JP4534545B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色の現像器を有するロータリ現像器が回転することによってカラーの画像を形成するものが知られている。
この種の画像形成装置においては、現像剤を収容しているカートリッジを着脱する場合などに、画像形成装置本体内に作業者が手を入れると、現像器から露出している現像ロールに作業者が触れてしまい、作業者の手などが現像剤で汚れてしまうという問題があった。また、現像ロールが露出していると、作業者が現像ロールに傷などをつけてしまうことがある。そこで、現像剤が収容されたカートリッジを着脱する場合に、現像器の現像ロールをシャッタで覆い、作業者の手などが現像ロールに触れないようにすることが知られている（特許文献１〜３参照）。

特開平１１−１４９２１１号公報 特開２００１−８３７６５号公報 特開２００１−８３７６６号公報

しかしながら、現像器それぞれの現像ロールにシャッタを設けると、構成が複雑になり、画像形成装置を小型化できないことがある。

そこで、本発明の第１の目的は、作業者の手などが現像剤で汚れることを防止しつつ、画像形成装置を小型化することにある。また、本発明の第２の目的は、現像器ユニットの少なくとも一部を容易に保護し、画像形成装置を小型化することにある。

上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の上部を開閉する開閉カバーと、前記画像形成装置本体内に設けられ、現像剤を露出させた複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次現像位置に移動させて画像形成を行う現像器ユニットと、少なくとも像担持体と中間転写装置とを具備し、前記現像器ユニットの上方であって、前記開閉カバーの下方に配置され、前記開閉カバーを開くことにより前記画像形成装置本体に対して着脱可能な像形成ユニットと、前記現像器ユニットと前記像形成ユニットとの間に位置し、前記現像器ユニットの少なくとも一部を保護する保護部材と、前記画像形成装置本体内において、前記像形成ユニットよりも背面側に形成され、記録媒体が搬送され、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体から離脱されると少なくとも一部が開放される搬送路と、を有し、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着された際には、前記像保持体は、前記画像形成装置本体内における背面側から前記現像器ユニットに当接し、前記搬送路に記録媒体が詰まり、前記現像器ユニットが停止し、前記開閉カバーが開かれ、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体から離脱され、前記搬送路の少なくとも一部が開放された際には、前記現像器ユニットに配置された複数の現像器のうちで、上方に位置する現像器が露出させている現像剤及び該現像器が有する現像ロールが、前記保護部材の下方の位置に停止していて保護されている画像形成装置にある。したがって、像形成ユニットが脱離されても、現 像器ユニットの少なくとも一部が保護部材によって保護されるので、作業者の手などと現像器ユニットの少なくとも一部とが接触すること容易に防止することが できる。即ち、現像器ユニットにシャッタなどを設けることなく、作業者の手などと現像器ユニットの少なくとも一部とが接触することを防止することができる ので、構成が簡易になり、画像形成装置を小型化することができる。また、搬送手段に記録媒体が詰まった場合、作業者は、現像器ユニットに対して像形成ユニットを脱離させることにより、保護位置に停止した現像ロールによって作業者の手などが汚れることなく、記録媒体を取り除くことができる。
尚、本明細書において、像担持体とはトナー像を転写されて担持する中間転写体をさすことがある。

好適には、前記保護部材は、前記現像器ユニットを収容する画像形成装置本体を補強する補強部材である。即ち、現像器ユニットの少なくとも一部を保護するための専用部材を設ける必要がない。

また、好適には、前記複数の現像器それぞれは、前記像形成ユニットによって担持される潜像を現像する現像ロールを具備し、前記現像ロールの少なくともいずれかが前記保護部材によって保護される保護位置に停止するように、前記現像器ユニットを制御する制御手段をさらに有する。即ち、保護位置に停止した現像ロールと作業者の手などとが接触することを防止することができるので、保護位置に停止した現像ロールによって作業者の手などが汚れることを防止することができる。

また、好適には、前記制御手段は、現像位置にある前記現像ロールを前記像担持体から離す方向に移動させて保護位置に停止するように、前記現像器ユニットを制御する。即ち、現像ロールの少なくともいずれかが保護部材によって保護される保護位置に停止すると、保護位置に停止した現像ロールによって作業者の手などが汚れることを防止することができる。また、現像ロールが像担持体から離れているので、現像器ユニットに対して像形成ユニットを容易に着脱することができる。

また、好適には、前記搬送路に記録媒体が詰まったことを検知する検知手段を有し、前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて、制御を開始する。したがって、搬送手段に記録媒体が詰まった場合、検知手段の検知結果に基づいて、現像ロールの少なくともいずれかが保護部材によって保護される保護位置に停止するので、作業者は、保護位置に停止した現像ロールによって作業者の手などが汚れることなく、記録媒体を取り除くことができる。

また、好適には、前記保護部材は、前記検知手段を保持する保持手段を兼ねている。即ち、現像器ユニットの少なくとも一部を保護するための専用部材を設ける必要がない。

また、好適には、前記制御手段は、保護位置の他に、前記現像ロールそれぞれが前記像担持体から離れて待機する待機位置に停止するように、前記現像器ユニットを制御する。
即ち、現像ロールそれぞれが待機位置に停止している場合には、現像ロールと像担持体とが対向しないので、現像剤が移行することを防止することができる。

また、好適には、前記現像器ユニットは、前記現像ロールそれぞれが現像位置から保護位置を通って待機位置に移動する方向に、前記現像器それぞれを回転可能に配置する。即ち、現像位置から保護位置までの間隔を長くすることができるので、画像形成装置を大型化しなくても、保護部材を設けるスペースを確保することができ、作業者の手が汚れることなどを防止しつつ、画像形成装置を小型化することができる。また、最後に画像を形成した現像ロールが現像位置から待機位置まで移動する距離は、現像ロールが現像位置から保護位置まで移動する距離よりも短かい。よって、複数の現像ロールが順次現像位置に移動するタイミングと略同じタイミングで待機位置に待機している現像ロールを現像位置に移動させることができる。

本発明によれば、作業者の手などが現像剤で汚れることを防止しつつ、画像形成装置を小型化することができる。また、現像器ユニットの少なくとも一部を容易に保護し、画像形成装置を小型化することができる。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。

給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収容される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。

搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット３８が配置されている。現像器ユニット３８は、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、これらの現像器４２ａ〜４２ｄが回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。

現像器ユニット３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が画像形成装置１０の背面側から当接するように配置されている。つまり、回転軸４４を中心として現像器ユニット３８が左回りに回転し、現像位置Ａにおいて像担持体５０と現像器ユニット３８とが当接することにより、像担持体５０上の潜像がそれぞれの色の現像剤で現像される。

像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体用クリーナ５４が当接している。像担持体用クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５８とから構成される。
なお、現像剤回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。

現像器ユニット３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、現像器ユニット３８の上方には、現像器ユニット３８によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置Ｂまで搬送する中間転写装置６２が設けられている。

中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。

また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上の現像剤像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。

さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。

スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。

中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置Ｂとなっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写された現像剤像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色の現像剤像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒の現像剤像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。
また、例えば二次転写ロール８０の下方には、搬送路２８を通る記録媒体の詰まりが生じているか否かを検知するセンサなどの検知部材８１が設けられており、この検知部材８１は、検知結果を後述する制御部９７に対して出力する。

中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った現像剤をさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４が現像剤像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。

二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写された現像剤像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。

像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側に中間転写体６４を有する中間転写装置６２が延び、像担持体５０の裏面側下方に像担持体用クリーナ５４が配置されるようになっている。また、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２の反像担持体側端に中間転写体用クリーナ８２が配置されている。このように、像形成ユニット９６は、中間転写体６４が延びる方向と、像担持体用クリーナ５４が配置された方向とが、二次転写位置を頂点として９０°を超え、１８０°未満であるよう折曲され、現像器ユニット３８を囲むようになっている。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２から脱離されると、搬送路２８の定着装置９０よりも下側が開放される。
また、像担持体５０、像担持体用クリーナ５４、中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２は、像形成ユニット９６に対してそれぞれ着脱自在にされている。

画像形成装置１０の内部には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部９７が設けられている。

次に現像器ユニット３８及びその周辺の詳細について説明する。
図２において、現像時における現像器ユニット３８及びその周辺が示されている。現像器ユニット３８は、回転軸４４を中心として回転するの現像器ユニット本体９８を有し、この現像器ユニット本体９８に上述した現像器４２ａ〜４２ｄが着脱自在に設けられている。これらの現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれ現像器本体９９ａ〜９９ｄを有し、これらの現像器本体９９ａ〜９９ｄに上述した４色の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄがそれぞれ装着されている。現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、筒状に形成されており、長手方向一端側に把手部１０２が形成されている。また、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、現像器４２ａ〜４２ｄを介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に着脱されるようになっており、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置が交換位置になっている。

現像器ユニット３８の上方には、例えばタイプレートなどの補強部材１０３ａが配設され、現像器ユニット３８の裏側（図２において左側）には、例えばタイプレートなどの補強部材１０３ｂが配設されている。補強部材１０３ａ，１０３ｂそれぞれは、現像器ユニット３８の軸方向に略平行に延びて画像形成装置本体１２に固定されており、画像形成装置本体１２の強度を補強する。また、補強部材１０３ａの上面には、例えば反射型フォトセンサなどの検知部材１０４が設けられている。検知部材１０４は、中間転写体６４上に形成された現像剤のパッチを中間転写体６４の下方から読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、現像剤の濃度を検知し、制御部９７に対して出力する。

画像形成装置本体１２には、ガイド１０５ａ，１０５ｂが設けられており、開閉カバー１６（図１）が開けられると、像形成ユニット９６がガイド１０５ａ，１０５ｂ（図２）に沿って着脱されるようになっている。また、画像形成装置本体１２には、現像器ユニット３８の上方近傍にリブ１０６が設けられている。よって、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２から取外されて、現像器ユニット３８の上方が開放されても、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、現像器ユニット３８の上側に位置する場合には、取外されないようにされている。

現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、内部に攪拌搬送部材１０７が設けられており、収容している現像剤を攪拌搬送して現像器４２ａ〜４２ｄに供給する。

現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２、第３の攪拌搬送部材１１４及び層厚規制部材１１６を有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体１１８により、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に押圧されている。現像ロール１０８は、表面に現像剤を担持し、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器ユニット本体９８の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出して露出している。また、現像ロール１０８それぞれの両端には、現像ロール１０８の直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール１０８と同軸で回転するように設けられている。つまり、現像ロール１０８は、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器ユニット本体９８の外周に配置され、現像ロール１０８のトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール１０８と像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。

第１の攪拌搬送部材１１０は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄから供給される現像剤を第２の攪拌搬送部材１１２へ搬送する。第２の攪拌搬送部材１１２は、現像剤を攪拌するとともに、第３の攪拌搬送部材１１４を介して、現像剤を現像ロール１０８に供給する。層厚規制部材１１６は、現像ロール１０８の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。
なお、現像時には、図２に示すように、像担持体５０、像担持体５０に当接する現像ロール１０８、弾性体１１８及び回転軸４４それぞれの中心が略一直線上に位置し、現像位置Ａにおいて像担持体５０上の潜像が現像される。
また、現像器４２ａ〜４２ｄは、現像器ユニット本体９８に対して着脱自在にされており、それぞれ現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを装着された状態でも着脱されるようになっている。
以下、現像器４２ａ〜４２ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４２」などと略記することがある。

上記構成において、画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。

像担持体５０に担持された潜像は、現像位置Ａにおいて現像器ユニット３８により現像される。現像器ユニット３８の現像器４２ａ〜４２ｄにより、色ごとに現像された現像剤像は、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃現像剤は、像担持体用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収容された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されている現像剤像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。

現像剤像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、現像剤像を定着される。現像剤像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。

ただし、記録媒体が搬送路２８に詰まと、検知部材８１が記録媒体の詰まりを検知し、制御部９７によって例えばタッチパネルなどのユーザインターフェイス（図示せず）に記録媒体が搬送路２８に詰まったことが表示される。記録媒体が搬送路２８に詰まった場合には、搬送路２８に詰まった記録媒体を作業者が除去する必要がある。搬送路２８に詰まった記録媒体を除去する場合、画像形成装置本体１２内で現像ロール１０８が現像剤を担持して露出していると、作業者の手が現像剤で汚れてしまうことがある。そこで、記録媒体が搬送路２８に詰まると、現像器ユニット３８が回転することにより、現像器ユニット３８の像担持体５０に対する位置（回転位置）が変化し、補強部材１０３ａ，１０３ｂによって現像ロール１０８が露出しなくなるようにされている。

次に、現像器ユニット３８の像担持体５０に対する位置（回転位置）について説明する。
図３において、現像前の待機時に停止している現像器ユニット３８及びその周辺が示されている。
図３に示すように、現像器ユニット３８は、現像ロール１０８のいずれかが現像位置Ａから回転軸４４を軸として例えば略１０度回転した位置を待機位置としている。つまり、現像器ユニット３８が停止する場合、デフォルトとして待機位置（ホームポジション）で停止するようにされている。なお、現像器ユニット３８の待機位置は、現像ロール１０８のいずれか特定のものが現像位置Ａから略１０度回転した位置で停止することをデフォルトとしてもよいし、単に像担持体５０に対する４つの現像ロール１０８の相対位置のみをデフォルトとして規定したものでもよい。

現像器ユニット３８が待機位置で停止している場合に、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する現像剤カートリッジ１００は、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に着脱されるようになっている。つまり、現像器ユニット３８の待機位置は、現像剤カートリッジ１００の交換位置にもなっている。このように、現像剤カートリッジ１００は、制御部９７（図１）により、画像形成装置１０の正面側（図３において右側）まで回転軸４４を中心として回転移動され、把手部１０２を作業者が摘んで操作することにより、画像形成装置１０の正面側に着脱される。また、現像剤カートリッジ１００が着脱される場合、把手部１０２を作業者が摘むと、作業者に摘まれた把手部１０２の略上下に移動した現像ロール１０８，１０８の間の略中央に把手部１０２の先端が移動するようにされている。つまり、作業者が現像剤カートリッジ１００を着脱する際に、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する現像剤カートリッジ１００側に移動した現像ロール１０８に対し、作業者の手が触れないようにされている。

図４において、搬送路２８を通る記録媒体が詰った場合に停止している現像器ユニット３８及びその周辺が示されている。
搬送路２８を通る記録媒体が詰った場合、上述したように、検知部材８１は、記録媒体の詰まりを検知し、検知結果を制御部９７に対して出力する。制御部９７は、記録媒体の詰まりが生じたことを検知部材８１から受入れると、現像ロール１０８のいずれかが現像位置Ａから回転軸４４を軸として例えば略６０度回転した位置に移動するように現像器ユニット３８を回転させて、現像器ユニット３８を停止させる。また、現像ロール１０８のいずれかが現像位置Ａから回転軸４４を軸として略６０度回転すると、現像ロール１０８のいずれかが補強部材１０３ａの下方に位置し、その他の現像ロール１０８のいずれかが補強部材１０３ｂの正面側（図４において右側）に位置するようにされている。

像形成ユニット９６（図１）が画像形成装置本体１２から脱離された場合に、補強部材１０３ａの下方に位置する現像ロール１０８、及び、補強部材１０３ｂの正面側に位置する現像ロール１０８は、現像器ユニット３８の外側から作業者の手又は像形成ユニット９６などが当接することから補強部材１０３ａ，１０３ｂによって保護される。このように、現像ロール１０８のいずれかが現像位置Ａから回転軸４４を軸として略６０度回転した現像器ユニット３８の位置は、補強部材１０３ａの下方に位置する現像ロール１０８、及び、補強部材１０３ｂの正面側に位置する現像ロール１０８を保護するための停止位置（保護位置）となっている。なお、現像器ユニット３８の保護位置は、現像ロール１０８のいずれか特定のものが現像位置Ａから略６０度回転した位置で停止することをデフォルトとしてもよいし、単に像担持体５０に対する４つの現像ロール１０８の相対的な停止位置のみをデフォルトとして規定したものでもよい。

次に、搬送路２８に記録媒体が詰まった場合の記録媒体の除去について説明する。
図５において、現像器ユニット３８が保護位置に停止され、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に対して着脱される状態が模式的に示されている。像形成ユニット９６の上面には、作業者が像形成ユニット９６を把持するための把持部１１９が設けられている。また、像形成ユニット９６の左右の側面（両側面）それぞれには、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に着脱される方向に対して略垂直に突出する突出部１２０ａ，１２０ｂが設けられている。つまり、像形成ユニット９６は、突出部１２０ａ，１２０ｂそれぞれがガイド１０５ａ，１０５ｂに案内され、画像形成装置本体１２に対して、例えばロータリ現像器３８の略接線方向に着脱されるようになっている。
よって、開閉カバー１６（図１）が開かれて、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２から脱離されると、現像器ユニット３８の上方及び搬送路２８の定着装置９０よりも下側が開放されるので、作業者は、現像器ユニット３８の上方から画像形成装置本体１２内に手を入れて、搬送路２８に詰まった記録媒体を取り除くことができる。

上述したように、記録媒体が搬送路２８に詰まった場合、検知部材８１及び制御部９７により、現像器ユニット３８は保護位置に停止する。ここで、現像器ユニット３８が保護位置に停止した場合、最後に画像を形成した現像ロール１０８が現像位置から補強部材１０３ａの下方に移動し、例えば補強部材１０３ａの下方に移動した現像ロール１０８の次に潜像を現像するようにされている現像ロール１０８が補強部材１０３ｂの正面側（図５において左側）に移動している。つまり、現像器ユニット３８が保護位置に停止していると、搬送路２８に詰まっている記録媒体を除去するために、作業者が現像器ユニット３８の上方から手などを画像形成装置本体１２内に入れても、補強部材１０３ａ，１０３ｂにより、作業者の手などが現像ロール１０８に当接することなく、作業者の手などが汚れることを防止することができる。また、現像器ユニット３８が保護位置に停止していると、補強部材１０３ａ，１０３ｂにより、画像形成装置本体１２から脱離された像形成ユニット９６が現像ロール１０８に当接して現像ロール１０８が傷つくことなどを防止することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像時における現像器ユニット及びその周辺を示す側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像前の待機時に停止している現像器ユニット及びその周辺を示す側面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の搬送路を通る記録媒体が詰った場合に停止している現像器ユニット及びその周辺を示す側面図である。 現像器ユニットが保護位置に停止され、像形成ユニットが画像形成装置本体に対して着脱される状態を示す模式図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１６ 開閉カバー
３８ 現像器ユニット
４２ａ〜４２ｄ 現像器
４４ 回転軸
５０ 像担持体
５２ 帯電装置
６０ 露光装置
８０ 二次転写ロール
８１ 検知部材
９０ 定着装置
９６ 像形成ユニット
９７ 制御部
９８ 現像器ユニット本体
９９ 現像器本体
１００ａ〜１００ｄ 現像剤カートリッジ
１０２ 把手部
１０３ａ，１０３ｂ 補強部材
１０４ 検知部材
１０５ａ，１０５ｂ ガイド
１０６ リブ
１０８ 現像ロール
１１８ 弾性体
１２０ａ，１２０ｂ 突出部

Claims (8)

1. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体の上部を開閉する開閉カバーと、
   前記画像形成装置本体内に設けられ、現像剤を露出させた複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次現像位置に移動させて画像形成を行う現像器ユニットと、
   少なくとも像担持体と中間転写装置とを具備し、前記現像器ユニットの上方であって、
   前記開閉カバーの下方に配置され、前記開閉カバーを開くことにより前記画像形成装置本体に対して着脱可能な像形成ユニットと、
   前記現像器ユニットと前記像形成ユニットとの間に位置し、前記現像器ユニットの少なくとも一部を保護する保護部材と、
   前記画像形成装置本体内において、前記像形成ユニットよりも背面側に形成され、記録媒体が搬送され、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体から離脱されると少なくとも一部が開放される搬送路と、
   を有し、
   前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体内に装着された際には、前記像保持体は、前記画像形成装置本体内における背面側から前記現像器ユニットに当接し、
   前記搬送路に記録媒体が詰まり、前記現像器ユニットが停止し、前記開閉カバーが開かれ、前記像形成ユニットが前記画像形成装置本体から離脱され、前記搬送路の少なくとも一部が開放された際には、前記現像器ユニットに配置された複数の現像器のうちで、上方に位置する現像器が露出させている現像剤及び該現像器が有する現像ロールが、前記保護部材の下方の位置に停止していて保護されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保護部材は、前記現像器ユニットを収容する画像形成装置本体を補強する補強部材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記複数の現像器それぞれは、前記像形成ユニットによって担持される潜像を現像する現像ロールを具備し、前記現像ロールの少なくともいずれかが前記保護部材によって保護される保護位置に停止するように、前記現像器ユニットを制御する制御手段をさらに有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、現像位置にある前記現像ロールを前記像担持体から離す方向に移動させて保護位置に停止するように、前記現像器ユニットを制御することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記搬送路に記録媒体が詰まったことを検知する検知手段を有し、
   前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて、制御を開始することを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
6. 前記保護部材は、前記検知手段を保持する保持手段を兼ねていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記保護位置の他に、前記現像ロールそれぞれが前記像担持体から離れて待機する待機位置に停止するように、前記現像器ユニットを制御することを特徴とする請求項３乃至６いずれか記載の画像形成装置。
8. 前記現像器ユニットは、前記現像ロールそれぞれが前記現像位置から前記保護位置を通って前記待機位置に移動する方向に、前記現像器それぞれを回転可能に配置することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。

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