JP4545044B2 - センサ - Google Patents

Description

本発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置される絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に配置されると共に電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成する金属端子部材とを備えるセンサに関する。

従来より、軸線方向に延びる板状形状をなすと共に、測定対象物に向けられる先端側に検出部が形成された検出素子（センサ素子）が組み付けられたセンサが知られている。このようなセンサとしては、λセンサ、全領域空燃比センサ、酸素センサ、ＮＯｘセンサなどのガスセンサや、温度検出を行う温度センサなどが挙げられる。

板型形状の検出素子は、一般に、軸線方向（長手方向）の先端側に検出部を備え、後端側に電極端子部を備えて構成されている。このような検出素子を備えるセンサとしては、導電性材料からなる接続端子（金属端子部材）を電極端子部に対して電気的に接続することで、検出素子と外部機器との間に流れる電流の電流経路の一部を接続端子で形成する構造のものがある。なお、検出素子と外部機器とを電気的に接続する電流経路には、例えば、検出素子による検出結果に応じた検出電流（検出信号）や、検出素子がヒータを備える場合には、ヒータへの電力供給のための電流などが流れる。

そして、接続端子を備えるセンサとしては、弾性変形（圧縮変形）可能な板バネとしての弾性接触部を有する接続端子を用いて、検出素子の電極端子部に接続端子の弾性接触部を接触させた状態で、検出素子を絶縁コンタクト部材の挿通孔の内部で把持する構成のセンサが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

このような構成のセンサにおいては、弾性接触部が大きな弾性力を発生する構成の接続端子を用いることで、接続端子と検出素子の電極端子部との接続状態を良好にすることができる。
特開２００１−１８８０６０号公報（図１、図６）

しかしながら、例えば、挿通孔に接続端子が配置された絶縁コンタクト部材に対して検出素子を挿入する際に、接続端子に加わる外力や、センサの実際の使用環境下において何らかの要因で接続端子に加わる外力によって、接続端子と検出素子との相対位置が変化する場合がある。つまり、外力印加による変形が生じ易いため、不適切な外力を受けて接続端子と検出素子との相対位置が変化することにより、接続端子と電極端子部との電気的接続を適切に維持できなくなる虞がある。

このことについて、図１５および図１６を用いて具体的に説明する。図１５は、従来のセンサにおける絶縁コンタクト部材６０１を表す正面図であり、図１６は、その絶縁コンタクト部材６０１のＡ−Ａ断面図である。

絶縁コンタクト部材６０１は、その内部の挿通孔６１０において５つの接続端子が配置され、挿通孔６１０の中心部に検出素子６０３が配置される。具体的には、図１６に示すように、検出素子６０３における２つの電極端子部６０７，６０７が形成された面に対向する位置にそれぞれ接続端子６２１，６２１が配置され、検出素子６０３における三つの電極端子部６０５，６０５，６０５が形成された面に対向する位置にそれぞれ接続端子６１１，６１３，６１１が配置される。

図１５に示すように、接続端子６２１の後端側（図１５の上部側）にはリード線接続部６２２が形成されている。そして、このリード線接続部６２２に外部リード線６２６が加締められることで、検出素子６０３の電極端子部６０７とリード線６２６とが接続端子６２１を介して電気的に導通されて電流経路が形成されている。接続端子６１１の後端側にもリード線接続部６１２が形成され、外部リード線６１６が加締められている。これにより、検出素子６０３の電極端子部６０５とリード線６１６とが接続端子６１１を介して電気的に導通され、電流経路が形成されている。他の接続端子６１３についても同様である。

このように構成された絶縁コンタクト部材６０１において、検出素子６０３を挿通孔６１０に挿入する際は、検出素子６０３によって各接続端子６２１，６１１，６１３の弾性接触部（検出素子６０３に接触する部分）は荷重を受け、弾性変形することになる。このとき、本来なら弾性接触部が弾性変形するだけで接続端子自体は移動することがないのが望ましいのであるが、実際には、検出素子６０３挿入時の荷重によって接続端子が動いてしまい、接続端子と検出素子６０３との相対位置が不適切に変化してしまうことがあるのである。

接続端子と検出素子６０３との相対位置が不適切に変化している例を、図１６中の拡大図にて示す。図示のように、接続端子６１１は、検出素子６０３の板面に対し、全体として傾斜した状態となっている。これにより、検出素子６０３の電極端子部６０５の板面と、接続端子６１１におけるこの電極端子部６０５と当接する弾性接触部６３２の板面とが、平行な状態で当接（面接触）せず、角βだけ傾斜した状態で当接した状態となっている。

このようになると、接続端子６１１と電極端子部６０５との接触抵抗が大きくなって電気的接続が不十分となるおそれがあり、センサの機能が損なわれてしまうおそれがある。
このため、検出素子６０３の挿入時や、実際の使用環境下などにおいて、接続端子６１１に不適切な外力が加わると、接続端子６１１が本来の位置（弾性接触部６３２の板面が電極端子部６０５と平行状態で当接し、端子本体部６３１全体が背壁６４１に接触した状態）から移動してしまい、図示のように弾性接触部６３２と電極端子部６０５との電気的接触状態が不良となるのである。

しかも、図１６のように、検出素子６０３の端部に、電極端子部が形成されていない代残り部６３５が存在している場合に、接続端子６１１の傾斜がさらに進むと、弾性接触部６３２が代残り部６３５に当接し、代残り部６３５に対して接続端子６１１の荷重（弾性接触部６３２の荷重）が大きく加わることになる。そうなると、弾性接触部６３２と電極端子部６０５との接触抵抗がより大きくなってしまう。

接続端子の不適切な動きによる接触不良の問題は、上述した接続端子６１１に限らず、検出素子６０３の端部に形成された電極端子部に当接する全ての接続端子について同様に起こりうる。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、接続端子に外力が加わっても接続端子と電極端子部との相対位置関係が適切な状態に維持され、両者の電気的接続を良好な状態に維持できるセンサを提供することを目的とする。

上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に挟持されると共に電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成する金属端子部材と、を備えるセンサであって、金属端子部材は、絶縁コンタクト部材に当接して軸線方向に延びる端子本体部と、該端子本体部から延びるとともに自身の少なくとも一部が端子本体部と検出素子との間に配置されるように軸線方向に延び、検出素子の電極端子部に当接する素子当接部と、端子本体部の一方から軸線方向に直交する方向に向かって突出すると共に検出素子に向かって屈曲し、その屈曲部位よりも検出素子側で絶縁コンタクト部材に当接する固定部と、を備える。そして、絶縁コンタクト部材は、端子本体部が当接する背壁と、固定部が当接することで端子本体部の移動を規制する側壁とを有する。

このように、金属端子部材に、絶縁コンタクト部材の側壁に当接する固定部を設けることで、素子本体部の移動が規制される。そのため、金属端子部材の素子当接部が電極端子部と平行状態で当接し、端子本体部が背壁に接触した状態となる。

従って、本発明のセンサによれば、例えば金属端子部材が配置された絶縁コンタクト部材への検出素子の挿入時や実際のセンサの使用環境下において、不適切な外力が金属端子部材に加わったとしても、その移動は規制される。そのため、金属端子部材と電極端子部との相対位置関係が適切な状態に維持され、両者の電気的接続を良好な状態に維持することができる。

特に、固定部は、端子本体部の一方から軸線方向に直交する方向に向かって突出している。固定部は、端子本体部の軸線方向に直行する両方向に向かって突出することで、不適切な外力が金属端子部材に加わったとしても十分に金属端子部材の移動を抑制することができるが、絶縁コンタクト部材自身が拡大化するといった問題が生ずる。そこで、端子本体部を絶縁コンタクト部材の背壁に当接させると共に、固定部を、端子本体部の一方から突出させると共に検出素子に向かって屈曲し、その屈曲部位よりも検出素子側で絶縁コンタクト部材の側壁に当接させている。つまり、端子本体部と絶縁コンタクト部材の背壁、及び固定部（具体的には屈曲部位よりも検出素子側の部位）と側壁とのそれぞれが当接することで金属端子部材の移動を抑制している。これにより、絶縁コンタクト部材自身が拡大化することなく、且つ不適切な外力が金属端子部材に加わったとしても十分に金属端子部材の移動を抑制することができる。従って、金属端子部材と電極端子部との相対位置関係が適切な状態に維持され、両者の電気的接続を良好な状態に維持することができる。

絶縁コンタクト部材は、例えば請求項２に記載のように、検出素子の電極端子部と対向すると共に背壁よりも径方向内側に突出するリブ部を備え、このリブ部が、背壁と連なると共に金属端子部材の固定部とは反対側に形成されたものであってもよい。

このようにすることで、金属端子部材の固定部とは反対側をリブ部によって確実に支持させることができるため、金属端子部材がより移動し難くなり、金属端子部材と電極端子部との相対位置関係がより適切な状態に維持される。

ところで、電極端子部と金属端子部材との相対位置関係が変化するという問題は、必ずしも検出素子の全ての電極端子部において生じるわけではなく、例えば、検出素子の幅方向に３つ以上の電極端子部が並んで形成されている場合は、幅方向における両端部に形成された電極端子部以外の電極端子部については、大きな問題にはなりにくい。

即ち、図１６に示した従来の絶縁コンタクト部材６０１において、検出素子６０３の三つの電極端子部６０５，６０５，６０５のうち幅方向中央部の電極端子部６０５とこれに接続される接続端子６１３については、両者の相対位置関係が不適切に変化して接触不良となるような問題は生じにくい。問題となるのは、幅方向の両端部に形成された２つの電極端子部６０５とこれに接続される接続端子６１１との相対位置関係の変化である。

そこで、上記（請求項１又は２）のセンサは、例えば請求項３に記載のように、電極端子部は少なくとも検出素子の一方の板面に複数形成されており、複数の電極端子部のうち、検出素子の幅方向における端部に形成された電極端子部に当接する金属端子部材のみ、固定部が形成されているものとして構成してもよい。

つまり、検出素子に形成された電極端子部と当接する全ての金属端子部材が固定部を備えるのではなく、検出素子の幅方向における端部に形成された電極端子部（の少なくとも一つ）に接続する金属端子部材のみに固定部を備えるようにするのである。

このように構成されたセンサによれば、金属端子部材と電極端子部との相対位置関係の変化が問題となる検出素子端部側の電極端子部について、対応する金属端子部材との相対位置関係が不適切に変化するのを確実に抑制することができる。

そして、金属端子部材の固定部は、請求項４のように、互いが離れる方向に突出してもよい。これにより、絶縁コンタクト部材自身が拡大化することなく、且つ不適切な外力が金属端子部材に加わったとしても十分に金属端子部材の移動を抑制することが十分にできる。

そして、上記（請求項４）のように検出素子の幅方向における端部に形成された電極端子部に当接する金属端子部材にのみ固定部が形成されており、その固定部が互いに離れる方向に突出している場合、例えば請求項５に記載のように、その背壁が、絶縁コンタクト部材を先端側又は後端側からみたとき、検出素子の幅方向における端部側へ向かうに従って検出素子から離れていくように、検出素子における電極端子部が形成される板面に対して一定角度をなすように形成されたものであってもよい。

つまり、検出素子の板面に対して平行となるように背壁を形成するのではなく、検出素子の板面に対し、その端部側へ向かうに従って板面から離間するように傾斜させて形成するのである。そのため、このように形成された背壁に金属端子部材を配置すると、背壁の傾斜によって、金属端子部材も検出素子の板面に対して傾斜した状態となる。

ただしこの傾斜は、金属端子部材と電極端子部との相対位置関係が不適切となるような傾斜(図１６の状態）とは反対側への傾斜となる。つまり、図１６のように金属端子部材が検出素子の端部側に傾いて接触する方向の傾斜とは逆に、金属端子部材が検出素子の中心側に傾く方向の傾斜(換言すれば、固定部が検出素子から離間する方向の傾斜）となるのである。

従って、請求項５記載のセンサによれば、絶縁コンタクト部材の背壁が検出素子の板面に対して一定角度傾斜するように形成されており、これにより、絶縁コンタクト部材に金属端子部材を配置したときに金属端子部材が電極端子部に対して傾斜（不適切な方向とは逆方向に傾斜）した状態で配置されることになるため、金属端子部材が不適切な方向に傾斜する可能性が軽減し、金属端子部材と電極端子部との接触不良の発生をより抑制することができる。

次に、上記のセンサは、請求項６に記載のように、絶縁コンタクト部材は、側壁の背壁側とは反対側に繋がるように形成されると共に側壁に対して径方向内側に屈曲するように形成された傾斜壁を有し、固定部は、側壁と傾斜壁との境界部近傍に当接するよう形成されたものであるとよい。

このように構成されたセンサでは、側壁から傾斜壁へ屈曲する屈曲部分近傍において固定部が支持され、この屈曲部分近傍に固定部が収まることになる。そのため、固定部が移動し難い状態となり、ひいては、金属端子部材が移動(傾斜）し難い状態となる。そのため、金属端子部材と電極端子部との接触不良をより確実に抑制することができる。

そしてこの場合、例えば請求項７に記載のように、背壁に繋がるように側壁が形成され、さらにその側壁に繋がるように傾斜壁が形成されることで、背壁と側壁部と傾斜壁とが連続的に形成されており、側壁は、検出素子における幅方向に対して垂直となるように形成されたものであってもよい。

さらに、このように側壁が検出素子における幅方向に対して垂直となるように形成されている場合、傾斜壁は、例えば請求項８に記載のように、側壁に対して直角に屈曲した状態に形成されたものであってもよい。つまり、傾斜壁を、側壁となす角が直角であって検出素子の幅方向と平行となるように形成するのである。

このように構成することで、金属端子部材が備える固定部は、傾斜壁を越えて検出素子側へ移動するのは極めて困難となり、金属端子部材の不適切な方向への移動（傾斜）をより確実に規制することができる。

また、上記各請求項に記載したセンサは、より具体的には、例えば請求項９に記載のように、背壁と前記側壁とが連なって形成され、金属端子部材の固定部の少なくとも一部が背壁に当接するように形成されたものとして構成することができる。

このように、端子本体部の固定部の一部が背壁に当接することで、背壁には端子本体部および固定部が当接することとなる。そのため、金属端子部材において背壁に当接する部分の面積が増加することになり、金属端子部材をより安定して挟持させることができる。

そして、上述した各センサ（請求項１〜９）は、更に、例えば請求項１０に記載のように、金属端子部材が、絶縁コンタクト部材に当接させて軸線方向先端側への移動を抑制するための移動抑制手段を備えたものであるとよい。

このように構成されたセンサは、金属端子部材に備えられた移動抑制手段が絶縁コンタクト部材に当接することで、その当接による摩擦力により、金属端子部材が軸線方向先端側へ移動するのが抑制されるのである。そのため、このセンサを製造する際に例えばリード線を絶縁コンタクト部材の後端側から挿入して先端側で金属端子部材と接続し、接続後に再びリード線を後端側に引っ張って金属端子部材を絶縁コンタクト部材の先端側からその内部へ引き込む場合は、その引き込み後は、金属端子部材が再び先端側に移動してしまうのが抑制される。

ところで、この移動抑制手段を剛体にて形成すると、金属端子部材を絶縁コンタクト部材に挿入する作業の際に、移動抑制手段と絶縁コンタクト部材との当接摩擦力が非常に大きくなり、金属端子部材を挿入するのが非常に困難となるおそれがある。場合によっては、無理に挿入しようとするあまり、絶縁コンタクト部材が移動抑制手段によって破損してしまうおそれもある。

そこで、この移動抑制手段は、例えば請求項１１に記載のように、弾性体にて構成するとよい。このように移動抑制手段を弾性体で構成することにより、金属端子部材を絶縁コンタクト部材に挿入し易くなり、且つ、挿入（配置）後は、その弾性体による付勢力によって金属端子部材を挟持させることができる。

さらにこの場合、例えば請求項１２に記載のように、固定部が移動抑制手段を兼ねるように構成してもよい。
つまり、固定部と移動抑制手段を別々に形成するのではなく、固定部が移動抑制手段としても機能するように構成するのである。これにより、絶縁コンタクト部材に配置された金属端子部材を再び先端側に向かって抜こうとしても、移動抑制手段として側壁を付勢し、その抜こうとする方向の動きは移動抑制手段の先端が側壁に食い込んでいく方向の動きとなるため、金属端子部材は先端側に向かって容易に移動することはない。一方、金属端子部材が配置された絶縁コンタクト部材への検出素子の挿入時や実際のセンサの使用環境下では、移動抑制手段が固定部として働き、不適切な外力が金属端子部材に加わったとしても、その移動は規制される。そのため、金属端子部材と電極端子部との相対位置関係が適切な状態に維持され、両者の電気的接続を良好な状態に維持することができる。

以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
なお、以下に示す各実施形態では、ガスセンサの一種であって、自動車や各種内燃機関における空燃比フィードバック制御に使用するために、測定対象となる排ガス中の特定ガスを検出する検出素子（ガスセンサ素子）が組み付けられるとともに、内燃機関の排気管に装着される全領域空燃比センサ（以下、空燃比センサともいう）について説明する。

［第１実施形態］
（１）空燃比センサ全体の構成
図１は、本発明を適用した実施形態の空燃比センサ２の全体構成を示す断面図である。

空燃比センサ２は、排気管に固定するためのネジ部３９が外表面に形成された筒状の主体金具３８と、軸線方向（図中上下方向）に延びる板状形状をなす検出素子４と、検出素子４の径方向周囲を取り囲むように配置される筒状のセラミックスリーブ６と、軸線方向に貫通するコンタクト挿通孔６８の内壁面が検出素子４の後端部の周囲を取り囲む状態で配置される絶縁コンタクト部材６６と、検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との間に配置される５個の接続端子１０（本発明の金属端子部材に相当）と、を備えている。

検出素子４は、軸線方向に延びる板状形状をなし、測定対象となるガスに向けられる先端側（図中下方）に保護層に覆われた検出部８が形成され、後端側（図中上方）の外表面のうち表裏の位置関係となる第１板面２１および第２板面２３に電極端子部３０，３１，３２，３４，３６が形成されている。接続端子１０は、検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との間に配置されることで、検出素子４の電極端子部３０，３１，３２，３４，３６にそれぞれ電気的に接続される。また、接続端子１０は、外部からセンサの内部に配設されるリード線４６にも電気的に接続されており、リード線４６が接続される外部機器と電極端子部３０，３１，３２，３４，３６との間に流れる電流の電流経路を形成する。

主体金具３８は、軸線方向に貫通する貫通孔５４を有し、貫通孔５４の径方向内側に突出する棚部５２を有する略筒状形状に構成されている。また、主体金具３８は、検出部８を貫通孔５４の先端側外部に配置し、電極端子部３０，３１，３２，３４，３６を貫通孔５４の後端側外部に配置する状態で貫通孔５４に挿通された検出素子４を保持するよう構成されている。さらに、棚部５２は、軸線方向に垂直な平面に対して傾きを有する内向きのテーパ面として形成されている。

なお、主体金具３８の貫通孔５４の内部には、検出素子４の径方向周囲を取り囲む状態で、有底筒状の金属ホルダ５８、環状形状のセラミックホルダ５１、第１粉末充填層５３（以下、滑石リング５３ともいう）、第２粉末層５６および上述のセラミックスリーブ６が、この順に先端側から後端側にかけて積層されている。また、セラミックスリーブ６と主体金具３８の後端部４０との間には、加締リング５７が配置されている。なお、主体金具３８の後端部４０は、加締リング５７を介してセラミックスリーブ６を先端側に押し付けるように、加締められている。

ここで、検出素子４の概略構造を表す斜視図を、図２に示す。なお、図２では、軸線方向における中間部分を省略して検出素子４を表している。
検出素子４は、軸線方向（図２における左右方向）に延びる板状形状に形成された素子部２０と、同じく軸線方向に延びる板状形状に形成されたヒータ２２とが積層されて、長方形状の軸断面を有する板状形状に形成されている。なお、空燃比センサ２として用いられる検出素子４は従来公知のものであるため、その内部構造等の詳細な説明は省略するが、その概略構成は以下のようである。

まず、素子部２０は、固体電解質基板の両側に多孔質電極を形成した酸素濃淡電池素子と、同じく固体電解質基板の両側に多孔質電極を形成した酸素ポンプ素子と、これらの両素子の間に積層され、中空の測定ガス室を形成するためのスペーサとから構成される。この固体電解質基板は、イットリアを安定化剤として固溶させたジルコニアから形成され、多孔質電極は、Ｐｔを主体に形成される。また、測定ガス室を形成するスペーサは、アルミナを主体に構成されており、中空の測定ガス室の内側には、酸素濃淡電池素子の一方の多孔質電極と、酸素ポンプ素子の一方の多孔質電極が露出するように配置されている。なお、測定ガス室は、素子部２０の先端側に位置するように形成されており、この測定ガス室が形成される部分が検出部８に相当する。

ついで、ヒータ２２は、アルミナを主体とする絶縁基板の間に、Ｐｔを主体とする発熱抵抗体パターンが挟み込まれて形成されている。また、検出素子４のうち検出部８が形成される先端側の表面には、被毒防止用の保護層（図示省略）が形成される。

このような検出素子４では、図２に示すように、第１板面２１の後端側（図２における右側）に３個の電極端子部３０，３１，３２が形成され、第２板面２３の後端側に２個の電極端子部３４，３６が形成されている。電極端子部３０，３１，３２は、素子部２０に形成されるものであり、１つの電極端子部は、測定ガス室の内側に露出する酸素濃淡電池素子の一方の多孔質電極と酸素ポンプ素子の一方の多孔質電極と共用する形で電気的に接続される。また、電極端子部３０，３１，３２のうち残りの２つの電極端子部は、酸素濃淡電池素子の他方の多孔質電極と酸素ポンプ素子の他方の多孔質電極と各々電気的に接続されている。また、電極端子部３４，３６は、ヒータ２２に形成されるものであり、ヒータの厚さ方向に横切るビア（図示せず）を介して発熱抵抗体パターンの両端に各々接続されている。

このように構成された検出素子４は、図１に示すように、先端側（図１における下方）の検出部８が排気管に固定される主体金具３８の先端より突出すると共に、後端側の電極端子部３０，３１，３２，３４，３６が主体金具３８の後端より突出した状態で、主体金具３８の内部に固定される。

一方、図１に示すように、主体金具３８の先端側（図１における下方）外周には、検出素子４の突出部分を覆うと共に、複数の孔部を有する金属製（例えば、ステンレスなど）の二重の外部プロテクタ４２および内部プロテクタ４３が、溶接等によって取り付けられている。

そして、主体金具３８の後端側外周には、外筒４４が固定されている。また、外筒４４の後端側（図１における上方）の開口部には、検出素子４の各電極端子部３０，３１，３２，３４，３６とそれぞれ電気的に接続される５本のリード線４６が挿通されるリード線挿通孔６１が形成されたグロメット５０が配置されている。

また、主体金具３８の後端部４０より突出された検出素子４の後端側（図１における上方）には、絶縁コンタクト部材６６が配置される。尚、この絶縁コンタクト部材６６は、検出素子４の後端側の表面に形成される電極端子部３０，３１，３２，３４，３６の周囲に配置されている。

（２）絶縁コンタクト部材６６の構成
次に、絶縁コンタクト部材６６について、図１、図３、図４および図７に基づいて説明する。図３は、先端側から見たときの絶縁コンタクト部材６６の外観を表す斜視図であり、図４は、後端側から見たときの絶縁コンタクト部材６６の外観を表す底面図であり、図７は、接続端子１０が配置された状態の絶縁コンタクト部材６６の外観を表す底面図である。図４において破線で示している検出素子４は、５つの接続端子１０が所定の位置にそれぞれ配置された絶縁コンタクト部材６６に対して検出素子４を挿通し組み付けたときの、検出素子の配置状態を仮想的に示したものである。

図３に示すように、絶縁コンタクト部材６６は、アルミナからなり、軸線方向に貫通するコンタクト挿通孔６８を有する筒状形状に形成されると共に、外表面から径方向外向きに突出する鍔部６７が備えられている。絶縁コンタクト部材６６は、鍔部６７が外筒４４の外筒側支持部６４に当接することで、外筒４４の内部に配置される。なお、外筒側支持部６４は、外筒４４において内向きに突出する形態で形成されている（図１参照）。

そして、コンタクト挿通孔６８のうち検出素子４の第２板面２３（図示省略）に対向する内壁面には、内向きに突出する第１リブ部７６が形成されている。第１リブ部７６は、２個の接続端子１０（詳細には第１接続端子１１および第２接続端子１１１）をそれぞれ電気的に絶縁した状態で個別に配置するための２つの溝状の端子配置溝（第１端子配置溝７１、第２端子配置溝７２）の境界を形成する挿通孔内接続端子境界部として備えられている。そして、各端子配置溝７１，７２は、それぞれ、検出素子４の第２板面２３における電極端子部３４，３６に対応する位置に形成されている。

また、コンタクト挿通孔６８のうち検出素子４の第１板面２１（図示省略）に対向する内壁面には、内向きに突出する第２リブ部７７および第３リブ部７８がそれぞれ形成されている。図１では第２リブ部７７のみ示されている。

これら第２リブ部７７および第３リブ部７８は、３個の接続端子１０(詳細には第３接続端子２５１、第４接続端子２７１、第５接続端子２１１；後述の図７参照）をそれぞれ電気的に絶縁した状態で個別に配置するための３つの溝状の端子配置溝（第３端子配置溝７３、第４端子配置溝７４、第５端子配置溝７５）の境界を形成する挿通孔内接続端子境界部として備えられている。図１では第５端子配置溝７５のみ示されている。具体的には、第２リブ部７７が第４端子配置溝７４と第５端子配置溝７５の境界を形成し、第３リブ部７８が第５端子配置溝７５と第３端子配置溝７３の境界を形成している。そして、各端子配置溝７３，７４，７５は、それぞれ、検出素子４の第１板面２１における電極端子部３２，３０，３１に対応する位置に形成されている。

各リブ部７６，７７，７８は、隣接する端子配置溝に配置される接続端子１０どうしが接触するのを阻止する機能を有しており、隣接して配置される接続端子１０どうしが電気的に導通するのを阻止することにより、電流経路が不良となるのを防止できる。

また、絶縁コンタクト部材６６の先端面（図３における下側の面）には、図４に示すように、コンタクト挿通孔６８の先端側開口部に繋がる形態で形成される５つの係止用溝部、即ち、第１係止用溝部８６、第２係止用溝部８７、第３係止用溝部８８、第４係止用溝部８９および第５係止用溝部９０を備えている。

絶縁コンタクト部材６６の先端面には、図４および図７に示すように、３つの凸起部、即ち、第１凸起部８１、第２凸起部８２および第３凸起部８３と、２つの凸条部、即ち、第１凸条部８４および第２凸条部８５が形成されている。

そして、第１係止用溝部８６は、第１凸起部８１と第２凸起部８２との間で第１端子配置溝７１に繋がるように形成されている。この第１係止用溝部８６は、５つの接続端子１０のうち後述する第１接続端子１１（図５参照）の第１端子係止部１８の一部（第１端子本体部１２から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。

第２係止用溝部８７は、第２凸起部８２と第３凸起部８３との間で第２端子配置溝７２に繋がるように形成されている。この第２係止用溝部８７は、５つの接続端子１０のうち後述する第２接続端子１１１（図７参照）の第２端子係止部１１８の一部（図示しない第２端子本体部から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。なお、第２接続端子１１１は、その形状の一部が第１接続端子１１（図５参照）と異なるのみである。これについては後述する。

第３係止用溝部８８は、第３凸起部８３と第１凸条部８４との間で第３端子配置溝７３に繋がるように形成されている。この第３係止用溝部８８は、５つの接続端子１０のうち後述する第３接続端子２５１（図７参照）の第３端子係止部２５８の一部（図示しない第３端子本体部から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。なお、第３接続端子２５１は、その形状自体は第１接続端子１１（図５参照）と同じであり、第１接続端子１１と異なるのは部分的な寸法のみである。これについては後述する。

第４係止用溝部８９は、第２凸条部８５と第１凸起部８１との間で第４端子配置溝７４に繋がるように形成されている。この第４係止用溝部８９は、５つの接続端子１０のうち後述する第４接続端子２７１（図７参照）の第４端子係止部２７８の一部（図示しない第４端子本体部から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。なお、第４接続端子２７１は、その形状自体は第２接続端子１１１と同じであり、第２接続端子１１１と異なるのは部分的な寸法のみである。これについては後述する。

第５係止用溝部９０は、第１凸条部８４と第２凸条部８５との間で第５端子配置溝７５に繋がるように形成されている。この第５係止用溝部９０は、５つの接続端子１０のうち後述する第５接続端子２１１（図６参照）の第５端子係止部２１８の一部（第５端子本体部２１２から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。

なお、図４に示すように、第２凸起部８２の一部（第１端子配置溝７１と第２端子配置溝７２の間に位置する部分）は、第１リブ部７６の先端部分から連続する形状に形成されており、第１凸条部８４の一部（第３端子配置溝７３と第５端子配置溝７５の間に位置する部分）は、第３リブ部７８の先端部分から連続する形状に形成されており、第２凸条部８５の一部（第５端子配置溝７５と第４端子配置溝７４の間に位置する部分）は、第２リブ部７７の先端部分から連続する形状に形成されている。

そして、５つの端子配置溝のうち、第５端子配置溝７５を除く４つの端子配置溝７１、７２，７３，７４は、より詳細には、次のような形状となっている。即ち、図４に示すように、第１接続端子１１が配置される第１端子配置溝７１は、検出素子４の電極端子部３４が面するように形成されている。そして、検出素子４の第２板面２３と平行になるように（つまり電極端子部３４における端子接触面と平行になるように）形成された第１背壁９１と、この第１背壁９１に繋がるように形成されると共にこの第１背壁９１に対して垂直となるように形成された第１側壁９２と、この第１側壁９２に繋がるように形成されると共にこの第１側壁９２から一定の角度（鋭角）だけ屈曲するように形成された第１傾斜壁９３とを有する。第１リブ部７６は、第１背壁９１における第１側壁９２側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。

第１側壁９２と第１傾斜壁９３とのなす角は、第１端子配置溝７１の内部からみれば、鈍角である。この角度は、より詳細には、第１端子配置溝７１に第１接続端子１１が配置されたとき以後（図７参照）、検出素子４の挿入時の外力やセンサ２の実際の使用環境下における何らかの外力を受けても、この第１接続端子１１が従来のように（図１６参照）傾いてしまわない程度の角度にされている。

なお、第１端子配置溝７１の内部からみた第１側壁９２と第１傾斜壁９３とのなす角（鈍角）を、以下の説明では「壁部屈曲角」ともいう。後述する第２端子配置溝７２、第３端子配置溝７３、第４端子配置溝７４のそれぞれにおける側壁と傾斜壁とのなす角（鈍角）についても同様である。

第２接続端子１１１が配置される第２端子配置溝７２は、検出素子４の電極端子部３６が面するように形成されている。そして、検出素子４の第２板面２３と平行になるように（つまり電極端子部３６における端子接触面と平行になるように）形成された第２背壁９４と、この第２背壁９４に繋がるように形成されると共にこの第２背壁９４に対して垂直となるように形成された第２側壁９５と、この第２側壁９５に繋がるように形成されると共にこの第２側壁９５から一定の角度だけ屈曲するように形成された第２傾斜壁９６とを有する。第１リブ部７６は、第２背壁９４における第２側壁９５側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。

第２側壁９５と第２傾斜壁９６とのなす角（壁部屈曲角）も、第２端子配置溝７２の内部からみれば鈍角であり、この角度は、第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じである。

第３接続端子２５１が配置される第３端子配置溝７３は、検出素子４の電極端子部３２が面するように形成されている。そして、検出素子４の第１板面２１と平行になるように（つまり電極端子部３２における端子接触面と平行になるように）形成された第３背壁１３１と、この第３背壁１３１に繋がるように形成されると共にこの第３背壁１３１に対して垂直となるように形成された第３側壁１３２と、この第３側壁１３２に繋がるように形成されると共にこの第３側壁１３２から一定の角度だけ屈曲するように形成された第３傾斜壁１３３とを有する。第３リブ部７８は、第３背壁１３１における第３側壁１３２側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。

第３側壁１３２と第３傾斜壁１３３とのなす角（壁部屈曲角）も、上述した第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じ角度である。
第４接続端子２７１が配置される第４端子配置溝７４は、検出素子４の電極端子部３０が面するように形成されている。そして、検出素子４の第１板面２１と平行になるように（つまり電極端子部３０における端子接触面と平行になるように）形成された第４背壁１３４と、この第４背壁１３４に繋がるように形成されると共にこの第４背壁１３４に対して垂直となるように形成された第４側壁１３５と、この第４側壁１３５に繋がるように形成されると共にこの第４側壁１３５から一定の角度だけ屈曲するように形成された第４傾斜壁１３６とを有する。第２リブ部７７は、第４背壁１３４における第４側壁１３５側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。

第４側壁１３５と第４傾斜壁１３６とのなす角（壁部屈曲角）も、上述した第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じ角度である。
このように、検出素子４の板面に形成された５つの電極端子部３０，３１，３２，３４，３６のうち、検出素子４の幅方向における端部に形成された４つの電極端子部３０，３２，３４，３６に対応するように第１端子配置溝７１、第２端子配置溝７２、第３端子配置溝７３および第４端子配置溝７４が形成されている。そして、これら４つの端子配置溝７１，７２，７３，７４にはいずれも、上述の通り、背壁、側壁および傾斜壁が形成されている。なお、検出素子４の幅方向とは、軸線方向に垂直で、かつ検出素子４における第１板面２１（又は第２板面２３）に平行となるような方向である。

（３）接続端子１０の構成
次に、接続端子１０について説明する。本実施形態の空燃比センサ２が備える５つの接続端子１０は、端子係止部の形状および後述する固定ガイド部の形状・有無の違いで大きく分類すれば、端子係止部を有するものの固定ガイド部を有しない接続端子（第５接続端子２１１；図６参照）と、端子本体部側から検出素子４側をみたときに端子係止部および固定ガイド部がいずれも左側に延設されている接続端子１０（第１接続端子１１（図５参照）および第３接続端子２５１（詳細は図示略。図７参照。））と、端子本体部側から検出素子４側をみたときに端子係止部および固定ガイド部がいずれも右側に延設されている接続端子１０（第２接続端子１１１および第４接続端子２７１（いずれも詳細は図示略。図７参照。））との３種類に分類される。

ただし、端子係止部および固定ガイド部がいずれも左側に延設されている接続端子１０である第１接続端子１１および第３接続端子２５１についても、その形状は同じであるが、端子本体部などの寸法が若干異なっている。また、端子係止部および固定ガイド部がいずれも右側に延設されている接続端子１０である第２接続端子１１１および第４接続端子２７１についても、その形状は同じであるが、やはり端子本体部などの寸法が若干異なっている。

つまり、５つの接続端子１０は、厳密にいえば、それぞれ異なる５種類の接続端子として形成されている。以下、これらの各接続端子１０について、図５及び図６に基づいて説明する。なお、上述したように、第３接続端子２５１は第１接続端子１１と、第４接続端子２７１は第２接続端子１１１と同形状であり、且つ第２接続端子１１１は、第１接続端子１１とは端子係止部および固定ガイド部の端子本体部からの突出方向が左右で異なる以外は同形状である。そのため、第１接続端子１１と第５接続端子２１１のみを説明し、第２接続端子１１１、第３接続端子２５１及び第４接続端子２７１の説明は一部省略する。

図５は、第１端子配置溝７１に配置される第１接続端子１１の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。図６は、第５端子配置溝７５に配置される第５接続端子２１１の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。なお、本実施形態の接続端子１０は、高温に繰り返し晒されても弾性（バネ弾性）を維持可能な周知の材料（例えば、インコネルやステンレス鋼等）にて形成されている。

まず、第１接続端子１１について、図５に基づいて説明する。第１接続端子１１は、軸線方向に延びる長尺状の板状部材からなる第１端子本体部１２と、第１端子本体部１２の先端から延びると共に、自身の一部が第１端子本体部１２と検出素子４との間に配置されるように軸線方向に延びる第１素子当接部１５と、を備えている。第１素子当接部１５には、その軸線方向における略中間部において、検出素子４の電極端子部３４側に突出するように屈曲された第１当接突起部１６が形成されている。

なお、第１接続端子１１は、第１端子本体部１２の先端側に、絶縁コンタクト部材６６の第１係止用溝部８６（図４参照）に配置可能に形成された第１端子係止部１８を備えている。第１端子係止部１８は、第１端子本体部１２の先端側面から板面に対する垂直方向に向けて延設されると共に、一定長延設された所で、第１端子本体部１２から離れる方向へ直角に屈曲されることにより、当該第１端子本体部１２の板面に平行となる部分を有するよう構成されている。

この第１端子係止部１８は、より詳細には、その延設部分が第１係止用溝部８６に配置される。そして、延設部分の先端側から屈曲した、第１端子本体部１２の板面に平行な部分は、第１凸起部８１と第２凸起部８２との間に形成される凹部空間（第１係止用溝部８６を含む）において第１凸起部８１の側面に沿うように配置される（後述する図７参照）。

第１素子当接部１５は、第１端子本体部１２の先端に連結されると共に径方向内側に屈曲して方向転換する第１連結側端部１３を有する一方、第１接続端子１１自身の自由状態において、軸線方向後端部となる第１開放側端部１４が第１端子本体部１２から離れた状態となるように形成されている。この第１開放側端部１４は、第１接続端子１１が検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との間に挟持されることにより第１連結側端部１３が弾性変形した場合に、第１端子本体部１２に当接する。

また、第１素子当接部１５は、第１当接突起部１６が形成された軸線方向中間部から、第１端子本体部１２までの間隙寸法が、第１開放側端部１４から第１端子本体部１２までの間隙寸法に比べて長くなるように湾曲した円弧状形状に形成されている。そして、円弧状形状のうち、凸側表面における第１当接突起部１６が、検出素子４に当接するように形成されている。

なお、図５では図示を省略したものの、第１接続端子１１は、第１端子本体部１２の後端部（図５における上端部）に、第１端子本体部１２よりも幅広に形成されたリード線接続部を一体に備えている。このリード線接続部は、曲げ加工により略筒状形状に形成された後、リード線４６（図１参照）の芯線が内部に挿通された状態で径方向内向きに加締められることで、リード線４６と接続される。

さらに、本実施形態の第１接続端子１１は、第１端子本体部１２の軸線方向略中間部における、第１端子係止部１８が延設される側と同じ側に、第１端子固定ガイド部１７が形成されている。なお、固定ガイド部（具体的には、第１端子固定ガイド部１７、第２端子固定ガイド部１１７、第３端子固定ガイド部２５７、第４端子固定ガイド部２７７；図７参照）が本発明の固定部に相当する。

この第１端子固定ガイド部１７は、図５に示すように、第１端子本体部１２の軸線方向略中間部の側面の一方から板面と同一平面となるように側方へ向けて延設されると共に、一定長延設されたところで、第１端子本体部１２の板面に対して垂直方向であって検出素子４に近づく方向（即ち、第１素子当接部１５側）へ屈曲されて形成された第１張り出し部２６と、この第１張り出し部２６のうち検出素子４側へ直角に屈曲した後の部分（以下この部分を「屈曲側延設部」ともいう）における軸線方向先端側から延設された、第１固定接触部２７とにより構成される。

第１端子固定ガイド部１７を構成する第１固定接触部２７は、本発明の移動抑制手段に相当するものであり、第１張り出し部２６における屈曲された後の部分（屈曲側延設部）の軸線方向先端側から、この屈曲側延設部の板面に対して所定の角度（例えば、約３０°）で第１端子本体部１２から離れるように屈曲し、且つ、先端側にかけて徐々に幅が狭くなるようなテーパ状の形状にて延設されている。テーパ状に延設されたこの第１固定接触部２７の先端部は円弧状に形成されている。

この第１固定接触部２７は、後述するように、その先端側に対して第１端子本体部１２の幅方向のうち第１端子本体部１２へ向かう方向の外力が加わったときに、第１端子本体部１２側へ弾性変形できるように形成されている。なお、第１端子本体部１２の幅方向とは、軸線方向に垂直で、かつ第１素子当接部１５と第１端子本体部１２との隙間間隔方向に垂直となる方向である。

次に、第２接続端子１１１について簡単に説明する。第２接続端子１１１が上述した第１接続端子１１と比べて異なる部分は、基本的には、端子本体部から延設される端子固定ガイド部および端子係止部の形成位置のみである。

即ち、第１接続端子１１は、背面側（第１端子配置溝７１の第１背壁９１と対向・接触する面側）からみたとき、第１端子固定ガイド部１７および第１端子係止部１８がいずれも、第１端子本体部１２の左側面側から延設されているのに対し、第２接続端子１１１は、図７に示すように、背面側からみたとき、第２端子固定ガイド部１１７および第２端子係止部１１８がいずれも、第２端子本体部（図示略。第１接続端子１１の第１端子本体部１２に対応する部分。）の右側面側から延設されている。このように、端子固定ガイド部および端子係止部の延設位置が異なることを除けば、第２接続端子１１１は第１接続端子１１と形状・寸法ともに同じである。

次に、第３接続端子２５１について簡単に説明する。第３接続端子２５１は、後述する図７にその一部が示されているように、絶縁コンタクト部材６６の第３端子配置溝７３に配置されるものであり、その形状・寸法は、一部を除いて第１接続端子１１（図５）と全く同じである。

第３接続端子２５１が第１接続端子１１（図５）と異なるのは、端子本体部および素子当接部の幅寸法である。即ち、図７からも明らかなように、第３接続端子２５１の第３端子本体部の幅寸法、および第３素子当接部の幅寸法は、いずれも、第１接続端子１１においてそれぞれ対応する第１端子本体部１２の幅寸法および第１素子当接部１５の幅寸法よりも小さくなるように形成されている。

次に、第４接続端子２７１について簡単に説明する。第４接続端子２７１は、後述する図７にその一部が示されているように、絶縁コンタクト部材６６の第４端子配置溝７４に配置されるものであり、その形状・寸法は、一部を除いて第２接続端子１１１と全く同じである。

第４接続端子２７１が第２接続端子１１１と異なるのは、端子本体部および素子当接部の幅寸法である。即ち、図７からも明らかなように、第４接続端子２７１の第４端子本体部の幅寸法、および第４素子当接部の幅寸法は、いずれも、第２接続端子１１１においてそれぞれ対応する第２端子本体部の幅寸法および第２素子当接部の幅寸法よりも小さくなるように、且つ、第３端子配置溝７３に配置される第３接続端子２５１における対応する各幅寸法と同じになるように形成されている。

次に、第５接続端子２１１について、図６に基づいて説明する。第５接続端子２１１も、他の各接続端子と同様、第５端子本体部２１２と、第５素子当接部２１５とを備えて構成されている。

第５端子本体部２１２は、軸線方向に平行かつ板面に垂直な平面における断面形状は、第１端子本体部１２（図５参照）と略同様の形状に形成されている。また、軸線方向における略中間位置に湾曲部２１９を有している。

第５素子当接部２１６は、軸線方向に平行かつ板面に垂直な平面における断面形状は、第１素子当接部１５（図５参照）と略同様の円弧状形状に形成されており、第１連結側端部１３に対応する第５連結側端部２１３と、第１開放側端部１４に対応する第５開放側端部２１４とを備えている。

また、第５接続端子２１１は、第５端子本体部２１２の先端側に、絶縁コンタクト部材６６の第５係止用溝部９０に配置可能に形成された２個の第５端子係止部２１８を備えている。第５端子係止部２１８は、第５端子本体部２１２から板面に対する垂直方向に向けて延設されると共に、第５端子本体部２１２の板面に平行となる部分を有するよう外向きに折り曲げられて、断面形状が略Ｌ字形となるように構成されている。

さらに、第５接続端子２１１は、第５端子本体部２１２の後端部に、第５端子本体部２１２よりも幅広に形成されたリード線接続部２１７（図１参照）を一体に備えている。このリード線接続部２１７は、曲げ加工により略筒状形状に形成された後、リード線４６の芯線が内部に挿通された状態で径方向内向きに加締められることで、図１に示すようにリード線４６と接続される。

このように構成された５つ接続端子１０のうち、第１接続端子１１および第２接続端子１１１が、第１リブ部７６により互いに絶縁された状態で、絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８に配置される。このとき、第１接続端子１１は検出素子４の電極端子部３４に対応する第１端子配置溝７１に配置され、第２接続端子１１１は検出素子４の電極端子部３６に対応する第２端子配置溝７２に配置される。

また、第３接続端子２５１、第４接続端子２７１および第５接続端子２１１が、第２リブ部７７および第３リブ部７８により互いに絶縁された状態で、絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８に配置される。このとき、第３接続端子２５１は検出素子４の電極端子部３２に対応する第３端子配置溝７３に配置され、第４接続端子２７１は検出素子４の電極端子部３０に対応する第４端子配置溝７４に配置され、第５接続端子２１１は検出素子４の電極端子部３１に対応する第５端子配置溝７５に配置される。

（４）絶縁コンタクト部材６６に接続端子１０が配置された状態の説明
次に、コンタクト挿通孔６８に５つの接続端子１０が配置された状態の絶縁コンタクト部材６６について、図７に基づいて説明する。図７は、絶縁コンタクト部材６６の底面図であり、より詳細には、接続端子１０が配置された状態の絶縁コンタクト部材６６を後端側から見たときの図である。

図７に示すように、第１接続端子１１が絶縁コンタクト部材６６の第１端子配置溝７１に配置された状態では、検出素子４の第１板面２１あるいは第２板面２３（図４参照）に垂直な面に対して、第１接続端子１１における第１端子本体部１２および第１素子当接部１５の板面はいずれも垂直となる。

即ち、第１接続端子１１の第１端子本体部１２が第１背壁９１に当接すると共に、第１端子固定ガイド部１７の第１張り出し部２６のうち、第１端子本体部１２からその板面と同一平面上に延設されている部分も第１背壁９１に当接している。第１張り出し部２６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第１側壁９２と対向する面は、第１側壁９２の壁面とほぼ平行となっている。

そして、第１張り出し部２６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第１固定接触部２７の先端部分が、第１側壁９２に当接した状態となる。つまり、第１張り出し部２６の屈曲側延設部は第１端子配置溝７１の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第１側壁９２へ近接していくように第１固定接触部２７が延設されている。さらにこの状態では、第１固定接触部２７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第１端子係止部１８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第１傾斜壁９３と第１側壁９２との境界部近傍に当接した状態となる。

このように、第１接続端子１１が第１端子配置溝７１に配置された場合に、第１端子本体部１２および第１端子固定ガイド部１７の一部が第１端子配置溝７１の第１背壁９１に当接し、さらに、第１固定接触部２７の先端部が第１端子配置溝７１の第１側壁９２に当接すると共にその側面（第１端子本体部１２からの距離が長い方の側面）が第１傾斜壁９３近傍に当接していることで、第１接続端子１１が軸線方向と垂直な方向に移動するのが規制されるのである。

また、第１端子本体部１２における第１端子固定ガイド部１７が延設されている側面とは反対側の側面から第１固定接触部２７の先端までの幅方向寸法（以下「端子最大横幅寸法」ともいう）は、第１接続端子１１自身の自由状態においては、絶縁コンタクト部材６６の第１接続端子１１が配置される第１端子配置溝７１における、第１リブ部７６の壁面から第１側壁９２までの寸法（以下「溝幅寸法」ともいう）よりも大きくなるように設定されている。

そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第１接続端子１１を第１端子配置溝７１に挿入する際は、第１固定接触部２７が第１端子配置溝７１の第１側壁９２の先端側角部（第１凸起部８１の先端面に繋がる角部）に当接すると共にこの第１側壁９２の先端側角部からの荷重を受けて第１端子本体部１２側へ弾性変形する。つまり、第１端子配置溝７１内に収まるように（端子最大横幅寸法が小さくなるように）、第１端子本体部１２の方向へ弾性変形するのである。

第１接続端子１１の第１端子配置溝７１への挿入が進むに従い、この弾性変形の程度も大きくなる。そして、第１接続端子１１の端子最大横幅寸法が第１端子配置溝７１の溝幅寸法と同じ寸法になるまで弾性変形が進むことで、ついには第１固定接触部２７の先端部が第１端子配置溝７１に入り込むことになる。

そのため、第１接続端子１１が第１端子配置溝７１に完全に配置された状態では、第１固定接触部２７が第１側壁９２を付勢している状態となる。しかも、第１固定接触部２７は、第１張り出し部２６における軸線方向先端側から先端方向に向けて外側へ傾斜（屈曲）するように形成されている。

これにより、第１端子配置溝７１内において第１接続端子１１が先端側へ移動しようとしても、その動きは第１固定接触部２７の先端が第１側壁９２へ食い込んでいく方向の動きとなるため、第１固定接触部２７の先端と第１側壁９２との摩擦力により、第１接続端子１１の先端側への移動が規制（抑制）されることとなる。

第２接続端子１１１についても、第１接続端子１１と同様、第２端子本体部が第２背壁９４に当接すると共に、第２端子固定ガイド部１１７の第２張り出し部１２６のうち、第２端子本体部からその板面と同一平面上に延設されている部分も第２背壁９４に当接している。第２張り出し部１２６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第２側壁９５と対向する面は、第２側壁９５の壁面とほぼ平行となっている。

そして、第２張り出し部１２６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第２固定接触部１２７の先端部分が、第２側壁９５に当接した状態となる。つまり、第２張り出し部１２６の屈曲側延設部は第２端子配置溝７２の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第２側壁９５へ近接していくように第２固定接触部１２７が延設されている。さらにこの状態では、第２固定接触部１２７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第２端子係止部１１８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第２傾斜壁９６と第２側壁９５との境界部近傍に当接した状態となる。

さらに、第２接続端子１１１の端子最大横幅寸法は、第２接続端子１１１自身の自由状態においては、第２端子配置溝７２の溝幅寸法よりも大きくなるように設定されている。そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第２接続端子１１１を第２端子配置溝７２に挿入する際に、第２側壁９５の先端側角部からの荷重を受けて、第２端子配置溝７２内に収まるように弾性変形する。

このように構成されていることにより、上述した第１接続端子１１の場合と全く同様に、第２接続端子１１１が軸線方向と垂直な方向あるいは軸線方向に移動するのが規制される。

第３接続端子２５１についても、第１接続端子１１と同様、第３端子本体部が第３背壁１３１に当接すると共に、第３端子固定ガイド部２５７の第３張り出し部２６６のうち、第３端子本体部からその板面と同一平面上に延設されている部分も第３背壁１３１に当接している。第３張り出し部２６６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第３側壁１３２と対向する面は、第３側壁１３２の壁面とほぼ平行となっている。

そして、第３張り出し部２６６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第３固定接触部２６７の先端部分が、第３側壁１３２に当接した状態となる。つまり、第３張り出し部２６６の屈曲側延設部は第３端子配置溝７３の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第３側壁１３２へ近接していくように第３固定接触部２６７が延設されている。さらにこの状態では、第３固定接触部２６７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第３端子係止部２５８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第３傾斜壁１３３と第３側壁１３２との境界部近傍に当接した状態となる。

さらに、第３接続端子２５１の端子最大横幅寸法は、第３接続端子２５１自身の自由状態においては、第３端子配置溝７３の溝幅寸法よりも大きくなるように設定されている。そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第３接続端子２５１を第３端子配置溝７３に挿入する際に、第３側壁１３２の先端側角部からの荷重を受けて、第３端子配置溝７３内に収まるように弾性変形する。

このように構成されていることにより、上述した第１接続端子１１の場合と全く同様に、第３接続端子２５１が軸線方向と垂直な方向あるいは軸線方向に移動するのが規制される。

第４接続端子２７１についても、第１接続端子１１と同様、第４端子本体部が第４背壁１３４に当接すると共に、第４端子固定ガイド部２７７の第４張り出し部２８６のうち、第４端子本体部からその板面と同一平面上に延設されている部分も第４背壁１３４に当接している。第４張り出し部２８６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第４側壁１３５と対向する面は、第４側壁１３５の壁面とほぼ平行となっている。

そして、第４張り出し部２８６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第４固定接触部２８７の先端部分が、第４側壁１３５に当接した状態となる。つまり、第４張り出し部２８６の屈曲側延設部は第４端子配置溝７４の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第４側壁１３５へ近接していくように第４固定接触部２８７が延設されている。さらにこの状態では、第４固定接触部２８７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第４端子係止部２７８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第４傾斜壁１３６と第４側壁１３５との境界部近傍に当接した状態となる。

さらに、第４接続端子２７１の端子最大横幅寸法は、第４接続端子２７１自身の自由状態においては、第４端子配置溝７４の溝幅寸法よりも大きくなるように設定されている。そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第４接続端子２７１を第４端子配置溝７４に挿入する際に、第４側壁１３５の先端側角部からの荷重を受けて、第４端子配置溝７４内に収まるように弾性変形する。

このように構成されていることにより、上述した第１接続端子１１の場合と全く同様に、第４接続端子２７１が軸線方向と垂直な方向あるいは軸線方向に移動するのが規制される。

このように５つの接続端子１０がそれぞれ配置された状態の絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８に対して、検出素子４を挿通することで、各接続端子１０の各当接突起部と検出素子４の各電極端子部３０，３１，３２，３４，３６とを当接させつつ、電気的に接続することができる。

（５）組み付け作業の説明
次に、検出素子４を、５つの接続端子１０が配置された状態のコンタクト挿通孔６８に挿通して、検出素子４、各接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を一体に組み付ける組み付け作業について説明する。

まず、組み付け作業の開始直後の第１ステップでは、検出素子４を絶縁コンタクト部材６６の先端側に配置したあと、コンタクト挿通孔６８の先端側開口部に検出素子４を挿通すると共に、検出素子４を接続端子１０の各素子当接部（第１素子当接部１５、第５素子当接部２１５、図示しない第２素子当接部、第３素子当接部および第４素子当接部）に当接させる。そして、検出素子４を上記各素子当接部に押し付けて外力を印加することで、各素子当接部における各連結側端部（第１連結側端部１３、第５連結側端部２１３、図示しない第２連結側端部、第３連結側端部および第４連結側端部）を弾性変形させると共に、各素子当接部の開放側端部を各端子本体部に近接させる作業を行う。

次の第２ステップでは、各素子当接部に対して検出素子４を更に押し付けて各連結側端部を弾性変形させると共に、各素子当接部の開放側端部を端子本体部に当接させる作業を行う。これにより、各素子当接部は、連結側端部および開放側端部の２カ所で端子本体部に支持される状態となる。第１接続端子１１でいえば、第１素子当接部１５の第１開放側端部１４が第１端子本体部１２に当接することで、第１素子当接部１５が、第１連結側端部１３および第１開放側端部１４の２カ所で第１端子本体部１２に支持される状態となる。

続く第３ステップでは、コンタクト挿通孔６８の内部後端側に検出素子４を更に挿入することで、絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８の内壁面が検出素子４の電極端子部３０，３１，３２，３４，３６に対向するように、検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との相対位置を移動させる作業を行う。このとき、第１接続端子１１の第１素子当接部１５は、軸線方向中間部が弾性変形しており、第１当接突起部１６が検出素子４の電極端子部３４に対して当接する状態となる。他の各接続端子１１１，２５１，２７１，２１１についても同様である。

このようにして組み付け作業を行うことで、検出素子４、接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を一体に組み付けることができる。なお、検出素子４、接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を一体に組み付ける組み付け作業は、空燃比センサ２の製造工程の途中段階で実行される。そして、空燃比センサ２の製造工程では、この組み付け作業の前段階で、検出素子４、セラミックスリーブ６、滑石リング５３、セラミックホルダ５１および主体金具３８などからなる中間組立部品の組み立て作業を実行している。

空燃比センサ２の製造工程では、中間組立部品を構成する状態の検出素子４に対して、上述のような組み付け作業を行うことで、接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を検出素子４に組み付けることができる。

接続端子１０、絶縁コンタクト部材６６および検出素子４を一体に組み付けたあと、外筒４４などを主体金具３８に対してレーザー溶接などにより接合すると共に、グロメット５０を加締め加工により外筒４４に固定する固定作業などを実行することで、空燃比センサ２が完成すると共に、空燃比センサ２の製造工程が完了する。

（６）第１実施形態の効果
以上説明したように、本実施形態の空燃比センサ２では、第１接続端子１１の軸線方向中間部において、第１端子本体部１２から延設するように形成された第１端子固定ガイド部１７を備えている。この第１端子固定ガイド部１７は、第１端子本体部１２から延設される第１張り出し部２６と、この第１張り出し部２６の先端側から絶縁コンタクト部材６６の先端側に延設された第１固定接触部２７とにより構成され、第１端子本体部１２が第１背壁９１に当接すると共に、第１固定接触部２７の先端が第１側壁９２に当接している。これにより、第１接続端子１１が第１端子配置溝７１内において軸線方向と垂直な方向に移動するのが規制される。

他の第２接続端子１１１、第３接続端子２５１および第４接続端子２７１についても、上述した第１接続端子１１と同様、それぞれ配置される第２端子配置溝７２、第３端子配置溝７３および第４端子配置溝７４内において、軸線方向の移動あるいは軸線方向と垂直な方向への移動が規制される。

従って、本実施形態によれば、検出素子４の挿入時や実際のセンサの使用環境下などにおいて接続端子１０に不適切な外力（接続端子１０が検出素子４の端部側に傾くような外力；図１６参照）が印加されたとしても、その移動は、各端子固定ガイド部１７，１１７，２５７，２８７の先端側に形成された各固定接触部２７，１２７，２６７，２８７がそれぞれ各側壁９２，９５，１３２，１３５に当接することによって規制される。そのため、各金属端子部材１０と各電極端子部３０，３２，３４，３６との相対位置関係が適切な状態に維持され、両者の電気的接続を良好な状態に維持することができる。

また、第１端子固定ガイド部１７における第１固定接触部２７は、第１端子配置溝７１において第１側壁９２における第１傾斜壁９３との境界部近傍（第１側壁９２から第１傾斜壁９３へ屈曲する屈曲部分近傍）に当接することで、この境界部分（屈曲部分）に第１固定接触部２７の先端側が収まることになる。そのため、第１接続端子１１は不適切な方向に傾斜し難い状態となり、第１接続端子１１と電極端子部３４との接触不良をより確実に抑制することができる。

更に、第１接続端子１１の第１端子固定ガイド部１７を構成する第１張り出し部２６の一部分が、第１端子本体部１２から第１背壁９１に沿って延設され、第１背壁９１に当接している。そのため、第１接続端子１１において第１背壁９１に当接する部分の面積が増加することになり、第１接続端子１１をより安定して挟持させることができる。他の第２接続端子１１１、第３接続端子２５１および第４接続端子２７１についても同様である。

更にまた、第１固定接触部２７は、第１端子配置溝７１の内壁（第１側壁９２）に当接しており、その当接による摩擦力により、第１接続端子１１が軸線方向先端側へ移動するのが抑制される。そのため、例えばリード線４６を絶縁コンタクト部材６６の後端側から挿入して先端側で第１接続端子１１と接続し、接続後に再びリード線４６を後端側に引っ張って第１接続端子１１を絶縁コンタクト部材６６の先端側からその内部の第１端子配置溝７１内へ引き込んだ場合、その引き込み後は、第１接続端子１１が再び先端側に移動してしまうのが抑制される。

また、この第１固定接触部２７は、第１端子配置溝７１の内壁を付勢しつつその内壁に当接する弾性体として構成されている。このように第１固定接触部２７を弾性体にて構成することにより、第１接続端子１１を第１端子配置溝７１に挿入し易くなり、且つ、挿入後は、その弾性体による付勢力によって第１接続端子１１を挟持させることができる。

第１接続端子１１について上述した各作用・効果は、他の第２接続端子１１１、第３接続端子２５１および第４接続端子２７１についても同様に得られるものである。
［第２実施形態］
次に、第２実施形態の空燃比センサについて説明する。本実施形態の空燃比センサは、第１実施形態の空燃比センサ２と比較して、接続端子が備える端子固定ガイド部の寸法が一部異なること、および、絶縁コンタクト部材に形成される５つの端子配置溝の形状が異なることを除けば、第１実施形態の空燃比センサ２と同じものである。そのため、以下の説明では、第１実施形態の空燃比センサ２と異なる部分である絶縁コンタクト部材および接続端子を中心に説明し、その他の構成要素については説明を省略する。

（１）絶縁コンタクト部材の構成
まず、本実施形態の絶縁コンタクト部材について、図８および図９に基づいて説明する。図８は、先端側から見たときの絶縁コンタクト部材３０１の外観を表す斜視図であり、図９は、後端側から見たときの絶縁コンタクト部材３０１の外観を表す底面図である。

図８に示すように、本実施形態の絶縁コンタクト部材３０１は、第１実施形態の絶縁コンタクト部材６６と同じように軸線方向に貫通するコンタクト挿通孔３０３と鍔部３０２が備えられている。そして、コンタクト挿通孔３０３の内壁面には、内向きに突出する第１リブ部３３６、第２リブ部３３７および第３リブ部３３８が形成されている。これらのリブ部３３６，３３７，３３８が挿通孔内接続端子境界部となって、５つの接続端子がそれぞれ配置される５つの端子配置溝３３１，３３２，３３３，３３４，３３５が形成されている。

また、絶縁コンタクト部材３０１の先端面（図８における下側の面）には、図９に示すように、３つの凸起部、即ち、第１凸起部３６１、第２凸起部３６２および第３凸起部３６３と、２つの凸条部、即ち、第１凸条部３６４および第２凸条部３６５が形成されている。

そして、５つの端子配置溝のうち、第５端子配置溝３３５を除く４つの端子配置溝３３１，３３２，３３３，３３４は、より詳細には、次のような形状となっている。即ち、第１実施形態の各端子配置溝７１，７２，７３，７４と比較すると明らかなように、各端子配置溝を構成する壁のうち接続端子の端子本体部が当接する背壁が、検出素子４の板面と平行ではなく、角度αだけオフセットした状態となっている。

即ち、図９に示すように、絶縁コンタクト部材３０１を先端側からみたとき、第１端子配置溝３３１の第１背壁３４１は、検出素子４の幅方向における端部側（図９の右側）へ向かうに従って検出素子４から離れていくように形成されている。具体的には、検出素子４における電極端子部が形成される板面（この板面と平行な平面Ｌ１，Ｌ２）に対して、第１端子配置溝３３１の第１背壁３４１（この第１背壁を含む平面Ｌ４１）は一定角度αだけ傾斜して形成されているのである。

なお、この第１背壁３４１から繋がるように形成される第１側壁３４２は、第１背壁３４１に対して垂直ではなく、検出素子４の板面に対して垂直となるように形成されている。また、第１側壁３４２と第１傾斜壁とのなす角（壁部屈曲角）は、第１実施形態の第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じである。

第２端子配置溝３３２についても同様であり、絶縁コンタクト部材３０１を先端側からみたとき、第２背壁３４４は、検出素子４の幅方向における端部側（図９の左側）へ向かうに従って検出素子４から離れていくように形成されている。具体的には、検出素子４における電極端子部が形成される板面（この板面と平行な平面Ｌ１，Ｌ２）に対して、第２端子配置溝３３２の第２背壁３４４（この第２背壁を含む平面Ｌ４２）は一定角度αだけ傾斜して形成されている。そして、第２側壁３４５は検出素子４の板面に対して垂直となるように形成されており、この第２側壁３４５と第２傾斜壁３４６とのなす壁部屈曲角は、第１実施形態の第２端子配置溝７２における壁部屈曲角と同じである。

第３端子配置溝３３３についても同様であり、絶縁コンタクト部材３０１を先端側からみたとき、第３背壁３４７は、検出素子４の幅方向における端部側（図９の左側）へ向かうに従って検出素子４から離れていくように形成されている。具体的には、検出素子４における電極端子部が形成される板面（この板面と平行な平面Ｌ１，Ｌ２）に対して、第３端子配置溝３３３の第３背壁３４７（この第３背壁を含む平面Ｌ４３）は一定角度αだけ傾斜して形成されている。そして、第３側壁３４８は検出素子４の板面に対して垂直となるように形成されており、この第３側壁３４８と第３傾斜壁３４９とのなす壁部屈曲角は、第１実施形態の第３端子配置溝７３における壁部屈曲角と同じである。

第４端子配置溝３３４についても同様であり、絶縁コンタクト部材３０１を先端側からみたとき、第４背壁３５０は、検出素子４の幅方向における端部側（図９の右側）へ向かうに従って検出素子４から離れていくように形成されている。具体的には、検出素子４における電極端子部が形成される板面（この板面と平行な平面Ｌ１，Ｌ２）に対して、第４端子配置溝３３４の第４背壁３５０（この第４背壁を含む平面Ｌ４４）は一定角度αだけ傾斜して形成されている。そして、第４側壁３５１は検出素子４の板面に対して垂直となるように形成されており、この第４側壁３５１と第４傾斜壁３５２とのなす壁部屈曲角は、第１実施形態の第４端子配置溝７４における壁部屈曲角と同じである。

このように、本実施形態の絶縁コンタクト部材３０１は、４つの端子配置溝３３１，３３２，３３３，３３４を構成する各背壁が検出素子４の板面に対して角度αだけ端部側へオフセットして形成されている点が、第１実施形態の絶縁コンタクト部材６６と異なっているのである。

（２）接続端子の構成
次に、接続端子について説明する。本実施形態の空燃比センサが備える５つの接続端子３１１，４１１，４５１，４７１，２１１（図１１参照）のうち、第５端子配置溝３３５に配置される第５接続端子２１１は、第１実施形態の第５接続端子２１１と同じものであるため、ここでは説明を省略する。また第３接続端子４５１は第１接続端子３１１と、第４接続端子４７１は第２接続端子４１１と同形状であって寸法のみが異なるものであり、且つ第２接続端子４１１は、第１接続端子３１１とは端子係止部および固定ガイド部の端子本体部からの突出方向が左右で異なる以外は同形状であるため、第１接続端子３１１のみを説明し、第２接続端子４１１、第３接続端子４５１及び第４接続端子４７１の説明は省略する。

図１０に、第１端子配置溝３３１に配置される第１接続端子３１１を示す。本図と図５（第１実施形態の第１接続端子１１）と比較して明らかなように、本実施形態の第１接続端子３１１は、第１端子固定ガイド部３１７の形状が若干異なるだけで、その他の形状・寸法は第１実施形態の第１接続端子１１と同じである。

即ち、第１接続端子３１１は、第１端子本体部３１２と第１素子当接部３１５と、を備えており、第１素子当接部３１５には、その軸線方向における略中間部において、検出素子４の電極端子部３４側に突出するように屈曲された第１当接突起部３１６が形成されている。また、第１接続端子３１１は、第１端子本体部３１２の先端側に第１端子係止部３１８を備える。さらに、第１端子本体部３１２の先端に連結されると共に径方向内側に屈曲して方向転換する第１連結側端部３１３を有する一方、第１接続端子３１１自身の自由状態において、軸線方向後端部となる第１開放側端部３１４が第１端子本体部３１２から離れた状態となるように形成されている。

また、本実施形態の第１接続端子３１１は、第１端子本体部３１２の軸線方向略中間部における、第１端子係止部３１８が延設される側と同じ側に、第１張り出し部３２６と第１固定接触部３２７とからなる第１端子固定ガイド部３１７が形成されている。

この第１端子固定ガイド部３１７は、第１実施形態の第１端子固定ガイド部１７と比較して、第１張り出し部３２６における屈曲した後の部分（屈曲側延設部）の延設長と、この屈曲側延設部から軸線方向先端側に向けて延設される第１固定接触部３２７の幅寸法が異なるものの、他の構成は同じである。

（３）絶縁コンタクト部材３０１に接続端子が配置された状態の説明
次に、コンタクト挿通孔３０３に５つの接続端子が配置された状態の絶縁コンタクト部材３０１について、第１実施形態と異なる部分に着目しつつ図１１に基づいて説明する。図１１は、絶縁コンタクト部材３０１の底面図である。

既述の通り、本実施形態の絶縁コンタクト部材３０１は、４つの端子配置溝３３１，３３２，３３３，３３４を構成する各背壁が検出素子４の板面に対して角度αだけ端部側へオフセットして形成されている。そのため、このように形成された背壁を有する端子配置溝に接続端子を配置すると、背壁の傾斜によって、接続端子材も検出素子４の板面に対して傾斜した状態となる。

即ち、第１端子配置溝３３１においては、第１背壁３４１が検出素子４の板面に対して角度αだけオフセットされている。そのため、第１接続端子３１１が第１端子配置溝３３１に配置された状態では、図１１に示すように、検出素子４の第１板面２１あるいは第２板面２３（図４参照）に対して、第１接続端子３１１における第１端子本体部３１２および第１素子当接部３１５の板面はいずれも角度αだけオフセットされた状態となる。つまり、第１実施形態の状態（図７参照）に対し、第１接続端子３１１が検出素子４の中心部側へ角度αだけ傾斜した状態になっているともいえる。

ただしこの傾斜は、第１接続端子３１１とこれに当接する電極端子部３６との相対位置関係が不適切となるような傾斜(図１６の状態）とは反対側への傾斜となる。つまり、図１６のように第１接続端子３１１が検出素子４の端部側に傾いて接触するのとは逆に、第１接続端子３１１が検出素子４の中心側に傾く方向の傾斜(換言すれば、第１固定接触部３２７が第１傾斜壁３４３から離間する方向の傾斜）となるのである。

つまり本実施形態では、第１接続端子３１１が不適切な方向に傾くのを抑制するために、その方向とは反対側の方向に予め傾斜させておくのである。このようにすることで、仮に第１接続端子３１１に外力が加わって不適切な方向に移動(検出素子４の端部側へ傾斜）していっても、初期の段階では何ら問題とならない。なぜなら、傾斜のない元の状態に復帰していくことになるからである。

また、第１張り出し部３２６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第１固定接触部３２７の先端部分は、第１側壁３４２に当接した状態となる。さらにこの状態では、第１固定接触部３２７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第１端子係止部３１８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第１傾斜壁３４３における第１側壁３４２との境界部近傍に当接した状態となる。

このように、第１端子本体部３１２の背面および第１張り出し部３２６の一部が第１端子配置溝３３１の第１背壁３４１に当接し、さらに、第１固定接触部３２７の先端部が第１端子配置溝３３１の第１側壁３４２に当接すると共にその側面（第１端子本体部３１２からの距離が長い方の側面）が第１傾斜壁３４３に当接していることで、第１接続端子３１１が第１端子配置溝３３１内において軸線方向と垂直な方向に移動するのが規制されるのである。

検出素子４の端部側に配置される他の各接続端子４１１，４５１，４７１についても、詳細説明は省略するものの、上述した第１接続端子３１１と同様である。
（４）第２実施形態の効果
以上説明したように、本実施形態の空燃比センサでは、第１端子配置溝３３１を構成する第１背壁３４１が、検出素子４の板面に対して角度αだけオフセットされた構成となっている。そのため、図１１に示したように、この第１端子配置溝３３１に第１接続端子３１１が配置されると、その第１端子本体部３１２の板面および第１素子当接部１５の板面は、検出素子４の板面に対して（即ち電極端子部３６の板面に対して）角度αだけ、検出素子の中心側へ傾斜した状態で配置されることとなる。

従って、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の作用・効果が得られるのに加えて、第１接続端子３１１が不適切な方向に傾斜する可能性が軽減し、第１接続端子３１１と電極端子部３６との接触不良の発生をより抑制することができる。検出素子４の端部側に配置される他の各接続端子４１１，４５１，４７１についても同様である。

［第３実施形態］
次に、第３実施形態の空燃比センサについて説明する。本実施形態の空燃比センサは、上述した各実施形態の空燃比センサと比較して、絶縁コンタクト部材に形成される５つの端子配置溝の形状が異なるだけであり、それを除けば、第２実施形態の空燃比センサと同じものである。ただし、接続端子については第２実施形態の各接続端子３１１，４１１，４５１，４７１，２１１と全く同じものである。そのため、以下の説明では、上記各実施形態の空燃比センサと異なる部分である絶縁コンタクト部材を中心に説明し、その他の構成要素については説明を省略する。

（１）絶縁コンタクト部材の構成
まず、本実施形態の絶縁コンタクト部材について、図１２および図１３に基づいて説明する。図１２は、先端側から見たときの絶縁コンタクト部材５０１の外観を表す斜視図であり、図１３は、後端側から見たときの絶縁コンタクト部材５０１の外観を表す底面図である。

図１２に示すように、本実施形態の絶縁コンタクト部材５０１は、第１実施形態の絶縁コンタクト部材６６と同じように、軸線方向に貫通するコンタクト挿通孔５０３と鍔部５０２が備えられている。そして、コンタクト挿通孔５０３の内壁面には、内向きに突出する第１リブ部７６、第２リブ部７７および第３リブ部７８が形成されている。これらのリブ部７６，７７，７８はいずれも第１実施形態と同じであり、第１実施形態と同じ符号を付している。そして、これら各リブ部７６，７７，７８が挿通孔内接続端子境界部となって、５つの接続端子がそれぞれ配置される５つの端子配置溝５３１，５３２，５３３，５３４，５３５が形成されている。

また、絶縁コンタクト部材５０１の先端面（図１２における下側の面）には、図１３に示すように、３つの凸起部、即ち、第１凸起部５６１、第２凸起部５６２および第３凸起部５６３と、２つの凸条部、即ち、第１凸条部８４および第２凸条部８５が形成されている。

そして、５つの端子配置溝のうち、第５端子配置溝５３５を除く４つの端子配置溝５３１，５３２，５３３，５３４は、より詳細には、次のような形状となっている。即ち、第１実施形態の各端子配置溝７１，７２，７３，７４と比較すると明らかなように、各端子配置溝を構成する壁のうち接続端子の固定接触部が当接する傾斜壁が、側壁に対して直角に傾斜（屈曲）した状態で形成されている。

即ち、図１３に示すように、第１接続端子３１１が配置される第１端子配置溝５３１は、検出素子４の板面と平行な第１背壁５４１を備えると共に、この第１背壁５４１から検出素子４の方向へ垂直に繋がるように形成された第１側壁５４２と、この第１側壁５４２から当該第１端子配置溝５３１の内部に向けて垂直に（第１背壁５４１と平行状態で対向するように）形成された第１傾斜壁５４３とを備えている。

第２接続端子４１１が配置される第２端子配置溝５３２についても同様であり、検出素子４の板面と平行な第２背壁５４４を備えると共に、この第２背壁５４４から検出素子４の方向へ垂直に繋がるように形成された第２側壁５４５と、この第２側壁５４５から当該第２端子配置溝５３２の内部に向けて垂直に（第２背壁５４４と平行状態で対向するように）形成された第２傾斜壁５４６とを備えている。

第３接続端子４５１が配置される第３端子配置溝５３３についても同様であり、検出素子４の板面と平行な第３背壁５４７を備えると共に、この第３背壁５４７から検出素子４の方向へ垂直に繋がるように形成された第３側壁５４８と、この第３側壁５４８から当該第３端子配置溝５３３の内部に向けて垂直に（第３背壁５４７と平行状態で対向するように）形成された第３傾斜壁５４９とを備えている。

第４接続端子４７１が配置される第４端子配置溝５３４についても同様であり、検出素子４の板面と平行な第４背壁５５０を備えると共に、この第４背壁５５０から検出素子４の方向へ垂直に繋がるように形成された第４側壁５５１と、この第４側壁５５１から当該第４端子配置溝５３４の内部に向けて垂直に（第４背壁５５０と平行状態で対向するように）形成された第４傾斜壁５５２とを備えている。

（２）絶縁コンタクト部材５０１に接続端子が配置された状態の説明
次に、コンタクト挿通孔５０３に５つの接続端子が配置された状態の絶縁コンタクト部材５０１について、第１実施形態と異なる部分に着目しつつ図１４に基づいて説明する。図１４は、絶縁コンタクト部材５０１の底面図である。

図示の如く、第１端子配置溝５３１には第１接続端子３１１が配置されている。この第１接続端子３１１は、その第１端子本体部３１２（図１０参照）の背面および第１張り出し部３２６の一部が第１背壁５４１に当接した状態となっている。さらに、第１端子固定ガイド部３１７において第１張り出し部３２６の屈曲側延設部から延設された第１固定接触部３２７の先端部が、第１側壁５４２に当接している。

これにより、この絶縁コンタクト部材５０１に検出素子４が挿入されたとき、検出素子４と第１背壁５４１との間で第１接続端子３１１が挟持される。また、第１固定接触部３２７が第１側壁５４２に当接しているため、第１接続端子３１１が不適切な方向に傾斜し難くなる。さらに、第１側壁５４２に対して第１傾斜壁５４３が直角に屈曲して形成されているため、第１接続端子３１１が不適切な方向に傾斜しようとしても、第１固定接触部３２７が第１傾斜壁５４３に当接することで、その傾斜が規制される。

なお、第１固定接触部３２７と第１傾斜壁５４３との間には隙間が存在しているが、この隙間は、第１接続端子３１１を絶縁コンタクト部材５０１の先端側から挿入する際の作業性を良くするために設けているものである。第１接続端子３１１の傾き抑制の観点からいえばこの隙間はない方がよいのだが、仮にそのように隙間が全く存在しないように形成すると、第１接続端子３１１を絶縁コンタクト部材５０１に挿入（第１端子配置溝５３１に挿入）する際に第１固定接触部３２７と第１傾斜壁５４３との摩擦が大きくなり、挿入が困難となるばかりでなく、第１傾斜壁５４３を傷つけるおそれがあるからである。

ただし、本実施形態では、上記のように第１傾斜壁５４３が第１側壁５４２に対して直角に（第１背壁５４１と平行に）形成されているため、仮に第１接続端子３１１が不適切な方向に傾いて第１固定接触部３２７が第１傾斜壁５４３側へ移動しても、第１傾斜壁５４３への当接後は確実にその移動が抑制される。

検出素子４の端部側に配置される他の各接続端子４１１，４５１，４７１についても、詳細説明は省略するものの、上述した第１接続端子３１１と同様の作用により、不適切な方向への傾きが抑制される。

（３）第３実施形態の効果等
以上説明したように、本実施形態の空燃比センサでは、第１端子配置溝５３１が、第１背壁５４１に対して垂直に形成された第１側壁５４２に対し、さらに第１傾斜壁５４３が垂直となるように（第１背壁５４１と平行となるように）形成されている。

このため、第１接続端子３１１が備える第１固定接触部３２７は、第１傾斜壁５４３を越えて検出素子４側へ移動するのは極めて困難となり、第１接続端子３１１の不適切な方向への移動（傾斜）がより確実に規制される。上述した、第１固定接触部３２７と第１傾斜壁５４３との間の隙間を小さくするほど、その効果は増大する。

従って、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の作用・効果が得られるのに加えて、上記隙間の存在に起因する不適切な方向への傾斜が生じる可能性はあるもののそれ以上の傾斜の発生を確実に抑制することができ、全体として、第１接続端子３１１と電極端子部３６との接触不良の発生をより抑制することができる。検出素子４の端部側に配置される他の各接続端子４１１，４５１，４７１についても同様の作用・効果が得られる。

［変形例］
以上、本発明の実施の形態について説明したが、上記実施形態はあくまでも一例であって、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。

例えば、検出素子との間で金属端子部材（接続端子）を挟持するための絶縁コンタクト部材は、上述した絶縁コンタクト部材６６などのように１つの部材で形成される一体構造型のものに限られず、複数の部材で構成される分割構成型のものでも良い。一例としては、検出素子の表側板面に対向する第１絶縁部材と、検出素子の裏側板面に対向する第２絶縁部材と、検出素子を挟み込むように配置された第１絶縁部材および第２絶縁部材を保持する保持固定部材と、を備える構成の分割型絶縁コンタクト部材を挙げることができる。

また、本発明の適用対象となるセンサは、電極端子部の形成個数が５個の検出素子を備えるセンサに限られることはなく、４個以下または６個以上の電極端子部を有する検出素子を備えて構成されるセンサに適用することもできる。なおその場合も、基本的には、検出素子の幅方向における両端部に形成された電極端子部について、その電極端子部と接続される接続端子およびそれが配置される端子配置溝に対して本発明が適用されることとなる。ただし、必ずしも検出素子の幅方向両端部に形成された電極端子部に限定されるわけではなく、必要ならば（不適切な移動、傾きを抑制する必要があれば）、他の電極端子部に対応した接続端子およびそれが配置される端子配置溝に対しても本発明を適用可能である。

実施形態の全領域空燃比センサの全体構成を示す断面図である。 検出素子の概略構造を表す斜視図である。 第１実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す斜視図である。 第１実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。 第１実施形態における第１接続端子の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。 第１実施形態における第５接続端子の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。 第１実施形態の、接続端子が配置された状態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。 第２実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す斜視図である。 第２実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。 第２実施形態における第１接続端子の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。 第２実施形態の、接続端子が配置された状態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。 第３実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す斜視図である。 第３実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。 第３実施形態の、接続端子が配置された状態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。 従来の、接続端子および検出素子が配置された状態の絶縁コンタクト部材を表す正面図である。 図１５の絶縁コンタクト部材のＡ−Ａ断面図である。

符号の説明

２…空燃比センサ、４…検出素子、１０…接続端子、１１…第１接続端子、１２…第１端子本体部、１５…第１素子当接部、１６…第１当接突起部、１７…第１端子固定ガイド部、２１…第１板面、２３…第２板面、２６…第１張り出し部、２７…第１固定接触部、３０，３１，３２，３４，３６…電極端子部、４６…リード線、６１…リード線挿通孔、６６，３０１，５０１…絶縁コンタクト部材、６８，３０３，５０３…コンタクト挿通孔、７１，３３１，５３１…第１端子配置溝、７２，３３２，５３２…第２端子配置溝、７３，３３３，５３３…第３端子配置溝、７４，３３４，５３４…第４端子配置溝、７５，３３５，５３５…第５端子配置溝、７６…第１リブ部、７７…第２リブ部、７８…第３リブ部、９１…第１背壁、９２…第１側壁、９３…第１傾斜壁、９４…第２背壁、９５…第２側壁、９６…第２傾斜壁、１１１…第２接続端子、１１７…第２端子固定ガイド部、１２６…第２張り出し部、１２７…第２固定接触部、１３１…第３背壁、１３２…第３側壁、１３３…第３傾斜壁、１３４…第４背壁、１３５…第４側壁、１３６…第４傾斜壁、２１７…リード線接続部、２５１…第３接続端子、２５７…第３端子固定ガイド部、２６６…第３張り出し部、２６７…第３固定接触部、２７１…第４接続端子、２７７…第４端子固定ガイド部、２８６…第４張り出し部、２８７…第４固定接触部

Claims (12)

1. 軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、
   前記電極端子部が形成される前記検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、
   前記検出素子と前記絶縁コンタクト部材との間に挟持されると共に前記電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成する金属端子部材と、
   を備えるセンサであって、
   前記金属端子部材は、
   前記絶縁コンタクト部材に当接して軸線方向に延びる端子本体部と、
   該端子本体部から延びるとともに自身の少なくとも一部が前記端子本体部と前記検出素子との間に配置されるように軸線方向に延び、前記検出素子の前記電極端子部に当接する素子当接部と、
   前記端子本体部の一方から軸線方向に直交する方向に向かって突出すると共に前記検出素子に向かって屈曲し、その屈曲部位よりも前記検出素子側で前記絶縁コンタクト部材に当接する固定部と、を備え、
   前記絶縁コンタクト部材は、
   前記端子本体部が当接する背壁と、
   前記固定部が当接することで、前記端子本体部の移動を規制する側壁とを有する
   ことを特徴とするセンサ。
2. 前記絶縁コンタクト部材は、前記検出素子の前記電極端子部と対向すると共に前記背壁よりも径方向内側に突出するリブ部を備え、
   前記リブ部は、前記背壁と連なると共に前記金属端子部材の前記固定部とは反対側に形成されている
   ことを特徴とする請求項１記載のセンサ。
3. 前記電極端子部は、少なくとも前記検出素子の一方の板面に複数形成されており、
   複数の前記電極端子部のうち、前記検出素子の幅方向における端部に形成された電極端子部に当接する金属端子部材のみ、前記固定部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のセンサ。
4. 前記金属端子部材の前記固定部は、互いが離れる方向に突出するよう形成されていることを特徴とする請求項３記載のセンサ。
5. 前記背壁は、前記絶縁コンタクト部材を前記先端側又は前記後端側からみたとき、前記検出素子の幅方向における端部側へ向かうに従って前記検出素子から離れていくように、前記検出素子における前記電極端子部が形成される板面に対して一定角度をなすように形成されていることを特徴とする請求項４記載のセンサ。
6. 前記絶縁コンタクト部材は、前記側壁の前記背壁側とは反対側に繋がるように形成されると共に前記側壁に対して径方向内側に屈曲するように形成された傾斜壁を有し、
   前記固定部は、前記側壁と前記傾斜壁との境界部近傍に当接するよう形成されている
   ことを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載のセンサ。
7. 前記背壁に繋がるように前記側壁が形成され、さらにその側壁に繋がるように前記傾斜壁が形成されることで、前記背壁と前記側壁部と前記傾斜壁とが連続的に形成されており、
   前記側壁は、前記検出素子における前記幅方向に対して垂直となるように形成されている
   ことを特徴とする請求項６記載のセンサ。
8. 前記傾斜壁は、前記側壁に対して直角に屈曲した状態に形成されていることを特徴とする請求項６又は７記載のセンサ。
9. 前記背壁と前記側壁とが連なって形成されており、
   前記金属端子部材の前記固定部の少なくとも一部は前記背壁に当接するように形成されていることを特徴とする請求項１〜８いずれかに記載のセンサ。
10. 前記金属端子部材は、絶縁コンタクト部材に当接させて軸線方向先端側への移動を抑制するための移動抑制手段を備えていることを特徴とする請求項１〜９いずれかに記載のセンサ。
11. 前記移動抑制手段は、弾性体にて構成されていることを特徴とする請求項１０記載のセンサ。
12. 前記固定部が前記移動抑制手段を兼ねることを特徴とする請求項１０又は１１記載のセンサ。

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