JP4575553B2 - ジョブチケットを介した印刷システムのための資源管理 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷システムに関し、特に、コンピュータネットワーク、スキャナ、モデム等を含む１つ以上の入力ユニットから受信した文書を生成するように印刷システムを制御するためのユーザインタフェース上に表示されるジョブチケットを用いた資源管理に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
現在およびこれからの大容量印刷システムは、無理のない程度に多くのジョブプログラミングオプションおよび選択肢をオペレータ（操作者）すなわちユーザに与えることを意図している。例えば、カラーコピーを行うためには４つの異なるタイプのトナーを収容する少なくとも４つの現像剤用ハウジングを使用する。
さらに、オペレータは、様々な種類のストックからの選択を希望するであろう。
ここで、ストックとは、印刷を行う印刷媒体または支持材を指す。現在使用されている様々な用紙サイズ、色、およびタイプが多数あることを考えると、印刷媒体の選択肢は非常に多い。諸外国の印刷ニーズを考えると、この数はさらに大きくなる。
【０００３】
オペレータすなわちユーザは顧客に様々な印刷オプションを提供し、できるだけ迅速に顧客の注文を仕上げたいと考えるため、印刷ジョブの中断を最小限に抑えることは非常に優先順位の高いことである。ストックおよびトナー等のサプライ（供給物）の補給をタイムリーに行うことにより、大容量印刷システムの利用度を最大にすることができる。
【０００４】
印刷システムを最大限に利用するには、現在の印刷ジョブの状態およびまだ実行されていないリクエストされた印刷ジョブの要件に関する大量の情報が必要である。オペレータが印刷システムをより効率的に利用して、多数の印刷ジョブをできるだけ中断されることなく行うには、印刷サプライを含む資源をタイムリーに管理し、印刷システムに供給するための情報をオペレータに与えることのできる使いやすいツールが必要である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様のコントローラは、印刷システムを制御し、モニタするコントローラであって、画像データを含む印刷ジョブであって当該印刷ジョブの完成に必要な資源の情報を含む印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブを待ち行列に追加し、前記印刷システムにおいて現在利用可能な資源の量を前記印刷システムから取得し、前記待ち行列に含まれる印刷ジョブのそれぞれについて、当該印刷ジョブの完成に必要な資源の量と前記待ち行列において当該印刷ジョブよりも優先度の高い他の印刷ジョブの完成に必要な資源の量との合計が、前記現在利用可能な資源の量を上回っているか否かを判断し、前記待ち行列を表す印刷キューアイコンを含むパスアクセスウィンドウの描写物と、プリンタアイコンを含むプリンタ状態ウィンドウの描写物と、を表示スクリーン上に表示させ、前記印刷キューアイコンを選択するユーザの入力を受け付けると、前記待ち行列に含まれる各印刷ジョブに対応するジョブチケットを表示する表示ユニットを前記表示スクリーン上に表示させ、前記表示ユニットで表示される各ジョブチケットは、当該ジョブチケットに対応する印刷ジョブを完成させるのに十分な資源があるかどうかを示すジョブチケットアイコンと関連付けて表示され、当該ジョブチケットアイコンは、当該対応する印刷ジョブについて前記合計が前記現在利用可能な資源の量以下であれば十分な資源がある旨を示し、当該対応する印刷ジョブについて前記合計が前記現在利用可能な資源の量を上回っていれば十分な資源がない旨を示し、前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要な資源の情報を前記表示スクリーン上に表示させる、ことを特徴とする。
本発明の一態様のコントローラにおいて、前記印刷ジョブは、さらに、当該印刷ジョブの完成に必要なストックの情報を含み、前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、さらに、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要なストックの情報を前記表示スクリーン上に表示させてもよい。
また、本発明の一態様のコントローラにおいて、前記印刷ジョブは、さらに、当該印刷ジョブの完成に必要な仕上げの情報を含み、前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、さらに、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要な仕上げの情報を前記表示スクリーン上に表示させてもよい。
表示スクリーン上に印刷システムに関するジョブチケットおよび印刷ジョブ情報を提供するためのグラフィカルユーザインタフェースであって、印刷キューアイコンを含むパスアクセスウィンドウの描写物と、プリンタアイコンを含むプリンタ状態ウィンドウの描写物と、印刷キューアイコンを選択することによって各印刷ジョブについてのジョブチケットを表示する表示ユニットとを含む。各ジョブチケットは、そのジョブチケットと関連付けられる印刷ジョブを完成させるのに十分な資源があるかどうかを示すジョブチケットアイコンと関連付けられ、表示ユニットは、ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択することによって各ジョブチケットと関連付けられる印刷ジョブ情報を表示する。印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報、必要な仕上げの情報、必要な資源の情報のうちの少なくとも１つを含む。
【０００６】
パスアクセスウィンドウはさらに印刷エンジンアイコンを含み、印刷エンジンアイコンを選択することによって表示ユニットが印刷エンジン情報を表示する。
印刷エンジン情報は、印刷システムにおけるトナーレベルを含み、表示ユニットは、印刷ジョブのうちの１つを完成させるのにトナーが不十分な場合には資源不十分アイコンを表示する。
【０００７】
プリンタアイコンは、印刷エンジンの描写物を含み、印刷エンジンの描写物を選択することによって表示ユニットが印刷エンジン情報を表示する。印刷エンジン情報は印刷システムにおけるトナーレベルを含み、表示ユニットは、印刷ジョブのうちの１つを完成させるのにトナーが不十分な場合には資源不十分アイコンを表示する。
【０００８】
プリンタ状態ウィンドウは、合計時間、経過時間、および現在の印刷ジョブの残り時間を含むマルチユースジョブ進行インジケータをさらに含む。
【０００９】
コンピュータネットワーク、スキャナ、または他の画像データ生成装置から受信した画像データを支持材上に印刷するための印刷システムは、その各々が支持材を格納する少なくとも１つのトレイを有する複数のフィーダを備えた供給ユニットと、コントローラとを含む。上記コントローラは、受信した画像データを処理するシステムコントローラと、ユーザインタフェースとを含み、ユーザインタフェースは、印刷キューアイコンと、複数のジョブチケットと、ジョブチケットのうちの１つを選択することによって表示スクリーン上に表示される印刷ジョブ情報とを含む。印刷システムはさらに印刷エンジンを含む。上記印刷エンジンは、光導電性ベルトの表面を帯電させる帯電ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させて静電潜像を形成する第１の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第１の色の帯電トナー粒子を有する第１の現像ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させる第２の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第２の色の帯電トナー粒子を有する第２の現像ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させる第３の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第３の色の帯電トナー粒子を有する第３の現像ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させる第４の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第４の色の帯電トナー粒子を有する第４の現像ユニットと、支持材を受けて、光受容体ベルトから支持材にトナーを転写させる転写ユニットと、支持材を転写ユニットから受けて、トナーを支持材のシートに永久的に定着させるフューザ・アセンブリと、光受容体ベルトを清浄するクリーニングユニットとを含む。印刷システムはさらに、印刷エンジンに結合され、スタッカ、バインダ、ステープラ、インサータのうちの少なくとも１つを含む仕上げユニットを含む。
【００１０】
一実施形態において、第１の色の帯電トナー粒子はマゼンタであり、第２の色の帯電トナー粒子はイエローであり、第３の色の帯電トナー粒子はシアンであり、第４の色の帯電トナー粒子はブラックである。
【００１１】
印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報、必要な仕上げの情報、および必要な資源の情報を含む。ユーザインタフェースはさらに、起動されると印刷エンジン情報を表示する印刷エンジンアイコンを含む。印刷エンジン情報は現在のトナーレベルと、印刷ジョブチケットにおける要件に基づく印刷ジョブを完成させるのに必要なトナーの量を含む。
【００１２】
コンピュータネットワーク、スキャナ、または他の画像データ生成装置から受信した画像データを支持材上に印刷するための印刷システムは、その各々が支持材を格納する少なくとも１つのトレイを有する複数のフィーダを備えた供給ユニットと、コントローラとを含む。上記コントローラは、受信した画像データを処理するシステムコントローラと、ユーザインタフェースとを含み、ユーザインタフェースは、印刷キューアイコンと、複数のジョブチケットと、ジョブチケットのうちの１つを選択することによって表示スクリーン上に表示される印刷ジョブ情報とを含む。印刷システムはさらに印刷エンジンを含む。上記印刷エンジンは、光導電性ベルトの表面を帯電させる帯電ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させて静電潜像を形成する少なくとも１つの露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる帯電トナー粒子を有する少なくとも１つの現像ユニットと、支持材を受けて、光受容体ベルトから支持材にトナーを転写させる転写ユニットと、支持材を転写ユニットから受けて、トナーを支持材のシートに永久的に定着させるフューザ・アセンブリと、光受容体ベルトを清浄するクリーニングユニットとを含む。印刷システムはさらに、印刷エンジンに結合され、スタッカ、バインダ、ステープラ、インサータのうちの少なくとも１つを含む仕上げユニットを含む。
【００１３】
一実施形態において、第１の色の帯電トナー粒子はマゼンタであり、第２の色の帯電トナー粒子はイエローであり、第３の色の帯電トナー粒子はシアンであり、第４の色の帯電トナー粒子はブラックである。
【００１４】
印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報、必要な仕上げの情報、および必要な資源の情報を含む。ユーザインタフェースはさらに、起動されると印刷エンジン情報を表示する印刷エンジンアイコンを含む。印刷エンジン情報は現在のトナーレベルと、印刷ジョブチケットにおける要件に基づく印刷ジョブを完成させるのに必要なトナーの量を含む。
【００１５】
印刷ジョブのための資源を管理する方法は、印刷キューに入っている印刷ジョブチケットを表示するステップと、印刷ジョブチケットの内容に基づいて印刷ジョブを完成させるのに必要な印刷ジョブ情報を特定するステップと、資源状態情報をモジュールに要求するステップと、モジュールから資源状態情報を受け取るステップと、各ジョブチケットについて資源状態情報と印刷ジョブ情報を比較するステップと、資源が十分である場合にジョブチケットの印刷ジョブを完成させるための資源があることを示す第１のアイコンを表示するステップと、資源が十分でない場合にジョブチケットの印刷ジョブを完成させるための資源がないことを示す第２のアイコンを表示するステップとを含む。印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報と、必要な仕上げの情報と、必要な資源の情報とを含む。
【００１６】
資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）ストックの情報および必要なストックの情報を表示するステップを含む。資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）ストックの情報および必要なストックの情報を表示するステップを含む。資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）ストックの情報および必要なストックの情報を表示するステップを含む。印刷ジョブのための資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）および必要な印刷エンジンの情報を表示するステップを含む。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその好適な実施形態に関して説明するが、本発明はこの実施形態に制限されるものではなく、前掲の特許請求の範囲によって定義される本発明の精神および範囲内のすべての変形物、代替物、および均等物を包含することを意図することが理解されるであろう。
【００１８】
図１は、印刷ジョブの処理のための好適な実施形態に用いるのに適切なタイプのデジタル印刷システム１０を示す。図示のように、デジタル印刷システムは、文書フィーダ２０と、印刷エンジン３０と、フィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。デジタル印刷システム１０は画像入力セクション６０に結合される。
【００１９】
図２に示されるように、画像入力セクション６０はコントローラ５０に信号を送る。図示される例では、画像入力セクション６０はリモート画像入力とオンサイト画像入力の両方を有し、デジタル印刷システム１０がネットワーク、スキャン、および印刷サービスを提供できるようにする。この例では、リモート画像入力はコンピュータネットワーク６２であり、オンサイト画像入力はスキャナ６４であるが、デジタル印刷システム１０は多数のネットワークまたはスキャンユニットにリモートにもオンサイトにも結合可能である。他のシステムとして、オンサイト画像入力、コントローラ、およびプリンタを備えたスタンドアローンデジタル印刷システム等と考えても良い。特定のデジタル印刷システムを図示、説明しているが、本発明はアナログ印刷システム等の他のタイプの印刷システムと使用しても良い。
【００２０】
デジタル印刷システム１０は、電話線、コンピュータケーブル、ＩＳＤＮ線等の適切な通信チャネルを介してコンピュータネットワーク６２から画素を含み得る画像データを処理すべくデジタル画像信号の形態で受信できる。典型的には、コンピュータネットワーク６２は、その各々が複数の電子ページと処理命令セットの形態の画像データを含むジョブを生成するクライアントを含む。各ジョブは、画像データを含むPostScript（登録商標）等のページ記述言語（ＰＤＬ）で書かれた表現に変換される。入力される画像データのＰＤＬがデジタル印刷システムで使用されているＰＤＬと異なる場合には、適切な変換ユニットにより、入力されるＰＤＬをデジタル印刷システムで使用されるＰＤＬに変換する。適切な変換ユニットは、コントローラ５０内のインタフェースユニット５２に設けられても良い。他のリモート画像データ源としては、フロッピーディスク、ハードディスク、記憶媒体、スキャナ等が考えられる。
【００２１】
オンサイト画像入力については、オペレータはスキャナ６４を用いて文書をスキャンし、画素を含むデジタル画像データをインタフェースユニット５２に与えるようにしても良い。デジタル画像データがスキャナ６４から受信されても、コンピュータネットワーク６２から受信されても、インタフェースユニット５２は、プログラミングされた各ジョブを実行するのに必要な形態でデジタル画像データを処理する。インタフェースユニット５２は、好適にはデジタル印刷システム１０の一部であるが、コンピュータネットワーク６２またはスキャナ６４内の構成要素がデジタル画像データをデジタル印刷システム１０により使用されない形態に変換する機能を共有しても良い。
【００２２】
上述のように、デジタル印刷システム１０は、フィーダ２０と、印刷エンジン３０と、フィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。各フィーダ２０は、好適には、様々なタイプの支持材を印刷エンジン３０へと送る１つ以上のトレイを含む。デジタル印刷システム１０におけるフィーダ２０すべてを包括的に供給ユニット２５と称し、フィニッシャ４０のすべてを包括的に出力ユニット４５と称する。出力ユニット４５は、インサータ、スタッカ、ステープラ、バインダ等の種々のタイプのフィニッシャ４０を含んでも良く、印刷エンジンから出来上がったページを受け取り、これらを用いて完成品へと仕上げる。
【００２３】
コントローラ５０はデジタル印刷システム１０全体を制御、モニタし、画像入力セクション６０内のオンサイトおよびリモート入力ユニットの双方にインタフェースする。コントローラ５０はインタフェースユニット５２と、システムコントローラ５４と、メモリ５６と、ユーザインタフェース５８とを含む。ユーザインタフェース５８はデジタル印刷システム１０のフィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャのグラフィック表現または絵を保持する領域を含む。ユーザインタフェース５８は、オペレータが、インタフェース５８のグラフィック表現の１セクションをクリックすることで一連のメニューをナビゲーションし、デジタル印刷システム１０のその要素に関する情報や制御に達することで、文書フィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャ４０をモニタすることを可能にする。従って、ユーザ（オペレータとも称する）はユーザインタフェース５８に対して行われるタスクをそのデジタル印刷システム１０上の物理的位置と関連付けることができ、それによってより速く、より直観的なナビゲーションを可能にする。好適には、ユーザインタフェース５８は、図３に示されるように、表示スクリーン５７と、キーボード５５と、マウス５３とを含む。
【００２４】
図４は、表示スクリーン５９上に表示されるグラフィック表現を示し、これを用いてデジタル印刷システム１０の構成要素、またはサプライに関する情報または制御に達する。これについては、特願２０００−１８７９９９（出願日２０００年６月２２日発明の名称「印刷システムのナビゲーションおよび制御のためのユーザインタフェース」に教示されるとおりである。
【００２５】
図４は、プリンタアイコン７２を有するプリンタ状態ウィンドウ７０を示す。
プリンタアイコン７２は、フィーダアイコンＡ−Ｄと、印刷エンジンアイコンＥと、フィニッシャアイコンＦ−Ｊとを含む。しかし、上述のように、フィーダアイコンおよびフィニッシャアイコンは、オペレータが実際に使用している印刷システムをプリンタアイコン７２が正しく描写するように、追加、または削除が可能である。プリンタ状態ウィンドウ７０はまたジョブ進行メータ７４を含み、これが、印刷ジョブを終えるのに必要な合計時間（例えば３３分等）、印刷ジョブが始まってからの経過時間（例えば２８分等）、および残り時間（例えば７分等）をオペレータに継続的に知らせる。これにより、オペレータは、より優先順位の高いジョブを処理するために現在のジョブを中止、または中断するかどうかについて選択することができる。
【００２６】
図４はまた、デジタル印刷システム１０の情報および制御へのアクセスを与えるパスアクセスウィンドウ７６を示す。たとえば、診断アイコンをハイライト、クリックすると、顧客サービス情報、紙の経路における障害の位置などが表示スクリーン５９上に表示される。ツールアイコンをハイライト、クリックすると、オペレータは、表示スクリーン５９上に表示されるスクリーンセーバーのタイプ等のプリファレンス（好み）を設定できるとともに、デジタル印刷システムの電力を下げるよう電力管理ツールにアクセスできる。オペレータはデジタル印刷システム１０とフィーダ２０等のモジュールの追加または除去を関連付けることができる。管理アイコンをハイライト、クリックすると、ユーザ、ジョブ会計、およびジョブの請求に関する情報が提供される。
【００２７】
プリンタ状態ウィンドウ７０の印刷エンジンアイコンＥをハイライトし、クリックすることによるか、または、パスアクセスウィンドウ７６の印刷エンジンアイコン／ボタンをクリックすることにより、印刷エンジン情報７８が図５に示されるように表示される。印刷エンジン情報とは、トナー等の消耗品の現在の量、現在の倍率、見当合わせ、およびカラーカーブ設定の概要である。消耗品をクリックすると、図６に示されるように、印刷エンジン３０における現在のトナーレベルについてのより詳細な消耗品情報８０が表示される。このウィンドウは、現在のトナーレベルと、印刷動作可能キュー（待ち行列）における各ジョブが必要とする量をユーザに示すものである。印刷動作可能キューに現在入っているすべてのジョブが必要とするトナー量の合計が現在利用できる量を上回っている場合には、システムによりトナーがなくなるという警告がユーザに与えられる。例として、マゼンタがこの状態にあることが示されている。三角形内の感嘆符等のアイコンは、印刷キューに入っているジョブを完成させるのにトナーを加える必要があることを示している。図６からわかるように、消耗品情報８０により、「ＡＢＣ社提案...」の印刷ジョブを完成させるのにさらにマゼンタのトナーを加える必要があることを示されている。マゼンタのトナーが補給されなければ、デジタル印刷システム１０は「ＡＢＣ社提案...」の印刷ジョブをスキップし、キューにある次の印刷ジョブを実行する。
【００２８】
図７を参照して、印刷キューアイコンをハイライト、クリックすると、アクティブな印刷ジョブのリストを示す印刷キューの描写物８２が表示スクリーン５９上に表示される。アクティブな印刷ジョブの隣に表示されるチェックマークのアイコンは、その印刷ジョブを完成させるために十分な資源がシステム内にあることを示している。しかし、アクティブな印刷ジョブの隣に三角形内の感嘆符等のアイコンが表示されていれば、それはその印刷ジョブを完成させるための資源が不十分である事をオペレータに示している。印刷キューリスト内のアクティブな印刷ジョブをクリックすることにより、そこから必要なストックの情報８４、必要な仕上げの情報８６、および必要な資源の情報８８にアクセスすることのできる印刷ジョブ情報を示すウィンドウが表示スクリーン５９上に表示される（図８ないし図１１）。
【００２９】
図８は、ストックと、そのジョブに対して必要なストックに関連した属性のリストを示す。属性は、量、サイズ、色、タイプ、重量、オーダ、プレ仕上げを含んでもよい。さらに、マシン内に現在必要なストックを収容しているトレイがあれば、それがストックの下に表示される。オペレータはこのリストをスクロールして、必要なストックのうちのどれがマシン内にプログラムされていないか、または補充を必要としているかを知ることができる。入手可能なストック（トレイ内のストックの現在量）と必要なストックの両方が表示される。
【００３０】
図９−図１０は、仕上げユニットについて入手可能な（現在の）仕上げ材料と必要な仕上げ材料を示す。この仕上げ情報８６は、デジタル印刷システム１０内の仕上げユニットのタイプに依存する。例えば、その印刷ジョブのためにインサータが必要であれば、必要なシート数と他の関連情報が表示される。印刷ジョブを完成させるのにステープラが必要であれば、表示される情報の一部はステープルの数となるであろう。印刷ジョブを完成させるのにバインダが必要であれば、表示される情報の一部はバインダワイヤのタイプと必要量であろう。また、印刷ジョブを完成させるのにスタッカが必要であれば、必要とされるスタックオフセット設定が表示される。
【００３１】
図１１は、トナーまたはフューザ・オイル等、印刷エンジン３０について入手可能な（現在の）資源および必要とされる資源を示す。オペレータは、システム内の現在のレベルと、その特定のジョブの要件とを比較する事により、追加のトナーまたはフューザ・オイルがどれだけ必要かを判断できる。
【００３２】
図１２および図１３は、資源管理プロセスを示すフローチャートであり、特定の印刷ジョブを完成させるための不十分情報があることをオペレータに知らせる。各ＲＩＰ済ジョブが印刷キューに入れられる。ＲＩＰ済ジョブとは、印刷動作可能フォーマットにラスタイメージ変換されたジョブである。しかし、どのような方法で画像データを印刷動作可能フォーマットにしてもよい。小型の印刷システムで、１つまたは２つのトレイを有するフィーダ２０がひとつだけ設けられるような場合には、クライアントが要求した多数の大きなジョブを完成させるための各種支持材を格納する十分な場所がない場合がある。したがって、オペレータは、１つの印刷ジョブを完成させるのに追加の支持材または異なる支持材を数回にわたって供給しなくてはならない。これらの場合には、プリンタを連続動作させてジョブを完成させるのは不可能なため、ジョブ自動管理は使用不可にされる。その代わりに、コントローラ５０が印刷ジョブを続けるだけの資源があるかどうかをチェックする。資源があれば、印刷システム１０はジョブを印刷する。しかし、コントローラ５０が資源がもうないと判断すると、コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してオペレータに、ジョブのフォルト（障害）があり、印刷ジョブを完成させるのに支持材の追加が必要であることを知らせる。追加の支持材が供給されると、デジタル印刷システム１０はジョブの印刷を続ける。しかし、支持材追加の必要というのは、検出される資源のタイプの一例に過ぎない。コントローラ５０はまた、トナー等の印刷ジョブを仕上げるのに必要な他の資源すべてが入手可能であるかどうかを判断する。資源のうちのいずれかが１つでも足りなければ、コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してオペレータに知らせる。
【００３３】
多数の大きな印刷ジョブを完成させるための多数のフィーダ２０および仕上げユニットを備えた大型の印刷システムでは、自動管理が使用可能にされる。コントローラ５０は印刷キュー内の各ジョブチケットを調べ、各ジョブを完成させるのに必要な資源について判断を行う。コントローラ５０はすべてのモジュール（フィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャ４０）に状態情報を要求し、モジュールがその中で使用される資源に関するセンサ情報（センサデータ）をコントローラ５０に送り返す。各印刷ジョブについて、コントローラ５０は印刷キューにおいて優先度の高い他の印刷ジョブが使用する資源を入手可能な（現在ある）資源の総量から減ずる。資源があれば、コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してそのジョブを印刷する資源があることをオペレータに表示スクリーン５９上で知らせる。例えば、図７において、チェックマークは、そのジョブを印刷する資源があることを示しているが、どのアイコンを使用してもよい。
【００３４】
コントローラ５０が印刷ジョブを完成させるのに必要な資源がないと判断すると、そのジョブは資源がないことから保留にされる。コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してジョブを印刷する資源がないことをオペレータに表示スクリーン５９上で知らせる。システムは次のジョブにスキップする。例えば、図７では、三角形内の感嘆符でそのジョブを印刷するのに資源がないことを示しているが、どのアイコンを使用してもよい。図７−図１１に示されるように、ジョブチケットウィンドウをハイライト、クリックすることにより、オペレータは印刷ジョブを完成させるのにどの資源を追加する必要があるかを判断できる。
必要な資源がトナーの追加であれば、図６に示されるように印刷エンジン情報にアクセスしてこれを知ることができる。印刷ジョブが完成できるようにオペレータが資源を投入すると、ディスプレイスクリーン５９上の資源不十分アイコン（例えば三角形内の感嘆符等）がチェックマーク等のアイコンに変わって、これで印刷ジョブが完成できることがオペレータに示される。次に、印刷ジョブはキューにおける印刷の順番を待ち、その後完成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】好適な実施形態を組み込むことができるデジタル印刷システムの図である。
【図２】図１に示される印刷システムの一般的なブロック図である。
【図３】図２に示されるユーザインタフェースの構成要素のいくつかを示す一般的な図である。
【図４】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示されるプリンタ状態ウィンドウおよびパスアクセスウィンドウのグラフィック表現の例を示す図である。
【図５】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される印刷エンジンの設定およびサプライのグラフィック表現の例を示す図である。
【図６】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される印刷エンジンの消耗品のグラフィック表現の例を示す図である。
【図７】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される印刷キューのグラフィック表現の例を示す図である。
【図８】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要なストックの情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図９】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要な仕上げの情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図１０】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要な仕上げの情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図１１】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要な資源の情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図１２】資源管理プロセスを示すフローチャートである。
【図１３】資源管理プロセスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 印刷システム、２０ 文書フィーダ、３０ 印刷エンジン、４０ フィニッシャ、５０ コントローラ、５２ インタフェースユニット、５３ マウス、５５ キーボード、５７ 表示ユニット、５８ ユーザインタフェース、５９表示スクリーン、６０ 画像入力セクション、６２ コンピュータネットワーク、６４ スキャナ、７０ プリンタ状態ウィンドウ、７２ アイコン、７４ ジョブ進行メータ、７６ パスアクセスウィンドウ。
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷システムに関し、特に、コンピュータネットワーク、スキャナ、モデム等を含む１つ以上の入力ユニットから受信した文書を生成するように印刷システムを制御するためのユーザインタフェース上に表示されるジョブチケットを用いた資源管理に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
現在およびこれからの大容量印刷システムは、無理のない程度に多くのジョブプログラミングオプションおよび選択肢をオペレータ（操作者）すなわちユーザに与えることを意図している。例えば、カラーコピーを行うためには４つの異なるタイプのトナーを収容する少なくとも４つの現像剤用ハウジングを使用する。
さらに、オペレータは、様々な種類のストックからの選択を希望するであろう。
ここで、ストックとは、印刷を行う印刷媒体または支持材を指す。現在使用されている様々な用紙サイズ、色、およびタイプが多数あることを考えると、印刷媒体の選択肢は非常に多い。諸外国の印刷ニーズを考えると、この数はさらに大きくなる。
【０００３】
オペレータすなわちユーザは顧客に様々な印刷オプションを提供し、できるだけ迅速に顧客の注文を仕上げたいと考えるため、印刷ジョブの中断を最小限に抑えることは非常に優先順位の高いことである。ストックおよびトナー等のサプライ（供給物）の補給をタイムリーに行うことにより、大容量印刷システムの利用度を最大にすることができる。
【０００４】
印刷システムを最大限に利用するには、現在の印刷ジョブの状態およびまだ実行されていないリクエストされた印刷ジョブの要件に関する大量の情報が必要である。オペレータが印刷システムをより効率的に利用して、多数の印刷ジョブをできるだけ中断されることなく行うには、印刷サプライを含む資源をタイムリーに管理し、印刷システムに供給するための情報をオペレータに与えることのできる使いやすいツールが必要である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様のコントローラは、印刷システムを制御し、モニタするコントローラであって、画像データを含む印刷ジョブであって当該印刷ジョブの完成に必要な資源の情報を含む印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブを待ち行列に追加し、前記印刷システムにおいて現在利用可能な資源の量を前記印刷システムから取得し、前記待ち行列に含まれる印刷ジョブのそれぞれについて、当該印刷ジョブの完成に必要な資源の量と前記待ち行列において当該印刷ジョブよりも優先度の高い他の印刷ジョブの完成に必要な資源の量との合計が、前記現在利用可能な資源の量を上回っているか否かを判断し、前記待ち行列を表す印刷キューアイコンを含むパスアクセスウィンドウの描写物と、プリンタアイコンを含むプリンタ状態ウィンドウの描写物と、を表示スクリーン上に表示させ、前記印刷キューアイコンを選択するユーザの入力を受け付けると、前記待ち行列に含まれる各印刷ジョブに対応するジョブチケットを表示する表示ユニットを前記表示スクリーン上に表示させ、前記表示ユニットで表示される各ジョブチケットは、当該ジョブチケットに対応する印刷ジョブを完成させるのに十分な資源があるかどうかを示すジョブチケットアイコンと関連付けて表示され、当該ジョブチケットアイコンは、当該対応する印刷ジョブについて前記合計が前記現在利用可能な資源の量以下であれば十分な資源がある旨を示し、当該対応する印刷ジョブについて前記合計が前記現在利用可能な資源の量を上回っていれば十分な資源がない旨を示し、前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要な資源の情報を前記表示スクリーン上に表示させる、ことを特徴とする。
本発明の一態様のコントローラにおいて、前記印刷ジョブは、さらに、当該印刷ジョブの完成に必要なストックの情報を含み、前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、さらに、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要なストックの情報を前記表示スクリーン上に表示させてもよい。
また、本発明の一態様のコントローラにおいて、前記印刷ジョブは、さらに、当該印刷ジョブの完成に必要な仕上げの情報を含み、前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、さらに、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要な仕上げの情報を前記表示スクリーン上に表示させてもよい。
表示スクリーン上に印刷システムに関するジョブチケットおよび印刷ジョブ情報を提供するためのグラフィカルユーザインタフェースであって、印刷キューアイコンを含むパスアクセスウィンドウの描写物と、プリンタアイコンを含むプリンタ状態ウィンドウの描写物と、印刷キューアイコンを選択することによって各印刷ジョブについてのジョブチケットを表示する表示ユニットとを含む。各ジョブチケットは、そのジョブチケットと関連付けられる印刷ジョブを完成させるのに十分な資源があるかどうかを示すジョブチケットアイコンと関連付けられ、表示ユニットは、ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択することによって各ジョブチケットと関連付けられる印刷ジョブ情報を表示する。印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報、必要な仕上げの情報、必要な資源の情報のうちの少なくとも１つを含む。
【０００６】
パスアクセスウィンドウはさらに印刷エンジンアイコンを含み、印刷エンジンアイコンを選択することによって表示ユニットが印刷エンジン情報を表示する。
印刷エンジン情報は、印刷システムにおけるトナーレベルを含み、表示ユニットは、印刷ジョブのうちの１つを完成させるのにトナーが不十分な場合には資源不十分アイコンを表示する。
【０００７】
プリンタアイコンは、印刷エンジンの描写物を含み、印刷エンジンの描写物を選択することによって表示ユニットが印刷エンジン情報を表示する。印刷エンジン情報は印刷システムにおけるトナーレベルを含み、表示ユニットは、印刷ジョブのうちの１つを完成させるのにトナーが不十分な場合には資源不十分アイコンを表示する。
【０００８】
プリンタ状態ウィンドウは、合計時間、経過時間、および現在の印刷ジョブの残り時間を含むマルチユースジョブ進行インジケータをさらに含む。
【０００９】
コンピュータネットワーク、スキャナ、または他の画像データ生成装置から受信した画像データを支持材上に印刷するための印刷システムは、その各々が支持材を格納する少なくとも１つのトレイを有する複数のフィーダを備えた供給ユニットと、コントローラとを含む。上記コントローラは、受信した画像データを処理するシステムコントローラと、ユーザインタフェースとを含み、ユーザインタフェースは、印刷キューアイコンと、複数のジョブチケットと、ジョブチケットのうちの１つを選択することによって表示スクリーン上に表示される印刷ジョブ情報とを含む。印刷システムはさらに印刷エンジンを含む。上記印刷エンジンは、光導電性ベルトの表面を帯電させる帯電ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させて静電潜像を形成する第１の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第１の色の帯電トナー粒子を有する第１の現像ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させる第２の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第２の色の帯電トナー粒子を有する第２の現像ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させる第３の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第３の色の帯電トナー粒子を有する第３の現像ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させる第４の露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる第４の色の帯電トナー粒子を有する第４の現像ユニットと、支持材を受けて、光受容体ベルトから支持材にトナーを転写させる転写ユニットと、支持材を転写ユニットから受けて、トナーを支持材のシートに永久的に定着させるフューザ・アセンブリと、光受容体ベルトを清浄するクリーニングユニットとを含む。印刷システムはさらに、印刷エンジンに結合され、スタッカ、バインダ、ステープラ、インサータのうちの少なくとも１つを含む仕上げユニットを含む。
【００１０】
一実施形態において、第１の色の帯電トナー粒子はマゼンタであり、第２の色の帯電トナー粒子はイエローであり、第３の色の帯電トナー粒子はシアンであり、第４の色の帯電トナー粒子はブラックである。
【００１１】
印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報、必要な仕上げの情報、および必要な資源の情報を含む。ユーザインタフェースはさらに、起動されると印刷エンジン情報を表示する印刷エンジンアイコンを含む。印刷エンジン情報は現在のトナーレベルと、印刷ジョブチケットにおける要件に基づく印刷ジョブを完成させるのに必要なトナーの量を含む。
【００１２】
コンピュータネットワーク、スキャナ、または他の画像データ生成装置から受信した画像データを支持材上に印刷するための印刷システムは、その各々が支持材を格納する少なくとも１つのトレイを有する複数のフィーダを備えた供給ユニットと、コントローラとを含む。上記コントローラは、受信した画像データを処理するシステムコントローラと、ユーザインタフェースとを含み、ユーザインタフェースは、印刷キューアイコンと、複数のジョブチケットと、ジョブチケットのうちの１つを選択することによって表示スクリーン上に表示される印刷ジョブ情報とを含む。印刷システムはさらに印刷エンジンを含む。上記印刷エンジンは、光導電性ベルトの表面を帯電させる帯電ユニットと、システムコントローラの方向に受信した画像データに基づいて光導電性ベルトを露光させて静電潜像を形成する少なくとも１つの露光ユニットと、静電潜像に引き付けられる帯電トナー粒子を有する少なくとも１つの現像ユニットと、支持材を受けて、光受容体ベルトから支持材にトナーを転写させる転写ユニットと、支持材を転写ユニットから受けて、トナーを支持材のシートに永久的に定着させるフューザ・アセンブリと、光受容体ベルトを清浄するクリーニングユニットとを含む。印刷システムはさらに、印刷エンジンに結合され、スタッカ、バインダ、ステープラ、インサータのうちの少なくとも１つを含む仕上げユニットを含む。
【００１３】
一実施形態において、第１の色の帯電トナー粒子はマゼンタであり、第２の色の帯電トナー粒子はイエローであり、第３の色の帯電トナー粒子はシアンであり、第４の色の帯電トナー粒子はブラックである。
【００１４】
印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報、必要な仕上げの情報、および必要な資源の情報を含む。ユーザインタフェースはさらに、起動されると印刷エンジン情報を表示する印刷エンジンアイコンを含む。印刷エンジン情報は現在のトナーレベルと、印刷ジョブチケットにおける要件に基づく印刷ジョブを完成させるのに必要なトナーの量を含む。
【００１５】
印刷ジョブのための資源を管理する方法は、印刷キューに入っている印刷ジョブチケットを表示するステップと、印刷ジョブチケットの内容に基づいて印刷ジョブを完成させるのに必要な印刷ジョブ情報を特定するステップと、資源状態情報をモジュールに要求するステップと、モジュールから資源状態情報を受け取るステップと、各ジョブチケットについて資源状態情報と印刷ジョブ情報を比較するステップと、資源が十分である場合にジョブチケットの印刷ジョブを完成させるための資源があることを示す第１のアイコンを表示するステップと、資源が十分でない場合にジョブチケットの印刷ジョブを完成させるための資源がないことを示す第２のアイコンを表示するステップとを含む。印刷ジョブ情報は、必要なストックの情報と、必要な仕上げの情報と、必要な資源の情報とを含む。
【００１６】
資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）ストックの情報および必要なストックの情報を表示するステップを含む。資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）ストックの情報および必要なストックの情報を表示するステップを含む。資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）ストックの情報および必要なストックの情報を表示するステップを含む。印刷ジョブのための資源を管理する方法はさらに、入手可能な（現在ある）および必要な印刷エンジンの情報を表示するステップを含む。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその好適な実施形態に関して説明するが、本発明はこの実施形態に制限されるものではなく、前掲の特許請求の範囲によって定義される本発明の精神および範囲内のすべての変形物、代替物、および均等物を包含することを意図することが理解されるであろう。
【００１８】
図１は、印刷ジョブの処理のための好適な実施形態に用いるのに適切なタイプのデジタル印刷システム１０を示す。図示のように、デジタル印刷システムは、文書フィーダ２０と、印刷エンジン３０と、フィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。デジタル印刷システム１０は画像入力セクション６０に結合される。
【００１９】
図２に示されるように、画像入力セクション６０はコントローラ５０に信号を送る。図示される例では、画像入力セクション６０はリモート画像入力とオンサイト画像入力の両方を有し、デジタル印刷システム１０がネットワーク、スキャン、および印刷サービスを提供できるようにする。この例では、リモート画像入力はコンピュータネットワーク６２であり、オンサイト画像入力はスキャナ６４であるが、デジタル印刷システム１０は多数のネットワークまたはスキャンユニットにリモートにもオンサイトにも結合可能である。他のシステムとして、オンサイト画像入力、コントローラ、およびプリンタを備えたスタンドアローンデジタル印刷システム等と考えても良い。特定のデジタル印刷システムを図示、説明しているが、本発明はアナログ印刷システム等の他のタイプの印刷システムと使用しても良い。
【００２０】
デジタル印刷システム１０は、電話線、コンピュータケーブル、ＩＳＤＮ線等の適切な通信チャネルを介してコンピュータネットワーク６２から画素を含み得る画像データを処理すべくデジタル画像信号の形態で受信できる。典型的には、コンピュータネットワーク６２は、その各々が複数の電子ページと処理命令セットの形態の画像データを含むジョブを生成するクライアントを含む。各ジョブは、画像データを含むPostScript（登録商標）等のページ記述言語（ＰＤＬ）で書かれた表現に変換される。入力される画像データのＰＤＬがデジタル印刷システムで使用されているＰＤＬと異なる場合には、適切な変換ユニットにより、入力されるＰＤＬをデジタル印刷システムで使用されるＰＤＬに変換する。適切な変換ユニットは、コントローラ５０内のインタフェースユニット５２に設けられても良い。他のリモート画像データ源としては、フロッピーディスク、ハードディスク、記憶媒体、スキャナ等が考えられる。
【００２１】
オンサイト画像入力については、オペレータはスキャナ６４を用いて文書をスキャンし、画素を含むデジタル画像データをインタフェースユニット５２に与えるようにしても良い。デジタル画像データがスキャナ６４から受信されても、コンピュータネットワーク６２から受信されても、インタフェースユニット５２は、プログラミングされた各ジョブを実行するのに必要な形態でデジタル画像データを処理する。インタフェースユニット５２は、好適にはデジタル印刷システム１０の一部であるが、コンピュータネットワーク６２またはスキャナ６４内の構成要素がデジタル画像データをデジタル印刷システム１０により使用されない形態に変換する機能を共有しても良い。
【００２２】
上述のように、デジタル印刷システム１０は、フィーダ２０と、印刷エンジン３０と、フィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。各フィーダ２０は、好適には、様々なタイプの支持材を印刷エンジン３０へと送る１つ以上のトレイを含む。デジタル印刷システム１０におけるフィーダ２０すべてを包括的に供給ユニット２５と称し、フィニッシャ４０のすべてを包括的に出力ユニット４５と称する。出力ユニット４５は、インサータ、スタッカ、ステープラ、バインダ等の種々のタイプのフィニッシャ４０を含んでも良く、印刷エンジンから出来上がったページを受け取り、これらを用いて完成品へと仕上げる。
【００２３】
コントローラ５０はデジタル印刷システム１０全体を制御、モニタし、画像入力セクション６０内のオンサイトおよびリモート入力ユニットの双方にインタフェースする。コントローラ５０はインタフェースユニット５２と、システムコントローラ５４と、メモリ５６と、ユーザインタフェース５８とを含む。ユーザインタフェース５８はデジタル印刷システム１０のフィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャのグラフィック表現または絵を保持する領域を含む。ユーザインタフェース５８は、オペレータが、インタフェース５８のグラフィック表現の１セクションをクリックすることで一連のメニューをナビゲーションし、デジタル印刷システム１０のその要素に関する情報や制御に達することで、文書フィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャ４０をモニタすることを可能にする。従って、ユーザ（オペレータとも称する）はユーザインタフェース５８に対して行われるタスクをそのデジタル印刷システム１０上の物理的位置と関連付けることができ、それによってより速く、より直観的なナビゲーションを可能にする。好適には、ユーザインタフェース５８は、図３に示されるように、表示スクリーン５７と、キーボード５５と、マウス５３とを含む。
【００２４】
図４は、表示スクリーン５９上に表示されるグラフィック表現を示し、これを用いてデジタル印刷システム１０の構成要素、またはサプライに関する情報または制御に達する。これについては、特願２０００−１８７９９９（出願日２０００年６月２２日発明の名称「印刷システムのナビゲーションおよび制御のためのユーザインタフェース」に教示されるとおりである。
【００２５】
図４は、プリンタアイコン７２を有するプリンタ状態ウィンドウ７０を示す。
プリンタアイコン７２は、フィーダアイコンＡ−Ｄと、印刷エンジンアイコンＥと、フィニッシャアイコンＦ−Ｊとを含む。しかし、上述のように、フィーダアイコンおよびフィニッシャアイコンは、オペレータが実際に使用している印刷システムをプリンタアイコン７２が正しく描写するように、追加、または削除が可能である。プリンタ状態ウィンドウ７０はまたジョブ進行メータ７４を含み、これが、印刷ジョブを終えるのに必要な合計時間（例えば３３分等）、印刷ジョブが始まってからの経過時間（例えば２８分等）、および残り時間（例えば７分等）をオペレータに継続的に知らせる。これにより、オペレータは、より優先順位の高いジョブを処理するために現在のジョブを中止、または中断するかどうかについて選択することができる。
【００２６】
図４はまた、デジタル印刷システム１０の情報および制御へのアクセスを与えるパスアクセスウィンドウ７６を示す。たとえば、診断アイコンをハイライト、クリックすると、顧客サービス情報、紙の経路における障害の位置などが表示スクリーン５９上に表示される。ツールアイコンをハイライト、クリックすると、オペレータは、表示スクリーン５９上に表示されるスクリーンセーバーのタイプ等のプリファレンス（好み）を設定できるとともに、デジタル印刷システムの電力を下げるよう電力管理ツールにアクセスできる。オペレータはデジタル印刷システム１０とフィーダ２０等のモジュールの追加または除去を関連付けることができる。管理アイコンをハイライト、クリックすると、ユーザ、ジョブ会計、およびジョブの請求に関する情報が提供される。
【００２７】
プリンタ状態ウィンドウ７０の印刷エンジンアイコンＥをハイライトし、クリックすることによるか、または、パスアクセスウィンドウ７６の印刷エンジンアイコン／ボタンをクリックすることにより、印刷エンジン情報７８が図５に示されるように表示される。印刷エンジン情報とは、トナー等の消耗品の現在の量、現在の倍率、見当合わせ、およびカラーカーブ設定の概要である。消耗品をクリックすると、図６に示されるように、印刷エンジン３０における現在のトナーレベルについてのより詳細な消耗品情報８０が表示される。このウィンドウは、現在のトナーレベルと、印刷動作可能キュー（待ち行列）における各ジョブが必要とする量をユーザに示すものである。印刷動作可能キューに現在入っているすべてのジョブが必要とするトナー量の合計が現在利用できる量を上回っている場合には、システムによりトナーがなくなるという警告がユーザに与えられる。例として、マゼンタがこの状態にあることが示されている。三角形内の感嘆符等のアイコンは、印刷キューに入っているジョブを完成させるのにトナーを加える必要があることを示している。図６からわかるように、消耗品情報８０により、「ＡＢＣ社提案...」の印刷ジョブを完成させるのにさらにマゼンタのトナーを加える必要があることを示されている。マゼンタのトナーが補給されなければ、デジタル印刷システム１０は「ＡＢＣ社提案...」の印刷ジョブをスキップし、キューにある次の印刷ジョブを実行する。
【００２８】
図７を参照して、印刷キューアイコンをハイライト、クリックすると、アクティブな印刷ジョブのリストを示す印刷キューの描写物８２が表示スクリーン５９上に表示される。アクティブな印刷ジョブの隣に表示されるチェックマークのアイコンは、その印刷ジョブを完成させるために十分な資源がシステム内にあることを示している。しかし、アクティブな印刷ジョブの隣に三角形内の感嘆符等のアイコンが表示されていれば、それはその印刷ジョブを完成させるための資源が不十分である事をオペレータに示している。印刷キューリスト内のアクティブな印刷ジョブをクリックすることにより、そこから必要なストックの情報８４、必要な仕上げの情報８６、および必要な資源の情報８８にアクセスすることのできる印刷ジョブ情報を示すウィンドウが表示スクリーン５９上に表示される（図８ないし図１１）。
【００２９】
図８は、ストックと、そのジョブに対して必要なストックに関連した属性のリストを示す。属性は、量、サイズ、色、タイプ、重量、オーダ、プレ仕上げを含んでもよい。さらに、マシン内に現在必要なストックを収容しているトレイがあれば、それがストックの下に表示される。オペレータはこのリストをスクロールして、必要なストックのうちのどれがマシン内にプログラムされていないか、または補充を必要としているかを知ることができる。入手可能なストック（トレイ内のストックの現在量）と必要なストックの両方が表示される。
【００３０】
図９−図１０は、仕上げユニットについて入手可能な（現在の）仕上げ材料と必要な仕上げ材料を示す。この仕上げ情報８６は、デジタル印刷システム１０内の仕上げユニットのタイプに依存する。例えば、その印刷ジョブのためにインサータが必要であれば、必要なシート数と他の関連情報が表示される。印刷ジョブを完成させるのにステープラが必要であれば、表示される情報の一部はステープルの数となるであろう。印刷ジョブを完成させるのにバインダが必要であれば、表示される情報の一部はバインダワイヤのタイプと必要量であろう。また、印刷ジョブを完成させるのにスタッカが必要であれば、必要とされるスタックオフセット設定が表示される。
【００３１】
図１１は、トナーまたはフューザ・オイル等、印刷エンジン３０について入手可能な（現在の）資源および必要とされる資源を示す。オペレータは、システム内の現在のレベルと、その特定のジョブの要件とを比較する事により、追加のトナーまたはフューザ・オイルがどれだけ必要かを判断できる。
【００３２】
図１２および図１３は、資源管理プロセスを示すフローチャートであり、特定の印刷ジョブを完成させるための不十分情報があることをオペレータに知らせる。各ＲＩＰ済ジョブが印刷キューに入れられる。ＲＩＰ済ジョブとは、印刷動作可能フォーマットにラスタイメージ変換されたジョブである。しかし、どのような方法で画像データを印刷動作可能フォーマットにしてもよい。小型の印刷システムで、１つまたは２つのトレイを有するフィーダ２０がひとつだけ設けられるような場合には、クライアントが要求した多数の大きなジョブを完成させるための各種支持材を格納する十分な場所がない場合がある。したがって、オペレータは、１つの印刷ジョブを完成させるのに追加の支持材または異なる支持材を数回にわたって供給しなくてはならない。これらの場合には、プリンタを連続動作させてジョブを完成させるのは不可能なため、ジョブ自動管理は使用不可にされる。その代わりに、コントローラ５０が印刷ジョブを続けるだけの資源があるかどうかをチェックする。資源があれば、印刷システム１０はジョブを印刷する。しかし、コントローラ５０が資源がもうないと判断すると、コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してオペレータに、ジョブのフォルト（障害）があり、印刷ジョブを完成させるのに支持材の追加が必要であることを知らせる。追加の支持材が供給されると、デジタル印刷システム１０はジョブの印刷を続ける。しかし、支持材追加の必要というのは、検出される資源のタイプの一例に過ぎない。コントローラ５０はまた、トナー等の印刷ジョブを仕上げるのに必要な他の資源すべてが入手可能であるかどうかを判断する。資源のうちのいずれかが１つでも足りなければ、コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してオペレータに知らせる。
【００３３】
多数の大きな印刷ジョブを完成させるための多数のフィーダ２０および仕上げユニットを備えた大型の印刷システムでは、自動管理が使用可能にされる。コントローラ５０は印刷キュー内の各ジョブチケットを調べ、各ジョブを完成させるのに必要な資源について判断を行う。コントローラ５０はすべてのモジュール（フィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャ４０）に状態情報を要求し、モジュールがその中で使用される資源に関するセンサ情報（センサデータ）をコントローラ５０に送り返す。各印刷ジョブについて、コントローラ５０は印刷キューにおいて優先度の高い他の印刷ジョブが使用する資源を入手可能な（現在ある）資源の総量から減ずる。資源があれば、コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してそのジョブを印刷する資源があることをオペレータに表示スクリーン５９上で知らせる。例えば、図７において、チェックマークは、そのジョブを印刷する資源があることを示しているが、どのアイコンを使用してもよい。
【００３４】
コントローラ５０が印刷ジョブを完成させるのに必要な資源がないと判断すると、そのジョブは資源がないことから保留にされる。コントローラ５０はユーザインタフェース５８を介してジョブを印刷する資源がないことをオペレータに表示スクリーン５９上で知らせる。システムは次のジョブにスキップする。例えば、図７では、三角形内の感嘆符でそのジョブを印刷するのに資源がないことを示しているが、どのアイコンを使用してもよい。図７−図１１に示されるように、ジョブチケットウィンドウをハイライト、クリックすることにより、オペレータは印刷ジョブを完成させるのにどの資源を追加する必要があるかを判断できる。
必要な資源がトナーの追加であれば、図６に示されるように印刷エンジン情報にアクセスしてこれを知ることができる。印刷ジョブが完成できるようにオペレータが資源を投入すると、ディスプレイスクリーン５９上の資源不十分アイコン（例えば三角形内の感嘆符等）がチェックマーク等のアイコンに変わって、これで印刷ジョブが完成できることがオペレータに示される。次に、印刷ジョブはキューにおける印刷の順番を待ち、その後完成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】好適な実施形態を組み込むことができるデジタル印刷システムの図である。
【図２】図１に示される印刷システムの一般的なブロック図である。
【図３】図２に示されるユーザインタフェースの構成要素のいくつかを示す一般的な図である。
【図４】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示されるプリンタ状態ウィンドウおよびパスアクセスウィンドウのグラフィック表現の例を示す図である。
【図５】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される印刷エンジンの設定およびサプライのグラフィック表現の例を示す図である。
【図６】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される印刷エンジンの消耗品のグラフィック表現の例を示す図である。
【図７】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される印刷キューのグラフィック表現の例を示す図である。
【図８】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要なストックの情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図９】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要な仕上げの情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図１０】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要な仕上げの情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図１１】図１および図２に示される印刷システムのユーザインタフェーススクリーン上に表示される必要な資源の情報のグラフィック表現の例を示す図である。
【図１２】資源管理プロセスを示すフローチャートである。
【図１３】資源管理プロセスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 印刷システム、２０ 文書フィーダ、３０ 印刷エンジン、４０ フィニッシャ、５０ コントローラ、５２ インタフェースユニット、５３ マウス、５５ キーボード、５７ 表示ユニット、５８ ユーザインタフェース、５９表示スクリーン、６０ 画像入力セクション、６２ コンピュータネットワーク、６４ スキャナ、７０ プリンタ状態ウィンドウ、７２ アイコン、７４ ジョブ進行メータ、７６ パスアクセスウィンドウ。
Claims (3)
- 印刷システムを制御し、モニタするコントローラであって、
画像データを含む印刷ジョブであって当該印刷ジョブの完成に必要な資源の情報を含む印刷ジョブを受信し、
受信した印刷ジョブを待ち行列に追加し、
前記印刷システムにおいて現在利用可能な資源の量を前記印刷システムから取得し、
前記待ち行列に含まれる印刷ジョブのそれぞれについて、当該印刷ジョブの完成に必要な資源の量と前記待ち行列において当該印刷ジョブよりも優先度の高い他の印刷ジョブの完成に必要な資源の量との合計が、前記現在利用可能な資源の量を上回っているか否かを判断し、
前記待ち行列を表す印刷キューアイコンを含むパスアクセスウィンドウの描写物と、プリンタアイコンを含むプリンタ状態ウィンドウの描写物と、を表示スクリーン上に表示させ、
前記印刷キューアイコンを選択するユーザの入力を受け付けると、前記待ち行列に含まれる各印刷ジョブに対応するジョブチケットを表示する表示ユニットを前記表示スクリーン上に表示させ、
前記表示ユニットで表示される各ジョブチケットは、当該ジョブチケットに対応する印刷ジョブを完成させるのに十分な資源があるかどうかを示すジョブチケットアイコンと関連付けて表示され、当該ジョブチケットアイコンは、当該対応する印刷ジョブについて前記合計が前記現在利用可能な資源の量以下であれば十分な資源がある旨を示し、当該対応する印刷ジョブについて前記合計が前記現在利用可能な資源の量を上回っていれば十分な資源がない旨を示し、
前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要な資源の情報を前記表示スクリーン上に表示させる、
ことを特徴とするコントローラ。 - 請求項１に記載のコントローラであって、
前記印刷ジョブは、さらに、当該印刷ジョブの完成に必要なストックの情報を含み、
前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、さらに、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要なストックの情報を前記表示スクリーン上に表示させる、
ことを特徴とするコントローラ。 - 請求項１に記載のコントローラであって、
前記印刷ジョブは、さらに、当該印刷ジョブの完成に必要な仕上げの情報を含み、
前記コントローラは、前記表示ユニットにおいて前記ジョブチケットアイコンのうちの１つを選択するユーザの入力を受け付けると、さらに、選択されたジョブチケットアイコンに対応する印刷ジョブに含まれる、前記必要な仕上げの情報を前記表示スクリーン上に表示させる、
ことを特徴とするコントローラ。
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