枚数は、前回と前々回に使用した各インクカートリッジにおける、インク残量少の状態（５％以降ゼロまでの間）での実績印刷枚数の平均値を用いている。

次に、計算した予測印刷枚数に基づいて、警告開始印刷枚数が計算され、その計算結果が警告開始情報レジスタＣ１に設定される（Ｓ２４）。この警告開始印刷枚数は、先に求めた予測印刷枚数に所定の係数（０．５）を掛けることで求められる。この係数は任意の適切な数値に定められている。

この場合、１本目のインクカートリッジでは、最初であるため、Ｓ２３及びＳ２４での予測印刷枚数の計算や警告開始印刷枚数の設定はできない。

次に、Ｓ２３及びＳ２４の処理の後にＳ１４に移行し印刷動作が実行される。更に、先に進んで、１枚の記録紙の印刷を終了し、インク残量少フラグＦ１がセットされていることが判断されると（Ｓ１８のＹＥＳ、Ｓ１９のＹＥＳ）、Ｓ２５の処理に移行する。Ｓ２５の処理では、印刷枚数カウンタＮ１で印刷枚数が計数される。そして、Ｓ２３で計算された予測印刷枚数から１枚減じて予測残り印刷枚数が計算され、その計算結果が予測残り印刷枚数レジスタＥ１に格納されるとともに表示部６に表示される（Ｓ２６）。

次に、印刷枚数カウンタＮ１の値、すなわち印刷枚数の実績値が警告開始印刷枚数に達したか、又はそれを超えているか否かが判断され（Ｓ２７）、その枚数に達したか、あるいは超えていれば（Ｓ２７のＹＥＳ）、インク残量少の警告メッセージが表示部６に表示される（Ｓ２８）。達していなければ（Ｓ２７のＮＯ）、Ｓ１１の処理に戻る。この場合、１本目のインクカートリッジでは、最初であり過去のデータが取り揃わないことからＳ２５の印刷枚数の計数だけが行われる。

そして、さらに進んでＳ１１〜Ｓ２８の処理を繰り返し、インクの消耗によってインク切れを判断されることになると（Ｓ１２のＹＥＳ）、インク切れであること、及びカートリッジの交換を促すメッセージが表示部６に表示され（Ｓ２９）、印刷動作が中止される（Ｓ３０）。

このようにして、１本目のインクカートリッジのインクが空になると、図９に示す２本目のインクカートリッジに交換され、同様にして、図８のフローチャートに基づいた処理が実行される。この２本目のインクカートリッジでは、Ｓ２３の処理では、前記計算式に従って予測印刷枚数７０枚が計算されて予測印刷枚数レジスタＤ１に格納され（Ｓ２３）、また、警告開始印刷枚数３５枚が計算されて警告開始情報レジスタＣ１に設定される（Ｓ２４）。そして、Ｓ１９を経てＳ２５〜Ｓ２８の処理により、図９に示すように、インク残量が５％以下になった以降から３４枚の記録紙が印刷された後の３５枚目を最初としてそれ以降にインク残量少の警告メッセージが発行されることになる。この２本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％以下になった以降からインク切れまでの実績印刷枚数が５０枚であった。

次に、２本目のインクカートリッジのインクが空になると、図９に示す３本目のインクカートリッジに交換され、同様にして、図８のフローチャートに基づいた処理が実行される。この３本目のインクカートリッジでは、Ｓ２３の処理では、前記計算式に従って予測印刷枚数６０枚が計算されて予測印刷枚数レジスタＤ１に格納され（Ｓ２３）、また、警告開始印刷枚数３０枚が計算されて警告開始情報レジスタＣ１に設定される（Ｓ２４）。そして、Ｓ１９を経てＳ２５〜Ｓ２８の処理により、図９に示すように、インク残量が５％以下になった以降から２９枚の記録紙が印刷された後の３０枚目を最初としてそれ以降に警告メッセージが発行されることになる。図１１（ａ）、（ｂ）はＳ２８のインク残量が少ないことを警告する表示画面を表している。図示のように、この警告画面でもＳ２６の予測残り印刷枚数を合わせて表示するようにしてもよい。図１１（ａ）、（ｂ）では残りの予測印刷枚数が順次更新される様子を示している。この３本目のインクカートリッジでは、インク残量が５％以下になった以降からインク切れまでの実績印刷枚数が６０枚であった。

さらに、３本目のインクカートリッジのインクが空になると、図９に示す４本目のインクカートリッジに交換され、同様にして、図８のフローチャートに基づいた処理が実行される。図１１（ｃ）はインク切れを表すＳ２９の処理による表示画面を表している。また、図１０は前述の１〜４本目の各インクカートリッジの交換に対応してＲＡＭ３７に格納される主要なデータの説明図である。

このようにして、直近過去の複数個のインクカートリッジの各々について、インクが所定の残量以下となってからインク切れまでの間に印刷した記録紙の枚数を記憶し、その情報に基づいて、現に印刷に使用しているインクカートリッジのインクが所定の残量になってからインク切れまでに印刷可能な記録紙の印刷可能枚数を予測し、その予測値に基づいて、インク残量に関する所定の警告の報知を開始するタイミングを設定するようにしたため、その印刷装置を使用するユーザに応じた適切なタイミングで警告の報知を開始し、かつ必要以上の報知回数によってユーザを煩わせるようなことがなく、使用可能なインクを残して早めにインクカートリッジを交換するミスを改善することができる。また、現在使用しているインクカートリッジについて、インク残量が少なくなりインク切れが近づいた段階での印刷可能な記録紙の残り枚数を、その印刷装置を使用するユーザ個々の過去の実績値に基づいて予測するため、信頼性の高い印刷可能枚数の予測を行うことができる。

なお、前記実施形態では、インクカートリッジを交換する場合について述べたが、インクカートリッジ内のインクが空になったときに、インクカートリッジをそのまま使用しインクだけを元の状態まで補充する場合についても同様に適用することができる。その場合にも、直近過去の複数回の各インクの補充に対応して、インクが所定の残量以下となってからインク切れまでの間に印刷した記録紙の枚数を記憶し、その情報に基づいて、インクが所定の残量になってからインク切れまでに印刷可能な記録紙の印刷可能枚数を予測し、その予測値に基づいて、インク残量に関する所定の警告の報知を開始するタイミングを設定するようにする。

また、前記Ｓ２３では、予測印刷枚数を求めるために、（（前々回の印刷枚数）＋（前回の印刷枚数））／２で表される計算式を用い、前回と前々回の印刷枚数のデータを使ってその平均値を求めたが、データを２個に限定するものではなく、更に多くの数のデータの平均値を取るようにしてもよい。また、この計算式は、インクカートリッジの交換に対応して順次シフトした前回と前々回の２つの印刷枚数データの移動平均値を求めるものであるが、過去の全ての印刷枚数データを累積しその平均値を求めるようにしてもよい。さらに、Ｓ２４において、予測印刷枚数に所定の係数（０．５）を掛けることで警告開始印刷枚数を求めたが、この係数は適当な数値に予め設定したり、ユーザが任意の数値に設定できるようにしてもよい。

本発明の一実施形態に係る印刷装置の正面側から見た外観斜視図。その印刷装置の背面側から見た外観斜視図。その印刷装置の内部構造を示す説明図。その印刷装置の内部構造を示す説明図。その印刷装置のブロック図。ＲＡＭの要部の構成図。本発明の動作を説明するフローチャート。本発明の動作を説明するフローチャート。本発明の動作の説明図。本発明のＲＡＭに格納されるデータの説明図。表示画面の説明図。

符号の説明

１ …印刷装置
２ …装置本体
３ …キーボード
４、５…記録紙逃し穴
６ …表示部
７ …電源ボタン
８ …キー操作部
１０ …カーソルキー
１１ …決定キー
１２ …印刷キー
１３ …給紙口
１４ …排紙口
１５ …給紙トレイ
１６ …排紙トレイ
１７ …メモリカード
１８ａ〜１８ｄ…カードスロット
２０ …ピックアップローラ
２１ …給紙レバー
２２ …第１の搬送路
２３ …搬送ローラ対
２３ａ…駆動ローラ
２３ｂ…加圧ローラ
２５ …第１の紙センサ
２６ …第２の搬送路
２７ …ガイドレール
２８ …キャリッジ
２９ …印刷ヘッド
３０ａ〜３０ｄ…インクカートリッジ（インク収容体）
３１ …第２の紙センサ
３３ …点接ローラ
３５ …制御部
３６ …ＲＯＭ
３７ …ＲＡＭ
３８ …印刷部
３９ …メモリカード制御部
４０ａ〜４０ｄ…センサ（インクカートリッジ着脱検出用）
５０ …記録紙

Claims

インク収容体に収容されるインクを吐出して記録紙に印刷を行うとともに、インク切れに応じてインク収容体が交換可能又はインク収容体にインクが補充可能な印刷装置であって、
前記インク収容体のインクの残量を判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記インク収容体のインクが所定の残量以下になったと判断してからインク切れと判断するまでに印刷した前記記録紙の印刷枚数を計数する計数手段と、
インク切れにより交換した直近過去の所定個数のインク収容体又はインク切れによりインク収容体に補充した直近過去の所定のインク補充回数について、前記計数手段により計数した印刷枚数を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された所定複数個の各インク収容体又は所定複数回の各インク補充についての印刷枚数の平均値に基づいて、現に印刷に使用しているインク収容体のインクが前記所定の残量になってからインク切れまでに印刷可能な前記記録紙の枚数を予測する予測手段と、
前記予測手段による予測値に所定の係数を掛けて求めた値に基づいて、インク残量に関する所定の警告の報知を開始するタイミングを、前記判断手段によりインクの残量が前記所定の残量になった以降の印刷枚数で設定する設定手段と、
少なくとも印刷開始前、印刷開始時又は印刷中に、前記設定手段により設定されたタイミングに従って前記報知を行う報知手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
前記予測手段の予測値に基づいた印刷可能な残り枚数を表示するとともに、残り枚数を前記計数手段の計数に従って更新して表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。