JP4525834B2 - 画像出力装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像信号をパソコン等の外部データ処理装置に転送可能な画像出力装置、特に画像信号を映像として映し出すモニタ装置を内蔵するものに関する。

この種の画像出力装置として電子スチルカメラが知られている。電子スチルカメラは、撮影レンズを透過した被写体光束をＣＣＤ等の撮像素子で電気信号に変換し、更に撮影回路でデジタル画像信号に変換した後、ＪＰＥＧ等の圧縮技術により圧縮してメモリーに記憶する。また電子スチルカメラは、記憶された圧縮画像信号をパソコン等の外部装置に転送するためのシリアル通信機能を有しており、パソコンでの画像表示やデータ処理、あるいは他の記録装置への画像信号の記録などが可能である。

このような電子スチルカメラでは、電源オン状態で何らの外部指示も与えられない状態が所定の電源保持時間だけ継続すると、省電力のために自動的に電源をオフする。しかし、従来カメラでは上記電源保持時間が常に一定であるため、省電力と操作性との両立が難しいという問題がある。つまり電源保持時間が長いと十分な省電力効果が発揮できず、短いと操作性を悪化させることがある。また画像信号をパソコンに転送している最中に電源保持時間が満了し、不所望に電源がオフされてしまうこともあり得る。

一実施の形態を示す図１に対応づけて説明すると、請求項１の発明に係る画像出力装置は、被写体像を電気的画像信号に変換する撮像手段２，３と、画像を表示可能な表示手段９と、外部のデータ処理装置Ｃに電気的に接続可能とされ、データ処理装置Ｃに画像信号を転送するとともにデータ処理装置Ｃからの指示を入力するインターフェース手段７と、電源オンに応じて、外部のデータ処理装置Ｃの接続の状態の如何に関わらず、電気的画像信号を表示手段９に出力する表示制御手段６と、電源オン状態で何らの外部指示も与えられない状態が所定の電源保持時間だけ継続すると自動的に電源をオフする所定の制御が可能な制御手段１０とを備え、制御手段１０はデータ処理装置Ｃとの接続時には、所定の制御とは異なる制御を行い、制御手段１０は、所定の制御とは異なる制御として、データ処理装置Ｃに画像信号を転送している最中は、電源保持時間に関係なく電源をオン状態に保持し、データ処理装置Ｃへの画像信号の転送終了後、少なくとも所定時間が経過するまでは電源をオン状態に保持し、データ処理装置Ｃへの画像信号の転送終了後、何らの外部指示も与えられない状態が所定の電源保持時間だけ継続すると電源をオフすることを特徴とする。
請求項２の発明は、データ処理装置Ｃの接続時であっても、所定の制御が可能であることを特徴とする。
請求項３の発明は、データ処理装置Ｃの接続時に、外部指示が与えられた場合、所定の制御とは異なる制御として、外部指示に応じた動作制御を行うことを特徴とする。
請求項４の発明は、所定の制御とは異なる制御として、撮影レンズの駆動、及び画像信号を記憶媒体に記憶させる処理の少なくともいずれかの処理を行うことを特徴とする。

請求項１の発明によれば、電源オン状態で何らの外部指示も与えられない状態が所定の電源保持時間だけ継続すると自動的に電源をオフする画像出力装置において、外部データ処理装置の接続の有無を判定し、その判定結果に基づいて上記所定の電源保持時間を設定するようにしたので、操作性をさほど悪化させることなく省電力効果を高めることが可能となる。
データ処理装置に画像信号を転送している最中は電源保持時間に関係なく電源をオン状態に保持するようにすれば、画像信号の転送が途中で打ち切られるといった不都合がなくなる。画像信号の転送終了後、少なくとも所定時間が経過するまでは電源をオン状態に保持するようにすれば、転送終了後に他の画像信号を続けて転送することが可能となる。

本発明の一実施の形態における電子スチルカメラの制御系を示すブロック図。 電子スチルカメラの動作を示すフローチャート。 図２に続くフローチャート。 図２に続くフローチャート。

図１〜図４により本発明を電子スチルカメラに適用した場合の一実施の形態を説明する。
図１は本発明に係る電子スチルカメラ（以下、単にカメラと呼ぶ）の制御系を示すブロック図である。カメラＡは、撮影レンズ１を透過した被写体光束をＣＣＤ２に結像させて電気信号に変換し、ＣＣＤ２から出力された電気信号を撮影回路３でデジタル画像信号に変換する。その画像信号はＪＰＥＧ等の圧縮技術で圧縮されて不揮発性のメモリー４に記憶され、記憶された画像信号は元の画像信号に解凍されてビデオ回路６に出力される。また、撮影回路３からの画像信号を直接ビデオ回路６に出力することも可能である。

ビデオ回路６はデジタル画像信号をビデオ信号に変換し、これをビデオ端子１６に出力するとともに、内蔵モニタ装置９にも出力する。内蔵モニタ装置９はカメラ表面に設けられるカラー液晶表示装置から成り、ビデオ信号を被写体映像として映し出す。照明回路５は冷陰極放電管等から成るバックライト８を点灯させて内蔵モニタ装置９を背後から照明する。ビデオ信号はまた、ビデオ端子１６にケーブル接続されたテレビＢにも出力され、テレビＢにて画像を映し出すこともできる。

メモリー４に記憶された圧縮画像信号（デジタル信号）はインターフェースＩＦを介してシリアル端子１７からパソコンＣに出力され、パソコンＣにおいて種々のデータ処理がなされる。また逆にパソコンＣからカメラＡに対して種々の指示（電源オン・オフ，モード変更，ズーミング，レリーズなど）を出すことも可能である。電源回路１３は電池１２からカメラＡに給電するとともに、外部電源端子１１を用いてＡＣ電源などの外部電源から給電することも可能である。カメラＡが外部電源に接続されている場合は外部電源が優先して使用され、電池１２からは給電されない。

上述した各回路はＣＰＵ１０に接続され、ＣＰＵ１０からの指示により駆動される。ＣＰＵ１０にはまた、入力回路１４を介して種々の操作スイッチ（半押しスイッチ，レリーズスイッチ，ズームスイッチ，モード切換スイッチなどを含み、統括して符号１５で表す）の状態が入力される。カメラＡのモードには、撮影を行う撮影モード、撮影により記憶された画像を内蔵モニタ装置９やテレビＢに再生する再生モード、画像信号をパソコンＣに転送する画像出力モードなどがある。

本実施の形態の主要動作を説明する。
ＣＰＵ１０は、電源オン時に内蔵のタイマーを作動するとともにその計時時間を逐次判定し、所定の電源保持時間だけカメラに何らの指示も与えられないと、省電力のために電源を自動的にオフする。ここでいう「指示」とは、操作スイッチ１５の操作による指示とパソコンＣからの指示の双方を含むものである。上記電源保持時間は常に一定ではなく、条件によって以下のように変わる。
（１）カメラＡが外部電源に接続されていない状態（電池より給電される状態）で、かつパソコンＣが接続されている場合には、電源保持時間を比較的短い時間ＴS（例えば、２〜３秒）とする。つまり電池を使用しているときはカメラＡの使用時間が制限されるから、省電力効果を高めるために早めに電源をオフし、各回路の動作を停止させる。パソコン接続時には撮影を行うことは少なく、またパソコンＣからの指示によりカメラを起動できるので、早めに電源をオフしてもさほど操作性を悪化させることはない。
（２）カメラＡが外部電源に接続されていない状態で、かつパソコンＣが接続されていない場合には、電源保持時間を上記ＴSよりも長い時間ＴM（例えば、１０秒程度）とする。つまりパソコンＣが接続されていない場合には撮影を行うことが多く、操作性を重視して比較的電源保持時間を長くする。
（３）カメラＡが外部電源に接続されている場合には、パソコンＣの接続の有無に拘わらず電源保持時間を上記ＴMよりも更に長い時間ＴL（例えば、２０秒〜３０秒）とする。つまりカメラＡが外部電源に接続されていればその使用時間は無制限であるから、操作性を最重視して電源保持時間を長くする。

また、画像信号をパソコンＣに転送しているときに電源がオフすると転送が中断されてしまうため、転送中は時間判定を行わずに最後まで確実に転送が行われるようにする。転送が終了すると時間判定を再開するが、それに先立って必ずタイマーをリセットする。したがって、転送終了と同時に電源がオフされることがなく、転送終了後少なくとも上記電源保持時間が経過するまでは電源がオン状態に保持されるので、続けて他の画像信号の転送を開始することができる。

さらに本実施の形態では、カメラＡにパソコンＣが接続され、かつ外部電源を使用していないとき（電池を使用しているとき）には、内蔵モニタ装置９およびその照明用のバックライト８への電源供給を断ち、これらをオフする。上述したようにパソコンＣは外部電源（商用電源）を使用するものが一般的であり使用時間は無制限であるため、電池を電源とするカメラＡをパソコンＣと接続して使用していると、カメラＡの使用時間の制限をあまり意識しなくなり、例えば画像信号の転送の途中で電池切れになって転送が途中で終わってしまったり、パソコンＣからの撮影等の指示が認識されなくなることがある。そこで、内蔵モニタ装置９やバックライト８のような電力消費が大きい装置をオフにすることで電池の消耗を抑え、所望の動作を確実に行える可能性を高めている。

ここで、パソコン接続時には撮影を行うことは比較的少なく、内蔵モニタ装置９をファインダ代わりに使用したり、撮影した直後の画像を確認することも少ないから、パソコン接続時に内蔵モニタ装置９をオフしてもさほどの不都合はない。もしパソコン接続時に画像を確認したい場合にはテレビＢを用いればよい。すなわち本実施の形態では、テレビＢが接続されていれば内蔵モニタ装置９のオン・オフに拘わらずビデオ回路６が作動するので、テレビＢを接続すればいつでも画像をテレビＢで確認できる。ただし、このときテレビＢが接続されていない場合には、ビデオ信号の用途が全くないのでビデオ回路６を停止し、省電力および処理の高速化を図る。
さらにパソコンＣが接続されていてもカメラＡが外部電源を使用している場合には、使用時間が無制限であるため内蔵モニタ装置９の作動を許容し、内蔵モニタ装置９でも画像を確認できるようにしている。

図２〜図４は上述の動作を実現するためのフローチャートを示している。
このプログラムはＣＰＵ１０により実行されるもので、カメラ側あるいはパソコン側の指示によって電源が投入されると図２のステップＳ０から処理がスタートする。ステップＳ０では各回路を初期状態にリセットし、ステップＳ１でタイマーをスタートする。このタイマーは上述した電源保持時間を計時するためのもので、例えばレリーズボタンの半押し操作で電源が投入される場合には半押しタイマーと呼ばれる。

ステップＳ２では撮影回路３を作動させて画像信号の出力を開始させ、ステップＳ３では撮影回路３からの画像信号をビデオ回路６でビデオ信号に変換し、内蔵モニタ装置９およびビデオ端子１６に出力する。ステップＳ４では不図示の測光装置で被写体輝度を測定し、被写体輝度に合わせてＣＣＤの撮像時間を調整して最適な露出を得る（ＡＥ）とともに、不図示の測距装置で被写体までの距離を測定し、撮影レンズ１のフォーカスレンズを駆動してピントを合わせる（ＡＦ）。

ステップＳ５ではパソコンＣが接続されているか否かをシリアル端子１７の状態から判定する。接続されている場合にはステップＳ６で外部電源が接続されているか否かを外部電源端子１１の状態から判定し、接続されていればステップＳ７でバックライト８を点灯するとともに、ステップＳ８で内蔵モニタ装置９を作動させる。外部電源が接続されていない場合、つまり電池を電源としている場合には、省電力を図るべくステップＳ９でバックライト８を消灯するとともにステップＳ１０で内蔵モニタ装置９の作動を停止する。

ステップＳ８，Ｓ１０の後はステップＳ１１に進み、パソコンＣからシリアル端子１７を介してコマンドが入力されているか否かを判定する。コマンドが入力されている場合には何らかの動作を行うべくステップＳ３０に進み、入力されていない場合にはステップＳ１２に進む。ステップＳ１２では再度外部電源か否かを判定し、外部電源であればステップＳ１のタイマータートから上述した時間ＴLが経過したか否かを判定する。時間ＴLが経過していればステップＳ１５で電源を自動的にオフして終了し、経過していなければステップＳ１１に戻る。ステップＳ１２で外部電源でないと判定された場合にはステップＳ１４に進み、タイマースタートから上述の時間ＴSが経過したか否かを判定する。時間ＴSが経過していればステップＳ１５で電源を自動的にオフして終了し、経過していなければステップＳ１１に戻る。

一方、ステップＳ５でパソコンＣが接続されていないと判定された場合には、ステップＳ１６でバックライト８を点灯させるとともに、ステップＳ１７で内蔵モニタ装置９を作動させる。ステップＳ１８では操作スイッチ１５が操作されたか否かを判定し、操作されていればステップＳ３０に進み、操作されていなければステップＳ１９に進む。

ステップＳ１９では外部電源か否かを判定し、外部電源であればタイマースタートから上記時間ＴLが経過したか否かを判定する。時間ＴLが経過していればステップＳ２２で電源を自動的にオフして終了し、経過していなければステップＳ１８に戻る。ステップＳ１９で外部電源でないと判定された場合にはステップＳ２１に進み、タイマースタートから時間ＴMが経過したか否かを判定する。時間ＴMが経過していればステップＳ２２で電源を自動的にオフして終了し、経過していなければステップＳ１８に戻る。

ステップＳ３０では撮影モードか否かを判定する。撮影モードでなければステップＳ４０に進み、再生モードか否かを判定する。再生モードであればそのままステップＳ４２に進み、再生モードでなければ（画像出力モードであれば）、ステップＳ４１でパソコンＣから指示された駒番号の画像信号（圧縮信号）をメモリー４から呼び出し、これをインターフェースＩＦおよびシリアル端子１７を介してパソコンＣに転送する。転送終了後、ステップＳ４２に進む。なお、パソコンＣが接続されていない場合には画像出力モードは設定できない。

ステップＳ４２ではパソコンＣが接続されているか否かを判定し、接続されていなければステップＳ４４に進み、接続されていればステップＳ４３でテレビＢが接続されているか否かを判定する。テレビＢが接続されていればステップＳ４４で再生する駒を指示する。画像出力モードであればステップＳ４１で信号を転送した駒を再生駒とし、再生モードであれば操作スイッチ１５またはパソコンＣからのコマンドにより指示された駒番号を再生駒とする。ステップＳ４５では、指示された再生駒の圧縮画像信号をメモリー４から呼び出して解凍し、ビデオ回路６に出力する。ステップＳ４６では画像信号をビデオ回路６でビデオ信号に変換し出力する。その後、ステップＳ５０でタイマーをリセットしてステップＳ４に戻る。

一方、ステップＳ４３が否定された場合、つまりパソコンＣは接続されているがテレビＢは接続されていない場合にはステップＳ５１に進み、外部電源か否かを判定する。外部電源の場合は上記ステップＳ４４に進み、外部電源でない場合には、内蔵モニタ装置９はオフされておりビデオ信号の用途がないから、上述したようにビデオ回路６をオフするとともにステップＳ４４〜Ｓ４６の処理をスキップしてステップＳ５０に進む。

ステップＳ３０で撮影モードと判定された場合には、ステップＳ３１で操作スイッチ１５あるいはパソコンＣからのコマンドによって撮影レンズ１のズーミングが指示されているか否かを判定する。ズーミング指示と判定されるとステップＳ３２に進んで撮影レンズ１のズームレンズを駆動し、被写体像を拡大／縮小する。ステップＳ３３では、撮影回路３からの画像信号をビデオ回路６に取り込み、ビデオ信号を出力させる。これによりズーミング後の画像を内蔵モニタ装置９やテレビＢで確認できる。ただし、パソコンＣが接続されかつ外部電源非接続のときは内蔵モニタ装置９はオフされているため、内蔵モニタ装置９での画像確認はできない。その後、ステップＳ５０でタイマーをリセットしてステップＳ４に戻る。

なお、内蔵モニタ装置９がオフでかつテレビＢが接続されていない場合には、上述したと同様にビデオ回路６の作動を停止するようにすれば、更なる省電力化が図れる。この場合、被写体像はパソコンＣのモニタやカメラＡの光学式ファインダなどで確認すればよい。

ステップＳ３１が否定された場合はステップＳ３４に進み、撮影が指令されているか否かを判定する。操作スイッチ１５を構成するレリーズスイッチがオンの場合、あるいはパソコンＣからレリーズが指示されている場合にはステップＳ３６に進み、撮影を行う。撮影により撮影回路３で得られた画像信号はＪＰＥＧ圧縮され、ステップＳ３７でメモリー４に記憶される。その際、駒番号等の付随情報もセットで記憶される。ステップＳ３８では、ステップＳ３７で記憶した画像信号を再生駒として設定し、上述したステップＳ４５に進む。ステップＳ４５，Ｓ４６で撮影した画像が再生される。

ステップＳ３４で撮影が指示されていないと判定した場合には、ステップＳ３９で撮影回路３からの画像信号をビデオ回路６に取り込み、ビデオ信号を出力させ、その後、ステップＳ５０へ進む。

以上の実施の形態の構成において、ＣＣＤ２および撮影回路３が撮像手段を、パソコンＣがデータ処理装置を、インターフェース７がインターフェース手段を、ＣＰＵ１０が制御手段および時間設定手段をそれぞれ構成する。

以上では、パソコンＣへの画像信号の転送終了後、何らの外部指示も与えられない状態が上記電源保持時間だけ継続すると電源をオフするようにしたが、転送終了後の電源オン時間は上述した電源保持時間に限定されず、例えば予め設定された一定の時間であってもよい。

１ 撮影レンズ
２ ＣＣＤ
３ 撮影回路
４ メモリ
５ 照明回路
６ ビデオ回路
７ インターフェース
８ バックライト
９ 内蔵モニタ装置
１０ ＣＰＵ
１１ 外部電源端子
１２ 電源電池
１３ 電源回路
１４ 入力回路
１５ 操作スイッチ
１６ ビデオ端子
１７ シリアル端子
Ａ 電子スチルカメラ
Ｂ テレビ
Ｃ パソコン

Claims (4)

1. 被写体像を電気的画像信号に変換する撮像手段と、
   画像を表示可能な表示手段と、
   外部のデータ処理装置に電気的に接続可能とされ、該データ処理装置に前記画像信号を転送するとともに、前記データ処理装置からの指示を入力するインターフェース手段と、
   電源オンに応じて、前記外部のデータ処理装置の前記接続の状態の如何に関わらず、前記電気的画像信号を前記表示手段に出力する表示制御手段と、
   電源オン状態で何らの外部指示も与えられない状態が所定の電源保持時間だけ継続すると自動的に電源をオフする所定の制御が可能な制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記データ処理装置の接続時には、前記所定の制御とは異なる制御を行い、
   前記制御手段は、前記異なる制御として、前記データ処理装置に画像信号を転送している最中は、前記電源保持時間に関係なく電源をオン状態に保持し、前記データ処理装置への画像信号の転送終了後、少なくとも所定時間が経過するまでは前記電源をオン状態に保持し、前記データ処理装置への画像信号の転送終了後、何らの外部指示も与えられない状態が前記所定の電源保持時間だけ継続すると電源をオフすることを特徴とする画像出力装置。
2. 請求項１に記載の画像出力装置において、
   前記制御手段は、前記データ処理装置の接続時であっても、前記所定の制御が可能であることを特徴とする画像出力装置。
3. 請求項１に記載の画像出力装置において、
   前記制御手段は、前記データ処理装置の接続時に、前記外部指示が与えられた場合、前記所定の制御とは異なる制御として、前記外部指示に応じた動作制御を行うことを特徴とする画像出力装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像出力装置において、
   前記制御手段は、前記所定の制御とは異なる制御として、撮影レンズの駆動、及び前記画像信号を記憶媒体に記憶させる処理の少なくともいずれかの処理を行うことを特徴とする画像出力装置。

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